Текст книги "Клинок чести"

Илана вздрогнула и закричала, сбрасывая с себя оцепенение сна. Её истошный крик – крик перепуганной маленькой девочки, ещё не успел стихнуть, как она забилась в руках служанок, безуспешно пытавшихся удержать её на ложе. Невероятная сила отчаяния сквозила в каждом её движении – шаманка вырывалась, плача и крича, раскидывая тех, кто пытался помочь ей хаотичными ударами и толчками.

– Нет!!! Нет!!! Нельзя!!! Отпустите меня, я должна… – кричала она и, всхлипывая, пытаясь встать на ноги, с трудом преодолевая слабость и владевшую ей истерику. – Пустите меня, дуры!!! Я должна их остановить!!!

* * *

Фиолетовая сфера размером с кулак врезалась в мутировавшего волка, расплескавшись по его изуродованному телу сетью мелких светящихся трещин. Хищник надсадно взвыл, завертелся на месте, чувствуя, как чуждая сила разрывает его на части. Его метания и истошный вой прервал хлесткий звук выстрела – пуля пятидесятого калибра поставила точку в жизни несчастного существа.

Боль накатывала неумолимым приливом, разрастаясь в правой половине груди и растекаясь по всему телу. С трудом, опираясь на зажатое в руке метательное копьё, я выпрямился и облегчённо вздохнул, чуть не потеряв сознание от нового приступа боли. Три кавалерийских байка тихо урчали движками, заключив меня в треугольник – всадники методично и спокойно заканчивали добивать чуть было не угробивших меня волков.

– Жив, курилка?! – тихо поинтересовался Лёха, откидывая забрало своего шлема и неторопливо перезаряжая пистолет. – Покой нам только снится…

Криво улыбнувшись, я взялся за древко стрелы, засевшей в груди, и только тогда ответил:

– Это мне положено жаловаться на жизнь. Но с такими друзьями – это грех.

– Мы все давали клятву, ты же помнишь? – вопросительно поднял бровь мой рыжий друг и кивнул в сторону сгрудившихся в отдалении местных жителей: – Я не стал торопиться с выводами насчёт них. Враги? Или ты попал под дружественный огонь?

– Между нами нет крови. Пока нет. И надеюсь, что не будет, – отрицательно мотнул я головой. – Только есть ещё одно незаконченное дело…

Одиночные выстрелы стихли. Все волки лежали на снегу неподвижными грудами мяса и костей – глубокие и рваные раны от плазменных зарядов и крупнокалиберных пуль прекратили существование их оболочек, полностью исчерпав ресурс паразитов. Меня со всех сторон окружали друзья… Но им грозила опасность, предотвратить которую мне уже было не по силам.

– Деда, ты справишься с демоном?

– Не знаю, Леон. Тварь уже близко. Я готов, но…

– Мы не можем подвергнуть их такой опасности. Есть только один путь, – сказал я и, оглядевшись по сторонам, во всеуслышание спросил: – Никто не видел моего пса?!

Глава 7
Базовая теория феодальной интриги

Не можешь сделать сама? Найди того, кто способен выполнить эту задачу для тебя. Найди, мотивируй, заставь…

Этот тезис Мэйли Во Шин Во затвердила ещё в детстве, получая от отца первые и самые важные уроки выживания в Тёмном Клане. Само по себе это оказалось весьма и весьма нетривиальной задачей для подрастающей молодой девушки. Высокая конкуренция среди принцесс клана вынуждала тех не делать скидок ни одной из претенденток на важные места в иерархии – как и в природе, выживали сильнейшие. А силой считалось как умение применить холодный ум и дальновидный расчёт, так и способность пустить в ход коварство и хитрость.

Найти…

Отыскать того, кто станет её инструментом влияния, девушке не составило труда. Дети аристократов зачастую перенимали привычки своих родителей, как правило – самые вредные и пагубные привычки, среди которых отдельное место занимали азартные игры. Подобные слабости местной публики не могли пройти мимо управляющей единственного на весь Сибирск казино.

Кабинет отца непривычно пустовал. Оккупировав его рабочее место за столом, девушка расслабленно устроилась в объятиях кожаного кресла и задумчиво смотрела в пустоту перед собой.

Она ждала звонка.

Отсутствие отца, а точнее – его причины, были известны ей куда лучше самого Сяолуна Во Шин Во. И если тот, обладая недостатком информации, делал правильные выводы интуитивно, основываясь на предчувствии и имеющихся крохах сведений, то его дочь располагала всеми подробностями похищения Леона Хаттори.

И она не собиралась ждать его спасения сидя сложа руки.

Мотивировать…

Репутация или честное имя ценились в среде аристократов Российской Империи значительно выше жизни. Однако зачастую люди рискуют даже самым дорогим и только потом задумываются о последствиях. И тогда они становятся способны на любые поступки ради сохранения своего реноме.

Тихая мелодичная трель звонка вызвала у принцессы Тёмного Клана слабую улыбку. Чуть помедлив, она нарочито строго и холодно ответила на вызов столь долгожданного абонента:

– Информация ушла к преподавателям?

– Да, – чуть помедлив, ответил ей приятный молодой баритон, – всё произошло по вашей рекомендации. Астахова якобы подслушала наш разговор и почти сразу же торопливо ушла в сторону ректората. Я лично в этом удостоверился. А Наталья Александровна умеет быть убедительной, так что, я полагаю, всё…

– Прекрасно. Часть долга вы можете считать покрытым, – столь же холодно прервала его Мэйли, удовлетворённо прикрывая глаза и кивая собственным мыслям. – Наше сотрудничество на этом не закончено. Мне по-прежнему необходима информация о передвижениях объекта и любые, повторюсь, любые доступные сведения, даже личного характера.

– То, о чём вы просите…

Заставить…

– Я что-то просила? Не припомню подобного, – в голосе девушки отчётливо зазвенела сталь. – Выполняйте условия нашего договора и помните: каждая услуга нашему клану щедро оплачена молчанием и сохранением вашего доброго имени.

Собеседник поперхнулся, но смолчал, не имея доводов. Мэйли понимала, насколько опасно бить по самолюбию таких людей, как он, но аристократу требовался укорот. Жёсткий, действенный, своевременный…

Окончив разговор, девушка погрузилась в размышления, повторно просчитывая последствия «камня», брошенного ей в тихую заводь ВКШ. Преподавательский состав не мог проигнорировать новости о похищении ученика, а ректор, соответственно, вынужден был отреагировать максимально быстро. Секретариат князя Морозова также не станет медлить, поскольку происшествие с учеником Кадетской Школы напрямую касается княжеской семьи как основного попечителя учебного заведения.

А если вспомнить, что гарантией жизни каждого ученика является слово князя…

– Потерпи, милый, скоро за тобой придут. И вытащат из любой передряги, если понадобится, то даже за уши. А если уже поздно – твой погребальный костёр будет видно даже на твоей родине…

* * *

Озвученный вопрос ещё витал в воздухе, когда мне в ладонь ткнулся влажный и холодный нос моего лохматого товарища по охоте. Свалившаяся с плеч гора ответственности и беспокойства за его жизнь позволила глубже и одновременно легче вздохнуть, а на лице появилась лёгкая улыбка, о чем мне не преминули тут же сообщить.

– Ну и чего ты щеришься, Лео? Ещё и с этим штырём в груди до сих пор. Сейчас мы тебя подлатаем, а то, не дай боги, помрёшь на наших руках. Мне Гена обещал голову отвернуть, если я без тебя вернусь. Вот интересно, твоё хладное тело избавит меня от сей прискорбной участи? – скороговоркой затарахтел Лёха, приближаясь ко мне с явным намерением ухватиться за хвостовик торчащей из моей груди стрелы.

– Сам справлюсь, аптечку доставай. Мне понадобится химия, – отмахнулся я, поглаживая пса по голове и осматривая его на предмет полученных в неравной схватке ран. – Что там Гена? Только не говори, что и он сейчас где-то неподалеку!

– Не скажу. Он там, где я его и оставил, километрах в сорока отсюда. Аллергия на препараты есть?

– Смешивай «БК-5», не ошибёшься, – процедил я сквозь зубы, обхватывая древко стрелы ладонью и напитывая Светом. – Я вас не ждал так быстро. И зачем было Лаптева к этому подключать?

Стрела полыхнула жгучим белым свечением и неожиданно легко выскользнула из раны, вызвав у меня короткий приступ боли. Упасть мне не дали друзья – сразу несколько пар рук вцепились в моё тело, помогая устоять на ногах, а Лёха тем временем заканчивал смешивать боевой коктейль из стимуляторов и обезболивающего. Мир вокруг вновь окрасился оттенками багрового, виски сдавило участившейся пульсацией…

– Гена решал вопросы с транспортом. Тебя далековато занесло. Та-аа-аак… Вот и славно. Это поможет тебе продержаться до города, а там тобой займутся врачи, – сказал староста, сделав укол и отступая назад. Покопавшись в набедренном кармане доспеха, он извлёк оттуда наушник-гарнитуру, настроил его и перебросил мне: – В гостях хорошо, но дома – лучше, не так ли, Леон?

– С тобой трудно не согласиться, друг мой, – усмехнулся я в ответ, чувствуя, как с каждой секундой сознание проясняется, а боль отступает. Действие вколотого препарата рассчитывалось на куда более серьёзные раны, чем мои. – Но всё же придётся немного задержаться. Помнишь, кто именно меня похитил?

– Такое трудно забыть.

– Надо разобраться с этой тварью. Сейчас я могу это сделать. Надо только немного подготовиться.

– Вы о ком, парни? – вклинился в наш разговор Хельги, помахивая боевым топором и нарочито оглядываясь по сторонам: – Из всех противников я пока вижу только кучу мёртвого мяса и толпу дикарей. А так хочется размяться как следует!..

Опознать варяга не составило труда – если Лёха был самым малорослым во всей компании, то Хельги и я твёрдо держали первенство по габаритам. Его МПД хоть и не отличался от остальных внешне, но был значительно крупнее и массивнее. А эта его детская непосредственность…

– Тварью займусь я. И не спорьте. Мне найдется что ей противопоставить, – жёстко отрезал Лёха, нахлобучивая шлем и захлопывая забрало. – Эскадрону приказ не вмешиваться. Ваша первоочередная задача: сохранить нашего друга живым и желательно невредимым. Выполнять!

– Лёха, ты хоть представляешь, с кем ты собираешься столкнуться? – тут же задал я мучающий меня вопрос.

– Не хуже, а то и лучше тебя, Лео. Верь мне, я справлюсь, – непривычно хладнокровно ответил рыжий непоседа. – Верь мне. А тебе и так найдется чем заняться. К нам отправили делегацию. Кажется, пушки сказали своё слово, и пришло время дипломатии.

Оглянувшись, я увидел, как от кишевшего людьми стойбища отделилась небольшая группа вооруженных охотников, «дипломатично» державших луки и копья закинутыми за спины. Прищурившись, я всмотрелся в их лица и почти не удивился, рассмотрев среди них почти всех участников недавнего разговора. К нам шёл Совет Вождей народа Э’Вьен. Настораживало лишь то, каким довольным выглядел мой знакомец Геркэн…

* * *

– А ты говорил: дикари, дикари… Снегоходов у них в достатке. Да и огнестрельного оружия хватает. Я уже несколько снайперских комплексов на карте маркерами отметил, – недовольно пробурчал Дима Калашников, обращаясь к Джучи и тыча пальцем в планшет, с помощью которого он последние десять минут управлял дронами-разведчиками в небе над поселением кочевников. – Подозрительные дикари, не находишь?

Потомок Чингисхана в очередной раз недовольно фыркнул, но от комментариев отказался, продолжая через прицел изучать опушку тайги. В его понимании цивилизованность народа заключалась далеко не в способности использовать достижения прогресса.

Они не принимали прямого участия в схватке с мутировавшими лесными хищниками, о чём Джучи Монгол очень и очень жалел. Ещё и байк пришлось уступить, оставшись с Калашниковым в роли стрелка-наблюдателя. Смотреть на спасение товарища пришлось с расстояния и со стороны, хотя руки так и чесались влепить пулю-другую в мешанину косматых тел. Но «Сокол» настоял на необходимости резерва и разведки становища при помощи БПЛА, отрядив на это четверть наличных сил.

– …активный комплекс спутниковой связи. Кстати, не хуже нашего. Такой техникой абы кто не воспользуется, – продолжал бурчать Дима, не замечая, что товарищ вдруг застыл каменным изваянием. – Надо ввести новые данные в «Смерч». Если рыпнутся, накроем их первым же залпом! Эй, Монгол, ты меня вообще слушаешь или нет?! Я к кому обращаюсь?!

Джучи же сосредоточенно молчал, не реагируя на реплики Калашникова и выцеливая мелькающую среди тёмных деревьев странную человеческую фигуру.

Полуголый человек настойчиво ломился через лес, ломая ветки и утопая в сугробах по пояс. Его иссиня-белая кожа имела мертвенно-бледный оттенок, а глаза источали мерцающий серый туман. Но глаз Джучи зацепился вовсе не за мистический облик.

Человек не дышал.

– Джучи, черт побери, что с тобой?! – заорал Дима в шлемофон, прежде чем посмотрел на друга. А когда посмотрел, тот уже плавно прожал спусковой крючок своей болтовой винтовки.

Из всех кавалеристов только Монгол проходил обучение на специалиста по высокоточному оружию, и поэтому выстрел на расстояние в семьсот метров для него не составил особого труда. Задержку с прицеливанием вызвало лишь его желание «исполнить» цель красиво: пуля угодила точно в висок человека, слишком непохожего на живое существо и занесенного в список потенциально опасных объектов.

– Какого чёрта ты творишь?! – взвился Дима, подскакивая к перезаряжающему винтовку Джучи. – Ты всей округе только что о нас рассказал!!!

Но тот хладнокровно произвёл следующий выстрел и только после этого тихо выругался, после чего развернулся к Калашникову безликой маской шлема:

– Для «Смерча» теперь есть цель поважнее. Заряжай!!!

* * *

– …Скажи нам, Леон Хаттори, по какому праву твои люди явились на земли народа Э’Вьен?! Вы нарушаете законы Империи, вмешиваясь во внутреннюю жизнь наших племён, угрожаете оружием и перечите Слову Императора!

Патетичная и проникновенная речь Верховного Вождя Геркэна произвела бы фурор среди истинных ценителей изящных придворных интриг, ведь всего в нескольких предложениях вождь перевернул происходящее с ног на голову, выставив меня и прибывших за мной друзей агрессорами и потенциальными захватчиками. Однако стоило быть честным, Геркэн знал, о чём говорит…

Слово Императора.

Земли тунгусов, эвенков и ещё десятка мелких племён, что плотным кольцом окружали народ Э’Вьен, служа тем надёжной защитой, считались неприкосновенными для всех остальных граждан Империи. Никто, даже великие князья, никто не мог безнаказанно вступить на эти земли во главе вооруженного отряда. Таково Слово Императора. Таков Закон.

Сделав хорошую мину при отвратительной игре, вождь попытался развить свой успех:

– Но мы готовы забыть об этом недоразумении, если ты всё же примешь наше предложение, юный Хаттори. Не спеши с ответом, обдумай своё решение, вспомни, что ты ответственен за тех, кто пришёл за тобой, презрев законы и слово повелителя Российской Империи.

Заложив руки за спину, я невозмутимо стоял перед Советом Вождей и лихорадочно размышлял. Эмоции, приглушённые «боевой» химией, поддавались контролю значительно проще и не мешали, но легче от этого не становилось. Потому что народ Э’Вьен был в своём праве…

– А ты не думал, что нам будет проще избавиться от вас, чем нести ответственность перед Императором? – спросил я, желая выиграть время, а не получить ответ на глупый вопрос. Время, необходимое для того, чтобы найти единственно правильный выход из сложившейся ситуации.

– Вы не сможете. И ты сам это прекрасно понимаешь, – улыбнулся Верховный Вождь, не скрывая своего торжества. – Либо вы все умрёте, либо ты станешь нашим, Леон Хаттори.

– Не надо загонять меня в угол, Геркэн, – угрожающе прорычал я, сжимая и разжимая кулаки.

– Мы видели твою Силу. Она достойна уважения. Но иногда и она не способна выручить и помочь. Проиграй эту битву ради десятков побед в будущем. Иначе этого будущего попросту не случится.

Правота слов вождя была неоспорима. Рисковать жизнью тех, кто пришёл за мной во имя исполнения долга дружбы, я не имел права. Они не были моими людьми. Это были мои друзья.

– Лёха, старик ведь прав?! – поинтересовался я у старосты, что в отдалении готовился к появлению демона. – Звучит всё довольно логично, но я плохо разбираюсь в имперских законах…

– Прав, – похоронным тоном ответил друг и заковыристо выругался, прежде чем продолжить: – Положение аховое. Единственный, кто мог бы легально привести сюда войска за тобой, находится в полном неведении. Я не стал извещать канцелярию князя о происшествии с учеником ВКШ, иначе мы бы сюда не попали.

– Так что ты решил, Леон Хаттори?! – повысив голос, патетично вопросил меня Верховный Вождь. – Ответь же, здесь и сейчас, перед лицом богов и Совета Вождей народа Э’Вьен, ответь нам и определи свою судьбу!!!

Десятки, если не сотни взглядов скрестились на мне. Смотрели все – мои друзья, вожди, простые охотники и жители становища, даже пёс, чуявший важность момента. Ожидание стало тягучим и вязким как мёд. Расправив плечи, роняя слово за словом, всё ещё не до конца представляя, что скажу, я начал плести словесное кружево, лихорадочно оттягивая время и пытаясь найти неожиданное решение:

– Я, Леон Хаттори, здесь и сейчас, перед лицом богов…

Отголоски двух одиночных выстрелов из крупнокалиберной винтовки эхом прокатились по опушке тёмного леса, ставя глубокомысленное многоточие и откладывая судьбоносное решение на потом. И как будто этого было мало, следом, после небольшой паузы, в воздух взвился рой ракет…

Небольшая передышка у меня всё же будет.

* * *

Астральные демоны опасны и непредсказуемы. Во всяком случае, именно так гласили легенды и мистические трактаты, прочитанные Алексом Розенкрейцем ещё в прошлой жизни. Но то существо, с которым ему пришлось столкнуться во время похищения Леона, несколько отличалось от тех, что довольно подробно упоминались в описаниях.

Физическая оболочка человека, захваченная демоном, не поддавалась разрушению. Наглядным доказательством служили зарастающие чуть не в мгновение ока раны. Пусть и оставленные обычным, незачарованным оружием, они, по идее, всё равно должны были повреждать тело человека-носителя. По идее. И почему-то эта идея не срабатывала.

– Хрень какая-то, – встряхнул головой Алекс, деактивируя режим приближения на визоре. – Хельги, твоя мечта исполнилась. Идёшь со мной. С собой возьми плазму и секиру.

Оставив эскадрон на защите занятой позиции, Сокол и Варяг быстрым бегом направились к опушке леса, на которой под плотным обстрелом вертелся и бесновался демон – крупнокалиберные пули рвали его плоть, разрывы небольших ракет из мини-установки «Смерч» отбрасывали назад, выжигая куски тела или конечности – однако этого хватало разве что на временное сдерживание одержимого демоном.

– Джучи, Дима! Отступайте к остальным. Теперь эта тварь – наша забота! – скомандовал Алекс, сверившись со статистикой в интерфейсе шлема. У наблюдателей заканчивались боеприпасы. – Живо, я сказал!!!

Последний ракетный залп из встроенного в байк комплекса содержал исключительно термобарические заряды. Припоминая характеристики огнесмеси и зарядов в целом, Алекс даже понадеялся, что совокупной мощности и температуры кратковременно открывшегося филиала Инферно может хватить для уничтожения тела-носителя.

Надежда просуществовала лишь те короткие мгновения, пока облако огромного объёмного взрыва разрасталось на месте попадания. Стоило ему исчезнуть, как на глазах у кадетов, с выжженной и обугленной земли поднялся горящий труп мужчины, довольно бодро заковылявший им навстречу.

Пролетевший мимо байк призывно взревел клаксоном, остановившись за их спинами и предлагая эвакуацию, но Сокол и Варяг продолжили идти дальше.

– Что будем делать, Лёха? – неуверенно поинтересовался Хельги, перехватывая боевой топор поудобнее и левой рукой нащупывая рукоятку плазменного пистолета на поясе. – Бесовщина какая-то…

– Мне тоже страшно, – признался Алекс, снимая со спины закреплённый на ней длинный и широкий одноручный меч. – Попробуем разделать его на части. Я отвлеку его, а ты…

– Как на занятиях! – усмехнулся Варяг. – Не думал, что наука мастера Витара пригодится столь скоро…

Фехтование.

Этой дисциплиной пренебрегали в большинстве армий мира, оставляя её исключительно аристократии. А вот в Российской Империи фехтованию вменялось обучать весь офицерский состав, отдельное внимание заостряя на офицерах тяжёлой пехоты и кавалерии.

Потому что воины в современных доспехах, профессионально владеющие холодным оружием, усиленным стихийными техниками, становились грозной и могущественной силой, способной переломить ход самого безнадёжного сражения.

Вскинув кавалерийский палаш над головой, Алекс издал боевой клич, усиленный динамиками шлема МПД, привлекая внимание демона, и ринулся в лобовую атаку на противника, полоснув по нему длинной очередью из «Узи».

Демон радостно взревел, широко расставив воздетые к небесам руки, прежде чем устремился ему навстречу. Догорающие куски плоти на ходу отваливались от его тела и конечностей, сорванные хаотичными попаданиями девятимиллиметровых пуль – за короткие секунды новая плоть нарастала взамен старой, возвращая владельцу прежний облик.

Активировав усилители экзоскелета и отбросив пистолет-пулемет, Алекс взмыл в воздух, в немыслимом кульбите пролетая над одержимым. Косой рубящий удар засветившегося рунной вязью палаша глубоко рассёк правую ключицу человеческой оболочки, вызвав негодующий вопль твари и её ответную атаку.

Низкорослый староста с лёгкостью завершил головокружительный кульбит и, приземлившись, ушёл в глухую «веерную» защиту. Замелькавший клинок вращениями обрубал и подрезал тянувшиеся к кадету конечности демона, а сам Алекс непрестанно отступал назад, оттягивая тварь за собой и…

Давая товарищу возможность провести безнаказанную атаку.

Гулко выдохнув, Хельги подскочил к демону сзади, пустив заряд плазмы ему в поясницу, прикрытую невнятным лохмотьями сплавленной синтетической одежды, и ударил. Мощно, быстро, по диагонали, сверху вниз, вкладывая все силы и доворачивая корпус.

Фиолетовое свечение на лезвии топора сформировало дополнительную энергетическую плоскость, удлинив его и позволив отрубить оболочке ногу всего за один удар. Плоть одержимого сопротивлялась и поддавалась с трудом – удар Хельги наискосок перерубил тазобедренный сустав, срезал бедро, но потратил всю заложенную Силу и только слегка чиркнул по второй ноге.

Извернувшись на месте, вновь взревевшая тварь чудом сохранила равновесие и влепила кулаком в защищённую сталью грудь Варяга, отшвыривая его на десяток шагов. Десяток щупальцев выстрелили из спины одержимого, голова исказилась в пароксизме трансформации, теряя очертания и схожесть с человеческим обликом.

Тяжёлый клинок палаша плохо подходил для колющих ударов, но использование стихийных техник всегда нивелировало мелкие недостатки холодного оружия, позволяя использовать его любым доступным способом.

Алекс снова прыгнул, чтобы, перехватив палаш обратным хватом, обеими руками вбить его острие в голову твари, пронзая её сверху вниз. Пылающие на клинке руны не могли уничтожить астрального демона, но должны были причинить ему достаточную для целей Алекса боль. Боль, парализующую цель буквально на несколько столь необходимых магу мгновений.

– In nomine patris! – взревел Алекс, оказавшись перед демоном и тычком сложенных щепотью пальцев ставя первую метку Изгнания на лоб одержимого. – Еt filii… Еt spiritus sancti… Exsilium!!!

Одержимый затрясся от последовательных ударов, обозначивших на нём католическое распятие. Духовная энергия, сопровождавшая каждый тычок, глубоко проникла в саму сущность демона, циркулируя в ней и дестабилизируя энергетическую систему астральной твари.

Облегчённо выдохнув, Алекс завершил древний обряд экзорцистов, мысленно жалея о том, что его учителя никогда не увидят придуманной им коронной фишки…

– Amen! – тихо прошептал он, прямым ударом стопы пробивая солнечное сплетение одержимого.

Демон пошатнулся. Зародившийся в нём клубок света за доли секунды увеличился в несколько раз, полностью поглотив тварь, и ослепительно вспыхнул, выжигая кричащую астральную сущность дотла.

На утоптанный снег упало лишь безвольное и окончательно мёртвое человеческое тело с торчащей из него длинной рукоятью палаша…

* * *

– Ваша карта бита… – задумчиво проговорил я, поворачиваясь к Верховному Вождю.

Пусть Геркэн и был только светским лидером, а не духовным, как Удаул, но и он понимал силу астрального демона, поставленного шаманами на службу народу Э’Вьен. Понимал и не мог спокойно смотреть на то, с какой лёгкостью «вундерваффе» его народа смахнули и растерли в пыль.

– Вы по-прежнему желаете договариваться с позиции силы?

Мой вопрос заставил застывшего в неподвижности вождя вздрогнуть. Громко засопев и гордо выпрямившись, он упрямо выдвинул челюсть и даже шагнул ко мне, намереваясь…

– Остановись, вождь! Довольно ошибок! Остановись!

Повелительный оклик неизвестно откуда взявшейся Иланы подействовал на Геркэна, как мулета тореадора на быка. Развернувшись на пятках, вождь Медведей громогласно взревел, широко расставив руки в стороны и угрожающе потрясая ими:

– Я не позволю вам снова всё испортить! Не вмешивайся, Видящая!!! На нашей стороне Закон! На нашей стороне Сила! Мы – великий народ Э’Вьен, слишком долго ожидавший своего часа! Мальчишка проиграл!

– Сколько экспрессии… Страсти бурлят, события следуют одно за другим, зрители замерли в ожидании… – пробурчал я себе под нос. – Пресветлая богиня Амэ, должно быть, ты довольна поставленной пьесой?!

– Не жалуйся, внук. Интересно же, как всё повернётся дальше, – влез в мои мысли отмалчивавшийся до тех пор дед. – Грешно жаловаться на судьбу, раз избрал Путь Воина.

Тем временем Илана царственно выступила из толпы остальных вождей. Спокойная, величественно холодная и невозмутимая, в дорогом меховом наряде, украшенном бисером и золотом, она нисколько не напоминала мне ту девушку, что я видел ранее.

– Шаманы выбиваются из сил, сдерживая остальных воинов, пришедших за Леоном. И это только часть из тех, кто придёт. Придёт по праву, соблюдая Закон, который мы нарушили. Остановись, вождь! – говорила она, плавными жестами указывая на запад. – Я ВИДЕЛА тех, кто явится за ним. Они принесут огонь и лёд на наши земли, опустошение и разруха останутся на месте наших земель. И Закон, на который ты так уповаешь, нас не защитит! Неужели ты хочешь стать причиной гибели нашего народа, вождь?

– Кем ты пытаешься меня напугать, Видящая? – неверяще спросил Геркэн. – Кто придёт за чужаком?!

– Тот, кто поручился за меня и мою жизнь своим Словом, вождь. Князь Морозов, – поддавшись наитию, включился я в их разговор и привёл единственно возможный довод. – Повелители Холода и Льда придут за мной.

– Это невозможно!!!

– Возможно, вождь! – отрезала Илана, пресекая спор на корню. – Мы нарушили договор, вмешавшись в дела других княжеств. Нас могла спасти тайна, но… За Леоном пришли. И теперь мы должны просить его о защите. Иначе нас уничтожат.

Последнюю фразу девушка произнесла, преклонив передо мной колено и склонив голову.

– Как я смогу вас защитить, Илана? – растерянно спросил я, чувствуя, как мир в очередной раз встал с ног на голову, и, подумав, вернулся в прежнее положение. Задумавшийся Геркэн не вмешивался и отошёл к остальным вождям, спеша обсудить с ними неожиданную и столь грозную новость.

– Уйди… Так, словно тебя никогда здесь не было, – тихо прошептала девушка, старательно избегая моего взгляда. Она говорила тихо, но её слова всё же были услышаны.

– Это не выход, юная госпожа. Князь Морозов придёт не только за Леоном, но и за жизнью тех, кто осмелился пойти против него. Тех, кто создал прецедент, из-за которого в его Слове теперь можно усомниться. Этот мир жесток…

Лёха подошёл практически неслышно и стоял за моей спиной, сняв шлем и подставив лицо лучам выглядывающего из-за туч дневного солнца. Слабый ветерок трепал его примятые рыжие кудри, зажмуренные глаза придавали физиономии лукавый вид… И мне показалось, что, в отличие от всех, он – единственный, кто по-настоящему знает, что делать…

– Я не желаю им зла, Лёха.

– А я уже говорил тебе, что ты либо обладаешь непомерно большим и добрым сердцем, либо слишком многое видишь наперёд, – ответствовал он, а в его голосе явственно звучали усталые интонации куда более взрослого человека. Взрослого, мудрого и опытного. – Вассалитет.

– Что?! – удивлённо и хором вопросили я, Илана и вновь подошедший Геркэн.

– Вассалитет. Никто не сможет наказать твоих вассалов, Леон… Так что, если ты хочешь спасти всех этих людей от заслуженной кары, просто возьми их себе под руку, – спокойно объяснил мой друг, широко улыбнулся и открыл глаза, блеснувшие лукавыми изумрудными искрами. – Вот почему меня никто не похищает?!