Текст книги "Брошенная колония. Маховик неизбежного"

Загрузив вещи в рюкзак, Демидов обернулся к магичке: она так и стояла на ступенях в своем дорожном костюме и смотрела на него. Захотелось на все плюнуть и никуда не ехать. Но дел было очень много. Игнат махнул ей рукой и, прыгнув за руль, резко развернул «Голема» и погнал его к выезду из поместья. В зеркале была видна одиноко стоящая девушка, смотрящая ему вслед. Ворота за ним закрылись, едва мобиль выехал наружу.

У кожевника Игнат не задержался – сапоги уже оказались готовы, прекрасная работа: Иван был действительно мастером от Бога. Демидов надел их, притопнул – сидели как влитые. Все это время Иван стоял рядом в ожидании вердикта клиента.

– Великолепно, – подвел итог Игнат.

Высокие сапоги, на каждом по три серебряные, очень красивые пряжки. Плохо, конечно, что зимой нельзя будет носить, но это, по заверению мастера, касалось только морозов выше десяти градусов, а так – пожалуйста, теплый шерстяной носок – и вперед. Игнат с ходу расплатился за сапоги. Затем настал черед куртки. Надо сказать, дед постарался, выполняя заказ Демидова. Больше всего одеяние напоминало укороченный кожаный плащ, полы доходили до середины бедра, усилен изнутри бычьей кожей – не всякие когти рванут с первого раза, – вышло чуть тяжеловато, серебряные застежки, справа и слева по груди нашиты газыри, на пять пуль каждый. Игнат достал пулю из патронташа на ремне, примерился – удобно. Еще старик от себя изготовил пристежной капюшон: можно снять, можно надеть, он был небольшим и утепленным. Приятное дополнение, о котором Игнат не подумал заранее. Помахал руками – ничто не мешает, все отлично подогнано, достал папиросу, прикурил от пальца, проверяя, работают ли его собственные заклинания. Шкура ветрюхов блокирует часть магии, направленной на объект, но все прошло без проблем. Старый кожевник молча наблюдал за заказчиком. Видок прошелся по комнате, присел. Работа была великолепной, правда, оставались черновые швы.

– Когда закончишь?

– Завтра к утру будет готово, господин егерь, не извольте беспокоиться. Друг ваш заходил, с которым вы были в прошлый раз, предупредил старого Митрича, что эта одежка вам очень скоро понадобится. Осталось только черновые швы убрать. Вот, кстати, остаточки кожи ветрюховой.

– Да, мужики, и впрямь вы резали очень аккуратно, – восхитился Игнат, глядя на оставшийся метр. – Как думаешь, старик, смогут из этой шкуры сделать мне шляпу к завтрашнему утру? На худой конец к вечеру?

– Не возьмусь я, господин егерь, – покачал головой старик, – не успеть мне вместе с курткой. Обратитесь к Захару, это мой прямой конкурент, но мастер он, чего греха таить, отличный, сделает быстро и как надо. А за курточкой утром приходите, часиков в десять все будет готово.

Игнат кивнул и, свернув шкуру, вышел наружу. После теплой сухой мастерской сырой холодный воздух заставил поежиться, Демидов даже пожалел, что оставил «Голема» во дворе братства.

Мастерскую конкурента деда Митрича Игнат нашел быстро, та стояла на другой стороне улицы. Захар, крепкий мужик лет пятидесяти, присвистнул, увидев, что выложил на стол клиент, и предложил сотню чеканов. И очень расстроился, узнав, что ему предстоит сделать из этого к завтрашнему вечеру широкополую шляпу. Капюшон – штука хорошая, но не всегда удобная.

Захар снял мерку, показал образцы шляп, которые он изготавливает. Игнат перемерил с десяток, нашел ту, что больше всего понравилась. Работа встала в пять чеканов.

– Если останется обрезок, сделай ремень с серебряной пряжкой, еще золотой сверху дам.

Дороговато, но пусть будет. Денег оставалось все меньше.

Захар покивал и сказал, что постарается. Попрощавшись с кожевником, Игнат дошел до банка и снял половину из того, что было на счету: вышло не так уж и мало – сорок три золотых плюс двадцать чеками.

Арина появилась ровно в семь, как и договаривались.

– Куда Кирку дел? – поинтересовалась она. – Думала, после нашего обеда она тебя со мной наедине не оставит.

– Занята она до завтра, – ответил Демидов. – Ну что, делом займемся?

– Которым? – подмигнув, поинтересовалась Арина. – Предлагаю перевести наши отношения в горизонтальную плоскость, прошлый раз в Сторожье все было неплохо, а потом я тебе за час все зачарую в лучшем виде.

– Арина, не надо, – отрицательно мотнул головой егерь. – Что произошло в Сторожье, там и осталось. Не спорю, было здорово, но я с Кирой и она мне нравится.

– А я? – поддела его магичка. – Я тебе вроде бы тоже нравилась?

– Я тебе вечной любви вроде бы не обещал, два взрослых человека расслабились, получили удовольствие, женщина ты видная, красивая. Неужели так хочется у Киры что-то отобрать? Ты ведь нарочно меня сейчас провоцируешь.

– Догадливый, – ничуть не расстроившись, прокомментировала его речь магичка. – Или Русалка рассказала? Ну да не суть. Ты прав, мы старые соперницы. Я ей не ровня, у нее твердая третья ступень. После академии наши дороги разошлись, я оказалась в цитадели, нашлись люди, которым понравились мои таланты. А Кирка к тетке под бочок: Луиза не последняя дама в княжестве, очень весомая фигура и в тереме, и в гильдии. Так вышло, что столкнулись мы пару лет назад в одном деле, перешла мне подружка дорогу, забрала то, что по праву моим было. Хотя и по закону. Нехорошо получилось, дала наша дружба трещину. Не виделись мы давно, а тут несколько дней назад встретились, и вроде все нормально – постояли, поговорили и разошлись. А когда вы сегодня в «Монетке» появились, стерва внутренняя проснулась, захотелось ей подгадить. Ты вроде бы мужик хороший, и у нас уже что-то было, вот я и решила таким образом ей свинью подложить. Чисто мелкая бабская месть. Извини меня, нехорошо это.

– Да ладно, я не в претензии, и если бы у меня с ней было несерьезно, я бы с тобой с удовольствием покувыркался, как я уже сказал – ты женщина красивая, интересная, с фантазией. Но я с ней, пойми, нравится она мне и как женщина, и как человек. Так что давай дружить!

Арина секунд тридцать смотрела на его улыбающееся лицо, потом тоже улыбнулась.

– Демоны с тобой. Будем дружить. Но если она тебя бросит, ты свистни, отдохнем по-взрослому. А теперь показывай свой багги, займусь делом.

– Это не совсем багги, – пояснил Игнат, ведя магичку через дом к заднему выходу, – купил на рынке тут у парня самоделку. Ну да сама увидишь сейчас. Назвал этот мобиль «Големом».

Увидев своеобразный дизайн, такой не похожий ни на что, Арина на полминуты зависла, потом пошла изучать.

– А знаешь, мне нравится. Сколько отдал?

– Он хотел пятьсот, сторговались на четыреста сорок.

– У парня большое будущее, отличный образец, я бы тоже себе такой взяла. – Она еще раз обошла «Голема». – Ну да ладно, давай займемся делом, а то скоро темнеть начнет.

Часу Арине не хватило, провозилась целых два. «Отраву воров» поставила хорошую, замкнула на Игната, также поставила еще одно редкое охранное заклинание – «мимо нелюди». Действовало оно недалеко, всего метров на десять, но нелюдь обходила такие объекты стороной. Если бы его получалось накладывать на что-то крупное, типа домов, цены бы ему не было. Магички его не очень любили – уж больно трудоемкое, – но для егерей и тех, кто в дороге, оно оказалось незаменимым. Для них мобиль был единственным убежищем в пустошах, и, если он грамотно зачарован, слабая и средняя нелюдь просто игнорировала его и человека, в нем сидящего, ну или рядом, главное, чтобы очень рядом, не дальше пары метров. Ну и, конечно, наложила на двери, капот и лобовое стекло щитовые чары – штука хорошая и надежная, теперь обычной легкой пулей не пробить, только крупной или рунной.

– Забирай, друг. – На слове «друг» она усмехнулась. – С тебя два чекана, все же повозилась я прилично.

Игнат без разговоров выдал требуемую сумму.

– Спасибо, Арина.

– Обращайся. Кстати, может, расскажешь, что там у вас вышло? Я слышала, ты куда-то пропал, потом нашли трупы магичек и инквизиторш, включая их командирш. Да и Сторожья больше нет, вовремя я оттуда ноги унесла.

– Пойдем, расскажу вкратце, что случилось, – легко согласился Игнат, – но без подробностей. Давай посидим на кухне, ребята уже поужинали, кто тут питался, так что нам не помешают.

Рассказ затянулся, Игнат искурил полпачки папирос, Арина крутила в руках бокал с вином.

– Все-таки скучно я живу, – произнесла девушка. – До трактира подбросишь?

Видок кивнул.

– Конечно, поехали.

Расстались вполне дружески. Демидов видел, что она хочет его пригласить, но знает, что получит отказ. Поэтому, посидев пару минут у входа, Струна наконец просто чмокнула его в колючую щеку и, выскочив наружу, махнула на прощанье рукой и скрылась за дверьми «Лишней монеты». С уходом магички исчезла и неловкость – все же Игнат к ней что-то чувствовал. Развернув мобиль, он погнал обратно: надо было отдохнуть, а завтра съездить в гильдию и договориться о портале в Дар.

Выспался Демидов на славу. Ливень на улице разогнал торговцев, и проснувшийся утром Видок просто перевернулся на другой бок и мгновенно уснул. Так что в гильдию он попал только после обеда.

Здание гильдии Белогорска впечатляло, оно возвышалось над столицей княжества, и только княжеский терем уступал ему совсем чуть-чуть. Это была огромная белая башня, сужающаяся кверху, с золотым шпилем, в самом центре города, несколько десятков этажей, оплот стабильности, спокойствия и достатка. И вот сейчас Игнат, который и раньше здесь бывал по делам, никакого спокойствия не видел и в помине. В огромном холле суетились десятки гильдейских магичек. Прямо тут же открывались порталы, в которых они исчезали.

«Однако», – пробившись через кокон, послал Демидову мысль Фарат.

– Чего тебе тут надо, егерь? – поинтересовалась незнакомая волшебница, от которой несло гарью. Она была уставшей, по щеке размазана сажа, волосы растрепались.

– Мне нужна магесса Дана.

– А богиня Лада не нужна?

– Была бы нужна богиня – спросил бы богиню, – завелся Игнат. – Я не помню, чтобы кто-то закрывал башню гильдии для посещений. Во всяком случае, два магика с автоматами на входе меня пропустили.

– Извини, я на взводе, видишь, у нас тут бардак. Сейчас я вызову главу. Как тебя представить?

– Скажи, Видок пришел договориться об обещанном портале.

Магичка извлекла из кармана какой-то кругляш и, активировав заклинание, начала что-то говорить. Из-за суеты и гула Демидов не смог расслышать разговор. Наконец она деактивировала артефакт и указала Игнату на серебристую площадку, сделанную из незнакомого металла.

– Тебе туда, встанешь на диск – и громко произнеси имя, фамилию и девятнадцатый этаж. Разовый доступ тебе подтвердили.

– А что вообще происходит?

Но магичка отмахнулась и, ухватив за руку какую-то молоденькую волшебницу, левитирующую железный ящик, потащила ту к порталу, который только открылся.

Игнат прошел в сторону указанной серебристой площадки и громко произнес то, что велели. Вспышка белого света – и вот он стоит в коридоре, ведущем к большим дверям. Рядом с площадкой незнакомая магичка с хищным выражением лица, недобрым таким выражением.

– Следуй за мной, – приказала она.

Игнат едва не споткнулся, столько льда было в ее голосе.

Дана сидела за столом, заваленным пергаментами. Сейчас она меньше всего напоминала строгую магессу, перед Игнатом была очень усталая женщина.

– Когда нужен портал? – не тратя времени, спросила она Демидова.

– Завтра на рассвете. Один мобиль, два человека. В княжество Дар.

– Распоряжусь, в шесть утра быть на портальной площадке. Что еще нужно? Зарядка артефактов, зачаровать вещи, руны?

Игнат прикинул расклад – можно немного подняться.

– Хорошо бы патронов рунных двенадцатого калибра – как из чистого железа, так и обычных стальных, разрывных и зажигательных. Можно пару магических гранат «вспышка». – Наглеть так наглеть.

– Тара, распорядись, – посмотрела она на сопровождающую Игната, которая молча стояла в шаге позади егеря. – Все?

– А что у вас за бардак?

Дана устало потерла рукой лицо – похоже, она давно не спала.

– Все равно узнаешь, да и нет никакой тайны. В городе Знаменск, что в двух часах отсюда, произошел разрыв. Город горит, за егерями я послала десять минут назад. В городе одержимые и нелюдь, возможно появление нежити, с минуты на минуту ждем подкрепления лиги. И самое плохое – там одержимые магички, за последний месяц пропали без вести несколько десятков наших, и это только те, про кого мы знаем. – Она вновь тяжко вздохнула. – Иди, Видок, и найди эту чертову руну. Если она окажется у нас в руках, возможно, мы сумеем остановить это безумие.

Игнат скептически хмыкнул: шанс невелик, но можно будет попробовать поймать врага на живца.

– Я постараюсь. Прощайте, магесса.

И, развернувшись, Демидов пошел к выходу, сопровождаемый Тарой. Через двадцать минут он стоял снаружи и смотрел, как мимо него, приветливо кивая, бегут двадцать егерей, возглавляемые Бобылем. А следом из больших длинных мобилей посыпались инквизиторши с боевыми жезлами. Не меньше полусотни девиц пронеслись мимо.

Игнат поправил сумку, в которой были выданные Тарой боеприпасы и две гранаты.

– Это я удачно зашел, – пробормотал Демидов и, усевшись в «Голема», рванул в отдел.

В здании было пусто. В отделении осталось всего семь человек, считая Игната. Остальные либо ушли с Семеном, либо шатались по городу. А может, где заказы выполняли – жрать-то и жить на что-то нужно, хоть егеря и забрали казну цитадели, но все равно работа их – не «дома» штаны протирать, а убивать нелюдь.

Перекинувшись парой слов с собравшимися в столовой охотниками, Игнат забросил сумку наверх и пошел за курткой. Все было готово, Митрич получил свои деньги, а Игнат – отличную крепкую одежду. Они расстались очень довольные друг другом. Сменив пыльник на новую куртку, Видок пристегнул капюшон и вышел под моросящий дождь. Единственное, о чем он жалел, – что не хватило кожи на штаны, было бы просто здорово.

Игнат зашел поесть в ближайший трактир и так там и просидел до самого вечера. Забрав шляпу, которая ему тоже понравилась, и ремень – широкий, красивый, толстый, – он расплатился с Захаром и направился за мобилем: если часы не врали, пора было ехать к Кире, сутки истекли. И, как ни странно, он очень соскучился. Вроде всего ничего не виделись, а он считал часы до окончания этого срока. Завтра все будет иначе – если магичка не передумала, они шагнут в портал, и начнется новый этап их жизни. А сегодня можно еще успеть побыть беспечными и не вздрагивать от каждого шороха.

Глава 6
На пороге пепелища

Дарское княжество встретило их ярким и теплым солнцем, в отличие от белогорского, проводившего их ливнем и градом. Спокойная и безмятежная столица бурлила от новостей. По городу пустили усиленные патрули. Знаменск дался дорого: он был полностью уничтожен, погибло семь магичек и одиннадцать инквизиторш. Егеря потеряли только одного бойца искалеченным – кто-то из молодняка, которого Игнат даже не знал, лишился ноги в пасти какой-то прожорливой нелюди. Основной урон нанесла нежить. Одержимые ведьмы сумели поднять погибших горожан, слабые, только что поднятые, они ненадолго задержали атакующих, и именно они убили большинство инквизиторш. Те влетели в самую гущу, кидаясь черными заклинаниями из своих жезлов, только не сразу поняли, что они не действуют. Пока дошло, нежить порвала половину отряда, спасли дружинники. Все это рассказал Андрей, решивший заехать в особняк Киры поделиться новостями. Выглядел он ужасно – куртка порвана, от кольчуги оторван рукав, на щеке полоса от когтя, глаза запавшие, воняло от него кровью и дымом.

– …А город сгорел, – отстраненно заявил он. – Гражданские, кто мог, выбрались. Пока дрались, все пылало, некогда тушить было, а потом нечего. В итоге майор дружины вывел оттуда свой батальон, и мы следом с дамочками ушли, постояли, посмотрели, как он пылает, ну и плюнули.

– А магички одержимые? – спросила Кира.

– Пятерых мы убили, остальные смылись, нежить подняли и, ею прикрывшись, в порталы свои огненные сиганули. Волшебницы с инквизиторшами пытались захватить одну, не смогли, – потеряв двоих, отступили.

Он залпом опрокинул бокал вина и, махнув на прощанье рукой, ушел, пожелав им удачи.

Игнат съехал с портальной площадки под прицелом десятка стволов и минимум двух волшебниц, явно не гильдейских: похоже, наемницы.

– Цель приезда? – потребовал толстый и усатый, словно морж, чиновник.

– Выполняю заказ братства.

Этот ответ мордастому «шарику» не понравился, но поделать он ничего не мог – ни Игнат, ни его спутница не были подданными князя Кая, и, хотя после слухов, что в гибели города на севере княжества виновны егеря, официально братству никто ничего не предъявлял. И чиновник отошел в сторону: обычно егеря были вне конфликтов и не отчитывались о своей деятельности. После разрушения отделения братства Сторожья закрылся и филиал в Даре. За этот месяц цены на услуги охотников на нелюдь взлетели, и за то, что раньше стоило пять чеканов, теперь давали десять, да и нелюди стало больше, гораздо больше. Да только охотников за легкой деньгой было все меньше: многие закончили свои дни в желудках тварей. Как оказалось, егеря не дармоеды, а чтобы убивать нелюдь, мало уметь стрелять.

Игнат не торопясь выбрался из «Голема» и, стянув тент, убрал его в багажник. Кира избавилась от зачарованного плаща. Одета она была по-походному, в тот самый наряд, в котором ездила стрелять за город. Сапоги, брюки, зачарованная рубашка и куртка.

Игната наконец отпустила тошнота. На часах около восьми, самое время посетить торжище. Местный рынок сильно меньше белогорского, но и тут в утренней толчее нужно было активно работать локтями.

Оружие для Киры купили довольно скоро. Игнат подобрал ей пистолет с пристегивающимся прикладом и пулей, лишь немного уступающей двенадцатому калибру, – довольно мощное оружие, некоторые егеря даже использовали его вместо громоздких винтовок. Тем более с прицелом. По точности М-96 не уступал средним образцам, а двенадцать пуль в магазине и весьма неплохая скорострельность позволяли вести довольно интенсивный бой. Прикупив для него боеприпасы, Демидов распрощался с тридцатью чеканами.

– Все же правильно сделали, что решили ствол тут брать, – заметил он, когда они покинули рынок. – Вчера в Белогорске смотрел такой же без боеприпасов, он стоил пятьдесят пять.

«Голем» бодро поехал к северным воротам, притягивая своими необычными формами взгляды заинтересованных горожан. На выезде вопросов не возникло, стражи лениво махнули вслед, даже не думая останавливать мобиль. Еще накануне, когда Игнат и Кира обсуждали маршрут, решили, что лучше проехаться по княжеству, посмотреть ситуацию, портал можно открыть в любой момент. Сторожье хоть и удалено от столицы, но доехать до него можно было без особых проблем часов за семь-восемь. Княжество Дар одно из самых маленьких.

Час в дороге по центральной области прошел в молчании. Кира тихонько дремала, скинув сапоги и забравшись с ногами на сиденье, Игнат же гнал машину по довольно хорошему грейдеру – видимо, недавно обновляли. Только замечал разительную разницу с тем, что он видел тут три месяца назад. Маленькие деревушки, через которые они проезжали, теперь перестали быть сонными: люди вооружились и на каждого постороннего смотрели с подозрением. Староста одной деревни, где Игнат остановился набрать свежей воды во фляжку, увидев символ братства, предложил сразу три контракта по профилю, причем довольно выгодных. Видок только головой покачал. Сейчас его не интересовали заказы, даже денежные – только мертвый городок и руна-ключ.

И чем дальше они с Кирой забирались на север, тем тревожнее было вокруг. В шести с половиной часах езды от столицы обнаружилось первое разоренное селение, – раньше его охрану обеспечивали дружинники Сторожья, теперь оно было пустым, а от половины домов остались только каменные стены да печи.

– Как мало, оказывается, требуется, чтобы нанести по нас удар, – неожиданно произнесла Кира, когда разоренная деревня осталась позади. Все время в пути она почти ничего не говорила, только больше хмурилась. – До Сторожья отсюда меньше ста километров: пал город – и вот уже люди оставляют с таким трудом завоеванную территорию.

– Самое плохое – они даже не пытаются бороться, – останавливая «Голема» перед густым лесом, через который шла дорога, сказал Игнат.

Если ему память не изменяла, нужно преодолеть двадцать километров лесной глуши. Он работал здесь, два месяца назад искал лешака, а нашел банду убийц, маскирующихся под нелюдь. Одного Демидов тогда приволок в Сторожье, остальные там остались под сосной. Вот и сейчас он остановил мобиль так, чтобы его закрывали густые кусты: на опушке был кто-то живой, и сейчас он следил за ними.

«Фарат, чуешь его?»

«Их, – мгновенно отозвался джинн. – Там четверо, с дальнобойной винтовкой».

Секунда – и в голове Игната появился образ засады.

Интересные были ребята. Ясно, что простое мужичье, которое вышло на дорогу, вроде тех, что нанял подручный Альберта Новина, которых Игнат покрошил на мосту. А вот оружие у них – загляденье, как из княжеской оружейки: три автомата, пистолеты и дальнобойная винтовка, способная с километра оторвать башку любой нелюди. На хрена она им, если не стали стрелять, – тут как раз прямой отрезок метров на четыреста? Сейчас до леса была всего сотня метров.

– Сколько? – спросила Кира, разминая пальцы.

– Четверо, свалили сосну метрах в двадцати от опушки, хотят взять, когда перебираться будем. Сели, прямо скажем, хреново, друг напротив друга, одна неудачная очередь – и положат своих. Зачем-то крупнокалиберную винтовку из Мастерового притащили… Из таких бронемобиль насквозь прошивают. И откуда, гады, набрали? Надо ехать, иначе сейчас как стрельнут через кусты. План такой: играем на их поле: как упремся в сосну – останавливаемся, выходим из мобиля. Сможешь взять правых? Они сидят за деревьями, одна корявая береза, другая сосна метрах в трех от нее.

– Не проблема, – отозвалась Кира, – я их почую, как ближе подъедем. Наглухо валить?

Игнат кивнул.

– Я одного с той стороны для допроса возьму.

«Голем» медленно тронулся вперед, две минуты – и над ними сомкнулся лесной купол, сразу стало темнее. Еще минута – а вот и сосна поперек дороги: постарались, чтобы выглядело, словно случайно упала. «Бездари», – подумал про себя Игнат, увидев, как из-за одного дерева выглядывает башмак, а из-за второго ствол.

– Своих видишь? – шепотом спросил он Киру, останавливая мобиль.

– Как на ладони, секунда – и их нет.

Игнат усмехнулся, заметив в руке девушки незаконченное заклинание – похоже, цепную молнию, поскольку сиреневые искорки, маленькие и шустрые, носились по ее длинным красивым тонким пальцам.

Игнат выбрался наружу и беспечно подошел к поваленной сосне. Кира встала справа.

«Фарат, тот, что у меня за спиной, – твой, возьми его под контроль, – приказал егерь, – надо поговорить».

«Слушаюсь», – с энтузиазмом ответил джинн.

Все началось. Игнат приоткрыл кокон и, резко развернувшись и выхватив на ускорении пистолет, выстрелил в грудь выбирающегося из-за дерева бандита. Тот рухнул лицом в траву, в спине зияла внушительная дыра. Второй замер. Видок мгновенно развернулся, страхуя напарницу, но этого не понадобилось. С пальцев Киры сорвалась ветвистая молния сиреневого цвета и мгновенно ударила в живот первого и тут же срикошетила ко второму. Треск электрического разряда, сдвоенный вскрик, вонь паленой тряпки и мяса.

Игнат направился к пленному, который как истукан застыл возле своего дерева.

«Фарат, отпусти его», – забирая из руки бандита автомат, приказал он.

Джинн послушно выполнил распоряжение и вернулся в кокон.

– Че за… – пробормотал пленный, растерянно глядя на Игната и труп напарника в паре метров, после чего получил в челюсть и, приложившись спиной о впечатляющую ель, рухнул в траву.

– Заткнись, ошибка лекаря, – присаживаясь рядом, приказал Демидов. – Как так вышло, что твоя матушка не избавилась от тебя в утробе? Ладно, не отвечай, это риторический вопрос. «Фарат, – мысленно позвал егерь, – колись, что ты из его башки выудил?»

«Пусто там, – отозвался джинн. – Какие-то бабы в землянке, все мечтает их за вымя подержать, дословно передаю. О том, что Старый направил его на дорогу с этими остолопами, хотя совсем не его очередь. И что бабу надо брать живьем».

– Ясно, – произнес Игнат и посмотрел на пленника. – Слушай сюда, говори быстро, без запинок и только правду, и возможно, я тебя отпущу. – Сам Демидов в слово «отпущу» вкладывал совершенно иной смысл. – Где ваш лагерь?

Мужик вздрогнул.

– Полчаса отсюда на восток… Там пять землянок и несколько домов для нас, – быстро добавил он, видя, что страшный мужик со своей девкой ожидают продолжения.

– Сколько у Старого народу?

Пленник задрожал всем телом – похоже, он очень боялся своего атамана.

– Не его бойся – меня, а особенно ее, поскольку женщина она необычная и может тебе шаровую молнию засунуть туда, куда никогда солнце не заглядывало, где темно и плохо пахнет.

В подтверждение стоящая за Игнатом Кира материализовала в руке шаровуху размером с кулак.

– И если ты думаешь, что она не влезет в твой зад, то я тебя уверяю, мы постараемся. Итак, сколько вас?

– Де-де-десять, – заикаясь, ответил пленник.

– Откуда вы здесь?

– Пришли, раньше в диких землях по дороге на Церковный промышляли, а как не стало Сторожья, мы народ данью обложили.

– На дороге в вольный город, говоришь? – уцепился за мысль Игнат. – А это не вас подвязал некто Александр с месяц назад ограбить караван, да положил на мосту егерь дружков ваших?

Мужик мелко закивал.

– Мы тогда сбежали.

– Вот и встретились, – с издевкой произнес Игнат. – Второй где?

– Там, – трясущейся рукой указал на тело за соседним деревом.

– Судьба у вас мне дорогу переходить. Винтовку и оружие где взяли?

– Дружинники из Сторожья в дозоре были, на двух багги, нас искали, да на Старого налетели, оружие – трофеи.

Игнат даже не знал, что еще спросить, в принципе, больше ему никакая информация и не была нужна.

– Деревня в часе отсюда – ваша работа?

Бандит нехотя кивнул.

– Не хотели платить.

– Что-то вас маловато, чтобы взять на нож деревню, хоть и мелкую, – вставила Кира, поигрывая шаровой молнией, перебрасывая ее с ладони на ладонь, та потрескивала и сыпала искрами.

– Было больше. Они дрались до последнего, двенадцать наших полегло.

– Куда людей дели?

Пленник отвел глаза в сторону – что ж, все ясно, озверевшая от потерь банда просто перебила выживших. Разбойник в глазах Игната прочел свой приговор.

– Пощады.

Игнат приоткрыл кокон.

– Без пощады. – Кинжал легко пробил грудь, и Фарат впитал очередную жизнь.

«Что-то за последнее время я убил больше людей, чем за прошлые несколько лет», – послал он мысль джинну.

Ответ был мгновенным: «Меня все устраивает».

– Еще бы тебя не устраивало, – пробормотал Игнат и, вытерев кинжал об одежду покойного, взялся за рунный нож. Только нежити этому лесу не хватает.

– Что будем делать? – усевшись в «Голема» и наблюдая, как Демидов обшаривает тела, затем вонзая каждому в сердце рунный нож, спросила Кира.

– Закончим дело, – ответил Видок, – поедем дальше. Ты побудешь тут с нашим транспортом, дерево пока с дороги уберешь, а я прогуляюсь. Максимум нас это задержит часа на полтора-два, но я буду знать, что за спиной чисто, а то ведь можно в засаду влететь. Эти ладно, дебилы, но вдруг у них есть кто-то умный и хитрый.

– Может, оставить как есть, все же эта работа дружинников. Я сообщу в гильдию, они передадут дальше, уже завтра князь Кай будет в курсе.

Игнат на мгновение задумался: как все просто, дать знать и уехать, их ждет неотложное дело, – но, поняв, что его людей перебили, Старый уведет остатки банды, и не факт, что дружинники их найдут. Вообще, похоже, этот огромный лесной массив, который делил княжество пополам, просто притягивал к себе всякую шваль.

– Нет, нужно закончить сейчас. Кроме того, я поиздержался, а там будет возможность пополнить мошну.

Игнат достал из «Голема» винтовку и рюкзак, вытащил из него лишнее, подпрыгнул и, махнув рукой, зашагал в указанном направлении. За спиной, с треском ломая кусты и молодые деревца, улетела рухнувшая на дорогу сосна. Волшебница справилась со своей задачей меньше чем за минуту. А вот ему еще предстояла работа. Из двух причин, которые он назвал Кире, только одна была настоящей – финансовая: он сильно поиздержался, в банке осталось сорок чеканов, и с собой в кошельке еще десять, это все, что он имел, а этого мало. В логове наверняка есть кое-какое оружие и серебро, может, даже золото. А то, что он попутно ликвидирует банду и спасет каких-то девиц, – это так, побочный эффект, полезно для репутации.

Лагерь Игнат нашел без труда и уложился гораздо быстрее: дошел минут за пятнадцать. Да его и слепой, совершенно тугой на ухо и лишенный обоняния не пропустил бы. Это окончательно убедило егеря, что княжество потеряло контроль над этой территорией: таких наглых бандитов он давно не видал. Устроившись в густых кустах, Демидов принялся изучать территорию. Фарат уже вовсю пахал, передавая данные. Всего в лагере было четыре землянки и два вполне добротных дома из теса, поставленных совсем недавно. Народу джинн насчитал двадцать душ, половина из которых бандиты, – их легко было узнать по хозяйскому поведению. Остальные – захваченные люди, скорее всего, заложники из деревень, которые обнесли данью. Восемь бандитов шарахались по территории, ничего не делая, еще двое сидели в секрете на тропе, метрах в пятидесяти позади Игната. Он не стал их трогать, просто обошел: они умрут первыми, но чуть попозже.

Старика он вычислил мгновенно: тот сидел на крыльце самого качественного домика, имел седую башку, выглядел лет на пятьдесят, и одна из девиц по мановению ока, задрав подол платья, принялась его ублажать. Лицо у нее при этом было грустным и обреченным.

«Ничего, малышка, все уже почти кончилось», – подумал Игнат и, оставив винтовку лежать на самой удобной позиции, достал кинжал и направился за дозорными. Те сидели под кустом в небольшом замаскированном окопчике под крышкой, на который положили дерн, курили и трепались, не обращая на происходящее никого внимания.

Дозорные умерли быстро. Игнат подошел и просто откинул крышку, первого под контроль взял Фарат, второй только успел повернуться, когда слегка изогнутое лезвие почти отделило голову от шеи, а через секунду умер и второй.

– Чего интересного нарыл? – поинтересовался егерь у джинна, когда тот вернулся в кокон.

И тут же получил ответ.

…Вот Старый, не зная, что за ним подсматривают, отодвигает топчан, под ним в полу сделан люк, надо сказать, довольно незаметно, там сундучок и еще что-то. Он бросает туда три чекана – и задвигает обратно…