Текст книги "Академия мечты. Вопреки всему"

Глава 16

Я рассматривала лежавшее в гостиной платье и понимала, что что-то тут очень сильно не так. Потому что если это оставил Аррис, то вкус у него слишком сильно испортился не в лучшую сторону. А если Айгер… То дело совсем серьезное. Наряд передо мной выглядел роскошно: темно-синий тончайший шелк, украшенный серебристым кружевом по подолу юбки и корсажу, такой же нитью – вышивка. И вроде бы ничего, но имелись пикантные особенности. Во-первых, вырез. Очень низкий, глубокий, и под платье явно не наденешь ни нижнюю рубашку, ни тем более корсет, которого у меня и так не было. Во-вторых, нижних юбок тоже не было. Вообще. Один слой тонкого шелка, и все. И в моем понимании платье слишком уж напоминало роскошный пеньюар больше, чем обычный наряд.

Рядом с платьем лежали чулки, и вот это уже точно переходило все границы. Мои щеки равномерно пылали жаром, пока я смотрела на темно-синее кружево сверху, поблескивавшее серебристыми нитями. И подвязки с пикантными бантиками.

– Что за ерунда? – пробормотала я, нервно облизнув пересохшие губы.

И ни записки, ничего. От кого это, что оно означало, и к чему мне готовиться. В душе зашевелилось беспокойство, впервые за то время, что я тут нахожусь. Закрался вопрос, а правильно ли поступила, доверившись Айгеру и позволив увести себя в этот странный дом. Откуда не выбраться, кроме как порталом. Ловушка?.. Богиня, но зачем?! Обхватив себя руками, я поспешно вышла из комнаты и спустилась вниз, в кухню, организм требовал подкрепиться. Хорошо, на столе стоял поднос, накрытый невидимым куполом с теплым воздухом, чтобы ничего не остыло.

Я позавтракала, совершенно не ощущая вкуса еды, и отправилась бродить по дому и саду, напряженно размышляя. Но ответов не находилось, навещать меня тоже никто не торопился. Все сильнее становилась уверенность, что я тут не гостья, а пленница. Пальцы схватились за кольцо, нервно его затеребив. Аррис ведь по нему может найти меня, он сам говорил, что это маяк. Так что волноваться не о чем, надо просто подождать. Я старалась не думать, почему уже два дня прошло, а никто не торопится спасать. Может, Аррис занят расследованием, он же пообещал мне найти виновников гибели родителей.

Время тянулось ужасно медленно. Я пыталась занять себя чтением, но ничего не получалось, строчки прыгали перед глазами, и я не понимала смысла. Мысли то и дело возвращались к платью, волнение и беспокойство усиливались. И все настойчивее в голове стучался вопрос: надевать или нет? Если это все-таки Аррис, то наверняка обидится, если я пренебрегу подарком. А если Айгер?! И как узнать до того, как кто-то из них явится ко мне? И главное, когда явится-то…

Кусая губы и заламывая руки, я металась по пустым комнатам, накручивая себя все больше. Росла и моя растерянность. Я совершенно не представляла, что делать, вместо мыслей в сознании царила звенящая тишина. Пальцы теребили кольцо, и только и оставалось надеяться, что я ошибаюсь и все не так страшно. А платье выбрал все-таки Аррис. Ну и что, что такое откровенное, мы же жених и невеста, ничего постыдного нет, если явлюсь в таком виде перед ним.

При воспоминании об Аррисе в груди потеплело и тревога ненадолго отступила. Я даже смогла улыбнуться, поняв, что очень соскучилась и хочу увидеться. И уже совсем не хочется целоваться с Айгером, наоборот, при одной только мысли внутри поднимается протест. Ох, ну скорее бы вечер! Случайно заглянув на кухню, обнаружила там обед, мимолетно удивившись, как он тут появился. Неужели Айгер принес и сразу ушел, даже не попытавшись увидеться со мной? Хотя у него же там практика вроде, и наверняка часто отлучаться не получается.

А потом как-то сразу наступил вечер. Последние несколько часов выпали из памяти, и очнулась я только, обратив внимание, что за окном разливаются мягкие сумерки. И у меня почти не осталось времени, чтобы решить: переодеваться в оставленный с утра подарок или все же проявить благоразумие и остаться в своем платье. Я как раз бродила по одной из дальних гостиных, оттягивая момент возвращения в свои комнаты, так и не приняв никакого решения. Ощущение, что я не одна в доме, пришло неожиданно, волной холодных мурашек по спине и нервной дрожью. Главный вопрос: кто пришел? Айгер или Аррис? Так, Тери, отсиживаясь здесь, проблему не решим. Так что пойдем-ка, встретим ее лицом к лицу. В конце концов, ну не убьют же меня! И я отправилась обратно.

Однако моя решимость сдулась, как воздушный шарик, едва увидела, подходя к лестнице из коридора, что по ней поднимается Айгер. Не мой жених. Я замерла, чувствуя разочарование и беспокойство, подавила тоскливый вздох, а гость словно ощутил мое появление. Остановился, обернулся и окинул внимательным взглядом.

– О, Тери! Ты не переоделась? Тебе не понравился мой подарок? – Он чуть прищурился, и сердце пропустило удар.

Но не от волнения, нет. От предупреждающих ноток в его голосе. Ой. Значит, это от него платье. Ну и что мне теперь делать?! На языке вертелся вопрос «А где Аррис?», но я опасалась задавать его, слишком остро осознав, что нахожусь одна, в доме с парнем, который, похоже, имеет на меня серьезные виды. Только вот доходят ли они до свадьбы или Айгер собирается ограничиться… соблазнением? Молчание затягивалось, он явно ждал ответа, медленно спускаясь, и я едва справилась с желанием попятиться назад. Сам он, я только сейчас обратила внимание, выглядел просто отлично: камзол из бархата винного цвета, отделанный золотой вышивкой, тщательно продуманная небрежность в прическе. В белоснежном кружеве рубашки поблескивала булавка с крупным рубином. Точно, подготовился. Я сглотнула и храбро улыбнулась, сжав пальцы в кулаки и не отрывая от него взгляда – чтобы не пропустить чего-нибудь… вредного для себя.

– Просто не знала, когда ты придешь, – как можно непринужденнее ответила, сделав осторожный шажочек в сторону. – Вот сейчас пойду и переоденусь.

И почти бегом бросилась мимо Айгера, ловко увернувшись от протянутой руки. Если он предложит помочь с одеванием, я точно не выдержу! У меня же совсем нет опыта, как правильно вести себя в столь щекотливой ситуации, чтобы выйти из нее с наименьшими потерями для себя! Предположение о том, что Аррис, возможно, и не знает, где я, окрепло и окончательно превратилось в уверенность. Дура, Тери! Ну с чего ты поверила, что внезапно Айгер решил помочь Аррису?! Тем более находясь на практике? Ох, ну где были мои мозги, спрашивается! Подавив мысленный стон, я буквально взлетела по лестнице и вбежала в свою комнату, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной. Очень захотелось подтащить к ней тяжелое кресло, замков-то здесь не было. Конечно, это вряд ли остановит Айгера, если он захочет войти, но я точно услышу и… Ну, попробую что-то предпринять хотя бы.

Пыхтя и отдуваясь, я переставила предмет мебели, подперев ручку, и нерешительно взяла платье и чулки. Ох. Застежка находилась сбоку, слава богине, и наряд можно надеть без посторонней помощи. А ведь Айгер мог и другой выбрать, со шнуровкой, например. Тогда точно пришлось бы принимать его помощь… Поежившись, я удалилась в ванную, подальше от входной двери, и начала переодеваться. Когда же застегнула пуговички и выпрямилась… Мне резко расхотелось показываться в таком виде перед Айгером. Ох, Аррис просто обязан найти меня! Ну что такое, у него невеста два дня как пропала, а он и не чешется!

Пальцы коснулись кольца на пальце, я прикусила губу и повертела золотой ободок, потерла камень. Вот когда не надо, эта ледышка несносная всегда возникает рядом! А когда он так нужен, то… приходится рассчитывать только на себя. Подавив вздох и нервно поправив лиф, попытавшись хоть чуть-чуть подтянуть вырез, я бросила последний взгляд в зеркало и все-таки вышла. И самое обидное, что среди моих вещей ни шарфика, ни накидки, которыми можно было бы прикрыть плечи и грудь! Я невольно ожидала, что Айгер ждет в гостиной, несмотря на придвинутое кресло, но – нет, к моему облегчению, нежданных гостей не было. Однако едва я убрала преграду, в дверь раздался нетерпеливый стук и приглушенный голос Айгера с той стороны:

– Тери-и-и, ты в порядке? Я жду тебя!

Сглотнув, я облизнула пересохшие губы и кивнула, забыв, что Айгер не может меня видеть.

– Д-да, я уже выхожу!

Ну, все, что остается, это тянуть время и изображать наивную глупышку, не понимающую, что происходит. И надеяться, что Аррис вообще-то занимается моей пропажей, в конце концов! Я коснулась пальцами ручки и распахнула дверь, нацепив на лицо как можно более непринужденное выражение. Айгер держал в руках причудливое растение с ярко-синими цветами, росшее, как лиана, на куске коряги. Мои глаза широко распахнулись, я уставилась на необычный подарок: голубую орхидею, пыльца которой, кстати, являлась одним из компонентов приворотного зелья. Хотя сама по себе орхидея не пахла. Растение редкое, дорогое и весьма капризное в уходе. Ему требовалась отдельная теплица с микроклиматом внутри, влажным и теплым, как в родных краях этой красотки.

– Эм… Спасибо. – Я осторожно приняла подарок, постаравшись не показать растерянности.

– Я подумал, что ты такая же необычная, как эта орхидея. – Взгляд Айгера прогулялся по мне, и в его глазах вспыхнуло восхищение. – Чудесно выглядишь! Я знал, что это платье тебе пойдет!

Как по мне, выглядела я весьма неприлично в тонком наряде с глубоким вырезом, и… О богиня, Айгер знал, что у меня под платьем! Щеки вспыхнули, я поспешно отвернулась, воспользовавшись предлогом, чтобы отнести орхидею к столику. Происходящее чем дальше, тем сильнее мне не нравилось… Я оставила цветок, вернулась к выходу и молча вложила пальцы в протянутую ладонь.

– Я накрыл нам ужин, – вкрадчиво произнес Айгер, притянув меня к себе и обняв за талию. – В саду, на свежем воздухе. Вечер чудесный, не находишь?

– А-ага, – с легкой запинкой ответила я, старательно сохраняя улыбку на лице и упорно не поднимая взгляда от кружев на рубашке Айгера. – Пойдем? Я ужасно проголодалась, – и ловко вывернулась из объятий.

Очень хотелось как бы между прочим спросить, где Аррис или зачем Айгер держит меня здесь. Но ответа я боялась еще больше, чем в принципе затронуть эту тему. Потому что подозревала, он мне не понравится. Тишина давила и напрягала, но тема для разговора как назло не подворачивалась, только все те же вопросы вертелись в голове.

– Как твоя практика? – выпалила все же, пока мы спускались с лестницы – я осторожно придерживала платье, чтобы, не дай бог, не споткнуться.

– Неплохо, весьма, – лениво ответил Айгер, заботливо придерживая меня за талию.

– Тебя там не хватятся? – осторожно уточнила я, прощупывая почву.

Он усмехнулся и покосился с превосходством.

– До самого утра – точно нет. После ужина у нас свободное время, которое каждый тратит как хочет.

Понятно. Значит, он рассчитывает задержаться тут до утра. М-мамочки!! Незаметно сглотнула, вытерла повлажневшую ладошку о платье. Мы прошли холл и вышли на улицу, в парк, где уже царил вечер. На бархатно-синем небе высыпали крупные звезды, и вдоль дорожки среди крон деревьев висели разноцветные шарики света. Обстановка романтичная и уютная. Была бы, если бы рядом шел другой человек. Моя нервозность возрастала с каждым шагом, что мы приближались к накрытому столу, окруженному все теми же шариками.

Айгер вывел меня на небольшую поляну, где стояли стол и два стула. В подсвечнике горели свечи, на столе красиво расставлены тарелки на двоих, бутылка вина и бокалы.

– Прошу. – Айгер отодвинул стул и выжидающе посмотрел на меня.

Я опустилась, остро, всем существом ощущая его близкое присутствие. И оно очень, очень нервировало. Особенно когда горячие ладони легли на полуобнаженные плечи и чуть сжали.

– Я так долго ждал этого момента, Тери, – выдохнул он мне на ухо, и я замерла, по коже прокатилась волна колких мурашек. – Чтобы нам никто не помешал…

Его губы скользнули по виску, и я едва не отшатнулась, вцепившись в стул. Ох, нет, не надо прямо сейчас!

– Приятного аппетита, дорогая моя. – Наконец Айгер выпрямился и сел на свое место, напротив.

Если честно, мне кусок в горло не лез, но я заставила себя сосредоточиться на еде. Силы мне понадобятся, а то как свалюсь в обморок от голода, вот Айгеру радость будет! Прожевав кусочек мяса в соусе, из вежливости произнесла:

– Очень вкусно, спасибо большое.

Айгер же, самодовольно улыбнувшись, разлил по бокалам темно-красное тягучее вино и поднял свой, пристально посмотрев на меня.

– За тебя, Тери. За нас, – тут же поправился он.

И вот тут я не выдержала. Пригубила, лишь коснувшись языком напитка – еще не хватало захмелеть! – и, собравшись с духом, тихо сказала:

– Айгер, у меня ведь жених есть. И… ему точно не понравится, что меня нет в Академии, – вроде как небрежно добавила я, краем глаза внимательно наблюдая за ним.

Мой собеседник безмятежно улыбнулся, покачав бокал в пальцах и развалившись на стуле, одарил меня снисходительным взглядом.

– О, дорогая моя, не волнуйся, – мурлыкнул он. – На этом доме стоит отличная защита, Сарторис не сможет найти тебя.

В груди похолодело. Стоило больших трудов не показать эмоции и сохранить ту же улыбку на лице и наивно-задумчивое выражение, ковыряясь в тарелке. Вот, значит, как. Но Аррис наверняка забеспокоится, где я, и попытается найти! И обнаружит, что его кольцо не работает! И… что-нибудь придумает. Обязательно. Только поскорее бы. Я вздохнула, нервно облизнула губы, забывшись и несколько углубившись в собственные мысли. Внезапно я услышала резкий вздох и очнулась, испуганно вздрогнув. Пальцы сжали ножку бокала с риском сломать, сердце тяжело бухнулось о ребра.

– Айгер… – Вышло как-то совсем беспомощно, и я замолчала, лихорадочно придумывая, что бы сказать.

Он же, не отрывая от меня пристального взгляда, негромко повелительно произнес:

– Иди ко мне, Тери. Я соскучился.

А я нет, совсем нет! От былой симпатии ничего не осталось, мне было откровенно страшно. Я сжала вилку, не в силах отвести взгляд и подняться. Ноги стали ватными, в горле пересохло, я просто не знала, что делать. Бегать от него по всему парку и дому? Глупо. Айгер маг, он в два счета поймает и обездвижит. И вот тогда мне уже точно ничего не поможет.

– Тери? – повторил он, склонив голову к плечу.

– Я… – только и смогла пискнуть, с отчаянием понимая, что все, ситуация окончательно вышла из-под контроля.

Айгер хмыкнул, в его глазах зажегся хищный огонек, и мой собеседник одним плавным движением поднялся, шагнул ко мне. Я вжалась в спинку стула, моргнула, в горле встал ком. Едва не всхлипнула, в голове билась одна мысль: «Не надо!» Но вряд ли Айгер послушается. Чутье подсказывало. Он же, крепко ухватив за подбородок, мягко улыбнулся и мурлыкнул:

– Ну что ты, дорогая моя, мы же оба этого хотели, правда?

И, не дожидаясь моего ответа, крепко прижался к губам. Всего лишь мгновение я не дышала, невольно стиснув зубы и не собираясь отвечать на поцелуй. А потом пришла боль. Она вспыхнула в запястье, стремительно охватила руки, проникая в кости, разрывая мышцы. Я закричала, ослепленная, забилась, замахав руками и пытаясь оттолкнуть Айгера, не понимая, что происходит. Испугаться даже не успела, в сознании наступила тишина, и я выпала из реальности.

Сначала я услышала голоса. И оба отлично знакомы. Тело не ощущалось, точнее, я чувствовала себя киселем, словно ни одной целой косточки не осталось. Руки и ноги не шевелились, даже голову было не повернуть. Сознание словно плавало в тумане, мысли с трудом двигались. Показалось, я даже слышу натужный скрип.

– …сама додумалась! Умница, настоящая ведьма, – удовлетворенный голос… госпожи Тренс?!

А она что тут делает? И при чем тут какая-то ведьма, которая до чего-то додумалась? Не понимаю.

– Ты так и оставишь? – А это уже Айгер, и тон такой… равнодушный.

Если бы мои эмоции не превратились в желе, я бы, наверное, как-то отреагировала, но – не могла. Даже глаза открыть уже было подвигом, веки казались свинцовыми. И только запястье словно обвивала огненная нить, пульсируя в такт тяжелым ударам моего сердца. Я лежала в гостиной на диване, а напротив стояли Айгер и его мать. Удивительно похожие, и почему-то только сейчас я это заметила. На меня никто не смотрел, они были заняты беседой.

– А мне надо что-то делать? – Ведьма гаденько усмехнулась. – За меня уже все сделали, как видишь. Проклятье убьет ее за полчаса самое большее. А мы останемся ни при чем.

Наверное, мне стоило испугаться не на шутку, ведь по словам госпожи Тренс выходило, что я умру в ближайшее время. Но почему-то на глаза навернулись слезы, и в груди заворочалась обида. Губы шевельнулись, и я смогла прошептать еле слышно:

– Почему?..

Оба резко повернулись ко мне, и я, как ни пыталась, не нашла на лице Айгера ни капли сочувствия. Лишь то же отстраненное равнодушие. Но… А как же наши свидания? Его слова? Неужели все ложь? Стало еще обиднее, и я вспомнила, что говорил Аррис про Айгера. Что ему нельзя верить и он – не слишком подходящая компания для меня. Выходит, мой жених в самом деле был прав. Только за что? Почему он так со мной?

– О, ты очнулась, – вместо Айгера заговорила Триггис, скрестив руки на груди и окинув меня презрительным взглядом. – Очень кстати. Почему? – Тонкая бровь вздернулась. – Месть, милочка, всего лишь месть. Сладкая и долгожданная. – Красивое лицо ведьмы исказилось от ненависти, и следующие слова она буквально выплюнула: – Твоя мать увела моего любимого, вот почему! А ты – ее отродье, слышишь?! И ты тоже должна умереть, как эти предатели! – Палец Триггис обвиняюще нацелился на меня.

А я вспомнила письма, найденные в библиотеке. Значит… Это она их писала. И она же причастна к смерти моих родителей. Я на мгновение прикрыла глаза, слабость усиливалась, и перед глазами все расплывалось. Рука уже не ощущалась, она словно горела в огне, звуки то приближались, то отдалялись. И голос Айгера слышался как сквозь вату.

– Я лишь хотел помочь маме, ничего личного, Тери, – равнодушный и холодный. – Ты, конечно, хорошенькая, но такие, как ты, мне неинтересны, без обид, дорогая моя.

«Не больно-то и хотелось», – пронеслась ироничная мысль и сгинула в густом киселе, в который превратилось сознание. Я вдруг отчетливо поняла, что мои чувства к Айгеру – лишь чистой воды упрямство. Может, поначалу и была какая-то мимолетная симпатия, но сейчас от нее не осталось и следа.

– …соблазнить и бросить… ты бы доверяла… передать маме…

Я его уже почти не слышала. Реальность начала отдаляться, и, кажется, я в самом деле сейчас умру. Больше никогда не буду брать подарки от незнакомцев! Я догадывалась, что это от Марины, потому что иначе бы браслет не сработал от поцелуя Айгера. Наверняка именно это было условием активирования браслета. Что ж, у него достойная невеста. Под стать жениху. Надеюсь, Аррис отомстит за меня и моих родителей… Дышать стало тяжело, на грудь словно положили гранитное одеяло. Проклятье высасывало силы вместе с жизнью. Как жаль, что я не успела сказать Аррису самое главное… Что, кажется, я его люблю… У меня совсем не осталось времени обдумать собственные чувства, но если бы все сложилось иначе, я не стала бы отказываться от помолвки. Аррис оказался вовсе не таким холодным, как мне думалось, и…

А дальше додумать не успела. Реальность растворилась, расползлась, как ветхая тряпка, но прежде, чем погрузиться в темноту, мне показалось, что я услышала снаружи яростный рев. Странно, здесь вроде не водятся звери…

После мне было очень плохо. Я и не знала, что умирать – так больно. Тело горело, я металась, срывая горло от криков, умоляя дать мне умереть. Кто-то очень «добрый» пытался напоить меня жидким огнем, несмотря на мои слабые попытки воспрепятствовать.

– Ты не умрешь, Тери, слышишь? Не умрешь… – Смутно знакомый голос, полный тревоги.

И снова огонь. Он тек по венам, выжигая слабость и апатию, разгоняя тьму перед глазами. Не давая уйти в темноту, распрощаться с этим миром. Чьи-то сильные, надежные руки удерживали над пропастью, из которой не было возврата. Я не знаю, сколько это продолжалось, пока я находилась между тем миром и этим, сгорая и рождаясь заново. В какой-то момент все резко закончилось, и снова наступила темнота, но знакомая, бархатная, не бездонная. Уютная и родная, просто – я уснула, слишком утомленная последними бесконечными часами борьбы.

Когда же снова открыла глаза, то обнаружила, что нахожусь совсем в другом месте, не в том доме, где держал меня Айгер. Над головой виднелся светлый потолок, расписанный растительным узором. Я лежала в мягкой кровати, до подбородка укрытая одеялом, нос щекотал приятный, свежий запах цветов. В окна, прикрытые тюлем, вливался солнечный свет. Я чувствовала себя слабой, как котенок, но тело больше не пожирал огонь, и, судя по ощущениям, браслета на мне уже не было. Ох… Что случилось? И где я нахожусь? Собралась с силами и совсем чуть-чуть повернула голову, чтобы увидеть знакомую картину. Кресло, придвинутое к кровати, и в нем – бледного, с растрепанными волосами и в расстегнутой у ворота, мятой рубашке Арриса. Он дремал, приоткрыв рот, под глазами залегли тени, а на подбородке пробивалась светлая щетина, и общий вид был очень усталым. Где-то на дне души шевельнулось облегчение пополам с чувством вины. Ведь из-за меня он такой… На более сильные эмоции я сейчас была просто не способна.

Словно поняв, что я очнулась, Аррис вздрогнул, распахнул глаза и выпрямился, подавшись вперед. Напряженный взгляд впился в меня, и я едва справилась с желанием заползти под одеяло. Губы дрогнули в робкой улыбке, и из горла вырвался едва слышный шепот:

– Привет…

И тут я увидела странное. Аррис моргнул, и… зрачки в его серебристых глазах стали вертикальными. Ой. Теперь уже мои широко распахнулись, как и рот, только я не успела ничего спросить. Жених одним гибким, плавным движением переместился на мою кровать, заботливо поправил упавшую мне на лицо прядь.

– Тебе пока не стоит напрягаться, Тери, – мягко произнес Аррис и коснулся ладонью моей щеки.

Погладил, устало вздохнул, прикрыв глаза, и тихо добавил:

– Ты меня очень испугала, милая. Больше никогда так не делай.

– Что именно? – растерянно пробормотала я, не в силах отвести взгляда от его лица. – А почему у тебя зрачок вертикальный? – вырвался вопрос, и я порадовалась, что голос уже не шелестел, как опавшая листва.

Улыбка Арриса стала шире, он обнял мое лицо двумя ладонями и наклонился, нежно коснувшись губами уголка моего рта.

– Потому что я теперь настоящий дракон благодаря тебе, – сообщил он, к моему крайнему изумлению, но тут же строго произнес, внимательно посмотрев мне в глаза: – Только не смей больше умирать, ты поняла, Тери? Не хочу снова проходить через это…

Неожиданно дверь без стука открылась, и позади раздался незнакомый голос, полный укоризны:

– Ваша милость! Девушке нужно отдыхать! И вам тоже! Еще успеете наговориться! Ну-ка, немедленно идите к себе!

А я, вдруг испугавшись неизвестно чего, выпростала руку из-под одеяла и вцепилась в запястье Арриса, и откуда только силы взялись!

– Н-не уходи, – шепнула севшим голосом, облизнув пересохшие губы.

Так и получилось, что мой жених остался со мной. Он вытянулся рядом, поверх покрывала, так и сжимая мои пальцы и повернувшись ко мне лицом. Все расспросы я решила оставить на потом, когда в самом деле окрепну и смогу выслушать всю историю без риска свалиться в обморок от переживаний. Аррис почти сразу крепко уснул, а я некоторое время любовалась мужчиной, и сердце радостно замирало в груди от осознания, что я жива. И спас меня, судя по всему, именно жених, каким-то образом сумев найти. Что ж, встану на ноги и все-все выспрошу! Обязательно.

Выяснилось, что я нахожусь в доме Арриса, только в городском – был у него такой, но жених редко им пользовался, предпочитая жилье на территории Академии. Пока я медленно, но верно набиралась сил, Аррис ничего не рассказывал о случившемся. Ко мне наведывался целитель два раза в день, осматривал, проверял с помощью своей силы. На третий день после возвращения я смогла уже встать, привести себя в порядок: мои вещи висели в шкафу здесь же. Друзей ко мне пустили на четвертый, но встреча проходила под надзором Арриса – он стоял за спинкой кресла, в котором я сидела. Его ладонь лежала на моем плече, теплая и надежная, и присутствие жениха придавало мне сил.

– Тери, это ты наконец! – едва переступив порог, вскричала Иртея, в ее голосе слышались тревога и облегчение.

Следом за ней зашли и остальные, и восторгам не было предела. Принесли и мою Кролю, она на радостях сделала несколько кругов, фырча и прижимая уши, а потом забралась на колени, всем своим видом показывая, что никуда отсюда не уйдет.

– Прости, милая, – пробормотала я, поглаживая зверька по спинке. – Если бы я сразу поняла, что ты предупреждаешь меня о браслете! Ну, что там в Академии? Я много пропустила? – обратилась я к друзьям.

Пальцы Арриса предупреждающе сжались на моем плече, но я упрямо сжала губы и мотнула головой. В конце концов, я хорошо себя чувствую! Даже лучше, чем перед похищением! И уже готова выслушать всю историю!

– Нет, всего-то полторы недели! – жизнерадостно сообщила Катрина, сияя улыбкой. – Не переживай, нагонишь!

Они наперебой делились новостями, и самая главная – в Академии новая Верховная ведьма. Что случилось со старой, я решила потом выспросить у Арриса. Еще Марину арестовали, и больше она не учится. Ну, тут и так понятно, не сомневаюсь, мой жених быстро выяснил, от кого я схватила чуть не убившее меня проклятье.

– В общем, ты поправляйся скорее и возвращайся, – напоследок пожелала Иртея, когда Аррис предупреждающе кашлянул, давая понять, что время встречи заканчивается.

А когда друзья покинули комнату, я решительно встала, повернулась к нему и, внимательно посмотрев в глаза, потребовала:

– Рассказывай, – заявила, внимательно посмотрев на жениха.

Он ответил мне таким же взглядом, потом коротко вздохнул и взял за руку, потянув к выходу.

– Идем в сад.

Я послушно пошла за ним, радуясь, что наконец-то получу ответы на свои вопросы. Мы спустились вниз, вышли через стеклянные двери в садик, находившийся позади дома, и Аррис усадил меня на скамейку, опустившись рядом. И начал рассказывать.

– …В общем, когда я ощутил, что ты умираешь, этого хватило, чтобы мой зверь проснулся, – закончил жених, поглаживая мои пальцы, лежавшие в его ладони. – А дракону никакая защитная магия не помеха. Я и почувствовал, где ты, и успел в последний момент.

– И… где они? – осторожно переспросила я, стараясь не отвлекаться на волны мурашек, гулявших по коже от мягких прикосновений Арриса.

– Триггис Тренс, а точнее Вилания, в темнице по обвинению в организации убийства твоих родителей, – с бесстрастным лицом сообщил он. – Маг-следователь занимается ее допросом. Айгер там же, за соучастие. Марину Виррет за применение смертельного запрещенного проклятия ждет казнь. Скорее всего Виланию тоже. Айгера – ссылка в дальнюю крепость на юге, на границе, там как раз на перевале неспокойно.

Было ли мне жалко их? Совсем чуть-чуть, лишь кольнуло что-то в груди, и все. Они убили моих родителей, чуть не убили меня и сами виноваты в том, что случилось с ними.

– А как ты спас меня? – задала я самый волнующий вопрос.

Аррис улыбнулся.

– Единственным способом, избавляющим даже от самых сильных проклятий. Своей кровью, – ответил он. – Она выжгла магию, очистила твой организм, но я успел в последний момент. – На лицо Арриса набежала тень. – Еще пара минут, и даже моя кровь не помогла бы.

Поддавшись порыву, я придвинулась ближе и обняла его, потянувшись к губам.

– Спасибо, – прошептала с благодарностью, тая от взгляда Арриса, в котором кружились в хороводе серебристые искры.

Вместо ответа он поцеловал меня, мой дракон, которого я когда-то несправедливо считала холодной ледышкой. О нет, в нем жил настоящий огонь, и я плавилась, сгорала от жаркого поцелуя, отвечая с не меньшей страстью. Как я оказалась на коленях Арриса, так и не поняла, но в его объятиях было так уютно, что выбираться совершенно не хотелось. Сердце сумасшедше колотилось в груди, голова кружилась, и в животе порхала целая стая бабочек. Губы уже начало покалывать, а воздух закончился, и я со всхлипом отстранилась, пытаясь выровнять дыхание и чувствуя, как пылают щеки от прилившей крови.

Аррис чуть хрипло рассмеялся и прижал к себе, запустив пальцы в волосы и поглаживая затылок.

– Знаешь, а не буду я ждать, пока ты Академию закончишь, – неожиданно заявил он мне в макушку. – А то еще куда-нибудь влипнешь, а мне расхлебывать. Уж лучше держать тебя под боком, – ворчливо добавил Аррис. – И как твой муж я буду иметь гораздо больше возможностей защитить мою любимую, – чуть тише закончил он.

А я… я лишь крепче обняла, уткнувшись носом в шею и вдыхая знакомый, такой родной запах, и молча кивнула, счастливо улыбаясь. Мне тоже не хотелось ждать до выпуска, особенно после такого признания. В груди разлилось тепло, и улыбка стала шире.

– Я тоже тебя люблю, – едва слышно призналась я, и сердце ухнуло в пятки от волнения.

Аррис замер, потом осторожно отстранил, несколько мгновений смотрел в глаза. А после снова поцеловал, жарко, сладко, так, что тело охватила слабость. Когда я смогла говорить, то выпалила, не в силах больше сдерживать любопытство:

– Покажешь дракона?.. Я их никогда не видела… – и тут же смутилась от собственной смелости, лицо вспыхнуло румянцем.

Ну, вдруг я что-то жутко неприличное попросила?! Аррис же лишь негромко рассмеялся и вдруг легко взял на руки, поднявшись со скамейки.

– Обязательно, когда за город отправимся на каникулах, – пообещал он и понес меня в дом. – А сейчас обедать и отдыхать! – строго добавил мой жених. – И завтра начнем готовиться к свадьбе.

Против этого я тоже ничуть не возражала. Надеюсь только, удастся избежать пышного торжества, тем более приглашать на него почти и некого.