Текст книги "Чужой: Изоляция"

10

ЖИЛАЯ БАШНЯ «СОЛОМОН», СТАНЦИЯ «СЕВАСТОПОЛЬ»

ДЕКАБРЬ 2137 ГОДА

Не обращая внимания на надписи, Аксель пошел по коридору. Аманда последовала за ним.

Спустя несколько секунд они повернули за угол, но тут Аманда услышала еще больше голосов и увидела очередную порцию грузовых контейнеров. Перед ней раскинулся полноразмерный ангар, с несколькими грузовыми воротами справа и маленькими дверями прямо на противоположной стороне.

Сбоку стояла группка гражданских, все они были вооружены ружьями. Двое оказались уже знакомой парой. Увидев их, Аксель с Амандой спрятались за большим контейнером, из-за которого было удобно наблюдать за происходящим.

– Что за спешка? – спросил один из тех, кого Аманда слышала за люком.

Ответ разобрать было невозможно из-за расстояния.

– Здесь был кто-то еще, – сказал другой мужчина. – Всем оставаться начеку. Не опускайте оружие. Стреляйте во всех, кого не знаете.

Это прозвучало громко и ясно. Аманда сглотнула. Каким образом эта чертова станция из приличного, пусть и обветшавшего порта превратилась в арену апокалипсиса? Она взглянула на спутника. Аксель пристально разглядывал мужчин.

– Они хорошо вооружены, – прошептал он скорее себе, чем Аманде. – И их слишком много, чтобы напасть.

– Напасть? – повторила Аманда, не веря, что он всерьез рассматривает такую возможность.

Аксель не ответил, только показал на маленькую дверь в противоположной стене ангара.

– Нам нужно добраться до транспортного центра и найти способ связаться с этим твоим кораблем. Сначала пройдем через вон ту дверь, – он ткнул пальцем в сторону.

Дверь находилась в стороне от группы гражданских, но Аманда не видела способа добраться до нее так, чтобы их не заметили.

– Как? – она с сомнением оглядела шестерых мужчин, каждый из которых держал в руках оружие.

Те продолжали переговариваться между собой, но слишком тихо, так что она не могла разобрать слов.

– Нужно их отвлечь, – сказал Аксель и добавил, указывая на арку точно напротив грузовых дверей: – Если генератор отключится, им придется его проверить. Ты меньше меня и ходишь тише.

«Вот как, значит, – подумала Аманда. – Ну и козел».

– Отлично, – сказала она вслух.

Зная, как устроены такие станции, Аманда сомневалась, что генератор окажется поблизости, но на случай чрезвычайных ситуаций в разных местах часто устанавливали контрольные панели.

Кивнув скорее себе, чем Акселю, она как можно тише принялась пробираться между контейнерами, стараясь остаться незамеченной. Тут и там до нее доносились обрывки разговоров – вроде о том, что пропадают припасы.

– Кто-то должен сообщить об этом боссу.

– Боссу? Да он же чертов продавец.

Проскальзывая в боковую комнатку, Аманда поморщилась. Теперь она была вполне уверена, что имеет дело с группой гражданских, сбившихся вместе. Это означало, что они не тренированы – и это был плохой вариант.

«Любители с оружием».

В комнатке нашлись и контрольная панель, и вход в вентиляцию. Аманда быстро пробежала пальцами по кнопкам. Она хотела вызвать план станции, но система позволила показать только конкретную башню. Однако и этого хватило, чтобы понять: Аксель говорил правду. Дорога в транспортный центр вела через ту дверь…

«Или под ней».

Отсюда Аманда могла временно выключить вентиляцию, чтобы проползти под дверью. Акселю об этом рассказать она не могла, но ей было как-то все равно. Когда гражданские психи отвлекутся на генератор, он просто проскочит через дверь. А если нет, она и сама найдет дорогу.

Перекрыв поток воздуха, она открыла люк и выключила генератор. Немногие горящие лампы погасли. Включив фонарик, Аманда спрыгнула в вентиляцию, слыша за спиной испуганные крики.

– Какого черта?

– Генератор сдох.

– Он не мог сам сдохнуть, его кто-то отключил.

– Откуда ты знаешь? На этой станции все разваливается.

Аманда ползла по шахте. Люк остался открытым – он был автоматическим, и она не могла закрыть его без электричества. Точнее, могла, но перевод на ручное управление занял бы слишком много времени и создал бы слишком много шума. Из-за открытого люка эти тупицы могли понять, куда она делась, но Аманда надеялась, что они догадаются не сразу.

На другой стороне ангара ее ждал такой же люк, и на этот раз Аманде пришлось открывать его вручную. Оставалось только надеяться, что она уползла достаточно далеко, и ее никто не услышит. Сняв панель с защелок, она потянула рычаг, и люк открылся с громким скрипом. Выбравшись из шахты, Аманда увидела, как через дверь проходит Аксель.

– Отлично сработано, – прошептал он и махнул рукой. – Туда!

Похвала вызвала вспышку злости, и Аманде захотелось рассказать Акселю, что она уже знает дорогу – но она промолчала. Кроме того, она и в самом деле обещала ему место на «Торренсе». Аксель был скотиной, но обещание оставалось обещанием. Слишком много их было нарушено в ее жизни, и Аманда собиралась покончить с этой семейной традицией.

– И не шуми, – добавил Аксель. – Они еще близко.

Аманда кивнула. В отдалении она все еще слышала голоса гражданских, которые пытались понять, что случилось с генератором. Она могла разобрать только отдельные слова. Один голос был громче, чем прочие:

– Он не взорвался, иначе тут было бы полно дыма.

Это заявление привело к очередному витку переговоров, что Аманду вполне устраивало. Пока эти громилы пытаются понять, что с генератором, они не заметят открытый вентиляционный люк – и это даст Аманде с Акселем фору.

«Не самые большие умники во Вселенной».

– Я надеюсь только, что твой корабль еще там, – тихо, с ноткой угрозы заметил Аксель.

Аманда его проигнорировала. Прежде чем все пошло к черту, Верлен сказала, что будет ждать двадцать четыре часа. Капитан казалась порядочным и честным человеком. Она их не бросит.

«Или бросит?»

Мама обещала ей вернуться к одиннадцатому дню рождения. Отчим…

«Нет».

Такие мысли ее только злили, а злость приводила к ошибкам, которых Аманда не могла себе позволить. Включив фонарик, она сосредоточилась на том, чтобы не отстать от Акселя, державшегося в нескольких шагах впереди.

Вскоре они добрались до входа в транспортный центр – к узкой длинной металлической платформе. Один из терминалов был подключен к аварийному источнику питания, и на экране горели зеленые буквы:

«СЕВАСТАЛИНК»

В окно за терминалом Аманда увидела рельсы для транспортных вагончиков и еще одну платформу. Через рельсы был перекинут мостик.

– Я вообще не должен здесь находиться, – пробурчал Аксель, и Аманда подняла голову, пытаясь понять, о чем он говорит. – Должен был улететь неделю назад…

Впервые Аманда посочувствовала этому человеку. Если бы ему повезло хоть чуточку больше, может, он бы ничего этого не застал. Она понимала и могла разделить его чувства. Не настолько, конечно, чтобы говорить об этом вслух, но…

Аксель резко остановился.

– Все отключено! – он почти кричал. – Эти ублюдки нас отключили!

«А как же “не шуми”?»

Вслух Аманда этого не сказала – Аксель и без того выглядел достаточно рассерженным. Проследив его взгляд, она увидела кабели, которые шли от консоли наверху через дыру в переборке на зеркальную платформу.

Аксель занялся консолью. Судя по состоянию системы, две консоли оказались связаны. Чтобы открыть двери, их нужно было включить одновременно.

«В конце концов мне все-таки нужна его помощь».

– Я включу эту, – сказал Аксель. – А ты перейди на ту сторону и займись второй. Система сама скажет, что делать.

Кивнув, Аманда побежала по мостику.

– Рипли, поторопись, они вот-вот нас догонят! – крикнул ей в спину Аксель.

«Тогда почему бы тебе не заткнуться? – подумала Аманда. – Какого черта я вообще связалась с этим тупицей?»

Спрыгнув на платформу, она подошла к консоли и ввела команду для активации, после чего занесла руку над большой красной кнопкой и оглянулась на Акселя, ожидая сигнала.

«Почему это вечно оказывается большая красная кнопка? Может, для гражданских, которые иначе не поймут, что делать? Ну же, Аксель, давай…»

Словно услышав ее мысли, Аксель поднял руку и изобразил губами: «Готова?»

Скорее всего он сказал это вслух, но за двумя стеклами Аманда ничего не слышала, так что она просто кивнула.

Подняв три пальца, Аксель начал отсчет, беззвучно повторяя: «Три… Два… Один».

Аманда ударила по кнопке, и консоль подтвердила, что дверь снова подключена к источнику энергии.

«Да!»

Аманда радостно повернулась к Акселю, и ее накрыла волна ужаса. Аксель смотрел прямо на нее, а сзади к нему подкрадывался мужчина, сжимая в руке монтировку.

– Аксель, сзади! – крикнула Аманда.

«Что?»

Мужчина занес монтировку и ударил ее нового знакомого по голове.

– Проклятье!

Аманда кинулась бежать по мостику через рельсы. Аксель корчился на палубе, обхватив руками лысую голову, мужчина стоял над ним. Подбежав ближе, Аманда услышала, как он говорит по рации:

– Это Дженкинс. Я в транспортном центре. Давайте сюда, я нашел вора, – отвлекшись от разговора, он пнул Акселя по ребрам. – Хрен тебе, ублюдок! Думал, можешь нас обворовывать?

Подобравшись к нему сзади, Аманда занесла «K92» и ударила его по затылку.

– Ой, мать твою! – Дженкинса шатнуло вперед, и он обернулся к Аманде. – Господи, вас что, двое? Я…

Раздался выстрел, и пуля разнесла ему голову. На переборку брызнула кровь. Аманда отскочила назад.

– Черт!

– Идем, – Аксель поднялся на ноги, сжимая дымящийся револьвер. – Скоро подоспеют остальные.

Он открыл дверь в транспортный центр, но Аманда не шевельнулась. Она, не отрываясь, смотрела на тело Дженкинса.

Бить его – одно, против этого Аманда ничего не имела. Но убивать?

– Нужно идти, – сказал Аксель. – Быстро!

Аманда все никак не могла двинуться с места. А потом она услышала в отдалении голоса приятелей Дженкинса и немедленно поняла, что те сделают, увидев тело.

«Нужно убираться отсюда».

Голоса стали громче, и показалась небольшая группа гражданских.

– Дженкинс, где… О! Вон они!

– Что происходит? Дженкинс, что ты?..

– Он мертв! Они его убили!

– Стреляй! Прикончим их!

Пуля отрикошетила от пола, другая ударила в консоль. Раздались новые выстрелы, и Аманда побежала за Акселем. Пули ложились все ближе. За спиной раздались крики. Люди хотели ее крови.

«На редкость паршивый день для смерти, – зло подумала она, догоняя Акселя. – С другой стороны, жизнь тоже была паршивой, так что какого черта».

Когда они добрались до транспортного центра, Аксель закрыл дверь и запер ее. Переведя дух, Аманда повернулась к спутнику.

– Ты убил его!

– Да и хрен с ним, – ответил тот. – Он собирался меня прикончить. – Аксель произнес это так, словно ничего более естественного в мире не было. – Ты спасла мне жизнь.

– «Пожалуйста» ты от меня не дождешься, козел! Какое право ты…

Неожиданно Аксель схватил ее за плечи и наклонился ближе. Аманда снова почувствовала его вонючее дыхание – за прошедшее время оно стало даже хуже.

– Речь о выживании! Понимаешь?

Аманда вырвалась и отступила на шаг. Она понимала – в какой-то степени, – но все равно не могла…

– Ты ничего не слышала? – Аксель вскинул голову.

– Я… – Аманда осеклась, прислушиваясь.

Какой-то странный скребущий звук… шуршание, словно рядом ползет змея. Аманда взглянула на Акселя и заметила у него на рукаве пятно какой-то слизи.

– Что это у тебя там?

Аксель уставился на рукав.

– Во что это я такое вляпа…

Что-то вырвалось из его груди. Во все стороны брызнула кровь. Капли попали на щеку и шею Аманды, и она отпрыгнула назад, завороженно глядя на острый… хвост? Словно огромная змея пронзила Акселя насквозь.

На лице его застыло выражение изумления и боли. А через миг его не стало.

Хвост – или что-то иное, – втянулся обратно в тени, забрав с собой Акселя. Липкая кровь жгла лицо Аманды, и она принялась отчаянно тереть щеку. Только тогда к ней вернулся голос.

– Это что сейчас за чертовщина была?

Пустой транспортный центр не ответил. Все случилось так быстро. Не осталось никаких следов, кроме крови на палубе. Вот только что они спорили, а в следующую секунду Аксель был мертв.

Исчез.

Он ей даже не нравился. Аксель был раздражительным, несносным… убийцей. Но кроме него у Аманды в этом дурдоме никого не было.

И тут она осознала. Этот странный шипастый хвост подтверждал теорию Акселя. Ни у одного известного животного не было такого хвоста. Ни одно не могло убивать так бесшумно, так эффективно.

Приглушенные голоса напомнили Аманде о том, что у нее есть и другие причины для страха, кроме возможного возвращения убийцы Акселя. Людей за переборкой очень злило ее участие в гибели Дженкинса. Отсюда надо было выбираться.

Аманда пустилась бежать, постоянно оглядываясь, опасаясь увидеть этот шипастый хвост.

Вскоре она увидела светящуюся табличку:

направление

ТЕХНОБАШНЯ «ЛОРЕНЦ»

Она нажала кнопку на двери. Ничего не произошло. Аманда испугалась было, что отключение генератора обесточило заодно транспортную систему, но этого не могло быть. Она видела схему, и у транспортного центра были собственные источники питания, иначе не сработали бы и консоли на платформах.

И действительно, спустя несколько секунд дверь скользнула в сторону. Система работала, просто не всегда хорошо.

«Как и все прочее на этой чертовой станции».

Она вошла в вагончик, и из динамиков полилась жуткая музыка. Ничего прекраснее Аманда не слышала. А затем музыку прервал двойной звон, и сладенький до отвращения голос произнес:

«Добро пожаловать. Пожалуйста, оставайтесь на местах, пока вагон не остановится».

Вагончик рывком тронулся с места, и Аманда задумалась о том, какие еще кошмары ждут ее в следующей башне…

ЗАШИФРОВАННАЯ ПЕРЕДАЧА

Отправитель: Маршал Джетро Уэйтс

Получатель: Помощник маршала Имон Тёрнер

Дата: 14 ноября 2137 г.

Тема: «Сан-Кристобаль»

Тёрнер, в «Сан-Кристобаль» что-то происходит. Закрой зону и проследи, чтобы никто ничего не трогал, пока Гарсия не проведет криминалистическую экспертизу. И чтобы никто не болтал. Я хочу, чтобы никто не проронил ни слова – этой станции только паники не хватало.

И еще кое-что. Если я узнаю, кто проболтался Рэнсому, то заставлю его сожрать свой значок. Он пришел, пораспинался о привилегиях «Сигсона» и получил место в первом ряду. Дело серьезное, и я не хочу, чтобы Рэнсом все усложнял.

Это сообщение вместе со всеми приложениями строго конфиденциально, не подлежит разглашению и защищено. Если оно попало к вам по ошибке, распространение и копирование запрещается. В этом случае, пожалуйста, уведомите отправителя, ответив на сообщение, а затем полностью удалите его из вашей системы.

11

ТЕХНОБАШНЯ «ЛОРЕНЦ», СТАНЦИЯ «СЕВАСТОПОЛЬ»

ДЕКАБРЬ 2137 ГОДА

Аманда не смела закрыть глаза. Стоило только это сделать, и на нее тут же обрушивался каскад образов. Тело в клетке в луже собственной крови. Аксель выстрелом разносит голову нападавшего. Огромный хвост пробивает грудь Акселя.

Ей нужно было остаться на Луне. Там у нее была работа, была Зула, была еда, был свет и – главное – никто не умирал. А она бросила все это ради пустой затеи, ради кошмара, в котором скорее всего погибнет.

Три мертвых тела за полчаса. Прежде ей доводилось видеть мертвецов только в похоронных бюро.

Аманда достала бутылку, которую взяла из норы Акселя, и допила остаток воды.

Смерть всегда была рядом, особенно когда Аманда начала работать вне Земли, но хоть ей и приходилось слышать о погибших людях, сама она этого никогда не видела.

Вагончик затормозил.

– Платформа обслуживает «Сигсон Коммуникейшн Текнолоджиз», «Тех Саппорт Сервисез» и «Джемини Экзоплэнэт Солюшнз».

Как только двери открылись, Аманда выбежала в транспортный терминал. Этот оказался просторнее, чем в другой башне, но таким же темным, пустым, промозглым и жалким, как все прочее на этой проклятой станции. А еще здесь было тихо – настолько, что это действовало на нервы. Проходя через зону ожидания, Аманда заметила еще граффити:

Веди себя хорошо!

АПОЛЛО бдит!

Третье, выполненное на полу огромными буквами, заставило ее мрачно улыбнуться:

СИГСОН

БУДУЩЕГО НЕТ

ОДИНОЧЕСТВО

Эта пародия на слоган компании: «Вместе – в будущее» показывала, насколько упали духом обитатели станции.

Несколько рекламных экранов на стенах все еще работали. На одном застыло изображение андроидов, которых называли Рабочими Джо. Они исполняли грубую работу для АПОЛЛО, искусственного интеллекта, предположительно управляющего станцией. Но не считая граффити Аманда пока что не видела ни одного признака того, что АПОЛЛО вообще работает.

Консоль с картой то включалась, то выключалась. Аманда стукнула ее сбоку, и картинка стабилизировалась на схеме башни. Судя по ней, лестница в дальнем конце платформы должна была привести в приемную технобашни.

«Будем надеяться, что там есть коммы, и что они работают лучше всего прочего на этой помойке».

Взбежав по лестнице, она оказалась в приемной. Несколько экранов работали, но показывали лишь помехи. И здесь впервые за все время Аманда увидела признаки жизни – кофейные чашки, фотографии, сломанные пады и все прочее. Пройдя чуть дальше, она обнаружила перевернутую тележку для багажа. Половина чемоданов была открыта, и в них явно рылись. Кто-то, как и Аксель, занимался мародерством.

«Аксель…»

И снова Аманда увидела его смерть, услышала чавканье, с которым хвост давил внутренние органы, снова ощутила горячую кровь на лице. Тряхнув головой, чтобы прогнать воспоминания о внезапной и жуткой кончине Акселя, девушка двинулась дальше, пытаясь найти центр связи.

– Что не так с этой штуковиной, черт ее дери?

Голос раздался впереди. Вглядевшись в полумрак, Аманда смогла разглядеть женщину, злобно пинающую переборку.

– Работай, будь ты проклят!

Аманда прошла мимо интерактивного терминала, и тот включился – видимо, в него был встроен датчик движения.

– Добро пожаловать! Пожалуйста, пройдите процедуру регистрации!

На экране появился силуэт ладони и соответствующие инструкции:

ПОЛОЖИТЕ ПРАВУЮ РУКУ

НА ИЗОБРАЖЕНИЕ

Аманда послушно положила руку на экран. Сообщение терминала привлекло внимание женщины, и она повернулась, поднимая пистолет.

– Твою мать! – Аманда нырнула за диван.

– Держись от меня подальше! – крикнула женщина, дважды нажав на спусковой крючок. – Парни, сюда! Здесь кто-то есть!

Казалось, что голос удаляется, и Аманда рискнула выглянуть. Точно, женщина от нее убегала. Оставив терминал разбираться с регистрацией самостоятельно, Аманда вытащила «K92» в надежде, что с ним она выглядит достаточно грозно, чтобы вооруженный противник хотя бы помедлил. Затем она подошла к переборке, где только что стояла женщина.

На крошечном столике с различными инструментами лежал «Халфин AW15», который применялся для получения доступа к электронным сигналам. Создавался этот прибор для диагностики, но по большей части его использовали при взломах.

Балка выглядела интереснее – в нее оказался встроен лифт, который, судя по обозначениям, в числе прочего останавливался в Центре связи «Сигсон» тремя пролетами выше. Лифт был выключен, и женщина, стрелявшая в Аманду, должно быть, пыталась его взломать.

Аманда включила «Халфин», но индикаторы не горели. Перевернув прибор, она сняла заднюю панель и сразу поняла, в чем дело: сгорела энергетическая ячейка.

«Неудивительно, что он не работал».

Прежде чем Аманда успела задуматься, где найти новую батарейку, раздался знакомый женский голос:

– Она здесь!

Сунув «Халфин» в карман, Аманда прыгнула к лестнице, ведущей вниз, во тьму. Лестница выглядела не слишком привлекательно, но возвращаться означало дать женщине шанс ее подстрелить.

Стараясь ступать как можно тише, Аманда спускалась по ступеням. Ускорь она шаг, и ее наверняка услышали бы в царившей вокруг тишине. Сверху доносились голоса:

– Она была прямо здесь!

– Может, охотится за припасами, как и мы.

– Думаю, она ушла вниз. Пойдем следом.

– Нет уж, туда я ни ногой.

– Она забрала мою отмычку!

– Ты все равно не умеешь обращаться с этой штукой. Мы отыщем другой путь наверх – и так слишком здесь задержались.

Чем дальше спускалась Аманда, тем сложнее было разобрать, что они говорят. Это успокаивало – значит, за ней никто не пошел.

«Хорошо. И лучше уж “AW15” побудет у меня. Вам даже не хватило мозгов понять, что с ним не так, а починить и подавно не смогли бы».

Ее всегда раздражало, когда люди пытались использовать то, в чем не разбирались. Ей встречались «профессионалы», дипломированные инженеры, не способные управиться с идеально работающим инструментом. Это бесило до невероятности. Аманда потеряла счет случаям, когда ей приходилось работать под руководством таких вот идиотов, которым при этом платили куда больше, чем ей.

За лестницей начинался длинный коридор. Здесь горело еще меньше аварийных ламп, и Аманде приходилось щуриться, чтобы разобрать надписи на дверях.

АРХИВ

ТЕХПОДДЕРЖКА

УПРАВЛЕНИЕ

Ей нужно было найти другую лестницу или лифт, чтобы подняться на четыре уровня и добраться до центра связи. А еще ей было необходимо оружие – сейчас она могла только стукнуть потенциального противника по голове «K92». Казалось, все остальные на станции вооружены, и ей тоже требовалось оружие – причем что-нибудь получше, чем «Вайнхелбаум».

Опасливо открыв дверь, она вошла в отдел поддержки и чуть не упала, споткнувшись о разбросанное оборудование – по большей части сломанное. Скорее всего, все полезное отсюда уже забрали. Проведя вокруг лучом фонарика, Аманда увидела ряды выключенных экранов, инструкции безопасности и постер Рабочего Джо. Лицо андроида перечеркивал жирный черный крест, такие же, но поменьше, закрывали глаза.

«Тонко».

Заметив на полу небольшой листок, Аманда подобрала его и обнаружила нацарапанную инструкцию по созданию дымовой бомбы из этанола, датчиков, связующего вещества и еще некоторых вещей. Указанные компоненты в упаковках были раскиданы по полу.

«Кто-то импровизировал».

В других обстоятельствах Аманда восхитилась бы чужой смекалкой, но сейчас это вызывало тревогу.

В другой комнате она обнаружила сломанную камеру безопасности и – к собственному восторгу – револьвер. Изумившись, что такую полезную вещь никто не взял, Аманда подобрала оружие – «Якобс 1070», такой же, как у Акселя. Она ожидала, что барабан окажется пустым, но все шесть патронов были на месте.

«Кто бы тут ни побывал, он определенно очень спешил».

Захлопнув барабан, Аманда сунула револьвер в карман на бедре – в качестве последнего средства. Она не собиралась увеличивать количество трупов на станции – трех было более чем достаточно. Ей куда больше подошла бы дымовая граната.

Выключив фонарик, она вышла в коридор и, прислушиваясь, не гонятся ли за ней, зашла в следующую комнату. На двери не было таблички, а внутри оказались несколько шкафов с оторванными дверцами и огромный стол в центре. На столе лежали четыре вещи.

С тем же успехом там могла быть только одна – ярко-красный регистратор.

Затаив дыхание, Аманда подобрала его и подставила под луч фонарика. На боку были выдавлены буквы и цифры:

USCSS «НОСТРОМО»

рег. 180924609

«Твою мать!»

Все мысли об ужасной смерти Акселя, о застреленных им людях, о людях, что стреляли в нее, о темных коридорах с граффити на стенах, о Тейлор и Сэмюэльсе, о Верлен и Конноре, о странных тварях с острыми хвостами – все это полностью вылетело у нее из головы. Несколько секунд Аманда просто смотрела на регистратор, разинув рот.

Наконец, придя в себя, она принялась изучать находку. Верхнюю крышку регистратора вскрывали – видимо, обнаружившая его команда пыталась добраться до содержимого. Ни один профессионал не стал бы так повреждать прибор без необходимости. Но у команды не было кодов «Вейланд-Ютани», которые требовались для доступа к информации – не считая базовой идентификации и навигационных данных.

«Он настоящий. Взаправду. Я наконец-то нашла кусок истинного креста».

Наконец-то она узнает, что произошло с мамой. Почему она не исполнила обещания вернуться к одиннадцатилетию Аманды. Почему оставила ее жить с Полом. Аманда чуть не подумала: «предоставила Полу ее воспитывать», но отчим ничем таким сроду не занимался. Он просто предоставил ей место, где можно было жить. Место, где она по большей части испытывала страх или злость. Или и то, и другое одновременно. Оплатив консультации и часть образования – не считая того поручительства, – «Вейланд-Ютани», по сути, сделала для воспитания Аманды столько же, сколько отчим.

Не зная, сколько времени она так простояла, Аманда тряхнула головой. Внимательно осмотрев регистратор, она не обнаружила других повреждений и положила прибор на стол. Найдя клавиатуру, Аманда быстро ввела последовательность символов, которые должны были дать доступ к данным.

Регистратор загудел.

Ничего не произошло.

– Какого черта?!

Аманда сделала глубокий вдох. Наверняка она просто неправильно ввела код или сделала это слишком быстро. Уже осторожнее, она ввела код снова. На этот раз регистратор пискнул, как и полагалось.

А потом на экране появились два слова:

ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ

– Нет, – сказала Аманда, и повторила: – Нет!

Она ввела код еще раз.

ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ

– Проклятье!

«Почему я это сделала? Почему я позволила себе надеяться? Я сказала Тейлор, что у меня не осталось больше надежды, потому что Вселенная наверняка меня снова кинет. И вот я позволила себе надеяться – лишь на секунду, – и, разумеется… Проклятье».

На нее накатила волна усталости.

Все оказалось очередным разводом. Очередной обманкой. Очередной порцией фальши, состряпанной, чтобы вернуть ей надежду – только для того, чтобы тут же ее прихлопнуть.

Прямо как с Океке, когда она была еще подростком.

ЗАШИФРОВАННАЯ ПЕРЕДАЧА

Отправитель: Управляющий Дион Портер

Получатель: Маршал Джетро Уэйтс

Дата: 12 ноября 2137 г.

Тема: Летный регистратор

Слушай, Уэйтс, на этой штуке ничего нет. Мы нарушили один Господь знает сколько корпоративных соглашений о неразглашении и не получили ничего – кроме логотипа «Вейланд-Ютани» и пустой записи.

Регистраторы делают прочными. Значит, или кто-то на борту «Ностромо» попросил Мать все стереть, или данные были повреждены по дороге сюда. Не соизволишь рассказать, почему эта работа получила такой приоритет?

Когда закончишь в медицинском, зайди ко мне в технобашню.

Это сообщение вместе со всеми приложениями строго конфиденциально, не подлежит разглашению и защищено. Если оно попало к вам по ошибке, распространение и копирование запрещается. В этом случае, пожалуйста, уведомите отправителя, ответив на сообщение, а затем полностью удалите его из вашей системы.