Текст книги "Скажи мне «да»"

– Ждем, – кратко ответил он и присел на стул у стены, прислонившись затылком к прохладному камню.

Пока есть время, можно снова, в который раз за этот долгий путь, продумать варианты, как уговорить Триинэ вернуться.

– Ждем так ждем, – невозмутимо кивнул Сол и без всякого перехода спросил: – Нель, а ты как дальше действовать будешь? Допустим, Лингар согласится взять твой заказ, – голубые глаза испытующе посмотрели на Огненного. – Мы останемся в Рисдоре, рядом с Трин. Но она тебя не хочет видеть и меня тоже. – В голосе Сорела послышалась досада.

– Не думаю, что она будет долго обижаться. – Проводник едва не рассмеялся уверенности, звучавшей в словах младшего друга. – Она же меня любит.

– А ты ее? – негромко и серьезно поинтересовался Проводник. – Нель, ты хоть раз говорил ей, что любишь? Или только целовался по углам? Почему ты уверен, что обида Трин скоро пройдет? Она отреклась от клана потому, что ее обманули близкие люди, перестань быть слепым! Ты ничего не добьешься подарками и цветами, как раньше. – Сол не отводил от молчавшего Неля тяжелого, пристального взгляда.

Тот изучал свои пальцы, и его лицо хранило непроницаемое выражение.

– Чего молчишь, герой-любовник? – со злой насмешкой поинтересовался Проводник. – Думать будем или действовать?

Нель вскинул голову и посмотрел на собеседника сузившимися глазами.

– Ты чего от меня хочешь, Танберт? – огрызнулся он. – Я тебе все равно не отдам Трин! Хватит того, что в первую ночь будешь рядом!..

– Дур-р-рак, – выплюнул Сол с явной досадой. – Я хочу, чтобы ты ответил на один важный вопрос, Керстен, зачем тебе нужна Снежинка? Чтобы Огонь открыть? Или для чего-то большего?

Огненный собрался было дать гневную отповедь, но наткнулся на взгляд Сола, требовательный и серьезный, и вспышка раздражения погасла. Проводник старше, да, пусть всего на несколько лет, но его советы не раз помогали Нелю. Может, и сейчас стоит прислушаться и затолкать недовольство поглубже? Пока Снежинка одинаково недоступна для обоих, и делить им еще нечего. Нель честно задумался, пытаясь поймать то гложущее ощущение пустоты, не отпускавшее с ночи отъезда Триинэ. Любовь? Керстен не мог бы с уверенностью утверждать.

– Она мне просто нужна, – наконец тихо ответил он. – Мне… не хватает Трин.

Сол подавил вздох. Это он уже слышал, и не один раз, только подобных слов мало, чтобы Триинэ простила. Да, пока получается, что его собственные чувства к Снежинке сильнее…

– Тогда перестань вести себя как болван, – негромко, твердо ответил Танберт. – Ты знал Льдинку как милую домашнюю девочку, а разглядел ли в ней стержень, а? Она упрямая и гордая. И тебе придется сильно постараться, чтобы Трин простила тебя.

Огненный потер ладонями лицо, потом снова посмотрел на друга.

– Что думаешь? – В зеленых глазах мелькнула надежда.

Проводник скупо усмехнулся.

– Она хочет стать самостоятельной и доказать всем – и себе в первую очередь, – что наемники ее примут. Перестань относиться к ней как к девочке, Нель. Триинэ выросла. Относись к ней как к равной. – Сол помолчал. – И перестань повторять как заведенный, что вернешь ее, тогда она тебя простит, – не удержался он от ироничного замечания. – Иначе потеряешь ее окончательно.

– Как я пойму, если она даже говорить со мной не хочет? – Нель тоскливо вздохнул.

– Тебе никто не мешает наблюдать за Трин. – Сол улыбнулся, почти без ехидства. – И я тебя уверяю, она не хочет говорить с тобой как раз потому, что ты твердишь, что Снежинка тебе нужна и что она должна вернуться в клан. У нас есть месяц, это не так уж мало.

– Но и не слишком много, – возразил Нель. – А особенно если Лингар куда-нибудь ее отправит на задание…

– Рад, что ты думаешь о времени. – Сорел перестал улыбаться и склонил голову к плечу. – И я хочу, чтобы ты понял еще одну вещь, Нель. Мои чувства к Трин серьезные, сильнее, чем твои. Я виноват лишь в том, что молчал про тебя и Нерас. Я не буду наблюдать со стороны, Снежинка мне нужна не меньше, чем тебе. Только для меня ее Лед не имеет никакого значения.

Нелиам отвел взгляд и нахмурился, услышанное ему совсем не понравилось. Сол, похоже, не шутил, и действительно задумал стать вторым мужем Трин… Внутри заворочалось глухое раздражение к давнему другу, а только представив, что он обнимает Снежинку… причем совсем не по-дружески… Огненный сжал пальцы в кулаки.

– Можешь пыхтеть сколько угодно, Керстен, но Трин я тоже нравлюсь, – продолжил Сорел, правда, без насмешки и ехидства. – Иначе остался бы в стороне. Ссориться с тобой, как ни странно, мне не хочется.

Его собеседник исподлобья глянул на Проводника.

– Для начала стоит дождаться ответа Лингара, – наконец ответил он ровным голосом. – Если все как ты говоришь, строить планы рановато. И учти, если я замечу, что Триинэ не устраивают твои знаки внимания, Сол, не посмотрю, что мы друзья, наставлю синяков, если ты еще хоть раз прикоснешься к Трин.

Танберт спрятал усмешку. Снова тыкать друга в его некрасивый поступок с Нерас он не стал и язвить на тему его ревности – тоже. Сорел еще в замке заметил, как нервно Нель реагировал на мужчин, которые оказывались рядом со Снежинкой. Осталось только заставить друга разобраться в своих чувствах и научить его относиться к Триинэ не как к чему-то привычному и родному. Заставить разглядеть в ней женщину… Это будет интересно, хотя и сложно, но Сола трудности никогда не пугали.

– Будешь прислушиваться к моим словам, возможно, у нас все получится, – Проводник пожал плечами. – И начинай думать головой, Нель, а не тем, на чем сидишь. Взрослеть пора, хотя и не шестнадцать тебе, – в своей манере добавил Сорел.

Нелиам прислонился затылком к стене, прикрыл глаза и устало вздохнул. После разговора с другом хорошее настроение улетучилось.

– Заткнись, а, – пробормотал Огненный. – Еще учить меня будешь…

– Буду, буду, – последовал невозмутимый ответ.

Керстен счел благоразумным промолчать и не поддаться на очередную провокацию.

Сердце Трин учащенно билось после встречи с Нелем, тело охватывали попеременно волны тепла и холода, непреодолимо тянуло подойти к окну и бросить еще один взгляд на Огненного и его Проводника… Углубиться в переживания не дал вернувшийся Лингар. Он молча прошел за стол, сел и достал из ящика листок.

– Вот договор, на месяц. – Мерхилд протянул ей. – Подписывай. С сегодняшнего дня считаешься на испытательном сроке.

Она взяла, пробежала взглядом аккуратные ровные строчки. Разрешается находиться на территории Мерхилдов… Принимать участие в заданиях… К секретам клана не допускается… По истечении месяца со дня подписи или клятва в Храме, или покинуть земли наемников… Недрогнувшей рукой Триинэ поставила подпись и вернула договор главе наемников.

– Теперь дальше. – В нее уперся холодный, отстраненный взгляд серо-голубых глаз. – Ты когда-нибудь убивала, беленькая?

Она непроизвольно сглотнула и помотала головой. Спину осыпало снежными мурашками. Лингар продолжил тем же спокойным голосом:

– А крови боишься?

Тут Трин не могла ответить с уверенностью. Да, в детстве часто разбивала коленки и падала, но собеседник говорил явно не о царапинах от сучков деревьев и учебного меча.

– Н-нет… наверное, – с запинкой ответила она.

– У тебя есть неделя, чтобы научиться действовать в команде и наиболее эффективно использовать оружие и свой Лед, – равнодушно сообщил Лингар. – Вряд ли, конечно, у тебя получится, но азы освоишь. После отправлю на первое задание. Твоим наставником будет Альши Ластон.

После этих слов в кабинете наступила оглушающая тишина. Трин показалось, она ослышалась.

– Простите… что? – тихо переспросила она, внутри стала потихоньку закипать холодная злость.

– Ластон сможет натаскать тебя не только с оружием, но и со Льдом кое-что подсказать: – Лингар словно не услышал вопроса Снежинки. – Он инициированный Огненный, думаю, ты уже поняла, так что опыт общения с такими, как ты, у него есть. Сегодня отдыхай, осматривайся, а с завтрашнего дня начнутся тренировки. Я передам Альши.

Триинэ тряхнула головой и подавила желание нервно рассмеяться. Этот озабоченный, слегка двинутый Огненный будет ее наставником целую неделю?! Да Лингар с ума сошел, если думает, что Трин подойдет к Альши ближе чем на несколько метров!

– Хочешь что-то возразить? – Неприятный, пронизывающий взгляд Лингара уперся в возмущенную посетительницу.

– Я не буду с ним общаться! – выпалила Снежинка. – Я вообще не хочу с ним встречаться!..

– А тебя никто тут не спрашивает, хочешь или нет. – Улыбка главы наемников больше походила на оскал. – Я тебя предупреждал, соберешься оспорить приказ – хорошо подумай прежде, чем сделать это. Альши пока единственный Огненный в Рисдоре, кто знает о способах управления Льдом. У меня не так уж много магов и тем более ни одной Снежинки, так что заткнулась, развернулась и вышла. Завтра в десять Ластон зайдет за тобой, выберешь оружие, и начинайте тренироваться. Все, свободна.

Трин еще несколько минут пыталась справиться с закипавшими чувствами, потом махнула рукой, резко развернулась и выскочила из кабинета, едва удержавшись, чтобы со всей силой не хлопнуть дверью. «Это наемники, а он – их глава и лучше знает, что и кому делать, – осадил клокочущую злостью девушку спокойный внутренний голос. – И если поставил Альши помогать тебе, значит, так надо. Здесь не дом, Трин. Тут никто не будет считаться с тобой». Она споткнулась на лестнице, эмоции потихоньку улеглись, их сменила задумчивость. А ведь правда, Триинэ не в привычном мире, и рядом уже нет ни отца, ни родных. Она одна, сама по себе, и пришла к наемникам. Воинам, убийцам, ворам. Бывшим преступникам. Тем, кому платили деньги за любую грязную работу. И она собиралась стать одной из них… Трин вскинула голову и упрямо сжала губы. У нее есть месяц на раздумья, если поймет, что не осилит, – что ж, тогда Обитель, соглашение с Нелем, единственная ночь с ним и его приятелем, и потом Снежинка вольна уйти на все четыре стороны. От последнего варианта во рту появилась горечь, Трин не сдержала кривой улыбки.

Нет, проигрывать не в ее характере. И пусть многие считали Льдинку Оннорд слишком мягкой там, в замке отца, они ошибались. Просто пока не подворачивалось случая быть другой, а теперь… Теперь все зависит только от нее.

Из дома Лингара Мерхилда Триинэ выходила с высоко поднятым подбородком. Альши, так Альши. Придется с ним договариваться.

Глава 6

Лингар пригласил новоявленных заказчиков даже раньше чем через два часа и сразу приступил к делу.

– Я возьмусь за ваш заказ. – Он положил перед собой чистый лист и начал писать. – Первые сведения получите дня через два, моим людям нужно время. Жить можете здесь, в Рисдоре. – Мерхилд говорил короткими, резкими фразами и одновременно составлял заказ. – Учтите, узнаю, что отговариваете Снежинку, – вышвырну из земель и разорву договор. – Острый взгляд уколол Неля. – Пусть сама решает, оставаться ей или нет. Хочет ли встречаться с вами, тоже пусть думает сама, следить не буду. Какие сроки заказа? – Перо замерло над бумагой.

Нелиам спокойно улыбнулся, внешне не задетый отповедью Лингара.

– Я еще не решил, – любезно сообщил он главе наемников. – Не ставьте пока.

На мгновение на лице Мерхилда мелькнуло недовольство, и больше Лингар ничем не выдал эмоций. Он молча кивнул, поставил размашистую подпись и протянул договор Огненному и Проводнику. Ничего лишнего, излагался предмет заказа – сведения об Ингоре нир’Ортоле ил Лэйре, сумма и приписка, что срок будет оговорен позже.

– До конца недели я бы советовал определиться со сроком выполнения заказа, – сухо обронил Лингар.

– Непременно, – кивнул Нель и протянул руку за пером.

Уладив формальности, друзья, оставив Мерхилду часть оплаты, вышли на улицу, и Нелиам задумчиво произнес:

– И где нам искать Трин? Рисдор большой…

– Зачем искать? – Сол пожал плечами. – Сначала сами устроимся, а завтра просто придем к тренировочной площадке. – Проводник улыбнулся. – Заодно понаблюдаешь, вдруг ей помощь понадобится. – Танберт подмигнул.

Нель мрачно вздохнул. После недавней отповеди друга он уже начал сомневаться, что Триинэ действительно рада будет его видеть в Рисдоре снова…

– Не кисни, – усмехнулся Сол, заметив состояние Огненного. – А то я подумаю, что ты сдаешься, еще не начав что-то делать. Пойдем искать жилье.

Керстен ничего не ответил на подколку друга. Они нашли постоялый двор недалеко от центральной площади, заплатили сразу за неделю и до вечера гуляли по Рисдору, изучая город. Нель втайне надеялся случайно встретить Трин… Но больше он в этот день Снежинку не видел.

Вернувшись к себе после разговора с Лингаром и пообедав, она решила, что не стоит сидеть в комнате и ждать, пока довольный назначением Альши явится к ней. В том, что Огненный обрадуется, Трин даже не сомневалась. И для себя твердо решила, что, если он опять начнет вести себя… странно, она потребует назвать причину. Искать здесь покровителя, как советовал глава пограничного отряда, Снежинка не собиралась. Вот еще! Она и сама справится. Ничего ей мужчины не сделают, Лед защитит лучше любого доспеха, хотя на вид он кажется хрупким и непрочным. Она вспомнила, как впервые получила доказательство того, что живущая в теле сила действительно способна противостоять удару меча. Наставница даже не вздрогнула, когда клинок одного из воинов со свистом рассек воздух и опустился на ее плечо. И бессильно отскочил, а на прозрачной броне не осталось ни царапины. Трин отчаянно трусила и даже глаза закрыла, но страх оказался тоже полезным – по словам старшей Снежинки любая эмоция, которая вызывает Лед, только усиливает его крепость.

Покинув постоялый двор, Трин ушла на окраину Рисдора, нашла небольшую рощицу и, создав ледяной клинок, вспоминала все, чему ее учили в замке, в том числе как управлять силой. В ней взыграло упрямство, и захотелось завтра доказать и Альши, и тем, кто будет наблюдать – а такие точно найдутся, – что она не изнеженная капризная девчонка, психанувшая по пустяку. Для кого-то пустяк, для нее – нет. И Трин, стиснув зубы, повторяла приемы, представляя, что невидимый противник – Нель. Она мысленно возвращалась к вчерашней встрече, не давал покоя вопрос: если Огненный не отстанет и найдет способ вернуться в Рисдор, попытается что-то сделать, сможет ли она простить?.. Ведь скучала, несмотря ни на что. Скучала и хотела увидеть, но одновременно не могла избавиться от горечи при мысли, что он обнимал и целовал другую. Нерас. Трин зажмурилась, тряхнула головой и резко взмахнула рукой – с ладони сорвался рой снежинок, в доли секунды образовавших длинную плеть, усыпанную острыми ледяными осколками. Движение кистью – и на коре ближайшего дерева остались глубокие царапины, тут же налившиеся соком.

Нет, нет! Что бы он ни делал, она не поверит ему больше! «А Солу?» – отозвалось коварное подсознание. Тому ее сила не нужна, в этом Проводник не врал… Трин досадливо выдохнула, шевельнула пальцами, и плеть осыпалась на траву быстро растаявшим снегом. Сорел молчал о делишках Нелиама и, значит, тоже обманывал. В глубине души Снежинка понимала, что твердит одно и то же, что Сол не обязан был ей докладывать о делах друга, но… Все равно обидно.

К вечеру она изрядно утомилась, и, когда вернулась домой, ее хватило только быстро поужинать, подняться к себе, упасть на кровать и провалиться в крепкий сон. А утром Трин открыла глаза и поняла, что она выспалась, отдохнула и готова к встрече с Альши. Снежинка привела себя в порядок, спустилась в общий зал, заказала завтрак. Специально села подальше от окна, чтобы не видеть двор, и спиной к двери. Поесть хотелось спокойно. Триинэ почти расправилась с омлетом, когда явился ее наставник. В очередной раз хлопнула дверь, пропуская посетителя, Снежинка не обернулась, продолжая спокойно есть, даже не подозревая, кто неслышно подходил к ней сзади. Только когда на шею легла широкая ладонь и около уха раздался веселый мурлыкающий голос, едва не вздрогнула и не выронила вилку.

– Привет, беленькая. Вот мы и снова встретились.

Изнутри поднялась волна холода, мягко окатила и выступила на коже искристым инеем. Трин застыла.

– Убери руку, – чужим голосом произнесла она.

– Какая строгая, – мягко рассмеялся Альши, его пальцы погладили затылок девушки, но просьбу он исполнил. Обошел стол и сел напротив Триинэ. – Лингар сказал, я с тобой неделю буду заниматься, – озвучил он то, что Снежинка и так знала.

– Магией и с оружием, – кивнула Трин, настороженно посматривая на него.

– А может, и еще чем-то? – Темно-каштановая бровь выгнулась, янтарные глаза потемнели, по губам скользнула двусмысленная улыбка.

Она не ожидала, что маг вдруг вытянет руку, и его пальцы, горячие, как отметила Снежинка, медленно провели по тыльной стороне ладони Трин.

– Я тебе все сказала. – Собеседница Огненного резко отдернула кисть. – Перестань тратить на меня свое… обаяние. – Она позволила силе заполнить себя, удерживая на грани, и светло-серые глаза превратились в две прозрачные льдинки. – Я ничья и такой останусь.

В янтарных глазах Огненного загорелся огонек, улыбка стала отсутствующей. Он откинулся на спинку стула, но рук со стола не убрал.

– Трин, Снежинка не должна быть одна. – Странные нотки в его голосе вызвали змейку обжигающе-холодных мурашек вдоль позвоночника. – Это неправильно. Ты будешь в безопасности со мной, уверяю.

– Я буду в безопасности сама по себе. – Она отправила в рот последний кусок омлета и встала. – Пойдем. Лингар сказал, мне надо тренироваться.

До нее донесся вздох.

– Ну пойдем, – уже нормальным голосом ответил Альши.

Она только молча покосилась на наемника, но его лицо хранило невозмутимое выражение. Всю дорогу до тренировочной площадки Трин старалась держаться от Ластона на расстоянии и чуть позади – чтобы видеть его. Перепады настроения мага ее настораживали, Снежинка могла спорить на что угодно: причины кроются в прошлом Альши. И возможно в том, что случилось с его женой. Как бы узнать?.. Она даже готова взамен рассказать о причинах, по которым отреклась от клана, хотя это дало бы магу ненужные надежды.

– Оружие умеешь выбирать? – ворвался в мысли Трин голос Альши.

– А?.. – Она мгновение непонимающе смотрела на него, потом с пренебрежением хмыкнула. – Умею, конечно.

– Отлично, – невозмутимо кивнул маг. – Будь готова к царапинам и синякам, потому что учебных мечей у нас нет. – Он усмехнулся и подмигнул. – Могу потом помочь смазывать, у меня есть отличное средство…

– Спасибо, не надо, – оборвала его Трин и добавила язвительно: – Лед убережет от царапин и синяков гораздо лучше, чем твое средство.

– Ах да, Лед, – протянул Альши, и Снежинка заработала насмешливый взгляд. – А сможешь одновременно сражаться и поддерживать его? Такому тебя учили, беленькая? Совмещать магию и владение клинком?

Трин молча покачала головой.

– Тогда будем учиться, – мурлыкающим, очень довольным голосом ответил Ластон, и хранительница Льда поймала его многообещающий взгляд.

Ее передернуло, и с пальцев соскользнули несколько снежинок. Мелькнула мысль, что Альши намеренно провоцирует ее, ведь, как инициированный Огненный, он знает, что эмоции усиливают Лед. Пока, правда, Трин не всегда могла контролировать магию, но, видимо, придется научиться, если она хочет остаться с наемниками. Тем временем они дошли до тренировочной площадки, которая находилась позади дома Мерхилда, и на ней, к неудовольствию Триинэ, уже разминалось довольно много мужчин. Все в одинаковых штанах, с хорошо развитыми мышцами и загорелыми телами, и хотя среди них были высокие, низкие, широкоплечие, худощавые, Трин видела, что это воины. По тому, как они двигались, как держали оружие в руках, по прищуренным взглядам, в которых мелькали настороженность и удивление, когда они замечали ее.

Альши воспользовался тем, что Снежинка отвлеклась, и ловко поймал ее руку, крепко сжав тут же похолодевшие пальцы. Трин тихо зашипела и попыталась выдернуть ладонь, но наткнулась на взгляд мага, в котором загорелись желтые огоньки.

– Не дергайся, – так же тихо и серьезно ответил он. – Пусть думают, что ты со мной, беленькая.

– Меня Трин зовут! – огрызнулась она. – И почему они должны так думать?!

– Дуреха, хочешь, чтобы они полезли проверять, действительно ли Лед тебя защищает? – Янтарные глаза потемнели и сузились. – Тут тебе не родной замок, где все белые и пушистые, Трин! И пока ты ничем не заслужила их уважение, – уже спокойнее закончил он. – Так что молчи и спрячь гордость подальше. Пока будешь со мной.

Она опустила взгляд. Снежинка понимала, что, с одной стороны, Альши прав, она действительно пока никто среди этих людей. С другой… нездоровое любопытство других мужчин Триинэ сможет осадить, в ней достаточно злости и обиды, чтобы вызвать ледяную плеть и огреть слишком настойчивых пониже спины. Зато потом зарекутся лезть к ней. Хотя кто их знает, этих наемников, может, сопротивление такой экзотической штучки, как бесхозная Снежинка, только раззадорит и придется по улицам с оглядкой ходить…

– Ластон, а кто это с тобой? – раздался громкий голос, едва они зашли на площадку.

– Ученица моя, Лингар назначил, – невозмутимо ответил Альши, крепче сжав пальцы Трин.

Она в этот момент сильно пожалела, что не стала надевать плащ, и ее светлые волосы, заплетенные в косу, выдавали Снежинку с головой.

– Значит, правда, что у нас Льдинка появилась? – В голосе следующего наемника звучало недоверие. – Я слышал, Ритан говорил, что на границе встретил…

– Правда, правда, – кивнул Альши, по-прежнему шагая вперед, к невысокому одноэтажному каменному зданию. – Только не у вас появилась, Юрд, а у меня. – Трин вскинулась, наткнулась на улыбку Ластона и проглотила возмущенные слова. Проследила за его взглядом – и чуть не споткнулась, внутри тут же взвихрился холод, превратив кровь в вязкую ледяную кашу.

Чем-то наемник напоминал Ингора, по крайней мере, размерами точно. Выше Триинэ почти на две головы, с внушительными мышцами и шевелюрой смоляного цвета – это отличало его от Огненного Лэйра – он стоял неподалеку, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на них с Альши темными, почти черными глазами.

– Что, уже права предъявил? – Тот, кого маг назвал Юрдом, медленно улыбнулся. – Жаль, жаль, я всегда хотел проверить, правду ли говорят про Лед этих малышек. – Наемник хохотнул и окинул Триинэ откровенным взглядом.

– Подбери слюни, теперь проверять буду я. – Огненный похабно ухмыльнулся, подмигнул и дернул Трин к себе, на мгновение отпустив ее руку и тут же обняв.

Она задохнулась от морозного воздуха в легких, изо рта вырвалось облачко пара. Снежинка с трудом сдержала силу, не допустив появления инея. Взмокнуть Триинэ еще успеет на тренировке. Отовсюду раздавались громкий хохот и пошлые замечания, которые девушка старалась пропустить мимо ушей. Щекам в отличие от остального тела стало тепло, и на них показался слабый румянец.

– Терпи, – тихо прошипел Альши, правильно поняв ее состояние. – Раз сунулась к Мерхилдам!

– А ты и пользуешься! – не осталась в долгу Трин, ее так и подмывало сбросить руку мага с плеч.

– Конечно, – со смешком ответил он и подтолкнул в спину. – Давай, нам на склад.

Даже не посмотрев на стоявшего рядом с дверью очередного Мерхилда, Трин взялась за ручку и уже хотела открыть, как спиной ощутила тяжелый пристальный взгляд. Вот теперь она заметно вздрогнула и резко повернулась – за косой остался шлейф из сверкающих снежинок.

У входа на тренировочную площадку стояли два до боли знакомых мужчин, и один из них не отрываясь мрачно смотрела на Триинэ. Второй крепко держал друга за плечо, однако по его непроницаемой физиономии определить, что испытывает Проводник, было невозможно. А Трин… За несколько минут она пережила целый калейдоскоп чувств – от недоумения и, к собственной досаде, радости до вновь вспыхнувшей обиды и жажды поквитаться. Судя по всему, Нель видел, как чужой Огненный обнимает ее, именно потому у него такое недовольное лицо. Его проблемы… «Что они тут делают?» – мелькнул вопрос, но тут Альши положил ладонь ей на плечо.

– Трин, на кого ты так уставилась? – Голос звучал требовательно, и на сей раз Снежинка не стала огрызаться.

– Так, просто. – И даже плечом не дернула. Спокойно отвернулась и толкнула дверь. – Пойдем вооружаться.

Видимо, что-то все же промелькнуло в ее тоне, потому что едва за ними закрылась дверь, Огненный, так и не убравший руку, резко прижал Триинэ спиной к стене. Широкие ладони уперлись в камень по обе стороны от головы девушки, и ей пришлось отвернуться – так близко находилось лицо Альши, что его дыхание обжигало. А внутри тихо падал снег, стремительно охлаждая тело, и на глаза наворачивались слезы…

– И что это было, там, на площадке? – отрывисто спросил Ластон, теплые пальцы ухватили за подбородок, заставив Трин смотреть ему в глаза.

– Что именно? – Снежинка сглотнула вязкий комок, блуждая взглядом по стенам и потолку за спиной Альши.

Она начала тихонько дрожать, чувства грозили захватить с головой – девушка не ожидала, что очередная встреча с прошлым так сильно подействует на нее. Огненный медленно стер скатившуюся каплю со щеки, и его голос смягчился.

– Они тебя обидели, да, беленькая? – Маг наклонился ниже, и Трин не выдержала, зажмурилась, не желая видеть искреннее участие в его глазах.

– П-пусти, н-не надо… – кое-как выговорила она, в носу уже нещадно щипало, и влажные дорожки холодили кожу. – Альши-и-и-и…

– Шшш, маленькая. – Его губы коснулись щеки, собрав соленую влагу. – Я тебе точно плохого не сделаю, ну что ты. – Трин не заметила, в какой момент ладонь Огненного переместилась на ее затылок. – Поплачь, если легче станет, не держи в себе.

Это оказалось последней каплей. Вцепившись в его рубашку, Триинэ уткнулась в грудь Ластона носом и тихонько заревела, давясь слезами. Нахлынула старая обида, боль, страх, все, что подспудно копилось все эти нелегкие дни. И теперь вот снова, ну почему Нель не оставит ее в покое?! Сказала же, что не вернется, что он еще придумал?! Пальцы Альши тихонько перебирали выбившиеся из косы пряди, он что-то шептал на ухо, время от времени осторожно касаясь губами макушки, а вторая рука уже обнимала, прижимая к горячему даже через одежду телу. Трин почувствовала себя маленькой девочкой, так уютно было в этих объятиях, и даже холод настороженно затаился, чутко прислушиваясь к состоянию хозяйки. А хозяйка не желала сейчас шарахаться от чужих рук, оказавшихся неожиданно ласковыми и совсем нестрашными.

– Ты его любишь, да, Трин? – прошептал Альши, когда она немного успокоилась и затихла, время от времени тихонько всхлипывая.

– Любила, – глухо отозвалась Снежинка.

– Лю-у-убишь, холодненькая моя. – А вот сейчас она отчетливо расслышала нотки грусти в голосе Огненного. – Иначе не ревела бы сейчас так.

Девушка в последний раз шмыгнула носом и осторожно пошевелилась, ожидая, что ее отпустят. Не тут-то было. Трин приподняла голову и настороженно уставилась на Альши. Вспышка жалости к себе и обиды прошла, ей действительно полегчало. Позволять Огненному дальше обнимать себя Триинэ не собиралась.

– Ты же не думал всерьез, что я подпущу тебя к себе, а? – прямо спросила она. Снова задавать вопрос про его Снежинку будущая наемница не рискнула.

– Почему нет? – просто ответил Альши и неожиданно ласково улыбнулся, его ладонь прошлась по светлой макушке собеседницы.

Триинэ завозилась сильнее.

– Ладно, спасибо за утешение, но давай уже найдем мне меч?

Вернулась настороженность, особенно когда в янтарных глазах загорелся желтый огонек. Появилось желание поскорее выйти обратно на площадку – все-таки наедине с магом Трин себя чувствовала не совсем уверенно.

– А им не понравилось, когда я обнял тебя, – весело заметил Альши, и не думая убирать руки. – Беленькая, может, подразним их? Я правильно понимаю, это твой Огненный и Проводник, от которых ты сбежала?

Хранительница холода фыркнула и уперлась ладонями в грудь Ластона.

– Пока не расскажешь о своей жене, я ничего тебе не скажу, – огрызнулась она, уже не думая о том, как отреагирует Альши на упоминание о второй половинке.

Слабость прошла, и в объятиях Огненного становилось с каждой минутой неуютнее. Он вдруг разжал руки и отступил на шаг.

– Ладно, – напряженным голосом ответил маг. – Сегодня вечером, когда гулять пойдем.

Триинэ открыла рот, чтобы возмущенно отказаться, но… Прозрачно-серые глаза с подозрением прищурились.

– Не обманешь? – на всякий случай уточнила она.

– Нет. – Золотистый взгляд не отрывался от ее лица. – А ты расскажешь, что у тебя с этими двумя.

– Х-хорошо, – запнувшись, ответила Трин. – И Альши, давай без крайностей, – твердым голосом добавила она. – Позволишь себе лишнее, лучше я буду отбиваться от желающих проверить на крепость мой Лед.

Ластон скрестил руки на груди и тихо хохотнул.

– Ой, устанешь отмахиваться, беленькая, – ехидно обронил он. – Так что терпи и привыкай к моим знакам внимания. Все, давай выбирай меч.

Она сдержала резкие слова, рвавшиеся с губ, – иначе их перепалка затянется до бесконечности. Судя по всему, Альши или не слышал ее, или действительно неравнодушен к Снежинкам. Отложив на время мысли о сумасшедшем маге, девушка обратила внимание на стойки с разнообразным оружием. Она выбрала себе клинок по руке, отдаленно напоминавший ее родовой клеймор – легкий, удобный, хорошо сбалансированный. Пару раз взмахнув, Трин осталась довольна. Альши, временно решив побыть нормальным, внимательно изучил выбранный меч и тоже кивнул.

– После обеда сходим подберем тебе перевязь, он на поясе носится, – пояснил маг. – Кстати, мы покупаем оружие у Дорриков, – небрежно обронил Огненный и улыбнулся, заметив, как поднялись в удивлении брови Трин.

Горный клан Дорриков делал лучшее оружие, в основном, конечно, мечи, их маги почти все работали кузнецами и владели особым секретом. Стоили их изделия недешево, и, судя по всему, Мерхилды были действительно богатым кланом, раз могли себе позволить обеспечивать своих членов оружием Дорриков. Трин неопределенно повела плечом, промолчав, и направилась к двери. Там ее догнал Альши и придержал за талию, склонившись к самому уху и вкрадчиво прошептав:

– Так что, подразним твоих обидчиков, беленькая?

Трин замерла, обдумывая неожиданное предложение наставника… «А действительно, почему нет? – взыграла вдруг в ней раненая гордость и желание заставить Неля почувствовать то же, что и она у злополучной комнаты в замке. – Я ничего не теряю! Нель же не любит меня, ему нужна только моя сила», – с мысленным горьким смешком добавила она. Бледные губы Триинэ раздвинула шальная улыбка, не коснувшаяся вдруг ставших прозрачными глаз.