Читать книгу "Земли ушедших богов"

Глава 6

Смартфон, лежащий перед Смотрящим, завибрировал. Бросив взгляд на экран, Кощей все же решил ответить:

– Слушаю тебя, Никита.

– Он сбежал, – коротко доложил подручный.

Лицо Кощея исказилось от ярости.

– Повтори, – прошипел он в трубку.

– На конвой напали – чародей и бездушные с несколькими призрачными тварями, – дрогнувшим голосом произнес Никита. – Их было много. Наемники, которых я зарядил на это дело, отбились, но он как-то пришел в себя и вырвался в лес. Наши люди, сопровождавшие его, убиты. Поскольку наемники не знали, что охраняют, они даже не начали преследования.

– Плохо, – мрачно заметил Кощей, – очень плохо. Что еще удалось выяснить?

– Ничего. Чародей ушел, бездушные частично убиты, частично сбежали в лес, призрачных тварей уничтожили. Мы даже не знаем, была ли это атака на караван, или целью было освобождение и похищение Чугунова. Розыски уже ведутся, но мы стараемся не афишировать, кого ищем, и это затрудняет работу. Единственное, что мы знаем, что он жив. Первый отряд пошел по его следу на следующий день, они дошли до каких-то руин, там след оборвался. Есть признаки боя, скорее всего, он нарвался на местных обитателей, плотоядных мелких грызунов, для воина с умениями не опасны, но наш парень совсем зеленый. Командир следопытов думает, что он попал в спонтанный переход, и может быть в любом из миров или в тысячах осколках. Кровь не даст его там обнаружить, да и в землях вечной ночи мы тоже мало что можем, разве что узнаем, что он вернулся и жив. Кстати, он убил верхового охотника. Зарубил мечом, который взял с нашего человека.

Кощей побарабанил пальцами по столу. Для него и его людей работать в мире ушедших богов, или в Тридевятом царстве, было крайне непросто, слишком много там тех, кто желал его смерти. И, несмотря на то, что у него прозвище «бессмертный», существовали способы его убить, немного, но имелись, и старые боги прекрасно их знали. Ему вообще нельзя показываться в мире трех лун, всплеск силы от его появления поставит на уши всех заинтересованных, и тогда уж они не пожалеют накопленных сил, чтобы найти его и уничтожить. Идея привлечь наемников, чтобы не светить немногих, работающих на него на той стороне, была его, сильная команда с хорошими рекомендациями и репутацией, и вот, что вышло. Его людей, вернее, людей Никиты, в караване было всего трое, один управлял фургоном, двое других опекали Чугунова. И вот результат – все мертвы, а ключ потерялся. Жив ли вообще? План был неплох, доставить ключ к запечатанному миру, в котором далекий предок паренька заточил его отца Чернобога. Кощей появляется в самый последний момент. Пока старые боги приходят в себя от его наглости и решают, что делать, он уничтожает наемников, которые становятся дополнительными жертвами, проводит ритуал, взламывает печать, а дальше у всех этих ушедших богов начинаются проблемы. Но все пошло наперекосяк. Искать парня проблемно, его людей там прекрасно знают и убивают при первой же возможности, поэтому в составе каравана шли его сотрудники с Земли, не засвеченные в Тридевятом царстве, без умений, только с артефактным оружием. И провал. Сейчас бы кому-нибудь голову оторвать, да только кому?

– Наемники, – произнес в трубку Кощей своим ледяным голосом, – что им известно? Они поняли, кого мы везли?

– Они вообще ничего не поняли, – отозвался Минаев, который, стараясь не вызвать гнева господина, терпеливо ждал, когда тот закончит обдумывать произошедшее. – Фургон сильно пострадал, в него угодило пламя Сварога, которое выжгло его дотла, так что наемникам не досталось никаких свидетельств того, что имелся пленник.

– Это хорошо, – произнес Кощей. – Не хотелось бы привлекать к себе внимание, убирая свидетелей. Пусть живут. Через посредников найми охотников за головами, состряпай какую-нибудь байку. Массовых заказов не надо, только самых лучших. Ну и привлеки наших людей, которые не засвечены, рано или поздно он окажется в одном из великих городов, особое внимание Арконе. Если Чугунов выживет и сможет вернуться в Тридевятое царство, судьба непременно приведет его туда, ведь это единственный путь попасть домой. – Именно в этот момент Кощей икнул, затем еще раз и еще. – Вот же, – развеселился он, – ты не поверишь, Никита, меня только что прокляли, икоту наслали. Лет триста такого не случалось. Ведьмина работа. Если бы я точно не знал, что Яга тут ни при чем, на нее бы подумал. – Он сделал пас рукой и снял проклятье.

– И кто это мог быть? – поинтересовался Минаев. – Я думал, такие шутники давно перевелись.

– Не знаю, но обязательно выясню, – снова помрачнел Кощей. – Все, работай, найди мне его, верни ключ. Не подведи, или познаешь мой гнев.

– Слушаюсь, господин, – произнес Никита и оборвал звонок.

*****

То, что утра ждать бесполезно, Сергей понял часов через десять, либо и вправду ночь тут полярная, никакого намека на рассвет. Руины крохотного замка, из подземелья которого Сергей выбрался, оказались на небольшом плато, расположенном на довольно высокой скале. Узкая каменная дорога, по которой идти-то было тяжело, не говоря уж о том, чтобы тащить телегу, петляя меж камней и отвесных скал, вела Сергея к подножью. Водой разжиться тут не вышло, ни одного источника. Скорее всего, где-то он был, но искать смысла особого не имелось. Благодаря хорошему обзору, открывавшемуся с заросших стен, Чугунов смог увидеть озеро довольно приличных размеров и деревеньку на его берегу. О том, что она обитаема, говорило несколько огней, может, окна, может, фонари в руках жителей. Частокол выглядел целым. Было, конечно, далековато, но на зрение парень не жаловался. Одно плохо, чтобы добраться до людей, придется пройти через лес, а вот он выглядел мрачно, как тот, через который ему пришлось идти, когда он сбежал от своих похитителей.

Шевельнувшийся в нескольких шагах камень Сергей заметил случайно, просто краем глаза зацепил движение. Он резко развернулся, замирая, вглядываясь во тьму. С тихим шелестом его новый меч покинул ножны. Если клинок, который он взял с трупа брюнетки, светился только когда рядом была опасность, то этот просто светился. Чему способствовали разряды, которые передвигались в стыках треугольников, выглядело это завораживающе, казалось, что меч искрит. Но сейчас было не до любования, десятки камней катились в одну точку метров на десять ниже по склону. И если бы они катились под горку, ладно, хрен с ним, но некоторые из них, причем не обязательно круглые, двигались вверх по склону.

Сергей хотел рвануть вниз, даже шаг сделал, чтобы на скорости проскочить непонятное место, но не успел. С негромким стуком собравшиеся в одной точке камни принялись соединяться между собой. Их словно притягивало друг к другу силовое поле. Десять секунд, и вот на том месте стоит здоровенный серый медведь. Он поднялся на задние лапы и уставился черными непроглядными глазами на человека. Когда он сделал шаг в направлении Чугунова, скала вокруг вздрогнула. Парень, держась за рукоять меча двумя руками, выставил оружие перед собой и отступил на пару шагов. Неожиданно передняя, или теперь вернее сказать верхняя лапа каменного медведя засветилась зеленоватым светом, и один из булыжников размером с голову взмыл в воздух и прилип к ней, как баскетбольный мяч к руке профессионального игрока.

Сергей отступил еще шага на два. Что ждать от этой трехметровой махины, созданной из камней, он не представлял, да и булыжник, который прилип к лапище, ему сильно не нравился. Но больше всего его беспокоил момент с убийством такого врага – справится ли его новый меч, поскольку железка, которой он орудовал раньше, скорее всего, окажется бесполезной. Хотя у нее на клинке есть руны… Но что хорошо для бездушных и пепельных фантомов, не факт, что сработает против каменной стенки. Еще одной проблемой был тесный контакт. Чтобы убить такое существо мечом, нужно идти в ближний бой. Ближний бой против каменного трехметрового медведя – для этого нужна решимость, отчаянная храбрость и нотка безумия. И в данный момент Сергей у себя эти качества не ощущал. Зато ощущал страх, от которого ноги стали ватными, неуверенность и панику, желание бежать обратно в руины и укрыться в подвале, откуда он выбрался. Мешало только одно – ватные ноги, то, что они его еще держали, можно было назвать чудом.

Медведь махнул лапой, и притянутый булыжник отправился в полет. Дистанция была смешной – метров десять, считай, в упор метнул, увернуться Сергей при всем желании не смог бы, хотя и ожидал чего-то такого. Почему он вскинул над головой меч и рубанул подлетающую каменюку, он и сам себе объяснить не смог, просто сделал. То, что произошло дальше, оказалось еще интересней. Лезвие меча выстрелило вперед, словно пружина распрямилась, гибкая полоса из небольших треугольников, связанных между собой молниями, встретила камень в полете. Острие ударило в самый центр летящего со скоростью пушечного ядра камня, треск, хлопок, вокруг засвистели осколки, один из которых прошелся по виску к затылку, рассекая кожу. В этот момент Чугунов сильно пожалел, что снял тюрбан, сделанный им против молний из рубашек покойников, теперь по правой щеке потекла липкая и горячая кровь.

Сергей же смотрел, как полоса метра два с половиной, в которую превратился меч, гибкой лентой упала на землю, ближе всего к ней сейчас подходило определение кнут.

Как ни странно, озадачился не только Чугунов, но и медведь. Он замер, уставившись на парня, а точнее, на его оружие, которое так легко уничтожило снаряд. О чем думал трехметровый каменный голем, принявший облик хозяина тайги, Сергей не знал, знал только, что он круто попал. Он глянул вниз и увидел, что большой палец правой руки лег на какой-то символ или руну под самым эфесом, тот словно светился по контурам фиолетовым светом. Стоило сдвинуть с него палец, как растянутая пружина с небольшой отдачей в руку свернулась, хлыст снова превратился в меч.

Сергей поднял левую руку и стер со щеки кровь, посмотрел на нее, после чего зло уставился на медведя. Удачный удар по камню вернул ему уверенность, приличная такая каменюка была, и все в пыль и осколки, а значит, можно бить и этого голема, и даже на дистанции. Плохо, что он не мог раньше потренироваться, как с этим кнутом работать, но ничего, не первая стычка. В этот момент Сергей понял, как устал. Сколько он уже на ногах? Сутки с лишним. Нет, конечно, для молодого парня, это не срок, он и двое суток может, и даже разок трое не спал, когда в одну онлайн игрушку бегал, спина деревянная, мышцы как канаты, но все же выдержал тогда. Но сейчас совсем другой расклад. Он бежал по лесу сначала босым, потом в обмотках, сражался, затем бродил по какому-то осколку, снова сражался, ведьма его потрепала… И вроде, выходя из подземелья, был бодр, а сейчас прям усталость навалилась, а тут еще этот гребаный голем. Надо было в подземелье остаться, там откидная полка в одной из камер имелась, выспался бы, отдохнул, и со свежими силами вперед и с песней. А теперь поздно, нужно валить мишку и двигать до поселения.

Каменному медведю надоело ждать, он опустился на четыре лапы и сделал то, чего Чугунов в жизни представить не мог. Взяв короткий разбег в пару метров, голем прыгнул, хорошо так, мощно, разом всю дистанцию между ними покрыл.

Сергей увернулся в сторону, поднырнул под огромной каменной лапой, которой его попытались достать, и рубанул мечом в правый бок. Скрежет железа по камню, глубокая борозда. Медведь приземлился с грохотом. А как иначе? Он же не из мяса, он и дорога из одинакового материала. Проскользив пару метров, он начал разворачиваться. Атака Чугунова ему ничем не повредила, ну и что, что бок располосовали, он же не живой, ему не больно.

Сергей, в отличие от мощной, но неповоротливой туши, был куда быстрее. До врага примерно метра три с половиной, слева теперь была скала в два его роста, а справа – отвесный обрыв, до которого всего три шага. Дорога не широкая, две «Оки» с трудом разъедутся. Голем неторопливо разворачивался, еще немного, и они снова окажутся лицом к лицу. Момент был идеальный. Понимая, что кромсать каменного медведя по кусочку не выход, парень решился. Два быстрых шага вперед, дистанция сократилась до двух метров, теперь можно атаковать. Противник, благодаря массивности, оказался в полуметре от обрыва, он уже заканчивал разворот. Сергей ударил сбоку, ведя оружие параллельно земле. Была бы у него железка, которой он орудовал изначально, ничего бы не вышло, но теперь… Сильный взмах мечом, как если бы по-настоящему рубил, так, чтобы напополам развалить, и когда острие оказалось в нужной точке, напротив заканчивающего разворот медведя, большой палец лег на руну. Клинок мгновенно удлинился до двух с половиной метров, а тут ему еще зверюга решила подарок сделать, оторвала левую лапищу от дороги и притянула к себе еще один камень размером с голову, поменьше, чем первый, но хватит, чтобы помереть или покалечиться. Хотя такой, наверное, его насквозь пробьет или переломает так, что будет Серега лежать и булькать кровью, пока не сдохнет.

Все произошло фактически одновременно. Голем стоял на трех лапах, удлинившийся клинок выстрелил вперед и врубился в середину правой лапы. Вот сейчас все вышло, как надо, острие вошло точно в подобие сустава. Хлопок, скрежет, каменная крошка во все стороны, но на этот раз лишь мелкий камешек в грудь прилетел, нижняя часть каменюки откололась. Медведь качнулся, дернулся, и даже успел запустить с двух метров камень, но промазал. Чугунов изготовился и ушел влево, подальше от обрыва. Сам же голем завалился сначала в левую сторону и вперед, и тут сыграл свою роль расчет Сергея. Может быть, он бы и устоял, но центр тяжести оказался уже над обрывом, и мишка, проскрежетав лапами по каменной дороге, полетел вниз. А лететь там было прилично, метров пятнадцать, наверное.

Раздался грохот камнепада, который почти сразу стих, не сказать, что мишке пришлось долго падать.

– Компания «Аэрофлот» желает вам приятного полета, капитан просит вас не вставать с кресел и пристегнуть ремни, – подходя к краю и заглядывая вниз, произнес Чугунов.

У подножья скалы вместо могучего голема лежали расколотые камни, никакой медвежьей формы, обычная груда. Сергей поднял меч и провел рукой по клинку, ни зазубрин, ни сколов, ни царапин.

– Ты – моя большая удача, – еще раз проведя рукой и почувствовав легкую щекотку от молний, произнес парень. Убрав оружие в ножны, он вернулся к лампе, которую поставил на дорогу в тот самый момент, когда увидел, как собирается голем.

И снова петляющая дорога, обрыв, стены, небольшая трещина, через которую он просто перешагнул. На спуск ушло еще минут пятнадцать, дальше пошли корявые деревья, растущие на горном склоне. Они были чахлыми с длинными фиолетовыми листьями. Дорога пусть и заросла, но, можно сказать, еще существовала, хоть на ней уже росли кусты и трава чуть ниже колена. Шагать по ней все же было куда легче, и вела она в нужном направлении – к озеру, поселение останется чуть в стороне по левую руку, но это неважно, главное, что он выберется из леса и спокойно дойдет до него по заливному лугу, всяко лучше, чем по лесу шарахаться.

На этот раз обошлось без приключений, хотя на протяжении большей части пути Сергей ощущал, что за ним пристально наблюдают, решая, атаковать или пусть идет. Чугунов делал ставку на то, что это какой-то зверь, хотя, учитывая, что он очень мало знает об этом мире, это могло быть, что угодно. Но сейчас, имея в руках такой меч, он обрел уверенность в себе, хотя все его победы, в основном, результат случайностей и удачи, и если ему придется жить здесь, то научиться орудовать клинком – первоочередная задача. Если подвести итог этих нескольких суток – да, он вымотался, да, у него грязная башка, от него воняет, но он несравненно в лучшем положении, чем когда открыл глаза в фургоне, привязанный к стулу. Оно куда лучше, чем в тот момент, когда он удирал от агрессивных тушканчиков-переростков, и уж точно лучше, чем когда он бродил по куску мира, в котором находилась хижина ведьмы.

Выйдя из леса, Чугунов завертел башкой. Где-то в темноте журчала вода. Повернув голову влево, он увидел огонек, который находился как раз там, где по его прикидкам стояло поселение. До него километра полтора, но вода была куда ближе, шагов десять, может, пятнадцать. Сергей оказался прав – родник на дне мелкого оврага, его даже кто-то облагородил, выложил камнями чашу и сделал сток. Так что, вылив из фляги пахнущие затхлостью остатки, он сполоснул сосуд и наполнил его холодной и невероятно вкусной водой. Умывшись, что придало ему бодрости, и смыв кровь, которая, к счастью, уже не текла, Сергей взял ориентир на далекий крошечный огонек во тьме и зашагал по заливному лугу. Идти пришлось прилично, почти с километр. Как он вообще смог разглядеть эту лампу, висящую над одной из вышек?

– Эй, чужак, – окликнули его, когда до крепкого и очень добротного частокола высотой метра три с половиной оставалось всего десяток шагов. Голос был мужским, хриплым, его обладатель терялся во тьме и был явно не на вышке. – Ты чего не через ворота идешь?

– Заблудился я, – крикнул в ответ Сергей, прикидывая, что говорить, а что нет. К счастью, он понимал говорившего без каких-либо проблем, язык был русским и вполне себе современным. – Случайно к вашему поселению вышел, я даже не знаю, где нахожусь.

– В дикий переход что ли провалился? – развеселился собеседник. – Понимаю. А куда тебе вообще надо?

– Да к вам и надо, – отозвался Чугунов, тщетно пытаясь обнаружить говорившего, для него голос шел прямо из пустоты. – Отдохнуть, помыться, поесть горячего и расспросить, что вокруг происходит.

– А заплатить есть чем? – поинтересовался невидимка. – Не, мы, конечно, примем гостя, как покон велит, но за монету можно получить куда больше тепла, уюта и заботы.

Сергей достал две серебряные монеты из кошеля на поясе, он немного рисковал, черт его знает, откуда эти деньги, и не рубанут ли его за них по шее топором. Но светить ювелирку с трупов было куда опасней, на всякий случай одно маленькое золотое колечко на бартер он тоже в кошель к деньгам отправил.

– Хватит, и на стол, и на уют, и на разговор, – заверил его собеседник. – Все, чужак, иди, обходи справа. Как до ворот дойдешь, там тебя встретят. И не дури, за тобой приглядывают.

Сергей кивнул и тронулся в указанном направлении. Поселение было не слишком большим, всего сотня метров до ворот, они выходили в сторону озера, две створки, но пара телег в них не разъедутся. Его уже ждали двое мужчин, оба с мечами на поясе, еще у одного было копье, у второго за спиной круглый щит. Но больше всего Сергея поразила открытая кобура с массивным пистолетом на поясе того, что стоял чуть впереди. Странно это выглядело – весь насквозь такой средневековый и пистолет. Одежда обычная, похожа на ту, что на нем, только у них карманы имелись. И если рассуждать логически, то те воины, погибшие в осколке мира ведьмы, либо были из мира, где до карманов еще не додумались, либо это произошло очень давно.

– Стой, путник, – властно выставив вперед руку, произнес тот, что был постарше. – С добром ли ты к нам пришел?

– А это зависит, как встретите, – ляпнул Сергей, уже коря себя за длинный язык.

– Добром встретим, – степенно ответил воин с копьем.

– Значит, и я к вам с добром, и деньга у меня есть, чтобы за постой заплатить. Заблудился я, в дикий переход угодил.

– Подойди, – приказал обладатель щита, явно старший в этой паре.

Сергей послушно приблизился.

Воин запустил левую руку в карман куртки и вытащил на свет цепочку, на которой висел какой-то круг с зеленым камнем в центре. Знаки Чугунов разглядеть не успел, так как они вспыхнули золотом, свет полоснул по глазам, заставив зажмуриться, и это при том, что в воротах было светло, сразу две лампы, куда мощнее той, что была сейчас у него закреплена на сумке кожаным ремнем.

– Открывай глаза, – скомандовал старший. – Ты чист, но на тебе ведьмина метка, посмертное проклятие, оно свежее.

– Есть такое, и это тоже часть разговора. Я тут человек новый, но уже кое-что повидавший, я даже не представляю, что это за мир, и почему в нем всегда темно.

– Ну, это нормально, – хохотнул тот, что держал копье. – Здесь, в мире ушедших богов, всегда тьма, но этот разговор не для улицы. Поешь, отдохнешь, тогда и поговорим.

– Постоялого двора у нас нет, – подхватил разговор старший, – но на ночлег мы тебя устроим. Иди по улице почти до самого конца, предпоследний дом по левой стороне, там живет Марфа, травница наша, ей лет семьдесят уже, часто она к себе прохожих людей на постой пускает. Дашь ей серебрушку, она и счастлива будет. А как отдохнешь, спроси, где Андрея сыскать, меня, то есть, староста я, она подскажет, там и поговорим. Тебя, кстати, как звать?

– Сергеем.

– Вот и хорошо, – обрадовался Андрей. – А то повстречал я как-то человека, а у него имя такое странное Роблен. И ведь слав, а имя чужое. Все, иди, вижу, что устал ты. Запомнил, куда?

– Башка тяжелая, и путь был трудный, но на географический кретинизм не жалуюсь. С левой стороны предпоследний дом, хозяйку Марфа зовут. Сказать, что ты послал, дать серебрушку.

– Молодец, – расхохотался обладатель копья.

Сергей кивнул и побрел по не слишком широкой улице, между заборами и домами от силы было метров шесть. Во дворах, чуя чужого, залаяли собаки. Изредка в окнах появлялась любопытствующие головы, телевизоров у них тут наверняка нет, так что новый человек – уже интересно. Только сейчас поняв, что он дошел до людей, Чугунов осознал, насколько он вымотался, пока цель была, нельзя раскисать, а теперь организм сдался, ноги чугунные, башка тяжелая. Мысли ворочаются с трудом. Дорога до нужного дома далась ему тяжелее, чем тропка в горах, но он дошел. Калитка была открыта, на завалинке возле дома сидела женщина, на вид максимум сорок, всего пара морщинок у глаз, глаза зеленые, яркие, волосы рыжие, все лицо в веснушках.

– Ну, заходи, чего встал? – развеселилась она, глядя на ошарашенное лицо. – Андрей, небось, про мой возраст сказал?

Чугунов кивнул.

– Не соврал он, – поднимаясь, произнесла Марфа, – но все, когда меня впервые видят, так же столбом с раскрытым ртом застывают, дар это мой – вечная зрелость. На постой?

Сергей кивнул и достал монету.

– Хватит?

Женщина приняла деньгу, попробовала на зуб, покрутила в руках, пожав плечами, и та исчезла за широким поясом.

– Пойдем, гость, банька у меня еще теплая, недавно топила, сейчас дровишек подкину, скоро будет жар, попаришься, покушаешь и спать, а то ты едва на ногах стоишь. Выжала тебя дорога?

Сергей кивнул и пошел следом за говорливой женщиной. Глаза закрывались, но она права, сначала надо привести себя в порядок, и можно отдыхать, цель достигнута – он дошел до людей.