Текст книги "Скажи мне «да»"

– Послание от Лингара, – сказал он и положил перед другом сложенный лист.

Сол поднял брови, пробежал глазами строчку и тихонько хмыкнул.

– Как все совпадает, – задумчиво протянул он и побарабанил пальцами по столу.

Триинэ переводила взгляд с одного на другого, изнывая от любопытства, но спрашивать не торопилась. Ведь ей все равно, с каким делом пришли Огненный и Проводник к Лингару? Напустив на себя невозмутимый вид, Снежинка принялась изучать узоры на столешнице. Но, кажется, или она не слишком хорошая актриса, или Нель научился читать мысли, потому что следующие слова были обращены к ней.

– Трин, ты помнишь, что тебя Ингор ищет? – негромко и серьезно спросил он. Снежинка, поколебавшись, кивнула. – И Альши не знает об этом.

Девушка отрицательно качнула головой, снова молча.

– Он в Фегер заезжал и теперь покидает его. И я думаю, что он может обратиться за сведениями о тебе к наемникам.

Триинэ вздрогнула, в глубине прозрачно-серебристых глаз мелькнул испуг. Нель протянул руку, осторожно коснулся пальцем щеки невесты, в темно-зеленой глубине отразилось беспокойство и еще – нежность.

– Ты молодец, Трин, за неделю многому научилась, – улыбнулся он. – Но ты же понимаешь, что с Ингором одна не справишься?

Конечно, она понимала. Тем более теперь, когда знала, что ее магия не так неуязвима, как учили когда-то. Ингор может взять Проводника, и… Никакой Лед не защитит.

– Мы не позволим ему подойти к тебе слишком близко, – мягко продолжил Нелиам. – С вами поехать не получится, мы не наемники. – Он вздохнул, не отрывая от нее взгляда и продолжая тихонько поглаживать подушечками пальцев щеку Трин. – Но будем поблизости. На всякий случай.

Рядом раздался протяжный голос Сола:

– Мы?

Трин перевела на него взгляд и увидела, что Проводник с ухмылкой смотрит на друга.

– Куда я без тебя, Танберт? – усмехнулся в ответ Нель. – Ты же меня одного не отпустишь.

– А твоя магия без меня ничего и не может, – лениво отозвался Сорел, откинувшись на спинку стула и снисходительно взглянув на друга. – Не всегда обойдешься мечом.

Слушая их, Трин поймала себя на том, что это похоже на их прежние перепалки, и губы невольно разъехались в улыбке. Однако их разговор прервал Альши, по-прежнему серьезный. Он выглядел устало, впервые за время их знакомства с Триинэ.

– Я вам не говорил ничего, – хмуро произнес Огненный Мерхилд вполголоса. – Мы едем в земли Ростенов. Лингар может следить за вами. Он думает, что вы поедете за Снежинкой. Будьте осторожны. – Он поднял взгляд на мигом растерявших веселость друзей. – Лингар хитрая сволочь, и я понятия не имею, что у него на уме. Он везде найдет выгоду для себя.

– Мы поняли, – кивнул Сол и вопросительно покосился на молчаливую Снежинку. – Трин?..

В голове вихрем пронеслось множество мыслей, но Триинэ отмахнулась от них. Она прямо посмотрела в бездонную глубину цвета летнего неба и твердо ответила:

– Хорошо.

Глава 12

Эзор терпеливо ждал Эльри около дома, где тот жил, когда приходил к своему клану. Он старался не обращать внимания на легкое раздражение, время от времени коловшее в груди – хотелось знать, где сейчас Снежинка и что она делает. Козни Шаино Эза не волновали – пока. Теперь, когда рядом с Триинэ Проводник и Огненный, они проследят за хранительницей. Главное сейчас не дать Ингору осуществить задуманное, ибо это касалось интересов всего клана Рефферд, а не только Снежинки. Поэтому Эзор со скучающим видом сидел на скамейке в скверике напротив скромного двухэтажного домика.

Наконец в начале улицы показался всадник. Изящный молодой человек с растрепанной шевелюрой пшеничного цвета, широкой улыбкой и ясными зелеными глазами осадил лошадь перед входом в дом, спрыгнул на землю и подошел к низенькой калитке – за домом находились небольшой садик и конюшня.

– Эльри! – окликнул Эзор и встал со скамейки.

Бессмертный оглянулся и удивленно поднял брови.

– Какими судьбами? – Покровитель Ростенов толкнул калитку, пропустив Эзора вперед.

– По делу, Эльри, – не стал ходить вокруг да около Эз. – Я ненадолго.

Улыбка пропала с лица молодого человека, он молча отвел лошадь в конюшню и передал ее конюху.

– Идем, – бросил Эльри и зашел в дом.

Там он повел Эзора в небольшую столовую, сел и внимательно посмотрел на бессмертного.

– Какое дело? – негромко спросил Эльри серьезным голосом.

– На один из твоих караванов собираются напасть, – ответил Эзор. – Причем не просто напасть. Хотят подставить мой клан, якобы они мстят, потому что Ростены все еще самостоятельны.

Молодой покровитель нахмурился и сжал губы, уставившись неподвижным взглядом в столешницу.

– Кто его готовит? – отрывисто спросил он.

– Ингор Ортол, из Лэйров. – Эзор довольно улыбнулся. – Я случайно увидел и решил, что стоит вмешаться.

– Лэйр, значит. – Зеленые глаза Эльри потемнели, и в их глубине мелькнул опасный огонек. – И что, Шаине не приструнит своего человека?

– А зачем? – Эз пожал плечами. – Ты же знаешь, она почти не обращает внимания на клан.

– Как и все вы, – с явной досадой отозвался Эльри. – Я порой удивляюсь, почему вас Покровителями называют, Эз, с вашей нелюбовью вмешиваться в дела ваших кланов!

– Скучно. – Бессмертный зевнул. – Людские дрязги скучны. Не надо встревать, там и без нас разберутся.

– Почему же сейчас ты решил предупредить меня? – Взгляд Эльри стал острым, внимательным, хотя голос оставался задумчивым.

– Потому что земли твоего клана охраняют нечто важное для меня и Реффердов, – ровно ответил Эзор. – И мне не хочется, чтобы между твоим и моим кланом вспыхнула вражда. Проследи, чтобы Лэйр не смог осуществить задуманное.

– А ты что будешь делать? – Молодой бессмертный не удержался от язвительных ноток. – Наблюдать, как раньше?

Эзор несколько секунд молчал, не сводя с собеседника бесстрастного взгляда.

– Нет, – наконец ответил он. – Я займусь тем, чтобы мои люди не попали в эту историю.

– О, неужели вмешаешься? – насмешливо отозвался Эльри, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. – Не похоже на тебя. Ну да ладно. Спасибо за предупреждение. Когда должно случиться нападение и где именно?

– Это будет один из караванов, идущих в Фегер. – Покровитель Реффердов проигнорировал насмешку. – Тебе лучше знать, кто из торговцев отправляется туда в ближайшее время. Где, увы, не скажу. Но дорога в нейтральный город одна, насколько я знаю.

– Караванов три, и все отправляются в разные дни, – сухо известил Эльри. – Хорошо, приму к сведению. Это все?

– Да, – кивнул бессмертный и встал.

– До встречи. – Хозяин дома не стал провожать гостя.

После ухода Эзора Покровитель Ростенов еще некоторое время посидел в столовой, потом решительно поднялся и снова вышел из дома. Вернуться в Обитель можно только из Храма, любого, расположенного на территории клана, ближайший находился в нескольких часах езды. А из Обители можно следить за караванами – дорога проходила мимо городков, в которых имелись Храмы, так что при необходимости он успеет вмешаться. И стоило предупредить владельцев всех трех, чтобы были осторожнее, это тоже Эльри сможет сделать из Обители, где к нему вернутся магические способности.

Погода утром испортилась, набежали тучи, и подул ветер. Дождя пока не было, и Трин очень надеялась, что не будет, – не хватало еще мокнуть весь день. Завтрак прошел в молчании, Снежинка старалась не смотреть на хмурых Сола и Неля. Они собирались выехать позже, и, как подозревала Триинэ, по пути возможности видеться с ними не будет. Оказывается, за неделю она очень быстро привыкла к тому, что они рядом, и осознание того, что придется расстаться на какое-то время, еще больше навевало уныние на Трин. Беспокоило и задание, о котором Альши ничего не рассказал, отправив вечером спать. Трин терзало любопытство, хотя по спине то и дело пробегал холодок: наверняка что-то опасное, иначе Альши не выглядел бы таким встревоженным. Но почему Огненный Мерхилд не рассказал ей про задание?.. Ведь Ластон никогда ничего не делал просто так.

Ластон появился, когда она закончила завтрак.

– Поехали, Трин. – Альши, остановившись у стола, посмотрел на Снежинку. – Все уже ждут.

Сердце скатилось в желудок ледяным шариком, и взгляд девушки метнулся к Нелю. От его ободряющей улыбки немного полегчало, она кивнула, встав из-за стола. Когда проходила мимо Сола, тот вдруг поймал ее ладонь и легонько погладил. Она тоже улыбнулась, хотя не посмотрела на Проводника. Вышла на улицу, где ждала оседланная лошадь.

– И все-таки какое задание? – негромко спросила она, прикрепляя походные сумки к седлу.

Ластон помолчал.

– Тебе не понравится, – предупредил он, и Снежинка насторожилась.

– Почему? – хмуро отозвалась она.

– Потому что это нападение на караван, – ровным голосом ответил Альши, не глядя на нее. – Сражение будет, беленькая.

Ледяная змейка страха обвила позвоночник, а в груди Триинэ образовалась гулкая пустота. Вот как. Хотя это же наемники, для них такие задания обычны.

– Я предупреждал, не твое это дело, – с легким вздохом отозвался Альши, правильно истолковав ее молчание.

Трин упрямо стиснула зубы и села на лошадь. Через несколько минут они уже ехали по улице к центральной площади, где ждал остальной отряд.

…День тянулся медленно, дождь так и не пролился, лишь прохладный ветер забирался под плащ, заставляя вздрагивать и плотнее запахиваться. Да, холод жил в теле Трин, но это не значило, что она его любила и переносила легко. Ей нравились лето и весна, когда все расцветает, когда солнышко греет и можно избавиться от теплой одежды. Она ехала позади всех, нахохлившись, время от времени поглядывая на Альши, который возглавлял отряд. Наемники переговаривались, шутили, обсуждали свои дела и не обращали на Снежинку внимания, будто ее с ними не было. Трин обижалась, но подъехать и завести разговор смелости не хватало. Да и о чем с ними говорить? Она еще не заслужила ни уважения, ни хотя бы того, чтобы с ней считались. Другое дело – после первого сражения… Которого Трин с каждым часом боялась все больше.

В середине дня сделали короткий привал, перекусили и поехали дальше. А Трин думала… О том, что, наверное, прав Огненный Мерхилд – клан наемников не для нее. Даже если она и научится воинским хитростям, ей в этой среде не ужиться. Они… слишком другие. Старше, жестче, опытнее. И у каждого за душой что-то скрыто – куда ей со своей детской обидой. Срываясь в ночь из замка, захлебываясь от слез, Триинэ действительно совершила глупость, Альши прав. Снежинка грустно улыбнулась, низко наклонив голову, чтобы никто не увидел. Похоже, пора признать, что у наемников ей делать нечего…

К вечеру они добрались до небольшой деревушки, где имелся постоялый двор. Наемники заняли почти все свободные комнаты, которых оказалось не так много, Трин досталась самая маленькая, зато она была одна. Пока отряд размещался, она спустилась в общую залу, выбрала самый дальний столик и заказала служанке ужин. Триинэ надеялась, что никто к ней не подсядет и не испортит вечер. Вспомнились ежедневные посиделки в Рисдоре с Солом и Нелем и вдруг так сильно захотелось их увидеть, что даже в груди защемило. Снежинка прочистила горло, прогнав непрошеные чувства, а заодно и мысли.

– Грустишь? – неожиданно раздался голос Альши, и наемник сел к Трин за столик.

– Нет, просто устала. – Она повела плечом, постаравшись ответить как можно спокойнее.

– Беленькая, – он пристально посмотрел ей в глаза и взял ее ладони в свои. – Я вижу, тебе не по себе. Давай поговорим, а?

– О чем, Альши? – Трин отвела взгляд и попыталась высвободить руки. – Все нормально…

– Льдинка, – оборвал ее маг. – Тебе здесь не место, и ты это прекрасно понимаешь. Хочешь, скажу, что будет дальше? – Его голос стал жестким. – Мы должны ограбить караван, Трин, я говорил. И придется убивать. Простых, обычных людей, которые ни в чем не виноваты. Сможешь? – Альши ухватил собеседницу за подбородок и заставил смотреть на себя. – Сможешь, Трин? Думала ты об этом? Наверняка ведь да, по глазам вижу.

– Ну думала! – огрызнулась она и мотнула головой, высвободившись из его хватки. – И что ты предлагаешь?

– То же, что и раньше, возвращайся, беленькая. К своим, – тихо ответил Огненный Мерхилд. – Тебя там ждут, Трин.

Неожиданно он сжал пальцы Снежинки двумя руками, а потом медленно поднес к губам и поцеловал. Девушка вздрогнула, с опаской уставившись на собеседника и попытавшись высвободиться снова. Но Альши только крепче сжал, продолжая тихонько ласкать губами подушечки. Трин стало не по себе, по телу попеременно прокатывались волны то тепла, то прохлады.

– Альши… – сиплым голосом произнесла она.

– Тебе нельзя одной, Трин, – тем же тихим голосом продолжил он, словно не слыша Триинэ. – Я говорил, ты слишком лакомый кусочек для многих, и земли Мерхилдов для тебя не лучшее место! Ты не одна из нас, – едва слышно закончил он, и Снежинка отчетливо увидела в глубине глаз цвета меда мелькнувшую тоску. – Сол и Нель защитят тебя лучше любого оружия и магии, беленькая. Ты действительно им нужна.

Она хотела огрызнуться, возразить, упрямство подталкивало не соглашаться, но… Триинэ промолчала.

– Подумай, пожалуйста. – Альши вздохнул, не выпуская из плена своих пальцев ее прохладные ладони. – Нам ехать еще дня три, если ты исчезнешь до того, как мы прибудем на место, никто ничего не скажет. Тебя не будут искать.

Трин прищурилась, посмотрев на него внимательным взглядом.

– Альши, а как Лингар отнесется к тому, что ты не уберег меня? – негромко спросила она.

Маг усмехнулся, его глаза сверкнули.

– Приказа следить за тобой у меня не было, беленькая. – В его голосе послышались вкрадчивые интонации. – Отправляться на поиски – тоже, если ты вздумаешь уйти. Законы нашего клана просты, до принесения клятвы ты вольна поступать так, как знаешь, Трин. Никто тебе поперек слова не скажет. Независимо от того, что считает глава Мерхилдов.

Она вздохнула с хмурым видом.

– Хорошо бы так и было, – пробормотала Трин.

– Шш, малышка, – оборвал ее Альши мягко. – Твои Огненный с Проводником не дадут тебя в обиду, поверь.

И на эти слова Трин тоже собралась было возразить, но… вспомнила прошедшую неделю, когда ни разу не зашла речь об Обители, никто ее не уговаривал покинуть наемников, не пытался убедить в своих чувствах… Может ли случиться, что отношение Неля действительно изменилось?.. За такой не слишком длинный срок?..

– Я не знаю, Альши, – прошептала Трин с потерянным видом, не глядя на собеседника. – Не знаю, чему и кому верить…

– Слушай сердцем, хорошая моя. – Ластон протянул ладонь и провел по светлым волосам Снежинки. – Оно подскажет. А в твоей голове слишком много лишних мыслей. – Он подмигнул с усмешкой. – Потому и сомневаешься.

Их разговор прервала служанка, появившаяся с подносом.

– Подумай, ладно? – Альши поднялся. – У тебя не так уж много времени, Трин.

Она кивнула. Да, похоже пришло время принимать окончательное решение. И думать придется очень серьезно, потому что если Трин не доедет вместе с остальным отрядом до места назначения, то ей останется только в Обитель, где придется предстать перед Покровителем Эзором. Спину обсыпали морозные мурашки, Триинэ поежилась. Почему-то предполагаемая встреча с бессмертным вызвала тревогу, хотя никаких страшилок у Реффердов о Покровителе не ходило. Строго говоря, она и не знала никого из тех, кто отрекался, а потом снова вернулся. Таких среди Реффердов было очень мало.

– Она уехала?! – Голос Рэйи чуть не сорвался на визг, и в роскошных рыжих волосах засверкали огоньки, первые предвестники Огня. – Дерк, куда она уехала?! Она же еще вчера была здесь!

Саламандра нервно прошлась по комнате, заламывая руки и рассыпая вокруг искры. Они гасли, не достигая пола, но Рэйя не собиралась успокаиваться, и ковру с толстым ворсом грозило в скором времени быть прожженным. Теброн поймал подругу за руку и привлек к себе, обняв и зарывшись губами в теплые волосы.

– Шш, Искорка, не надо так переживать. – Он успокаивающе погладил Рэйю. – Лингар отправил ее на заказ, это нормально для новичка. Все они через неделю уезжают из Рисдора.

– А куда, куда, Дерк, ты узнал? – Она обернулась, с надеждой всмотревшись в лицо любимого.

Жесткие черты смягчила хитрая улыбка.

– Вообще, о заданиях не распространяются, Искорка, но один из тех, кто уехал в отряде со Снежинкой, был мне должен. – Морщинка на лбу Рэйи разгладилась, из глаз пропали отблески зарождавшегося Огня. – Она уехала к землям Ростенов. Сегодня утром.

– Так чего мы сидим?! – снова возмутилась Саламандра. – Дерк, ехать надо!

– Но не сразу же, – спокойно возразил Дерк. – Дорога туда одна, они не торопятся, так что мы выедем завтра утром, я сегодня собрал почти все наши вещи.

Рэйя расслабилась и прислонилась к груди наемника.

– Ты все продумал, да? – пробормотала она и протяжно вздохнула, прикрыв глаза.

– Я сказал, будет у тебя Снежинка, – понизив голос, произнес Дерк, и его губы коснулись виска Рэйи. – Если она исчезнет из Рисдора, слишком многие станут ее искать. Тот же Альши и ее два приятеля. А если она исчезнет в пути, Ластон решит, что Триинэ уехала к своему Огненному, а они будут думать, что она по-прежнему в отряде. Я узнал, они едут раздельно. Ты же не хочешь, чтобы нам помешали, Искорка?

– Не хочу, – с готовностью отозвалась Саламандра и потерлась затылком о плечо Дерка.

– Ну тогда позволь мне делать то, что нужно, – мягко, но непреклонно заявил Дерк, прижав ее к себе чуть крепче.

Она рассмеялась воркующим смехом и развернулась в кольце рук Теброна.

– Хорошо, – кротко согласилась Рэйя, обвив его шею и потянувшись к губам. – И знаешь, я даже согласна сегодня на холодный душ… – почти шепотом добавила она, и по длинным рыжим локонам опять побежали цепочки ярких оранжевых огоньков. – Я соскучилась, милый…

Дерк прижался к ее приоткрытому рту, его ладони сместились на упругую попку Саламандры и приподняли, и она с готовностью обвила его ногами, обняв крепче. Огоньки превратились в огненные змейки, а потом и в язычки пламени… А поцелуй все длился и длился, становясь с каждой минутой все чувственнее, жаднее, и Огонь уже заструился по телу, превращая домашнее платье Рэйи в пепел.

Они все-таки успели добраться до ванной, деревянный дом Дерка не пережил бы вспышки страсти, но Саламандра не расстроилась: если все сложится хорошо, скоро о постоянных холодных ваннах можно будет забыть…

Дождь пошел на третий день, нудный, моросящий, пробирающий до костей. Трин закуталась в свой плащ из абора так, что только нос торчал из-под капюшона, но ткань спасала только от влаги – промозглый, стылый холод просачивался и под одежду, заставляя стискивать крепче зубы, чтобы не стучали. Трин невольно вспоминала теплые пальцы Неля, хранящие Огонь, и Сола, который мог помочь вызвать стихию, о том, как ей было хорошо вечером после нападения Вальды и Юрда… Она бы с большим удовольствием сейчас позволила согреть себя без всяких «зачем» и «почему», без размышлений о чувствах и мотивах поведения. Хотя горячая ванна бы тоже не помешала, но до постоялого двора ехать еще полдня, и в обед они привала не делали, перекусив всухомятку на ходу. Разговоры стихли, наемники ехали молча – в такую погоду никому не хотелось балагурить. Сумерки скрадывали ощущение времени, и Снежинка понятия не имела, который сейчас час…

К ней подъехал Альши и негромко сказал:

– Через день мы должны быть на месте. – Он смотрел прямо перед собой. – Лингар послал разведчиков, они нас ждут, у них сведения о нужном караване.

Трин ничего не ответила. У нее остались ровно сутки на раздумья. Потому что завтрашний вечер – самое позднее, когда она сможет исчезнуть. Потом будет поздно… Мелькнула сторонняя мысль, откуда Альши узнал про разведчиков, но Триинэ сама себе ответила: скорее всего, Лингар дал эти сведения командиру отряда, а Ластон просто не все рассказал Снежинке. Не обязан, она же не полноправный Мерхилд…

Вечер подкрался незаметно, просто в какой-то момент Трин обратила внимание, что сумерки стали гуще. Наемники заметно оживились, из чего она заключила, что скоро должен появиться постоялый двор. Это обрадовало – ей казалось, промозглая сырость проникла до костей, пропитав тело, как губку. Плащ уже не спасал. Хорошо хоть смена одежды надежно упрятана в недра сумки и не пострадала. Мысли не хотели шевелиться, и принятие решения Триинэ оставила на следующий день. Сейчас бы помыться, переодеться да спать лечь, под теплое одеяло… Ну еще поесть.

Постоялый двор и правда появился, по виду вполне добротный, трехэтажный, с приветливо светившимися желтым светом окнами. Вокруг виднелось несколько домов пониже, Трин полагала, в них скорее всего располагалась кузница, возможно, травницкая и еще что-нибудь полезное для путешественников. Они уже ехали по землям Ростенов, вчера после обеда пересекли границу, которая обозначалась высоким столбом с изображением юркого зверька, обитавшего в лесах. Его роскошный мягкий мех красивого золотистого цвета очень ценился модницами из других кланов.

Спешившись и отдав лошадей конюхам, усталый и промокший отряд зашел в теплый зал. Альши распорядился насчет комнат, и попросил принести горячей воды – все хотели согреться после трудной дороги. Трин, как всегда, села за отдельный столик, попросила служанку принести ужин, пребывая в каком-то сонно-заторможенном состоянии, и, даже когда к ней подсел Альши, не завела разговора. Он тоже не нарушал молчания, за что девушка была ему благодарна, только время от времени задумчиво на нее поглядывал. Так до конца ужина они и не сказали друг другу ни слова. Трин кивнула, прощаясь, и направилась к лестнице наверх, предвкушая горячую ванну и теплую постель. Она почти поднялась на второй этаж, когда за спиной раздался звук открывшейся двери. Еще кто-то приехал, мелькнула мысль.

Но когда Трин услышала голос, который поприветствовал Альши, она поспешно отпрянула в тень коридора, сердце заколотилось как сумасшедшее, и магия послала в кровь порцию ледяной воды. Что здесь делает Вальда?! Первый всплеск испуга прошел, Снежинка взяла себя в руки и осторожно выглянула: не только Вальда, за столом сидел еще и Юрд, и они о чем-то говорили с Альши. По его бесстрастному лицу Трин не могла понять, как Ластон отнесся к неожиданному появлению наемников, еще хотелось узнать, что они тут делают и случайно ли оказались рядом. Хранительница холода прищурилась: у нее появилась мысль, не слишком приятная, но вполне реальная. А не могли они тоже выполнять задание? Ведь для того, чтобы напасть на караван, надо знать, когда и где он будет проезжать, вряд ли Лингар послал отряд без разведки. Место страха заняло глухое раздражение: неужели эти двое поедут с ними?!

Спуститься сейчас и поинтересоваться Трин не хотела, боялась не сдержится, и Альши заподозрит что-то – она же не рассказала о том злополучном нападении. По крайней мере, ей требовалось время, чтобы подумать, что сказать Ластону, если завтра Вальда или Юрд не промолчат. А ведь Реффердов рядом нет… Триинэ поежилась, прогнав снова зашевелившуюся магию. Пока ей защита не требовалась. Нель говорил, что Лед выходит из-под контроля из-за сильного страха. Так почему бы не перестать бояться и начать злиться? Ведь от этой парочки Трин получила одни только неприятности, и опять они поблизости!

Вспомнив злополучный вечер, Снежинка, к собственному удивлению и облегчению, ощутила, что раздражение только усилилось, а страха как не бывало. Что ж, полезут еще раз, она будет действовать жестче, в конце концов, Сол и Нель не всегда рядом и надо учиться самой защищать себя. А еще ни Юрд, ни Вальда не обладали магией, так что в самом крайнем случае Лед защитит ее лучше всего. А сейчас она наконец устроится в горячей ванне.

Быстро избавившись от одежды Трин с блаженным вздохом опустилась в воду. Стылый холод покидал тело, она согревалась, и мысли сами собой свернули к тем, кого сейчас не было рядом. Керстен… Снежинка снова вздохнула. Да, он сильно изменился, и, пожалуй, теперь можно попробовать начать все сначала. Пропала снисходительность, даже некоторое легкомыслие, с которым Нель раньше относился к невесте. Теперь появились забота, чуткость и, конечно, нежность. Любовь ли это?.. Триинэ не знала, как себя ведет мужчина, который испытывает подобные чувства к женщине. Альши сказал, надо слушать сердцем, а как понять, не глупые ли это мечтания той, прошлой Триинэ о любви рыжеволосого мага?.. Сомнения еще оставались, однако девушка понимала, что готова дать Нелю еще один шанс – им еще к Обители идти и по пути много чего может случиться. Тогда будет больше возможностей узнать, что творится в душе Огненного.

Сорел. Проводник. На губах Трин появилась задумчивая улыбка, а в груди разлилось тепло, едва она вспомнила веселый взгляд и серебристые огоньки в льдисто-голубой глубине глаз. К нему сердце тоже тянулось, и сейчас Снежинку уже не пугало влечение ко второму мужчине. Точнее, не то чтобы пугало… Трин ощутила, как кровь прилила к щекам, в голове завертелись картинки возможной ночи втроем, и от вспыхнувшего смущения она тихо охнула и крепко зажмурилась, плеснув водой в лицо. Мать, конечно, не рассказывала, но в большом замке, где полно слуг, можно было услышать обрывки разговоров горничных о своих ухажерах. Близкие отношения не пугали Трин, они не считались чем-то постыдным, однако до сих пор девушка думала, что у нее будет только один мужчина, Нель. Что Снежинка чувствует к Проводнику, она сама не понимала. Но до возвращения в клан времени много, еще успеет понять. Но избегать Сорела Трин больше не будет. По крайней мере, ей нравится, когда он обнимает.

Вода уже остыла, и Трин вышла из ванной, завернувшись в большое махровое полотенце. Жаровня в углу давала тепло, однако не настолько, чтобы совсем изгнать прохладу. Быстро переодевшись в ночную рубашку, Триинэ юркнула под одеяло и свернулась калачиком Итак, завтра вечером она или останется на следующем постоялом дворе дожидаться Проводника и его друга, или пойдет дальше с отрядом.

Нерас спешила из кладовой, где проверяла запасы, и уже подошла к лестнице, когда в дверь раздался громкий стук. Леди Лэйр замерла на ступеньках и обернулась: наверняка опять к мужу со срочным делом. Слуга открыл, впустил посетителя. Нери с любопытством оглядела гостя. Высокий, плечистый, черты лица грубоваты, но не лишены привлекательности, на голове короткий ежик стриженых волос. На куртке красовался знак теперь уже ее клана, и интерес леди Лэйр слегка угас. Да, точно к Рахерду. Гость скользнул по женщине равнодушным взглядом и негромко сообщил слуге:

– У меня известие для лэрда Рахерда, срочное.

Сестра Трин развернулась и продолжила подниматься по лестнице. Любопытство снова завозилось – а вдруг это известия от Ингора?! Он так неожиданно уехал от них, и супруг не счел нужным сообщить куда. А Нерас спрашивать не рискнула, только предположила, что скорее всего Огненный поехал искать Снежинку. Может, этот человек принес весточку от мага? Любопытство усилилось, и леди Лэйр поняла, что, пока не узнает, какие сведения принес незнакомец, не успокоится.

Нерас не пошла к себе, как собиралась, а направилась в сторону кабинета мужа, где он занимался делами. Ведь если… Ох, если Ингор нашел Трин и скоро вернется, это значит… Нель наверняка поедет выручать, и возможно… Только возможно, она вскоре увидит Огненного. Нерас коротко вздохнула: конечно, Рахерд не потерпит соперника и уж тем более вряд ли согласится на второго мужа для нее. Он слишком собственник, как уже успела понять Нери. Хотя бы по тому, что к ней относились в клане с вежливостью, не переходившей границы. А сам Рахерд однажды вечером сообщил, что придерживается традиционных взглядов на семью, несмотря на то что у его отца две жены. И как он не нуждается еще в одной женщине, значит, и ей не нужен второй мужчина. Рахерд в состоянии сам справиться с ролью супруга. И все-таки… Нери хотела последний раз посмотреть в зеленые глаза, поговорить, понять, что не так сделала. Ведь Керстен не любил ее сестру, это очевидно, она ему только для магии нужна! Что ему не хватало в ней, Нерас, почему он так грубо разговаривал с ней? Не может быть, что боялся обидеть Триинэ, эта слепая дурочка и так ничего не видела, кроме своего обожаемого Огненного. Даже того, как неровно дышал в ее сторону Сорел.

Вспыхнула старая обида, Нери поджала губы. Она не заслужила грубости, и вообще, если бы Нель не хотел, то и не допустил бы ничего между ними! Конечно, к Рахерду она претензий не имела, он вел себя учтиво, вежливо, в спальне ее бывал регулярно, даже подарил несколько подарков. Если у нее что-то не ладилось с домашними делами, всегда выслушивал. Однако Нерас замечала косые взгляды прислуги и знала, что они думают: она из Реффердов, а вражда въелась в кровь извечных соперников слишком глубоко. Нери не особо любили в замке, хотя подчинялись и выполняли приказания. Порой на нее накатывали приступы тоски, она бродила по дальним помещениям, сама не понимая, чего же так мутно на душе…

За своими мыслями Нерас не заметила, как дошла до кабинета мужа. Теперь надо дождаться, пока гость поднимется сюда же, и лучше всего это сделать в маленькой нише за поворотом, где очень кстати стоял доспех кого-то из предков Лэйров и царил полумрак. Нерас не носила неудобных широких платьев и потому легко спряталась в нише, вслушиваясь в тишину в коридоре. Наконец, послышались шаги гостя и слуги, потом негромкий стук, и спустя несколько минут – скрип открывшейся двери.

– К вам гонец, лэрд, говорит, срочное известие, – доложил слуга.

– Да, хорошо, пусть заходит. – А это уже Рахерд.

Нери подождала, пока в коридоре все стихнет, и на цыпочках приблизилась к кабинету. Она только надеялась, что супруг не применит артефакт, не позволяющий подслушать. Ведь в замке все свои, и вряд ли гонец привез какие-то секретные сведения, чтобы применять подобные методы защиты. С замирающим сердцем леди Лэйр приникла ухом к замочной скважине, ничуть не смущаясь того, что ее поза, мягко говоря, не слишком подходит жене хозяина замка и наследника всего клана. К тому же все знали, что, если Рахерд в кабинете, в этом коридоре лучше не появляться и не отвлекать хозяина от дел. Так что вряд ли ее застанут в неподобающем виде.

– Лэрд Лэйр, у меня послание от лэрда Аттарда. – Голос гонца, и пауза.

Леди Лэйр нахмурилась: записка. Вот неудача… Но имя отправителя уже кое-что сказало Нери – Оро Аттард жил на границе земель Лэйров, у реки, и являлся управляющим жемчужных ферм – речной жемчуг отличного качества служил основной статьей дохода клана. Нерас подавила разочарованный вздох. Маловероятно, что послание от Ингора, река граничила с двумя соседними кланами, ее родным, Реффердов, и небольшим предгорным, названия его леди не помнила. Скорее всего, просто текущие дела. Она подавила досадливый вздох, но решила дослушать до конца.