Текст книги "Скажи мне «да»"

Она чуть прикрыла глаза светлыми ресницами и, к некоторому удивлению мужчин, изрекла:

– А покажите сначала.

Сол чуть не рассмеялся, заметив, как в зеленых глазах Нелиама промелькнуло хищное выражение. Мальчишка все-таки, несмотря на возраст. Ну конечно, сейчас начнет рисоваться перед Трин, а Альши наверняка не упустит возможности воспользоваться и слегка спустить с небес на землю… Проводник счел нужным вмешаться.

– Хорошо, только учти, мы без щитов. – Он с тихим шелестом вынул меч, пару раз легко крутанул его в руке и повел плечами, разогревая мышцы.

Трин убрала щит и отошла в сторонку, на ее лице отразился неподдельный интерес. Мужчины, обменявшись короткими кивками, заняли позиции. Мгновение они стояли неподвижно, внимательно наблюдая друг за другом, потом Нель сделал неуловимый выпад клинком, и… У Триинэ чуть не открылся рот, она как завороженная смотрела за плавными и одновременно быстрыми движениями, отточенными ударами, стремительными атаками и ловкими уворотами. Она даже затруднялась выделить кого-то одного, каждый по-своему хорош. В мастерстве мужчины были примерно равны, у каждого за плечами не по одному сражению, и это чувствовалось. В том, как они умели вовремя остановить клинок, чтобы случайно не поранить, в слаженности действий Неля и Сола – они привыкли двигаться в едином ритме, в связке, угадывая намерения друг друга и легко подстраиваясь. А Мерхилд походил на гибкого, опасного хищника, особенно когда в глазах загорался желтый огонек. Казалось, зрачки вот-вот вытянутся и станут вертикальными, как у лесного кота – зверюги раза в три больше обычной домашней киски, с внушительными клыками и когтями, похожими на кинжалы. Не говоря уже про перекатывавшиеся под кожей мышцы, – желание провести по рельефным мускулам не покидало Трин с момента, как она увидела Сола и Неля на площадке без рубашек. Схватка, пусть и тренировочная, выглядела опасно и красиво, и Трин едва не забыла, зачем вообще попросила продемонстрировать мужчин свои умения. Ей ведь учиться предстояло… Хотя, конечно, вряд ли она так сможет, даже после многих тренировок.

Увернувшись от очередного хитрого удара Сола, Альши демонстративно поднял меч и громко сказал:

– Стоп! Думаю, в качестве примера хватит, – наемник посмотрел на Трин. – Принцип уловила?

– Угу. – Она кивнула, постаравшись отвлечься от волнующих мыслей. – Только… у меня так быстро не получится, – добавила Снежинка с явным разочарованием.

– Ну все начинают с малого. – Альши пожал плечами. – Тебе сейчас основные навыки получить и отработать надо, для этого недели вполне достаточно. Для начала, – добавил он. – Все, поехали. – Его голос стал отрывистым, из него пропала мягкость. – Времени мало, а сегодня еще магия после обеда, не забыла?

Снежинка подавила желание скривиться, поспешно подняла руку, снова сделав ледяной щит, и встала в стойку, чувствуя себя неуверенно с дополнительным предметом в другой руке.

– Вперед! – Альши хлопнул в ладони, и тренировка для Трин началась.

…Она думала, будет трудно отвлечься от мыслей, и Снежинка не сможет заниматься в полную силу. Еще ей казалось, что Керстен будет щадить ее, в надежде завоевать если не прощение, то хотя бы благодарность. Не тут-то было… Проводник и Огненный взялись за Трин, да еще и под руководством Альши, который безжалостно иронизировал над ее ошибками, заставляя хмуриться, раздражаться и снова и снова упрямо сжимать немного дрожавшими пальцами рукоять меча и щит. Поблажек ей никто давать не собирался. С одной стороны, Трин было приятно – к ней относятся серьезно, не считают ее решение прихотью взбалмошной и обиженной девицы. С другой… Ну могли бы и поддаться чуть-чуть, если утверждали, что она им нравится! Сол точно, а с Нелем пока не совсем понятно. Под конец занятий пальцы болели, щит казался неподъемным, она взмокла, и устала, и была крайне раздражена – судя по замечаниям, первый урок прошел для нее зря. Когда она пропустила три удара подряд, Альши смилостивился.

– Хватит с тебя, – обронил он небрежно. – А то завтра совсем развалиной будешь.

Трин сдержала язвительное замечание, что она чувствует себя так, будто вот прямо сейчас, на месте, по кусочкам рассыпется. Ныла и тянула каждая мышца, и ей казалось, даже суставы при малейшем движении скрипят и протестуют. Да уж, если так будет каждый день всю неделю… От нее к первому заданию одна тень останется.

– Привыкнет, – раздался невозмутимый голос Сола, и совершенно неожиданно его ладонь скользнула по растрепанным светлым волосам Трин. – Она у нас девушка упрямая, да, Снежинка?

Будущая наемница вздрогнула и рефлекторно отшатнулась, метнув на Проводника настороженный взгляд. И поймала ответный, в котором перемешались нежность, немножко грусти и еще что-то подозрительно похожее на гордость. За нее?.. Но что она сделала такого? Неуклюже скакала по площадке, поднимая пыль и пытаясь уследить сразу за двумя противниками, которые хоть и двигались гораздо медленнее, чем с Альши, но все равно слишком быстро для Трин.

– Я вижу. – Огненный Мерхилд усмехнулся. – Ладно, беленькая, очень неплохо для первого раза. Позже расскажу один секрет, поможет тебе завтра. – Он подмигнул.

Услышать похвалу от мага она не ожидала и чуть не расплылась в довольной улыбке. Вовремя поймала себя, сдержанно кивнула и вложила меч в ножны. Посмотрела на Альши, стараясь не обращать внимания на косые взгляды Неля.

– Ну что, после обеда, как обычно?

Ей уже стало интересно, напросятся ли Проводник и его друг на занятие магией? Там Ластону помощников не требовалось, но… Триинэ поняла, что очень хочет этого, и мысленно отвесила себе подзатыльник. Нельзя давать понять, что ей интересно их общество! Альши ведь объяснял, что и как надо делать! К некоторому разочарованию Трин, Сол и Нель направились к большой бочке с водой в углу площадки, негромко переговариваясь, а вот о чем – понять по их лицам было нельзя. Она проводила пару взглядом. Ладно, пусть так. Сделает вид, что все равно.

– Три-и-ин, – позвал Альши низким тягучим голосом.

Снежинка вздрогнула и посмотрела на Мерхилда, вдоль позвоночника прокатилась морозная дрожь. Ластон загадочно улыбался, глядя на нее, и в желтых глазах плясали золотистые искорки.

– Умница, – мурлыкнул наемник, шагнув к ней плавным, скользящим движением. – Отлично держалась, беленькая. Только краснеешь легко. – Он издал смешок. – Хочешь, чтобы пошли с нами?

Триинэ не стала делать вид, что не понимает. Его игривое настроение снова заставило напрячься, и оставаться наедине с Альши не хотелось.

– Хочу, – кивнула она.

– Тогда иди, обедай, и отдыхай, и жди… нас. – Он хитро подмигнул.

Хранительница холода окинула его задумчивым взглядом.

– Альши, я тебя не понимаю, – честно призналась она.

– И не надо. – Он беззаботно махнул рукой. – Считай, мне было скучно, пока не появились ты и эта занятная парочка. К тому же, – голос мага снова стал вкрадчивым, – вдруг ты передумаешь и решишь, что я лучше? – Темная бровь изогнулась.

Трин не удержалась, фыркнула и тихонько рассмеялась, разбив едва заметную неловкость от его поведения.

– Сам сказал, моя магия уже приняла Неля. – По ее губам скользнула немного грустная улыбка. Помедлив, Триинэ все же добавила: – Спасибо, Альши.

– Иди уже, беленькая. – Он хмыкнул и отвернулся.

Снежинка поспешила к выходу с площадки, но не успела сделать и нескольких шагов, как ее настигло острое, неприятное ощущение пронзительного взгляда в спину. Недоброго такого, пугающего. Она вздрогнула, с усилием отогнала волну холода, грозившую осесть инеем на коже, и осторожно обернулась через плечо.

На нее смотрел Юрд. И задумчивая улыбка на лице наемника очень не понравилась Трин.

Глава 9

– Как думаешь, сегодня Лингар что-нибудь скажет? – негромко спросил Нель, направляясь вместе с Солом к бочке с водой, освежиться после тренировки.

Очень хотелось обернуться и посмотреть на Трин, а еще больше – попроситься пойти с ними после обеда. Но… Никто их не звал. И Сол прав, настойчивость может только навредить. Пусть лучше Снежинка сама решает, когда хочет видеть его, а Нель постарается, чтобы это желание возникало у нее почаще. Тот ее взгляд Огненный отлично запомнил…

– Возможно, – согласился Сол, но спросил не про Ингора. – Что дальше с Трин делать будем? – Внимательный взгляд скользнул по другу.

– Продолжать то, что сегодня было. – Нель улыбнулся. – Ей же понравилось, сам видел.

– Ну, в общем, да. – Проводник одобрительно кивнул. – Трин ждет, что ты начнешь держаться рядом, – по его губам скользнула ехидная усмешка, – и докучать вниманием.

Нель набрал в ковш воды, щедро плеснул на шею и плечи, фыркнул, смахнув капли с лица, и выпрямился, посмотрев на Проводника.

– Нет, – тихо и серьезно ответил он. – Не буду. Я хочу начать все сначала, Сол. Не так, как было в замке. Я хочу, чтобы она снова начала мне доверять.

Сол не успел ответить, к ним подошел Альши. Нель, хотя и чувствовал к нахальному Мерхилду легкую неприязнь, демонстрировать ее не стал. Зачем, когда Трин сама осаживала слишком резвого наемника?

– Разговор есть, – отрывисто произнес Ластон с серьезным видом.

– Какой? – кратко спросил Керстен, скрестив руки на груди.

Мерхилд окинул его внимательным взглядом, потом посмотрел на Сола.

– Через неделю Лингар хочет послать Снежинку на первое задание, а через месяц истекает ее испытательный срок, – обрисовал он ситуацию. – Трин не должна остаться здесь.

– Я не увезу ее против воли. – Нель нахмурился.

Сорел тихонько хмыкнул, но пока в беседу не вмешивался. Альши же поднял брови, уголок рта дернулся в ироничной усмешке.

– А я и не прошу этого делать, – невозмутимо ответил он. – Убедите ее уехать с вами.

– И как это сделать? – поинтересовался Сорел, подняв светлую бровь. – Да еще чтобы сама захотела?

В потемневших до цвета старого золота глазах Альши мелькнуло странное выражение.

– Есть идея, – произнес он уверенно.

– Какая? – Во взгляде Неля прорезалось любопытство.

Проводник покосился на друга с интересом – неужели Керстен в самом деле поумнел за то время, что прошло со дня ссоры с Трин? Хотя глупым никогда не казался, порывистым и эмоциональным – да. Но глупым нет, Нель быстро учился.

– Стань ей другом, – тихо сказал Ластон, глядя прямо в непроницаемые глаза собеседника. – Твоя самая большая ошибка, что ты привык к ней и даже не попытался узнать ее на самом деле. – Альши помолчал. Он решил: Нелю не стоит знать, что Триинэ поделилась своей историей, и поэтому сейчас тщательно подбирал слова. – Я вижу, что Снежинка сильно обижена. Но ее магия приняла твой Огонь, – Нель замер, зрачки его расширились, в их глубине загорелся огонек. – Да, я проверял. – Альши правильно понял реакцию Огненного, по его губам скользнула кривая улыбка. Керстен сжал пальцы и сузил глаза, больше ничем не выдав эмоций. – Так что радуйся, чувства у нее есть. И к тебе тоже, – неожиданно усмехнулся Ластон, глянув на невозмутимого Сола. – В общем, так. Я хочу, чтобы сегодня вы пошли с нами. Сама Трин не пригласит, гордая слишком. – Наемник замолчал, ожидая ответа.

Нелиам покосился на Проводника. Предложение заманчивое, очень, и он уже успел понять, что гордости у Трин хоть отбавляй, как и у ее отца. Действительно ли она обрадуется?.. Или Огненный таким образом хочет настроить Снежинку против жениха и его друга?.. Сол задумчиво разглядывал терпеливо ждавшего Мерхилда.

– Как ты ей объяснишь наше присутствие? – спокойно спросил Танберт, – если она спросит?

– Так и скажу: сам пригласил, раз в помощники записались, – усмехнулся Альши. – Думаю, в обучении магии вы оба окажетесь для нее такими же полезными, как и в тренировке с оружием.

Нель вдруг понял, что, несмотря на слишком вольное поведение с Трин, наемник ему скорее нравится, чем вызывает неприязнь.

– И еще одно. – Альши стал серьезным. – Только между нами. Вы же можете узнать, где она живет. – Керстен медленно кивнул, и маг продолжил: – Присматривайте за ней, только осторожно. – Его взгляд стал острым, предупреждающим. – Я не могу постоянно рядом находиться, а одной ей не стоит бродить по Рисдору. Да и вам она обрадуется больше, чем мне. – Мерхилд неожиданно подмигнул.

– Согласен, – невозмутимо ответил Сол и протянул руку.

Альши пожал ее, и Нель, помедлив, повторил жест друга. Он помнил свои слова, что готов терпеть Мерхилда, если это позволит быть ближе к Трин. Как оказалось, когда Ластон вел себя нормально, с ним вполне можно общаться. Ну а насчет наблюдения за Трин – очень своевременное замечание, Нель и сам собирался в ближайшие дни с помощью знака тихонько выяснить, где же остановилась Снежинка.

Нель вспомнил, как Трин вела себя недавно на площадке, без всякой обиды, показного равнодушия или смущения, с головой уйдя в занятие и отбросив ненужные эмоции. Какой она была естественной и сосредоточенной, как послушно выполняла указания и забавно хмурилась на замечания. И как радостно и довольно улыбалась, когда получалось… Он затруднялся подобрать слова, что именно изменилось в Снежинке, что-то неуловимое, но заметное. Возможно, сыграло свою роль то, что она оказалась в непривычных условиях и получила возможность проявить характер, который раньше прятался за размеренной домашней жизнью.

– Где встечаемся? – уточнил Нель.

– Через полчаса я зайду за вами. Где вы остановились?

Керстен назвал постоялый двор, и они разошлись, довольные друг другом и тем, как повернулись обстоятельства.

Трин с трудом сдерживала кряхтение, когда поднималась по лестнице к себе, больше всего сейчас желая понежиться в горячей воде, а потом устроиться на кровати. Как жаль, что она не может сама себе массаж сделать, натруженным мышцам это бы не помешало. Но ей предстоял урок магии… На котором будут Сол и Нель, как обещал Альши. Триинэ нахмурилась, ощутив, как радостно замерло сердце, а от картинок утренней тренировки щеки потеплели. Никуда не деться от правды, ей понравилось. И разглядывать Проводника и Огненного, и потом заниматься с ними. А еще Снежинку приятно удивило то, что они не пытались оказывать ей знаки внимания. Она пока не знала, готова ли принимать их снова…

– Ладно, себе не ври, – почему-то шепотом произнесла Трин, упав на кровать и прикрыв глаза.

Она всего лишь немного отдохнет, потом пойдет обедать и ждать Альши. Пока можно подумать, как дальше вести себя с добровольными помощниками. Ластон сказал, надо заставить уважать себя и чтобы Нель в ней видел не только ключик к магии… Вспомнился взгляд Керстена, на губах Трин появилась смущенная, но довольная улыбка. Огненный словно обнаружил в ней что-то такое, чего раньше не замечал. Может, Альши об этом говорил? Но все равно, надо держать себя в руках и не показывать, что ей приятно.

Трин с легким вздохом потянулась, тихонько постанывая, и села: пора идти. Настроение, несмотря на боль в мышцах, было приподнятым, и мысли крутились вокруг предстоящего урока. Интересно, что Альши придумает на этот раз? И в чем будет заключаться участие Неля и Сола? А встретятся они где?.. На последней мысли Трин споткнулась: неужели Ластон покажет им, в каком постоялом дворе она остановилась?! Девушка задумалась. Собственно, Нель и сам легко это узнает, стоит ему последовать указанию знака. Почему тогда до сих пор не пришел?.. Любопытство оказалось сильнее остатков обиды, и Трин на самом деле стало интересно, внутри зашевелилось нетерпеливое ожидание. Ведь наверняка что-то задумал, его спокойствие подозрительно. Повеселевшая Снежинка быстро пообедала и едва отодвинула пустую тарелку, как явился Альши.

– Приятного аппетита. – Он улыбнулся и сел напротив. – Готова к уроку?

Трин отпила квасу и подняла брови.

– Он будет особенным? – полюбопытствовала хранительница холода.

– В какой-то мере да. – Мерхилд склонил голову. – Твои с нами пойдут.

– Они не мои, – машинально отмахнулась Триинэ. – И как мне себя вести? Что делать?

– А что ты чувствуешь при мысли, что они будут рядом? – Ластон поставил локти на стол и положил подбородок на сплетенные пальцы. – Только честно, беленькая. – Глаза, сейчас похожие на две капли золотистого меда, подсвеченного солнцем, чуть прищурились.

Она откинулась на спинку стула и опустила взгляд в кружку с квасом.

– Я рада, – тихо ответила Трин наконец. – Но… я боюсь, Альши. Снова… стать слишком доверчивой.

– И не надо, – спокойно отозвался он. – Я же говорил, заставь Неля увидеть в тебе больше, чем ключик к магии. – Маг усмехнулся и подмигнул. – И сегодня так получилось. Я заметил, как он смотрел на тебя.

– Ладно уж. – Трин смутилась и затеребила кончик светлой косы.

– Пойдем. – Он встал. – Ты все делаешь правильно, Снежинка.

– Стой! – Девушка тоже поднялась и ухватила его за руку. – Альши… А… если они меня куда-нибудь пригласят? – почти шепотом спросила она, зрачок в светлых глазах резко расширился, почти заполнив радужку.

– Они? – ехидно переспросил Ластон, изогнув бровь. Трин снова засмущалась, поняв, что выдала сокровенные мысли. – Ну, милая, тебе виднее, принимать приглашение или нет. Но не думаю, что кто-то из них совершит такой… опрометчивый поступок. – Крепче сжав прохладные пальчики Триинэ, он направился к выходу из постоялого двора. – Твои друзья все же сообразительные, а ты ясно дала понять, что прежние методы ухаживания не пройдут. Так что расслабься, будет что-нибудь другое. Поинтереснее.

Трин нервно вздохнула, но пришлось изобразить равнодушие – они вышли на улицу.

Нель и Сол ждали неподалеку, и хранительница холода с внутренним обреченным вздохом поняла, что да, теперь знают. «Подумаешь, какая тайна! – возразил внутренний голос. – Не думаю, что Нель совершит такую глупость, как полезет ночью в мое окно! Да и Сол тоже вряд ли». Хотя… может быть и так. И вообще, Нелиам не любит ее. Только вот теперь, выходя из постоялого двора, Трин будет все время украдкой оглядываться – вдруг кто-то из них неподалеку?.. «Подумаю об этом вечером», – решила она и направилась за Альши к Солу и Нелю.

Снежинка, остановившись, только невозмутимо кивнула, ничем не показав радости от вроде бы неожиданной встречи. Недовольство Триинэ тоже решила не показывать – лучше всего сделать вид, будто их ничего не связывает. Так ей будет проще контролировать некстати возникающие эмоции. До поляны, где они с Альши тренировались накануне, шли тоже молча. Всю дорогу Трин едва сдерживалась, чтобы не ежиться – вдоль позвоночника волнами гуляли мурашки, и отнюдь не ледяные. Сол и Нель, пользуясь тем, что она с магом шла впереди, беззастенчиво разглядывали девушку, и Трин это чувствовала! Холод уполз в самый дальний угол, покорно притихнув и словно подтвеждая слова Альши, что ее магия уже приняла Неля и никуда от этого не деться. Магия, может, приняла, но вот она сама… Слишком мало прошло времени, и пока не случилось ничего такого, что изменило бы ее отношение к Керстену. И к Солу, наверное, тоже…

– Итак. – Альши с хрустом размял пальцы. – Трин, сначала вспомним вчерашнее, а потом я кое-что тебе покажу. – Он бросил взгляд на устроившихся под деревом у края поляны наблюдателей, по-прежнему не говоривших ни слова. – И вы мне поможете.

Нелиам согласно наклонил голову, Танберт просто кивнул.

– Тогда поехали. – Мерхилд широко улыбнулся, встряхнул кистью, и в его руке появился знакомый Снежинке огненный хлыст.

– Поехали, – невозмутимо отозвалась она, азарт охватил изнутри, прогнав усталость.

Теперь она кроме ледяной плети решила сделать и щит. На всякий случай, если Альши вдруг снова вознамерится проверять ее реакцию и начнет кидаться огненными шариками.

…Она с головой ушла в урок, позабыв, что на нее смотрят. Теперь Трин даже удалось несколько раз достать Альши – рой снежинок в лицо, от которого он увернулся, только отвлек. Тут же маг получил увесистый снежок за шиворот и с тихими проклятьями убрал плеть, пока Триинэ довольно хихикала в сторонке. Зато потом уже ей пришлось увертываться от огненных искорок и тушить их небольшой метелью. Несколько часов прошли очень весело, однако когда Альши объявил перерыв, усталость навалилась с удвоенной силой. Поморщившись и несколько раз взмахнув руками, Трин отошла в сторонку, избегая смотреть на Керстена и его Проводника. Мерхилд же, наоборот, направился к ним. В Снежинке завозилось любопытство, о чем это он переговаривается с Нелем, – голоса звучали слишком тихо, слышать она не могла. А вот Сол вдруг поднялся и подошел…

Сердце Снежинки сначала замерло, а потом сильно забилось, щекам сделалось тепло. Она упрямо сжала губы и удержала на лице невозмутимое выражение, глядя на Проводника. Он остановился, с легкой улыбкой окинул ее задумчивым взглядом и негромко хлопнул в ладоши несколько раз.

– Отлично держалась, Трин. Это ты здесь научилась?

– Да, – кратко ответила она, поймав себя на том, что в волнении крепко сжала пальцы так, что ногти впились в ладони. Похвала Танберта отозвалась теплой волной и едва не вызвала на губах Триинэ радостную улыбку.

– Впечатляет, – одобрительно кивнул он и вдруг предложил: – Давай, плечи разомну? А то вечером болеть сильно будут и утром тоже. Ты же хочешь завтра чувствовать себя нормально? – Сорел вопросительно глянул на Снежинку.

Она внимательно вгляделась в его лицо, ища подвох или хотя бы намек на то, что это просто предлог прикоснуться к ней. Танберт смотрел серьезно, без тени желаний.

– Трин, я знаю, о чем говорю, после тренировок, особенно таких интенсивных и с непривычки, все болит, – терпеливо объяснил он, угадав сомнения Снежинки.

Триинэ теперь тоже знала… Руки уже ныли, а к вечеру она ими с трудом будет шевелить.

– Хорошо, – скупо кивнула наконец она и развернулась к Солу спиной.

Сильные, теплые пальцы легли на плечи, и Снежинка только прерывисто вздохнула, приготовившись разволноваться от близости Проводника, как он начал разминать уставшие мышцы. Боль прошила до локтей, Трин тихонько зашипела и дернулась, но Сол удержал.

– Терпи, Льдинка, – раздался его веселый голос у самого уха, и он слегка пробежался пальцами вдоль изгиба шеи в мимолетной ласке.

Снежинка даже возмутиться не успела, как Сорел продолжил, и приятные ощущения смыла очередная волна боли. Трин зажмурилась и прикусила губу, стоило больших трудов не мычать. Что бы с ней завтра утром было?! Да она не встала бы с кровати без посторонней помощи! А сейчас под сильными, уверенными движениями мышцы постепенно расслаблялись, усталость уходила, и по телу разливалось мягкое тепло. Трин не заметила, как прислонилась к Солу, а его ладони уже тихонько гладили плечи, а макушкой она ощутила, как Проводник осторожно прижался губами к ее волосам, и… это было приятно. Привычно. Она вдруг осознала, как соскучилась, и теперь прикосновения и близкое присутствие Сола не пугало, не смущало. Неужели Трин действительно изменилась?.. Но ведь Танберт и вел себя немного по-другому, не так напористо, как в замке.

– Лучше? – тихо спросил он, и Триинэ вздрогнула от неожиданности, выдернутая из размышлений его мягким голосом.

– Д-да, спасибо, – пробормотала Снежинка и поспешно отстранилась.

Не стоит расслабляться слишком сильно.

– Трин! – окликнул Альши, и она с облегчением отошла от Проводника, стараясь не смотреть на него, но остро чувствуя взгляд Сорела на себе.

– Продолжаем? – преувеличенно бодро поинтересовалась она и остановилась рядом с магами.

Не удержалась, скосила глаза на Неля: в зеленой глубине притаилось странное выражение, чуть недовольное и одновременно задумчивое. Он явно видел их с Танбертом, но открыто возмущаться не стал. Они о чем-то договорились с Проводником?..

– Продолжаем, – невозмутимо кивнул Альши. – Встань сюда. – Он махнул рукой, и Трин послушно отошла на несколько шагов. – Я хочу кое-что показать тебе, беленькая. – Огненный Мерхилд стал серьезным. – Сорел, да? – Он обратился к другу Неля. – Возьми меня за руку.

Брови Трин поднялись, она оглянулась на Сола. И удивилась еще больше, заметив, как он помрачнел.

– Ты уверен? – хмуро поинтересовался Танберт, не торопясь выполнять просьбу Альши.

– Уверен, – твердо ответил наемник и протянул ладонь. – Она должна знать.

– Сол, давай, – вдруг негромко откликнулся Нель. – Он прав.

– Что происходит? – Трин нахмурилась.

– Сейчас увидишь. – Альши крепко сжал руку Танберта. – А теперь брось в меня чем-нибудь магическим.

Она пожала плечами и сделала движение пальцами, отправив ему прямо в лицо привычный рой снежинок. Но… вместо того чтобы уклониться, Ластон плавно повел перед собой ладонью, оставляя в воздухе огненный шлейф, и… маленькая метель растаяла, едва соприкоснувшись с враждебной стихией. Трин растерянно замерла, открыв рот.

– Но как?.. – вырвалось у нее.

– Есть способ растопить твой Лед не только связанному с тобой Огненному, Триинэ, – тихо ответил Альши, глядя ей в глаза. – Любой инициированный может это сделать. Если рядом есть Проводник, тоже любой.

Снежинка задохнулась от внезапного страха, сразу вспомнился Ингор. Знает ли он?..

– Любое проявление Льда или… или только если я что-то из него сделаю? – тихо переспросила она, не сводя с Альши напряженного взгляда.

– Любое, – вместо наемника ответил Нель.

Трин зажмурилась и тряхнула головой.

– Почему нам не рассказывали об этом? – вырвалось у нее, по телу прокатилась холодная дрожь.

Оказывается, не так уж она неуязвима, как убеждали на уроках в клане.

– Потому что в обычной жизни ты бы вряд ли столкнулась с подобной ситуацией, – продолжил объяснять Нель. – Снежинкам не все рассказывают про их магию, потому что не все знания полезны для тех, кто не ездит на границу, и учат тоже не всему, как ты уже могла убедиться. – Он чуть улыбнулся, и сердце Трин пропустило удар – его улыбка действовала на нее все так же, прерывая дыхание…

Хранительница холода взяла себя в руки. Она прошлась перед мужчинами, обдумывая только что услышанное и увиденное.

– Значит, Проводники могут усиливать Огонь настолько, что он даже со Льдом может справиться? – уточнила Трин.

– Да, – кратко ответил Альши.

Приступ страха прошел, и Снежинка, пристально посмотрела на наемника.

– Есть способ защиты? – поинтересовалась она.

– Есть. – Ластон неожиданно ухмыльнулся и скомандовал: – Керстен, постой пока в стороне, Трин, отойди еще немного. Твоя задача не подпустить ко мне Сорела, – объявил он ей. – И в будущем в первую очередь выводи из строя не Огненных, а тех, кто с ними рядом. Поехали, – кивнул Альши.

Трин усмехнулась, скользнув взглядом по стоявшему в расслабленной позе Проводнику, и в ее руке снова оказался любимый ледяной хлыст. Что ж, с обычным оружием она не справится с задачей, а вот с магией – очень может быть. Сорелу останется только увертываться, если не хочет быть пораненным острыми ледяными осколками, а с плетью она управляется довольно ловко.

– Только не подпустить? – уточнила она на всякий случай.

– Если он три раза коснется меня, ты со мной ужинаешь, – огорошил вдруг Мерхилд, блеснув глазами. – На моих условиях, – добавил он, выразительно посмотрев на остолбеневшую Трин. – У тебя есть полчаса.

Она чуть нахмурилась.

– Альши, – предупреждающе сказала Снежинка, краем глаза заметив, как поджал губы Нель.

Но промолчал. А Сол только дернул уголком рта, глядя себе под ноги.

– Ну не поцелуй же снова выпрашивать, – со смешком отозвался маг и вдруг незаметно подмигнул.

Триинэ поперхнулась очередной гневной отповедью и едва не фыркнула, сдерживая смех – ну конечно, Альши просто дразнил в своей манере. Снежинка улыбнулась, шевельнув кистью, и тут Сол метнулся вперед. Вторая часть урока началась…

Будущая наемница могла гордиться собой: ей удалось даже несколько раз задеть Проводника. И она надеялась, что Танберт не поддавался! За отведенное учителем время Трин пропустила всего два касания Сола, даже несмотря на то что Альши пытался отвлекать Снежинку своей магией, и теперь довольно улыбалась, поглядывая на Ластона.

– Не слишком устала? – поинтересовался он как ни в чем не бывало, пока Трин старалась восстановить дыхание, прислонившись к стволу дерева.

– Смотря для чего, – осторожно ответила она.

– Тренировка на координацию. – Альши внимательно оглядел ее. – Осилишь?

Снежинка прислушалась к себе и решила, что еще немного продержится.

– Осилю, – кивнула девушка и выжидательно уставилась на мага. – Что делать?

Предвкушение на лице Альши ей не очень понравилось, но отступать некуда.

– Всего лишь отражать наши атаки, – невинно улыбнулся он и кивнул на Неля. – Пропустишь три любых, с тебя желание. – Улыбка Мерхилда стала коварной.

Тут Трин не сдержалась. А Керстен-то как подбрался при этих словах!

– А можно без этих… подначек?! – возмутилась она. – Я и так буду стараться!..

– А с подначками, – тихо рассмеялся наемник, – будешь стараться еще больше, Трин!

И в нее вдруг полетел рой огненных звездочек. Урок продолжился.

…К концу занятия Триинэ чувствовала себя выжатой до капли, а еще – раздраженной и немного взволнованной. Потому что она пропустила пару огненных змеек от Неля, о чем свидетельствовали ее прожженная в нескольких местах рубашка и его довольная улыбка. Но все честно, следовало быть внимательнее или не соглашаться на предложение Альши. Скрестив руки на груди, Трин хмуро воззрилась на Огненного Рефферда.

– Ну и?.. – буркнула она.

– Я пока подумаю, – спокойно ответил он, чем удивил Снежинку, уже приготовившуюся к чему-то вроде приглашения на ужин или на прогулку.

– Скоро темнеть начнет, пошли обратно в город. – Альши поднял с земли куртку. – Завтра утром снова на площадке, Трин.

– Хорошо, – сдержанно кивнула она и отвернулась.

Хотелось, чтобы ее проводили до постоялого двора, но просить об этом она не собиралась. Ластон явно опять сделает это за Неля и Сола. Да и рано пока еще показывать, что она тоже соскучилась и совсем не против компании тех, на кого недавно сильно обижалась.

До Рисдора они дошли быстро, и Трин настолько утомилась за день, что мечтала только добраться до своей комнаты. Альши, к вялому удивлению Снежинки, распрощался с ними на середине пути, и так получилось, что к ее постоялому двору они подходили уже втроем. Триинэ чуть не спотыкалась, навалилась сонливость, мышцы все же ломило, хотелось лечь и уснуть. Она широко зевнула и сонно посмотрела на молчаливых Сола и Неля.

– До завтра?.. – пробормотала Снежинка, понимая, что они все равно придут на тренировку, и почему-то эта мысль уже не раздражала.

– До завтра. – Нель улыбнулся. – А ты не против, если мы снова придем? – Он вопросительно посмотрел на девушку.

– Альши наверняка захочет продолжить сегодняшнее занятие. – Она пожала плечами. – Почему нет?

Трин очень надеялась, что ведет себя естественно и поднявшаяся внутри мягкой волной радость никак не отразилась на лице.