Текст книги "Бомбардир"

Я открыл его, скопировал текст и нетерпеливо вставил в окошко переводчика. Эта история начинала меня интриговать. После некоторой адаптации, выглядело это примерно так:

Здравствуйте, господин Приходько!

Ваш электронный адрес предоставил нам мистер Кайл Робсон из «Манчестер тудей». Я представляю скаутскую службу футбольного клуба «Манчестер Юнайтед» и отвечаю за регион Восточной Европы.

Для вас наверняка не будет неожиданностью, если я скажу, что наш клуб заинтересован в услугах нападающего ФК «Динамо» (Киев) Сергея Гайдука (№ 99). Мы следим за многими талантливыми футболистами по всему миру, и Сергей Гайдук заслуживает быть среди них.

Как Вам должно быть известно, наш клуб всегда ответственно подходит к подобным решениям. Прежде чем начать переговоры о трансфере того или иного футболиста, мы обстоятельно изучаем все, что с ним связано. Это касается не только игровых качеств и статистики. Нам важно знать многие вещи, вплоть до мельчайших подробностей. В том числе: наследственность, детские болезни, травмы в прошлом, общее состояние здоровья. Особенности характера. Психологические проблемы. Проблемы с алкоголем. Проблемы с законом. Сексуальная ориентация. Наличие постоянного партнера. Как футболист ведет себя в повседневной жизни. Его привычки, вкусы, предпочтения, а также все, что здесь не упомянуто, но может дискредитировать клуб, будучи опубликовано в медиа после того, как он станет нашим игроком.

Господин Робсон рекомендовал нам Вас как одного из лучших спортивных журналистов Украины. Кроме того, он охарактеризовал вас как человека, для которого наш клуб, если можно так выразиться, небезразличен. Более того: я ознакомился с Вашим недавно опубликованным интервью с Сергеем Гайдуком и пришел к выводу, что у Вас с ним неплохой контакт. Поэтому, исходя из сказанного выше, я хочу предложить вам сотрудничество – но на условиях полнейшей конфиденциальности.

В том случае, если Вы сможете предоставить нам максимально полную информацию о персоне Сергея Гайдука, мы готовы выплатить вам 8000 (восемь тысяч) фунтов стерлингов. Отдельно в ваше распоряжение будет выделено 2000 (две тысячи) фунтов стерлингов для покрытия накладных расходов.

Если Вы заинтересованы в подобном сотрудничестве, пожалуйста, ответьте на это письмо и укажите номер вашей кредитной карты. Срок выполнения работы – тридцать дней, считая с даты положительного ответа на наше предложение. Кроме того, вам придется подписать документ о неразглашении условий и целей нашего сотрудничества. Он находится в приложенном к этому письму файле. В случае нарушения условий соглашения, Вам, как минимум, будет бессрочно отказано в британской визе.

Полагаясь на вашу порядочность и с наилучшими пожеланиями – Гленн Бэйли.

Я утомленно потер лицо ладонями.

Поверить в реальность подобного предложения непросто. Розыгрыш? Кто-то из редакции – тем более, на фоне недавнего интервью? Но к письму действительно был приложен файл, который после перевода оказался стандартным контрактом о предоставлении услуг с тщательно прописанными условиями сотрудничества, суммой вознаграждения и акцентом на полной конфиденциальности.

Чересчур сложно для шутейной разводки.

Я вышел на кухню, достал из холодильника початую бутылку недорогого коньяка, наполнил рюмку и тут же ее опустошил. Внутри потеплело. Не выдыхая, повторил, бросил в рот ломтик лимона, зажевал.

В голове прояснилось. Меня охватил азарт. Эта авантюра уже не казалась мне такой абсурдной. Настолько не казалась, что я решительно вернулся к ноутбуку, отыскал в поисковике, как ставить электронную подпись на документах, и проделал все необходимые операции.

Затем, добавив несколько вежливых строк, указал номер своей кредитки и отправил все вместе мистеру Гленну Бэйли.

Глава 2

Отоспаться в понедельник так и не удалось.

Как обычно, воскресенье выдалось суматошным. Я вычитывал и редактировал материалы фрилансеров, поступавшие из городов, где проходили матчи украинского чемпионата, готовил к публикации собственные материалы и корректировал обзоры европейских туров. Все это затянулось до глубокой ночи.

Как только сверстанный номер ушел в печать, главред, рассорившийся с женой и по этой причине не спешивший домой, предложил выпить. Я-то понимал, как паршиво у него на душе и как ему невтерпеж выговориться. И жалел – жена у него не ангел, ну не повезло. Но помогать зализывать душевные раны вовсе не собирался. Справится сам, а у меня другие проблемы.

Если честно – я собирался прямо с ходу разработать план действий. Несмотря на то что, даже подписав контракт, я все еще не был уверен в реальности его существования. И не знал – радоваться или нет. Тем более что обязательства, которые я на себя взвалил, исполнить не так-то легко. Подобная работа не имеет ничего общего даже с журналистскими расследованиями – здесь не помогут ни воображение, ни легкость пера. Этим людям в «МЮ» нужны факты, только факты. Точные и поддающиеся проверке. В том числе и те, которые кое-кто всячески пытается скрыть. И уж конечно, не та чепуха, которую можно за два часа нарыть в интернете.

Гайдук абсолютно закрыт, в этом я убедился. Тем более будет темнить и путать карты его агент. Само по себе это странно. Руководство клуба, даже если направить официальный запрос, отделается отпиской. Федерация футбола… у этой структуры вообще вся документация под грифом «Строго конфиденциально». Англичане же люди дотошные, болтовня и слухи их не интересуют. И деньги, пусть и небольшие по меркам современного футбола, даром тратить не станут. Недаром весь их клубный менеджмент – четко работающая замкнутая система, механизм, призванный обеспечивать полную отдачу команды в самых оптимальных условиях.

Словом, я отделался от приятеля-главреда, убедив его заключить перемирие с враждебной стороной, а чтобы он не передумал, даже проводил от нашего офиса в здании «Прессы Украины» до закрытой станции метро «Шулявская». Туда, где он, припозднившись, обычно ловил какого-нибудь «бомбилу».

На обратном пути я купил в ночной забегаловке пару горячих сэндвичей с курицей и сыром, а к ним – самый большой стакан кофе. Вернувшись в офис, я уселся за редакционный компьютер – теперь уже в полном одиночестве. В ушах звенело – должно быть, давление пошаливало. Усталость давала себя знать. Но расслабляться не следовало.

Мгновенно расправившись с едой, я залпом проглотил кофе и полез в Google с запросом «Сергей Гайдук».

Лучший бомбардир двух последних сезонов чемпионата Украины. Лучший футболист Украины две тысячи четырнадцатого. Игрок национальной сборной.

Я откопал кучу аналитических материалов, связанных с его участием в отдельных играх и на определенных отрезках сезона, а сверх того – пространные рассуждения журналистов насчет того, не пора ли ему, наконец, перебраться в Европу, и в какой именно клуб. Далее следовали послематчевые комментарии самого Гайдука. Все как один – из того разряда, когда тексты наспех пишутся в пресс-службе. Ни единого человеческого слова. Ну, и конечно ворох фейковых новостей о вероятных трансферах чуть ли не во все ведущие клубы Европы, о заинтересованности в его персоне тренеров «Реала», «Барселоны», «ПСЖ», «Баварии» – и прочее в том же духе. Футбольные обозреватели наперебой цитировали агента Гайдука, а сам Сергей все сколько-нибудь острые вопросы журналистов переадресовывал к нему же, делая вид, что ничего в этом не понимает.

Очевидно, агент и был главным распространителем этих слухов, подогревавших интерес к клиенту. Элементарный трюк, игра на повышение стоимости игрока. Такая информация, на самом деле не являющаяся информацией, первым делом привлекает внимание болельщиков, и, соответственно, все в плюсе – и агент, и журналисты, публикующие заведомо недостоверные факты. Чаще всего, не бесплатно…

Я снова вбил в поисковую строку «Сергей Гайдук» и посмотрел рейтинг наиболее частых запросов, связанных с его именем. Выпало:

Сергей Гайдук зарплата

Сергей Гайдук девушка

Сергей Гайдук жена

Сергей Гайдук личная жизнь

Сергей Гайдук вконтакте

Сергей Гайдук инстаграм

Нормально. Что обычно интересует рядовых болельщиков и девчонок, запавших на восходящую звезду? Сколько зарабатывает, с кем спит, как проводит время… Если этого нет в прессе или на чьем-нибудь сайте, можно выудить какие-то крохи в социальных сетях – на то они и сети…

Погуглил «Сергей Гайдук интервью» – обнаружилось множество перепечаток моей недавней беседы с ним – без указания источника и, как водится, без имени автора. Всплыла и чья-то публикация пятилетней давности – когда Сергей на правах аренды перешел из «Динамо» в мелитопольский «Маяк», игравший в те времена в Первой лиге. Не слишком информативно, но там обнаружилось короткое интервью:

«Сергей Гайдук: представляем новичка

Об этом игроке пока мало кто знает, но специалисты считают его будущей звездой украинского футбола, сравнивая с самим Андреем Шевченко. Двадцатилетний нападающий Сергей Гайдук пришел в нашу команду из киевского “Динамо”. И уже успел произвести впечатление на мелитопольских болельщиков. Нам удалось пообщаться с молодым нападающим:

– Сергей, рады приветствовать вас в составе нашей команды. Расскажите немного о себе.

– Я центрфорвард, могу сыграть и по всему периметру атаки.

– Воспитанником какой футбольной школы вы являетесь?

– Думаю, все-таки динамовской. Хотя начинал в Днепропетровске, потом немного поиграл в Харькове, затем оказался в молодежной команде “Динамо”.

– Ваши самые сильные игровые качества?

– Не знаю. Вопрос не ко мне… Скажу только, что больше всего люблю забивать.

– С чего началось ваше увлечение футболом?

– Сколько себя помню, всегда мечтал стать профессиональным футболистом.

– Поддерживали ли вас в этом стремлении родители?

– Скажем так: не были против. Но я не хотел бы касаться этой темы. Я пришел в команду получить опыт и помочь ей побеждать. Собираюсь делать это на футбольном поле, а тратить время на разговоры о личном считаю излишним…

Сергей Гайдук будет играть в нашей команде под номером “99”. Мы желаем ему успехов и верим, что он сможет принести немало пользы “Маяку”!»

Опять же работа провинциальной пресс-службы. Правда, ребята из клубов Премьер-лиги тоже нет-нет да и порадуют стилем, от которого за версту разит канцелярией и «Советским спортом». Несмотря на это, я сделал пару заметок, скопировал все ссылки с первых десяти страниц поисковика, а затем извел чуть не сотню листов казенной бумаги на распечатки. Теперь – домой.

Выспаться, как я уже говорил, не удалось. Заваливаясь в постель, я позабыл отключить мобильник, и ровно в одиннадцать вздернулся от его пронзительного визга.

Я застонал, подождал немного в надежде, что звонящему надоест слушать длинные гудки, но потом все равно потянулся за телефоном.

– Добрый день, Алексей Петрович! – услышал я совершенно незнакомый, но вполне приятный женский голос.

– Утро…

– Прошу прощения?!

– Доброе утро, говорю.

Девушка на мгновение растерялась, но тут же вернулась к заученному тексту:

– Меня зовут Оксана, я представляю службу клиентской поддержки «Вашего банка».

– Допустим. Чем обязан?

– Алексей Петрович, на ваше имя поступил денежный перевод в размере двух тысяч фунтов стерлингов. Исходя из постановления Национального банка Украины, денежные переводы, совершенные в иностранной валюте, вы можете получить только в национальной валюте, то есть в гривнах. Ежедневная транзакция не может превышать двадцати тысяч гривен. Национальным банком на сегодняшний день установлен следующий курс: за один фунт стерлингов тридцать пять гривен. Таким образом, на ваш текущий счет зачислены семьдесят тысяч гривен ровно…

Тут я окончательно проснулся.

– У вас есть ко мне вопросы? – поинтересовалась девушка. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Нет, солнышко, спасибо огромное!

Меня охватило возбуждение. Значит, все правда! Англичане переслали обещанные две тысячи! Лично мне этого хватило бы на год вполне сносной жизни – если б не регулярные набеги любимого чада и зверски растущие коммунальные платежи.

Я по-быстрому сварганил омлет по-каталонски (если кто не в курсе, то это обычный омлет, только с ветчиной, помидорами и тертым сыром) и выхлебал целый чайник крепкого зеленого чаю с лимоном и мятой. Перевод из Британии сработал как гонг перед началом раунда, и тянуть с выходом на ринг не следовало. Еще с вечера я решил, с чего начну, поэтому торопливо побросал в дорожную сумку кое-какие вещички, электробритву и зубную щетку, сверху пристроил ноутбук и буквально выбежал на улицу.

По пути к метро позвонил дочери, сообщил, что уезжаю на несколько дней. Так что если она хочет получить спонсорскую помощь, то должна в два пополудни – и ни минутой позже – ждать у главного входа железнодорожного вокзала.

Ну, в таких ситуациях она у меня образец пунктуальности!

Мой поспешный отъезд эту двадцатилетнюю красотку не особенно заинтересовал. Зато оперативность, с которой я выполнил ее просьбу, удивила. Получив обещанное, она чмокнула меня в небритую скулу, пожелала удачи – и улетучилась.

Через десять минут я уже сидел в вагоне второго класса «Интерсити+», следовавшего по маршруту Киев – Запорожье. Кресло оказалось удобным, я извлек из сумки пачку распечаток, пристроил на коленях, предполагая вникнуть во всю эту чепуху за время поездки – и не прошло получаса, как меня стало клонить в сон.

Проснулся от того, что меня трясла за плечо пожилая проводница в бордовой униформе, сидевшей на ней, как чужая.

– Уважаемый, у вас бумаги рассыпались! – сообщила она, едва я продрал глаза.

Я окинул ее мутным взглядом:

– Где мы?

– Через пятнадцать минут – Днепропетровск… Стоянка десять минут. У вас же билет до Днепра?

– Так точно, спасибо. Кофе у вас найдется?

– Только в вагоне-ресторане.

Я зевнул, потянулся и принялся собирать распечатки. Тащиться в вагон-ресторан не имело смысла.

А вот со временем прибытия я дал маху. Было уже темно, когда я ступил на перрон. Половина девятого. В это время в спортинтернате никого не найти, ехать туда бессмысленно. Переночевать у кого-нибудь из знакомых? Тогда надо было договариваться заранее. Поэтому я попросил первого подвернувшегося таксиста отвезти меня в какой-нибудь недорогой отельчик в пределах центра города.

Этот-то я мог себе позволить, как и внушительных размеров стейк-рибай в уютном ресторанчике при отеле – с хрустящим картофелем, рукколой и небольшим потным графинчиком…

Спал я, как младенец, несмотря на чужую кровать и жесткое перекрахмаленное постельное белье. Позавтракав, расспросил на рецепции, как отсюда добраться до нужной мне улицы, отыскал остановку маршрутки и покатил.

По сравнению с тем временем, которое обычно приходится тратить на дорогу в Киеве, добрался я быстро. В спортинтернате отыскал кабинет директора. Постучал, не получив никакого ответа. Подергал ручку – заперто. Вот уж чего я не ожидал!

– Кого-то ищете? – послышалось за спиной.

Я развернулся.

Передо мной стоял мужчина лет сорока. Рослый, моложавый, подтянутый. Возраст выдавали только нити серебра в черной шевелюре. Судя по фигуре и осанке, в прошлом он профессионально занимался футболом, да и сейчас оставался в неплохой форме. Очевидно, продолжал регулярно играть, но уже только ради удовольствия. Бывших футболистов всегда заметишь даже в толпе. Длинные стройные ноги с мощными мышцами, специфическая походка. А может, просто особая энергетика. Иной раз даже в опустившемся, насквозь пропитом бомже с опухшей физиономией вдруг узнаешь бывшего хавбека, чье имя когда-то было у всех на устах.

– Приходько, Алексей Петрович, – представился я. – Еженедельник «Территория футбола».

Незнакомец усмехнулся:

– Знаем-знаем. Даже подписаны. Пацанам рекомендую – вместо того, чтобы в интернете болтаться.

– Рад слышать. Как бы мне с вашим директором потолковать?

– Олег Иванович как раз в Киеве. Решает вопросы. А я его заместитель, так что готов помочь, чем смогу. Или вас интересует исключительно его персона?

– Я, знаете ли, тоже заместитель, – неуклюже пошутил я, чувствуя некоторое разочарование. – Думаю, нам проще найти общий язык.

– Тогда прошу ко мне, – он распахнул дверь кабинета напротив и пропустил меня вперед. – Чаю?

– Не откажусь.

Кабинет оказался тесноватой, но опрятной комнаткой, обставленной недорогой офисной мебелью. Стены увешаны фотографиями, дипломами, медалями. Центральное место занимает плакат с изображением детской футбольной команды и подписью «U-15». Сам хозяин кабинета – в центре композиции. Наверняка возглавляет команду в этой возрастной группе.

Включив чайник, хозяин кабинета вдруг обернулся и протянул руку:

– А ведь я так и не представился! Константин Омельченко, можно без отчества.

Мы обменялись несколько запоздалым рукопожатием.

– Вот и отлично, – энергично кивнул он. – Так что привело вас к нам, Алексей Петрович? Интересуетесь детским футболом? Тогда вы прямо по адресу – у нас занимаются больше тысячи детей, четыре команды играют в детско-юношеской лиге. В прошлом сезоне у трех – призовые места, а моя вышла в чемпионы…

– Не хотелось бы вас разочаровывать, – прервал я его монолог, – но я по другому поводу.

Омельченко выловил размокший пакетик из чашки с клубной эмблемой, отжал и точным броском отправил в корзину для бумаг, стоявшую в дальнем углу. Я не решился последовать его примеру, поскольку не был уверен в собственной меткости.

– Так я вас слушаю.

Я глотнул чаю. По цвету он напоминал битум. Да и по вкусу тоже. Поэтому я бухнул туда три ложки сахару, хотя и это не помогло.

– Я собираю информацию о вашем самом известном воспитаннике, Сергее Гайдуке. Планирую книгу о нем. Парень вот-вот начнет играть в составе одного из европейских грандов – а это не шутки.

Омельченко вдруг напрягся. Его несколько преувеличенная любезность куда-то пропала, в голосе послышалось раздражение:

– Извините, но Гайдук – не наш воспитанник. И никогда им не был. Нам совершенно незачем приписывать себе чужие достижения.

Я изумленно уставился на него:

– То есть как?! Но ведь во всех справочниках: воспитанник днепропетровского футбола…

– Н-ну-у… – мой визави развел руками, – это можно по-разному понимать. Регион у нас большой. Одно точно – он никогда не занимался в нашей академии.

Мне стало не по себе. Вот так облом! Тем более непростительный для футбольного обозревателя, знатока по определению.

– Хм, странно… Все-таки лучший игрок последних лет… Между прочим, в «Википедии» однозначно указано, что футболом он начал заниматься в Днепропетровске. В графе «Молодежные клубы» черным по белому – команда вашей академии.

– Алексей Петрович, – вздохнул Омельченко, – не мне вам рассказывать, как пишутся статьи в «Википедии». Любой желающий может отредактировать текст или внести дополнительную информацию. И ошибок там – бездна. Что касается Гайдука, то он и в самом деле парень одаренный. По-настоящему. Но что касается его спортивной биографии – тут я вам не помощник. При всем желании.

– То есть, вы действительно не знаете, где и как он начинал? – ошеломленно переспросил я.

– Когда он делал первые шаги в футболе, я еще не закончил карьеру. Играл в первой российской лиге. Все это, так сказать, прошло мимо меня… – Он машинально провел ладонью по волосам и поморщился. – Если хотите, могу рассказать вам о наших парнях, среди них немало перспективных…

– Прошу извинить, что отнял у вас столько времени, – прервал я его, поднимаясь из-за стола. – Возможно, в другой раз. А сейчас мне пора.

– Ваш чай!

– Нет, благодарю. И желаю всяческих удач…

Вежливый Омельченко мне не понравился. Хотя причем тут он? Злился я, в первую очередь, на себя. Притащиться за столько сотен километров в полной уверенности, что цель выбрана верно, и уткнуться лбом в стену!

Смысла оставаться в Днепропетровске не было абсолютно. Но и возвращаться в Киев – значит признать поражение. Эйфория, спешка, а в результате – вояж в никуда.

В уличном киоске мне нацедили жидковатого кофе, и пока я его прихлебывал, пытаясь избавиться от привкуса «академического» пойла, голова моя гудела, как потревоженный пчелиный улей. Так сказать, мозговой штурм. Я тупо смотрел в одну точку, не замечая ничего вокруг, до тех пор, пока в сознании не всплыло одно-единственное слово: Марганец!

Я скомкал опустевший стаканчик и торопливо зашагал в сторону гостиницы. Там я собрал свой нехитрый скарб и в таком же темпе понесся на автовокзал.

Мне повезло – маршрутки в Марганец отправлялись каждые полчаса, и до ближайшей оставалось всего несколько минут.

Я ехал туда, где родился и вырос Сережа Гайдук.

Сто двадцать километров, два часа езды. На этот раз я не позволил себе расслабиться – всю дорогу пережевывал пресную информационную жвачку, содержавшуюся в распечатках. Ничего другого там не нашлось. К тому же покрытие на дорогах Днепропетровщины больше всего походило на поверхность стиральной доски – если кто еще помнит это устройство, вышедшее из употребления, а амортизаторы у «Богдана» сами знаете какие.

В Марганце, выгрузившись на площадке перед автостанцией, я первым делом огляделся. Что тут скажешь? Типичный промышленный городок юго-востока – из тех, в которых с развалом СССР и началом тогдашней депрессии всякая эволюция замерла. Несмотря на то что стоит он на крупнейшем в мире месторождении марганцевой руды, то есть на несметных сокровищах, ничего общего с Катаром и Эмиратами. Ни одного нового здания, никаких стройплощадок. Городок просто переваривал сам себя, а все его сорок с лишним тысяч населения ютились в закопченных «хрущобах», стоявших вперемешку с двухэтажками, построенными еще немецкими военнопленными. Дальше – частный сектор, и тот не в лучшем состоянии.

Автостанция и ее окрестности выглядели вылинявшими, обшарпанными и грязными. Первые этажи блочной застройки превращены в кафешки, магазинчики, отделения банков, парикмахерские салоны. Необычное множество нотариальных контор и бюро ритуальных услуг, многие из них – в тесном соседстве. Кричащих цветов вывески из дешевого пластика, какая-то дилетантская реклама.

Погода, подумал я. Все та же серость и сырость. Со стороны водохранилища наползает туман. В сущности, каждый провинциальный городок в ту или иную пору года может выглядеть вполне симпатичным, но этот буквально создан для поздней осени.

Пройдя совсем немного, я оказался на центральной площади. И снова странное ощущение: будто пересек временной портал, ведущий в прошлое. В детстве мне доводилось дважды в год бывать у маминого брата, моего дяди, в ровно таком же городке на Донбассе. И площадь выглядела точь-в-точь, как эта.

В центре высился гранитный постамент с надписью «В. И. Ленин»», правда, не все буквы уцелели. Скульптура отсутствовала – «ленинопад», недавно пронесшийся по Украине, заглянул и сюда. Однако название местного стадиона уцелело – само собой, он носил то же имя. Вход с помпезным ионическим портиком торчал прямо напротив осиротевшего постамента.

От остановки тем временем отчалил дряхлый ПАЗик, чадя и заваливаясь на одну сторону, следом подкатил желтый городской «Богдан». Фонарный столб по соседству неряшливо оброс объявлениями. Я пригляделся – на одном из самых свежих стояло: «Сдается посуточно».

Я набрал указанный номер, и через полчаса за двести гривен снял хоромы с видом на все тот же пьедестал, некогда принадлежавший Ильичу.

Хозяйкой оказалась плотно сбитая усатая дама примерно моей весовой категории, но на две головы меньше ростом. Вследствие такой комплекции ей не всегда удавалось с ходу протиснуться в дверь, и она, словно мяч в воротах, пару раз рикошетила от косяка к косяку, и только после этого оказывалась в комнате. Никакого радушия – принят я был крайне сурово.

– Паспорт с собой? – первым делом осведомилась она, обшаривая меня мрачным взглядом из-под густейших бровей.

– Само собой, – я протянул документ. – А у вас?

– И у меня…

– Ну, тогда хоть прямо сейчас в загс.

В ответ – возмущенное сопение.

– Я замужем! И предупреждаю: в доме не пить, не курить. Оплата – минимум за двое суток. Еще сто гривен – залог на случай, если что-то испортите. Все ясно?

– Так точно.

– Вы надолго к нам?

– Пока на два дня. Если понадобится, можно будет продлить?

– Там будет видно. Желающих много.

Я ухмыльнулся про себя. Не похоже, чтобы по городу шатались толпы приезжих в поисках жилья.

Впрочем, все это не имело значения, потому что комната оказалась светлой и чистой, а постельное белье свежим.

– Не подскажете, сколько в Марганце школ? – спросил я перед тем, как распрощаться с хозяйкой.

Та покосилась подозрительно, но все-таки ответила:

– Обычных – десять.

– А что, есть и необычные? Вроде Хогвартса?

Женщина почему-то обиделась.

– Да ничего подобного! Есть еще музыкальная, пара интернатов и вечерняя.

– Спасибо! Удачного вам дня!

В общем, что-то в этом роде я и предполагал. И что теперь – обходить все эти школы одну за другой? Для этого потребуется масса времени, и не факт, что будет результат.

Действовать следовало иначе. Я запер дверь, спустился на улицу, пересек площадь и оказался под колоннами у входа на стадион. На поле шла тренировка какой-то местной команды. Игроки без экипировки, двигаются лениво. Тренер – пожилой, с топорно вылепленным лицом, смахивающим на шишковатую картофелину, поминутно свистел и орал на своих подопечных, приправляя указания матерком.

Вмешиваться в процесс я не стал, тем более, что зацепился взглядом за парнишку лет десяти, который с самым серьезным видом наблюдал за тренировкой, а когда мяч покидал пределы поля – опрометью мчался за ним и возвращал в игру.

– Привет! – сказал я, подходя поближе.

Парнишка оценивающе взглянул снизу вверх.

– Здрасьте…

– Любишь футбол?

– Ну.

– Многих игроков знаешь?

– Ну.

– А кто тебе больше всех нравится?

– Месси.

– А почему не Роналду?

Парень сморщил нос:

– Фраер!

– Это кто тебе сказал?

– Пацаны.

– Авторитетное мнение, – согласился я. – А Гайдука знаешь?

– Ну!

– Он же ваш, из Марганца.

– А то!

– Не слышал, в какой он школе учился?

Парень слегка раздулся от гордости:

– В нашей!

– Это какая же – ваша?

– Вторая.

– А где она находится?

– Так рядом же, на Садовой.

– Рядом, говоришь? Ну ладно, удачи тебе.

В следующую секунду парень уже забыл обо мне.

Я взглянул на часы. Уроки, очевидно, уже окончились, ученики разошлись, но шанс застать кого-нибудь из педсостава еще есть.

Школу на Садовой я отыскал в два счета. Охранника на входе не оказалось – провинция, патриархальные нравы, – и я с ходу направился в кабинет директора, тем более что дверь была открыта.

Как только я возник в проеме, из-за стола поднялась миловидная полноватая женщина лет сорока. Аккуратно уложенные волосы, быстрый взгляд зеленовато-карих глаз, несмотря на конец рабочего дня, голос звучит энергично, с властными интонациями.

– Вы ко мне? По какому вопросу?

– Алексей Приходько, спортивный журналист, – отрекомендовался я. – Из Киева.

В провинции эта фраза срабатывала безотказно. Женщина стала еще привлекательнее – щеки зарумянились, губы дрогнули в полуулыбке.

– Оксана Михайловна, директор.

Она протянула руку, и я невольно обратил внимание на отсутствие обручального кольца.

– Рад знакомству!

Возникла пауза – похоже, она все еще колебалась, не решаясь спросить, с какой стати меня сюда занесло. Пришлось перехватить инициативу.

– Собственно, я вот по какому поводу… Недавно я начал работу над книгой о Сергее Гайдуке – вам, думаю, известно имя этого футболиста. А он, как выяснилось, выпускник вашей школы…

Я ожидал, что она заведется с ходу – как-никак местная знаменитость. В Марганце их раз-два и обчелся. Женщина, однако, выслушала сдержанно. Немного помолчала и наконец проговорила:

– Дело в том, что это наполовину правда, наполовину нет…

Я мысленно чертыхнулся. Неужели опять?

– И какая из половин является фактом?

– Сергей действительно учился в нашей школе… Но после седьмого, если не ошибаюсь, класса переехал в другой город. Так что считать его нашим выпускником вряд ли стоит.

– Он уехал с родителями?

– Не знаю. Я здесь директорствую меньше трех лет. Слышала, конечно, что наш бывший ученик стал знаменитостью, но не больше того.

– Оксана Михайловна, а среди учителей остались такие, кто помнит Сергея?

– Пару лет назад мы омолодили преподавательский состав, – пожала плечами женщина, – многие ушли на пенсию… Хотя можно попробовать поискать в архиве, кто был его классным руководителем…

– Если б вы знали, как это важно! – перебил я, и женщина снова порозовела. – И если удастся – адрес, по которому Сергей в то время проживал.

– Думаю, это несложно, но займет некоторое время! Оставьте номер вашего телефона – как только будет результат, я свяжусь с вами.

– Буду с нетерпением ждать звонка!

Я распрощался со всей мыслимой галантностью, окончательно смутив директрису. И хотя ничего выяснить не удалось, покидая школу, я испытал прилив беспочвенного оптимизма. Не все еще потеряно!

А тут и желудок напомнил о себе. Причем довольно агрессивно. День клонился к вечеру, а кроме завтрака во рту у меня не было ни крошки. По пути на Садовую я краем глаза зафиксировал несколько заведений, где можно было бы поесть – бистро, какое-то кафе и даже ресторанчик с депрессивным названием «Осень». Ни одно из них не вызывало доверия, а перспектива загреметь в инфекционное отделение местной больнички не казалась мне привлекательной.

Но голод не тетка, и в конечном счете я предпочел кафе «Как дома». Там было спокойно, звучала негромкая музыка. Меню показалось мне на удивление щедрым.

– Неужели все это в наличии? – недоверчиво спросил я у официантки.

– А как же!

– И даже уха из судака?

– Само собой! – девушка пожала плечами.

– Тогда давайте уху и к ней сто… хотя, нет – сто пятьдесят водочки. Затем, допустим, карп запеченный. Сегодня не четверг, но почему бы и нет?

Еда оказалась отменной. Без особых затей, но отлично приготовленной, а порции вполне соответствовали моим габаритам. От четырех рюмок я окончательно разомлел, и перспектива блуждания по унылому городку уже не казалась такой отталкивающей.

Возвращаться в пустую квартиру не хотелось. Покончив с едой, я еще немного посидел, таращась вместе с официанткой на какое-то дурацкое шоу в телевизоре. Спустя четверть часа подал голос мобильный.

На дисплее высветился незнакомый номер. Кредиторов я не опасался, поэтому спокойно принял вызов.

– Слушаю вас!

– Алексей Петрович? – я мгновенно узнал голос директрисы. – Это Оксана Михайловна. Не отвлекла?

– Наоборот – ужасно рад вас слышать!

– Я, кажется, смогу вам помочь… У вас есть под рукой, чем записать?

– Разумеется, – я нашарил в боковом кармане куртки ручку и придвинул к себе салфетку. – Готов!