Текст книги "Алмазная радуга. Рубиновый рассвет"

– Без проблем. – Парень пожал плечами и, поколебавшись, спросил: – А можно мне сразу ключ?

Брови Ормара приподнялись, он окинул взглядом напарника.

– Сбежать планируешь? – усмехнулся он.

– Мы договорились, ты не задаешь вопросов, – напомнил Нори, не поддавшись на шпильку. – Может, у меня бессонница и я люблю гулять по ночам, – все же не удержался от ответной насмешливой реплики.

Ори тихо хохотнул, покачал головой:

– Ладно, сейчас принесу, – и направился по лестнице на первый этаж.

Тир уже ушел в свою комнату, и Нори решил тоже пока осмотреть, что же предлагал господин граф в качестве гостевой спальни. Комната оказалась небольшой, чистой, из мебели – не слишком широкая кровать, шкаф, зеркало на стене, обитой песочным шелком, маленький столик у окна и два стула с мягкими спинками и сиденьями.

– Уютненько, – пробормотал Нори, заглянул в ванную и вернулся обратно.

Как раз вовремя – пришел Ормар.

– Держи. – Он протянул точно такую же халцедоновую пластинку, как у него. – Я внес изменения в охранный контур, чтобы и тебя пропускал, а то ключ только частично защиту снимает, – добавил граф. – Все, парень, ты как хочешь, а я отдыхать. – Де Сано широко зевнул, с наслаждением потянулся и направился к выходу. – Спокойной ночи, до завтра.

– Спокойной ночи, – отозвался Нори и, дождавшись, когда дверь закроется, проверил ее на предмет замка.

Замка не оказалось, только щеколда, что расстроило Нори: придется воспользоваться крайним случаем, когда будет спать ложиться. Пальцы юноши скользнули по амулету, прятавшемуся под рубашкой. Обязательное условие – снимать на ночь, иначе есть опасность, что личина слишком крепко прирастет к нему и потом будет очень сложно вернуть все обратно. Хотя временами Нори даже забывал, кто он на самом деле.

«Пойдем летать?» – нетерпеливый голос Радужной вырвал напарника графа из задумчивости. «Пойдем», – решительно ответил Нори и толкнул дверь. Надо проветриться, день выдался слишком насыщенным, точнее даже вечер, таких резких перемен в планах ученик Школы Рэкко никак не ожидал. Хорошо хоть они не слишком расходились с основным заданием.

Спускаясь по лестнице, Нори на мгновение представил, какое было бы у Ормара лицо, узнай он, кому предложил стать напарником, и чуть не расхохотался в голос. Жаль, вряд ли получится увидеть его физиономию, раскрывать инкогнито Нори конечно же не собирался ни при каких обстоятельствах. Вдруг знакомство с графом еще пригодится в будущем для его карьеры Охотника.

Дом Ормара Нори покинул тихо и, оглянувшись, не увидел света в верхних окнах. Значит, все легли, к его облегчению. Но для безопасности парень все же побродил немного по пустынным и тихим улицам Таниора, благо они хорошо освещены в этом районе и время от времени по ним проходили патрули. На него косились, конечно, однако Нори спокойно здоровался и шел дальше, и его ни разу не остановили. К площадке добрался уже глубокой ночью, когда часы на городской ратуше гулко пробили три раза. Самый глухой час, то, что надо. «Рада? Мы одни?» – спросил он драконицу, не желая рисковать лишний раз. «Только стража, никого», – подтвердила Радужная с явным нетерпением. Широко улыбнувшись, Нори спрятался в густой тени площадки, снял кулон, бережно сложил его во внутренний карман куртки, застегивающийся на пуговицу, и…

Изящный, сверкающий в рассеянном свете луны зверь взмыл с площадки, шумно хлопая крыльями, алмазы рассыпали радужные блики, и казалось, драконицу окутывает переливающаяся дымка. Рада фыркнула, перевернулась в воздухе и направилась к видневшейся вдалеке кромке леса – официальные охотничьи угодья для драконов, подтвержденные указом короля. Обширные земли, богатые на зверье, где еще и дополнительно в питомниках разводились косули, кабаны, олени, лоси, чтобы всем хватало. Конечно, у некоторых знатных семей имелись свои родовые поместья, но не все располагались близко от Таниора. Нори наслаждалась свободой и ветром вместе со своим зверем, уступив временно ей главную роль, и мелькнуло мимолетное сожаление, что она не может наяву разделить с Радой радость полета, чтобы та покатала хозяйку…

Ормар лежал на кровати, заложив руки за голову и уставившись в потолок, сон к нему упорно не шел. Граф даже не разделся, только скинул сапоги и камзол и расстегнул ворот рубашки. Какой, однако, длинный выдался вечер и насыщенный во всех смыслах. Сначала эта девушка, Нолана, потом стычка в квартале ремесленников, Нори, таверна, договор с Эббером… Ори вздохнул и прикрыл глаза. Парень занятный, из него действительно может получиться хороший напарник, хотя де Сано и предпочитал до сих пор обходиться своими силами. Но всегда лучше, если тебе прикрывают спину, чем надеяться на удачу. Нелюдимый немного, правда, но ничего страшного, лезть парню в душу Ормар не собирался, хотя намеки на секреты, окружавшие юношу, щекотали любопытство. Как и таинственная девушка с одним только именем из клана Алмазов. «Ори, а ты заметил одну интересную вещь?» – спросил вдруг Том. «Мм?» – лениво отозвался Ормар, погруженный в воспоминания о Нолане. Куда она могла исчезнуть? Где теперь ее искать? А найти хотелось… «У Нори и той красотки глаза одинаковые». Губы графа дрогнули в задумчивой улыбке.

– Я заметил, – вслух негромко ответил он. – Но парень из Перламутров, а девочка – чистая Алмаз, ты же сам сказал. Хотя поинтересуюсь, конечно, завтра, нет ли у него родственников. – Ормар усмехнулся. – Однако я бы не надеялся на ответ, Нори скрытный, сам видел.

«И где будем искать ясноглазую?» – с нотками грусти поинтересовался Туманный, переключившись на более интересующую его тему. Граф издал еще один вздох.

– Том, понятия не имею, но я ее найду, – твердо заявил он. – Для начала поговорю с герцогиней, узнаю, что это за девушка, леди же должна помнить, кому она приглашения рассылает.

А ведь еще задание Эббера, которое надо выполнить как можно быстрее. Жизнь определенно стала веселее, как он принял заказ от господ Ремаро.

– А пойдем полетаем? – вдруг предложил Ормар и одним упругим движением сел на кровати. – Все равно спать не хочу, а ты давно крылья не разминал.

«Не откажусь», – с воодушевлением отозвался Туманный. Ори кивнул, накинул на плечи камзол и прихватил перевязь. Мало ли что, хватит с него приключений на сегодняшнюю ночь. Хочется проветриться полчасика, да завалиться уже до утра спать.

До порта Ори добрался без происшествий, и вскоре над Таниором пронеслась, хлопая крыльями, серая с серебристыми отблесками тень. Туманный наслаждался полетом, он любил по ночам выбираться в небо, когда вероятность столкнуться с другим зверем ничтожна. Большинство людей ведь спит в это время, а значит, и их драконы. Ормар же частенько отпускал Тома полетать именно ночью, под светом звезд и луны, как сейчас. Граф отошел вглубь сознания, дав волю Туманному, и погрузился в подобие дремы, пока Том резвился в небе, выделывая замысловатые фигуры. Потом дракон загнал какую-то живность и поужинал ею, и вроде как уже собрался обратно в город, к радости Ормара, но неожиданно от Туманного прилетела изумленная мысль: «Эт-т-то что за красотка?!»

Ори встрепенулся и посмотрел глазами Тома на видневшуюся вдалеке серебристую фигурку – кто-то тоже решил ночью выпустить своего зверя. Кто-то?.. Граф напрягся вместе с Томом и изумленно фыркнул. Неужели… «Нолана?!» Вот кого-кого, а ее драконицу граф де Сано меньше всего ожидал сейчас увидеть. «Да-а-а, она! – раздалась ликующая мысль Туманного. – Ори, она красавица!» Дракон восхищенно вздохнул и без лишних разговоров рванул к зверю, Ормар же подумал, что их наверняка заметили и просто так своенравная леди – ну, точнее, драконица, – не дастся. Что ж, он уже побегал за таинственной Ноланой, пусть теперь Том разомнется, вдруг ему повезет больше. Куда там, серебристая молния только сверкнула, резко ушла вниз в темный массив густого леса, и Ори успел подумать, что вряд ли у нее получится скрыться, разве что обернется… Однако когда Туманный все же долетел до того места, где предположительно пряталась драконица или ее хозяйка, он растерянно сообщил, что вообще не чует ни девушку, ни ее зверя. «Или успели уйти, или грамотно замаскировались, – мрачно сообщил Том, кружа над лесом. – Но как, Ори?!» Граф мысленно пожал плечами. «Она Алмаз, приятель, а значит, спец по иллюзиям и маскировке, – напомнил он дракону особенности клановой магии. – Забыл, что ли? Полетели домой, не найдешь ты ее, не старайся. А мне тем более не хочется рыскать по лесу, хватило пробежки по Таниору. Я другими методами воспользуюсь», – добавил Ормар с усмешкой. Том недовольно фыркнул, сделал еще несколько кругов и направился к городу.

…Граф уже переоделся и устроился под одеялом, предвкушая крепкий сон, как вдруг в сознании завозился Том. «Ори…» – негромко позвал он, и де Сано не слишком довольно отозвался: «Что?» – «Знаешь… на мгновение показалось… Да нет, ладно, действительно показалось». – Дракон затих. Ормар длинно вздохнул, подавил приступ раздражения: «Что тебе показалось?» «Ерунда», – решительно отмахнулся Туманный и окончательно замолчал. Ори закатил глаза, пожал плечами, и на этот раз уже ничто не помешало ему уснуть до самого утра.

Норрэна же, лежа буквально через стенку, с улыбкой слушала возмущенное бурчание Радужной: «Нет, ну каков фрукт, а! Ты видела, как рванул ко мне?! Наха-а-ал, я из-за него толком и не полетала! Нори, это беспредел вообще!» Улыбка девушки стала шире. «Тебе не понравился его дракон? А по-моему, симпатичный зверь», – непринужденно произнесла она – ей нравилось дразнить Раду. «Симпатичный?! – фыркнула драконица. – Не вижу ничего симпатичного! Серый, невзрачный, и вообще, у меня алмазов на шкуре больше! Вот!» – гордо заявила Радужная и замолчала, громко сопя. Нори не удержалась от тихого смешка: настоящая женщина, сразу про алмазы заговорила. «Спокойной ночи», – попрощалась она и свернулась калачиком, прикрыв глаза.

После полета, даже несмотря на вынужденное экстренное бегство от слишком шустрого зверя Ормара, Норрэна ощущала благодушие и умиротворение. Чудесный подарок настоятельницы – кулон помог затаиться в лесу, спрятаться от острого нюха дракона графа и сейчас тоже охранял сон Норрэны, повешенный на ручку двери. Если кто-то приблизится, артефакт не даст так просто войти в спальню, невидимые нити магии, протянувшиеся от него к молодой герцогине, разбудят и одновременно не позволят двери открыться. Ну и щеколда тоже задержит. Нори только надеялась, Ормар не станет с утра пораньше ломиться в спальню к напарнику и сам тоже будет отсыпаться после длинного вечера и не менее длинной ночи. Последнее, что помнила девушка перед тем, как погрузиться в крепкий сон, это тихое, на грани слышимости, бурчание Радужной: «И вообще, бабник твой Ормар! И дракон у него наглый…»

Утро для Норрэны наступило поздно, что неудивительно, и никто не ломился в спальню – это только порадовало герцогиню. Она умылась, привела себя в порядок, и через некоторое время по лестнице уже спускался молодой Охотник Нори, на ходу завязывая хвост. Нос уловил вкусные запахи с кухни, и парень ускорил шаг, тихонько хмыкнув: неужели господин граф решил осчастливить всех завтраком? Хотя, может, и Тир там хозяйничает, вдруг Ормар еще изволит нежиться в кровати. «Сомневаюсь, скорее, это мы с тобой поздние пташки», – отозвалась Радужная, тоже слегка сонным голосом.

– Всем доброе утро, – громко поздоровался Нори, переступив порог большой, просторной кухни с каменным полом и длинным столом на шесть человек.

У плиты с прикрытым заслонкой очагом стоял Ормар, к удивлению Нори, Тир расставлял на столе тарелки и раскладывал вилки. Там же уже стояли блюда с нарезанным сыром, овощами, розетка с маслом и соусница. Еще чайник и чашки.

– Вот и выяснили, кто из нас самый засоня, – усмехнулся Ори, оглянувшись на гостя. – Что, ночные прогулки сказываются? Завтрак почти готов, садись, – невозмутимо добавил он, снова повернувшись к плите – там на сковороде что-то шкворчало, распространяя аромат жареного яйца и бекона.

Парень поджал губы, чувствуя, как потеплели щеки.

– И ничего я не гулял, – буркнул Нори, плюхнувшись на стул. – Сразу спать лег.

– Да ладно, не оправдывайся, – хохотнул Ори и поставил на подставку сковороду с омлетом. – Налетай, народ. Но завтра готовьте себе сами! – строго нахмурившись, произнес он, однако Нори подметил в дымчато-серых глазах смешинки.

– Я предлагал помочь, ты отказался! – тут же начал защищаться Тир. – Сказал, тебе несчастные случаи на кухне не нужны!

– Конечно, не нужны, что бы я делал, урони ты себе на ногу сковородку? – спокойно подтвердил Ормар и достал хлеб. – Эббер бы обвинил, что не уберег ценного свидетеля, обиделся бы, а я не хочу портить с ним отношения. – Он подмигнул с ухмылкой. – Все, как хотите, а я жутко голодный. – Граф устроился за столом, потер руки и взялся за вилку с ножом.

Нори тоже не удержался от улыбки – теплая, расслабляющая атмосфера, царившая на кухне, отозвалась в груди странным щемящим чувством. Так легко он ощущал себя только в школе, там по-настоящему был его дом, друзья, те, кому можно доверять и на кого можно положиться… В Таниоре у Нори имелись только полезные знакомства, с которыми такие вот посиделки не устроишь. Нори взял приборы и решительно потянулся к сковороде – омлет и выглядел, и пах просто умопомрачительно.

– Итак, – спустя несколько минут немного невнятно произнес Ормар, жуя кусок. – Наши планы, господа?

– Мне надо за вещами, – тут же отозвался Нори. – Потом хотел нарисовать портрет и заняться поисками того шулера, заглянуть в пару мест.

– Тир, ты сидишь дома, потому что мне тоже надо зайти к лорду Алмазу за списком, – произнес граф, когда его напарник замолчал. – Можешь пока подумать, что тебе надо, после обеда пройдемся по Таниору и лавкам. Не все хоть деньги продул? – поддел он зардевшегося юного Тигра.

– Я вообще не проиграл, один раз только, – буркнул насупившийся парнишка. – Меня не обчистить же хотели, я так понял, а все ради амулета затевалось. Ну, подделки, – поправился он, махнув вилкой в воздухе.

– Хорошо, хорошо, – нетерпеливо закивал Ормар. – Я понял, средства у тебя есть.

– После лавок можем и к артефакторам заглянуть, – обронил Нори. – Ты же собирался, Тир, да? – Самый младший член их маленькой группы согласно наклонил голову. – Вот, ну а уже ближе к вечеру и на охоту можно отправиться. – Прозрачные глаза молодого Охотника хищно блеснули. – Полагаю, раньше бесполезно, если мужик не дурак, он сейчас отсиживается где-нибудь в своей берлоге.

– А вечером на промысел выйдет, – негромко и серьезно подхватил Ормар. – Да, пожалуй, так и сделаем, ты прав.

После завтрака Нори быстро сходил к себе – благо его дом находился всего в паре кварталов от жилища графа, – прихватил самое необходимое из вещей и вернулся. В конце концов, он же не навсегда переселяется, только на время задания, пока Тиру угрожает опасность от настоящего вора амулета. По возвращении парень засел рисовать портрет шулера, которого увидел в голове Тирхарда накануне, пока Ормар ходил к лорду Алмазу взять список подозреваемых из высшей знати и осмотреть шкатулку, из которой пропал амулет. Тир устроился в библиотеке, куда его отвел перед уходом Ори, и, судя по тишине в доме, парень нашел, чем себя там занять. В обед они все опять собрались вместе, Нори предъявил портрет, и юный Тигровый глаз с восторгом подтвердил: именно так шулер и выглядел.

– Отлично, – кивнул напарник графа. – Тогда делаю копию, занесем по дороге Эбберу. Список у меня, займусь проверкой. Ну что, обедаем и в город?

Прогулка заняла у них несколько часов: пока зашли в Службу и отдали портрет, прошлись по нужным лавкам, посетили нескольких артефакторов – незаметно подобрался вечер. Тир немного расстроился: те, к кому они заходили, в учениках не нуждались, а та лавка, куда он собирался с самого начала заглянуть, находилась довольно далеко от дома графа и туда уже не пошли, отложив на потом. Зато в книжной лавке на радость парню обнаружились интересные книги по артефактам и камням, Ормар великодушно заплатил, несмотря на тихие протесты парня – стоили они недешево.

Нори, наблюдая за де Сано весь день, общаясь с ним, поймал себя вдруг на том, что ему все сложнее вести себя с графом в рамках своей роли. И если бы не магия артефакта, вовремя гасившая ненужные порывы… Внимательный Ормар мог бы подумать невесть что про молодого Охотника. От этих мыслей и от собственных непонятных эмоций бросало в жар. Нори то и дело впадал в задумчивость, пытаясь понять происходящее. Граф оказался совсем другим, как представлялось по прочтению досье на него… И это нервировало и сбивало с толку. Рада благоразумно помалкивала, не вмешиваясь в размышления, что только радовало Нори. И парень не заметил, чтобы Ормар прямо так явно заглядывался на женщин, подтверждая свою репутацию завзятого бабника. «Может, потому, что он на задании сейчас?» – робко прошептал внутренний голос. Ученик Школы Рэкко не знал, не мог объяснить.

Каким-то незаметным образом всего за сутки близкого общения с лордом Халцедоном Нори чувствовал себя так, будто они знакомы целую вечность. Стоило больших трудов вовремя ловить себя за язык и не касаться личных тем, хотя Ори и не скрывал, что почти сбежал из дома, не желая принимать скучные обязанности главы рода как старший наследник. Что отец хотел его женить – еще одна причина, по которой Ормар подался в Охотники. Ну и еще куча всяких историй из времен учебы в колледже, из жизни в поместье с братом… Парень подозревал, эти истории сильно подправленные, ибо Тир не производил впечатления знатока женщин. Скорее всего, кроме пары поцелуев, у юного Тигра вообще ничего не было еще, и Ормар щадил его скромность. «А может, и твою тоже?» – раздался ехидный голос Радужной, и Нори мысленно шикнул на неугомонную драконицу.

Незаметно подкрался вечер, они вернулись домой поужинать и приступить к поискам шулера. Ужин заказали все-таки из ближайшей таверны.

– Ну что, готов к охоте? – Ормар отодвинул пустую тарелку и посмотрел на Нори.

– Почти. – Парень пристально посмотрел на графа. – Так пойдем или все же прикроемся?

Глава 5

Брови Тира поползли вверх от услышанного.

– Прикроетесь? – переспросил он, но Ори прекрасно понял, что хотел сказать напарник.

– Там наверняка артефакты против иллюзий, – поморщился де Сано. – Придется так идти.

Нори позволил себе снисходительную усмешку и откинулся на спинку стула.

– Иллюзии разные бывают, и защита от них тоже, – обронил он. – Вряд ли у ворья найдутся амулеты высшего качества. А светить свою настоящую внешность в таких местах крайне неосмотрительно, тебе ли не знать, Ори. – Прозрачные глаза Нори чуть прищурились.

Граф сдвинул брови, побарабанил пальцами по столу.

– Я не уверен, что смогу сейчас связаться с нужным человеком, который сможет сделать нам быстро качественное прикрытие, – ответил он после некоторого молчания.

– Я сделаю, – спокойно отозвался Нори. – Только ты не задаешь вопросов, идет? – В глубине глаз парня мелькнул предупреждающий огонек.

Ормар склонил голову, задумчиво рассматривая молодого Охотника, и тому стоило больших трудов сохранять невозмутимость.

– Хорошо, – негромко произнес он и добавил с усмешкой: – Только предупреждаю, моему терпению сдерживать любопытство тоже есть пределы, приятель.

Ухмылочка Нори не уступала по ехидности Ормаровой.

– Не переживай, твоя милость, как только найдем настоящего вора, укравшего амулет лорда Алмаза, я избавлю тебя от моего присутствия. Твое любопытство сможет спать спокойно.

Они еще несколько секунд мерились взглядами, а потом оба расхохотались, и Нори снова поймал то удивительное ощущение легкости в общении с графом де Сано, как и днем. И это притом, что от мужчин Нори старался держаться подальше, особенно в другом обличье, да и не возникало никогда желания свести с ними знакомство, не важно, с какими целями. В общем, не интересовали они молодую герцогиню ни в каком качестве.

– Пойдем, – Нори решительно встал, поспешно отведя глаза, чтобы скрыть легкое замешательство, – поторопимся, не хочу снова затемно по улицам бродить. Особенно в том квартале, куда мы собираемся идти.

– А ты знаешь, с чего поиски начинать? – словно невзначай обронил Ормар, выходя вслед за напарником из кухни.

Нори через плечо посмотрел на графа.

– Знаю, – кивнул юноша. – Именно поэтому не хочу появляться там в настоящем виде.

Ормар тихо хмыкнул и вполголоса пробормотал под нос:

– Далеко пойдешь, раз уже такими знаниями обладаешь, парень.

Молодой Охотник не стал сообщать, что на первом году обучения в школе среди обязательных предметов было изучение теневого мира Таниора. А так же тех, кто этим миром заправляет. И пару раз Нори уже обращался к некоторым из этих скользких типов. Сегодня предстоит снова, и надо не забыть важную вещичку, по которой глава всех воров столицы опознает в нем старого знакомого.

– Садись и закрой глаза, – скомандовал Нори, остановившись в гостиной напротив кухни. – Пожелания есть? – Он хрустнул пальцами, разминая их, пока Ормар устраивался на стуле.

– Нет. – Граф пожал плечами и насмешливо добавил: – Надеюсь, откровенного урода ты из меня делать не собираешься?

Нори преувеличенно огорченно вздохнул.

– Как, ты не хочешь себе парочку восхитительных толстых бородавок на лицо? На них же так очаровательно смотрятся волоски! – Он закатил глаза и всплеснул руками. – А как же волосы, свисающие сосульками? Это же писк столичной моды!

Ормар моргнул, потом снова расхохотался.

– Так, я оценил твое чувство юмора, а теперь давай приступай, – отсмеявшись, проговорил он. – А то уже темнеет.

Согнав с лица нахально поселившуюся там улыбку, Нори кивнул и встряхнул кистями. Хорошая маскировка требовала серьезных усилий, и как хорошо, что он считался одним из лучших в этой области среди своего курса! Чистые Алмазы приходили в Школу Рэкко редко, а именно у них получались качественные иллюзии и фантомы, могущие обмануть даже некоторые артефакты. Нори работал над внешностью Ормара около четверти часа, стараясь учесть все мелочи, и когда закончил, остался доволен. Отступил на шаг, склонил голову, осмотрев дело рук своих, и удовлетворенно вздохнул.

– Все, иди переодевайся, – произнес Нори.

Сейчас Ормар выглядел не как аристократ с длиннющей родословной из предков-драконов, а как обычный, средней привлекательности мужчина со светлыми волосами, блеклыми серыми глазами слегка навыкате и носом с горбинкой.

– Ты только лицо изменил? – уточнил Ормар, ухватив пальцами прядь волос и рассматривая ее.

– Ты же не собираешься там раздеваться, – пожал плечами Нори. – Этого хватит, только подходящую одежду подбери. Надеюсь, твой гардероб состоит не только из шелка и бархата, – снова отпустил он шпильку.

Что поделать, нравилось ему устраивать легкие пикировки с графом. Удержаться было очень сложно. Послышалось веселое хмыканье Рады, но драконица ничего не сказала. Ори смерил собеседника выразительным взглядом и встал.

– О своем внешнем виде побеспокойся, умник, – не остался он в долгу и вышел из гостиной.

Посмеиваясь, Нори поднялся за ним на второй этаж, и там напарники ненадолго разошлись по своим комнатам. Молодой Охотник быстро сделал себе одну из тех личин, которые использовал раньше, и это заняло у него всего несколько минут. Переоделся в обычную коричневую льняную рубаху и слегка потертую куртку, запрятал по тайничкам несколько неприятных сюрпризов на случай, если кто-то решит, что Нори – легкая добыча. Достал из шкатулки, в которой хранил особо ценные и нужные вещи, небольшой камешек неправильной формы вишневого цвета. Авантюрин, его Нори показывал в прошлые разы, когда требовалась помощь главы воров. Бросив на себя в зеркало мимолетный взгляд, он остался доволен внешним видом и спустился обратно вниз. Ормар его там уже ждал, и Тир тоже.

– Вы же ненадолго, да? – с явным беспокойством спросил будущий артефактор.

– Постараемся, – невозмутимо ответил граф и поправил куртку. Наверняка у него тоже в одежде полно интересного. – Ты сам, главное, ни ногой из дома, помнишь, да?

– Помню, помню, – вздохнул Тирхард. – Мне есть чем заняться, книги интересные, и у меня парочка идей имеется…

– Вот и отлично, – перебил его Ормар и оглянулся на Нори. – О, ты уже готов. Пошли?

Молодой Охотник кивнул, и они вышли на улицу – конечно, не через главный вход, а через кухню. Дверь выходила в маленький переулочек, из которого можно попасть на соседнюю улицу, и никто не заметит, что дом кто-то покинул.

– Как будем действовать? – вполголоса спросил Нори.

– Ты согласен, что переговоры лучше вести мне как старшему? – Ормар покосился на собеседника. – Раз знаешь, к кому обращаться, не сомневаюсь, что уже имел дело с Вислоухим. Но нас теперь двое, и логичнее будет сделать, как я предлагаю.

Нори спорить не стал и согласно наклонил голову.

– Хорошо, идет. Просто у меня есть способ убедить Вислоухого сотрудничать наверняка, – усмехнулся парень.

– У меня тоже, – невозмутимо отозвался Ори. – Сделаем так, будто этот шулер нам должен, ну и намекнем, что мы не из тех, кто прощает долги. Этого хватит, думаю. У них же правило: если вляпался, выпутывайся сам. Смотреть надо, кого облапошиваешь, – с тихим смешком добавил граф.

Улыбка на губах Нори стала шире.

– Согласен. Тогда на мне безопасность нашей вылазки.

На том обсуждение и закончилось – как выяснилось, напарники понимали друг друга с полуслова. У каждого хватало опыта, чтобы не проговаривать до мелочей отведенную роль, и пусть у Нори его не так много, как у Ормара, зато за его плечами лучшая школа шпионок в Димарии и ни одного проваленного задания. Дальше они шли молча к кварталам, где находились злачные заведения Таниора, считавшиеся вотчиной всяких темных личностей. Нори, погруженный в размышления, не замечал, что Ормар время от времени осторожно косится на него с очень задумчивым видом, а все из-за единственного заявления Туманного, еще когда молодой Перламутр мудрил с маскировкой. Дракону снова показалось что-то знакомое в действиях парня, но вот что именно, Том так толком и не смог сказать. Обронил про магию и больше ничего не объяснил. Граф вспомнил про намерение осторожно узнать у парня про родню и решил, что сейчас подходящий момент.

– Нори, у тебя случайно нет родственников среди Алмазов? Может, дальних? – поинтересовался он нейтральным тоном.

Напарник тут же подобрался, бросил на него настороженный взгляд.

– Мы же договорились, ты не спрашиваешь меня о личном, – напомнил Нори предупреждающе.

Однако ответ графа его слегка обескуражил.

– Я девушку ищу, а у вас с ней глаза очень похожи, – вдруг признался Ори. – Понимаю, просто совпадение, все клановые роды так или иначе связаны с Алмазами, но я решил на всякий случай спросить. Вдруг повезет. – По его губам скользнула задумчивая улыбка.

Радужная с досадой крякнула, сам парень тоже чуть не выругался. Глаза не спрячешь никакой иллюзией или магией, такая вот особенность аристократов. Кто ж знал, что Ормар запомнит глаза Ноланы!

– Девушку? – как можно небрежнее переспросил Нори. – Почти наверняка, если покопаться в родословном древе, кто-нибудь отыщется из Алмазов, – пожал он плечами. – Только я об этом ничего не знаю, извини.

Ори вздохнул.

– Ладно, прости, что затронул тему.

«Нори, кажется, задание настоятельницы близко к завершению», – с тихим смешком отозвалась Радужная. «Вот когда мне скажут, что оно выполнено, тогда и будем говорить о завершении, – ответил Нори. – Рано делать выводы, с одной встречи-то. И вообще, у нас сейчас другое дело». Драконица замолчала к облегчению молодого Охотника. Он постарался не думать о том, что интерес Ормара к Нолане ему… приятен. Вообще же пришла вдруг в голову мысль о том, что можно воспользоваться моментом и узнать глубину любопытства графа к леди Нолане.

– А что за девушка? – Получилось спросить нормальным голосом – что может быть естественнее интереса одного мужчины к похождениям другого?

– Странная девушка. – Ормар улыбнулся, и, услышав в его голосе нотки, подозрительно похожие на мечтательные, Нори огромным усилием воли подавил неожиданное смущение.

Вот румянец на щеках сейчас вообще некстати был бы.

– Пришла одна на вечер, на который принято приходить в сопровождении, провела на нем не более часа, сказала, что не любит танцевать, но при этом согласилась принять мое приглашение, а потом удрала. – Ормар вздохнул, а Нори едва сдержал хихиканье.

– Может, девушке неприятно твое внимание, потому и удрала, а ты ее искать собираешься, – весело отозвался парень.

– Вот найду и спрошу, приятно оно или нет, пусть ответит сама, – невозмутимо парировал Ормар. – Девушки, знаешь ли, разные бывают, и далеко не всегда явная демонстрация недовольства означает ее настоящее отношение.

Нори не сдержался, фыркнул и закатил глаза.

– Скажи на милость, философ, – насмешливо отозвался он. – Прямо знаток женщин! – поддел собеседника молодой Охотник.

– Да уж побольше опыта, чем у тебя, – не остался в долгу Ори. – Ты хоть целовался-то, приятель? – ехидно поинтересовался граф.

«Нахал!» – возмущенно пискнула Рада, и тут Нори с ней согласился. Краска все же проступила на щеках, ибо признаваться Ормару в своей чисто теоретической подкованности он не собирался.

– Тебе какое дело, – буркнул недовольно Нори. – Может, и целовался, и не только.

– А чего краснеешь, как девица? – хохотнул Ормар и хлопнул Нори по плечу. – Ладно, не тушуйся, ну не было еще у тебя женщины, невелика беда. Хочешь, как закончим, прогуляемся в одно очень приличное заведение? Там такие умелые девочки, ласковые, нежные, мм, – мечтательно протянул Ори, а его напарник споткнулся и закашлялся, покраснев еще больше. – Останешься доволен, отвечаю, Нори. И всему научат. – Граф недвусмысленно подмигнул и ухмыльнулся.

«Он тебя в бордель зовет, что ли?!» – ахнула Радужная, и от нее пришла целая волна эмоций: возмущение, веселье, недоумение. «Так я же парень, – мрачно ответил Нори. – И ничего странного для Ормара в этом нет, пригласить напарника расслабиться с девочками после трудного задания». Рада зашлась в хихиканье. «А как же его интерес к Нолане?» – спросила она, на что получила ответ: «Интерес к девушке и насущная потребность организма, Рада, разные вещи. Не путай их».

– Посмотрим. – Нори удалось сказать вполне нормальным голосом, даже несмотря на чисто женское возмущение словами графа.

Девочки, понимаешь! Значит, не так уж зацепило господина Охотника?! «Не о том думаешь, – напомнил Нори себе. – С одной встречи сильных привязанностей не бывает, а Ормар – бабник, забыл?» С другой стороны, разговор свернул с опасной темы возможного родства Нори и Ноланы, и даже лучше, что де Сано про бордель вспомнил. Вообще, туда большинство мужчин ходит, даже женатых, и не считает это чем-то позорным…