Текст книги "Про-ведение не есть пре-ступление"

8

– Что это такое? – прогромыхал посол Гроссбландер, когда кортеж остановился у празднично убранного шатра, скрывающего проект гроуси. – Мне кажется, что все это выглядит как-то не так… – он осекся, увидев группу гроуси во главе с послом Шилфом. Вокруг были видны представители местных властей и аристократии.

– Боже! – прокудахтал Маньян, вглядываясь в темноту, – видимо, произошла ошибка…

– Рад приветствовать и видеть вас здесь господин посол, – пропел Шилф. – Тем более ценно ваше доброе отношение к нам, что именно мы оказались победителями в этом небольшом споре.

– Ха! – фыркнул Гроссбландер. – Что-что, а ваша победа весьма сомнительна. Интересно, что вы скрываете под этим величественным абажуром? Пустой футляр?

– Напротив, господин посол, – холодно заметил Шилф. – Здание полностью закончено, вплоть до декоративных минаретов с вымпелами на них. Уверяю вас, этот дар оставит глубокий след в сердцах и душах наших хозяев, как память о щедрости и благородстве гроуси. Однако, поторопимся открыть истину.

– Маньян, – прошипел Гроссбландер, видимо слегка озадаченный, разве минареты с вымпелами не главный признак нашего проекта?

– Ну… это просто совпадение… – замялся вконец разбитый Маньян. Ретиф тихо подошел к нему и, сжав его локоть, произнес:

– А сейчас, мистер Маньян, держите ухо востро. Главное, постарайтесь не пропустить моих намеков…

На ярко освещенной платформе Ретиф занял место у костистого локтя Шилфа.

Увидев его, гроуси содрогнулся.

– Как вы осмелились появиться здесь, – прошипел он, – после вашего оскорбления…

– О, мистер Шилф, – тоже шепотом ответил Ретиф, – ваше оскорбление Его Превосходительства Господина Посла куда весомее. Поэтому забудем эту маленькую неприятность, хотя бы в преддверии такого великого события.

Подумав, Шилф нашел ответ резонным, тем более, что времени уже не оставалось и оркестр, набранный из туземцев, уже исполнял попурри из произведений нескольких планетных систем.

Шилф повернулся к микрофону и начал:

– Господин премьер-министр… уважаемые гости… Я чрезвычайно рад…

Ретиф сделал незаметное движение. Тонкая лента пурпурно-красного цвета, обрамляющая платформу, вдруг зашевелилась за спиной оратора и неуловимо быстрым движением намертво захлестнула тонкую шею Шилфа, скрываясь за его пышным жабо. Из громкоговорителей донеслось кряхтение, после чего гроуси продолжал:

– Итак, влагодарб Бас, чаша весть, как я сказал, Поскодин Госол, за до что фы доверили бде вручить Дар Земли народу Скивильян, – веретенообразная рука гроуси, побуждаемая к тому конечностью Чонси, вытянулась вперед и перерезала ленту, удерживающую шатер.

– Ради бога, что он сказал? – не поверил своим ушам Гроссбландер. – У меня сильное подозрение, что он назвал меня нецензурно!.. – и он замолк, глядя, как складки шатра упали, обнажив барочные формы, сияющие при свете огней и штандарты, свисающие с минаретов.

– О!.. Да это же мой Большой Театр Балета! – протрубил Гроссбландер.

– …и деликолепный вар, – воскликнул премьер-министр, сжимая его руку. – Но я скемного нефужен… мне кажется, сто эта целиколепная цаленькая меремония зыла мастроена Елом Пофифлом…

– Просто немного таинственности, чтобы поддержать ваше превосходительство в недоумении, хе-хе, – поспешно сымпровизировал Маньян.

– Пы вологаете – это зеликолепное вдание есть сар от ДКЗ? – премьер-министр, сконфузившись, сморщился. – Но я выл уберен, что мето эсто гросси Миусси.

– Маньян! – заорал Гроссбландер. – Что здесь происходит?

Маньяна затрясло, но тут вперед выступил Ретиф и подал тщательно перевязанную и опечатанную внушительную бумагу.

Гроссбландер взломал печати и стал читать.

– Маньян! Вы – разбойник! Вы устроили это представление, чтобы заинтриговать зрителей?

– Кто? Я, ваше превосходительство? – удивился Маньян.

– Не скромничай, мой мальчик! – Гроссбландер шутливо ткнул Маньяна под ребро. – Я восхищен! – он посмотрел на Шилфа, чье тело странно подергивалось, а глаза бесцельно блуждали.

– Даже мой коллега гроуси проникся духом момента. Хорошо. В ответ мы так же на открытии Проекта гроуси проникнемся духом. Не правда ли?

– Пожет мыть бозже, – проквакал слабый голос. – Саменно ийчас я куаду в улет… – Шилф круто повернулся и поспешил прочь среди криков, вспышек и сверкания ракет торжественного фейерверка.

– Ретиф! – прошипел Маньян, когда и посол, и премьер-министр удалились, сердечно болтая. – Что?… как?…

– Было слишком поздно воровать здание обратно, – объяснил Ретиф. Поэтому я решил Магомета привести к горе.

9

– Я чувствую, мы катаемся по тонкому льду, – сказал Маньян, беря с подноса стакан крепкого эля и с тревогой обводя глазами присутствующих. – Если он когда-либо узнает о том, что вы напали на посольство гроуси и выкрали документы, и что один из наших шоферов заткнул глотку своей конечностью самому Шилфу… – он замолчал, когда в конце зала появилась хилая фигура в очень растрепанном фраке и с ужасно перекошенными глазами.

– О боже! – пробормотал Маньян. – Боюсь, что слишком поздно фрахтовать судно!

– Воровство! – прорычал Шилф, уставившись на Ретифа. – Штурм! Обман!

– Я бы хотел выпить за это, – громогласно сказал толстый дипломат, берясь за стакан.

– А, Шилф! – пророкотал посол Гроссбландер, словно айсберг прорываясь через толпу. – Рад вас здесь ви…

– Поберегите свои восторги для другого случая, – прошипел, белея от ярости, гроуси. – Я здесь для того, чтобы обратить ваше внимание вот на этого, – он указал пальцем на Ретифа. Гроссбландер нахмурился.

– Да это парень, который носит мой портфель, – начал он. Что он…

Вдруг раздался мягкий хлопок, сопровождающийся металлическим клацаньем. На полированном полу прямо под Шилфом лежала гора хромированных канцелярских скрепок.

– Вы что-то уронили, ваше превосходительство? – пискнул Маньян.

– Почему? Что? Я? – слабо запротестовал Шилф.

– Та-ак! – промычал Гроссбландер. Его лицо стало ярко-пунцовым, что вызвало шепот восхищения среди представителей туземной администрации.

– Но почему, однако, эти скрепки оказались в моем кармане? – громко вскричал Шилф, впрочем, без особой уверенности в голосе.

– Ха! – заорал Гроссбландер. – Вот именно это я и хотел бы узнать!

– Ба! – воспрянул духом Шилф. – Что это за пустяки по сравнению с тем опустошением…

– Пустяки? Вы называете шестьдесят семь скрепок «пустяками»?..

Шилф был ошарашен.

– Да как вы можете, то есть, я протестую…

– Оставьте ваши протесты, Шилф, – Гроссбландер повел гроуси к выходу. Я хочу начать следствие…

– Я пришел сюда, чтобы рассказать вам о неслыханной пакости! – вскричал Шилф, пытаясь завладеть инициативой. – Вторжение и грабеж! Нападение и хулиганство!

– Решили чистосердечно признаться? – добродушно скосил на него глаза Гроссбландер. – Ну что же, это вам зачтется на суде.

– Сэр, – жарко зашептал Маньян, – ввиду великодушного жеста посла Шилфа сегодняшним вечером, думаю, было бы возможным пренебречь этим несомненным доказательством его жульничества. Мы можем присовокупить скрепки к нашему дару!

– Это его работа! – Шилф ткнул пальцем в сторону Ретифа.

– Постыдитесь, – с укоризной проговорил Гроссбландер. – Этот парень всего лишь носит мой саквояж. Маньян – офицер по расследованию. Его рвение должно быть известно и вам, Шилф! Вы совсем спятили? Но, как советует Маньян, я полагаю, что на этот раз буду к вам снисходителен. Но вы должны поклясться…

Гроссбландер хлопнул гроуси по худой спине и повлек его к ближайшему кубку с пуншем.

– Небо! – выдохнул Маньян. – Что за удача! Но я удивлен, как это Шилф осмелился на прием принести скрепки!..

– Он – нет. – Сказал Ретиф, – Это я так запланировал.

– А?.. Не может этого быть!

– Боюсь, что может, мистер Маньян.

– Но… в таком случае кража не доказательство и… его превосходительство обвинен зазря?!

– Не совсем так. Я нашел эти шестьдесят семь скрепок спрятанными в кабинете, под цветочной тумбой.

– О, боже! – Маньян промокнул платочком свой лоб. – Неужели нужно хитрить и воровать для того, чтобы принести немного добра этому миру? Иногда я думаю, что дипломатическая служба для меня слишком трудна.

– Забавно, – заметил Ретиф, взяв с подноса бренди. – Но и мне иногда она кажется достаточно трудной.