Текст книги "Сердце Дракона. Книга 1"

Глава 21

Заклинание, созданное ученым, начало мерцать, а потом осыпалось золотой пылью, пока и вовсе не исчезло. В этот момент по ушам Хаджара ударил шум, которого до этого он не слышал. Видимо, Южный Ветер решил обезопасить их беседу и отсек все звуки внутри и снаружи.

– Учитель! – выкрикнул Хаджар, игнорируя звон клинков, треск огня и вопли, доносящиеся снаружи.

– Мой… принц. – На уголках рта Южного Ветра пузырилась розовая пена. – Возьмите… это.

Он дрожащей рукой достал из-за пазухи небольшой блокнот с талисманами. К нему были примотаны две колбы с пилюлями и деревянная печать с изображением дороги и коня.

– Там… заклинания. Печать… для… повозки.

– Учитель! – Хаджар не мог сдержать слез.

Еще один дорогой ему человек умирал на его руках.

– Удачи… вам, мой… принц. – Южный Ветер вздохнул, и его последними словами стали: – Теперь я ухожу спокойным.

Именно так, на руках уродца, погиб великий ученый, всю свою жизнь посвятивший служению королевской семье. И даже в момент своей гибели он думал лишь об одном – как ему помочь истинному принцу Лидуса.

Хаджар убрал блокнот, а в следующую секунду он уже «отпрыгивал в сторону».

Ломая деревянные решетки и разрывая бумагу, в их комнату ввалился тучный, обнаженный чиновник. Он что-то хрипел и указывал на спину, где торчал меч. Хаджар, недолго думая, поднялся на свои «ноги» и с трудом вытащил клинок.

– Помоги… – прохрипел чиновник.

Он работал в местном суде и за неполные четыре года умудрился отправить на рудник почти сорок тысяч человек.

– Боги помогут, – процедил Хаджар и, таща меч за собой, поплелся к выходу.

Вокруг бежали кричащие обнаженные девушки. Многие из них пытались сбить с себя пламя, так радостно пожирающее волосы и шелка. С потолка падали горящие обломки, было сложно дышать от запаха гари и черного дыма.

Иногда попадались и чиновники – они мчались к выходу, топча и бросая себе за спину жриц любви. Те плакали и проклинали их. И среди этого ужаса, маленького филиала ада, шел Хаджар.

В отличие от остальных, он сохранил трезвость мышления. Он шел не вниз, где, судя по всему, и находился очаг возгорания. Он двигался наверх – в сторону этажа грез. Там, помимо большого и просторного помещения, находился желоб для слива воды. Железный и достаточно широкий, чтобы по нему мог скатиться человек.

Увернувшись от очередной горящей балки, Хаджар выругался и скинул с себя черные одежды. Оставшись лишь в одной синей робе, он шел наверх. Встретившие его люди вопили от ужаса.

Им казалось, что это шел сам демон, призвавший сюда огонь и серу.

От пламени становилось все жарче, легкие едва ли не жгло изнутри, а от дыма Хаджар спасался лишь рукавом. Но даже так, минуя всполохи пламени и избегая падающих досок, он добрался до этажа грез.

Открыв двери, отчего-то не тронутые пламенем, он вошел внутрь. И стоило ему оказаться в месте, где лишь полчаса назад царила атмосфера похоти и радости, как он тут же замер.

В ваннах, где танцевали прелестные девушки, вода стала красной от крови. Сами же девушки, пронзенные или же рассеченные, лежали на бортиках. Их стеклянные глаза навсегда запечатлели ужас и неверие.

На полу, залитом алым, валялись рассеченные тела чиновников и даже членов магистрата.

– Молодой Мастер, надо уходить, – поторопил генеральского сынка человек в сером.

Старик, в окружении нескольких десятков солдат, стоял рядом с парнем. Тот, смотря в глаза пригвожденной к полу, но еще дышащей Сенте, совершал какие-то резкие поступательные движения.

Хаджар не сразу заметил, что сын был голым ниже пояса. Под ним же, крича и плача, лежала девушка.

Рыжие волосы разметались по полу. Оторванный зеленый кулон.

Разноцветные глаза с мольбой посмотрели в сторону входа.

– Хад…жар, – захлебываясь слезами и криком, произнесла Эйне.

На ее голос среагировали солдаты. Они обернулись и разом вздрогнули. В дверях стоял ужасный монстр. В руках он держал опаленный огнем меч, а за его спиной в помещение пытались ворваться языки бушующего пламени. Их сдерживал лишь амулет, использованный слугой семьи Гаррет.

Тот, прижимая светящийся кругляшок к груди, пытался урезонить генеральского сына, обезумевшего от ярости и похоти.

– Эйне! – выкрикнул Хаджар.

В этот момент он не думал ни о том, что уже давно не может мечтать, ни о том, что лишен своего таланта к развитию, ни о цветке Надежды, ни о карте. Он лишь видел, как страдает человек, который долгие годы служил для него отдушиной в этом мрачном мире.

Он лишь видел, как насилуют вечно радостную и милую Эйне.

В этот момент вся ярость, весь гнев, вся боль и вся тьма, копившаяся в сердце Хаджара на протяжении десятка лет, выплеснулась в стремительном движении меча.

Хаджар кричал от гнева и боли как физической, так и душевной. От стоял на расстоянии даже большем, чем в пятьдесят шагов.

Сына генерала и бывшего принца разделяли почти семьдесят шагов, но это не помешало сорвавшемуся с клинка призрачному удару. Он преодолел все это расстояние и полоснул по лицу парня.

Тот вскрикнул, приложил ладонь к рассеченной щеке.

Мешком он свалился с плачущей Эйне.

Он посмотрел в сторону дверей, где, тяжело дыша, на меч опирался уродец. По его рукам текла кровь, смешанная с лопнувшими гнойниками. Жуткое зрелище, от которого генеральского сына потянуло вырвать. Все желание тут же пропало…

– Убейте его! – крикнул он солдатам.

Сам же он, что-то сказав Сенте, достал кинжал и…

– Нет! – закричал Хаджар, но было поздно.

Лезвие полоснуло по горлу девушки. Та пыталась остановить фонтан крови, но жизнь стремительно покидала ее некогда счастливые глаза.

В сторону Хаджара полетела первая стрела, но ей было не суждено найти свою цель.

Сента, пригвожденная мечом к полу, завопила раненым зверем, и от нее начали исходить волны черного света.

– Защитите молодого Мастера! – закричал слуга, и солдаты, потеряв из вида Хаджара, взяли в кольцо «сынка».

Они успели как раз вовремя перед тем, как Сента взорвала свою собственную силу.

Мощность взрыва была таковой, что легко превратила верхний этаж борделя в груду щепок, а Хаджара откинуло в сторону. Он летел по воздуху, не в силах контролировать падение, но, видимо, сегодня еще не наступил день его смерти.

Он упал в желоб и скатился по нему, обжигаясь почти кипящей водой и раскаленным железом.

Свалившись на землю, кричащий от боли, ошпаренный Хаджар встал и «побежал» в сторону.

За его спиной, разгоняя ночную мглу, пылал бордель «Чистый Луг» – место, бывшее для него нелюбимым, но все же – домом.

– Убейте его! – прозвучал истеричный вопль за спиной, и в спину Хаджару полетели черные стрелы.

Они вонзались рядом с его «ногами», вспышками пронзали мглу и рассекали руки и спину Хаджару.

Тот смутно помнил, что было дальше. Кажется, он упал в канализационный желоб. Вода понесла его куда-то вперед. Его крутило и метало.

Потом была река. Бурный поток, казалось бы, берег его от столкновения с камнями и скалами. Он бережно, но стремительно нес его все дальше от города, все глубже в леса.

Сколько он провел в этом потоке?

Обессилевший Хаджар уже давно потерял счет времени. Он, не помня себя, машинально делал жадные вдохи, наполняя легкие живительным кислородом.

Потом был водопад, сильный удар и подводное течение, затянувшее его в пещеру. В пещеру, изменившую судьбу не только Хаджара.

Там его ждал древний дракон.

* * *

– Ты готов, Хаджар Дюран?

– Давай, морда. Приступай, к чему бы ты там ни приступ…

И пещеру затопили крик человека и рев дракона.

[Сообщение пользователю! Несанкционированные изменения физической структуры носителя! Замена одного из центральных органов!]

Старое сердце Хаджара, пережившее столь много боли и отчаяния, тонуло в водовороте. В его же груди теперь билось сердце дракона, созданное Траверсом из капли его крови и всей воли, что он смог найти в себе.

Умирал дракон и перерождался человек.

Рушились вековые цепи, падала древняя темница, и потоки воды, обволакивая извивающееся в агонии тело, понесли его в сторону мерцающего над поверхностью солнца.

* * *

По берегу озера шло несколько человек, среди которых был и маленький мальчишка. Он нес на спине вязанку дров и опирался на потертый, тонкий посох.

– Смотри, дедушка! – вдруг вскрикнул мальчишка.

Он показывал на центр озера. Раньше там ничего не находилось, а теперь волны стучали о края поднявшейся над водой пещеры.

– Боги и демоны, – выдохнули люди в отряде.

Они несли на плечах длинную жердь, к которой был привязан тучный кабан.

Отряд охотников смотрел на пещеру, и в очертаниях входа в нее они видели лицо спящего.

– Там человек!

И действительно, на камнях у самого входа лежал полуобнаженный юноша. Его ноги омывала вода, длинные волосы закрывали его лицо, но было в нем нечто. От взгляда на которое у многих перехватывало дух.

Даже без сознания этот юноша казался таким же могучим, как гора на востоке, на которой неожиданно в разрушенном королевском замке ударил колокол.

Глава 22

Хаджару снился сон. В далекой горе, окутанной плотными туманами, в пещере, куда не доставали лучи солнца, посередине черной как смоль воды стоял камень. На нем ударами клинка были высечены символы. И от одного взгляда на эти символы сердце Хаджара сжималось.

Ему казалось, что если он еще немного задержит на них взгляд, то они действительно его порежут.

Он отвел глаза.

Лишь только для того, чтобы закричать, когда он увидел клинок – ибо тот действительно мог лишить его жизни одним лишь своим присутствием.

Хаджар проснулся, резко принимая полусидячее положение. Перед глазами все еще мерцал едва различимый мираж.

Пещера. Камень. Меч.

Хаджар покачал головой, пытаясь согнать наваждение. Он даже хлопнул по лбу ладонью, но добился лишь того, что лоб заболел.

– Что за… – протянул открывший глаза Хаджар.

Он, разглядывая руку, не мог найти того, к чему уже успел привыкнуть за последнее десятилетие. Ни струпьев, ни гнойников, ни серых шрамов – ровный слой смугловатой кожи, покрытой короткими черными волосами.

Только после этого Хаджар, даже не думая, откуда оно на нем – откинул в сторону одеяло.

Со слезами на глазах он пошевелил пальцами ног. Сильных, не очень длинных, но ног. Он согнул их в коленях и, смеясь и плача, упал на кровать.

В едва ли не сумасшедшей истерике он провел почти четверть часа. Только под конец из приступа пропал смех, оставив лишь беззвучный плач.

– Южный Ветер, – произнес Хаджар.

Его учитель отдал свою жизнь, чтобы ученик мог родиться заново. Он собирался отправиться с ним в опасное и длительное путешествие. Не думая о себе. Не думая ни о чем, кроме принца.

В длинный список имен Хаджара добавилось еще одно – безымянное лицо. Оно стояло на одном уровне с Примусом.

Генеральского сына однажды тоже настигнет длань справедливости.

Хаджар позаботится о том, чтобы ученый мог спать спокойно.

Вздохнув, Хаджар поднялся.

Только теперь он заметил, что находится в деревянной избе. У стены небольшой комнатушки стояла кровать, с которой и поднялся рожденный заново принц.

Кроме кровати здесь помещались самодельная тумба и окно, перетянутое высушенным желчным пузырем какого-то животного. Видимо, дом был очень бедным, потому как в нормальных поселках и городах способны раскошелиться и на стекло.

Хаджар попытался сделать шаг в сторону двери, как тут же свалился на пол, сильно приложившись локтем.

– Идиот, – сам себя корил парень.

Да, к нему вернулись ноги, но последние десять лет он ходил на деревянных палках. Да и ростом он внезапно стал намного выше, чем был прежде.

Кажется, ему придется по второму разу учиться ходить.

В этот момент дверь открылась.

Попыталась открыться, если быть точным. Сильно приложив Хаджара по темечку.

– Ой, прости, – прозвучал теплый голос. Как масло, намазанное на хлеб. – Ты зачем встал с постели?

В помещение вошла девушка.

Хаджар мысленно закатил глаза.

У него судьба была такая, что за ним женщины ухаживали? Или просто на небесах кто-то что-то напутал и, заметив, что в ларчике у Хаджара не хватает удачи, щедро сыпанул туда внимания противоположного пола.

– Я сейчас позову дедушку, – проворковала милая девчушка и вылетела в горницу.

– Ну или нет, – просвистел Хаджар, пытаясь подняться.

Все, на что он оказался способен – принять полусидячее положение и опереться спиной о деревянную стену.

– Статус, – отдал распоряжение Хаджар.

[Перенастройка интерфейса. Исправление поступивших ошибок. Возраст носителя: 9 дней!]

Хаджар не успел вопросительно воскликнуть – мозги сработали быстрее.

Ну да, все логично.

После перерождения в этом мире счетчик возраста в нейросети сбросился и начал отсчитывать с нуля. Видимо, после того, как Траверс что-то сделал с его телом, Хаджар переродился уже в третий раз. Или во второй? Так и запутаться можно в его явно сломанном колесе Сансары.

[Имя: Хаджар. Уровень развития: Нет. Сила: 0,7; Ловкость: 0,9; Телосложение: 0,8; Очки энергии: 0,3]

Ну вот, даже настройки слетели. Перешли на заводские. Где его любимая табличная форма?! Хотя и так неплохо выглядит.

– Ты чего учудил, молодой? – Из горницы вышел… богатырь.

Иначе Хаджар называть этого мужчину не решался. Ростом тот был под два с четвертью метра, и в плечах – полтора аршина. Могучие руки с виду могли легко превратить голову Хаджара в готовое для пирогов тесто.

Одним легким рывком мужчина легко поднял принца и вернул его на кровать.

– Спасибо, достопочтенный…

– Робин, – пробасил седовласый богатырь. – Зови меня Робин, странник.

«Странник» – Хаджар мысленно покатал это слово на языке. А что, звучит изрядно пафосно и ничуть не хуже, чем «принц». Во всяком случае, более загадочно.

– Долго ли я спал, достопочтенный Робин?

– Просто Робин, – с легким укором поправил «старец». – Мы здесь люди простые, без всяких этикетов обходимся.

– Хорошо.

Богатырь кивнул.

– Десятый день дрыхнешь. Уж думали за Гнессой идти. Это наша травница. Немного ученая. Думали, она тебя поднимет.

Хаджар подтвердил свою догадку. Значит, нейросеть не ошиблась – ему теперь действительно было всего девять дней от роду.

– А можно узнать, где я?

– Можно, странник, – продолжал кивать Робин. – Все можно. Вот только ты мое имя знаешь, а я твое – нет.

Хаджар мысленно отвесил себе затрещину. Так человека обидеть – это для него было в новинку. Ну да ладно – все же, он тут очередное перерождение пережил. Как бы двусмысленно это ни звучало.

– Хаджар меня зовут.

Старик склонил голову набок.

Хаджар закатил глаза.

– Честно – меня зовут Хаджар.

– Уж больно имя простое у тебя, странник.

– Ты себе не представляешь, Робин, – принц сделал ударение на имени старца, – как часто я это слышу.

Старик хохотнул, потянул бороду могучим кулаком и, выйдя в горницу, вернулся с табуреткой в руках. По размерам она мало чем уступала трону Хавера.

Робин шикнул на выглядывающую из-за угла черноволосую внучку. Та прыснула смешком в кулак и умчалась через сени на улицу.

Порыв ветра, ворвавшийся избу, приятно взъерошил вновь отросшие волосы Хаджара. Но тот был больше рад другому.

Он снова мог слышать голос старого друга. Его зов, ведущий куда-то на восток.

– Спрашивай, странник Хаджар.

– Где я нахожусь?

– В моем доме, – Робин обвел комнату взглядом, – в моей комнате. В деревне…

– Тоже твоей?

– Нет. Я здесь простой охотник. Староста спрашивал, у кого есть свободный угол, я вызвался. Надо ведь людям помогать, странник.

– Надо, – согласился Хаджар.

Особенно когда эти люди – он сам.

– Нашли мы тебя на озере в шести днях пути отсюда, – продолжал Робин. – В пещере. Ты, когда окрепнешь, на людей косо не смотри, что они за спиной шушукаться будут. В том озере отродясь никаких пещер не было. А твою тушку мы из грота какого-то странного вытащили. А как к берегу вернулись – пещера на камни осыпалась.

В шести днях? Значит, его несколько дней тащили на спинах охотники? Подвергая риску себя и окружающих?

– Вы могли меня оставить…

Робин сразу нахмурился.

– Не знаю, каких людей ты видел до этого, странник, но в нашей деревне так не принято. Здесь каждый за всех сердцем болеет. Да иначе нам и не выжить.

– Армия? – спросил Хаджар, вспоминая, что Примус собирался в первую очередь сгонять на рудник деревни.

Старик задумался, а потом засмеялся.

Смеялся он долго и заливисто. Глубоко.

От его смеха Хаджар слегка подпрыгивал. Не от страха, нет. Просто кровать тряслась.

– Какая уж здесь армия, странник Хаджар. Видимо, крепко тебя о камни приложило… До ближайшего города – Весеннего, месяц пешим ходом. Это если никакой напасти в лесу не приключится.

Весенний – это тот самый город, где находился теперь уже сожженный бордель «Чистый Луг».

Но… это невозможно!

Даже если учесть, что Хаджара несла бы самая быстрая и свирепая река, и он каким-то чудом выжил бы… Ну пускай три дня пути, даже четыре, но не месяц!

Только если, конечно, пещера Траверса не появилась совсем не в том озере, в какой принес Хаджара поток.

– А что за лес? – спросил принц.

– Просто – лес, – пожал плечами Робин. – Вокруг горы – просто горы. Там есть еще деревни. Мы иногда торгуем. Живем здесь потихоньку. Никого не трогаем. Охотимся, рыбачим, на полях работаем, детишек вон рожаем. Простые мы люди, странник Хаджар.

И словно в подтверждение своих слов он слегка напряг руки. Толщиной в ствол молодого дерева, они были покрыты едва ли не дубленой кожей и перетянуты жилами-канатами.

– А это, – Хаджар кивнул на руки Робина, – от плуга?

– А это, чтобы если кто с недобрыми намерениями придет, то чтобы жизнь нашу мирную не испортил.

Некоторое время они играли в гляделки.

В итоге Хаджар тихо кивнул и опустился на подушку. Он понял нехитрый намек Робина. Да и в конце концов, его жизненное кредо, наоборот, велело платить за добро добром. Эти люди, не имея на то никаких причин, рисковали собой, чтобы помочь ему.

Хаджар спать нормально не сможет, если не отплатит тем же.

– Ты пока приходи в себя. Внучку мою Лидой звать. Ты не очень на нее реагируй, взбалмошная она, но хозяйственная. Ты спи побольше, сил набирайся, а там я тебя и с остальными познакомлю.

С этими словами Робин ни с того ни с сего поправил Хаджару одеяло и вышел в горницу, осторожно закрыв за собой скрипучую дверь.

Хаджар остался один.

Он лежал и смотрел за окно.

По небу плыли облака.

Они больше не действовали ему на нервы. На сердце больше не лежал тяжелый камень.

Хаджар легко дышал полной грудью. Впервые за долгое время он почувствовал себя живым.

Спустя две минуты Хаджар поднялся с кровати.

Он упал, но, сцепив зубы, держась за стену, встал на дрожащие ноги. Они его почти не слушались. Все силы уходили на то, чтобы стоять более-менее прямо.

Хаджар кое-как дошел до двери и открыл ее.

– Робин! – крикнул он в спину вышедшему на улицу старцу. – А есть у вас две деревянные палки? А то я уже все бока себе здесь отлежал! Да и, может, помочь чем надо? А то я задаром не привык на постелях чужих лежать.

Старик обернулся и… тепло улыбнулся. Кажется, он был доволен.

Глава 23

На крытом мосту, соединявшем две высокие башни во дворце, находились двое. Одна в золотом платье, развевающемся на ветру, сидела на бортике. Ее волосы того же цвета, что и полуденное солнце, слегка качались, а на прекрасном лице отразилась не портившая его тоска.

Рядом стоял высокий юноша. Его черные волосы лежали на плечах. Запястья скрепляли тяжелые браслеты, а синие, дорогие одежды говорили о высоком статусе человека.

– Я уже говорил тебе, Элейн, – это решение отца.

– Но мы ведь можем его попросить, – не сдавалась принцесса.

– Попросить отца?! – хмыкнул Эрен – сын Примуса. Именно им оказался этот статный юноша. – Чтобы он в очередной раз прочел мне лекцию о том, каким я должен быть.

– Но отправлять тебя в армию…

– А куда еще? Не к ученым же. Он их терпеть не может. Считает бесхребетными червями.

Они смотрели на раскинувшийся под ними сад. Там, в лучах солнца, около озера стояло безымянное надгробие. Оно им никогда не нравилось, но король запрещал сносить булыжник.

– Все будет в порядке, Элейн. – Эрен подошел к любимой сестре и крепко ее обнял. – Вот увидишь, ты оглянуться не успеешь, как я уже вернусь. Весь в шрамах и наградах.

– Все служанки будут твои, – грустно улыбнулась принцесса, целуя брата в щеку.

– А ты, глядишь, тоже найдешь себе жениха.

– Даже не смей!

Эрен засмеялся и отпустил сестру.

– Это ненормально, что ты в твоем возрасте даже не помолвлена.

– Нормально, – фыркнула Элейн. – Никто из этих слабаков меня не интересует.

– Тогда, может, мне по возвращении привести к тебе какого-нибудь генерала?

– Который притащит с собой ворох шлюх и наложниц. Нет уж. Избавь меня от такого удовольствия.

– Привереда.

– Дурак.

– Златовласка.

– Коротышка.

Они еще некоторое время шутливо перебранивались, пока не замолчали. Их лица обдувал восточный ветер.

Элейн, заправив выбившуюся прядь, слегка прикрыла глаза. С уходом ее брата во дворце станет еще более одиноко. Все, что ей останется – продолжать вглядываться в свои сны. В них она видела одинокую фигуру.

Та стояла на холме, обнажив меч и бесстрашно встречая перед собой тысячи свирепых воинов.

И все же фигура была так же спокойна, как и скалы перед ней. Простые одежды качал ветер, пояс из веревки придерживал бутыль для воды, а в качестве сапог – намотанные на ноги тряпки.

И несмотря на всю эту простоту, фигура была величественной.

Такой же, как и скалы перед ней…

Элейн отчего-то чувствовала родственную связь с этой фигурой. Почему-то она ждала ее прихода и с каждым днем чувствовала, как та приближается.

Принцесса надеялась, что ее желание сбудется и за ней придет ее суженый. Тот, кто предначертан ей самими небесами. Она порой даже слышала в ветре обрывки его имени.

И сейчас, если прислушаться, она различала:

– Х…жар.

* * *

– Положи-ка еще камень, – попросил Хаджар девушку с удивительно яркими черными волосами. Цвета вороньего крыла или безлунной ночи.

– А тебе не много, Бычок? – засмеялась Лида.

Она, используя сооруженный Хаджаром настил, легко притащила ему на спину еще одну плиту.

Хаджар крякнул, сморгнул с ресниц пот и продолжил отжиматься. Последнюю неделю он провел в деревне. Еще больше шокируя народ своим телом и скоростью восстановления.

Всего за неделю он смог заново научиться пользоваться ногами. При помощи длительных медитаций он прошел по пути развития за этот краткий срок дальше, чем за пять лет во дворце.

Многочасовые упражнения отзывались в его теле так, будто оно только и жаждало нечеловеческих нагрузок.

Теперь Хаджар, держа на спине шесть плит по двадцать килограмм и Лиду (та весила вряд ли больше, чем две плиты), отжимался уже третью сотню раз.

[Сообщение пользователю: Сила+0,01. Телосложение+0,007]

Очередное сообщение нейросети лишь добавило мотивации Хаджару.

– Смотрите, опять Бычок качает Лиду, – смеялись девушки, идущие мыть белье на ручье.

Местные называли Хаджара Бычком вовсе не из-за его физических качеств. Были здесь богатыри и похлеще него. Такие, что могли булыжник в кулаке сжать и в труху размесить. Хаджар лично видел, как таким образом Робин детей веселил.

А прозвище Хаджар получил за его… ничегонеделание. Нет, к нему пока относились как к болезному и потому не сильно косили взглядом, когда все работали в поле, занимались ремеслом или прочими деревенскими делами.

Бывший принц и сам понимал, что не дело только собой заниматься. Все же он был обязан местным. Исходя из этих мыслей, он отправился на местные рисовые поля.

Для начала. Хаджар до этого понятия не имел, что рис высаживают в воде. Ровными рядами. Не разгибая спины. Именно поэтому принц умудрился напортачить даже там, где напортачить было в принципе невозможно.

Крестьяне поблагодарили за рвение и едва ли не взашей выпроводили с полей.

Когда же Хаджар пытался помочь гончарам… ну, об этом вообще лучше не вспоминать.

Так что принцу, дав заниматься своим восстановлением, дали не самое обидное прозвище и больше не трогали.

– Еще… камень, – пропыхтел Хаджар, переходя на следующую сотню.

– Как скажешь, Бычок, – хохотнула Лида и, словно специально, слезла с него рывком.

От этого руки принца едва не подогнулись. Но он выдержал. Он теперь вообще чувствовал себя намного лучше, чем во дворце.

И вовсе не потому, что тогда ему было шесть, а сейчас почти девятнадцать.

Нет, просто его тело… оно очень сильно изменилось. Его чутье стало острее, зрение – четче, реакция – быстрее, а сила – больше и всеобъемлющее. То, к чему многие стремились многими годами тренировок, Хаджар завоевал десятилетиями страданий и одним удачным совпадением…

Лида притащила по настилу еще одну плиту и уселась сверху.

– А это правда, что ты умеешь играть на ронг’жа?

– Д-д-да, – прокряхтел Хаджар.

– Сыграешь мне?

– Веч-чером.

– Отлично! – Лида хлопала в ладоши и слегка подпрыгивала, отчего под хохот проходящих Хаджар кряхтел еще сильнее.

Мысленно он отдал распоряжение показать статус.

[Имя: Хаджар. Уровень развития: Телесные узлы. Восьмая ступень. Сила: 0,9; Ловкость: 1,1; Телосложение: 0,9; Очки энергии: 0,7]

Несмотря на любовь к таблицам, Хаджар признал большую удобность заводской настройки, так что оставил строчный вывод информации.

Его характеристики росли с астрономической скоростью… в первые несколько дней тренировок. Теперь же они еле-еле ползли наверх, так что отжимался, приседал и бегал Хаджар с другими целями. Он стремился как можно быстрее познакомиться со своим новым телом и его возможностями.

– Странник. – Рядом, сквозь пот, принц различил своего «квартиродателя». – Не хочешь силой померяться?

– Лида… – просипел Хаджар.

– Ну вот, – показательно наигранно всхлипнула девушка, вновь спрыгивая на землю.

По одному, веревками, она стянула каменные плиты на настил, и Хаджар, скрипя спиной, поднялся. Он глубоко вздохнул и размялся.

Лишь недавно, после длительной пробежки длинной «отсюда и до ужина», но смог вновь нормально стоять на ногах. И только тогда понял, что не настолько уж ниже Робина. Нет, он не дотягивал ему даже до груди, но до двух метров Хаджару не хватало лишь немного.

Хавер был горд… Он всегда мечтал о высоком сыне.

– Пойдем, – кивнул Хаджар.

И они пошли на площадь. Здесь примерно раз в неделю жители мерились силой. Так они проверяли, кто и чего достиг за неделю, ну и парни просто красовались перед девушками. Весна же – все искали себе пару.

Они шли по одной из центральных улиц. Да, казалось бы, как это – «одной из», учитывая, что речь идет про деревню, где и одна-то улица уже гордость. Но не стоит забывать, что деревушка была маленькой лишь по местным меркам. А так в ней стояло почти полторы сотни домов, а проживало и вовсе – несколько тысяч.

Хаджар все больше понимал, как ему повезло, что его заметил один из многочисленных охотничьих отрядов.

И то, что староста – сухой, древний старик – позволил остаться чужаку.

На площади уже разминались парни. По сравнению с ними стройный, будто бы лощеный Хаджар смотрелся, как холеный вельможа перед гладиаторами.

Каждый из этих юношей выглядел так, что мог с виду легко скрутить Хаджара в бараний рог. Внешне они мало чем уступали Робину, а многие даже выигрывали. Во всяком случае, каждый из них мог хоть сейчас, без всякой фотообработки легко оказаться на развороте фитнес-журнала.

– Смотрите, Бычок, пришел, – смеялись девушки-зрительницы.

– Хаджар! – замахали рукой парни, иногда присоединявшиеся к принцу в его тренировках.

Тот помахал им в ответ.

На центральную площадь выкатили разные валуны. В каждом из них была высечена ручка, отчего они напоминали ненормально огромные гири.

Снаряды были разного размера. От тех, что по габаритам размером с баскетбольный мяч, до тех, что надо было поднимать над головой – по диаметру не меньше метра.

Хаджар еще ни разу не видел, чтобы метровый, самый большой, кто-то поднял. Вряд ли здесь был адепт, способный выпрямиться с тремя тоннами веса над головой.

– Начнем!

Первым за валун взялся Робин.

Тягали камни обычно неженатые парни. Что-то вроде местного «свиданного» ритуала. Робин же, несмотря на внучку, был холостым – потерял всю семью в лесном пожаре.

Он сначала поднял валун весом в двадцать килограмм, потом хмыкнул и перешел сразу на тот, что в десять раз тяжелее. Он с кряхтением взвалил его на плечо и с громким «эх!» вытянул в небо на руке, сразу скидывая на землю.

В толпе зааплодировали.

Атмосфера пусть и соревновательная, но весьма дружелюбная.

После старика к камням начали по одному подходить парни. Кто-то тягал сотню килограмм, кто-то полторы. Единицы могли показать такой же результат, что и Робин. И лишь двое подошли к четвертому ряду булыжников и подняли вес в три сотни. Их девушки встречали особенно восторженными аплодисментами и возгласами.

Наконец пришла очередь Хаджара.

Он, плюнув на ладони, подошел сразу ко второму ряду. Туда, где лежали булыжники весом в сотню килограмм. С кряхтением и натугой, но поднял валун и взвалил его на плечо.

Обливаясь потом и стирая зубы, он с громким «хуф!» вытянул его на руке к небу и тут же уронил на землю.

Такой результат вызвал у наблюдательниц… добрый смех с аплодисментами.

У местных считалось, что валун из второго ряда должен поднимать десятилетний юноша. А уж такой лоб, как Хаджар, должен был сходу начинать с третьего ряда.

Никто из них, разумеется, не знал, что полмесяца назад Хаджар с трудом мог держать в руках пустую корзину. Так что для него такая скорость прогресса и восстановления уже была ненормальной.

А уж радости в глазах принца, при взгляде на дрожащие от натуги руки, не было предела.

Он вновь чувствовал себя живым.

– Ты выздоравливаешь со скоростью молодого дракона, – хлопнул Робин по плечу принца.

Тот от этого слегка присел и прокашлялся. Старик не знал, насколько в каком-то роде он был прав. Интересно, а то, что в груди Хаджара действительно билось драконье сердце, делало его… кем? Надо будет спросить у какого-нибудь ученого.

– Но пока я недостаточно силен.

– Ну так, таская камни, сильным не станешь. Для этого другое нужно.

Хаджар повернулся к старцу.

– О чем ты говоришь, Робин? – спросил принц.

Старик посмотрел на стоявших за его спиной богатырей. Те переглянулись и, по-доброму улыбнувшись, кивнули.

– Я тут пообщался со своими соколиками – мы скоро на охоту пойдем. Не то чтобы нам были нужны лишние руки, но ты, странник, парень вроде толковый. Хочешь присоединиться?

Присоединиться к охотничьему отряду местных? К отряду, который забивал зверей не ниже четвертой ступени пробуждения силы? Зверей, способных ударом лапы раскрошить валун из первого ряда?

– Конечно хочу!