Текст книги "Поцелуй железа"

Глава 27

Когда в следующий раз я увидела Лэнгдона на вечеринке в саду, у него был сломан нос. Я не должна была испытывать чувство удовлетворения. И все же мне стало лучше.

Особенно когда при виде меня его глаза расширились, и он зашагал в противоположную сторону. Похоже, выводить людей из себя – его дар. Вполне заслуженно. Надеюсь, тот, кого Лэнгдон разозлил в этот раз, получил удовольствие, глядя как он зажимает окровавленный нос.

Я мысленно сделала заметку для Кавендиша. После пикника я расскажу ему о слухах от леди Понсонби о попытке переворота в столице эльфов – Тенебрис-Люминисе. Возможно, ему также было бы интересно узнать, что кое-кто из так называемых джентльменов при дворе был совсем лишен манер…

Кстати, об этом…

Я оглядела толпу в поисках Бастиана, но этих черны-пречерных волос не было видно среди отдыхающих на подушках и низких диванчиках. Позади жонглеров огнем в обруче, подвешенном к деревянному каркасу, медленно вращалась воздушная гимнастка. Она сияла на солнце, и я застыла на мгновение, не в силах оторваться от ее миниатюрного сильного тела, покрашенного в золотистую краску.

Нельзя и пирожное съесть, и в платье влезть. Хотя, глядя на вас, думаю, вас это не смущает.

Не было похоже, что гимнастка ест пирожные. Скорее всего, она даже не знала, что это такое.

Я завидовала ее мышцам, но еще сильнее я завидовала тому, как на нее смотрели другие. Она была просто чудесна.

– Красавица, да? – спросила Элла, не сводя глаз с гимнастки, которая теперь вылетела из обруча, отчего мое сердце тоже чуть не вылетело из груди. Но она зацепилась за обруч согнутым коленом и застыла в элегантной позе, словно в полете.

– И смелая, – добавила я. Я бы назвала это безрассудством, но то, как были согнуты ее ноги, подсказало мне, что у нее есть все основания доверять своему телу. У нас было кое-что общее – тяжелая работа, которая сделала мое тело сильным, пусть даже мужчины, вроде Лэнгдона, не могли этого оценить.

– Смелыми могут быть не только те, кто бросается в пучину опасностей… или в обручи. – Уголок рта Эллы приподнялся. – Я видела, как Бастиан только что получил записку и направился внутрь. Возможно, ты сможешь поймать его там.

Я рассмеялась от такой резкой смены темы.

– Спасибо. Ты лучшая. – Я слегка прижалась к ней и направилась ко дворцу.

Почти все были на улице – и придворные, и большинство слуг, – поэтому коридоры пустовали. В лучах послеполуденного солнца перед окнами пролетали пылинки. Топ-топ-топ – мои шаги одиноко раздавались по каменному полу, становясь тише лишь на толстом ковре. Я заглянула в библиотеку, но там было темно. В бильярдной тоже.

Когда я свернула в коридор, ведущий в небольшую гостиную, единственным моим спутником стали напольные часы, тиканье которых сопровождало мои шаги нестройным контрапунктом.

Я не видела ни слуг, ни аристократов уже четверть часа – а может, и дольше. Когда я жила в поместье только с Мораг и Хорвичем, то привыкла к тишине большого пустого здания, но сейчас по моему телу пробежала дрожь.

Кто-то разлил воду под дверью в гостиную. Хотя, нет, судя по изгибу, больше похоже на отпечатки ног. Сколько я была во дворце, никогда не видела, чтобы какой-либо беспорядок оставался дольше секунды. Но сейчас все слуги были снаружи и следили за тем, чтобы бокалы были полными.

С лукавой улыбкой – на случай, если Бастиан окажется внутри, – я открыла дверь и, перешагнув через лужицу воды, вошла внутрь.

На мокром полу вперемешку с битыми осколками валялись подавленные гиацинты и осыпавшиеся лепестки. В воздухе стоял их стойкий сладкий аромат. Кто-то опрокинул вазу. Я уже хотела наклониться, чтобы поднять ее, как увидела ноги, торчащие с другой стороны кофейного столика. Элегантные ножки в хорошеньких шелковых туфельках.

– Леди? С вами все…?

Но когда я выпрямилась, то поняла, что с ней не все в порядке.

Лара лежала на полу и смотрела в потолок, сжав руки в кулаки.

Я поспешила к ней.

– Лара? – я коснулась ее щеки. Теплая, но никакой реакции. – Лара? Ты меня слышишь? Очнись, – я потрясла ее за плечи, но безрезультатно. Она даже не моргнула.

По моей спине пробежали мурашки. Я застыла.

Но она застыла сильнее.

Ее грудь не вздымалась и не опускалась. Никакой пульсации на шее. Синеватые пятна обрамляли ее шею.

Я нащупала место, где должен быть пульс. Ничего.

Она была мертва. А эти следы… Неужели ее задушили?

Мои губы и щеки покалывало, стало нечем дышать. Ваза разбита. Была борьба. Ее убили.

С согнутыми пальцами руки Лары лежали на полу возле плеч – она сопротивлялась.

В ее руке блеснуло золото. Ей удалось что-то схватить во время борьбы? Эта вещь принадлежала…?

Ручка двери повернулась.

Убийца?

Вернулся за вещью, которую она схватила. За уликой, которая могла вывести на него.

Дверь открылась.

Нет времени на то, чтобы выхватить вещь из ее безжизненных рук. Нет времени на раздумья.

Я скрылась за длинными шторами до пола.

Затаив дыхание, я ждала. Шагов не было, но дверь, должно быть, была открыта нараспашку.

Кто бы это ни был, он двигался бесшумно. Значит, именно так он подкрался к Ларе? Но на ее лице застыло не удивление, а скорее… растерянность. За что ты так со мной?

Она его знала?

Моя шея пульсировала – там, где я не смогла обнаружить пульс Лары. Тяжело глотать. Я прислушивалась, пытаясь понять, где именно в комнате он находится, но не слышала ничего, кроме грохота своего сердца.

Легкие пылали. Мне нужно вздохнуть. Но в этой гробовой тишине меня бы сразу обнаружили.

– Кто здесь? – голос донесся словно издалека, искажаясь, будто бы я находилась под толщей воды.

Я закусила губу, вжавшись в стену. Ну, почему у меня не было при себе оружия? Я не носила его во дворце. Не потому, что здесь было безопасно: кинжал не подходит для опасностей дворца. По крайней мере, обычно.

Я зажмурила глаза. Пожалуйста, боги. Пожалуйста. Обещаю, что буду хорошей. Буду молиться вам в роще каждый день. Буду возносить вам возлияние за возлиянием. Отдам свою кровь. Только… пожалуйста.

Занавеска раскрылась.

Глава 28

Я вдохнула, чтобы позвать на помощь. Вдруг кто-нибудь услышит. Пожалуйста, боги, пусть кто-нибудь услышит.

– Тс-с… – огромная рука перекрыла мне кислород прежде, чем я успела закричать, и серебристые глаза на мгновение стали огромными.

Бастиан.

Он убил ее.

А теперь убьет и меня.

Я задыхалась в его ладони. Может, я смогу убедить его, что никому не скажу. Может, мне удалось бы…

– Кэт? Ты что-то сделала? Тебе нужно избавиться от этого? – он оглянулся на тело Лары.

Я уставилась на него, не сразу поняв смысл его слов. Он решил, что я убила ее. И это было предложение помочь? Я смахнула его руку – он легко убрал ее.

– Что? Нет! Ты…

И тут я вспомнила. Бастиан всегда носил кинжал на ремне. Я не была вооружена, но хотелось бы.

Не думала, что будет так просто выхватить у него кинжал и приставить к его горлу. Он даже не отступил и не попытался остановить меня – просто стоял, нахмурившись.

– Это ты сделал? – я уставилась на него, готовясь уловить малейшее, самое незначительное движение, которое могло бы выдать его. – Отвечай мне прямо – без всяких твоих эльфийских уловок и иносказаний, за которыми ты скрываешь правду.

Он вздохнул, закрыв глаза.

– Я не убивал Лару и не причинял ей вреда. И ни в коем случае я не распоряжался убить ее. Я ничего не знал о произошедшем, пока полминуты назад не вошел сюда. И, – Бастиан поник, – я печалюсь о том, что ее жизнь так внезапно прервалась. О том, что она никогда больше не засмеется и не будет мне с улыбкой рассказывать, как устроенно человеческое общество.

Я ожидала простого «это не я», а не целой траурной речи. Я попыталась по-разному поворачивать кусочки фраз, сказанные им, чтобы понять, что еще они могут означать. Хотя его развернутый ответ имеет смысл – между слов не было места, чтобы спрятать ложь.

– Тогда зачем ты сюда пришел?

– Я получил записку, думал, она от тебя, но… – Он хмыкнул. – Похоже, что это не так. Хотя от нее даже пахнет тобой. Проверь мой внутренний карман – она там.

Не сводя с него глаз и не ослабляя хватку на кинжале, я залезла в его внутренний карман и нашла маленький клочок бумаги. На нем извилистым почерком было написано: «В желтой гостиной. Прямо сейчас. K.»

– Я думал, это часть наших фиктивных отношений. – Уголок его рта поднялся, когда он произнес «наших».

Я закусила щеку изнутри. Вполне логично, что он решил, что эта записка от меня. Она была слишком точной, чтобы лежать в его кармане на всякий случай: Бастиан не мог знать, что найдет меня здесь.

Но все же отпустить лезвие означало стать чуть ближе к опасности. Это означало довериться ему.

– Кэт, – его взгляд замер между моими глазами. – Я мог остановить тебя, когда ты выхватила у меня кинжал, мог схватить твою руку, прежде чем ты подставишь его к моему горлу. Но я позволил тебе сделать это.

– Почему?

– Я знал, что тебе нужна уверенность в том, что под страхом смерти я расскажу всю правду.

– Под страхом смерти? Вряд ли. Может быть, это и больно, но не убьет тебя. Хоть я и человек, но все равно знаю, что мне понадобится железо или аконит, чтобы убить кого-то из твоего вида. – Отсюда в народе пурпурный цветок получил другое название – борец.

– Или оружие, сделанное эльфами. – Уголок его рта насмешливо приподнялся. – Как ты думаешь, чем мы убиваем друг друга?

В руке я сжимала филигранную рукоятку, на которой звезды и плющ были выделаны так изящно, что не могли быть сделаны человеком. Эльфы вплетали в свое оружие магию. Хотя я всегда считала, что это нужно для того, чтобы оружие было лучше. Острый меч. Влагонепроницаемый пистолет, как у меня.

– Это может убить тебя?

– Конечно. Так же легко, как и любой кинжал может убить тебя. Проткнуть сердце. Перерезать горло, – он поднял подбородок, отчего его кожа прижалась вплотную к кинжалу. – Если ты мне не веришь, то попробуй.

Дрожащей рукой я опустила кинжал.

– Я верю тебе.

Он не выхватил у меня кинжал. Вместо этого он положил руку мне на плечо, когда я обессиленно прислонилась к стене.

– С тобой все в порядке? Не ранена?

Я покачал головой, лицо все еще слегка покалывало.

– У нее в руке что-то было, – я вернула клинок и опустилась на колени рядом Ларой. От всей тяжести происходящего глаза вот-вот были готовы наполниться слезами.

Мертва.

В ее застывшем взгляде читался укор. Но кому?

Если мы это выясним, возможно, это принесет успокоение ее душе. Черт возьми, это бы и меня успокоило.

– Мне жаль, что с тобой такое произошло, – я закрыла ей веки, но этот взгляд все еще стоял у меня перед глазами.

Бастиан присел на корточки рядом со мной и положил руку Ларе на лоб. Опустив голову, он прошептал нараспев что-то на незнакомом языке. Но мне не нужно было знать значения слов, чтобы понять, что это была заупокойная молитва. Есть вещи, которые понятны на всех языках.

Дождавшись, когда он закончит, я взяла у Лары из рук предмет. Еще теплые пальцы легко разжались, открыв золотой кулон в форме семиконечной звезды. В центре переливался драгоценный камень желто-оранжевого цвета с коричневыми прожилками. Петли, через которую должна была походить цепочка, не было.

– Тигровый глаз. И эта звезда. Это эльфийский символ, обладающий магической силой. – Бастиан нахмурил брови, его челюсть сжалась. – Это сделал кто-то из моего рода… или кто-то, работающий на одного из нас, – Бастиан вскочил на ноги, крепко сжимая кинжал в руке. Острый взгляд метался по комнате.

Тем временем я не могла оторвать взгляд от его заостренных ушей. Он сказал мне, что не причинил ей вреда, но он тоже эльф. Но с другой стороны, он мог бы мне и не говорить происхождение символа. Он мог бы промолчать об этом и оставить более широкий круг для подозрения.

Эльф или тот, кто работает на них… или тот, у кого хотя бы есть доступ к эльфийским товарам. Да ведь и Бастиана привело сюда сообщение, которое было не от меня.

– Эта записка… Думаешь, это ловушка?

– Думаю, да. – В его плечах и ногах чувствовалось напряжение, готовое вырваться наружу. – Но непонятно: чтобы подставить или напасть на меня?

Я вздрогнула и посмотрела через его спину.

– Я не подумала об этом. – Но в комнате не было больших шкафов, и единственное место, где можно спрятаться, находилось за шторами.

Ловким движением клинка он проверил пространство за другими шторами. Никого.

Его ноздри раздувались.

– Цветы… – Он нахмурился, разглядывая раздавленные лепестки. – Кто-то наступил на них.

– Еще след снаружи. Убийца оставил их, когда уходил.

– Хм. – Он направился к двери, но остановился и обернулся ко мне, поджав губы. – Мне нужно отвести тебя в безопасное место. Они не могли далеко уйти. Даже если убийца всего один, он может вернуться за кулоном и увидеть тебя. Пойдем.

Готовая повиноваться, я сделала шаг. И все же…

Я закусила щеку изнутри и встала на ноги; от моего маленького бунта сдавило грудь.

– Нет. Может быть, следы еще не исчезли. Ты же можешь с твоим чутьем проследить за ароматом гиацинтов, разве нет? А если ты будешь напрасно терять время, отводя меня в безопасное место, запах рассеется, и ты уже никогда не выйдешь на след.

Несколько секунд Бастиан смотрел на меня: в его глазах читалось нечто большее, чем просто сопоставление всех за и против. Наконец он вздохнул, признавая поражение.

– Это бы не было напрасной потерей времени, – тихо сказал он. – Но… в остальном ты права.

С этими словами он достал из-под куртки еще один нож поменьше и протянул мне рукоятку.

– Ты знаешь, как этим пользоваться?

– Хм, не помню, – скривив лицо, я взяла нож между большим и указательным пальцами, словно я что-то подняла с пола. – Каким концом нужно тыкать?

– Не думал, что ты из тех, кто может шутить в такой момент.

Его суждение заставило меня побледнеть, и я пробормотала:

– Любое средство сойдет, лишь бы отвлечься.

Посмотрев на меня долгим взглядом, Бастиан кивнул.

– Хорошо, что ты знаешь, какой конец острее, но этого недостаточно. Я должен знать, сколько внимания твоей защите я должен уделить, если нам придется драться.

– Предпочитаю пистолеты, – я крепко сжала рукоятку. – Но я буду стараться.

– Понял. Будь рядом. – Он двинулся вперед, пристально глядя на лужу у дверей.

Задержавшись, я оглянулась на Лару.

– Здесь мы ничего не можем сделать для нее, – мягко сказал он. – Она мертва, а мы – нет. Я намерен ее тут оставить. Но мы можем выяснить, кто это сделал. – Подняв глаза, я увидела его протянутую руку.

И взяла ее.

Поначалу все было просто – мокрые следы вели нас по коридору в противоположную сторону той, откуда я пришла. Если бы я выбрала другой путь, то могла бы столкнуться с убийцей. Проглотив ком в горле, я крепче сжала руку Бастиана.

Он оглядывал каждый коридор, в котором мы оказывались, останавливался на поворотах, вытягивая напряженную шею.

Оглушительная тишина дворца давила мне на уши.

– Как ты думаешь, будет драка? – спросила я, пытаясь отвлечься и заполнить тишину. – Может, когда ты их поймаешь, они сдадутся?

– Если убийца будет один, то возможно. Но… я сомневаюсь. Вряд ли они сдадутся, когда наказание вашей королевы коснется не только их, но и двора, к которому они принадлежат.

Точно. Если убийца – эльф, то его вина запятнает и его двор.

– И если будут попытка оклеветать Сумрак в нападении на ваш двор, то из Эльфхайма может быть направлен боевой отряд. Возможно, полдюжины. Все эльфы. Все обучены. Каждый из них передвигается быстрее, чем может себе представить любой представитель вашего рода. Я бы так поступил.

С этой радостной мыслью мы продолжили наш путь. Следов больше не было видно, и, останавливаясь на пересечении коридоров, Бастиан принюхивался к воздуху, раздувая ноздри. Пустота дворца наводила на меня ужас.

Убийцы спланировали это. Кто бы они ни были, они воспользовались вечеринкой в саду, чтобы оставить Лару в полном одиночестве.

Возможно, она кричала, надеясь на помощь, пока мы все были снаружи, пили и смеялись, наблюдали за акробатами и выбирали самые вкусные канапе.

А она умирала там, и чьи-то пальцы сжимали ее шею.

Как только я поняла, что дрожу, Бастиан остановился на углу и прижал меня к стене. Он поднес палец к губам.

– Я что-то слышу, – прошептал он мне на ухо.

Я затаила дыхание. Ничего. Слишком тихо для моих человеческих ушей.

Он отпрянул от стены.

Вот только он все еще стоял у стены.

Я зажмурила глаза и снова открыла их, но Бастианов по-прежнему было двое. Один скрылся за углом.

– Кажется, у меня галлюцинации, – прошептала я, массируя виски.

– Нет. Ты видела то, что видела, – сказал он, сжав мою руку.

– Тебя двое? Но как? Близнец? Иллюзия? Или… еще что-то?

– Еще что-то. Другая часть меня, которую иногда можно отделить. Он из такой же твердой и реальной плоти, как и я.

Он переплел свои пальцы с моими, проводя большим пальцем по костяшкам. Он не выпускал мою руку с тех пор, как мы вышли из гостиной.

Я не ожидала, что Бастард Бастиан окажется настолько заботливым в такой ситуации. Полезным – да. Но не заботливым.

– Он – а точнее, я – выманит тех, кто устроил нам засаду.

Я посмотрела на угол, но не осмелилась заглянуть за него.

– И тебе не нужно присматривать за ним? А если на него нападут?

– Я могу одинаково видеть и чувствовать то же, что и обе части меня, – примерно так же, как и ты чувствуешь обе руки. Конечно, легче сосредоточиться, если обе части меня находятся в одном месте. Если на него нападут, мы присоединимся к нему и преподнесем врагу неприятный сюрприз, – Бастиан сверкнул зубами.

– Но разве они не будут этого ожидать? – Обычно молва о Бастиане шла впереди него.

– Я считаю полезным держать такие вещи в тайне. И я буду признателен, если ты будешь считать так же, – он наклонил голову, словно это был вопрос.

– Конечно. – Я снова взглянула на угол. Звуков борьбы не было. Во всяком случае, пока. – Уверена, что во время драки уметь раздваиваться – полезный навык.

Он ухмыльнулся, сверкнув глазами.

– И в других случаях тоже.

Я нахмурилась. Учитывая всю работу, которую нужно было проделать в поместье, уметь раздваиваться действительно было бы полезно. Но подозреваю, он имел в виду другое.

– Например?

Пальцами, переплетенными с моими, он притянул меня ближе, так что нас разделял всего лишь дюйм. Его тепло пересекло это расстояние, разгоняя мурашки, мучившие меня на протяжении всего пути по пустому дворцу.

– Я бы не хотел шокировать до безобразия приличную леди Кэтрин, – коварная ухмылка обнажила его клыки.

У меня перехватило дыхание, когда до меня дошло. Два Бастиана. Это единственное, что может быть лучше, чем один.

Он открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но внезапно устремил взгляд в сторону, куда-то вдаль, и крепко сжал мою руку.

Затем, опустив плечи, хмыкнул:

– Черт возьми, чья-то кошка. Ясно. – Он наклонился и прошептал мне на ухо: – Надеюсь, это небольшое отвлечение помогло. Пойдем.

В критические моменты я шутила. Он флиртовал. Мы оба обречены.

Мы пошли дальше по коридору и догнали второго Бастиана. Тот, который держал меня за руку, шагнул в то же место, что и второй. Через секунду у меня закружилась голова, когда я увидела, как два тела слились в одно.

Мы углублялись во дворец, и Бастиану приходилось все дольше стоять на пересечении коридоров. Его плечи напрягались все сильнее.

Через пять минут возле лестницы, ведущей на второй этаж, я коснулась его руки. Это был первый раз, когда я дотронулась до него первой, и это не имело никакого отношения к моей миссии по соблазнению.

– Бастиан, как ты думаешь, они скрылись?

Он поник.

– Следы исчезли. Я не могу… – Он покачал головой, между его бровей пролегли глубокие морщины.

Мне захотелось разгладить их кончиками пальцев, поцелуем. Несомненно, это была всего лишь нелепая, мимолетная мысль, вызванная напряженной тихой погоней за бесплотными убийцами и невыносимым ужасом от случившегося с бедной Ларой.

– Вот и все. Они сбежали, и мы ничего не нашли.

– Не ничего. – Слово «погоня», словно репейник, прицепилось ко мне. – Следы… они не привели нас к ближайшему выходу. Они не принадлежат тому, кто пытался сбежать.

Бастиан поднял голову, удивленно взглянув на меня.

– Он не сбежал из дворца, а спрятался глубже в него.

Это не было нападение чужака – убийца был среди нас.

Кто-то из придворных убил Лару.

Глава 29

Несмотря на то что след простыл, Бастиан намеревался самостоятельно прочесать дворец, прежде чем найти стражников. Поскольку я могла задержать его и мы все равно уже были рядом с его покоями, он настоял на том, чтобы оставить меня – и кулон – у него.

– Это самое безопасное место во всем дворце.

Я смотрела на створчатые двери, ведущие в его комнаты, пока он доставал ключ.

– Они ничем не отличаются от других дверей.

– Разве я не говорил тебе? Все не так, как кажется, – он повернул ключ, затем положил руку на дверь и замолчал. Воздух гудел, как будто вдалеке кто-то разговаривал, отчего у меня по затылку пробежали мурашки. Затем Бастиан открыл дверь.

– Защищены магией, понятно.

Он лишь загадочно улыбнулся и пропустил меня внутрь.

В том, что Бастиан, дипломат из другой страны и обладатель такой магической силы, получил покои намного больше моих, не было ничего удивительного. Тем не менее их роскошь заставила меня замедлиться.

Огромные окна выходили на запад, – про себя я отметила, что позже в них можно будет увидеть, как садится солнце. Кто-то выбрал эти комнаты не только из-за их размеров, но и учитывая любовь придворных Сумрака к закату.

Толстые ковры заглушали мои шаги. Еще три створчатые двери вели в другие комнаты – спальню, ванную и, возможно, личную столовую. Мы вошли в гостиную с позолоченной лакированной мебелью – не пусто, но и не перегружено. В одном конце стоял большой, богато украшенный письменный стол, возле которого уже стоял Бастиан и разбирал бумаги. Хочет быть уверенным, что я не найду какую-нибудь государственную тайну?

Я вздохнула, опустив плечи. Ведь это именно то, чем я должна заниматься.

После того, что произошло с Ларой, у меня все еще была работа. И, возможно, моя работа как-то связана с ее смертью. В конце концов, разве Кавендиш не говорил, что не доверяет эльфам и подозревает их в заговоре против нас? Возможно, это нападение было попыткой вбить клин между Сумеречным Двором и Альбионом и отстранить женихов из Сумрака.

Все это просто догадки. Но их стоило обдумать и посмотреть, смогу ли я найти какие-нибудь доказательства в поддержку или в опровержение их.

Бастиан пересек комнату и, нахмурившись, помешал дрова в камине.

– Я думала, ты собираешься проверить остальную часть дворца и поднять тревогу?

Хмыкнув, он взял с каминной полки коробок спичек.

– Тебе тепло? Я не хочу оставлять тебя…

– Со мной все в порядке. Сегодня хорошая погода.

Он нахмурился еще сильнее, потупившись на спичечный коробок, который вертел в руках.

– Люди более чувствительны к холоду, чем…

– Не настолько чувствительны. – Я присела к нему и положила свои руки поверх его, заставляя их успокоиться. – Со мной все будет хорошо. Ты же сам сказал, что это самое безопасное место во дворце. Сегодня солнечно. Я защищена от нападений и не замерзну насмерть.

– Я думал, что это ты, – произнес он.

Его резкий тон голоса меня неприятно задел.

– Что ты имеешь в виду?

Вздохнув, он поднял голову. В его глазах было нечто такое, чего я никогда прежде не замечала. Я не могла сказать точно, что именно, но это не было ни грубым, ни ласковым. Словно это не он, как обычно, пронизывал своим взглядом, а его самого что-то пронизывало.

– Когда я вошел в ту комнату и, заметив ноги Лары, уловил твой запах, я решил, что там лежишь ты.

– О, – вырвалось из меня, словно выдох. Могу поклясться, что создавалось впечатление, будто я для него что-то значу. Что было абсурдно. Но…

– Я не хотел, чтобы это случилось с ней. И я ненавижу себя за то, что подвел ее. Но сначала я и вправду решил, что… – Встряхнув головой, он отшвырнул уязвимость, отстранился от меня и встал. – Не дай себя убить, Кэт. Я не хочу, продолжая разыгрывать роль твоего любовника, валяться на твоей могиле. – Он отступил. – Не хотелось бы пачкать мои лучшие брюки.

Я подняла бровь.

– А ты бы надел свои лучшие брюки? Я тронута.

Он рассмеялся.

– Продолжай искать способы, чтобы отвлечься. У меня такое чувство, что отвлекаться нам придется часто.

Прежде чем уйти, Бастиан указал на пару графинов и банку печенья и сказал мне угощаться. Дверь закрылась. Лязгнул замок. На мгновение воздух зазвенел от волшебства. И я осталась одна.

Для начала я налила себе бренди. Много бренди. Дыхание все еще было прерывистым, а сердцебиение не пришло в норму. Это должно было помочь.

Затем я проверила двери. Те, через которые он только что вышел, даже не дрогнули, словно магия прочно держала их на петлях. Другие створчатые двери были такими же. Третьи двери вели в небольшую столовую. Благородные темные цвета и уютный круглый стол создавали ощущение уединенности. Я представила, как сижу здесь, болтаю с ним за ужином, успокаиваю его, а затем сажусь к нему на колени, и его руки обхватывают меня…

Я вздохнула, сделала согревающий глоток бренди и вышла, чтобы проверить последние двери. Они вели в огромную ванную комнату с утопленной ванной, в которой удобно могли бы разместиться четыре человека.

– Хорошо быть дипломатом, – фыркнула я, вновь приложившись к своему бренди, и обошла вокруг ванны. – Ну, или на худой конец, Тенью Ночной Королевы.

Почему-то я сомневалась, что у спутников других женихов была такая же огромная ванная, чтобы в ней можно было лежать, раскинув руки и ноги, и при этом не касаться бортиков.

Если… когда я заманю Бастиана в свои сети, то обязательно воспользуюсь ей, с ним или без него. Мои мышцы болели от желания.

Я вернулась в гостиную и, потягивая бренди, обвела комнату взглядом в поисках признаков его, а не придворного гостеприимства. На одном из столиков я заметила стопку книг по истории Альбиона. Среди них оказался томик по этикету с запиской на обложке.

Думаю, это будет тебе полезно. Постарайся соблюдать правила. Лара.

Я замерла, не в силах сделать вдох. В глазах вновь накопилась тяжесть.

Осушив свой бокал, поспешила на другой конец комнаты, чтобы вновь наполнить его.

В тарелке с фруктами я обнаружила осколки разбитой вазы. Сине-белая керамика была мне знакома – товар с Востока, часто встречающийся в богатых домах.

Недоступная для большинства людей, но ничего особенного для состоятельного аристократа. А эти узоры на керамике уж точно не сравнятся с утонченностью эльфийских творений. Зачем вообще хранить осколки вазы?

Запертые двери, должно быть, вели в спальню – в ней можно было бы найти больше деталей, которые расскажут о нем. Если бы эти двери не были заперты с помощью той же магии, что и входные, я бы попыталась взломать замок. Не то чтобы я умела это делать, но, возможно, мне бы повезло, если бы я засунула туда шпильку для волос. Усмехнувшись, я отпила еще бренди. Надо будет спросить у Эллы, не знает ли она, как это делается; похоже, это полезный навык для шпиона.

Наконец я осмотрела письменный стол, на котором уж точно надеялась найти что-нибудь интересное для Кавендиша. Сверху лежало несколько бумаг – всякие счета за обыденные вещи, вроде книг и аренду саблезубых кошек. По преданию, в отличие от нас, эльфы ездили на оленях, а не на кошках, и то, что он взял себе именно кошку, лишь подтверждало это. Если бы в ту ночь на дороге я увидела его на олене, я бы сразу поняла, что передо мной эльф. И тогда бы его заметили, когда он покидал дворец.

– Хм. Хитро, Бастиан. Очень хитро.

Должно быть, он спрятал все самое интересное. Верхний ящик стола был задвинут не до конца, словно его закрыли второпях.

– А может, и не так уж хитро.

Внутри лежала записка. Простым, ничем не примечательным почерком было написано:

Новая точка сброса – предыдущая забыта.

«Точкой сброса» Кавендиш называл расшатанную плитку, за которой я оставляла для него сообщения. Значит, Бастиан тоже шпионил и передавал кому-то информацию.

Под текстом схематично была набросана карты. На ней – облака, похожие на кроны деревьев, разветвления дорог и звезда, обозначающая что-то внутри прямоугольного здания.

Вот только… Я присмотрелась. В чертеже было что-то знакомое.

Не деревья, а кусты. Не дороги, а тропинки. А прямоугольником была… Беседка.

Бросив взгляд на двери, я еле сдержала смех. Наконец-то информация, которая мне пригодится. Да, конечно, Бастиан помог мне сегодня, но у меня есть работа, которую я должна сохранить. Потерять ее значит потерять дом. А на это я не согласна.

И… это касалось не только меня. Не только моего поместья. Если Бастиан собирает информацию о нашем дворе, он может использовать ее против нас. Даже если он сам ничего не планирует, то это может сделать тот, кому он передает информацию.

Я нашла лист бумаги и аккуратно скопировала подпись и карту. Я была почти уверена, что правильно определила место, но в самом послании могло быть зашифровано что-то, на что я даже не обратила внимание, а глава шпионов заметит. Если у меня все будет получаться, он пообещал мне еще денег.

И если он будет мной доволен, то не будет дергать за волосы и прижимать к стене.

Больше ничего интересного под запиской не оказалось, так что я положила ее на место и закрыла ящик, как он и был. Другие ящики были заперты – комната больше ничего не могла рассказать о Бастиане.

Поэтому я ходила кругами и пила бренди, пока мои конечности не отяжелели. Свернувшись калачиком на диване, я уставилась на двери.

Несмотря на свою прежнюю самоуверенность, с наступлением вечера я стала потихоньку замерзать, поэтому пришлось снять пальто с вешалки у дверей и укрыться им. Естественно, я не упустила возможность наполнить свой стакан до краев, прежде чем вновь устроиться на своем месте, на этот раз в окружении ароматов кедра, бергамота и теплого, насыщенного бренди.

Я моргнула, и в следующее мгновение обнаружила, что держу пустой стакан. В комнате было темно, но надо мной нависала еще более глубокая тень. Серебристые глаза светились в темноте.

– Бастиан? – Я поднялась, потирая лицо. – Который час?

– Почти полночь. Я не хотел оставлять тебя взаперти так надолго. Но вопросов оказалось больше, чем я ожидал, – по голосу я поняла, что он печально улыбается. Бастиан протянул руку, и я позволила ему помочь мне подняться.

– Ты что-нибудь нашел? – спросила я, протягивая свое импровизированное одеяло. – Прости, я все-таки немного замерзла.

Он пренебрежительно отмахнулся и взял пальто.

– Ничего. Никаких следов взлома, проникновения или других намеков на происшествие. Я рассказал им о кулоне, но они даже не захотели взглянуть на него. Их глупость меня… выводит из себя. – Бастиан сделал паузу и встряхнул пальто, накинув его мне на плечи. Он долго поправлял плечи, словно все его внимание было направлено на эту простую задачу. – Полагаю, ты хочешь вернуться в свои комнаты.