Текст книги "Сердце Дракона. Книга 2"

Глава 105

Хаджар, закутавшись в меховые накидки, сидел у шатра и смотрел на горный перевал. Северный ветер наконец-то принес с собой снег. Белые, крупные хлопья опускались с неба, укрывая землю пушистым, холодным одеялом.

– Мой генерал.

– Генерал Хаджар.

Проходившие мимо солдаты отдавали ему честь и спешили по своим делам.

После того как Хаджар одним ударом отправил старейшину Черных Врат к праотцам, уважения и страха по отношению к генералу только прибавилось. Однако Хаджар не видел в этом своей заслуги.

Старейшина, пусть и самый слабый из секты, все же находился на грани становления истинным адептом. Наверняка он был намного сильнее Зуба Дракона. Единственное, что позволило Хаджару сделать то, что он сделал – гордыня старейшины.

За тысячу лет, проведенных на горном пике, он привык к абсолютной доминации над всеми вокруг. Перед ним гнули спины ученики, учителя и Мастера. Он ходил, будто король, да что там – сам король Балиума оказал бы ему немыслимое уважение.

И кого он увидел перед собой? Простого оборванца, находящегося на стадии формирования, ступени осколков. В секте такие ученики, пусть и входили в число приближенных, но не стоили и толики внимания старейшины.

Даже если он и знал о таланте Хаджара на пути меча, то мог считать его преувеличенным или и вовсе – выдуманным. Простой байкой бардов, желающих нажиться на песне и получить бесплатную выпивку в таверне.

Именно это его и сгубило.

Простые невежество, надменность и ощущение того, что он смог забраться на вершину мира.

Будь Мерил полностью готов к схватке, то, возможно, Хаджару пришлось бы сильно попотеть, чтобы справиться с ним. Так или иначе, Хаджар был уверен в своем мече. Если противник не истинный адепт, то у Хаджара имелись все шансы его одолеть.

– Мой генерал? – бесшумно подошла Лиан.

Одетая в меховые штаны и такую же накидку, даже по снегу она передвигалась, словно кошка.

– Да, командир. – Хаджар поднялся и отряхнулся. – Все в сборе?

– Ждем только вас, мой генерал.

Хаджар кивнул, и вместе они вошли в шатер.

Если и было в жизни генерала что-то постоянное, так это военные советы. Каждый день Хаджар был вынужден собирать всех командиров для обсуждения текущих дел, планов и стратегий. Иначе он просто не мог руководить все растущей армией.

Кстати, именно поэтому в шатре у стола-карты добавилось новое лицо. Не самой приятной наружности – оно чем-то напоминало хомяка, вечно что-то упихивающего за щеки.

Лицо звали Саймон.

Простой смертный, непонятно каким образом затесавшийся в армию, еще когда она стояла у Весеннего. Не то чтобы не было других таких же смертных – полно. Но дело в том, что у Саймона наличествовал живот. И не просто живот, а мамон! Хаджар не сомневался, что в случае чего Саймон сможет сожрать всю их казну и вместе с ней вполне комфортно докатиться до Лидуса.

Саймон любил комфорт. Любил женщин (в чем быстро нашел общий язык с Неро), любил вино и красивые одежды. А вот конкретно его самого не очень любил градоначальник Весеннего, которого Саймон обул на пять сотен золотом. Баснословная сумма, даже по меркам столицы.

Так что у ушлого торговца оставалось всего два выбора.

Первый – попытать счастье на суде, где все чиновники кормились с рук градоначальника. Либо же отправиться в армию.

Как этот толстяк пережил все тренировки, сражение у Гарнута и прочие тяготы, Хаджар не знал. Видимо, не без вмешательства небес или же самих богов.

– Докладывай, Саймон, – махнул рукой Хаджар, садясь на стул.

Толстяк пусть и не был практикующим или хорошим воином, но он умел сводить дебит с кредитом. А еще умел получить выгоду даже там, где кроме убытков оставались лишь дохлая мышь, мыло и веревка. Так что Хаджар, когда ему представили этого дельца (он, кажется, с одним из соседних селений провернул сделку, по которой его отряд все это время питался отборным мясом), то генерал, недолго думая, поставил его над всеми снабженцами.

За неделю Саймон развернулся на такую широкую ногу, что махом решил несколько весьма серьезных проблем, которые уже долгое время мучили Хаджара. Вот что значит – найти нужного человека на нужное место.

– Так точно, мой генерал. – Толстячок под всеобщие безобидные улыбки со скрипом поднялся со стула.

Скрипели как и стул, не рассчитанный на столь упитанную филейную часть, так и кости самого Саймона. Видимо, и они не предполагали, что когда-нибудь будут носить на себе такой вес.

Достав из складок меховых одежд тяжелый свиток, Саймон развернул его и, что-то пробурчав, начал зачитывать.

– Мой генерал, я сделал все, что мог и даже больше, но чудеса, как вы знаете, творить могут не все. Если бы вы, конечно, разрешили бы мне немного воспользоваться казной. Самую чуточку, то я бы оформил несколько весьма выгодных сделок и…

– Ближе к делу, Саймон, – вздохнул Хаджар.

Он не настолько сильно доверял данному хомяку, чтобы позволять ему запускать свои лапы в казну. Во всяком случае, не сейчас.

– Хорошо, мой генерал. Итак, после торговли с местными мне удалось пополнить наши запасы. Если снизить наваристость армейской каши на четверть, то зиму мы переживем.

– С учетом того, что к нам постоянно прибывают новые люди?

– Насчет этого, – Саймон отвлекся от свитка и нахмурился, – мой генерал, к нам уже прибывают не столько воины, сколько голодные оборванцы и лишенцы. На таких только за последние три дня мне пришлось потратить семнадцать тысяч меховых одеял и одежд. А я спешу напомнить, что у нас и так их не хватает. Людям приходятся утепляться самостоятельно, что вызывает нездоровую атмосферу в лагере.

Гэлион хмыкнул и дернул Саймона за край его богато украшенной меховой куртки.

– Ну ты-то сам, смотрю, приоделся.

– Не понимаю ваших намеков, офицер Гэлион. Эту одежду я честным образом выторговал у селян.

– Которые потом пришли к нам с вилами и копьями, утверждая, что ты обманул их при игре в карты.

Саймон надулся и уже собирался ответить, но у Хаджара не было ни времени, ни желания слушать эту перепалку.

– Дальше, Саймон.

Хомяк прокашлялся и продолжил:

– Пороха и ядер нам хватит на пять, может, шесть залпов. Но проблема даже не в этом. К каждой пушке, как вы все знаете, требуется поставить минимум трех пушкарей. У нас же на двести сорок шесть орудий есть всего сто восемнадцать обученных людей.

– Я могу отправить своих, – подала голос Лиан. – Если уж с луками умеют обращаться, то и пушки осилят.

– При всем уважении, Лиан, – Хаджар повернулся к командиру лучников, – если ты отдашь четыре сотни своих людей к пушкарям, то мы лишимся четырех сотен отборных лучников.

– Тогда мы можем просто смотреть на не стреляющие орудия, – развела руками Лиан.

– Надо думать…

Хомяк опять прокашлялся.

– Мой генерал, можно высказаться?

– Это военный совет, Саймон. Здесь каждый может взять слово.

Хаджар не был демократичным лидером, ибо в армии никакой демократии быть не должно. Только приказ и его выполнение. Но в то же время он понимал, что даже с нейросетью не может знать всего на свете. А тем более – уметь. Так что он ценил любые советы и предложения. Особенно когда они исходили от профессионалов своего дела.

– Давайте поставим к пушкам смертных.

Бравые и опытные командиры повернулись к Саймону.

– Что, я что-то не так сказал?

– Всех демонов мне в… – Хаджар так и не договорил. Занятый разнообразными проблемами, он почему-то сам не смог додуматься до такого простого и выгодного решения. – Саймон, сегодня же отправишься к пушкарям. А вы, командиры, спустите вниз по цепочке приказ – самых смышленых из смертных направить к Саймону и пушкарям.

– Так точно, мой генерал.

– Будет сделано, мой генерал.

Когда со снабжением было покончено, Саймон отправился по делам. В шатре остались лишь «боевые» командиры и несколько их помощников. Большинство Хаджар знал по именам – спасибо все той же нейросети.

Почему-то, когда он обращался к простым офицерам или рядовым по имени, те буквально воспаряли духом.

– Мои люди доносят, что на перевале появляется все больше учеников секты, – начал доклад главный разведчик. – После того как вы отправили им останки старейшины, павильон готовится к бою.

– И мы его им дадим, – кивнул Хаджар.

Командиры замолчали. Неро, покуривающий трубку, выдохнул облако дыма и спросил:

– Позволь узнать – каким, к демону, образом?

Вместо ответа Хаджар посмотрел на товарища и плотоядно улыбнулся.

– Вы псих, сэр генерал, – закатил глаза Неро, – а я уже устал проклинать тот день, когда встал рядом с вами на экзамене!

Глава 106

– Нас всех, конечно, поражает ваша, генерал, способность общаться без слов с командиром Неро, – Гэлион кивнул в сторону бравого офицера, – но нам всем весьма интересно – как мы это сделаем?

– Особенно учитывая, что все мои идеи, – командир разведчиков указал на стопку из свитков, – вы отклонили.

– Со всем уважением, командир, – Хаджар отодвинул свитки и взял указку в руки, – но ваши идеи приведут к многочисленным потерям в нашей армии. А люди потребуются для осады главного павильона.

– Иными словами, вы хотите…

– Все верно, Лиан, – перебил Хаджар. – Чтобы взять павильон, нам не нужно большое войско. Хотя бы просто потому, что нас встретят совсем не солдаты, а ученики секты.

– Которые не знают, что такое строй, у них нет своих офицеров и командиров, – с легким презрением перечислял Гэлион. – Это неорганизованное стадо, мой генерал. В открытом бою…

– В открытом бою они не оставят от нас и мокрого места, – теперь перебил уже Неро.

– Все верно, – согласился Хаджар.

Он взял несколько оловянных солдатиков и поставил их к павильону. В итоге большая часть из миниатюрных вояк свалилась, не удержавшись на многочисленных горных пиках и гребнях.

– Хорошо, хорошо, – подняла ладони Лиан. – Из-за гор мы и сами не сможем встать строем. Но все же их ведь там не больше сорока, может, пятидесяти тысяч. А пространства вокруг павильона вполне хватит для полумиллиона солдат. С таким численным преимуществом мы…

– Все равно станем мокрым местом, – закончил за леди Неро. – Вы, господа офицеры, плохо себе представляете, что такое секты и их ученики.

– Ну так просветите нас, командир Неро, – попытался съязвить главный инженер Тур, но у него не особо получилось.

– С превеликой радостью. Каждый из учеников, хоть несколько месяцев проживший в подобной секте, уже имеет уровень не ниже двенадцатой ступени Телесных рек. А сколько у нас осталось таких солдат после битвы с кочевниками? Жаль, Саймон уже ушел. Он бы вам сказал – семьдесят тысяч с небольшим.

– Это все равно больше, чем у секты.

– Я еще не договорил, Лиан, – нахмурился Неро. Он отложил трубку и скрестил руки на могучей груди. – Сколько из наших семидесяти тысяч знают приличные техники? Сколько из них находятся на уровне единого с оружием, не говоря уже о едином с миром? Я, опять же, скажу сколько. Судя по выпискам из имперской библиотеки, всего двадцать три тысячи обладают техниками смертного уровня. Единых с оружием – три с половиной тысячи. А единых с миром у нас осталось двести шестнадцать человек. Это – включая генерала.

Командирам понадобилось некоторое время, чтобы переварить и усвоить услышанную информацию. Все это время Хаджар смотрел на то, как Азрея охотилась за очередным кусочком вяленого мяса.

Прижавшись животом к полу, она смешно нахмурила мордочку и ползла в сторону одного из сундуков. Хаджар неплотно его закрыл, и оттуда потягивало характерным мясным запахом. Именно в этом сундуке он хранил запас пропитания для котенка. И теперь белый, пушистый воришка собирался его ограбить.

Выглядело это забавно, но стоило Хаджару ударить указкой по столу, как Азрея выпрямилась, сделав вид, что никогда и не собиралась брать на копье генеральский сундук, и запрыгнула обратно на кровать.

– Думаешь, у сектантов дела обстоят лучше? – Теперь Лиан уже не выглядела такой самоуверенной.

Как, собственно, и Гэлион.

– Не могу сказать о единых, – пожал плечами Неро, – но техниками там обладает каждый ученик. И это мы не берем в расчет учеников внутреннего круга и личных учеников Мастеров. Среди них наверняка есть те, кто стоят на стадии трансформации смертной оболочки. Если вообще – не духа.

– И все же у них нет четкой структуры.

– Зато достаточно личной силы, – присоединился к обсуждению и сам Хаджар. – Каждый из учеников секты стоит двух, а то и трех наших солдат. Они сметут любой наш строй просто потому, что они сильнее. И еще потому, что с самого первого дня в секте они привыкли к постоянным сражениям и соперничеству.

– И какой же тогда план вы придумали, мой генерал, что командир Неро опять счел вас безумцем?

– Не опять, а снова, – хмыкнул Неро и закурил. – Такими темпами скоро прозвищем нашего генерала станет «Безумный». А нашу армию будут звать не Лунной, а психованной.

– Спасибо за комментарий, командир Неро.

В ответ беловолосый мечник лишь неопределенно помахал рукой. Мол – «всегда пожалуйста, дружище».

– Итак, – Хаджар взял указку и всего одного солдатика, – там, где не справится тысяча человек, сдюжат десятеро. Не я первым это придумал, а поговорки, выдержанные временем, обычно самые правдивые.

– Спасибо за экскурс в историю, мой генерал, – командир разведчиков поднялся и подошел к карте, – но, как вы сами говорите, может, перейдем к делу?

– Перед нами шестой и самый слабый павильон. Но даже он представляет для нас смертельную угрозу. И это значит лишь одно, – Хаджар поставил рядом с павильоном солдатика, – мы поступим с ним так же, как и с Гарнутом.

Командиры переглянулись.

Может, их генерал действительно сошел с ума?

– Закидаем листовками? – попытался угадать Тур.

– Нет, мы его, выражаясь простым языком, ограбим. – Хаджар сел обратно на стул и скрестил пальцы домиком. – Сейчас там, скорее всего, не сорок тысяч учеников, а намного меньше.

– Турнир, – закивал командир разведчиков. – Главный павильон организовывает турнир среди своих учеников.

– Стандартная практика для сект, – кивнул Хаджар, – и мы этим воспользуемся. А даже если новость о смерти старейшины уже добралась до их центра, то по такому снегу им все равно не успеть обратно.

– Значит, мы можем сразу отмести сильнейших из учеников.

– Что оставляет против нас тридцать тысяч учеников не самого первого сорта, – продолжил Хаджар, – и их Мастеров. И это учитывая, что все они явно на взводе из-за смерти старейшины. Так что все, что нам надо сделать – воспользоваться их страхом.

– И каким же образом?

– При помощи колдовства Серы, – ответил Неро. – Наш генерал собирается воспользоваться представлением секты о том, что их старейшину мог победить только истинный адепт.

– Именно так, командир Неро, – улыбнулся Хаджар. – Сера наколдует нам иллюзию, благодаря которой какое-то время ученики и Мастера будут думать, что по их душу пришел Небесный солдат.

Командиры вновь задумались.

– Но я все еще не понимаю, какое это нам даст преимущество? – упорствовал глава разведчиков.

– Такое, что, кроме самих учеников, павильон окружают чары. – Хаджар все же сжалился над Азреей и бросил ей кусок мяса. – И чтобы войти туда, нам придется пробить в них брешь. Брешь, через которую не пройдет сто тысяч солдат, но вполне успешно протиснутся десять.

– Десять тысяч против тридцати?! – рявкнул Гэлион. – Это чистое самоубийство.

– Десять тысяч солдат против тридцати тысяч учеников, – поправил Хаджар. – Как вы правильно говорили, командир – они не солдаты. Многие ли из них готовы жертвовать жизнями ради секты? Может, конечно, и многие, но далеко не все. Что нам потребуется – это заставить их дрогнуть. И когда они дрогнут, а они дрогнут, то все их хранилища и библиотека окажутся в наших руках. Мы же, как вы и хотели поступить с Гарнутом, сможем закрепиться в их павильоне. Мы переждем в нем зиму – натренируем войска, укроемся среди гор, а с началом весенних паводков ударим в пятый павильон. За ним в четвертый и так, пока не дойдем до центра.

Хаджар по мере рассказа продвигал солдатиков по горам, пока они не оказались на том месте, где когда-то стояли Черные Врата, а теперь красовался отпечаток от ладони.

– Вот и весь план.

Глава 107

– Это уже становится традицией, – процедила сквозь зубы Сера.

Втроем – Неро, Сера и Хаджар – они лежали за валуном неподалеку от границы магических барьеров секты. Со дня военного совета прошло уже три дня. Все это время с неба, не переставая, шел снег, и по такой погоде было бесполезно заниматься какой-либо «очной» разведкой.

Сейчас же снегопад наконец прекратился. Все так же дул холодный ветер, небо было затянуто тяжелыми, серыми тучами. Идеальная погода для разведки. Ни ненужных солнечных бликов, которые могут выдать неумелого разведчика. Ни снегопада, из-за которого даже через оптику лучшей подзорной трубы все равно ничего видно не будет.

Они лежали на вершине одного из горных гребней и какое-то время могли наслаждаться открывающимся видом моря из камней и скал. Величественный и бесконечный горный хребет. Совсем не чета миниатюрному на его фоне хребту Синего Ветра.

Куда бы ни падал взгляд, к небу стремились белоснежные горные пики. Они перекатывались волнами, сливаясь в широкие плато, порой пускались к земле, и тогда их с жадностью ласкали лесные просторы. Иногда же они буквально выстреливали к далеким облакам, и те кружили вокруг них в медленном, туманном танце.

Величественное, умиротворяющее зрелище – горы, погруженные в зимний сон.

На фоне моря из черного камня и белого снега оранжевым пятном выделялся павильон секты. Находившийся под исполинскими призрачными иероглифами, кружившими в небе, он остался нетронут зимними холодами.

Видимо, мерцающие барьеры, в которые сливались волшебные символы, защищали не только от врагов, но и от неугодной погоды. В итоге павильон пребывал в состоянии поздней осени, но никак не зимы.

Он находился на искусственном плато, среди искусственно же выращенных деревьев и высаженной травы. Как они росли на камнях, Хаджар не понимал, но чувствовал, что здесь не обошлось без чар и неизвестных ему тайн. Тайн, которые не вызывали удивления у Серы. Но сколько ни проси жительницу пустыни поведать хоть что-нибудь, она всегда отвечала отказом.

Многочисленные постройки из желтого камня с накладками из красного дерева выглядели не то чтобы богато, но несколько мистично. В них жили и учились сектанты. В круглых, пузатых, видимо, хранились свитки или провизия. Частенько по дорожкам вышагивали Мастера или ученики.

Судя по всему, черное они надевали, только когда выходили за пределы секты. Внутри же носили вполне себе обычные одежды. Разве что желтого цвета. Частенько, кроме различных серпов и кос, в руках учеников можно было заметить посохи. Все же посох и копье оставались для захолустья (каким и являлся как Балиум, так и Лидус) самым распространенным оружием.

– Один из Мастеров. – Сера протянула Хаджару подзорную трубу.

Через мутное стекло он смог разглядеть фигуру, которая чем-то напоминала Саймона. Такая же пузатая, разве что помимо большого количества жира виднелись могучие мышцы. Такие же, какими некогда щеголял Медведь Догар.

Мастер не носил брони и не прикрывал свое чудовищное пузо. Из одежды на нем была лишь красная, заправленная за пояс накидка. Из стали – черные наколенники и наплечники. Грудь прикрывали тяжелые, черные же сферы в количестве шести штук.

По рассказам Лергона и донесениям разведки, эти сферы обозначали номер павильона. Эдакие погоны, но только среди сектантов.

В руках Мастер держал огромную черную алебарду с вытянутым лезвием. Такое впечатление, что кто-то отломал клинок от тяжелого палаша и приделал его к древку из особой породы дерева.

Нейросеть, вновь демонстрируя свою ограниченную полезность, не смогла его просканировать. Это означало только одно – Мастер находился как минимум на стадии трансформации тела. А скорее всего – духа или даже стоял на ступени новой души.

– Их даже меньше, чем мы предполагали, – прошептал Неро, когда трубу передали ему. – Тысяч шестнадцать, может, меньше.

– Скорее больше, – возразил Хаджар. – Многие могут медитировать в уединении, находиться в столовой или библиотеке. Но да, скорее всего, их меньше двадцати пяти тысяч.

– Не может не радовать, – кивнул Неро, возвращая подзорную трубу Сере. – Что скажешь, справишься с барьерами?

Некоторое время заклинательница разглядывала громадные иероглифы, кружившие в небе над павильоном. Каждый из них метров двадцать в высоту и примерно в половину от размера в ширину. Они выглядели намного более… крепкими, нежели те, что витали над замком Лаврийского.

– Работа хорошая, – говорила Сера, не отрывая глаз от барьеров, – без шума не обойдется. Когда я сделаю проход, вся секта будет знать о вторжении.

– Ты хотела сказать – павильон?

– Нет, – покачала она головой, – именно что вся секта. Эти заклинания связаны с собой по принципу паучьей сети. Дернешь за одну нить – и дрогнут сразу все.

Хаджар мысленно выругался. Значит, даже ненадолго не получится утаить от главного центра утрату одного из павильонов. Это не то, на что он рассчитывал… Но глупо было полагать, что удача изменит своим принципам и наконец повернется к нему лицом, а не своей прекрасной филейной частью.

– А переписать ты их сможешь? – спросил Хаджар.

Сера еще некоторое время рассматривала кружившие в небе конструкции. Она явно что-то считала и о чем-то весьма напряженно думала. Неро в этот момент пялился на ее задницу. Даже скрытая под толстыми меховыми штанами, она все равно выглядела весьма и весьма завораживающе.

Впрочем, сейчас Хаджара больше волновали умственные способности девушки, нежели ее фигура.

– За неделю, – наконец ответила она. – Плюс-минус несколько дней. За это время я смогу переделать барьер под себя. Примерно за две недели – смогу его улучшить.

– Небесного солдата остановит?

– Нет, разумеется. На такие чары способен лишь мой учитель. Я же в лучшем случае создам то, что сильно ослабит практикующего трансформации духа. Даже не остановит, а ослабит.

Хаджар в очередной раз мысленно выругался.

– Не переживай, генерал, – едва ли не по-разбойничьи улыбнулась Сера. – Вряд ли патриарх секты захочет лично выходить против твоего войска. После этого он будет восстанавливать репутацию секты не одно столетие. Если вообще восстановит когда-либо.

С этим Хаджар поспорить не мог. В последнее время ученики секты пытались протолкнуть в массы идеи о том, что генерал Хаджар – голодный оборванец, выгнанный из собственной страны. О том, что он настолько дикарь, что даже законы гостеприимства не чтит.

Подобные новости имели свой эффект, и приток балиумцев в Лунную армию потихоньку сокращался. Народ все же весьма доверчив к «официальным» новостям. Особенно когда слышит их из, как ему кажется, разных источников.

Если же патриарх вдруг сойдет со своего трона и бросится на другую часть горного хребта, чтобы лично забороть вражеского генерала… Что ж, это будет замечательным поводом для бардов сочинить новые песни, а гражданам Балиума – поглумиться над сектой.

– Сколько времени у тебя займет работа с барьером?

– Час. Может, два.

Хаджар кивнул. Возвращаясь в лагерь, он уже продумывал ход сражения и посылал гонцов за командирами. Пришло время готовить очередную операцию, граничащую с безумием.