Читать книгу "Академия мечты. Вопреки всему"

Глава 14

На кухне стоял большой поднос, и на нем – тарелки с ароматным мясом, овощным салатом и прочими вкусностями. У меня слюнки потекли, я сглотнула и поспешно села за стол, на время отодвинув проблемы. Обед был явно из какого-то ресторана, слишком уж вкусный, и я уплетала за обе щеки, даже не дождавшись Айгера. Он вошел совершенно неслышно, и только почувствовав его ладонь на своем плече, я вздрогнула, порадовавшись, что уже проглотила кусок.

– Приятного аппетита, – пожелал он и сел напротив, принявшись за еду. – Я там кое-какие твои вещи принес, они в комнате.

– А учебники? И тетрадки мои? – уточнила я, отрывая кусочек мягкого хлеба. – Я бы повторяла, и… О, кстати, а здесь, случайно, нет лаборатории, а? – Я вопросительно посмотрела на Айгера. – Не хочется по учебе отстать, потом сложно будет. – Я вздохнула, собирая подливку с тарелки.

– М-м-м, хорошо, завтра принесу учебники, – как-то слишком рассеянно отозвался Айгер, со странной задумчивостью поглядывая на меня.

– Спасибо. – Я улыбнулась. – А… как там дела продвигаются? Аррис что-нибудь выяснил? – все же спросила после секундного колебания.

Айгер помолчал, опустив глаза, потом неопределенно пожал плечами, и мне показалось, на мгновение как-то с досадой поджал губы.

– Пока нет, но ищет, – коротко ответил он. – Тери, послушай…

Я не дала договорить, испугавшись, что он затронет тему наших отношений.

– А тут есть какая-нибудь деревенька поблизости или город? – непринужденно спросила я. – Ну, может, будем там есть? Или можно пригласить кого-нибудь готовить…

– Здесь нет ничего такого поблизости, – покачал головой Айгер. – Этот дом находится в уединенном месте, Тери, специально, я же говорил. Тут ты в безопасности. – Он улыбнулся и коротко взглянул на меня.

– Да? Ну ладно, – вздохнула я немного разочарованно и тут же заговорила дальше: – А твоя практика? Она закончилась раньше?

Улыбка Айгера стала загадочной.

– Можно сказать и так. Тери, я хотел сказать, что не смогу проводить с тобой здесь все время, у меня тоже учеба. Но обязательно буду появляться, как смогу, – заверил он проникновенным голосом и посмотрел мне в глаза.

Пришлось улыбнуться в ответ и кивнуть.

– Хорошо, – храбро ответила я и тут же спросила: – А Аррис? Он придет?

А вот сейчас я отчетливо заметила, как во взгляде Айгера мелькнула досада. Ох, неужели все-таки ревнует?! И… и что мне теперь делать-то?!

– Не знаю, он мне ничего не говорил насчет своих намерений, – пожал Айгер плечами, отодвинул пустую тарелку и поднялся. – Ладно, Тери, мне пора, увидимся вечером, ладно?

Он обошел стол, остановился рядом и наклонился так быстро, что я едва успела отвернуться, чтобы поцелуй пришелся в щеку. Теплые губы мазнули по скуле, и я поймала себя на том, что… мне хочется отодвинуться и вытереть место прикосновения. Но сдержалась. Айгер же, ничего не сказав, развернулся и вышел из кухни. Признаться, я тихонько вздохнула с облегчением и, выждав еще немного, поспешила в свою комнату, смотреть, что же принес Айгер из моих вещей.

А когда начала разбирать сумку… Странно все. Всего два моих платья, сложенные кое-как, словно впопыхах. Одна нижняя рубашка – вот тут я покраснела, с досадой хмыкнув. Ох, надеюсь, Иртея собирала мне вещи все-таки! Я достала их из сумки и красиво развесила в шкафу, вынула мои тетради и, подумав, отправилась в библиотеку. Посмотрю, может, что-нибудь полезное там найду в книгах и запишу себе. И время быстрее пройдет. Хорошо, здесь в библиотеке имелся письменный стол с пером и чернильницей.

Расположившись за столом, я начала внимательно изучать полки, выискивая интересные книги. И в самом деле увлеклась: в сборнике трав и растений нашлись несколько интересных описаний редких экземпляров. Потом я начала искать, есть ли что-нибудь тут по рецептам, и – да, нашла! Целый толстый фолиант в тисненой коже, и я принялась увлеченно переписывать рецепты оттуда в свою тетрадь. Вот как вернусь после всего, как засяду в лаборатории! Только сначала надо пройтись по лавкам, проверить, есть ли там нужные мне составляющие… Некоторые из этих растений действительно редкие, но уверена, Аррис мне обязательно поможет.

Я снова увлеклась так, что потеряла счет времени. Закончив с этой книгой, пошла за следующей, внимательно разглядывая корешки и скользя по ним рукой. Потом решила посмотреть повыше и поставила удобную лесенку, забралась, изучая названия. И сама не знаю, как так получилось, что пальцы зацепились за один из корешков, и какой-то томик вывалился с полки, упав вниз.

– Ой! – расстроенно всплеснула я руками и поспешно спустилась.

А когда посмотрела на пол, мои брови удивленно поднялись. Книга оказалась не книгой, а искусно замаскированным ящичком, в котором хранились письма. Не слишком толстая пачка, аккуратно перевязанная выцветшей красной ленточкой. От них исходил слабый цветочный запах, и рука сама потянулась взять – я всего лишь собиралась положить обратно и поставить на полку, честно! Ведь тот, кто их здесь спрятал, наверняка не хотел, чтобы кто-то чужой читал письма. Как так получилось, что я уже сидела прямо на полу и увлеченно читала кусочки чьей-то жизни, не знаю. Оно само вышло.

«Дорогой мой, единственный. С тех пор как я тебя увидела, мое сердце не на месте, я не могу забыть тебя. Твое лицо снится мне каждую ночь, я в каждом мужчине вижу тебя, и только тебя. Все во мне поет и трепещет, и я жду поездок в твое поместье с таким нетерпением, что готова бежать впереди повозки. Как жаль, что девушкам неприлично появляться в доме холостого симпатичного мужчины без сопровождения! Жду не дождусь, когда мы с сестрой и матерью снова к вам поедем!» Даты не стояло, но чернила тоже слегка выцвели, что позволяло предположить, что письма давние. И я взялась за следующее…

«Я понимаю, ты скрываешь свои чувства, не хочешь, чтобы нам помешали, но я вижу, чувствую, как ты на меня смотришь! Пусть твоя улыбка и кажется просто вежливой, а голос звучит ровно. Я знаю, ты читаешь мои письма, и мы скоро встретимся! Я верю, ты найдешь способ послать мне весточку! Твоя навеки».

И еще несколько писем в таком же духе. Чужая история любви полностью захватила меня, смущало только, что не было ответов на эти письма. Ну или хранил их тут все же мужчина, а не женщина. А у женщины как раз его письма. На моих губах уже появилась мечтательная улыбка, но где-то на четвертом письме характер посланий поменялся, в них появилось ощущение беспокойства. «…Ты не отвечаешь. Почему, милый? Что случилось? И почему мама и сестра стали реже брать меня с собой? Почему у нее такое сияющее лицо? Почему?! Ты избегаешь встреч со мной, а когда мы все же видимся, отводишь взгляд, и на твоем лице все та же вежливая улыбка. Чего я не знаю?!» Мои брови нахмурились, я прикусила губу в волнении, переживая за неизвестную и полностью погрузившись в чтение. И вот одно из последних.

«Ты вернул все мои письма, и они даже не вскрыты. Я ждала тебя вчера почти до рассвета, надеялась, что ты придешь. А ты приехал утром, к завтраку, и попросил руки моей сестры. Не знаю, чем приворожила тебя эта дрянь, ведь наверняка приворожила! Ты был мой, мой, слышишь?! Я не отдам тебя никому, и тем более ей!» Ой. Что-то подсказывает, счастливого конца у этой истории нет… Сердце отчего-то сжалось, я отложила письмо, чувствуя себя странно. Вроде не знакома ни с кем, упоминавшимся в этих письмах, а вот почему-то не жалко ту, которая писала. Не знаю, но у меня сложилось впечатление, что она себе придумала эти чувства, а потом еще и обиделась, что мужчина выбрал не ее.

– Бывает же, – пробормотала я, аккуратно собрав все, и не утерпела, заглянула в последнее послание.

«Что ж. Ты сделал выбор. Ты не захотел даже выслушать. Я отомщу, слышишь? Отомщу! Вы не будете счастливы! Клянусь чем угодно, я не забуду, как ты обидел меня! Нельзя так с ведьмой, и ты узнаешь силу моей ярости!» Ой, по спине пробежал холодок, и я поспешно уложила все письма в коробочку и поставила на место. Нет уж, пусть это остается тут, даже не стану спрашивать Айгера, чьи это письма и знает ли он о них. Некрасиво получится, если это имеет отношение к его семье. Я ведь до сих пор не знаю, чей это дом. А вдруг не его, а Арриса? Зачем-то отряхнув руки, я вернулась к столу, собрала вещи – за окном уже сгустились фиолетовые сумерки, и организм настойчиво намекал, что пора подкрепиться. Вдруг Айгер вернулся с ужином и ищет меня? Или мой жених? И я, прижав тетрадки к себе, поспешила из библиотеки.

Словно в ответ на мои мысли в холле я обнаружила Айгера с подносом, и в течение нескольких мгновений, пока он меня не замечал, зачем-то притормозила и пригляделась к нему. На лице застыло озабоченное выражение, губы недовольно поджаты, да и одежда слегка запыленная. Точно, он же на практике сейчас, а еще и за мной вынужден приглядывать.

– Привет! – Я выступила из коридора и улыбнулась, принюхавшись. – О, ужин!

Айгер едва заметно вздрогнул и тут же улыбнулся в ответ, шагнув навстречу.

– Тери, рад видеть. Только тебе придется одной ужинать. – Он поморщился и с досадой вздохнул. – Мне… надо быть в другом месте, и срочно, а я так хотел побыть с тобой. – Он одарил меня долгим взглядом, от которого мне стало не по себе.

Вот удивительно, как быстро изменилось мое отношение к нему. Ведь, казалось, совсем недавно приходила в восторг от его внимания, взглядов и улыбок. И поцелуев. А теперь все мысли занимает один белобрысый маг, по которому я ужасно соскучилась. И уже совсем не против выйти за него замуж… Тем более и родители тоже радовались нашей помолвке. Сглотнув горький ком, я поспешила на кухню, радуясь, что Айгер не задержится. Серьезный разговор откладывался еще на чуть-чуть.

– Ну, у тебя там, наверное, практика же, – с пониманием кивнула я, заходя на кухню и усаживаясь за стол. – Айгер, скажи, а ты можешь принести мне Кролю? – попросила я, соскучившись и по фамильяру. – Или, может, Аррис…

– Я посмотрю, что можно сделать, – перебил он, и мне показалось, что в голосе Айгера проскользнули недовольные нотки. – Приятного аппетита, Тери, мне пора бежать. – Он с явным сожалением вздохнул, кинул на меня долгий взгляд и вышел из кухни.

А я… я перевела дух и приступила к ужину. Спасибо, не стал с прощальными поцелуями приставать. Может, и сам все понял? Хотелось бы.

Только вот следующее утро показало, что разговора не избежать, и серьезного. Потому что, когда я проснулась, меня ждал сюрприз в соседней гостиной. Очень странный и тревожный, надо сказать, сюрприз.

Оставив Тересину отдыхать у себя, Аррис вышел из дома и сразу активировал многоразовый артефакт перехода. Случившееся не поддавалось никакому логическому объяснению. Супруги Маррони жили себе тихо в поместье, иногда приезжали в столицу и абсолютно никому не мешали. Не участвовали в политических интригах, не состояли ни в каких тайных партиях, да и отец Тери был весьма посредственный маг. Для жизни хватало, но для чего-то серьезного точно нет. И дорога в поместье – спокойная и тихая, если бы там появились разбойники, об этом сразу стало бы известно и на их поимку отрядили бы королевских гвардейцев. Его величество строго следил за безопасностью столицы и земель вокруг. Выйдя в небольшом городке недалеко от места преступления, дальше лорд Сарторис уже отправился верхом, а когда прибыл, там уже суетился местный маг, осматривая место нападения, и скучал отряд городских стражников.

– Отойдите, я сам все осмотрю, – отрывисто произнес Аррис, спрыгнув с коня.

Молодой человек лет двадцати пяти, явно назначенный не так давно, с готовностью уступил место. Встряхнув кистями, Аррис прикрыл глаза, стараясь не смотреть на обломки кареты, и приступил к выплетанию рун. Воздух наполнился искрами и причудливой вязью, они ложились на землю, следы крови, деревья и траву.

– Как это случилось, выяснили? – коротко поинтересовался Аррис, не отрываясь от магии.

– Они же не ждали никакого нападения, – пожал плечами маг, взъерошив волосы и окидывая растерянным взглядом местность вокруг. – В них бросили сначала парализующим артефактом, я нашел следы. – Аррис кивнул, некоторые из рун вспыхнули багровым, подтверждая сведения. – А потом… – Он запнулся. – Их просто расстреляли из арбалетов. Болты смазаны быстродействующим ядом.

Сарторис порадовался, что Тери не узнает подробностей. Это было бы для нее слишком. Коротко кивнув, он задал следующий вопрос, не забывая контролировать магию и собирать малейшие улики:

– Где тела?

– Отправили в поместье. – Молодой маг отвел взгляд.

– Хорошо, – отрывисто сказал Аррис. – Отправьте несколько отрядов прочесать леса вокруг, они не могли далеко уйти. Я не нашел следов портала. Их всего не больше пяти. – Лорд Сарторис чуть нахмурился и открыл глаза.

Знаки в воздухе растаяли, не принеся ничего нового. Ничего, что могло бы навести на след, не обнаружилось. Никого из нападавших не ранили, и чужой крови здесь не нашлось. А жаль.

– Я в поместье убитых, вернусь через пару часов. Постарайтесь, чтобы к этому времени уже имелись какие-то сведения о разбойниках. – И Аррис снова активировал артефакт.

Тяжело было находиться в доме, где его принимали с таким теплом много лет. Где он встретил ту, мысли о которой рождают тепло в груди и желание не отпускать ее от себя больше ни на шаг. Ведь у Тери теперь больше никого нет, кроме него. Она совсем одна. И он просто обязан найти тех, кто это сделал, и для начала… Ему нужен некромант.

Поместье встретило его горестным молчанием. Слуги собрались в центральном зале, растерянные, не знающие, что делать дальше. Едва лорд Сарторис переступил порог, как на него тут же обратились все взгляды, в которых был вопрос.

– Ваша милость… Как же теперь? – неуверенно спросил управляющий, комкая большой платок, на его щеках виднелись следы слез. – А молодая леди? С ней все в порядке?

– Да, Тери в Академии, – кивнул Аррис. – Я со всем разберусь, не переживайте. Где они?

Его проводили на второй этаж, где уже лежали родители Тересии, переодетые и приведенные в порядок. Только лица бледные и бескровные, а так в первый момент казалось, что они просто уснули и вот-вот откроют глаза. Тяжело было видеть их вот так, хотя всего несколько дней назад они все вместе беседовали за обедом. И с Тери не успели попрощаться… Подавив тяжелый вздох, Аррис приступил к осмотру – конечно, некромант скажет больше, побеседовав с духами убитых, но вдруг повезет и хоть какую-нибудь зацепку получится найти?

Из поместья лорд Сарторис уходил в мрачном настроении и хмурый, как никогда. Выяснить ничего не удалось, пришлось возвращаться в столицу. Хорошо, у него имелось много полезных знакомств, в том числе и некромант, согласившийся помочь в расследовании убийства. Мелькнула мысль заглянуть в Академию, проведать, как там Тери, но Аррис сдержался. Лучше по горячим следам сделать все, что можно, иначе потом вообще не найдешь. И он снова отправился в поместье, теперь уже не один. Пока Аррис занимался распоряжениями слугам, некромант беседовал с духами усопших, еще оставалась такая возможность. Тела поднимать из уважения к убитым он не стал. Только вот, спустившись вниз, ничем обрадовать Арриса не смог.

– Они ничего не видели и не знают. – Он развел руками. – Говорят, ехали спокойно, вдруг неожиданно экипаж встал, а они пошевелиться не могут. И – все.

Аррис нахмурился и сжал переносицу, прикрыв глаза.

– И что, ни врагов, ни ссор, ничего такого? – на всякий случай уточнил он.

Некромант молча покачал головой, и лорд Сарторис с досадой понял, что придется самому дотошно изучать и опрашивать всех: друзей, знакомых, родню. Кого сможет найти.

– Знаешь, я, конечно, не сыщик, но мне кажется, это личная месть, – задумчиво сообщил некромант, когда они вернулись в столицу и зашли перекусить в ресторан. – Ищи среди близкого окружения.

– Я сам так подумал, – признался Аррис, ковыряясь вилкой в тушеной рыбе с овощами, но не чувствуя вкуса. – Попробую поискать причину в этом направлении.

А потом до самого вечера он дотошно изучал окружение четы Маррони, пока по бумагам, мотался с помощью артефакта в столицу из поместья и обратно. Разговаривал со слугами, тщательно записывая все. Посетил всех немногочисленных соседей – их было всего-то трое. Даже разбойники ничего не сообщили. Их нашли недалеко от городка, но уже мертвых: яд замедленного действия, как выяснил все тот же некромант, принятый с пищей не далее, как накануне вечером. Поднятые свеженькие зомби с зелеными лицами и синими губами только и могли, что бубнить:

– Не знаем. Наняли. Заплатили. Дали артефакт. Сказали, просто убить, и все. Не помним. Записка, и указания, и деньги. Оставили в нужном месте.

Наниматель оказался слишком хитрым и умным, не показывая себя, а связавшись с разбойниками через записку и оставив все нужное в оговоренном тайнике. Аррис готов был рвать и метать от досады, он устал, злился и очень хотел вернуться к Тери. Но упрямство не давало ему все бросить, не найдя ни одной зацепки. Решил вернуться в поместье, просмотреть еще раз свои записи. Там его встретили горячим ужином и все тем же вопросом в глазах, но Аррис ничем не мог обрадовать опечаленных гибелью господ слуг.

– Вот, пожалуйте, ужин. – В кабинет, где обосновался лорд Сарторис, вошла экономка, неся широкий поднос. – Может, отдохнете уже, ваша милость? – заботливо спросила она, ставя тарелки перед усталым Аррисом.

– Я бы с радостью, но мне надо знать, кто и зачем это сделал! Хоть что-нибудь! Кто мог разозлиться на них, с кем они поссорились? – Он с досадой запустил пальцы в волосы, уставившись на исписанные листы. – Со всеми же дружили!

– Ох, не знаю, милорд, – вздохнула экономка и покачала головой, утерев уголки глаз платком. – И в самом деле непонятно!

– Из родных же только родители Сиррела живы, у Амани мать была, и все!

– С вашего позволения, еще была сестра названая, – вдруг поправила его экономка, и Аррис встрепенулся, уставившись на нее.

– Сестра? – переспросил он и выпрямился. – Какая сестра?

– Ну, мать леди Амани пригрела дома сиротку, и они росли вместе, как сестры, – объяснила экономка. – Только потом Вилания внезапно уехала, прямо перед свадьбой леди Амани и лорда Сиррела, никто не знает, куда и зачем. С тех пор ничего о ней не слышали. Так я пойду, ваша милость? Вы не засиживайтесь, поздно уже, – заботливо добавила она.

Аррис же почуял, как в крови забурлил азарт. Чутье подсказывало, что вот она, ниточка. Исчезнувшая воспитанница. Может, конечно, ни в чем она не виновата, но… проверить стоит. И для начала найти эту пропавшую воспитанницу. Но это уже завтра, экономка права. Как ни хотелось вернуться в Академию к Тересине, но Аррис решил остаться в поместье. Только отправил записку декану с просьбой подменить на лекциях еще на пару дней.

На следующий день он встал рано, позавтракал и сразу отправился в поместье, где выросла мать Тересины. Арриса не покидало ощущение, что остановись он хоть на мгновение, и случится что-то непоправимое, хотя казалось, куда уж больше. Надо как можно быстрее выяснить про эту воспитанницу, жаль, что вчера он не знал этого и не додумался спросить у родителей Тери, когда некромант вызывал их духи. В небольшом поместье в двух с половиной часах езды жила пожилая пара, встретившая Арриса радушно и с легким удивлением.

– Мне надо срочно поговорить с вами, – не стал ходить вокруг да около лорд Сарторис. – Вы что-нибудь знаете о воспитаннице, что росла вместе с леди Амани лет двадцать назад?

Чета переглянулась, и женщина неуверенно заговорила:

– Ну… Мы нечасто виделись, все же жили далеко друг от друга, мы с мужем тогда в столице еще. Но да, я слышала что-то об этой девочке. Марисса, кажется, из приюта ее взяла, он тут в соседнем городке был. Не знаю, существует ли до сих пор.

– И где эта девочка сейчас? – Аррис подобрался, как гончая, взявшая след.

– Ох, там какая-то странная история была. – Леди вздохнула и потерла переносицу. – Я слышала, что вроде как она питала симпатию к жениху своей названой сестры, хотя тот не давал никакого повода. А когда узнала, что он все же женится на леди Амани, то исчезла, никого не предупредив. Ее искали, но не нашли. – Дама развела руками.

Аррис прищурился.

– А есть, может, портрет этой воспитанницы? Вдруг остался? – с надеждой уточнил он.

Искать приют все равно придется, может, он еще существует. Только с портретом, пусть даже двадцатилетней давности, это будет проще. Пожилая леди нахмурилась, ее взгляд сделался задумчивым.

– Возможно, в родовой книге, – не слишком уверенно ответила она. – Если ее удочерили, то должны были внести, хотя мы и не слишком богатый и древний род. – Женщина немного смущенно улыбнулась. – Но предков своих чтим и помним. Пройдемте в библиотеку, посмотрим. – Она поднялась.

Однако в родовой книге оказалась лишь запись о том, что сирота Вилания была принята в род и стала названой дочерью. Портрета не имелось, к разочарованию Арриса, но вот упоминание о том, что Вилания обладала способностями к магии, дало ему новую ниточку. Это значило, что девушка могла податься только в одно место: Академию. Особенно если затаила обиду на якобы бросившего ее мужчину, придумав себе эту любовь. Ну, это если верить словам нынешней владелицы поместья. И наверняка имя сменила…

В приют Аррис все же наведался, приученный проверять все возможные варианты. Он так и стоял почти на окраине города, располагаясь в опрятном, чистеньком двухэтажном особняке с садом. И внутри производил приятное впечатление: никакой потрескавшейся штукатурки, облупившейся краски, потертой мебели. Директриса оказалась дородной румяной женщиной, руководившей этим заведением двадцать пять лет и охотно согласившейся помочь Аррису.

– Мы можем посмотреть в наших архивах, – сразу предложила она, выслушав гостя. – Личные дела воспитанниц хранятся там и уничтожаются, только если девушка погибает. – На лицо женщины набежала тень, но оно тут же разгладилось. – На них стоит магическая метка, связанная с аурой, и она и реагирует. Пройдемте.

– Магическая метка? – тут же заинтересовался Аррис, пока они шли вниз, в подвалы. – А по ней можно найти воспитанницу?

– Ну… – Директриса с сомнением пожала плечами. – Даже не знаю, что вам сказать, ваша милость. На моей памяти никто не пытался. Это же не привязка в прямом смысле.

– Ладно, посмотрим, – пробормотал Аррис, надеясь, что тут ему повезет.

Они спустились в подвал, директриса открыла тяжелую деревянную дверь и вошла, в помещении зажглись магические светильники. Здесь стояли ряды полок, а на них – аккуратными стопками папки.

– У нас не так много воспитанниц, поэтому и архив не очень большой. – Она прошла вглубь и остановилась около одной из полок. – Вот, здесь дела выпускниц тех лет, пожалуйста. Сейчас…

Аррис терпеливо ждал, пока достойная женщина найдет нужную папку, и наконец документ был в его руках. Маг с нетерпением коснулся метки на обложке, подушечки пальцев закололо… Но и только. Почувствовать, где находится неизвестная Вилания, не удалось. Подавив вздох, Аррис открыл папку и уставился на портрет девочки лет тринадцати, смотревшей на него с первой страницы личного дела. Обычное личико, светлые кудряшки, нежная линия подбородка, губы старательно изображают улыбку. Аррис прищурился, разглядывая изображение, и с каждой минутой оно казалось ему все больше знакомым. Что-то проскальзывало в детских чертах, но что именно, он никак не мог уловить.

– Вы не возражаете, если я возьму? – обратился он к директрисе. – Верну обязательно, когда закончу расследование.

– Вилания в чем-то виновата? – осторожно уточнила она. – Я слышала, она неожиданно уехала прямо перед свадьбой в ее новой семье…

– Да, уехала, – кивнул Аррис. – А ее названую сестру с мужем на днях убили недалеко отсюда.

Брови женщины поднялись, в глазах мелькнула растерянность.

– О… Вы думаете…

– Я пока ничего не думаю, но опрашиваю всех, кто хоть как-то связан с убитой семьей, – ответил Аррис. – Так я могу взять?

– Конечно, конечно, – поспешно отозвалась его собеседница. – Берите, раз вам надо.

Как ни хотелось Аррису сразу вернуться в Академию, сначала он отправился к своему знакомому, тоже магу, отлично разбиравшемуся в поисковой магии. Перед этим он зашел в ресторан пообедать, все же времени прошло достаточно, и снова открыл папку, рассматривая портрет девочки. Кого-то она ему напоминала, но вот кого, сознание никак не могло зацепиться. Скорее всего внешность эта особа тоже поменяла, однако всю жизнь иллюзию носить не выйдет, и Аррис не сомневался, что изменились цвет глаз и волос. Общие же черты остались теми же, только с поправкой на возраст. И сейчас это уже взрослая женщина, которая, однако, так и не простила той подростковой обиды и первой безответной влюбленности. Это же надо, столько лет ждать возможности отомстить! Аррис покачал головой и вздохнул, закрыв папку. Вот найдет ее и спросит, зачем она это сделала. За любовь мстить смертью – по его мнению, это немного слишком.

Расплатившись за обед, Аррис поспешил к знакомому. Все равно у Тери сейчас занятия, а вот после обеда, если не вскроется новых обстоятельств, можно и встретиться с ней, проведать, как она там вообще. Ей же еще на похороны в поместье ехать. Бедняжка, сколько она пережила! Обязательно надо устроить хороший отдых на каникулах, отвезти куда-нибудь, где ей понравится. Подальше от гнетущих воспоминаний и этого щенка тоже! Некстати вспомнился Айгер, и лорд Сарторис нахмурился, шагая по улице. Надо бы проверить, не сбежал ли он с практики. И чего прицепился к Тери, уж не назло ли? Зачем-то наврал про любовниц, да еще это нелепое происшествие в ратуше. Как-то уж больно совпало все.

– Так, по-моему, я уже слишком притягиваю события, – пробормотал Аррис и потер лоб, погруженный в напряженные раздумья. – Сначала все проверим, а потом уже подозревать начнем.

К счастью, друг оказался дома, хотя и слегка удивился, обнаружив на пороге Арриса.

– Мне очень нужна твоя помощь, – сразу перешел к делу маг. – Надо попробовать найти по метке одного человека.

– Ну давай попробуем, – сразу согласился друг. – Что за метка-то?

– Вот. – Аррис протянул папку с бумагами. – Дело воспитанницы из приюта.

– А, знаю такие, да, – тут же кивнул его собеседник. – Только по ним в самом деле не найти человека, – с сожалением добавил он. – Самое большее, это определить направление, насколько далеко та, к чьей ауре относится эта метка.

– Хотя бы это, я согласен, – тут же оживился Аррис.

Если след приведет в Академию, дальше будет уже проще. И можно с чистой совестью навестить и Тери, обрадовать ее результатами. Приятель прихватил папку и отправился в кабинет, попросив Арриса подождать в гостиной и заверив, что проверка не займет много времени. А когда вернулся через полчаса, коротко сообщил, вручая папку обратно:

– Ну, судя по метке и силе, с которой она отзывалась, владелица где-то недалеко, в пределах города и окрестностей. Большего не могу сказать.

– Спасибо, – поблагодарил Аррис, подавив досадливый вздох.

Значит, все равно сначала в Академию, в архивы, проверить поступивших на ведьминский факультет двадцать лет назад. По крайней мере, начать с него, а потом уже посмотреть другие, если не найдется никаких сведений. Работы часа на два-три, не меньше… Зато потом – точно к Тери, она освободится, и можно даже будет куда-нибудь вдвоем сходить, отвлечь ее от грустных мыслей. При воспоминании о невесте в груди привычно потеплело, а на губах появилась ласковая улыбка. Распрощавшись с другом, Аррис поспешил в Академию, зажав папку под мышкой. А переступив порог главного корпуса, все же не удержался, зашел в свой кабинет и набросал пару строчек, отправив записку прямо в комнату к Тери. Вернется с занятий, и ее сюрприз ждет. Усмехнувшись, Аррис отправился в подвалы Академии, где находился архив личных дел студентов.