Текст книги "Академия мечты. Вопреки всему"

Глава 12

Горло перехватило спазмом, я судорожно вздохнула и резко развернулась, вылетев из гостиной. Кажется, я успела заметить победный взгляд дамочки – она меня заметила. Кажется, кто-то крикнул мне вслед, но я не обернулась. Ничего не видя перед собой, я бежала по коридору, подхватив юбки, кусая губы и глотая злые слезы. Перед глазами стояла картинка увиденного в той гостиной, и сердце разрывалось на части, и слезы текли с новой силой. Пальцы дергали и тянули кольцо, но оно, проклятое, не хотело сниматься. Не хочу, не хочу! Айгер прав был, я лишь ширма, удобная жена. Ведь так легко влюбить в себя наивную дурочку и за ее спиной продолжать вести привычный образ жизни! В самом деле, ну зачем ему молоденькая несмышленая девчонка? С опытными женщинами всяко интереснее!

А я, глупая, в самом деле почти влюбилась в него. Поверила, поддалась обаянию. Из горла вырвался всхлип, я на мгновение зажмурилась, остановившись у какой-то лестницы и вцепившись в перила. Послышалось, или где-то снова раздался голос, зовущий меня? Нет, не буду возвращаться! Я… не могу сейчас разговаривать с ним, слушать оправдания, заверения. Нет, нет, мне… нужно побыть одной, успокоиться и унять эмоции. Не хочу показывать своих слез! Но, боги, как же больно, сердце словно разбилось на мелкие осколки, и каждый до крови ранил душу. Я бегом спустилась с лестницы, чудом не споткнувшись на ступеньках, и выбежала на вечернюю улицу. Прохладный ветерок обдувал разгоряченное лицо и мокрые щеки. Ничего не видя перед собой, я заторопилась куда глаза глядят, придерживая юбки и совершенно не думая, что со мной может что-то случиться. Ведь вокруг центр города, и вон гуляют еще люди, с удивлением косясь на меня.

Ну да, на мне же только бальное платье, и через тонкие подошвы туфелек ощущаются все неровности и камушки. А еще мне хотелось уйти как можно дальше от светлых, людных улиц. Наверное, стоит пойти домой, там точно ближайший час меня не побеспокоят. Но мое состояние сыграло со мной злую шутку, и я, кажется, заблудилась. По крайней мере, когда очнулась и огляделась, то не узнала, где нахожусь. Какая-то тихая полутемная улочка, хорошо хоть чистая. Но вокруг – только глухие стены, не видать ни одного оконца. Я последний раз судорожно вздохнула, утерла мокрые глаза и направилась к видневшемуся впереди выходу из переулка. Там наверняка можно у кого-нибудь спросить, как добраться до нужного места.

Однако не успела далеко уйти: из густой тени вдруг выступила высокая широкоплечая фигура и хриплым низким голосом произнесла:

– Эй, красотка, заблудилась, да? Может, мы скрасим тебе вечерок?

Испуганно вздохнув, я развернулась, чтобы увидеть, что дорогу и там преградил сообщник. Ой. Кажется, я попала… В голове воцарилась звенящая тишина, горло пересохло, и я прижалась к стене спиной, беспомощно наблюдая, как эти двое неторопливо, вразвалочку, подходят ко мне. На грубых лицах гаденькие ухмылочки, глаза сально блестят, и от этого зрелища мои коленки ослабли, а в душе заворочался страх. Я чуть не съехала на землю, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать – а вдруг их это разозлит?! Да и дар речи временно отказал, я только тяжело дышала после забега по улицам. Ну почему, почему я не боевик какой-нибудь?! Почему только слабая ведьма, силы которой хватает на приготовление мазей и зелий, не больше? Запульнула бы сейчас огненным шаром да вернулась бы в общежитие…

– Да не дрожи, – хохотнул один из них, и меня передернуло – от него несло чем-то кислым вроде перебродившего вина. – Мы это, того, аккуратненько. – И его широченная ладонь с черными полукружьями ногтей легла на мое плечо.

Я пискнула и попыталась вывернуться, паника накрыла с головой. Грудь сдавило, и в глазах потемнело. А уж когда чья-то рука обвилась вокруг талии, дернув назад, я едва не потеряла сознание, начав беспорядочно отбиваться, ничего не видя вокруг.

– Какая шустрая, ты посмотри! – прямо над ухом раздался голос, и меня легко подняли над землей. – Темпераментная, точно говорю!

И… наглая лапища больно стиснула мою грудь. У меня вырвался возмущенный возглас, и я вцепилась ногтями в конечность, пытаясь хотя бы пнуть побольнее. А дальше все случилось слишком быстро. Неожиданно второй разбойник отлетел к противоположной стенке, крякнув от удара. Второй за спиной тоже громко охнул, и рука на моей талии разжалась, я едва устояла на ногах, держась за кирпичи и удивленно озираясь. Да и с опаской, чего уж там. Дыхание никак не хотело возвращаться, коленки дрожали, и перед глазами все плыло. Рассмотреть спасителя не получалось.

– Считаю до трех, если не уберетесь, то от вас и пепла не останется, – произнес кто-то совсем близко с едва сдерживаемой яростью, и я узнала его обладателя.

Сердце возликовало, я всхлипнула от облегчения, проморгавшись и уставившись на Айгера.

– Т-ты… же уехал… – кое-как выдавила, опасаясь отлипать от стены и не сводя взгляда с парня.

Он криво улыбнулся и кивнул, шагнув ко мне и бережно обняв.

– Уехал, да, а вот сегодня на один день отпустили, и я сразу пошел тебя искать, – выдохнул он в макушку, и я зажмурилась, чувствуя, как потихоньку отпускает. – Мне сказали, что ты на приеме в ратуше, и я, когда подходил, увидел, как ты выбежала из бокового выхода. – Айгер отстранил меня и внимательно посмотрел в лицо. – Что случилось, Тери? На тебе лица нет, ты плакала?

Я отвела глаза, воспоминания резанули болью по сердцу. Сразу стало холодно, от пережитого меня затрясло.

– Проводи меня в Академию, пожалуйста, – тихо попросила я.

Не готова я сейчас обсуждать с ним то, что увидела в ратуше. Мне… надо в себя прийти. И вообще, это слишком личное. Айгер вздохнул и прижал к себе, обняв за талию. Потом спохватился, снял камзол и заботливо накинул на плечи. Сразу стало теплее, и я благодарно улыбнулась ему, запахнув края.

– Хорошо, идем, – покладисто согласился Айгер. – Утром мне надо быть на месте, иначе будут неприятности. – Он грустно усмехнулся. – Твой жених не на шутку взревновал. Оказывается, он жуткий собственник.

Ну да. Конечно. А сам за моей спиной с другими целуется. Ему, значит, можно, а мне нельзя?! Я поджала губы, глядя прямо перед собой. Вот уж нет, не собираюсь больше поддаваться его обаянию.

– Он сказал, что тебя две недели не будет, – как можно непринужденнее произнесла я, постаравшись, чтобы голос не дрогнул.

– Да, к сожалению. – Айгер вздохнул, мы вышли на светлую спокойную улицу, и он махнул извозчику. – Но иногда я смогу находить время, чтобы на пару часов выбраться. – Он улыбнулся и подмигнул.

До Академии мы добрались без происшествий. Я пригрелась и задремала на плече Айгера, утомленная насыщенным и переживательным во всех смыслах вечером. Экипаж остановился недалеко от ворот Академии, слишком близко мой спутник не стал подъезжать.

– Ты же понимаешь, что я сейчас не здесь, не хочу, чтобы кто-нибудь нас увидел и у тебя были неприятности. – Он помог мне сойти на землю. – Но я прослежу отсюда, чтобы ты спокойно дошла. – Айгер наклонился и легко коснулся моих губ. – Вижу, ты сегодня не в настроении, – вздохнул он. – Не буду навязывать свое общество.

Мне стало немножко неловко, что он ради меня рискнул выбраться в город, а я… Но у меня и в самом деле не было никакого настроения.

– Прости, – едва слышно произнесла я и бросила на него виноватый взгляд.

– Ну ничего, бывает. – Он погладил меня по щеке. – Может, при следующей встрече расскажешь, что же тебя так расстроило. Кстати, а жених твой что же, почему позволил тебе сбежать? – уточнил Айгер вроде как шутливо, но…

Пришлось поспешно отвернуться, кутаясь в камзол и запрещая себе снова реветь. Хорошо, что завтра выходной и можно на весь день куда-нибудь уйти из Академии, и плевать на запреты! Пусть ищет меня по городу!

– Мы… немножко поссорились, – выдавила я из себя и поспешно отступила назад. – Спасибо, Айгер, что помог. Мне пора, уже поздно!

К Академии почти бежала, и только зайдя в ворота, запоздало вспомнила про камзол. Так и не отдала, а Иртея наверняка будет спрашивать… Ай, ладно. Скажу… скажу, что Аррис отдал. Так лучше будет. И выпью на ночь успокоительного, иначе точно не усну. Я поспешила к общежитию, зябко кутаясь в камзол, пахнувший Айгером. Чуть сладковатый, с пряными нотками, запах мне нравился, однако то и дело ловила себя на мысли, что… Аррис пахнет не так. Мороз и лимон, да… Прерывисто вздохнув, я строго наказала себе перестать хлюпать носом, иначе придется все рассказать Иртее, она ведь не отстанет. А я только успокоилась, хоть чуть-чуть. На всякий случай побродила еще по освещенным дорожкам, пока эмоции не улеглись более-менее, и направилась в комнату. Время уже действительно близилось к десяти, и я планировала немножко почитать и потом лечь спать. Может, утром мысли уложатся, и… и я все же смогу встретиться с Аррисом и обговорить наше дальнейшее общение.

Конечно, никаких больше совместных обедов-ужинов и подарков. Или я веду себя так же, как он, встречаясь с кем хочу, или помолвки не будет. Вернется Айгер, и вот назло Аррису соблазнюсь и… и вот. Тогда точно замуж не возьмет. Выдохнув, я толкнула дверь в нашу комнату и едва не выскочила обратно в коридор, с досадой нахмурившись. Там сидели все девчонки и даже парни, отчего в комнате было немного тесно.

– О! Гулена вернулась! – воскликнула Иртея, радостно улыбнувшись, и окинула меня взглядом. – А я думала, ты дома сегодня останешься! Ох, какое платье! А камзол чей? – затараторила она и встала.

– Нет, решила в общежитие вернуться. Да, красивое. Да так, дали, чтобы не замерзла, – ответила сразу на все и поспешно избавилась от вещи Айгера.

– Ой, лорд Аррис, да? – всплеснула руками романтичная Катрина и мечтательно улыбнулась. – Ну, рассказывай, как там?! Много народу было? А король, король все-таки приезжал?

Я подавила вздох, опустилась на кровать, решив переодеться позже, и начала покорно рассказывать о приеме, тщательно избегая упоминаний о женихе. Отделывалась общими фразами, мужественно держалась, пока не начала зевать. Я в самом деле устала, и друзья это поняли, быстренько освободив комнату.

– Спокойной ночи, пока-пока! – помахала рукой Рая прежде, чем выйти. – Завтра можем куда-нибудь сходить!

– За завтраком обсудим, – кивнула Иртея, закрывая за ней дверь.

Я же воспользовалась моментом и поспешила в ванную комнату, справедливо полагая, что соседка слишком наблюдательная и может заметить странности в моем поведении.

– Тери! – только и успела услышать я, уже взявшись за ручку двери.

– Я переодеваться и умываться! – быстро ответила я и юркнула внутрь.

Может, когда выйду, она уже ляжет спать?.. Да, Иртея уже переоделась, но спать не собиралась, к моей досаде.

– Тери, там что-то случилось, да? – тихо спросила она, внимательно глядя на меня.

Вздрогнув, я покосилась на нее и села на кровати, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками.

– Он целовался с другой женщиной, – так же тихо ответила я, уставившись в одну точку. – Айгер говорил, что у него есть любовница, а я – так, удобная жена. – На моих губах появилась кривая улыбка, а в груди лишь болезненно кольнуло – слишком много эмоций на сегодня. Я устала чувствовать боль. – Он услал его на две недели на практику, когда застал нас вместе. Так что я буду встречаться с Айгером, и пусть лорд Сарторис думает что хочет и делает что хочет. Как-то так. – Я забралась под одеяло и свернулась калачиком. – А завтра планирую на весь день уйти в город гулять, не хочу ни с кем видеться, – решительно заявила ей.

Иртея смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых плескалось недоверие.

– Тери… Как же так… – пробормотала она растерянно, на лице соседки отразилось сочувствие. – Но… может, ты что-то не так поняла?

– Ну конечно! – Я фыркнула и закатила глаза. – Как можно не так понять страстные объятия и поцелуй, Иртея? Нет, все я так поняла: сказок не бывает… – невесело усмехнувшись, я натянула одеяло.

На удивление, спала крепко и без сновидений и на следующий день проснулась более-менее успокоенной. Только в груди неприятно ныло, будто там засела заноза, да на душе царили апатия и безразличие. Но я улыбнулась Иртее, спустилась вместе с ней на завтрак, однако от совместной прогулки с ребятами отказалась. Ведь для этого придется идти отпрашиваться, а я… не хотела. И так вздрагивала и нервно косилась по сторонам, пока шла к столовой, опасаясь нежелательных встреч. Но или Аррис отсыпался, или… или после бала отправился не домой. В последнее я верила, пожалуй, больше. И от этого на душе стало совсем пусто и горько. Вкуса еды за завтраком почти не ощущала и, ненадолго вернувшись к себе, чтобы захватить Кролю, решительно направилась к воротам. Плевать. На все плевать, и на запреты в том числе. Марина ведет себя тихо, Айгера вообще нет в Академии, так что опасность мне больше не грозит.

Признаться, подходя ближе, я затаила дыхание, опасаясь, что меня просто не выпустит за порог какая-нибудь хитрая защита, но обошлось. Только кольцо на пальце потеплело немного, отчего я с досадой поморщилась и снова попыталась его снять. Безуспешно. Ну и ладно, найду способ. И, прижав сумку с Кролей, я неторопливо направилась по улице прочь от Академии. Почесала фамильяра за длинным ухом, вздохнула.

– Только ты меня любишь, – пробормотала я, чувствуя, как от жалости к себе глаза вновь защипало. – Хоть я и сделала тебя такой, все равно… – Шершавый язык лизнул мою ладонь, и мокрый нос уткнулся в запястье, пощекотав дыханием.

Я прикусила губу, сдерживая слезы, стало еще тоскливее, и эмоции с новой силой вспыхнули в душе. Да… И с Айгером непонятно, он, конечно, помог вчера и все такое, но неясно, что у него за намерения. Просто поставить еще один плюсик в свой список побед или все-таки что-то серьезное. Пойдет ли он против матери в своих желаниях? Откуда я могла знать, какие у них отношения, в Академии они их не афишировали. Вон, Айгер даже жил отдельно, а не с ней в доме. Но все равно, он хотя бы не врал мне! А лорд Сарторис – врал. Нагло и открыто.

Тихонько всхлипнув, я свернула в сторону от широкого проспекта, на тихую и зеленую улочку, где расположились многочисленные кафе и ресторанчики. У некоторых даже стояли столики на улице. Запах кофе дразнил нос, и я решила, что можно побаловать себя вкусным напитком и какой-нибудь пироженкой повкуснее. Имею право, у меня горе! Я присела за столик в одном из таких кафе и взяла себе чашку горячего шоколада с зефирками и кусочек шоколадного торта. Да, политого шоколадной подливкой! И украшенного половинкой клубники. Вкуснотища! Жмурясь от удовольствия и чувствуя, как тоска немножко отступила, я целый час наслаждалась нехитрым напитком и десертом. Отламывала по маленькому кусочку, отправляла в рот и жевала, запивая вкусным горячим шоколадом.

Наконец все доела и пошла неторопливо дальше, кружа по лабиринту улочек в центре Террата. При свете дня, среди людей мне точно никакая опасность не грозит. Прошлась по магазинчикам, торгующим всякими безделушками. Купила Кроле милый ошейник с крупными стразами под цвет ее шерсти. Себе – симпатичный браслет, сплетенный из кожаных полосок, украшенных бисером. Простенько, но со вкусом, мне понравилось. Как раз под мое форменное платье. Можно потом прицепить к нему какую-нибудь защитную магию, вон, Раю попросить хотя бы. Или ее брата.

Я шла потихоньку дальше, погрузившись в рассеянные размышления и старательно избегая думать о вчерашнем и моем женихе. Только-только в душе установилось хрупкое равновесие…

– Ох, девонька, не из-за того грустишь, – неожиданно раздался рядом скрипучий голос, и кто-то ухватил за рукав.

Вздрогнув, я вынырнула из мыслей и уставилась на сморщенную и скрюченную старуху, одетую тем не менее достаточно опрятно в серое льняное платье с глухим воротом. Совершенно белые волосы, точнее их остатки, были собраны в пучок на затылке, разобрать цвет глаз не представлялось возможным, так они выцвели. Сухая кожа казалась пергаментной, сквозь нее проступали все венки. Подавив первый порыв отшатнуться, я попыталась осторожно высвободить руку, на всякий случай вежливо улыбнувшись.

– Простите… вы кто? – неуверенно спросила я, не совсем понимая, к чему она вообще это сказала.

– Не верь глазам, верь сердцу, – не обратив на мои слова никакого внимания, продолжила старуха, отчего по спине словно провели невидимыми прохладными пальцами. – Оно подскажет, да, подскажет. – Она затрясла головой, ее взгляд затуманился, и мне стало еще больше не по себе.

Скрюченные пальцы вцепились в предплечье, не выпуская, и даже Кроля притихла и спряталась на дне сумки.

– Трудно придется тебе, милая, трудно, одна ведь останешься, – торопливо затараторила старуха, и я застыла, не в силах сделать шаг и с ужасом слушая странное пророчество. – Но ненадолго, не бойся. Счастье рядом, только сумей разглядеть его, слышишь? – Она заглянула мне в лицо невидящими глазами, и я отшатнулась, сглотнув. – Не пропусти, девонька! – настойчиво повторила она и подергала за руку. – Не упусти его, поняла?!

– Бабуля, ты опять?! – раздался неожиданно сердитый звонкий голос, и из ближайшего дома вышла симпатичная девушка чуть младше меня. – Простите, на нее иногда находит. – Она немного смущенно улыбнулась и крепко, но аккуратно ухватила старуху за плечо. – Бабушка, пойдем, – настойчиво повторила девушка. – Нечего прохожих пугать!

Они ушли, а я осталась стоять с открытым ртом, глядя им вслед. И вот что это было, скажите на милость? Передернув плечами, поправила сумку с Кролей и пробормотала:

– Не люблю пророчества и гадания, совсем!

И решила прогуляться в парке, подышать воздухом, полюбоваться на клумбы и растения. Это поможет избавиться от неприятного осадка после встречи со старухой. Странная она, и слова ее тоже как-то царапали, рождая смутное беспокойство. Не верить глазам?.. Это она про вчерашнее, что ли? Но откуда могла знать?.. Или вообще про отношения с Аррисом, что нельзя ему верить? Ведь сердце… Оно болело, значит ли это, что Айгер прав и не стоит надеяться на что-то с женихом? Вздыхая и прокручивая в голове услышанное, я брела по улицам в сторону парка, погрузившись в мысли. Несколько раз ловила себя на ощущении, будто кто-то пристально наблюдает, но, оборачиваясь, никого не видела. Было даже немножко обидно где-то в самой глубине души, что никто не торопится искать и объяснять, что вчера случилось. Значит… или не видит смысла, или понимает, что виноват и я не поверю объяснениям.

Ох, ну вот опять, хотела же развеяться, а не накручивать себя! И надо же было той старухе появиться! Тьфу. От расстройства по пути купила целых три сдобных булочки в маленькой пекарне. С ванильным кремом, с корицей и маком. Это немножко подняло настроение и отогнало мрачные мысли, и в парк я вошла уже слегка повеселевшей. Прогулка вышла приятной и спокойной, никто не рвался убить меня или причинить вред. Гуляющих тоже хватало, так что я чувствовала себя в безопасности. Несколько часов пролетели незаметно, и, проголодавшись ближе к вечеру, я отправилась обратно в Академию. Надеюсь, получится избежать нежелательного общения.

У ворот никто не встречал, и… да, я обиделась окончательно. Все-таки ждала, подозревала, что вдруг… пойдет искать… И тут едва не споткнулась, вспомнив, что родители собирались заехать попрощаться. Расстроилась, чуть не расплакалась и мысленно выругалась. Вот, а все из-за этого вероломного гада! Кусая губы и хмурясь, я прямиком отправилась сразу в столовую, где и встретила друзей.

– Тери, тебя родители искали! – сразу выдала Иртея, едва я присела за стол. – Они огорчились, что не смогли попрощаться.

– Угу, я тоже, – с кислым видом кивнула, рассеянно ковыряясь вилкой в позднем обеде. – А… больше никто не искал? – осторожно спросила.

– Не-а, только вот это в комнате появилось. – Она протянула запечатанный конверт.

Остальные с любопытством поглядывали, но вопросов не задавали. И на том спасибо, на широкий круг я не готова откровенничать о своих проблемах в личной жизни. Молча взяла послание, открыла и пробежала взглядом несколько строчек. «Тересина, нам надо серьезно поговорить. Пожалуйста, приходи сегодня вечером – днем я немного занят, срочные дела, так уж получилось. Обязательно, я прошу. Аррис». Вот, значит, как. Срочные дела, ага. Знаю я эти срочные дела, видела вчера прекрасно. Смяв листок, я небрежно сунула в карман и сосредоточилась на еде. Никуда не пойду, завтра на учебу, и займусь я домашним заданием. И так вчера весь день потеряла.

Друзья только переглянулись, но от расспросов удержались. Какие они понимающие у меня! Разговор не касался моей личной жизни, и я только радовалась.

– Ой, на следующей неделе будет Праздник Урожая! – вдруг всплеснула руками Катрина. – Ярмарка, представления и танцы вечером! – Ее глаза заблестели. – Пойдемте, а? Это весело! – Целительница покосилась на меня.

А я широко улыбнулась и кивнула.

– С удовольствием, – искренне ответила ей.

И никакие запреты не остановят. Мы загалдели, бурно обсуждая предстоящее событие, и у меня даже получилось отвлечься от грустных мыслей. Ну а после позднего обеда, набрав бутербродов на раздаче, я и Иртея поднялись к себе.

– Это от лорда Сарториса, да? – осторожно спросила она, как только за нами закрылась дверь и нужда держать лицо отпала.

– Да, – коротко кивнула я, выпуская Кролю побегать по комнате – она воспитанная и туалетом пользовалась только в своей клетке. – Хочет, чтобы я пришла сегодня вечером на ужин.

– И ты?.. – Иртея вопросительно глянула на меня.

Я же ответила ей прямым взглядом и покачала головой.

– Нет, – так же коротко ответила ей.

И потянулась за книгой – завтра опрос по основам целительства, надо повторить лекции. Уткнулась в тетрадь, углубившись в чтение, от Иртеи долетел легкий вздох, но отговаривать или в чем-то меня убеждать она не стала. Некоторое время в нашей комнате царила умиротворенная тишина – соседка тоже занялась учебой. Она что-то бормотала под нос, чертя в воздухе замысловатые знаки, и иногда перед ней появлялись то разноцветные искры, то светящиеся шарики, то другие проявления магии. Наверное, отрабатывала какие-нибудь убойные заклинания, только в облегченном варианте.

А потом раздался негромкий, но уверенный стук в дверь. Вздрогнули мы обе, и у меня чуть тетрадь не свалилась с колен. Сердце гулко стукнулось в груди, я уставилась на дверь, прекрасно зная, кто с той стороны. Ой. Это уже подошло время вечера, что ли? Стук раздался снова, и знакомый приглушенный голос произнес:

– Тери, открой, пожалуйста. Нам надо поговорить.

А я почему-то представила, какую реакцию вызовет нахождение у моей комнаты лорда Сарториса у остальных завистниц… Вот только проблем с ревнивицами мне не хватало! Я подскочила, прошептав ругательство, поспешно отложила тетрадь и заторопилась к двери. Иртея проводила меня слегка удивленным взглядом, а я распахнула дверь и решительно втянула моего пока еще жениха в комнату. Соседка тут же поднялась с кровати и заторопилась выйти.

– Ой, я же хотела у Раи кое-что взять по занятиям! – сумбурно выговорила Иртея и исчезла за дверью, оставив нас одних.

Я запретила себе смотреть на него, обхватила себя руками и отошла к окну.

– У вас пять минут, милорд, – холодно сообщила я, глядя на темный парк, подсвеченный разноцветными магическими огоньками.

– С той дамой нас связывают лишь несколько ни к чему не обязывающих встреч летом, – ровно произнес Аррис. – А на вечере она случайно увидела меня и решила попытаться их возобновить. Особенно когда до нее дошел слух о моей невесте. Она пригрозила, что если я не приду к ней, она устроит скандал прямо на балу. А она вполне способна на такое. Поэтому я и ушел. – Аррис помолчал, я ничего не отвечала, так же молча слушая. – Она первая бросилась на шею, что ты и увидела. Я сказал, что не желаю иметь с ней ничего общего и, если она не оставит своих попыток преследования, буду действовать уже не уговорами, а другими методами.

Аррис замолчал. Очень хотелось ему поверить, очень. Но перед глазами стояла сцена в гостиной. Почему тогда вообще допустил, что она повесилась ему на шею?! Он же маг, опытный мужчина, вполне мог предположить нечто подобное! Сердце болело, а обида вновь вспыхнула, обжигая душу.

– Конечно, ты мне не поверишь, – тихо продолжил Аррис каким-то обреченным, горьким голосом. – Дело твое. Не понимаю, чем заслужил твое недоверие и такое отношение, и, наверное, никогда не пойму. Что ж… – Он снова замолчал, и я невольно затаила дыхание, прикусив губу и упорно не поворачиваясь. – Я думал, у меня получится завоевать твою симпатию, узнать друг друга получше и наладить отношения. Я старался, как мог, но, видимо, ты в самом деле больше расположена к… своим сверстникам и считаешь их лучше меня. Больше не буду надоедать своим обществом, адептка Маррони, – перешел он на официальный стиль, а в груди сжалось, и на глаза навернулись слезы. – Переговоры с вашими родителями насчет расторжения помолвки беру на себя. Всего хорошего.

После чего я услышала звук открывающейся двери и… осталась одна. Все, больше сил сдерживаться нет. Горло перехватило, я сдавленно всхлипнула и бросилась на кровать, орошая подушку слезами. Стало до ужаса жалко себя, мелькнула подленькая мысль, а не переборщила ли я в своей обиде, и… Может, Аррис правда не обманывал меня? У-у-у, я совсем запуталась! Рыдания стали громче, я едва услышала, как открылась дверь снова – видимо, Иртея вернулась. Но успокоиться сил уже не осталось…

– Ох, Тери, что такое?! – переполошилась соседка, и я почувствовала, как она села рядом, погладив по волосам. – Он тебя обидел?!

– Не-е-ет, – провыла я слегка гундосым голосом. – О… он сказал, что разорвет помолвку-у-у! – Слезы полились с новой силой, и я вжалась в подушку, вдруг поняв, что не хочу этого.

Или не хотела?

– Почему? – растерянно переспросила Иртея, продолжая гладить меня.

– П-потому что я ему не верю, – шмыгнув носом, ответила я и села, продолжая обнимать порядком промокшую подушку. – Он сказал… что это бывшая любовница, с которой он давно порвал, а она… о-она случайно увидела его и… – я судорожно всхлипнула и продолжила: – в-в общем, захотела вернуть, вот, и заставила встретиться с собой. И сама на шею ему бросилась. – Я шмыгнула носом и вытерла мокрые щеки.

Иртея помолчала, искоса поглядывая на меня и держа за руку.

– Знаешь, я бы поверила, – осторожно сказала она. – Лорд Аррис мне почему-то кажется честным человеком. Он бы не стал врать тебе.

Я уныло кивнула.

– Наверное… – глухо ответила я, прерывисто вздохнув. – Только… он все равно разорвет помолвку. – Я криво улыбнулась. – Сказал, что не будет больше надоедать своим обществом, если оно мне так активно неприятно.

– Ох, Тери… – Иртея покачала головой. – Предлагаю просто лечь раньше спать, а утром, на свежую голову, решить, что делать. Может, даже прийти к нему и еще раз поговорить серьезно.

– Угу, – пробормотала я, отложив подушку.

Надо сделать примочки на глаза, они покраснели и распухли, а утром надо на занятия. Еще не хватало косых взглядов и злорадных ухмылочек от тех, кто неровно дышит к моему… к лорду Аррису. Наверное, называть его моим женихом я уже не имею права. Кроме примочек, я еще сделала успокоительного, покрепче, такого, от которого сознание утром останется ясным, а нервы успокоятся, и я нормально высплюсь. Еще немножко потискала Кролю, и эмоции окончательно улеглись. Ох, надеюсь, следующий день все расставит по местам, надо уже что-то решать со своей личной жизнью. Она слишком запуталась…

Утром хоть я и выспалась, но настроение лучше не стало. При мысли о том, что надо бы снова встретиться с Аррисом, признаться в том, что… была не права, внутри все сжималось. От страха и еще от стыда. И все-таки, все-таки где-то на задворках тревожным комариком звенела мысль, что… ну а вдруг он именно на такое мое поведение и рассчитывает?! Что я помирюсь, помолвку не придется разрывать и все станет как раньше? Ну, в смысле, я буду дальше влюбленной наивной дурочкой, а он… Он – жить так, как привык. Уф. Чересчур много мыслей. И все сумбурные какие-то.

– Тери, не надо так напряженно размышлять, – сочувственно произнесла соседка, когда мы выходили из комнаты. – Просто пойди и попроси прощения, и все.

– А вдруг он только этого и ждет? – буркнула я свое главное опасение.

– Да ну что ты такое говоришь! – сердито отозвалась Иртея и даже руками всплеснула. – Не делай из него совсем уж злодея-то, не с чего, между прочим!

Я виновато шмыгнула носом. Ну да, что-то я в самом деле разошлась. С чего вдруг такая подозрительность к Аррису? И еще некстати вспомнилась та старуха с ее предсказаниями. «Не верь глазам, верь сердцу». Только оно молчит и лишь болит, не давая никаких подсказок. После завтрака я побрела на лекцию, по-прежнему в рассеянных размышлениях. Но только устроилась в аудитории, ожидая начала лекции, как прямо под сводами раздался громкий голос:

– Адептка Маррони, срочно к декану!

Ой. Что еще случилось?! Надеюсь, это не из-за того, что я поссорилась с Аррисом?!