Читать книгу "Земли ушедших богов"

Глава 7

Открыв глаза и глянув в маленькое окошко, Сергей даже не удивился, снаружи было темно. Пожалуй, именно это обстоятельство портило все впечатление от этого мира. Интересно, как местные с этим справляются, ведь он вчера, пока шел по деревне, не видел никого в каких-нибудь специальных очках.

Встав, парень с удовольствием потянулся, вечер, если можно так назвать время перед сном в мире, где всегда ночь, запомнился ему не слишком жаркой баней, где он смог вымыться и привести в порядок чешущуюся башку. Одежку Марфа забрала, обещав отдать девкам, чтоб постирали. Это встало Чугунову еще в одну серебрушку. Взамен он получил поношенные портки и рубаху, ну и кожаные тапки, очень похожие на мокасины с мягкой подошвой, благодаря которой нога чувствовала каждую неровность на тропинке, ведущей от бани к дому.

Потом была горячая каша с изрядным количеством масла, из каких-то незнакомых парню злаков, напоминающих перловку, перемешанная с раструшенным волокнистым мясом. Это было горячо и вкусно. Учитывая, как питался Сергей последние дни, пища богов. Кстати, вся провизия, что он в сумке таскал, догнала свое время, походные козинаки, прессованные семечки с зерном, покрылись плесенью, пришлось их выкинуть еще у родника. Так что в его потертой сумке остался только мешочек с ювелиркой и туго свернутые шорты. Но вопрос с оплатой постоя и провианта у него не стоял, драгметаллов он с тел набрал прилично, как чуял, что к людям выйдет. Главное, чтобы местные его за дорожного душегуба не приняли, а то ведь и не докажешь, что просто мертвяков обирал, скажут – с разбоя и повесят на ближайшем черном дереве.

В доме Марфы было три комнаты. Первая – маленькая, в которую она пускала на постой одиноких путников вроде него, вторая – где спала сама хозяйка, третья – кухня, совмещенная со столовой. В подвале имелось еще одно помещение, в котором она хранила травы и варила зелья. Вообще, эта изба выглядела очень современно, не по-деревенски, скорее, небольшой дом в не самом бедном пригороде.

Сев, Сергей посмотрел на стул. Видимо, он спал дольше, чем думалось, поскольку на стуле обнаружилась его выстиранная одежда, даже куртку на плече аккуратно зашили, скорее всего, он порвал ее, когда пробирался по щели в пещерах. Но Марфа заверила, что починят без проблем, и не соврала, сделано добротно.

Оделся он только частично – рубаха, штаны, сапоги. Куртку и перевязь с мечом надевать не стал, только нож на ремень повесил, совсем уж без оружия не рискнул ходить. Необычный клинок очень напоминал пластунский нож, который любили ковать в различных мастерских на Земле, его он с пояса магички или чародейки, хрен знает, как правильно, снял, той, которую убили свои же. Так вот, нож явно был не простым, голубоватая сталь, покрытая… Ну, пусть будет рунами. Не сказать, что длинный клинок, сантиметров семнадцать, рукоять еще десять, увесистый, хорошо в руку лег.

Сергей вышел из комнатушки и оглядел кухню-столовую. Печь тут была не каноничная, а вполне себе современная, с плитой, и на ней как раз сейчас что-то варилось, на столе стояли миски с крынками, накрытые полотенцем.

– Сначала умываться, – появляясь из-за второй двери, которая вела во двор, сурово заявила травница, перехватив взгляд Чугунова, направленный на стол. – Ты мне еще серебрушку должен.

– Чего так? – поинтересовался Сергей. Ему, в принципе, было не жалко, просто интересно, когда он успел на серебро попасть, ведь ничего не делал, только спал.

– Так оплаченные сутки кончились, – улыбнулась женщина, – ты их благополучно продрых, должно быть, тяжко тебе пришлось, что ты так вырубился. Но, вижу, отдохнул.

Сергей кивнул.

– Долг признаю, сейчас умоюсь… Кстати, где? И расплачусь.

– Иди во двор, – распорядилась Марфа, – справа от тебя будет пристройка, до нее всего шагов пять. Да, что я тебе рассказываю? Ты же туда вчера ходил. Первая дверь в нужник, вторая к умывальнику. Щетка там есть зубная, гостевая, не брезгуй, она новая.

Сергей кивнул и направился в указанном направлении. Надо отдать должное, уборная и вправду была уборной, а не деревенским скворечником с вечно загаженной дыркой в полу. Справа раковина глиняная, но очень хорошо сделанная, даже эмалью покрытая, над ней умывальник с краном, причем, похоже, зачарованный, поскольку вода теплая. А за стенкой туалет. Нет, унитаза не имелось, но на это было удобно садиться, и оттуда не смердело. Как и почему, Сергея в настоящий момент не очень интересовало, нужно по-быстрому привести себя в порядок и идти есть.

Чугунов умылся и даже почистил зубы порошком из перетертого угля, смешанного с мелом, грубой щеткой. Но что поделать? Выглядела она вполне прилично, если ей и пользовались, то было не видно. При этом Сергей заметил, что у него уходит брезгливость. Хотя, какая брезгливость? Кончилась она там, в куске мира, где ведьма обитала, ведь все, что на нем надето, с разных трупов снято.

– Как чуяла, что ты скоро проснешься, – ожидая его за столом, произнесла травница. – Вот, почти свежие, всего пару часов, – и она с жестом фокусника сдернула полотенце, – блины, – указала она на одну стопку, – мед, сметана и молоко, правда, не парное, но сам виноват, спать меньше надо.

– Как вы вообще в этой вечной темени время отмеряете? – поинтересовался Сергей, придвигая себе тарелку с блинами и скручивая в трубочку первый.

– Да просто, – отозвалась хозяйка и указала на стену, – у нас часы есть. Только в земных сутках двадцать четыре часа, а в наших тридцать. Часы эти сделаны на основе особого кристалла, не спрашивай, я не сильна в этом, есть даже карманные. А вообще скоро проснется природное ощущение времени, у всех просыпается, быстро научишься ориентироваться.

Сергей посмотрел на часы, которые висели на стене. Надо сказать, выглядели они необычно. Циферблат круглый, как и у земных, но никаких стрелок не было. Имелись кристаллы, два круга, внешний круг крупные кристаллы, внутренний – поменьше, и их было куда больше. Два из них сейчас светились. Прикинув расклад, Чугунов понял, что сейчас где-то часов двенадцать, а в минутах еще двадцать, короче, полпервого. Только полдень здесь был в пятнадцать часов. Ничего сложного, можно привыкнуть.

– Это земли ушедших богов, – продолжила вещать травница. – Не знаю, откуда ты к нам явился, но в некоторых сказках нашей прародины, откуда наши предки вслед за богами пришли, когда их новые боги вытеснили, это называлось Тридевятым царством.

– А что за боги ушедшие? – прожевав первый блин и взявшись за второй, поинтересовался Чугунов.

– Разные, – немного с осуждением произнесла Марфа, но вовремя вспомнила, что он может быть из мира, где про таких слыхом не слыхивали, и пояснила. – Но все они из одного места пришли, и наши – Велес, Перун, Лада, Сварог и прочие, греческие, остатки римских и скандинавских. Все они тут. Были еще азиатские и индусские, но случилась война, и все они погибли.

– Тогда знаю таких, – обрадовался Сергей. – Там, откуда я родом, им поклонялись, но это давным-давно было.

– Ну, значит, прародина у нас одна, – улыбнулась травница. – Предки мои вслед за богами ушли, не приняв новой веры.

– И что, вот прям тут эти старые боги и живут? Или это побасенка для людей, типа, они за нами приглядывают, но никто их не видел и не слышал? Как те, что у меня дома, вроде как религия есть, но богам до нас дела нет. Хотя, говорят, бывает, являют чудеса, только я их не видал.

– Живут, – подтвердила Марфа, – в Арконе и Китеже, это два славянских града. Есть городки помельче, но их немного, еще штук пять. Так вот, боги живут среди людей, они бессмертные, силы свои подрастеряли, но все же они реальны, как мы с тобой. Сама не видела, а вот Андрей, староста наш, знакомство с Перуном свел. Он харчевню держит в Арконе, самолично за стойкой стоит, выпивку разливает. Это место мужчин, там наемники и воины собираются. Если сила ратная нужна, к нему идут.

Сергей даже есть перестал, пытаясь представить себе бога-громовержца, который самолично разливает пиво. Не получилось.

– А ты меня не дуришь? – не выдержал парень.

Марфа рассмеялась и покачала головой.

– Доберешься до Арконы или Китежа, сам все увидишь. Кстати, пистолет на бедре у Андрея видел?

Чугунов кивнул и взял следующий блин.

– Произведен в мастерской Сварога, сам бог только серьезные артефакты делает, а массово, на продажу, целый цех имеется, где сидят люди, у которых сила есть.

– А какие еще боги есть? – заинтересовался темой Сергей.

– Морена или Мара, кто как величает, в Китеже осела. У нее там, как теперь в городах говорят, бизнес. Не поверишь, крупнейшее похоронное бюро. Про Сварога я сказала. Лада во всех городах под себя различные услуги подмяла, ее специальность – забота о доме, нет лучше служанок или теремных девок в найм, чем у нее. Велес в Арконе, режет артефакты на продажу, медведей каменных и деревянных, волков, рысей и прочее зверье, с которым можно в бой идти или ехать. Иван Царевич, кстати, на сером волке его изготовления катался. Зверье это разумное, полноценные спутники, но только дорого очень, немногие позволить себе могут. Ах да, Макошь владеет мануфактурами, которые одежду да утварь изготовляют. Нет, конечно, есть много различных мастерских мелких, но у нее одежда лучше всех зачарована. Китеж вообще считается женским городом, там всем богини заправляют, могучая тройка – Макошь, Морена и Лада. Есть еще другие боги и полубоги, но я про них не знаю.

– А зачем это все богам? – задал вопрос, который беспокоил Сергея все время, что Марфа говорила.

– Ну, а мне откуда знать? – пожала плечами женщина. – Я – деревенская травница, зелья и отвары изготовляю, лечу по мелочи. А пути богов – это пути богов, мне они недоступны. Ты лучше скажи, как ты в Тридевятое царство попал? Дорогу сюда сыскать сложно, случайно не наткнешься.

– Сам не знаю, – обтекаемо ответил Чугунов. – Меня похитили, в себя я пришел уже в этом мире, там был бой, я сбежал, потом долго бродил и пришел сюда. Нашел кое-какие вещи, в общем, повезло. Ты мне лучше скажи, как мне домой вернуться. Это вообще возможно?

– Проходы есть, – обрадовала его Марфа, – только сложно это, по-настоящему сложно, я мало знаю. Знаю только, что оттуда сюда можно спокойно проходить, а вот обратно нужен ключ…

При этих словах что-то в голове Сергея щелкнуло, и он вспомнил обрывки разговоров, которые слышал, когда был в бессознательном состоянии. Его там называли ключом и похитили, чтобы он что-то открыл.

– Так вот, ключ, – не заметив, что собеседник слегка задумался, произнесла Марфа. – Ключ – это умение ходить между мирами, доставлять товар на ту сторону, привозить оттуда что-то нужное. Но это технологический мир, таких очень немного, он опасен, и поэтому доступ к нему ограничен.

– И как его получить, ключ? – поинтересовался Сергей. – С одной стороны, у вас тут интересно, столько, сколько со мной за пару суток случилось, не случалось очень давно, но мне не особо понравилось, что меня постоянно кто-то убить хочет.

– На самом деле большинство миров опасны, – усмехнулась Марфа, – такова жизнь, ты пришел из такого, что считается спокойным. Хоть и редко, но мы получаем новости с нашей прародины, так что знаю, о чем говорю. Тридевятое царство – это проходной двор, мы находимся, можно сказать, в центре клубка. Сюда сходятся многие миры и осколки. Порталы, ведущие в них, то открываются, то закрываются, проходы в них пропускают людей туда-сюда без всяких ключей, хочешь – иди, никаких вопросов. Другое дело, что тебе там могут быть не рады, но это твоя проблема, ты сам пришел. Иногда возникают спонтанные, через который в наш мир приходят различные твари, колдуны, черные маги, некроманты и просто агрессивные люди. Ты прав, это очень опасный мир. Но я не знаю никого, кто хотел бы вернуться назад. Хотя, как я сказала, я деревенская травница, я мало путешествовала, в Арконе один раз была. В Китеже ни разу, он еще дальше от нас.

– Ключ, – напомнил Сергей, – как его получить?

– Я не знаю, – пожала плечами Марфа, – и сомневаюсь, что кто-то в нашей деревеньке знает ответ на этот вопрос. Поговори с Андреем, может, он что слышал.

– Оставим это, – согласился Сергей. – Марфа, а эти три красные луны вообще движутся?

– Движутся, но медленно и для тебя, чужака, почти незаметно. Там, откуда ты пришел, есть смена дня и ночи, тут же вечная тьма, звезд нет, с ориентирами туго, но все же они двигаются, оборот в наши сутки. Чтобы за ними следить нормально, нужно оставаться на одном месте, или использовать привязку к ориентирам, с которыми в этой темноте все плохо.

– Ясно, – кивнул Чугунов, – этот вопрос тоже закрыт. Ты сказала, что тут вечная ночь, а как вы в этой тьме живете? Если бы ты знала, как я настрадался, шатаясь по лесам почти босым, в темноте не видно ни хрена, чуть глаз себе не выбил.

– Во-первых, есть артефакты, – загнула Марфа первый палец. – Во-вторых, есть зелья, один глоток, и на сутки, местные, конечно, тьма становится днем, ну или сумерками, второе, пожалуй, ближе. Третий вариант – умение получить, но это тебе нужно с Андреем говорить, у него есть несколько.

– А откуда берутся умения? – заинтересовался Сергей.

– Берется специальный артефакт, втыкается в только что убитую тварь и поглощает ее энергию. Идешь к специалисту, покупаешь умение, закачиваешь в себя в артефакте, либо усиливаешь старое умение, либо получаешь новое. Но за все надо платить – это больно. Лучше с Андреем все же говорить.

– Спасибо, хозяйка, очень вкусные блины, – отодвигая блюдо, поблагодарил Сергей. Он запустил руку в кошель и вытащил пару серебряных монет. – Это плата за сегодня и за следующие сутки. Вряд ли я у вас надолго задержусь. Вызнаю у Андрея то, что ты мне прояснить не смогла, и дальше пойду. У вас артефакты для зрения купить можно? А то по тьме ходить неудобно.

– Имеются, – забирая серебро, ответила травница, – только на многое не рассчитывай. Как от меня выйдешь, третий дом по правой стороне, там Семен живет, он у нас торгует артефактами, у него же и провизию приобрести можно, и вещи. Купец для него громкое слово, просто торговец деревенский.

– А пистолет, такой как у Андрея, есть?

– И не надейся, – покачала головой Марфа, – у нас всего два артефактных ствола – пистолет старосты и винтовка главного охотника. Такие пистоли только в городах достать можно и дорого это, мы всей деревней скидывались.

Сергея подобная откровенность сильно озадачила. А если бы он на лихих работал, а женщина вот так, сходу, по стволам расклад выдала? Но задавать вопрос, почему Марфа ему так все выложила, не стал.

– И последний вопрос, в передрягу я попал, и сдается мне, ты ответ знаешь, – он распустил шнуровку на груди и, оттянув ворот рубахи, продемонстрировал ведьмину метку. Краснота спала, и теперь у него остался черный рубец, чем-то напоминающий татуировку змеи.

– Значит, ведьму убил? – удивилась Марфа. – Силен. Это посмертная метка, ты ее силу себе забрал, не всю, частично, то-то я от тебя тьму почуяла, только странную, слабую. – Она вытянула руку и провела пальцем по змее, та отреагировала мгновенно, нагрелась и там, где у нее голова, появилась крохотная рубиновая точка-глазок. – Плохо это, – произнесла травница, одернув руку, – сила эта для тебя чужая, злая, и вообще женская она, для мужей бесполезная. Может, ты и сумеешь мелкими проклятиями сыпать, но платить за это будешь такую цену, что лучше рта не раскрывать, болеть станешь, и куски души терять.

– А избавиться? – стараясь не показывать испуга, поинтересовался Чугунов.

– Это можно, – обрадовала его Марфа. – Ведьма нужна, которая добровольно ее заберет. Только они чужую силу не слишком любят, она с родной может конфликтовать. Поэтому ведьмы стараются не убивать себе подобных, и решают вопросы такие между собой, привлекая наемных убийц или охотников за ведьмами. А насчет силы, у тебя ее немного, так что ведьма, может, и согласится забрать. Ее собственная такое количество без проблем переборет. Но учти, за это она что-то обязательно потребует от тебя.

– То есть, я ей силу, а она с меня еще и плату, – возмутился Сергей. – Не жирно?

– Это тебе нужно, а не ей, – усмехнулась женщина. – Сразу говорю, я простая травница, у меня кое-какая сила есть, только она совсем иная, и я просто не смогу поглотить то, что тебе в наследство досталось. Она, скорее всего, мою отравит, и я бессильной стану или вообще умру.

– Ладно, этот вариант отвалился, – огорчился Сергей, который уже подумывал предложить Марфе немного силушки. – Давай другой обсудим, есть у тебя знакомая ведьма, которая это богатство заберет и меня при этом не прибьет?

– В наших местах больше нет, – покачала головой травница, – ходила тут одна, из другого мира шастала, Сиешей звали, но давно ее не видели, мне про нее прабабка рассказывала, лет двести уже ее не видели. Но лютая была ведьма, ничем не гнушалась, и сильная, не один отряд охотников сгубила.

– А описать можешь?

– Смуглая, волосы черные, но всегда заплетала их в мелкие косы. Когда она в этих местах хозяйничала, плохо людям жилось.

– Ну, тогда самое время сказать спасибо, это ее метка, башку я ей снес не далее, как пару дней назад. И самой лучшей наградой за это деяние будет подсказать, где вменяемую ведьму найти.

– Ты думаешь, у нас тут ведьмы на каждом шагу? – возмутилась Марфа.

– Могло так показаться, уж больно мир ваш темен, мрачен и необычен, – подтвердил ее предположения Сергей.

– Ну, тогда слушай краткий рассказ о ведьмином племени. Они делятся на два типа. Первый – пришлые, как Сиеша, приходят из других миров и осколков, делают свои дела, добрые или злые, и уходят обратно. Найти таких, ох, как не просто, поскольку отворяют они проходы в разные места, и предсказать, где откроют, невозможно. Вторые ведьмы – наши, местные. Если тебе фольклор знаком, то тогда тебе известно имя Яга.

Сергей кивнул.

– Так вот, – продолжила Марфа. – Сказки эти, ну как бы сказать, не отражают действительность. Ягини – это лесные ведьмы-хранительницы природы, часто охраняющие тропы в мир мертвых. Разные среди них были – и злые, и вполне себе положительные. Рождались у них всегда девочки. Нет, пару раз промашка выходила, и тогда люд сильно страдал, сильные колдуны получались, и никогда ничего хорошего людям не несли. То, что у них там по сказкам костяная нога была, тоже вымысел, как и то, что они старухи. Просто женщины, иногда красивые, иногда не очень, но все обладали силой.

– И Кощей не сказка?

Марфа отрицательно покачала головой.

– Жив, здоров, только он там остался в твоем мире. Что с ним, не знаю, но сюда ему путь закрыт. Стоит ему появиться, и боги, стряхнув пыль, попытаются его уничтожить. За что, почему, не спрашивай, это их дела. Так вот, ягини тоже не ужились с новыми богами, ушли сюда вслед за старыми. И живут они по-прежнему в лесах, только не любят, когда их беспокоят, нелюдимы они. Проще говоря, любят уединение, но иногда с местными, кто поближе, поддерживают добрососедские отношения.

– И ты, Марфа, знаешь, где такую сыскать?

Травница отрицательно покачала головой.

– Та, про которую я слышала, живет очень далеко отсюда, проще и быстрее до Арконы добраться или до Китежа, и, если повезет, встретиться с Мораной, вот она точно знает, где искать Ягинь, они в дружбе с богиней смерти. А может, и сама она сможет с тебя эту метку снять. Ей-то все едино, какую силу забирать, богиня!

– Это твое предположение, или ты точно знаешь?

– Предположение, конечно, – развеселилась Марфа, – кто этих богов знает, я их и не видела. А Яга, про которую я слышала, живет почти в месяце пути отсюда, и не пешим, а конным. Ты – чужак, еще не представляешь, насколько огромно тридевятое царство. И мало добраться до деревеньки в лесу, возле которой она обитает, она ведь может и не захотеть встречаться.

– Сколько у меня времени? – расстроился Сергей.

– Не знаю, – покачала головой травница, сегодня ее пламенеющие волосы были забраны в не слишком длинную толстую косу, которую она перекинула на грудь. Надо сказать, внушительную такую грудь. – Сила чужая, она тебе гибель хозяйки не простит, не быстро, но будет тебя рушить, а если пользоваться станешь, еще быстрее.

– Так сколько? – надавил Сергей.

– Я только читала про такое. Один охотник получил ведьмину метку и часть сил, за месяц сгорел. Но он не знал о силе в нем, думал, повезло, и проклинал недругов от души. Так что, если ты жить хочешь, самое время торопиться. Есть еще одна особенность, не успеешь избавиться до определенного момента, даже если силу заберут, ты все равно погибнешь. А то и хуже, лишишься души и станешь не живым и не мертвым. Таких называют упырями, все, что тебе будет хотеться, это плоти и крови.

Сергей вздрогнул, ко всем его проблемам добавилась еще одна, причем такая, что сразу вытеснила с первого места похищение. И решать ее нужно в темпе вальса, иначе хана. Неживой, жадной до мяса и крови тварью, он существовать не хотел.

– Как в Аркону попасть?

– Это тебе к Андрею надо, – произнесла Марфа, поднимаясь из-за стола, давая понять, что беседа закончена. – Он или у ворот, или у себя дома, шестой от меня по левой стороне.

Сергей кивнул, прикидывая, как поступить правильно. Он слишком мало знал о мире, чтобы безоговорочно доверять местным. У него пара мечей, один из которых могучий артефакт, а еще в сумке хватает золота и серебра. И что теперь делать? Тащить все с собой, обидев подозрением Марфу, или рискнуть и оставить тут?

– Что ж ты молодец не весел, буйну голову повесил? – мелодично пропела травница от плиты и рассеялась. – Не кручинься, как говорили в старину, все образуется. Отсюда до Арконы полторы недели пути конным, до Китежа три с половиной. Думается, есть у тебя шанс. Если проклятиями сыпать не будешь, пара месяцев точно. Но рассиживаться и себя жалеть не советую, ты парень удачливый, судьба у тебя трудная, боги таких, как ты, любят.

Сергей тряхнул головой и поднялся из-за стола.

– Ты права, хозяйка, нет времени на жалось к себе. Стенаниями точно делу не поможешь. Пошел я, с Андреем переговорю, а дальше, может, и в путь отправлюсь.

Что толку ждать рассвета, если его все равно никогда тут не бывает? Оружие и трофеи он решил оставить в комнате, понадобится – сбегает, только в кошель на поясе сунул пару золотых перстней, тех, что поменьше.