Текст книги "Скажи мне «да»"

– Почему нет? – озвучила она вслух первую мысль.

– Умница моя, – со смешком выдохнул Альши, и его губы коснулись изгиба шеи Трин, чуть ниже мочки.

Она дернулась, но вокруг талии тут же обвилась рука.

– Придержи свой холод, Трин, мы же дразним, – весело произнес Ластон и толкнул дверь, так и не убрав руку.

Снежинка намеренно не смотрела в сторону Проводника и Огненного, хотя сразу почувствовала их взгляды.

– Расслабься, Трин, и веди себя естественно, – шепнул Альши и провел тыльной стороной ладони по прохладной щеке девушки. – А то тебе не поверят. – И снова тихий смех.

Триинэ чуть повернула голову и изогнула губы в ехидной усмешке. В крови бурлило новое, не совсем понятное чувство, которое бодрило и разгоняло привычный холод, и заставляло принять правила игры Огненного Мерхилда. Она вспомнила, как наблюдала за флиртом Нерас, вспомнила, что из всех мужчин, которые в последнее время проявляли к ней интерес, лишь двоим не нужна ее сила. Сол – Проводник, Ингор – инициированный. С Альши еще до конца непонятно. Значит… Она может нравиться, просто как девушка? Несмотря на невзрачную – по мнению Триинэ – внешность?

– Поверят, не переживай. – Снежинка удивилась собственному голосу, звонкому и переливчатому, как горный ручеек. Подняв светлую бровь, она добавила: – Кажется, кто-то хотел позаниматься со мной?

В глазах Альши блеснуло восхищение, он отпустил Трин и медленно вытащил меч.

– Ну давай посмотрим, что умеешь. – Снова этот его вкрадчивый, бархатистый голос!

Почему-то сейчас маг не раздражал, как и пристальный взгляд Огненного. Снежинка точно знала, ее поведение не понравится молчаливо наблюдавшему за всем Нелю, и эта мысль несказанно радовала хранительницу холода. Она поудобнее перехватила выбранный клинок и встала напротив Альши. Краем глаза Трин заметила, что остальные наемники оставили тренировки и подошли поближе, собираясь, видимо, насладиться зрелищем. Нет уж, может, она и не участвовала в серьезных стычках, однако меч в руках держать умеет!

– Три раза выбью, с тебя поцелуй, – нахально заявил вдруг Альши, янтарные глаза которого искрились откровенной насмешкой.

Послышались смешки и двусмысленные замечания, отчего Трин слегка покраснела. Огненный озвучил желание достаточно громко, чтобы стоявшие у невысокой ограды Сол и Нель услышали. Снежинка упорно не смотрела в их строну.

– Сначала выбей, – небрежно отозвалась Трин, внутренне собравшись.

При мысли, что к ней прикоснутся чужие губы, в груди заворочался холод, слегка остудив горевшие в крови чувства. Игра игрой, но Альши шел по самому краю дозволенного.

– Умница, – тихо одобрил Ластон и подмигнул, его улыбка стала шире.

А потом Триинэ пришлось вспомнить все, чему учили отец, наставник в замке, Сол с Нелем, когда бывали в гостях… Она действительно взмокла, отражая удары противника и ужом вертясь на площадке, отражая его атаки. Если бы не природная гибкость, меч бы уже не раз оказался на песке. Но радовалась Снежинка недолго: в очередной раз уходя от клинка Альши, она пропустила его неуловимое движение и вмиг оказалась прижата спиной к груди Огненного.

– Ты же не думаешь, что я пошутил насчет поцелуя, беленькая? – И прежде чем она успела возмутиться, или взметнувшийся внутри снежный вихрь просыпался снегом и снаружи, Мерхилд отпустил Трин и легонько шлепнул мечом плашмя пониже спины.

Она издала возмущенный возглас, резко развернулась и, не совсем понимая, что и зачем делает, выбросила вперед ладонь, не став останавливать волну холодной злости. С пальцев сорвался сверкающий рой снежинок и устремился в лицо изумленно замершему Альши. Трин воспользовалась его секундным замешательством, и ловко выбила клинок из руки мага. На несколько секунд воцарилась тишина, Огненный тряхнул головой и медленно стер с лица влагу. Триинэ смело встретила его взгляд и усмехнулась.

– А мне что будет за три победы? – непринужденно осведомилась она.

Не удержалась и все-таки бросила косой взгляд на зрителей: Нель так же хмуро наблюдал за всем, скрестив руки на груди, а вот Сол… Проводник весело ухмылялся, а когда заметил, что на него смотрят, несколько раз беззвучно хлопнул в ладоши. Трин почувствовала досаду и перестала улыбаться. Разгадал, что она играет, или отдавал должное сообразительности Снежинки? Подходить и спрашивать она не собиралась, а потому снова вернулась к поединку, тем более Альши уже поднял свой клинок.

– Сначала победи, беленькая. – Темная бровь намешливо вздернулась. – Но за прием хвалю, молодец.

…В какой-то момент Трин так увлеклась поединком, что позабыла о Керстене и его Проводнике. Снова сочетать Лед и увороты от Альши не удалось, похоже, до ее выходки со снегом наемник щадил девушку и сражался вполсилы. Теперь же, выяснив, что она неплохо управляется с мечом, взялся за нее всерьез. Сколько раз кончик его клинка свистел в опасной близости от тела Трин, она сбилась со счета и не заработала царапины только потому, что Огненный был достаточно опытен, чтобы рассчитывать силу и удар. И, конечно, упорный и вредный Ластон трижды оставил ее без оружия… Подавая Трин клинок в конце поединка, Огненный согнал с лица веселое выражение и спокойным негромким голосом известил:

– В общем и целом неплохо, думал, будет хуже. Однако есть над чем работать. Завтра попробуешь против двоих, подберу второго кого-нибудь из наших. – Он внимательно посмотрел на тяжело дышавшую Трин, в ее серебристо-серых глазах светилась настороженность – она не забывала о выдвинутом Мерхилдом призе за три победы. – После обеда займемся твоей магией, покажешь, что умеешь, а я расскажу, как это можно использовать в бою, наравне с мечом.

Снежинка устало вздохнула и вытерла пот со лба, опустив ставший тяжелым меч. Да, так она не выкладывалась даже на обязательных ежемесячных проверках в замке агора Уингерда…

– Недели слишком мало, – пробормотала она, с тоской осознав объем предстоящей подготовки. – Прав Лингар, ничему я не научусь…

– Мне казалось, ты так просто не сдаешься, – перебил ее Альши и ухватил за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. – Вечером поговорим, – тихо добавил он и уже громче: – Так, час на отдых, потом зайду за тобой. Идем, провожу.

Трин настолько выдохлась от тренировки, что эмоций никаких не осталось, и то, что придется пройти мимо Проводника и Огненного, уже не пугало. Она засунула меч за пояс, переплела растрепавшуюся косу и кивнула Альши, что готова идти. Вслед раздавались замечания наемников, которые, не стесняясь, обсуждали Трин и ее умение владеть мечом, но Снежинка почти не обращала на них внимания. Хотелось ополоснуться и лечь, дать отдых натруженным мышцам, а еще робко постучалась мысль о массаже. В замке горничная Триинэ умела отлично его делать.

– Может, массаж? – словно угадав ее мысли, ворвался в рассеянные размышления Снежинки бархатистый голос Альши, его ладонь снова опустилась на талию девушки.

– Спасибо, переживу, – немного сухо ответила она и покосилась на спутника.

Они как раз подходили к выходу с площадки под пристальными взглядами Сола и Неля. Удивительно, как последний не рванулся до сих пор выяснять отношения с Альши, ехидно подумалось Трин, ведь Керстен рычал даже на своего приятеля, когда тот заигрывал со Снежинкой. «Тоже мне, собственник!» – мысленно фыркнула она, краем сознания отметив, что обида почти утихла и осталась только здоровая злость. Не та, от которой хотелось сжимать кулаки и глотать слезы, а та, которая толкала на непривычные поступки. Например, показать этому несносному и вероломному Керстену, что она тоже имеет право выбирать. Если не любит, так пусть хорошенько позлится, что Трин может дарить внимание кому-то еще кроме него и Проводника. И вообще, он уже не имел никаких прав на нее, поэтому может хмуриться сколько угодно.

– Зря отказываешься, – со смешком произнес Альши, словно не замечая взглядов невольных зрителей. – Я хорошо делаю, уверяю.

– Она же сказала, что не хочет, – подал вдруг голос Нель, и Трин чуть не подскочила от неожиданности.

Холод с готовностью отозвался морозной волной по телу, собираясь защитить по первому зову хозяйки. Она справилась с секундным замешательством и повернулась в сторону говорившего. Вмиг заледеневшие глаза сузились.

– Я способна сама за себя постоять, Керстен, – ровным тоном ответила Триинэ и не удержалась от вопроса: – И какого ирса ты тут делаешь, а? Ты должен был уехать! – Ее палец обвиняюще уперся ему в грудь.

И снова Нель удивил Снежинку. Его улыбка спокойна, хотя рука Альши лежала на талии девушки. Это никак не вязалось с прежними вспышками раздражения, когда чужие прикасались к Трин.

– У меня заказ к Мерхилдам, – последовал ответ, которого она не ожидала. – И я имею право находиться в Рисдоре, пока он не будет выполнен. – В зеленых глазах блеснуло торжество, которое здорово задело Триинэ.

– Даже не думай! – категорично заявила она и отступила на шаг. Пусть и пришлось прижаться спиной к Альши, который, разумеется, не отстранился. – Я тебе все сказала, Керстен!..

Взгляд Огненного Рефферда стал вопросительным.

– Ты о чем? – с искренним недоумением переспросил он. – Я уже понял, уходить ты не собираешься, в Обитель идти тоже. Я больше не буду тебя уговаривать. – По губам Неля скользнула немного грустная улыбка.

Трин моргнула, растерянно глядя на его лицо, такое до боли родное, к которому очень хотелось прикоснуться, разгладить пальцами морщинки…

– Какой умный мальчик, – со смешком встрял вдруг в разговор Альши, и крепче прижал к себе Триинэ. – Правильно, не надо ее уговаривать. Она теперь вольна сама распоряжаться своей жизнью.

– Ластон! – резко окрикнула Снежинка и настойчво выбралась из его объятий. – Сама разберусь, – коротко добавила она.

– Точно? – Он с наигранным сомнением окинул ее внимательным взглядом, в котором плясали шальные искорки.

Трин не знала, что на нее так подействовало, но провокационное поведение Альши начало утомлять. А Нель, судя по всему, не собирался выходить из себя и устраивать разборки, как втайне надеялась хранительница холода. Так резко поумнел или это заслуга Сола, что приятель ведет себя тихо и спокойно? Триинэ выяснять не хотела.

– Увижу поблизости от моего постоялого двора, пожалуюсь Лингару, – обратилась она к Нелю. – И очень надеюсь, твой заказ не имеет ко мне никакого отношения.

– Не имеет, Льдинка, – заговорил Сол, и почему-то его голос звучал весело. – Разве только косвенное. Забыла, у Ингора тоже на тебя виды?

Трин вспомнила Огненного Лэйра, и по телу прокатилась волна прохладной дрожи.

– Я ничего не желаю знать. – Она подняла ладонь. – Ваши дела меня не касаются. Счастливо оставаться.

Снежинка развернулась и решительным шагом направилась прочь от площадки. Она ожидала, что ее окликнут или за ней последуют, но догнал только Альши.

– Отлично держалась, беленькая, – одобрительно заметил маг. – А твой этот, сдержанный, на удивление, – насмешливо добавил он и снова попытался обнять Трин.

– Хватит, – огрызнулась девушка, только сейчас поняв, в каком была напряжении во время разговора с бывшим женихом. – Некого уже дразнить, успокойся.

– А что за Ингор, у которого на тебя виды? – вроде бы небрежно осведомился Альши, но Трин снова внутренне собралась.

– Да так, – буркнула она, не желая распространяться об Огненном Лэйре. – Не важно.

Против ожидания, Ластон не принялся настойчиво добиваться ответа и промолчал. Снежинка задрожала – начинало отпускать потихоньку. А когда осознала, как разговаривала с Нелиамом – безо всякого внутреннего трепета и замирания сердца… Ну разве где-то совсем глубоко в душе. Чувства прошли? «Дурость прошла, детская», – грубо ответила она сама себе. Да, внутри словно что-то щелкнуло, разом проведя черту между прошлым и настоящим. Время грустить и обижаться прошло, надо двигаться дальше. И, пожалуй, Триинэ готова была идти вперед – если чувства к Нелю остались, они потеряли флер наивного восторженного восхищения, это уж точно. Пока Трин сумела бы ответить на вопрос, что же чувствует к Керстену, слишком много всего переплелось в душе. До постоялого двора шли молча. У двери девушка развернулась и уперла палец в грудь Огненного.

– Ты зачем о поцелуе заикнулся? – заявила Трин, пристально посмотрев в золотистые глаза. – Ты кого дразнил: Керстена или меня?!

Темные брови Ластона поднялись, он аккуратно обхватил ее пальчик своими.

– Вас обоих, – обескуражил он ответом. – Только маг твой оказался сдержанным, даже удивительно. – Мягкий бархат его голоса пощекотал нервы Трин, и Альши без всякого перехода, уже нормальным тоном, добавил: – Ты мне прогулку обещала, помнишь?

– А ты мне разговор. – Снежинка не могла бы объяснить, откуда в ней вдруг прорезалась эта решительность, с которой она разговаривала с Огненным.

И, кстати, куда подевался страх перед ним, тоже не совсем понятно. Трин пообещала себе подумать об этом позже.

– На память не жалуюсь, – усмехнулся Альши и подмигнул. – Все, давай, через час зайду, будем магию тренировать.

Она едва не рассмеялась: Огненный будет учить ее управляться с Холодом, кто бы мог подумать! Скажи ей кто другой, не поверила бы, а вот именно с ней подобное и происходит. Трин прерывисто вздохнула, развернулась и зашла в дом, не попрощавшись. Зачем, если они скоро снова увидятся? Попросив хозяина приготовить обед, девушка поднялась в комнату, стянула рубашку и ополоснулась над тазиком, напомнив себе договориться к вечеру о ванной. После чего, сменив одежду, устроилась на кровати и воззрилась в деревянный потолок. В голове блуждали картинки недавней тренировки, мышцы напоминали о ней немного болезненным, ноющим ощущением, а на губах почему-то расползалась широкая улыбка. Ей понравилось, ирсова глотка, еще как! Трин и не думала, что схватка может доставлять такое удовольствие, и хотелось повторить, а еще больше – понять, чего она еще не знает, и по возможности научиться. Да, это не сравнится с занятиями в родном замке. Там, конечно, наставник был суров, но щадил, девушка ведь. Альши поблажек делать не будет… Размышлений о Неле Трин намеренно избегала, не желая портить себе настроение. Но в глубине души тихонько и довольно попискивал внутренний голос – Керстен и Танберт остались в Рисдоре, нашли возможность. Только вот что они будут делать дальше, если по словам Неля уговаривать Трин никто не собирается?

Нель прерывисто выдохнул, едва Снежинка и Огненный Мерхилд скрылись за домом. Очень хотелось последовать за ними, но железная хватка пальцев Сола на плече не давала сделать подобной глупости.

– Ну что, рыжий, справился, сдержался, – со смешком произнес Проводник. – Умнеешь на глазах.

Его друг скрипнул зубами, сердце колотилось как ненормальное – слова наглого наемника о поцелуе до сих пор звучали в ушах, и одолевало настойчивое желание догнать и с помощью кулаков заставить забрать их обратно.

– З-заткнись, – глухо отозвался Нель. – Знаешь, чего мне стоило держать себя в руках?!

– Догадываюсь, потому и говорю – молодец, – спокойно отозвался Сол. – Ты хоть понял, что она тебя дразнила? Твоим же оружием, так сказать? И каково видеть, что твою девушку обнимает другой? – Вот сейчас в голосе Танберта отчетливо слышалась издевка.

Нель метнул на друга мрачный взгляд и вырвал наконец руку. Крыть было нечем, а бурлящие эмоции переплетались с запертым в теле Огнем – от греха подальше, лучше не касаться Проводника. Спалит тут еще к ирсу площадку, объясняйся потом с Лингаром…

– Она пока не моя девушка, – нехотя отозвался он. – Думаешь, дразнила?

– Нель, у нее в глазах Лед сверкал, – доходчиво объяснил Сорел и сменил тему: – Итак, что мы теперь делать будем?

– Идем пообедаем, заодно и обговорим, – предложил Огненный, по пути надеясь обдумать смутные пока мысли.

– Дело, – одобрил Проводник.

Они устроились в ближайшей таверне, дождались заказа и, поев, приступили. Сол откинулся на спинку стула, сжимая в ладонях кружку с прохладным и вкусным грушевым сидром.

– Итак. – Он посмотрел на друга. – Какие выводы после тренировки Трин?

Нелиам помолчал, подбирая слова, потом заговорил:

– Если она хочет стать воином или хотя бы попытается это сделать, а у меня есть опыт реальных схваток, почему бы не помочь? – Керстен не сдержал кривой улыбки – следующее признание далось ему нелегко, но он знал, что сдержит слово. – Я даже готов терпеть рядом этого наглого наемника, если смогу нормально общаться с Трин.

– Нормально – это как? – подхватил Сол, не сводя с Огненного глаз.

Керстен встретил его взгляд.

– Так, чтобы она не огрызалась и не шарахалась от меня, – тихо и решительно заявил он.

Глава 7

Когда за ней снова зашел Альши, Трин почти пришла в себя и обедала в зале. Теперь она предусмотрительно устроилась лицом к входу – снова позволять Огненному распускать руки девушка не собиралась. Она теперь должна ему поцелуй – и достаточно… Трин поежилась. Будущая наемница не хотела выполнять условие пари и подозревала, что Альши имел в виду совсем не целомудренный в щечку. Снежинка нахмурилась, обмакнув хлеб в подливку и отправив кусочек в рот. Вот свалился упрямый на ее голову! Ладно, посмотрим, что он вечером расскажет, может, станет понятнее, почему маг такой настойчивый.

– Приятного аппетита. – Девушка несильно вздрогнула и подняла голову – у стола стоял улыбающийся Огненный.

Углубившись в размышления, она не заметила пришедшего мага. Альши отодвинул стул, уселся напротив и задал неожиданный вопрос:

– Трин, а почему ты согласилась на мое предложение подразнить? – Он склонил голову к плечу, и, хотя по-прежнему улыбался, глаза смотрели серьезно и пристально. – Ты шарахаешься от меня, беленькая.

Триинэ неопределенно дернула плечом и уставилась в тарелку – и правда, почему? Она покрутила вилку, прерывисто вздохнула, честно пытаясь нащупать ответ. И кое-как сформулировала мысль.

– Ты… не стал бы делать того, что мне сильно не понравится, – медленно ответила наконец Снежинка. – Твои провокации на грани, но… – она замялась, – ты вовремя останавливаешься. – Трин нахмурилась и бросила на него взгляд. – Пока вовремя, – поправилась хранительница холода. – И надеюсь, так будет дальше.

Альши прикрыл глаза, его улыбка стала задумчивой.

– Доедай. – Он кивнул на тарелку, никак не обозначив отношение к услышанному. – Дел много, а времени не очень. Сначала за перевязью к твоему мечу зайдем, негоже таскать оружие за поясом, – Огненный Мерхилд подмигнул.

Триинэ поспешно положила в рот последний кусочек мяса, запила морсом и встала.

– Слушай, а откуда ты знаешь про магию Снежинок? – не удержалась она от вопроса, когда они выходили на улицу. – Ты же Огненный.

– Инициированный, – кратко ответил Альши. – Потому и знаю.

По его отрывистому тону Трин поняла, что сейчас не стоит развивать эту тему, и молча понадеялась, что вечером беседа выйдет более содержательной. Только бы про поцелуй не вспомнил… Пока они шли в лавку, Трин из чистого любопытства попыталась покопаться в памяти, к какому клану относился род Ластонов – в замке история кланов и родов входила в обязательный курс обучения. И хотя этот предмет юная леди Оннорд любила и знала почти на отлично, Ластоны не вспоминались. Никак. Может, в этом кроется тайна странного отношения к ней Альши и отсутствия его Снежинки?.. Триинэ рассчитывала вечером узнать хотя бы про последнюю.

Альши вел будущую наемницу на окраину города, и всю дорогу девушка молчала, только время от времени поглядывала на спутника. Перевязь они купили, и теперь меч удобно расположился в ножнах. Немного странно, когда оружие на поясе, ведь родовой клеймор Трин носила за спиной, но она надеялась быстро привыкнуть. Когда они углубились в лес, Снежинка слегка забеспокоилась, однако Ластон вскоре остановился на симпатичной полянке и повернулся к ней.

– Итак… – Огненный скрестил руки на груди и окинул ее внимательным взглядом. – Что ты умеешь делать со своим Льдом?

Трин ненадолго задумалась, чувствуя себя неуютно: просто так она свои умения не демонстрировала. Тренировки с наставницей не считаются, там она училась управлять холодом и приручать его, чтобы Лед стал послушным ее воле. До обряда с Огненным лучше всего это получалось, если Снежинка испытывала сильные эмоции, магия больше слушалась, чем когда она была спокойна. Но и в обычном состоянии Лед подчинялся, просто медленнее. А сейчас от нее требовали демонстрации, как будто она какой бродячий актер… Трин нахмурилась, сравнение, пришедшее в голову, не очень понравилось.

– Клинок ты видел, – начала она говорить, расхаживая по поляне. – Щит еще, плеть ледяную, ну, метель сегодня случайно получилась…

– Покажи, – прервал Альши требовательно.

– Я не уверена… – начала было Трин, но договорить не успела.

Раздалось шипение, и в нее вдруг полетел небольшой, с капустный кочан, сгусток огня. Снежинка испуганно пискнула, ее зрачки резко расширились, и глаза стали почти черными. Она рефлекторно вскинула руку, отшатнувшись, Лед рванулся на защиту хозяйки, и перед Трин в считаные секунды вырос узорный полупрозрачный щит. Огонь врезался в преграду и бессильно стек по ней на траву, не оставив ни единой проталины в литой ледяной стенке. Триинэ с шумом выдохнула, на коже выступил противный холодный пот, а сердце колотилось в ушах, никак не желая успокаиваться. Она гневно воззрилась на довольного Альши, не торопясь убирать щит. Мало ли, какие еще сюрпризы он задумал…

– Реакция хорошая, молодец. – Огненный одобрительно кивнул. – И щит хороший, толстый, неплохо Лед контролируешь.

– С-сдурел?! – прошипела наконец Снежинка, стряхнув щит с ладони, и он осыпался под ноги сверкающими осколками льда. – Предупреждать надо!..

– В бою никто тебя предупреждать не будет, – осадил Ластон резко. – С плетью хорошо управляешься?

Раздражение и злость, разбуженные неожиданным поступком наемника, стали сильнее, стихия холода и не думала успокаиваться. Методы обучения Альши магии Льда вдруг разонравились Трин. Если он все уроки собирается строить на провокациях… А ну как в очередной раз она просто не успеет?! «Тогда и в обычном сражении от тебя останется только пепел, – безжалостно сообщил внутренний голос. – Так что в твоих интересах не психовать, а учиться, дорогая моя». Снежинка глубоко вздохнула, прикрыла глаза и сделала неуловимое движение кистью, направив туда магию и придав ей форму. В воздухе свистнула длинная снежная плеть, которая на глазах уплотнялась и покрывалась мелкими острыми ледяными кристалликами.

– Наставница довольна была, – кратко озвучила Трин и крепче сжала шероховатую рукоятку.

– Проверим, – усмехнулся Альши, встряхнул рукой, и на траву вдруг упали огненные кольца точно такой же плети, как у нее, только из другой стихии.

У Трин широко распахнулись глаза, она сглотнула, попытавшись унять взметнувшуюся тревогу.

– Не много ли ты хочешь от меня для первого раза? – с опаской спросила она, не отводя взгляда от оружия Альши. – Я запасную одежду не взяла, если что!..

– Я аккуратно, – мягко улыбнулся Огненный. – А ты щиты вовремя выставляй.

– Как?! – выпалила нервно Трин и крепче стиснула мигом повлажневшими пальцами рукоятку своей плети.

– Молча, беленькая. – И он резко взмахнул огненным хлыстом.

Следующие десять минут она потом долго вспоминала с внутренней дрожью: Альши гонял ее, управляясь со своей стихией так же отлично, как и с мечом. Одежда Снежинки не пострадала, хотя потрескивавшая плеть свистела в опасной близости, а когда две противоположности обвивались вокруг друг друга, хлыст Альши шипел и плевался искрами, но ничего не мог сделать Льду Трин. Когда наконец наемник убрал свою плеть, девушка дышала как загнанная лошадь и руки немного дрожали.

– Знаешь, будь это обычная схватка, тебя бы уже раз пять точно обожгло, – небрежно обронил он. – Так, с плетью неплохо, но я кому сказал щиты выставлять? – Альши направил на нее палец. – Я не собираюсь портить твою одежду, – снова веселая ухмылка, – только, знаешь ли, чужой Огненный вряд ли будет столь же любезен.

– Я не умею! – огрызнулась Триинэ сердито. – И вообще, кто из нас учитель: ты или я?!

– Ты просто не привыкла рассредотачивать внимание. – Мерхилд пожал плечами. – Ладно, научишься, ерунда. А неплохо твой Лед тебя слушается. – Он подмигнул. – Ну, чем еще порадуешь?

Трин порадовала немногим: уже знакомым Ластону ледяным клинком, снежками с теми же острыми кристалликами льда, как на хлысте, и той метелью, что швырнула ему утром в лицо.

– М-да. – Он почесал в затылке. – Сколько ты занималась с наставницей? – спросил маг.

– Ну, вообще, с десяти лет, как Лед проснулся. – Трин пожала плечами, радуясь возможности перевести дух. – Но придавать ему форму по желанию учусь только последние года два.

Альши крякнул.

– Это шесть лет ты контролировать его училась, что ли?! – недоверчиво переспросил он.

– Ну-у… – Триинэ почувствовала себя неловко. Она что-то не то сказала?.. – Наставница не всегда могла на уроки приходить, она часто уезжала на границу, с остальными Снежинками, – пояснила хранительница холода. – И вообще, Лед и в хозяйстве очень полезен! – Она едва не поморщилась – прозвучало как оправдание.

– Ладно, ладно. – Он поднял ладони. – В хозяйстве так в хозяйстве. – Огненный примирительно улыбнулся. – Давай я расскажу тебе, что еще можно сделать с помощью Льда, а ты попробуешь? – Он вопросительно глянул на Трин. – Теорию, извини, не знаю, тебе виднее, как с силой договориться.

Серебристые глаза Снежинки загорелись любопытством, раздражение практически ушло. В ней проснулась любознательность – собственная магия всегда вызывала искренний интерес и желание узнать, а как же еще можно ее применить.

…Через три часа, когда солнце перевалило на западную половину неба и потихоньку склонялось к крышам, они возвращались в Рисдор. Трин смотрела под ноги и перебирала в памяти недавний урок: оказывается, есть множество разных способов лишить человека жизни холодом. Под конец Альши предложил поиграть; он швырял огненные шарики, а Трин отбивала их щитом. Ирс ее знает, зачем согласилась… Если бы Мерхилд вовремя не гасил снаряды, которые она пропускала, щеголять бы ей в рубахе с прожженными дырками и с волосами в роскошных подпалинах. И все-таки, несмотря ни на что, было весело. Альши не провоцировал, не делал двусмысленных замечаний и не пытался пристать, и Трин почти успокоилась, поверив в то, что днем он действительно просто дразнил. Оказалось, с Мерхилдом можно общаться, как учитель он Снежинке тоже понравился. Вместо того чтобы утомлять ее многословными объяснениями, как это делала наставница, Альши либо заставлял реагировать рефлексы Трин – кстати, так магия Льда слушалась еще лучше, словно сама знала, какую форму принимать, пока хозяйка тратила драгоценные секунды на осознание ситуации. Либо кратко рассказывал, чего видел, предлагая ей самой догадаться, что и как делать. У Триинэ закрался вопрос: а если бы она осталась в замке, ее бы тоже этому научили?..

– Вряд ли, – отозвался вдруг Альши – кажется, последнюю мысль она произнесла вслух. – Это боевые умения, беленькая, и им не каждую Снежинку обучают. Только тех, кто выбирает путь воина. И не спрашивай, откуда я их знаю, – неожиданно добавил он чужим голосом.

Будущая наемница молча кивнула. Где-то на задворках утомленного бурным днем сознания мелькнула еще одна мысль, о Неле и Соле, и взгляд метнулся вдоль улицы, невольно выискивая среди прохожих знакомую темно-рыжую шевелюру… С сожалением Трин признала, что чем бы Проводник и Огненный ни занялись в столице земель Мерхилдов, за Снежинкой они точно не следили, держали слово. Сожалением?.. Девушка сузила глаза и вздернула подбородок. Вот еще, скучать по ним! Много чести!

– Так, сколько времени тебе хватит, чтобы привести себя в порядок? – Альши остановился около двери постоялого двора и вопросительно глянул на спутницу.

Она не стала делать вид, что не понимает, о чем речь. Хоть и боязно немножко было, однако и любопытство с каждой минутой возрастало. Трин хотела узнать о прошлом Альши и о причинах его странного поведения.

– Часа полтора. – Она как можно невозмутимее пожала плечами, а сердце между тем ускорило темп, и по телу пробежала волна бодрящих мурашек.

Еще ведь поцелуй, вряд ли Ластон позволит ей забыть о проигранных поединках на утренней тренировке…

– И платья, конечно, у тебя нет, – с явным сожалением произнес он, окинув Трин задумчивым взглядом.

– Даже не проси, – отрезала Снежинка категорично. – Это не свидание, это важный разговор.

Альши усмехнулся и вдруг протянул руку к ее лицу. Теплая ладонь коснулась щеки, погладила, пальцы пробежались по губам замершей от неожиданности Трин. Магия овеяла изнутри прохладным сквознячком, напоминая, что она готова, если что, прийти на помощь хозяйке.

– Как скажешь, беленькая, – низким, вибрирующим голосом ответил Ластон. – Но я еще увижу тебя в платье, обязательно.

Она фыркнула, резко развернулась и поспешно скрылась внутри. Просто удивительно, как некоторые не умеют слышать то, что им много раз повторяешь.

Пока Трин готовили ванну, она ужинала, и то и дело мысленно возвращалась к последней фразе Альши. И немного волновалась: в прошлой жизни, кроме Неля и Сола, на прогулки ее никто не приглашал. А Огненный еще и привлекательный мужчина, это Снежинка с некоторым смущением, но признала. Было в маге что-то, из-за чего хотелось ему верить, несмотря на возмутительно наглое поведение. Платье ему… Триинэ не удержалась и тихонько фыркнула. Не свидание это! И вообще, она будущая наемница и в платьях ходить больше не будет! Не для него, по крайней мере. Оставив деньги за ужин, Снежинка вернулась в комнату, где уже исходила паром большая ванна. Погрузившись в горячую воду, Трин позволила себе несколько минут поблаженствовать, ни о чем не думая и просто наслаждаясь. А потом мысли плавно свернули к оставленному дому…

Она скучала. Даже несмотря на некрасивый поступок отца, любить его не перестала и хотя не имела права называть его папой, про себя звала по-старому. Мама… Трин прикрыла глаза и вздохнула. С мамой были странные отношения. У девушки сложилось впечатление, что она всю жизнь побаивалась младшей дочки, не до конца понимая ее магию и как та работает. Как и того, что у нее могла родиться девочка с даром… Наверное, потому, что не хватало тепла, которое почти все доставалось Нерас, Трин и потянулась с такой готовностью к Нелю, едва он появился в ее жизни. Кстати, о сестре. Интересно, как она там, на новом месте? И как отношения с мужем складываются?.. Хорошо бы он ей поблажек не давал, Трин справедливо подозревала, что сестричка умеет отлично манипулировать мужчинами, дай ей только волю.