Текст книги "Попутчики"

22

  Оставшееся время до самого вечера Саша разделывал туши, а я по мере возможности, ему помогала. Зима по календарю катилась к завершению, но погода теплом не радовала, зато всё ещё позволяла хранить мясо в замороженном виде.

  Выяснилось, что лес – достояние государства, и за добытую в нём дичь требуется внести плату деревенскому старосте. Хорошо ещё наша разговорчивая служанка об этом вообще речь завела, а то бы записали нас в злостные браконьеры. И тут же выяснилось, что наше дворянство, наконец., подарило некоторый бонус – с обычного крестьянского охотника, почему-то, содрали бы в два раза дороже, чем с родовитого. Мракобесие какое-то. Крестьянам что, меньше кушать хочется, что ли?

  Перед сном устроили настоящее пиршество. М-м-м… Как же я, оказывается, соскучилась по настоящему мясу. Какое удовольствие было не гонять по тарелке одинокий кусочек вяленки, не глодать обрезанные косточки, а сесть и просто слопать щедрый шмат хорошо проваренной дичины. Расточительство, конечно, невозможное, но Саша настоял.

  В общем, похвалы и благодарности лились из меня, как из рога изобилия, вгоняя в краску кормильца. Я и не подозревала, что он, оказывается, умеет смущаться. Арту, конечно же, тоже наварили роскошный ужин.

  На следующий день Томасина с утра отправилась на рынок – продать часть косули. Саша сходил к деревенскому старосте – оплатил налог на добычу, а после отправился к кузнецу. Без всякого самогона.

  Вернулся взбудораженный.

– В общем, не стал я юлить с мастером. Так в лоб и спросил, знает ли, кто такой сайрон Шасир, и где его искать. И правильно, кстати, сделал – он уже и сам правильно разложил ситуацию – всё равно бы догадался, к чему я клоню.

– И что кузнец?

– Шасира лично не знает, но подтвердил твою догадку о том, с какой целью тот встречался с отцом Тасмин. Батюшка как-то поделился с ним новостью про то, что некий господин предлагал ему выкупить земли для своего сына. Тот жениться как раз собирался, и родитель желал одарить молодую семью источником независимого дохода.

– Значит, мы опоздали. Вряд ли они не решили для себя этот вопрос ещё два года назад. – расстроилась я.

– Не паникуй раньше времени. Посмотрим. Я всё равно наведаюсь в гости к сайрону – надо же с чего-то начинать. Нет, так хоть совета спрошу. Если получится.

– А где он живёт?

– Со слов кузнеца, а точнее твоего отца – в соседней деревне. Завтра и отправлюсь. Томасине скажешь, что снова на охоту ушёл. Коня мастер одолжит.

– Как же ты поедешь? По опыту предыдущей поездки, ты у нас тот ещё кучер.

– Разберусь.

– Арта с собой возьми.

– Может лучше с тобой его оставить?

– Нет. Я дома не одна, в конце концов. А вот по пустынным дорогам в одинокого – точно шастать не стоит.

– Вот так завели собаку для охраны дома. – усмехнулся он.

– Даже не спорь. Иначе я тут с ума сойду, пока ты не вернёшься. Всё, спать пошли.

  Весь следующий день прошёл "на иголках", вернулся Алекс уже за полночь и привёз массу новостей – как хороших, так и не очень.

  Короче, по порядку.

  Найти дом сайрона Шасира в соседней деревне труда не составило. Однако, выяснилось, что он сам нынче живёт в столице, а сюда переехал его сын – тот самый, которому собирались покупать наши земли. Что такое невезёт, в общем, и как с этим бороться. Алекс, было, совсем расстроился и едва не повернул назад, но из какого-то настырного упрямства решил всё-таки пообщаться хотя бы с ним.

  И, как это иногда бывает, в самой, казалось бы, патовой ситуации, фортуна поворачивается лицом к тем, кому хватило характера и настойчивости не отступить. Саша встретился с неуловимым сайроном, который именно сейчас гостил у сына.

  И да, как мы предполагали, они уже, конечно, решили тот давнишний вопрос. Наследник более не нуждался в наших землях. Но! У сайрона за это время подрос второй сын, о котором добрый отец тоже мечтал позаботиться.

– Я просто как нельзя вовремя появился на горизонте с предложением о продаже участка. Тада-а-ам! – он в такт "фанфарам" потряс руками.

– Ты вот не мог сразу сообщить окончание истории, а потом уже вдаваться в подробности? Чуть пять инфарктов не хватанула, пока дождалась итога. – шутливо журила его я, возбуждённо нарезая круги по комнате, – Ну разве так бывает?! Это чудо какое-то! А из плохих новостей что?

– За домом следят. – серьёзно ответил он.

– Ты уверен? – радужная расслабленность вмиг растаяла.

– Да. Арт спугнул, я даже разглядеть толком не успел, только тень метнулась от сарайки. Не хотел тебя с порога пугать, но вокруг нас начинается нездоровая активность.

  Внутри всё похолодело от осознания того, что я тут одна, ничего не подозревая, изображала белошвейку, пока в окно подглядывал какой-то злодей. И ведь нет бы, дуре, попросить Томасину дождаться Алекса со мной.

– Не переживай. – Саша читал с моего лица, – мы с Артом больше тебя не оставим. Провизии нам хватает, послезавтра приедет Шасир, оформим документы, зарегистрируем в "сельсовете" и в тот же вечер уедем отсюда. Этот сайрон, кстати, мировой мужик оказался. Ну по крайней мере, на первый взгляд.

– И что, ты считаешь, что прямо в ночь стоит уезжать?

– Не просто считаю, а ещё и опоздать опасаюсь. Информация о продаже твоего наследства разлетится по деревне, как лесной пожар. Дядюшка не дремлет и, нисколько не сомневаюсь, узнает об этом первым. Пусть мы уже не будем владельцами земель, но у нас на руках окажется приличная сумма. О-очень приличная. Существует большая вероятность того, что он попытается отомстить, нанять людей, чтобы отобрать деньги.

– Думаю, люди уже наняты и только ждут отмашки хозяина.

– Единственный наш шанс – продержать всех в неведении о реальном состоянии дел до последней минуты и сыграть на опережение. Свинтить сразу, как только твоё наследство в денежном эквиваленте поступит в наши руки. Поэтому, у нас с тобой мало времени и много забот.

– А на чём мы поедем, коня ж нет?

– Это моя головная боль. Твоя – собрать самые необходимые вещи для переезда. Много не бери – на месте наживём.

– Саш, послушай, – только сейчас в полной мере осознав всё, что нам в ближайшие дни предстоит пережить, заговорила я, – и что, мы вот так и уедем? Ты не подумай, я не обвиняю… просто… эта скотина, изжившая со свету целую семью останется безнаказанным.

– Тань, я тоже много думал об этом. Как ни погано, кроме догадок и домыслов – у нас нет никаких доказательств. Официально мы не можем предъявить ровным счётом ничего. А физически тягаться – посмотри на нас объективным взглядом. И в отношении власти мы – никто. Ни знакомств, ни положения, ни средств. Самому тошно… Арта впусти, кажется скребётся. – прервал размышления Саша.

  Тот и в самом деле, завершив осмотр вверенной под охрану территории, вернулся в дом – погреться.

– Давай остановимся на том, что очень постараемся выжить в этой переделке, встать на ноги и потом вернуться к этому вопросу.

– Паршиво, но ты, как всегда, прав.

  Я встала и привычно начала наводить порядок в комнате, готовясь ко сну. Руки сами собой делали необходимое, а голова лихорадочно работала, пытаясь сложить правильный алгоритм действий на завтрашний день. Определиться с тем, что стоит обязательно взять с собой, а что можно и бросить. Как объяснить Томасине наш внезапный отъезд, и прочая, прочая…

– Матушки мои и великий Дреус вкупе, и что бы я делала, не попади со мной в этот мир вот этот человек? – подавляя внутренний мандраж, я посмотрела на Алекса, занимавшегося в этот момент Артом, – Как пить дать, либо не сегодня-завтра повторно отдала богу душу, либо вляпалась бы к дядюшке в кабалу и всё равно под благовидным предлогом протянула ноги.

– Тань, ты чего? – поймав на себе мой пристальный взгляд, встревожился он.

– Саш, я должна тебе кое-что сказать. – бросив полотенце там, где стояла, я подошла к ним и присела рядом, – Я очень-очень боюсь. Я дико боюсь – так, наверное, как тогда – в ресторане. Но клятвенно обещаю не подвести. Я не умею драться, ничерта не понимаю, как надо будет действовать, и поэтому смело рассчитывай на то, что неукоснительно и беспрекословно исполню всё, что ты скажешь. Без дебатов и в полную меру своих сил.

  Взгляд соседа потеплел, он обнял меня за плечи одной рукой и немного притянул к себе поближе, продолжая второй начёсывать Арту ухо:

– Это хорошо. Это очень хорошо.

23

   Впервые я пожалела о том, что отселила Сашу с кровати. Было так уютно сидеть у него под мышкой перед печкой и просто гладить собаку. Казалось, что это самое безопасное место во всей вселенной и её окрестностях.

– Ну что ж, это было моё решение. Никто не неволил. – мысленно констатировала самой себе и поднялась, отправляясь под своё холодное одеяло. Саша проводил меня взглядом, но ничего не сказал. Завалился на матрас и почти сразу засопел.

– Это фантастика какая-то. Моей нервной системе такое не под силу. – прислушиваясь к соседскому храпу и ворочаясь с боку на бок, позавидовала я.

  Ко мне дрёма категорически не спешила. Ненавижу такие ночи. Впору вставать и заниматься делами – чего без толку в койке валяться, да тараканов в голове плодить – морока одна.

  Села на кровати, убедилась в том, что прямо сейчас никакими усилиями не усну, взяла свечу, листы бумаги и тихонько прокралась на кухню. Арт, не открывая глаз, чутко проводил меня приподнятым ухом. А я примостилась на табурет и взялась составлять список необходимого в дорогу. А то видала я эти авральные сборы. Лучше всё детально продумать и записать, освободить голову – тогда обязательно всплывёт то, о чём поначалу забыл подумать. На этот случай у нас есть ещё целый завтрашний день.

  Особенно волновал вопрос, как мы повезём деньги. Это ведь и в самом деле опасное дело. Как-то нужно было прибрать их в такое место, чтобы недоброжелателям, при самом худом раскладе, в голову не пришло их там искать. Возникла у меня одна мыслишка. Но, на первый взгляд, такая дурацкая и наивная, что… Сашке, пожалуй, даже стыдно признаться будет. Ладно, посмотрим.

  Провозилась, наверное, часа два – не меньше, пока с относительно готовым списком и немного угомонившимися нервами отправилась в кровать и смогла, наконец, уснуть.

Алекс.

  Скрыть от Томасины сборы было невозможно. Поэтому, на свой страх и риск я сам решил поставить её в известность о нашем предстоящем отъезде и вдумчиво объяснить, почему на эту тему не стоит распускать язык. Она, конечно, тётка впечатлительная, но, надеюсь, сумеет проникнуться серьёзностью ситуации и хотя бы день подержать нервы под контролем. А Тане не помешает её помощь.

  Утром дождался её прихода и усадил за стол, сам разлив по чашкам чай.

– Что-то случилось, сайрон Алекс? – насторожилась она.

  Надо было предположить, что уже на этом моменте служанка начнёт подозревать неладное, но хотелось, чтобы этот разговор вышел максимально доверительным.

– Случилось…

  Осторожно подбирая слова и формулировки, я пересказал Томасине суть происходящего. Надо признать, что мы с Татьяной думали о ней хуже, чем оказалось на самом деле. Тётка, конечно, зависла на грани обморочного состояния, но в реальность угрозы поверила сразу, как только прозвучало имя дядюшки. Как будто я сейчас только подтвердил смутные подозрения женщины, в которых она даже себе не хотела признаваться.

  На мою просьбу помочь со сборами и ни единой душе не рассказать о том, что сейчас услышала, она мелко закивала головой и разревелась. Ну тут уже пусть Таня сама разбирается. Что делать с женскими слезами я никогда толком не знал. Да и роскоши потратить полдня на утешение взволнованной Томасины я позволить не мог.

  Поэтому, быстро собрался и пошёл решать срочные вопросы. В первую очередь отправился к кузнецу. Вообще, помощь этого простого, крепкого мужика была сейчас неоценима.

  Во-первых, он продал мне своего коня, махнув рукой на моё предложение просто поискать другого. Мол, конь тоже должен быть проверенный и крепкий, а искать такого уже просто времени нет. Да и притерпелись мы с этим харАктерным жеребцом друг к другу.

  Во-вторых, он раздобыл для меня ружьё. Однако, пользоваться им я буду только в самом крайнем случае. Пристреливаться к этому оружию было негде, так чтобы не привлечь внимание всей деревни. Если только потерять полдня, добежав до леса, где это было бы хоть как-то объяснимо. Посмотрим, если успею – сделаю. Но пока, не очень-то я доверял этому средству обороны.

  Другое дело – ножи. Ножи мастер сделал прекрасные. Именно то, что я и просил. Тут же отправились в сарай, где я и опробовал метательную смерть, один за другим отправляя их в щербатую стену.  Кузнец только присвистнул, сдвинув лохматую шапку на затылок. На самом деле, они, конечно, не были верхом изящества, но мне этого и не требовалось – главное, что добротные и с прекрасной балансировкой.

  Телегу искать не пришлось – она осталась от старых хозяев. Коня-то у нас уволокли, но повозку бросили. И жители притащили её в дом. Вот, когда я пожалел, что не озаботился качественной проверкой ходовой части раньше. Если она развалится под нами посреди дороги – будет очень плохо. Спасибо, опять же, мастеру – не отказал в помощи. В четыре руки до вечера провозились, перебирая, укрепляя и смазывая всё, что казалось ненадёжным.

  Таню дома застал в полном изнеможении. Как она пояснила – весь день боролась с нашей служанкой, вытаскивая вещи, которые та считала жизненно необходимым взять с собой на новое место жительства. Например, максимум имевшейся в доме посуды.

– Ну ты глянь, все котелки сложила в мешок, потому, что сундук теперь можно закрыть только если вдвоём на нём попрыгать. – она устало указала в угол, где в произвольном порядке были свалены пожитки, – Ага, осталось только табуретки к лошади примотать. Ну, чтобы уж наверняка в столице не пропасть.

– Ну ладно, это же она от всего сердца. – примирительно прокомментировал я.

– Уф, давай ужинать садиться. А то за весь день даже толком не поел никто. А у тебя как дела?

– В целом, основные вопросы решены. Теперь главное, чтобы завтра всё прошло удачно.

– Кстати, во сколько сайрон Шасир планирует появиться в деревне?

– Доберётся не раньше обеда.

– Ясно. Значит, у меня будет время собрать еду. А то, если честно, ноги уже не держат и голова не работает. Слушай, я ум сломала… Ладно мы – худо-бедно прокормимся время пути. Сколько там, дней пять, говорил, добираться?  Надо будет и потерпим. А чем мы нашего барбоса потчевать будем? Полевую кухню разводить что ли?

– Ну ты что? – я невольно усмехнулся, отмечая, как Арт с удовольствием трескает свой котелок приготовленного для него варева из крупы и косулиных костей, – Мы же не по пустыне поедем. Будут по дороге и деревни, и трактиры. Разберёмся. Так-то нам ещё и коня кормить.

  Иной раз меня просто умиляли вопросы, которые приходили ей в голову. Но такая славная. И отважная. Вспомнились вечные истерики бывшей жены по поводу и без… А Танька, смотри, держится. Крепкий орешек. Такая бы, наверное, не бросила своего мужа в момент временных трудностей. С ней даже, по большому счёту, действия согласовывать не приходится – всё понимает без слов и не ноя делает свою часть работы. Хорошая из нас команда получается.

  И тут я невольно расхохотался, поймав себя на презабавной мысли.

– Ты чего? – удивлённо замерла он, застыв с грязными тарелками посреди комнаты.

– Да представил тут, что было бы, если вместо тебя сюда со мной попала "золотая рыбка".

– Ты про что? – не сразу сообразила она, – А, ты про то ослепительное создание в чешуйчатом платье с большими… глазами?

– Ну да. Боюсь, через день бы взял грех на душу и доубил её сам, честное слово.

– Это ты к чему, вдруг? – тоже разулыбалась она.

– К тому, что ты -…

– Молодец. – закончила она в унисон со мной.

– Как догадалась? – снова хохотал я.

– Просто "молодец" – единственное слово, которое ты используешь в качестве похвалы.

– Да? Не обращал даже внимания. Давай с посудой помогу.

  Закончив с наведением видимости порядка, завалился на своё новое коронное место. Между прочим, от души она этот матрасик набила – очень даже удобно. Погасив свечу, Татьяна улеглась ворочаться на кровать. Последнее время она очень плохо спит. Я понимаю, переживает – потому и толчётся по ночам.

  Опять покрутилась под одеялом и пошла на кухню списки свои корректировать. Никак не поймёт, что вдвоём было бы гораздо спокойнее. С другой стороны… чего ж не поймёт – всё она понимает, но ход сделан и спальные места по её инициативе разделились на женское и мужское. Вот и держит лицо.

– Эх, другую бы уже молча засунул под бочок без лишних разговоров. А Таньку – боюсь. Эта точно должна сделать выбор сама. Хотя... – пришло , вдруг, осознание, – Другую-то, наверное, и не захотелось бы вот так спрятать под мышку…

  Тихо скрипнула дверь, Таня на цыпочках прокралась в комнату. На несколько секунд замерла на месте и молча полезла ко мне под одеяло. Я приподнял край, пропуская её в тепло.

– Не спишь? – спросила она, устраиваясь спиной ко мне, – Совсем нервы не выдерживают.

– Ну слава богу. – ответил я на собственные мысли, осторожно обнимая её поверх одеяла, – Вообще-то надеялся, что ты ещё вчера прийдёшь.

– Всё, спим. – сказала она и через минуту и в самом деле уснула на моём плече.

24

Алекс

  Ночью проснулся от того, как заворчал, забеспокоился у дверей Арт. Умная собака – не пёс, а разведчик какой-то. Не стал лаять "на всю Ивановскую" – только так, чтобы я услышал.

  Выбрался потихоньку, чтобы не разбудить спящую Таню. Волкодав нетерпеливо топтался в прихожей.

– Ну что, с тобой собираться, или сам, как думаешь? – нисколько не беспокоясь о том, что разговариваю сейчас с собакой, как с человеком, спросил я.

  Арт решительно толкнул лапой дверь.

– Понял. – кивнул я, отпирая засов и выпуская чёрную тень в ночь.

  Через несколько секунд гробовой тишины, до ушей донёсся полный ужаса басовитый рёв.  Судя по тому, что выло соло (это я не Арта имею ввиду) – наблюдатель был один. А ещё через какое-то время, довольный пёс, порыкивая в остатках негодования, вернулся в дом. Вопящий неудачник, исходя из доносившихся звуков, стремительно удалялся от дома.

– А ты молоде-ец! – осмотрев и потрепав собаку, похвалил я, мимоходом отмечая, что и в самом деле, кроме как "молодец" – никаких слов не знаю, – В порядке? Надо же, лихо ты его "снял", как говорится, почти "без шуму и пыли". В следующий раз разрешаю сожрать гада.

  Снова, значит, активизировались соглядатаи. Ну да ладно, предупреждён – значит вооружён. Не то, чтобы я потерял бдительность и понадеялся на расслабленность врагов. Но получить прямое подтверждение этому было, с одной стороны – нервно, но с другой – полезно.

  С этими мыслями снова залез под одеяло. Танька даже ухом не повела.

– Ну вот, а всё на сон жаловалась. – неожиданно защемило где-то в глухом углу души от вида этой хрупкой фигурки, – Хорошо, что спит. Надо, чтобы сил набралась.

  Утром поднялся на удивление бодрый. Не то, чтобы не было страха совсем. Но, когда за кого-то боишься больше, чем за себя, он приобретает какую-то иную форму. Полная концентрация, обострённое восприятие, собранность и вера в то, что всё получится.

  Рассказал Татьяне о ночном событии и поймал на себе её полный смеси мандража и решимости взгляд. Да уж, так тоже бывает.

– Говори, что делать.

– Сейчас выставлю Арта на караул, и будем стаскивать вещи в телегу. Я её ещё вчера загнал в сарай, чтобы глаза народу не мозолила.

– Ясно. Согласна. Тогда, сперва – дела, а потом уже и перекусим. А то и кусок в горло не полезет.

  Хлопнула входная дверь.

– Томасине про ночь ничего не рассказываем. – одновременно шепнули, практически дублируя друг друга.

  До самого обеда перепроверяли и паковались. Я играл в тетрис на телеге, распределяя узлы равномерно и рационально, девчонки помогали стаскивать, что-то готовили, укладывали еду.

  Часам к четырём едва успели перекусить, как прибыл покупатель. Похвалил дом, порадовался порядку. Познакомили его с Томасиной – по предварительному соглашению, он был не против оставить её на службе.

– Томасина, спасибо тебе за всё. – сказал я, вернувшись к ней, когда сайрон Шасир уже ждал меня в своей карете, чтобы отправляться на оформление сделки, – Как только уедем, закрывай дом и иди к себе. Без нужды здесь до прибытия новых хозяев в полном составе – не появляйся. Сын сайрона сам найдёт тебя, когда будет назначен переезд.

  Тётка хлюпнула носом и прижалась к Тане, которой я передал деньги за дом и земли. Новый хозяин решил, что не стоит таскать их туда-сюда через всю деревню, понимая, что обманывать его никто не собирается. На деле двести тридцать таллиший, которые мы выручили за принадлежавшее Тасмин наследство, оказались увесистой кучей железа.

– Спрячь в свой "сейф" ,  упакуй на самое дно сундука. Как можно глубже. И будь наготове. – шепнул ей и поспешил к покупателю.

  Все юридические формальности утрясли на удивление быстро. Оказалось, что переоформить недвижимость в таком глухом средневековье стократ проще, чем простому смертному носиться неделями по инстанциям в нашем родном мире.

  Приехали к старосте, свезли его в местный "сельсовет", составили необходимые документы, зарегистрировали их в амбарной книге – и всех дел. Дольше, можно сказать, катались.

  Мы очень торопились с Тасмин, у нас всё было подготовлено. Фактически, из кареты Шасира я перепрыгнул в телегу и мы погнали на междугородный тракт.

  И всё равно не успели.

  Не знаю, где нас засекли. В какой момент дядюшка получил информацию о нашем отъезде. Может и в штате конторы у родственника имелся свой человек. В любом случае, как ни гнал я коня, в то время, когда мы уже прилично удалились от деревни и дорога пошла через лес, Арт первый учуял погоню. Вернулся по дороге назад и ощерив клыки снова догнал телегу.

  Хоть дело заметно и потянуло на весну, всё равно темнело ещё довольно рано. Стремительно надвигались сумерки – самое неудачное время, когда зрение как будто рассеивается. Утешало одно – противник тоже сейчас испытывал это неудобство. А волкодав уже вовсю метался по дороге, всем своим видом показывая, что нас настигают.

  Понятное дело, одинокому всаднику гораздо легче развить скорость, чем гружёной телеге с двумя ездоками в придачу.

– Тань, перехватывай поводья и гони, что есть дури. – я на ходу одной рукой проверил лёгкость доступа к метательным ножам и подвинулся, уступая место.

– Ясно. А ты? – она судорожно вцепилась в ремни и только тут я сообразил, что у неё совершенно отсутствует опыт управления телегой. – Не волнуйся. – она как будто прочла мои мысли, или просто, как это часто случалось последнее время, тоже именно сейчас подумала то же самое, – Я буду просто гнать.

– Давай. – вариантов всё равно не было, – Я догоню. Сейчас тут маленько разберусь и догоню.

– Ружьё возьми. – не отрывая неморгающих глаз от дороги, крикнула она.

– Нет, сейчас оно меня только угробит. – ответил я и, вспоминая былые навыки, спрыгнул на ходу, скатываясь в овраг вдоль обочины.

  Пользоваться в сложившейся ситуации местным огнестрельным оружием и в самом деле было смерти подобно. Во-первых, оно – однозарядное. Не факт, что с первого раза попаду, тем более, что в погоне участвует явно не один человек, а вот вспышка для них станет просто приглашением, обнаруживающим моё местонахождение. Навыка на уровне автоматизма по его перезарядке у меня нет. Пока в этой полутемени буду возиться – сто раз прихлопнут.

  Так что спасти сейчас могут только ножи. Вряд ли кто-то сможет сразу сориентироваться, откуда именно они летят, и у меня будет фора во времени, чтобы перещёлкать первых и остальным станет чем заняться, кроме того, чтобы гоняться по кустам за кусачей добычей.

  Арт крался рядом, пока я выбирал максимально удобную позицию. Благо, лес – удачное место для маскировки.

– Раньше времени носа не высовывай. – убедительно шепнул псу, внушительно посмотрев в умные глаза, – Только на случай ближнего рукопашного боя. Не дай бог подранят – тащи тебя потом на себе. а ты у нас кобель нехилый.

  Наконец, и я отчётливо расслышал приближающееся конское ржание. Из своего укрытия насчитал пятерых всадников, яростно стегавших плётками лошадей. Ножей у меня тоже пять. И первый, успокаивая нервы, уже удобно лёг в руку. Выровнял дыхание, выцелил передового и послал бесшумную сталь в вожака. Главное, чтобы они остановились здесь и не достали Таньку.

– Не убил, но попал. – шепнул Арту, наблюдая, как мужская фигура, глухо охнув, накренилась в седле.

  Второго следом вышиб из седла.

  Организованная кучка нападавших сбилась с темпа, так и не понимая, что произошло. В бывших стройных рядах ураганно назревала паника. Отборная брань звонким эхом заметалась между деревьев, фигуры закружили на месте, пытаясь понять, откуда летит смерть. Кони, почуяв неладное сопротивлялись ездокам.

  Третий нож ушёл "в молоко". А вот четвёртый – снова достиг цели. Замер для того, чтобы лучше оценить ситуацию. Метать было очень неудобно – это тебе не по статичной мишени на тренировке, но куда-то я всё равно попадал. Хотя, кажется, так до сих пор никого и не убил.

  Тем не менее, один из двух оставшихся без ранений и при жизни, прорычал что-то, вроде:"Я на такое не подписывался!" – это если перефразировать в культурную формулировку, развернул коня и дунул в обратную сторону. Второй, не долго думая, проделал то же самое.

  На вопли раненого вожака, пытавшегося навести порядок, никто не обращал внимания. Двое подбитых, кроме него, бандюков карабкались на одуревших от запаха крови лошадей, стремясь убраться отсюда подальше. Да и ему ничего не оставалось делать, как последовать за остальными.

  Битва была короткой. Победа – безоговорочной.

– Ну всё, Арт, не расслабляемся, теперь ищи Таню. – скомандовал я, – Как бы она у нас в беду не попала.