Текст книги "Грехи отца"

10

Том нахмурился, когда Гораций Белл покинул паб. Проклятый скряга! Он чуть было не сказал высокомерному мерзавцу про то, чтобы забыл о браке с Эммой, но здравый смысл взял верх. Ему нужен был кто-то, кто мог бы заботиться о детях, – чертовы разбойники сводили его с ума. А если с Полли все пойдет по плану, то ему удастся соблазнить ее бесплатным жильем. Возможно, она не будет в восторге от идеи об уходе за пятью детьми, но Дик не считается, он уже достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе. Хотя ему и будет не хватать денег этого лоботряса, все же, когда Эмма выйдет за Горация Белла, дочь наверняка станет подбрасывать ему хоть какие-то гроши.

Он облизал губы, представляя Полли. В отличие от Майры, которая была просто красавицей, когда они поженились, Полли Бог наделил довольно посредственным лицом, но зато ее фигура соблазнила бы любого мужчину. Она была невысокой, однако имела пышные формы, так что, насидевшись в пабе, Том решил наведаться к ней.

Полли жила на соседней улице. Еще одним преимуществом этой женщины являлось то, что у нее не было собственных спиногрызов. Немного нервничая, Том постучал в дверь. Он и не помнил, когда в последний раз ухаживал за девушкой, и хотя Полли, увидев его, всегда останавливалась на пару слов, тепло и застенчиво улыбаясь, Том все никак не мог решиться пригласить ее на свидание.

Увидев его на пороге, женщина округлила глаза, но вскоре взяла себя в руки:

– Том, какой приятный сюрприз! Чем я могу помочь, милый?

– М-м… Я подумал, может, мы можем поговорить?

– Ну конечно.

– Можно войти?

Полли нахмурилась и наклонилась вперед, быстро осмотрев улицу.

– Да, хорошо.

Том проследовал за женщиной по длинному узкому коридору до маленькой кухоньки. Он огляделся. Кухня была небольшой, но чистой. Еще одно очко в пользу Полли.

– Хочешь выпить, Том?

– Не откажусь.

– Я только что купила бутылку джина и угощу тебя глоточком. Присаживайся, милый.

Полли достала две чашки. Открыв бутылку, она щедро наполнила их джином и горестно улыбнулась.

– Я ненавижу воскресенья, Том. Для всех это день семьи, а для меня – день чертова одиночества. Обычно я не пью, но по воскресеньям люблю себя побаловать. Кстати, о чем ты хотел поговорить со мной?

Том сделал глоток джина и сморщился. Ему не особо нравилась эта дрянь, но она придала мужчине куражу.

– Ну, девушка, я хотел узнать, согласитесь ли вы пойти со мной на свидание.

– Я? Хочешь позвать меня на свидание?

Том усмехнулся, увидев ее выражение лица.

– Что ж, здесь больше никого нет, и я не говорил со стеной.

Она не ответила, а лишь сделала еще один глоток джина. Их взгляды пересеклись, и женщина улыбнулась.

– Вот это да, я немного шокирована.

– Да брось, Полли. Ты давно должна была заметить, что я без ума от тебя.

– Нет, я не знала. Мы иногда болтали, но ты ведь потерял жену меньше года назад… что ж…

– Я просто позвал тебя выпить вечерком, вот и все, – перебил ее Том. – Это ничего не значит, а насчет Майры, она бы не хотела, чтобы я сидел дома и хандрил.

– Нет, конечно не хотела бы. Твоя жена была очень милой женщиной. Ужасно, что она умерла такой молодой. – Полли сделала паузу и добавила: – Хорошо, Том, так и быть.

– Превосходно. Как насчет того, чтобы встретиться сегодня вечером? Можем прогуляться до Челси и выпить в пабе у реки.

Полли покачала головой.

– Это тебе нет разницы, Том, а мне лучше держаться местного трактира. В некоторых пабах все еще косо смотрят на женщин, мне будет немного не по себе. А владельцу «Рук короля» все равно, кого обслуживать, лишь бы платили.

– Перестань, милая. Времена меняются. Но если тебе уютней в местном трактире, то ладно. Я зайду за тобой в восемь?

– Да, хорошо. Еще джина?

– Конечно, почему бы и нет. Мне незачем спешить домой.

– Ой, ну, может, тогда останешься и перекусишь?

– С удовольствием, – сказал Том и, расслабившись, облокотился на спинку стула.

Улыбаясь, он наблюдал, как женщина хлопочет. Полли была очень даже ничего, не картина маслом, однако любой мужчина утонул бы в этих грудях. Господи, ему срочно нужна женщина! Интересно, когда удастся затащить ее в постель?..

Разогревая еду, Полли тоже много думала. Боже, сам Том Чемберс позвал ее на свидание! И он, и она выросли в этом районе, и Полли видела, как он из неуклюжего школьника превратился в привлекательного мужчину.

Девочки просто не оставляли его в покое, так что неудивительно, что он выбрал Майру. Когда-то она была прекрасной, высокой, длинноногой блондинкой, но, к сожалению, совсем погасла за считаные годы. Впрочем, ничего удивительного с таким-то выводком детей.

Полли тайком взглянула на Тома, все еще не веря, что он действительно сидит за ее столом.

Она всегда была без ума от этого мужчины, но он никогда раньше не смотрел на нее. Женщина тяжело вздохнула. До чего же ей не хватало жесткой, но нежной мужской руки. Ей уже было плевать на репутацию. Учитывая то, насколько молниеносно распространяются сплетни, она отказала бы любому другому, но не ему.

Полли с тарелками в руках развернулась к столу. Когда их взгляды встретились, Том подмигнул и мягко улыбнулся. Ее руки дрожали. Господи, до чего же он прекрасен.

– Немного тушенки, помидоров, хлеба и маринованных огурцов.

– Мне этого хватит, милая.

Они сели друг напротив друга. Ее горло было скованным от напряжения. Полли даже не могла проглотить свою еду, но какое это имело значение? Ей хотелось не еды, ей нужен был Том Чемберс. Утонуть бы в его руках, ощутить его губы своими, а от мысли, что могло быть дальше, ей просто спокойно не сиделось на стуле. Боже, нельзя упустить этот шанс, Том не должен узнать о ее желаниях, иначе он может подумать, что она слишком распутная. Следует быть осторожной.

– Что же ты перебираешь еду, Полли? Ты в порядке?

– Да, все хорошо. Я просто не голодна, и только.

Их глаза встретились, и между мужчиной и женщиной проскочил какой-то необъяснимый сигнал.

Том встал и протянул руку.

– Пойдем наверх? – промолвил он.

Несмотря на свое желание, Полли сомневалась. Ей безумно хотелось этого, но, если она переспит с ним сейчас, он примет ее за блудницу, а этого она вовсе не желала. Злые языки и так наговаривают на нее, и ежели слухи дойдут до него, то он точно поверит в эти сплетни.

– Том, мы не можем.

– Ну конечно можем. Я по глазам вижу, что тебе это нужно так же сильно, как и мне.

– Это… это было бы неправильно. Да и вообще я… Я не из таких женщин.

– Понятно, что ты не такая, но разве это кому-то повредит? Мы с тобой свободны, одиноки, я не осужу тебя. Хотя есть одно «но».

– О, и что же это?

– Пообещай, что будешь нежной со мной.

Полли рассмеялась, взяла его за руку и повела в спальню.

11

Когда Эмма прибыла на работу в понедельник утром, Гораций с нетерпением ждал ее в вестибюле. Он подошел, чтобы поприветствовать девушку, и наклонился поцеловать ее в щеку.

– Доброе утро, моя милая.

Эмма поспешно отпрянула.

– Доброе утро, мистер Белл.

– Ну же, Эмма, мы теперь помолвлены. Называй меня Гораций, ладно?

Румянец окрасил хорошенькие щечки девушки. Она была очень красива и, несомненно, абсолютно невинна. Настолько, что ему придется быть крайне осторожным. В конце концов, ему не хотелось напугать ее.

– К слову, о помолвке: пройдем в гостиную. У меня есть кое-что для тебя.

Эмма покорно последовала за ним, чем не могла не порадовать Горация. Да, она будет послушной. Кроме того, мистера Белла тешило то, что ему не нужно покупать кольцо. Оставшееся от первой жены подошло бы, хотя, может, пришлось бы сужать его под тонкий пальчик Эммы. Он подвел ее к дивану, сел рядом и достал кольцо из кармана.

– Надеюсь, тебе понравится, моя дорогая. Я выбрал его под цвет твоих глазок.

Эмма округлила глаза, когда он надел перстень со множеством бриллиантов и сапфиров ей на палец.

– Оно… оно прекрасно, – едва прошептала она.

– О, милая, боюсь, оно слегка велико. Не волнуйся, я отнесу его ювелиру, и он сузит его для тебя. Кроме того, нужно будет зайти в ЗАГС, чтобы записаться на церемонию. Как тебе последняя неделя сентября?

– Так скоро!

– Что ж, да, милая. Когда вчера я предложил пожениться в следующем месяце, ты не была против.

Эмма помолчала минутку, а затем кивнула:

– Тогда ладно.

Она сняла кольцо, вернула его будущему мужу, и он заметил, как сильно дрожат ее руки. Ему тотчас захотелось прижать ее, застенчивую и пугливую, к себе.

– Почему бы тебе не сделать нам по чашечке чая, прежде чем я уйду? – не поддаваясь порыву, выпалил он.

Она подскочила и практически выбежала из комнаты, а Гораций, ожидая возлюбленную, облокотился на спинку дивана. Эмма – девственница, он не сомневался, и мысль об этом еще больше будоражила его сознание. Его первая жена была замужем до него, и в ней Горация привлекало ее имущество. Сперва он ухаживал за ней, затем женился, ожидая получить контроль над ее деньгами, однако Изабель была умной и сразу же сорвала его планы. Тут он подумал о Джойс, своей любовнице, еще одной женщине в его жизни. Скоро он от нее избавится, а вместе с ней и от затрат на ее верность. Вместо этого у него будет Эмма, и на сей раз он станет первым мужчиной, который притронется к ее телу. Гораций так возбудился, что ему пришлось прикрыться, когда Эмма вошла в комнату.

Она поставила поднос на столик.

– М-м… Мистер Белл, простите… В смысле, Гораций. Как много спален в этом доме?

– Что ж, дай подумать, пять на втором этаже и еще две в мансарде. Однако нас ведь только двое, не вижу смысла открывать спальни. Нашей будет достаточно.

Он заметил, что глаза девушки тревожно расширились. Дело в общей спальне? В том, что им придется делить постель? Ха, знала бы Эмма, что Изабель требовала отдельную спальню. Хотя, может, она просто хотела другую комнату.

Он достал связку ключей из кармана и протянул ее невесте.

– Может, ты желаешь выбрать для нас другую спальню?

Эмма налила чай, чашка в ее дрожащих руках громыхала о блюдце. Девушка села подальше от жениха.

– Если я выйду за вас, то не смогу просто взять и оставить братьев и сестер на произвол судьбы. С семью спальнями… Я… Я надеялась, вы разрешите им жить здесь.

Гораций был готов взорваться от возмущения, отказать ей не церемонясь, сказать, что он не потерпит мерзкий выводок сорванцов в своем доме, но его зацепило одно слово. Эмма сказала если она выйдет за него, а не когда. Мужчина поставил чашку на стол, внезапно встал и направился к окну. В голове у него царила неразбериха. Нужно поговорить с Томом Чемберсом, чтобы пресечь эту идею в зародыше. А тем временем следует дать какой-то ответ Эмме.

– Что ж, моя дорогая, не думаю, что твой отец согласится на это, – с натянутой улыбкой произнес он.

– Ему плевать. У него нет времени на детей, к тому же с нами они точно были бы счастливы. Прошу, Гораций, за ними должен кто-то присматривать, я не могу их бросить… Я просто не могу.

– Предоставь это мне, Эмма. Я поговорю с твоим отцом, посмотрим, что он скажет, тогда и решим. – Дабы избежать дальнейших обсуждений, он взглянул на часы и поспешно добавил: – Батюшки, только взгляни на время! Я должен бежать, но попытаюсь вернуться, прежде чем ты уйдешь.

Он снова поцеловал ее в щеку, обрадовавшись, что на сей раз она не отпрянула. Вместо этого робко улыбнулась и, пройдя за ним в вестибюль, застенчиво помахала рукой.

Гораций доехал до станции Клэпхем Норт. Всю дорогу в метро просьба Эммы не покидала его мысли. Ему хотелось срочно увидеться с Томом Чемберсом до начала рабочего дня, но он понимал, что лучше дождаться вечера и подстеречь его в местном пабе. Боже, пятеро детей, хоть старший и работает. Эмма, должно быть, с ума сошла, если правда думает, что он их примет. Мистер Белл содрогнулся. Он терпеть не мог детей и даже в те редкие дни, когда Изабель пускала его в свою постель, должен был перестраховаться, чтобы она не дай бог не забеременела. Гораций любил жизнь такой, какая она есть, свой идеальный дом, где он отдыхал. Да и вообще, чтобы содержать детей, нужно чертово состояние.

Мужчина оплатил обратный проезд до станции Бэлем. Агент сказал ему, что дом, который он собирается посмотреть, – очень выгодное вложение, и Гораций надеялся, его не обманут. Согласно описанию, это трехэтажное здание с подвалом, из которого можно сделать целых четыре квартиры. Бэлем был для него новым районом, остальные его дома находились в Баттерси или Клэпхем, и, хотя он не планировал покупать еще один дом, от подобного предложения сложно было отказаться. На его губах играла легкая улыбка. Покончив с этими делами, он пойдет в ЗАГС… Гораций нахмурился. А может, ему лучше отложить это до тех пор, пока не поговорит с Томом Чемберсом. Он отчаянно хотел жениться на Эмме, но категорически не желал брать на себя ее проклятых братьев и сестер.

Когда мистер Белл ушел, Эмма выдохнула с облегчением. Девушка мысленно упрекнула себя. Она хотела попросить Горация – теперь нужно называть его так – дать ей немного больше времени, когда он предложил устроить свадьбу в сентябре, но, зная, что ей предстоит поговорить с ним о переезде детей, девушка решила подчиниться планам будущего мужа. В конце концов, она не собиралась огорчать его. Лицо Эммы озарила радостная улыбка. Он согласен – ну, почти. Осталось всего-навсего поговорить с отцом. Предсказание Люка впервые не сбылось, зря он сомневался. Она распростерла руки и стала кружиться на цыпочках в широком вестибюле, ее сердце трепетало от радостного предчувствия увидеть лица детей, когда они впервые войдут в дом. Им понравится здесь, как понравилось и ей, и у них будет свой сад, где они станут играть. Она любила их всех, но сложнее всего ей было бы бросить Люка.

Эмма остановилась, слегка пошатываясь. У нее кружилась голова от скорости, с которой менялась ее жизнь. Как могло столько всего произойти за такой короткий период времени? Ее мама, ее прекрасная мама умерла. Джеймс и Арчи ушли жить к Элис, а теперь она выходит замуж за мистера Белла.

Эмма покачала головой, и ее взгляд остановился на лестнице. Она отложит уборку, а вместо этого выберет комнаты детям. Если раньше все помещения, кроме спальни Горация и ванной, были закрыты, то теперь у нее есть ключи. Девушка поспешила наверх.

Комната Горация находилась в передней части дома. Она прошла мимо нее, направляясь к остальным четырем. Ключ с трудом проворачивался в скважине, но в конечном итоге Эмма справилась с замком и вошла в первую спальню с огромной кроватью. В комнате стояли два дубовых шкафа и туалетный столик, а стены украшали обои с розовыми цветами. Девушка улыбнулась. Эта комната была очень яркой, и она сама не отказалась бы в ней жить, а спальня Горация больше подошла бы Дику.

Она приблизилась к одному из шкафов и, открыв его, ахнула. В нем было полно вечерних платьев, от которых исходил резкий запах нафталина. Ее рука непроизвольно потянулась к нарядам, и пальцы прикоснулись к шелку, атласу и бархату. Эмма знала, что, скорее всего, они принадлежали первой жене Горация и стоили целую кучу денег. Она закрыла первый шкаф и открыла второй, где обнаружила множество повседневной одежды. Господи, а она ведь считала вещи Элис красивыми, но им было безумно далеко до этих. Девушка просмотрела гардероб и приметила, что все наряды имеют просто огромные размеры. Миссис Белл, видимо, была большой женщиной. Эмма испытала еще более сильное любопытство. Мистер Белл проявлял щедрость по отношению к ней и, стало быть, очень любил свою жену, раз покупал ей столько прекрасных вещей.

Эмма приложила платье к себе. Будет ли Гораций покупать и ей красивые платья? Купит ли он для нее дорогие украшения? Посмотрев на свое отражение во весь рост, девушка нахмурила брови. Даже в таких нарядах она никогда не станет настоящей леди. Она не умела красиво говорить, да и манерам не была обучена. Если хочет носить подобные убранства, нужно учиться – учиться правильно говорить, вести себя как леди. Собрав волю в кулак, Эмма решила, что займется этим.

Она подошла к шкафу и повесила платье на вешалку. Кажется, давно пора избавиться от старых вещей, хотя, может, Гораций оставил их как память; может, ему больно отпускать воспоминания о жене?

Эмма закрыла шкаф и пошла в следующую спальню. Ключ снова застрял в замке и в этот раз со скрипом провернулся, открывая комнату с одноместной кроватью. Спальня была маленькой, но милой. Мебель не столь шикарная, как в предыдущей комнате, однако стены бледно-голубые, а это идеально подошло бы для Люка.

В задней части дома комнаты находились по обе стороны от ванной, но Эмма все равно обрадовалась, обнаружив, что первая комната просторная, а вторая – поменьше. Они будут принадлежать Сьюзан и Белле. На следующий этаж вела небольшая лестница, но Эмма с разочарованием обнаружила, что третий этаж – влажный и затхлый. Гораций говорил, в доме семь спален, между тем в остальных двух стояла старая мебель, а стены покрывали облезлые обои. Ах, что ж, это не важно. Осталось найти лишь комнату для Энн. Ее сестра наверняка с удовольствием разделит большую спальню с Беллой…

Эмма с радостью вернулась на первый этаж. В отличие от третьего, здесь все было таким прекрасным и роскошным. Она будет держать дом в идеальном порядке и чистоте. После небольшого перерыва она приступила к работе. Ей теперь не нужно фантазировать. Этот замечательный дом действительно скоро будет принадлежать ей, и в нем зазвенит смех детей! А может, Гораций поставит качели в саду? Девочкам это так понравилось бы.

Закончив свои дела, Эмма огорчилась, что Гораций не вернулся пораньше. Она понимала: он вряд ли успел бы поговорить с ее отцом, но это не особо ее тревожило. Она знала своего папу: он точно согласился бы отдать детей. Только вот если свадьба уже через месяц, то как ей успеть привести дом в порядок?

Ей предстояло обсудить вопрос об одежде его покойной жены. Хоть бы его не сильно огорчило то, что она хочет убрать эти вещи. Кроме того, Эмма планировала поговорить о комнатах на верхнем этаже. Естественно, лучше привести их в порядок и сделать ремонт, а не оставлять все в таком ужасном состоянии, позволив стенам сгнить.

Весь день эти раздумья не покидали ее уставшей головы, но, по крайней мере, это отвлекало Эмму от того, что касалось ее самой. Ей придется спать с Горацием, и девушку все еще тошнило от такой мысли. Да, он хороший человек, сомнений нет, но у нее по телу бегали мурашки, даже когда она просто заправляла его постель. Она будет вынуждена лежать рядом с ним – позволить ему притронуться к себе!

Осмотрев вестибюль в последний раз, Эмма закрыла дверь и поспешила домой, пытаясь отвлечься от страхов помыслами о том, в каком роскошном доме она скоро будет жить.

Сердце Эммы сжалось, когда, приехав домой, она обнаружила в коридоре Лиз Данстон. Лицо женщины пылало злостью.

– Послушай этот грохот, Эмма! Это продолжается часами. Вы, может, и живете на верхнем этаже, но шум по-прежнему доходит до нас и сводит меня с ума. И это еще не всё, дети бездумно бегали туда-сюда целый день, топая по лестнице.

Эмме не пришлось напрягать слух, чтобы услышать крики и шум, исходящий сверху, из их квартиры.

Она нахмурилась:

– Вы ходили наверх, проверить, все ли в порядке?

– Нет, на черта мне это нужно. Это не мое дело следить за твоей семьей. И, к слову, юная леди, позволь сказать, что я точно поговорю с мистером Беллом в пятницу, когда он придет за деньгами.

Со стороны лестницы послышались шаги. Эмма обернулась и увидела Сьюзан, которая стремглав летела вниз, перепрыгивая через две ступеньки.

– Эмма, Эмма, скажи Белле! Она не слушается Люка, а из-за нее плачет Энн.

– Видишь, о чем я? – рявкнула Лиз Данстон. – Они делают, что им в голову взбредет, и если тебе интересно мое мнение, то не следует оставлять детей самих. Я и на это пожалуюсь хозяину.

Голова Эммы просто гудела, и вдруг что-то щелкнуло в ней. Она сердито зыркнула на Лиз Данстон, и слова сами выскочили из ее рта:

– Что ж, миссис Данстон, моему жениху наверняка будет крайне интересно послушать ваши жалобы. Однако вам не стоит беспокоиться. Когда мы с мистером Беллом поженимся через месяц, дети будут жить с нами, – проговорила девушка надменным тоном.

– Что?! Ты выходишь за Горация Белла?

– Да, именно так. А теперь, ну же, Сьюзан, пойдем разберемся, что там у вас стряслось.

Сказав это, Эмма направилась наверх и, несмотря на сумасшедшую головную боль, не смогла сдержать улыбку. Ох, каким было выражение лица Лиз Данстон! Затем девушка вмиг встревожилась. Только что она проболталась. Эта женщина – ужасная сплетница, и уже завтра все станут обсуждать новость об Эмме. Ах, какая разница? Ее скоро здесь не будет, они все вскоре переедут. Их жизнь в ближайшее время полностью изменится… Девушке не терпелось увидеть лица братьев и сестер, когда они войдут в свои комнаты. Больше никто не будет спать на матрасах на полу. От этой мысли Эмма содрогнулась. Лучше уж она по-прежнему станет делить матрас с сестрами, чем спать рядом с Горацием Беллом.