Текст книги "Агентство «Острый нюх». По следам преступлений"

Глава 7

А теперь он стоял в своей квартире и раз за разом возвращался к странному разговору с Радой и воспоминаниям, как держал на руках пушистого песца с умным взглядом.

– Наваждение, – пробормотал Рэм и тряхнул головой, зажмурившись.

Надо ложиться, завтра решающий день, окончание его первого дела. Довольно простого, на удивление, быстро они справились с ним. Хотя неудивительно, Глеб Валентинович собрал хорошую команду, опытную. Рэм улыбнулся уголком губ и отвернулся от окна, направившись в спальню. Отдохнуть не помешает, уж точно. Однако сон Рожнова был беспокойным и чутким, странное ощущение, какое-то смутное предчувствие опасности не давало расслабиться до конца. В сознании мелькали обрывки мыслей, картинки из прошлого, Рэм опять видел тот страшный день, когда получил шрам на лице и потерял дядю и когда его жизнь в одночасье поменялась навсегда. Несколько раз он просыпался в холодном поту, с колотящимся сердцем и глухим рычанием в горле, едва не выпустив звериную ипостась. А от заплаканного, перекошенного отчаянием лица пятнадцатилетней Алены у Рэма сжималось сердце и появлялось настойчивое желание порвать горло тому, кто виноват в ее горе. Да вот только он давно мертв…

Утром, влив в себя внушительную чашку черного кофе почти без сахара, Рэм отправился в офис. Жестко задавив порыв позвонить Алене и уточнить, все ли у нее в порядке, он строго напомнил себе, что она девушка взрослая и, если надо, сама отзвонится. Тем более рядом с ней Женя, он уж точно ее в обиду не даст. Предчувствие, хоть и не такое острое, как вчера, тем не менее до конца не уходило, беспокойство занозой сидело в душе, побуждая куда-то бежать и что-то делать. Желательно рядом с Аленой. Рэм невесело усмехнулся: похоже, за давностью времени потребность ее защищать вовсе не исчезла, а лишь уснула, и теперь, в непосредственной близости от прежнего объекта охраны, пробудилась с новой силой. И что с этим инстинктом делать? Барс вздохнул и покачал головой, выруливая на Моховую, и вскоре уже парковался около подъезда. Часы показывали лишь половину одиннадцатого, наверняка еще никого нет, и у него будет около получаса в тишине и спокойствии старой квартиры.

Рэм легко взбежал по ступенькам и вошел, убедившись, что прав: внутри никого не было. Раздевшись, он прошел на кухню, собираясь порадовать себя еще одной чашкой кофе, на сей раз с капелькой коньяка, чтобы окончательно взбодриться.

– Доброго утречка, – проворчал неожиданно еще один жилец офиса, Митрофан Никодимович.

Низенький, упитанный, в чистой просторной рубахе с вышивкой и штанах, но с растрепанной пшеничной шевелюрой, он сидел за столом и неторопливо попивал из большой чашки крепкий чай. Живые черные глазки пристально оглядели Рэма, после чего домовой буркнул что-то о некоторых несознательных, работающих на износ, отставил чашку и шустро шмыгнул к кухонному столу.

– Приветствую, – кивнул Митрофану Рэм и только подошел к чайнику, как домовой замахал на него руками.

– Иди, садись, – в обычной ворчливой манере отозвался он. – Ишь, приперся ни свет ни заря, чего дома не спится? – Митрофан споро загремел посудой, щелкнул пальцами, и чайник почти сразу вскипел.

– Да вот, не спится. – Рэм чуть улыбнулся, наблюдая за суетящимся хранителем офиса.

Вскоре перед ним стояла чашка с кофе, вкусно пахнущим коньяком, и тарелка с бутербродами, а домовой снова уселся за стол, вернувшись к чаю. Они не разговаривали, наслаждаясь тишиной и уютной атмосферой, царившей на кухне, и Рэм даже немного расслабился, на время забыв о тревогах и сложностях с Аленой. Он маленькими глотками пил кофе, рассеянно оглядывал помещение и ни о чем не думал, смакуя вкусный напиток.

– Ну, я пошел. – Митрофан Никодимович, допив чай, спрыгнул со стула и незаметно исчез в дальнем углу кухни.

Рожнов, помыв чашку, решил посидеть пока в кабинете, но едва вышел из кухни, как в коридоре послышался шум – приехали Князевы. Квартира-офис тут же наполнилась звонким голосом Василисы, запахом дождя и осени, принесенных с улицы.

– Привет! – Ведьма весело помахала Рэму рукой и пошла к себе в комнату.

Андрей просто кивнул с улыбкой и тоже отправился готовиться к предстоящему делу. Рожнов же, остановившись у окна, на котором любила сидеть Алена – об этом говорил тонкий запах фиалок и зимы, – достал телефон и задумчиво на него посмотрел. А потом решительно набрал номер: надо же узнать у Алены, заедут они в офис перед Порошкино или нет. Мысль, что он просто искал предлог, чтобы услышать ее голос, Рэм упорно гнал от себя. Чисто рабочий момент, не более.

– Доброе утро, – поздоровалась Алена, и по тону Рожнов сразу понял, что что-то не то.

– Доброе, – ответил он спокойно, хотя сердце забилось чуть сильнее, и зачем-то объяснил свой звонок: – Я хотел уточнить, вы заедете в офис перед Порошкино?

И еще прежде, чем она ответила, Рэм каким-то образом почувствовал, что услышит сейчас совсем не то, что ожидает.

– Женя уехал Аню искать, – произнесла Алена, и барсу стоило больших трудов сдержать радостную улыбку от этих слов. Почти без паузы она спросила именно то, что ему ужасно хотелось: – Довезешь до деревни?

Рэму потребовалось несколько мгновений, чтобы совладать с почти непреодолимым желанием заорать в трубку, вместо этого он коротко ответил всего одно слово:

– Да.

– Хорошо, тогда скоро буду, – показалось ему или нет, в голосе Алены прозвучало облегчение?

Странно, что у них там случилось, что Лис оставил свою женщину? Вообще, дело с ведьмой – приоритетное, а раз с той Аней все в порядке, как сказала Рада, то можно было бы и передвинуть поиски его знакомой на после обеда. Рэм нахмурился и спрятал телефон, напряженно размышляя, спросить у нее или нет, не будет ли это бестактным, но так и не пришел ни к чему. Он развернулся, собираясь отправиться в кабинет и просмотреть, что взять с собой на охоту за ведьмой, но наткнулся на внимательный взгляд неслышно вошедшей в офис Рады.

– Я же говорила, – тихо произнесла она и, не дожидаясь его ответа, скрылась в их с Василисой комнате.

Рэм тряхнул головой и поспешил выйти из гостиной. Мало ли что цыганка говорила, это просто стечение обстоятельств, вот и все. В кабинете барс остановился перед сейфом, открыл его и ненадолго задумался. Ему самому всякие защитные амулеты точно не понадобятся, достаточно только перекинуться в барса, и все заклинания и охранки ему будут нипочем – особенность оборотней его клана, невосприимчивость к практически любой магии в звериной ипостаси. Именно поэтому барсов любили нанимать телохранителями и охранниками. А вот что касается Алены, то ей точно нужно что-то, что сможет ее защитить в случае чего. Рэм перебрал несколько амулетов и остановил выбор на самом удобном для нее, даже если она перекинется: кулон на длинной цепочке. Сделанный из тигрового глаза и оправленный в серебро, он служил отличным оберегом для оборотней, потому как не исчезал даже после оборота, принимая наиболее удобную для хозяина форму. Ну и способен предупредить об опасности, конечно, и даже отвести не слишком сложные чары.

Проверив, что амулет заряжен, Рэм захватил дежурную аптечку, без которой никогда не выходил на задание, и вернулся в гостиную дожидаться Алену. В предвкушении охоты кровь быстрее бежала по жилам, а при мысли, что он отправится на нее в компании женщины, о которой он в последние дни думал слишком много, губы разъезжались в довольной улыбке. Да, надо бы в выходные куда-нибудь за город съездить, на денек хотя бы, выпустить барса побегать по лесу. Рэм именно поэтому не очень любил большие города, предпочитая селиться где-нибудь на периферии. Подумав, барс кивнул собственным мыслям и решительно потянулся к лежавшей в глубине сейфа кобуре. Вряд ли, конечно, стрелять придется, но Рожнов предпочитал перестраховаться, чем оказаться в опасной ситуации без возможности справиться с ней. Конечно, всегда можно перекинуться, однако потом могут возникнуть проблемы, а щеголять на улице перед случайными свидетелями голым задом ему не слишком хотелось.

Из комнаты вышел Андрей, собранный и сосредоточенный.

– Я все приготовил, – сказал он, присев на диван. – Дашь отмашку, когда начинать.

– Да, позвоню, – кивнул Рэм. – Кстати, в полицию тоже надо сообщить, как она закончит обратный ритуал, надо сдать им, пусть дальше уже разбираются, – добавил он.

– Сделаю. – Андрей наклонил голову. – В районное отделение звонить? – уточнил он.

– Наверное, да, – пожал плечами Рэм.

– Я позвонила Кате, она через пару часов приедет, у нее сегодня удачно рано учеба заканчивается, – в гостиной появилась Василиса и села рядом с мужем, прижавшись к нему.

– Отлично. – Рэм чуть улыбнулся.

А в следующий момент все его инстинкты встрепенулись, раньше, чем в замке двери в коридоре повернулся ключ. Приехала Алена.

Я решила в этот раз воспользоваться общественным транспортом, оставить машину дома. Вообще, в городе не любила садиться за руль, слишком уж плотное движение в центре, да и поставить зачастую некуда. До Моховой, если на метро и пешком, всего-то двадцать минут, и я с удовольствием прогуляюсь по утреннему Питеру, тем более что дождь вроде как не собирался, хотя тучи, как всегда, закрывали небо. Выйдя на улицу, вдохнула полной грудью сладковатый, свежий, наполненный запахами дождя и мокрых листьев воздух – даже привычные для города резкие ароматы выхлопов от машин лишь оттеняли этот причудливый букет. Я задумчиво улыбнулась, зашагав по Садовой к метро. Странно, но, несмотря на события вечера и то, что Лис откровенно удрал от меня утром, настроение держалось на отметке «хорошо». Перспектива встречи с Рэмом и поездки с ним же в Порошкино… волновала и все же больше радовала, чем беспокоила. Я успокоила себя тем, что мне хотелось расспросить его еще раз, уже в свете полученных из сети сведений о барсах.

Не знаю почему, но любопытство зудело, как укус комара, требуя удовлетворения, хотя где-то в глубине души и звенел осторожный звоночек, что не стоило бы этого делать. Но вместо того чтобы решать вопрос, что делать с предложением Женьки, я упорно думала о Рэме, его клане и татуировке. И своем туманном прошлом. Ну и странные предсказания Рады тоже нервировали. Я на автопилоте прошла в метро, проехала одну остановку и вышла на Гостинке, дальше пешком оставалось совсем немного. А еще Женька почему-то не звонил. Наверное, занят был, и, может, к лучшему – меня тоже дергать не будет. Я глубоко вздохнула и поглубже спрятала лицо в воротник куртки, хмурясь и пытаясь хоть как-нибудь унять сумбур в мыслях. «Хорошо» медленно, но верно скатывалось потихоньку вниз, вернулось мерзкое чувство вины, до поры до времени дремавшее в глубине души. А еще заворочалась глухая тоска и мелькнула все та же пугающая мысль, что по-прежнему уже ничего не будет.

Так, хватит, личные проблемы оставляем дома, впереди предстоит работа. Я расправила плечи, ускорила шаг и через некоторое время уже подходила к знакомому подъезду, мельком отметив, что машина Рэма, конечно, стоит у тротуара. Легко взбежав по ступенькам, я остановилась у двери офиса, невольно задержав дыхание: мой чуткий нос сразу уловил запах морозных ландышей, будто Рэм стоял с той стороны в коридоре. Да ну, ерунда какая, Аленка, возьми себя в руки, в конце концов! Я сжала губы и решительно дернула дверь на себя, входя в квартиру.

– Всем приветик! – крикнула из коридора, раздевшись и нацепив на лицо дежурную улыбку, вошла в гостиную.

На диване сидели Василиса и Андрей, а Рэм – напротив них, на кресле, только вот сидел он вполоборота ко мне, и как ни надеялась, наши взгляды встретились.

– Привет, – негромко поздоровался он, и уголок его рта приподнялся в легкой улыбке.

– А Женька где? – непринужденно поинтересовалась Василиса, и я едва заметно вздрогнула, поспешно переведя на нее взгляд.

Поймав себя на подозрительной мысли, не специально ли она спросила, дала мысленного подзатыльника и запинала просыпающуюся паранойю подальше. Еще не хватало подозревать хорошего человека, пусть даже и в свете нашего вчерашнего разговора. Кстати, о нем.

– Поехал с утра Аньку искать, – махнула я рукой, не вдаваясь в подробности, и уточнила: – Рада у себя?

– Да, а что… – начала было Вася, но я не дала ей договорить.

– Вопросик есть один, а потом я готова ехать, – снова бросила взгляд на Рэма.

Он невозмутимо кивнул и поднялся, и я, к собственному удивлению, увидела надетую поверх свитера кобуру. Ого, серьезно готовится шеф к поездке. Хотя, в общем, правильно, из меня боец никакой, по оперативной работе у нас больше Лис и Андрей, а сейчас вот и новый начальник. Я быстро прошла к комнате цыганки и заглянула.

– Рада… – начала было, но она перебила меня, окинув прищуренным взглядом.

– Не той он колечко дарить вздумал, говорила же! – проворчала прорицательница, и я замерла, уставившись на нее непонимающим взглядом.

– А кому тогда? – выпалила от неожиданности.

– Он знает. – Рада поджала губы. – Если глупости из головы выбросит. Иди. – Она махнула рукой. – Твой кот тебя ждет.

– Да не мой он, что заладили! – тихонько буркнула я, сдвинув брови. – Так что, не принимать Женькино предложение? – уточнила через пару мгновений, и стыдно признаться, но в груди разлилось облегчение.

У Лиса есть кто-то другой на примете? Хотя сомнительно, я бы почувствовала, точно. Не мог он так умело притворяться, мой рыжий вообще бесхитростный и простой. Или не мой уже?.. Черт, как же все запуталось, и всего пару дней назад ничего не предвещало таких проблем в личной жизни! Жили себе спокойно вдвоем, без всяких колец и штампов в паспорте, каким пыльным мешком Женьку по голове стукнули?

– Себя спрашивай не меня. – Взгляд Рады стал пристальным, острым. – Я и тебе, и ему все сказала.

Вот так, истинная гадалка: напустить тумана и уйти в сторону с загадочной улыбкой, а решение все равно принимать мне. Я тряхнула головой и аккуратно прикрыла за собой дверь. Ну и ладно, и приму. Только вот ведьму поймаем и Кате поможем, а потом и о личной жизни подумаю. Я прошла через гостиную в коридор, где уже ждал одетый в пальто Рэм и держал мою куртку. Молча приняв его помощь и постаравшись не вздрогнуть, когда его ладони мимолетно скользнули по моим плечам, я вышла из офиса, не глядя на начальника, и спустилась по лестнице вниз.

Мы сели в машину, и только я подумала, что надо бы чем-то заполнить тишину, густевшую с каждым мгновением, Рэм заговорил первый.

– Как найдем ее дом, держись в стороне, там наверняка охранок понавешано, – негромко произнес он, глядя перед собой. – Просто покажешь мне его, дальше я сам справлюсь.

– Хорошо, – спорить не собиралась, поскольку, как уже говорила, я совсем не боец, а всего лишь ищейка. Следующий вопрос вырвался сам собой: – Ты – воин, да? Твоя татуировка… – Я запнулась, поймав его пристальный, изучающий взгляд.

И хотя длилось это всего мгновение, потом Рэм отвернулся, снова сосредоточившись на дороге, меня пронзило странное ощущение, и в памяти мелькнули смутные картинки серьезного светловолосого парня с точно таким же взглядом серых глаз. Я шарахнулась от непонятных воспоминаний, сердце ледяными пальцами сжал страх.

– Да, я воин, – все же ответил Рэм после некоторого молчания.

– Я в инете нашла про рисунок, – зачем-то объяснила, нервно сжав пальцы и глядя в окно.

– Интересовалась? – в его голосе проскользнуло любопытство и еще какие-то нотки, похожие на легкое удивление и недоверчивость.

Щекам стало тепло, я смутилась от его вопроса, растерявшись на несколько мгновений. В самом деле, зачем полезла смотреть про барсов и их особенности? Только ли из праздного любопытства?..

– Ну, просто… – Я дернула плечом, чувствуя себя совершенно по-идиотски.

Вот что он сейчас подумает, а? Что исподтишка изучаю, потому что… заинтересовалась им?

– Стало интересно, кто же наш новый начальник, – подобрала, как мне казалось, самое подходящее объяснение и даже попробовала улыбнуться уголком губ. – Надеюсь, это не преступление? – не удержалась от ехидного замечания, попытавшись развеять напряжение, витавшее в воздухе.

Рожнов хмыкнул.

– Нет, конечно, вполне оправданное любопытство, да и не такой уж большой секрет наши татуировки, – спокойно ответил он, а потом вдруг неожиданно добавил: – Мы когда-то были знакомы, Алена, когда я еще молодым был. Я помню, что ты не хочешь говорить о своем прошлом, но если возникнет желание, отвечу на твои вопросы.

Рэм замолчал, а я чуть не поддалась нездоровому порыву засыпать его этими самыми вопросами, несмотря на нежелание копаться в запертом в темнице памяти прошлом. Ничего не ответив, я нахохлилась на сиденье, пытаясь понять, что же меня так кидает, то хочу, то не хочу знать, то боюсь, то, как мотылек, тянусь к огню. Вот привет из прошлого, ведь с его появления начались все эти несуразности в моей жизни! Я прикрыла глаза, откинув затылок на спинку кресла, и тихонько вздохнула. Путь все идет как идет, сейчас у меня дело есть. Незаметно для себя я задремала, а когда мы остановились, уже приехав на место, барс снова меня удивил, достав из кармана цепочку с кулоном.

– Надень, пожалуйста, – попросил он, глядя мне в глаза. – Это оберег, он не исчезнет с тебя даже после оборота. Предупредит об опасности и сможет отвести не очень сильную агрессивную магию.

– Спасибо, – пробормотала я, взяв амулет.

С одной стороны, он начальник и обязан беспокоиться о безопасности своих подчиненных, с другой… Черт, зачем я начинаю искать подтекст в каждой мелочи от него, в каждом взгляде и жесте? Аленка, это неразумно! У тебя Женька есть! «Да, и он хочет затащить меня в загс», – мелькнула невеселая мысль, и я поспешно отодвинула ее подальше.

– Давай застегну, – предложил Рэм, и я повернулась к нему спиной, расстегнув куртку и сняв шарф.

Все равно же сейчас раздеваться придется. Однако когда пальцы Рэма невзначай коснулись моей шеи, убирая светлые волосы, я едва не подпрыгнула на сиденье – кожу словно уколол разряд тока, подушечки показались просто обжигающе горячими. Мне вдруг стало жарко, аромат мороза и ландышей окутал невидимым облаком, и дыхание сбилось. Я остро ощущала близость Рэма, слышала, как он дышит – кажется, тоже не так уж и спокойно. Секунды растянулись, волосы на затылке встали дыбом, и сложилось ощущение, что Рожнов застегивает простенький замок очень уж долго, хотя на самом деле прошло всего ничего времени.

– Готово, – негромко произнес он и отстранился.

А я еще несколько мгновений смотрела в одну точку перед собой, пытаясь отдышаться и вернуть себе спокойствие. Собственная реакция на Рэма озадачила и, признаться, напугала. Я всегда сдержанно к мужчинам относилась, особенно к незнакомым, и даже на Женьку так остро не реагировала. И вообще, моя животная составляющая никогда не влияла на мою обычную жизнь, почему вдруг сейчас все наперекосяк пошло?!

– Не думаю, что ведьма себе дом где-то в центре построила, – между тем сказал Рэм, будто ничего и не произошло. – Начнем с окраин.

Хотя чего это я, может, он действительно ничего не почувствовал и это только со мной происходит. Удержав кривую усмешку, я кивнула и села нормально, все же избегая смотреть на Рэма.

– Хорошо, – коротко кивнула.

– Тогда готовься. – Он открыл дверь и вышел на улицу, еще и спиной повернувшись к машине.

Надо же, сколько деликатности, джентльмен прямо. Фыркнув на собственные ироничные мысли, начала раздеваться – помня о задании, выбрала максимально удобную одежду, джинсы и свитер, которые можно легко и быстро снять. И все бы хорошо, но почему в процессе раздевания я думала о горячих пальцах Рэма, скользящих по моей коже, помогающих избавиться от лишнего на теле?! От неожиданности дернулась и больно стукнулась локтем о ручку двери, зашипела, потерев пострадавшее место, и бросила на неподвижного барса раздраженный взгляд. Явился на мою голову, сыщик несчастный, только мысли смущает. Поджав губы, я сняла белье и, зажмурившись, выпустила звериную сущность, и через несколько мгновений, уже в образе песца, перебралась на сиденье водителя и коротко тявкнула, посмотрев в окно. Надеюсь, у барсов такой же тонкий слух в человеческой ипостаси, как и в звериной.

Услышал. Почти сразу повернулся, подошел и открыл дверь. Я спрыгнула на землю, прогнав соблазнительное воспоминание, как Рэм чесал меня за ухом, – сейчас лишние эмоции могут только помешать. Успею еще на ласку напроситься… Опустив нос к земле, я принюхалась, ища знакомый запах, но его тут не было. Что ж, будем искать. И я потрусила вперед, не обращая никакого внимания на косые взгляды редких прохожих – ну подумаешь, песец, у нас кого только не встретишь на выгуле, и шиншилл, и хорьков. Вот теперь песцы появились, да. Хихикнув про себя, сосредоточилась на работе – чем быстрее найду дом этой ведьмы, тем скорее окажусь на руках у Рэма и заберусь под его теплую куртку. Обратно к машине пешком не пойду! Удовлетворенно фыркнув принятому решению, я расслабилась, прикрыла глаза и полностью доверилась чутью. Разум заработал четко, отделяя бесполезные и лишние запахи в поисках единственного нужного, я увлеклась и совсем позабыла про своего спутника. Вообще, именно поэтому я одна на задания не выезжала, потому как в азарте охоты из головы вылетало все, кроме этой самой охоты. Так и вышло сейчас.

Хорошо, Рэм все понял и не отвлекал меня дурацкими вопросами и просьбами не спешить, как я втайне опасалась. Краем уха слышала его быстрые шаги, размеренное дыхание и чувствовала себя в полной безопасности. Один поворот улицы, другой, дома, дома, заборы – простые проволочные, деревянные, крепкие каменные и кирпичные. Развалюхи, от которых пахло безысходностью, мокрым трухлявым деревом и затхлым запахом старости. Добротные коттеджи, в которых уютно светились желтым светом окна и доносились ароматы готовящейся еды. Просто невнятные строения, вроде не заброшенные, но пустые и одинокие, в которых редко появлялись люди. И знакомого запаха пока так и не чувствовалось…

Я пробежала насквозь уже почти весь поселок, не знаю, сколько прошло времени, когда вдруг нос уловил его, и я на несколько мгновений замерла, напряженно принюхиваясь. Да, оно! Тихонько повизгивая от избытка эмоций и нетерпения, я рванула по тонкой невидимой ниточке со всех лап, радуясь, что наконец скоро закончим дело. Запах становился сильнее, определенно по этой дороге ведьма недавно шла, и надеюсь, что к себе домой. Еще несколько поворотов, аромат стал просто нестерпимым, окутал со всех сторон, и я едва успела поднять голову, как дальше события понеслись с непостижимой скоростью. Ухо уловило тихий предупреждающий голос Рэма:

– Алена!

Я затормозила, выхватив взглядом обычный деревянный забор с калиткой – запах четко уходил туда, и еще к нему примешивался тошнотворный, гнилостный аромат черной магии. Он шлейфом тянулся за ведьмой, а значит, мы правильно ее вычислили. И тут же кулон, прятавшийся в меху на шее, начал стремительно нагреваться, а с сознанием начали происходить странные вещи. В голове раздался тихий шепот, словно кто-то звал меня, но слов я разобрать не могла. Возникло непреодолимое желание пойти на зов, голос всколыхнул смутные воспоминания, и я замерла, постаравшись выхватить из них что-нибудь интересное. Жжение на груди стало нестерпимым, я заскулила, усевшись на попу, и дернула задней лапой, попытавшись поддеть цепочку. Мелькнуло встревоженное лицо Рэма, он протянул ко мне ладонь, присев на корточки, и снова тихонько позвал:

– Алена?

Совершенно неожиданно даже для самой себя я зарычала и чуть не цапнула его зубами, зов становился сильнее, а кулон уже просто обжигал, и перед внутренним взором мелькнуло бледное лицо незнакомого мужчины с черными, как беззвездная ночь, глазами и абсолютно белыми волосами. Смотрелось пугающе, и в следующий момент я поняла, что не так уж он мне и незнаком, но вспомнить имя, или хотя бы откуда его знаю, не успела. В сознании будто сверхновая вспыхнула, волна неконтролируемого, иррационального страха поднялась и накрыла, затопив все панические мысли. На несколько мгновений я разучилась думать, тело скрутила дикая боль, и из моего горла вырвался хриплый вой. Откуда-то сбоку донеслось горловое, низкое рычание, краем глаза я заметила мелькнувшую белую тень, окутанную почему-то холодным полупрозрачным сиянием голубого цвета. А потом на несколько мгновений мир померк, погрузившись в темноту, и пропало все: и образы, и зов, и странное знакомое-незнакомое лицо мужчины.

Когда же снова смогла воспринимать окружающее, оно принесло множество сюрпризов. Во-первых, я ощущала себя весьма странно, больше и тяжелее, хотя в человеческую ипостась не вернулась, как поначалу испуганно подумала. Но что-то со мной явно было не так. Я тряхнула головой, в которой тихонько звенело, и оглядела себя с возрастающим изумлением и замешательством: на песца я теперь совсем не походила, ни размерами, ни цветом. Собственно, я вообще теперь была не маленькой северной лисичкой, а… большой серебристой кошкой с густым мехом, толстыми лапами с когтями и хвостиком-помпоном. Приехали.