Текст книги "Брошенная колония. Маховик неизбежного"

Неприятности, кстати, не заставили себя ждать – трое мутных типов вынырнули из тьмы, но Игнат их уже ждал: Фарат предупредил, что те подкрадываются со спины.

– Мужики, у меня вечер не задался, – повернувшись к ним и доставая пистолет, устало произнес Демидов. – Повторяю один раз – растворитесь во тьме клоаки, из которой вылезли, и останетесь живы.

– Прощенья просим, господин егерь, – почтительно поклонившись, произнес самый здоровый, но, похоже, не самый тупой из грабителей. – Ошибочка вышла, извиняемся, доброй вам ночи.

И троица растворилась в ночной тьме.

– Поймал? – спросила Лера, стоило ему появиться в свете вывески «Северного ветра».

– Ушел, – раздраженно произнес Игнат. – Уважаемая магесса, у вас очень криминальный город. Представляете, меня пытались дважды ограбить.

– Они хоть живы? – устало поинтересовалась законница.

– Троица последних оказалась умной и вежливой, они быстро осознали свою ошибку и, извинившись, отвалили. А вот где-то в трущобах наверняка ползает по земле рубила, ищет свою ступню.

Лера тяжко вздохнула и, сделав своим знак, отправилась в ту сторону, откуда пришел егерь.

– Поехали домой? – предложил Демидов Кире, которая все это время стояла чуть в стороне.

Девушка кивнула.

– Как ты узнал? – спросила она, заняв место пассажира в «Големе».

– О стрелке? Это все Фарат. Знаешь, очень полезно иметь джинна. Причем у меня с ним очень странные отношения – у нас дружба, если, конечно, постоянное совместное существование с чужой сущностью, которая находится в плену, можно назвать этим словом. Кстати, ты мне не поможешь? Нужно зарядить все батареи на оружии, в мобиле и кокон мой укрепить. И еще нет знакомой магички, сильной, кто специализируется на защитных чарах? Нужно «Голема» от угона зачаровать.

– Ты обратился по адресу, – с хитрецой в голосе заявила Кира, – в моем лице ты нашел не только верную подругу, но и магичку, способную решить все эти вопросы. Кроме последнего, но завтра я свяжусь с одной знакомой, и она займется твоим уникальным мобилем.

– И во сколько мне все это встанет?

– О, тебе придется расплачиваться за это весь остаток ночи.

– Подругу позовешь? – поддел магичку Игнат. – Чтобы мне потом два раза не напрягаться.

– Хрен ей, – поддержала шутку Кира, но смешинок в голосе поубавилось, – мне самой мало, я с ней рассчитаюсь без тебя, все равно она мне должна. Как ты хочешь защитить «Голема»?

– Как и тот багги, что сгорел вместе со Сторожьем. Стекло и корпус зачаровать от пуль. Есть какое-то хитрое заклинание против воров: любой посторонний, кто без меня в машину сядет, будет с минуту чувствовать себя плохо, если не вылезет, его начнет выворачивать наизнанку в прямом смысле этого слова.

– Изощренно, – одобрила Кира. – Я слышала про него, называется «отрава вора», думаю, Арина справится.

– Арина? – ухватился Игнат за знакомое имя.

Магичка кивнула.

– Вольная волшебница четвертой ступени, три дня назад видела ее в ратуше, Струной ее прозвали, очень талантливая чародейка.

– Знаю я ее, распутывали вместе одно дело в Сторожье, – сообщил Игнат, решая, говорить или не говорить Кире, что он спал с ее знакомой.

Но Кира, похоже, и сама обо всем догадалась.

– Судя по твоему тону, ты с ней не просто работал, – с сарказмом прокомментировала она. – Знаю я Аринку, у нее губа не дура. Мне плевать на твоих баб, которые были до меня, но, если прыгнешь в койку к кому-то еще, пока ты со мной, «отрава воров» покажется тебе легким недомоганием. Мы все выяснили?

– Все, – заворачивая во двор и объезжая фонтан, ответил Игнат. – Только и ты учти: если подобное случится с твоей стороны, между нами все кончено. До физической расправы я опускаться не буду.

Они немного посидели, помолчали, глядя в стороны. Вдруг Кира легонько тронула Игната за рукав.

– Извини, я погорячилась, просто приревновала. У нас со Струной давнее соперничество еще по магической академии. Мы вместе учились.

Демидов посмотрел на Киру, ее яркие зеленые глаза и вправду были грустными.

– Пойдем в дом, а то совсем прохладно, – попросила магичка. – Хотя, если хочешь, я поставлю купол и чуть подогрею воздух, посидим еще немного.

Игнат уже хотел согласиться, когда на крыльце появился Олег – был он мрачен, взвинчен и сжимал в руках автомат. Не выпуская из рук оружия, он направился к ним. Кира, уже готовая высказать все, что думает по поводу вмешательства в их дела, вдруг стала серьезной.

– Что случилось? – спросила она, не дав тому рта открыть.

– Нападение, – хмуро сообщил страж, – группа наемников с магичкой, убит один из моих, ведьма сбежала. Ребята из охранки должны подъехать с минуты на минуту.

– Где тела? – спросил Игнат.

Олег, похоже, собирался его послать, но передумал – решил не нарываться на Киру, которая могла и в жабу превратить: магесса была на взводе.

– На заднем дворе, все трое.

– Давай посмотрим, пока никто не приперся.

Девушка кивнула и пошла следом за гвардейцем.

Глава 5
Белогорский бардак

– Тела как тела, – указал Олег на лежащие в рядок три трупа.

Кровь из многочисленных ран уже залила зеленую лужайку. Сейчас она вся была ярко освещена тремя большими магическими фонарями, в одном месте лужайки выжженное пятно метра на полтора.

Игнат присел рядом с покойниками: один ни на что не годился – пуля угодила в голову, мозги парня разбросало по всему газону. Второй – крепкий мужик лет сорока, с бородой и длинными волосами, забранными в хвост, – получил пару пуль в грудь. Дыры обугленные – скорее всего, были зажигалки. Третий тоже бесполезен: похоже, командир гвардейцев шибанул его заклинанием, так что в наличии имелся горелый и хорошо запеченный труп. Игнат осмотрел вещи. Экипированы ребята были просто отлично: три автомата, запасные магазины, все пули рунные, оружие не новое, но в прекрасном состоянии. Ни документов, ни денег, одежда обычная. У того, что словил пулю в башку, татуировка на груди, что-то очень знакомое – медведь на задних лапах, сжимающий стяг, на котором нарисован меч с перевернутой короной. Вокруг набит девиз: «Смерть королям!»

– Знакомо? – спросил Игнат Киру, он уже знал ответ, но хотелось получить подтверждение.

– Конечно, знакомо, – усмехнулась магичка. – Это символ – знак Равноправных, террористов из Церна. Три покушения на тамошнюю королевскую семью, несколько десятков убитых аристократов, вне закона почти везде.

– И чего он тут забыл? В тебе вроде бы ни капли королевской крови.

Кира, как ни странно, рассмеялась, нервы у боевой магички были стальными.

– Ты прав, вообще никакого отношения не имею, только волшебницы в семье.

– Ладно, а теперь не мешайте мне, никому не отвлекать, иначе кончится все очень плохо.

– Ты что задумал? – напрягся Олег.

– Слышь, служивый, тебя это с какого хрена касается? Охраняешь дом – вот и охраняй, и не фиг лезть мне под руку. Нужно узнать: где были эти молодчики, зачем пришли? Все, а теперь сделай доброе дело, заткнись. Кира, поставь купол, чтобы минимум час никто не мешал. А то любопытные набегут, все сорвется – и получите вместо одного адекватного егеря очень сильного одержимого.

– Может, пускай этим займутся «стражи силы» и следователи лиги? – неуверенно предложила магичка, гвардеец согласно закивал.

– Конечно, займутся, только вот полученными данными не поделятся, а если и поделятся, то не всеми. Так что ставь защиту.

Девушка отошла на пару шагов и, пробормотав заклинание, громко хлопнула в ладоши. Игнат удивленно покачал головой: сильна магичка, если за три секунды поставила купол «черная жизнь», который способен выдержать прямое попадание мины с начинкой инферно или удар метеоритного дождя. Если бы Ижанна поставила такую защиту над цитаделью, все было бы иначе. Только не по силам магичке второй ступени создать купол, накрывающий три квадратных километра, – максимум метров пятьдесят.

Но теперь пора было заняться тем, ради чего Кира ставила «черную жизнь».

– Фарат, ты знаешь, что делать. Клятва!

«Я, Фарат, клянусь своему господину, что не попытаюсь захватить мертвое тело или иным другим способом нанести вред егерю Игнату. Клятва», – потребовал джинн.

«Принимаю. Думаю, ответная тебе не нужна, мы хорошо уживаемся и без этого».

«Согласен, – пришел мысленный ответ, – ты был честен всегда. А теперь, голытьба, отворяй ворота, Фарат гулять идет».

Игнат ухмыльнулся: многого «пассажир» от него нахватался, – и, сосредоточившись, он приоткрыл кокон.

Джинн тут же выбрался наружу и на этот раз принял облик Арины: та голышом сидела, поджав под себя ногу, и с ожиданием смотрела на Игната. Сейчас Демидов был очень рад, что Кира поставила именно «черную жизнь» и не видит выкрутасов духа.

– Не вздумай так при ней сделать, – произнес Видок, зная, что сейчас джинн способен его слышать. – На год на голодный паек сядешь.

Лицо Арины стало жалостливо-плаксивым. Мерзкая картинка. Наконец Фарату надоело дурачиться, и он принял форму силуэта покойного и просочился внутрь.

Прошло минут двадцать. Игнат даже не успел устать, держа кокон приоткрытым, – он так часто делал это последнее время, что теперь оно стало даваться ему гораздо легче. Труп неожиданно поднял руку, сжал ладонь в кулак, оттопырив большой палец. Игнат вздрогнул, но кокон удержал.

– Свинья ты, – прошипел он. – Давай домой.

И снова перед ним материализовалась полупрозрачная голая Арина, на этот раз она повернулась спиной и нагнулась, задорно подмигнув.

– Фарат, ох ты у меня дождешься! Попрошу Киру затянуть кокон до максимума, будешь неделю сидеть, ничего не видя и не слыша.

«Все, хозяин, больше не повторится». – И морок растаял в воздухе.

Секунда – и Игнат почувствовал, что «коробочка» вновь обитаема, и захлопнул прибежище джинна.

– Что узнал?

Пошли картинки. Игнат сосредоточился на просмотре.

– Этому воспоминанию неделя, – пояснил Фарат.

Вот вся троица: бородач с хвостом, парень с простреленной башкой и неизвестный крепкий старик лет шестидесяти сидят за столом. В углу – герб вольного города Побережный. Они кого-то ждут. И вот появляется женщина, ее можно определить лишь по походке: вся она закутана в черный плащ, капюшон надвинут на глаза, виден только рот и подбородок. На столе появляется залоговый лист на тысячу золотых, который тут же исчезает в кармане пожилого, – похоже, он главный. И голос женщины, какой-то бездушный и пустой, словно у нее вообще нет эмоций.

– Я пойду с вами. Возражения не принимаются.

Молодой немного побузил, но окрик пожилого – и тот мгновенно заткнулся.

– Хорошо, госпожа, – соглашается он.

Новая картинка.

Придорожный трактир всего в нескольких километрах от Белогорска. Игнат знает это место – несколько раз останавливался там по делам. Все та же троица и магичка, опять ничего не разглядеть, все тот же плащ и капюшон. Напротив… Однако! Видок даже не удивился, он и раньше подозревал, что девка с обожженной мордой из лиги не просто так сдала его наемникам в день, когда его выпустили: она работает на нескольких хозяев, поскольку сейчас, в воспоминании, дает информацию на Игната – немного, но теперь его несложно найти.

– Когда это было?

– Два дня назад, – откликнулся Фарат.

– Оперативно, – буркнул себе под нос Игнат. – Они хорошо отслеживают мои перемещения, а ведь я даже ни разу не заметил за собой «хвоста».

– Как ни странно, я тоже, – отозвался Фарат. – Дальше смотреть будешь?

– Есть что важное?

– Есть.

Новая картинка.

Вот группа входит в город. Магички с ними нет. Дом на окраине, ключ под крыльцом. Ведьма появляется через пять минут в своем неизменном прикиде. Она сообщает, что на дело идут ночью, особняк плохо защищен. Голос все такой же безжизненный – похоже, про охрану она не в курсе. Задача – войти и захватить объект. Все, кто будет там, должны быть убиты, главное – не повредить голову егеря. Дальнейшее их не касается. На вопрос о магичке незнакомка заявила, что Киру берет на себя и что у нее в доме есть свой человек. «Кто?» – интересуется пожилой налетчик, она коротко и безэмоционально посылает его и говорит, что это не его дело.

Игнат встал и посмотрел вокруг, купол был на месте. Он постучал, и тот исчез. Народу прибавилось. Тут были Беата с парой инквизиторш, Ижанна с Даной, Александр в компании пятерых дуболомов, и все они зло смотрели на Демидова. Игнат бросил взгляд на оттертых в сторону гвардейцев, Олег и второй стояли в уголке и о чем-то разговаривали, отсутствовал ночной страж – похоже, он и оказался погибшим. Игнат, никого не слушая, направился прямо к Олегу.

– Как погиб ваш третий?

Гвардеец мгновенно побурел со злости, он уже распахнул пасть, чтобы что-то сказать, но тут за спиной Игната появился Александр.

– Отвечайте, капитан.

– Он бросился преследовать магичку, – произнес Олег нехотя, – выстрелил и не попал, она применила какое-то странное заклинание, он замер и только крикнул: «Сука, ты меня…» Наверное, хотел сказать «убила».

– Нет, капитан, он хотел сказать «предала», – безжалостно добил гвардейца Игнат. – Ведь он стоял на часах, а тревогу поднял другой страж, так?

Олег нехотя кивнул.

– Он был их человеком. Правда, я не понял, зачем ей понадобилось его убивать. Все равно некромант его выпотрошит.

– Не выйдет: его голова смята, мозг разрушен. После того как Коля выкрикнул свою последнюю фразу, из глаз, ушей, носа хлынула кровь. Он заорал, и голова сплющилась.

– Плохо, – раздался голос Даны, – все плохо.

Глава гильдии стояла за спиной Беаты и качала головой. Инквизиторша уставилась на Демидова.

– Вы опять применили своего джинна? – зло выпалила она.

– Да, инквесса, – легко согласился Игнат. – А у вас работает предательница, которая уже дважды подставила меня под пулю. Так что, может, вы займетесь своими делами?

И он швырнул ей с силой мыслеобраз инквизиторши с ожогом. Как ни странно, глава карающих вздрогнула, сфокусировалась на полученной информации и тяжело вздохнула.

– Я разберусь.

– Александр, а это информация для тебя. Они укрывались в доме… – Игнат подробно описал улицу и внешний вид лачуги. – Это где-то у западной стены.

– Посмотрим, – серьезно кивнул страж и быстро отдал мордоворотам соответствующие приказы.

Тех как ветром сдуло.

– А теперь забирайте трупы и валите на хрен, – послал всех куда подальше Демидов. – Не столица княжества, а Тартус какой-то.

Народ вокруг посмурнел – обидно им, видите ли, сравнение вышло в тему. Тартус – так называли небольшой вольный город, в котором гнездилось всякое отребье, рабы, скупка краденого и награбленного, биржа убийц. Все, что криминальной душе угодно.

– Ты говори, да не заговаривайся, – возмутился Олег.

– Слышь, ты, радетель отечества, меня за четыре дня в вашем славном городе пытались убить четыре раза. Эти мужеложцы не за вами приперлись. Вы так, под руку подвернулись. Так что завянь, я себя в большей безопасности ощущаю, находясь в диких землях. Забирайте трупы и проваливайте.

Минут через двадцать дом опустел. На первом этаже скучал Олег с напарником, имени которого Игнат так и не удосужился узнать. Они же с Кирой разговаривали, сидя у камина.

– А твой джинн – редкостная свинья, – наконец произнесла она, и Демидов сразу догадался о причине ее плохого настроения.

– Бывает, он любит меня злить, шутки у него такие, вот и сейчас нарочно показался в образе Арины: кокон сильно ослаб, он слышит все, что мы говорим. Возможно, он злил даже не меня, а тебя, возможно, он знал, что ты видишь.

– Конечно, вижу, – грустно усмехнулась магичка, – это же мое заклинание. Надо бы твой кокон укрепить: он заслужил наказание.

– Укрепить, конечно, стоит, – согласился Видок и с удовольствием почувствовал, как недовольно заворочался Фарат в своем коконе. – Но не до предела, – добавил Игнат, – последнее время наши с ним отношения стали немного иными, он медленно из пленника превратился в друга. Какие планы на завтра?

– Свозишь пострелять, я укреплю твой кокон, заряжу батареи и сутки буду восстанавливать свой резерв, так что после обеда ты будешь принадлежать сам себе.

– Закончу с делами и буду тебя охранять.

– Не стоит, – покачала головой Кира, прижавшись к нему всем телом. – Закупись всем потребным для дороги.

– Так, а тебе что нужно?

– Оружие, но его мы купим в княжестве Дар, тут сейчас цены запредельные. Остальное у меня есть. Я все же боевая магичка. Жаль, у меня в Гарнсе осталось несколько хороших стволов, хотя, наверное, мой дом там разграбили и все пропало.

– Ничего, потом все восстановишь, – подбодрил ее Игнат и поцеловал в лоб.

Она подняла на него глаза и подарила ответный поцелуй. Его рука скользнула в вырез платья, и следующие полчаса они были заняты. Все проблемы минувшего дня остались позади, были только она и он. Ну и Фарат, подсматривающий и периодически дающий советы. Но после мыслеобраза, в котором Игнат показал совсем глухой кокон, джинн заткнулся.

Проснулся Игнат оттого, что окончательно задубел. Огонь в камине погас, окно, ведущее на террасу, разбитое еще накануне, так никто и не починил, и под пододеяльником было действительно холодно. Кира еще спала, но дрожала всем телом. Игнат взял громадный пододеяльник, сложил его в три слоя и укрыл девушку, прошла всего пара минут – и магичка, прекратившая вздрагивать, расслабилась.

Демидов смотрел на серый рассвет: погода опять портилась, лета осталось совсем чуть-чуть, оно уже начало свой плавный переход в осень. Во всяком случае, белоснежные облака сменили тяжелые свинцовые тучи.

Поежившись, Игнат прихватил одежду и оружие и ушел в ванную. Наполнив ее горячей водой, он забрался в эту кичевую золотую лохань и блаженно вытянул ноги. Теплая вода убаюкивала, он и сам не заметил, как задремал. Проснулся от присутствия, рука потянулась к пистолету.

– Ты скоро совсем параноиком станешь, – раздался за спиной голос Киры. – Ноги подтяни, я к тебе залезу, раз ты всю ванну занял.

Игнат послушно поджал ноги, но глаз так и не открыл. Вот качнулась вода, и магичка заняла противоположную сторону.

– Конечно, стану, – наконец открыв глаза и плеснув себе в лицо водой, ответил Игнат, – меня постоянно хотят убить.

Кира изменила положение и погладила под водой его шрам.

– Давай я тебе скрашу такое неприятное пребывание в городе Белогорске. Тем более что ближайшие сутки тебе придется обходиться без женской ласки.

Сопротивляться Игнат не стал: рядом с этой девушкой желание просыпалось почти мгновенно.

Из ванны выбрались только к девяти утра. Еще двадцать минут потратили на завтрак, приготовленный милой женщиной лет тридцати, которая теперь работала вместо погибшего Грэга. Только уж больно нервно Светлана смотрела по сторонам. Оно и понятно: за последние дни этот особняк снискал дурную славу.

Часам к десяти наконец смогли выехать. Похолодало стремительно. Первым пунктом маршрута стало отделение братства – там было на диво немноголюдно. Забрав винтовку и рюкзак, куда Демидов кинул пачки с обычными пулями, и надев кольчугу с разгрузкой и прихватив пыльник, Игнат спустился вниз и столкнулся с Андреем.

– Уезжаешь? – удивился друг.

– Нет, хотим с Кирой за город выбраться, она обещала показать, как умеет стрелять. Мне нужно знать, на что я могу рассчитывать.

– Правильно, притереться вам надо. Хотя нет, притирка у вас прошла на отлично, – подмигнул он и, рассмеявшись собственной сальной шутке, хлопнул Видока по плечу. – Ладно, беги к своей магичке. Кстати, кожевник тебя просил сегодня заглянуть, после происшедшего я туда сходил и попросил его ускориться, так что после двенадцати он ждет тебя на примерку.

– Спасибо, Борода. От Смехача что-то слышно?

– Да, нашли они убийцу, только оборвалась ниточка: помер он еще до их прихода, глотку ему перепилили. Они еще там поторчат немного, может, чего нароют. Стреляли в них. Кстати, слышал о том, что ночью случилось. Ты себя береги. Может, мне с вами скататься?

– Не стоит, – запротестовал Игнат. – Вдруг что надумаем, природа, лес, птички поют, романтика, а тут ты такой, наблюдаешь из машины, чтобы мне комары зад не покусали. А третьим я тебя точно не позову, хоть ты мне и друг.

– Туше, – согласился Андрей и, пожав руку Демидову, отправился в столовую.

Место для стрельб у егерей было свое, чуть вглубь Белогорского массива, овраг с песчаными склонами длиной метров четыреста. Кира выбралась из машины. Одета она была совершенно правильно: когда магичка удалилась одеваться, он опасался, что сейчас будет очередное фривольное платье, но все же Кира не бытовая волшебница и не лекарка, а боевая и приписана к полку. Теперь на ней красовались высокие сапоги на шнуровке и небольшом каблуке, плотные облегающие штаны зеленого цвета, рубаха с довольно скромным декольте и кожаная куртка. На всякий случай в «Големе» на сиденье лежал зачарованный плащ.

В общем, отстрелялась Кира неплохо, можно сказать, очень достойно для магички, для которой энергетическое оружие лишь дополнительное, – у нее другие таланты. Из ЯР-12 метров на сто она уверенно положила шесть пуль из десяти в мишень с ладонь, из пистолета – семь из десяти с двадцати метров. Для гражданского очень неплохой результат. Оружия не боялась, обращалась уверенно. Перед отъездом она создала сосульку и запустила ее в мишень, а через секунду вдогонку отправила туда же крохотный пульсар, который замерзшую мишень разнес в щепки. Одно плохо: по скорости эти заклинания все же уступали пуле. На то, чтобы преодолеть эти двести метров, сосульке понадобилось секунды две. Если по движущейся мишени, то хрен попадешь. На это замечание Кира хмыкнула и швырнула веером рой ледяных игл, где-то с сотню, которые накрыли метров пять сразу. Плотно накрыли. Игнат показал большой палец и натянул тент: с неба все же начал накрапывать дождик.

В Белогорск вернулись, когда непогода разгулялась вовсю. Досмотровая команда у ворот, стражники с магичкой, закутанные в зачарованные накидки, очень нехотя вылезли наружу. Проверяли дотошно – похоже, Александр после вчерашнего вздрючил столичную стражу. Магичка оказалась слабенькой, но все же нащупала Фарата, пришлось предъявлять знак братства.

– Знаешь, где трактир «Лишняя монета»? – поинтересовалась Кира.

– Конечно, знаю, – отозвался Игнат, – там еще комнаты сдают.

Кира как-то странно на него глянула.

– Давай туда, Арина сказала, что там живет.

По интонации было ясно, что встреча с подругой в свете их связи уже не кажется магичке такой уж необходимой, – похоже, девушка оказалась собственницей, и довольно ревнивой, как бы это не стало проблемой. Может, не поздно передумать и отправиться искать руну с Ижанной? Но Игнат отмел эту мысль: окажется в поле – враз все это наносное, городское слетит. Он уже видел Киру настоящей. Когда она в балахоне и чужих стоптанных ботинках неслась по лесу от погони. Это сейчас она столичная штучка с тетушкой, придворным лекарем, а за стеной девушка совсем другая.

Трактир располагался в Торговом квартале и считался довольно приличным заведением. В зале было пустовато: день в разгаре, обед уже закончился. Кира заняла столик, потребовала меню, потом сунула чек в руку подавальщицы и что-то шепнула ей на ухо. Та быстро закивала и, оставив меню, исчезла.

– Давай поедим, – предложила магичка, – тут недурно готовят грибы с картошкой, острые выходят, вкусно.

Игнат кивнул. Вышибала тоже получил свой чек, чтобы приглядел за мобилем.

– Игнат? – раздался с лестницы удивленный голос. – Вот уж не думала тебя тут встретить. О!.. – издала Арина звук максимального удивления, заметив Киру. – И ты тут, подруга. Каким ветром? Или погоди, вы вместе… Это ты мне про него рассказывала? Что такой красивый, храбрый и в застенках сейчас?

Кира покраснела.

– Спасибо, очень приятный комплимент, – взяв девушку за руку, подмигнул Игнат. Потом посмотрел на стоящую на лестнице магичку. – Давай, Арина, присаживайся, разговор есть.

В общем, они договорились. Потом довольно сытно пообедали, Игнат взял себе отличный густой борщ и пельмени под майонезом и засыпанные сыром. Правда, Арина и Кира весь обед бросали друг на друга «пылкие» взгляды – похоже, их старое соперничество в академии пошло по новому кругу, и теперь объектом стал Игнат. Хотя Арина ни слова не сказала и даже не намекнула про их единственную ночь. Зато рассказала, чем закончилось ее расследование. Торговая гильдия все же разворошила гнездо и накрыла несколько шаек, которые потрошили торговцев, только ниточки оборвались. Димитрий, тот самый граф из Орежского княжества, был убит, его замок сгорел дотла. Все свалили на взбунтовавшихся каторжников. Затем в разных городах были убиты довольно значимые люди – кто-то заметал следы, расследование забуксовало. А теперь, когда торговля идет только через порталы, да еще с вооруженным нейтралитетом, каждый груз встречает десяток дружинников при боевой магичке, нападения сошли на нет. Правда, и цены взлетели, особенно в центральных княжествах.

– Обстановка в княжествах очень напряжена, – крутя в руках бокал с вином, сказала Арина. – Все соседи Белогорска копят силы и стягивают войска к границам. Свят делает то же самое. Одна провокация – и все вспыхнет, стычки почти каждый день.

– Ну, это и так понятно, – ревниво заявила Кира. – Ладно, пора нам. Игнат, подбрось меня домой, а дальше ты волен делать что хочешь.

Демидов уловил в этом подколку, но не повелся, просто проигнорировал выпад и повернулся к Арине.

– Жду вечером в отделении братства. Работы там немного, но ты так цену и не назвала.

– Чекан – и в расчете, – улыбнулась блондинка. – Хотя, если Кира не против, могу взять натурой. – Засмеявшись и махнув на прощанье рукой, Арина пошла к себе в комнату.

Басаргина махнула подруге, на лице было вполне радушное выражение – мол, понимаю, шутка, – а вот глаза выдавали: Кира в бешенстве.

Игнат решил не усугублять и сделал вид, что не заметил, подал ей руку и, кинув на стол серебро, повел магичку к выходу. В мобиле она молчала. Дождь так и не прекратился, но поутих и теперь превратился в противную моросящую пелену.

– Хочешь, я отменю встречу и найду другую волшебницу, которая займется «Големом»? – стоя на крыльце и глядя на совершенно грустную Киру, предложил Демидов.

– Не надо, – покачала головой магичка. – Я хочу тебе доверять, но могу поспорить: она попытается.

– Наверняка, – согласился Игнат, – но будь спокойна, ничего не выйдет.

– Ты ее недооцениваешь, – усмехнулась Кира, однако было видно, что ей стало чуть легче.

– Дело не в этом, – подколол Демидов, – ты меня прилично измотала за последние дни: мне нужен отдых. Пусть ко мне в комнату ввалится десяток самых крутых феечек Белогорска, я предпочту выспаться – за последние дни мне это не удавалось, я устал.

Девушка засмеялась, и в смехе проскользнуло вполне искреннее облегчение. Игнат втащил в дом батарею «Голема», и Кира взялась за подзарядку. Еще на столе появились рунные клейма, печатка удачи, батареи от пистолета, винтовки, ну и, конечно, хлыст. Сам Демидов обдумывал дальнейший день: навестить старика-кожевника и его сына, затем прогуляться по торговым рядам, нужно купить патронов и еды – дорога предстоит дальняя. Хотя, в принципе, можно приобрести все в Даре. Кира права: здесь сейчас слишком задрали цены: где это видано, чтобы обычные пули стоили два чека за червонец, а с рунами пять за штуку? Раньше больше трех за подобное не просили. И чистое железо стало гораздо дороже: одна пуля за полтора чекана – это жесткий перебор. В Даре есть возможность купить за чекан.

Игнат задремал, кресло, несмотря на свою пафосность, было мягким и очень удобным. Кира разбудила его спустя два часа, она выглядела немного усталой.

– Все заряжено, – сообщила она, – осталось тебе кокон укрепить. Да только к чему бы тебя привязать? Специального стула я не держу.

Фарат на этой фразе недовольно заворочался. Игнат задумался, Тамара тоже не держала, но он находился в полной отключке. Это было самое приятное укрепление кокона за многие годы.

– Пошли к тетке в кабинет, может, там что найдется?

Кабинет Луизы располагался в подвале. Чем-то он напоминал лабораторию Веревеи в разрушенном замке, там, где все началось. Правда, здесь было светлее, не валялись изрезанные трупы, но стол для операций имелся. Ну что ж, понятно, теремная магичка, скорее всего, проводила тут эксперименты над трупами, а может, и над живыми добровольцами – встречались такие психи, которые ложились под нож или чары за деньги. Иногда на это шли должники или преступники, готовые страдать ради смягчения наказания.

Вот на этом столе и оказался Игнат. Кира нашла ремни и, стянув с него рубаху, плотно прикрутила к столу.

– Теперь ты мой, – злобно рассмеявшись, заявила она. А потом прыснула: – Ты бы видел свое лицо.

– Ты бы видела свое, – парировал Демидов. – Я и вправду на секунду решил, что попал на стол к спятившей ведьме.

Кира кисло улыбнулась.

– Запомни, Видок, я никогда не причиню тебе зла. Готов?

Игнат моргнул: кивнуть не получалось.

– Я тебе верю, – произнес он.

А потом пришла боль. Демидова выгнуло дугой, он рванулся всем телом, но ремни держали прочно – дергайся, не дергайся, а никуда не денешься. Минута, вторая, затем еще и еще одна… А потом боль отступила.

Когда Игнат открыл глаза, первое, что увидел, – это была Кира, причем выглядела она обеспокоенно. Заметив, что он ожил, она вяло улыбнулась.

– Ты вырубился на десятой минуте. Я впервые подзаряжала кокон, даже не думала, что это так… – она поискала слово, – …тяжело.

Игнат прислушался к себе. Неплохо получилось, Фарат надежно заперт, правда, и сил у него прибавилось, мир он ощущать мог, но вырваться не вышло бы. Да и не рвался он ни разу за последнее время, последний раз был в палатке, когда за Игнатом и Милой пришли бандиты.

– Все, я выжата как лимон, – развязав ремни, призналась девушка. – Сейчас часов пять посплю – и за резерв, много я сил потратила за последние пять дней. Так что увидимся не раньше утра среды.

Игнат сел, притянул ее к себе, поцеловал в лоб и несколько минут просто гладил по голове.

– Может, передумаешь? – предложил он. – Нужен тебе этот поход?

– Я с тобой, – уверенно заявила девушка. – Только передохну немного.

– Рассчитывай на утро четверга, я договорюсь с гильдией – пусть Дана обеспечит переход, на рассвете идем в Дар. Мы и так задержались тут, нужно поторапливаться.

– Я буду готова, – улыбнувшись одними губами, заявила Кира. – Все, а теперь двигай, иначе я тебя не отпущу. Да и Аринка уже скоро явится, сейчас время подбирается к пяти.

Игнат еще раз поцеловал ее и, натянув рубашку и взяв Киру за руку, пошел к лестнице, ведущей из подвала. Наверху он забрал так и лежащее на столе имущество и направился к выходу, возле которого пасся гвардеец. Поравнявшись с ним, Игнат посмотрел ему в глаза и тихо шепнул так, чтобы Кира, идущая следом, ничего не услышала: «Защищай ее больше жизни, поскольку, если с ней что случится, я приду за тобой». Как ни странно, страж ершиться не стал, а только кивнул.