Текст книги "Фарландер"

Выбирать не приходилось.

– Пить хочешь? – Мать прошла через комнату и протянула ему стакан с водой.

Че кивнул и, приняв стакан, осушил его одним глотком. Во рту остался приятный вкус.

Но мир напоминает о себе даже в редкие мгновения покоя.

«Нужно выяснить, почему они прислали меня сюда, чтобы разыграть убийство моей матери. А она, тупая стерва, настолько слепа в своей преданности им, что всерьез верит, будто они просто играют с нами».

Ему вдруг захотелось схватить ее, встряхнуть, сжать до боли это хрупкое тело и бить, бить по лицу, пока она не очнется.

Но он только откашлялся и спросил:

– Ты как?

– Мм? А, все хорошо, спасибо. – Она уже сидела перед зеркалом, расчесывая свои длинные золотистые локоны частой костяной расческой. Волосы были ее роскошью, атрибутом ее призвания. Она остановилась, поймав в зеркале его отражение. – Правда. У меня все хорошо. И сезон был удачный, фестиваль и все такое… – Расческа наткнулась на неподатливый узелок, и она потянула сильнее. – Я бы даже сказала, лучше, чем просто хорошо. И чувствую я себя прекрасно… как будто помолодела, как будто снова девчонка. А еще меня возжелал один из верховных жрецов. Меня! Ты можешь в это поверить?

– Да. Я даже успел увидеть его голую задницу.

– Райни? Нет, нет. Как ты мог такое подумать. Это так, один из постоянных клиентов. Увы, немного страшноват, но у него и сила, и влияние, и положение. Он дарит мне подарки, мы чудесно развлекаемся в городе. О большем невозможно и просить. – Она немного помолчала, потом снова повернулась к сыну: – Ну а ты? Как ты?

Че почесал локоть.

– Хорошо, – сказал он, отметив про себя, что она даже не вспомнила про его день рождения.

– Кожа выглядит лучше. Та мазь, да? Помогает?

Некоторое время назад она действительно дала ему какую-то новую мазь, которая, по ее уверениям, должна была оказать по крайней мере смягчающий эффект на сыпь, от которой он страдал с самого детства.

Че пожал плечами – сдержанно, расчетливо, как давно уже делал все.

– Жаль, но я никак не могу вспомнить, чем пользовалась, когда ты был ребенком. – Мать с досадой покачала головой. – Просто вылетело из головы. Наверное, старею, да? Ты как думаешь? – Она посмотрела на себя в зеркало.

– Для мелодрамы ты вполне созрела, признаю. И я рад, что у тебя все хорошо. А теперь извини, мне пора идти.

– Так скоро?

– У меня все расписано. На упражнение отводится определенное время. К тому же еще надо выяснить, с какой стати они это затеяли.

Че взобрался на подоконник, но в последний момент обернулся.

– Во всем этом что-то не то. Будь осторожна.

Когда она открыла рот, чтобы попрощаться, его уже не было.

– О…

Она вернулась к прерванному занятию, расчесывая спутанные пряди, тихонько мурлыча под нос и стараясь не обращать внимания на ритмичный стук кровати этажом выше.

– Сделал все по инструкции?

– Да, – ответил Че.

– Отлично. Что еще? Сопутствующие потери?

– Два алтарника. Пришлось устранить.

– Двоих? А как-нибудь обойти было нельзя?

– Это привело бы к потери времени. Я предпочел идти к цели напрямик.

– Как всегда. Боюсь, рошун в тебе неистребим. Ладно. Как твоя мать?

Че отстранился от деревянной панели. Он сидел в алькове в затемненной комнате, затерянной в хитроумном лабиринте нижних этажей Храма Шепотов. Сама ниша была отделана лакированными панелями из темного тика. В задней ее части, на уровне головы, стояла решетчатая ширма. Кто или что скрывалось за ней, оставалось загадкой. Из-за решетки тянуло прохладным сквозняком с легким, острым ароматом, хотя отсутствие звука давало основание предположить наличие там лишь небольшого свободного пространства.

– По-моему, у нее все хорошо, – бесстрастно ответил Че на вопрос невидимого дознавателя.

– Рад слышать. Она хорошая женщина.

Голос за решеткой раздражал своей пронзительностью – казалось, говорящий постоянно на грани истерии. Вообще-то Че различал четыре голоса, и все они действовали как его поводырь, хотя, конечно, он и понятия не имел, кто они такие. Если уж на то пошло, не знал Че и своих коллег-ассасинов, поскольку готовили их раздельно и встречаться позволяли крайне редко.

В ожидании продолжения он подался к разделительной решетке.

– Не хочешь спросить, почему тебя послали туда сегодня?

– А ты хочешь объяснить?

Негромкий смешок.

– Нет, не хочу. Но я знаю того, кто готов удовлетворить твое любопытство, хотя и в свойственной ей иносказательной манере. Она желает поговорить с тобой, Дипломат.

– О ком ты говоришь? – Че постарался не выдать волнения, хотя сердце уже перескочило на учащенный ритм.

– Тебе надлежит незамедлительно явиться в Штормовую Палату. Она ждет.

Че поднимался в дребезжащей кабине, в компании двух алтарников с кинжалами наготове. Судя по характерному запаху, который отчетливо ощущался в ограниченном пространстве, клинки были смазаны ядом. Противовес медленно и натужно тащил скрипящую и лязгающую кабину к самой вершине башни. Остановилась она внезапно, резко, отчего все трое пассажиров пошатнулись. Ожидавший кабину стражник открыл дверцу.

Комнаты на верхнем этаже башни были просторные, но без окон, и звук шагов отдавался эхом под высокими потолками, украшенными гипсовыми фризами с изображением лиц, передающих самые разные эмоции. На сверкающих полах полированного дерева лежали шкуры экзотических животных, мертвые глаза которых молча взирали на проходящих по ним. Мебели было немного. Свет как будто растворялся в тяжелом, спертом воздухе.

Из-за закрытой двери, охраняемой вооруженными алтарниками, доносились приглушенные голоса. Расплывающиеся лениво дымки разносили запах наркотиков и стекались к желтым газовым фонарям, развешанным вдоль закрытых панелями стен.

К самой Штормовой Палате вели широкие ступеньки из пронизанного розовыми прожилками мрамора. По обе стороны каждой ступеньки стояли алтарники с мечами, обнаженные клинки которых, согласно дворцовому церемониалу, полагалось держать на сгибе левой руки. Здесь сопровождавшие остановились, жестом предложив Че пройти дальше одному. Он поднялся по ступенькам.

Глаза стражников за прорезями масок казались неподвижными, стеклянными. Сами они походили на статуи и как будто даже не дышали – лишь внимательный взгляд мог заметить, как поднимается и опускается обнаженная грудь. Наверху путь ему преградила украшенная рельефами чугунная дверь. Стоявшая здесь женщина-стражник повернулась и ударила в нее закованным в тяжелую перчатку кулаком. После недолгой паузы дверь скрипнула и отворилась вовнутрь. Из комнаты вырвался ураган звуков: щебет птиц, шум падающей каскадами воды, музыка и смех. Возникший на пороге престарелый жрец согнулся в поклоне.

Че вошел, не зная, чего ожидать.

Высокие, от потолка до пола, окна шли по всему периметру круглой комнаты, открывая широкую панораму неба. Сейчас эта панорама заключала в себе белые облака и легкий осенний дождик.

Че обвел комнату беглым, но цепким взглядом – как и учили его на протяжении многих лет, – вобравшим важнейшие детали. По правде говоря, Штормовая Палата представлялась ему несколько другой – может быть, более сумрачной. Более строгой. Религиозного духа здесь почти не ощущалось. Открытое пространство располагало к непринужденности. В центре бодро потрескивал каменный камин с металлическим дымоходом, проходившим через основание надстроенного над ним основания верхнего этажа, ограниченного тонкими деревянными стенками. Попасть туда можно было по ступенькам. Скорее всего, решил Че, там находились комнаты отдыха, что подтверждали проникающие сквозь стенки птичьи голоса.

Уютное пространство вокруг камина заполняло обтянутые кожей роскошные кресла, одинаково повернутые к стойке с большой, подробной картой Империи. Расположившись в креслах и положив ноги на мягкие скамеечки, жрецы потягивали крепкие напитки, курили и негромко переговаривались. Сновавшие между ними слуги предлагали собравшимся фрукты, морепродукты и чаши с наркотиками. Че знал, что языки у слуг отрезаны, а барабанные перепонки проколоты. Что касается самих собравшихся у камина жрецов, то все они были ему знакомы.

Че был Дипломатом, имперским ассасином, и в ходе многочисленных так называемых переговоров ему приходилось встречаться со многими влиятельными деятелями Империи. Знать этих людей он должен был хотя бы уже потому, что в один прекрасный день ему могли приказать убить любого из них.

Большинство состояли в чине генерала, а потому на их лицах не было тех украшений, которые носили обычно жрецы Манна, за исключением серебряного конуса в левой брови. Такой конус носили все военные, в том числе и сам Че. Их традиционные сутаны отличались простотой и непритязательностью, что никак не относилось к тем, кто их носил.

Че прошел взглядом по лицам. Генерал Спарус, Орленок, – невысокий, спокойный, сдержанно напряженный, – лишь недавно вернулся из Лагоса, где руководил подавлением восстания и где оставил левый глаз. Теперь пустую глазницу прикрывала – в угоду приличиям – черная повязка. Следующим был генерал Риктус с обожженными до безобразия лицом и руками и черными волосами, торчащими клочками над ушами, которые представляли собой не более чем рваные ошметки. Рядом с ним сидел генерал Романо, еще молодой, во внешности которого проскальзывало даже что-то мальчишеское, хотя он и был опаснейшим человеком в этом собрании и одним из самых алчущих претендентов на трон. И наконец, генерал Алеро, ветеран Газнийской кампании, присоединивший к Империи больше территорий, чем кто-либо другой, за исключением только лишь генерала Мокаби.

Все эти люди считались возможными соискателями трона, ключевыми игроками в осторожной, но смертельно опасной игре, служившей фоном для всего происходящего в Империи. За каждым стояла своя группировка. Империя Манна была еще относительно молодой, и забраться на трон мог каждый, кому хватило бы дерзости и решительности. Живым свидетельством этому служила нынешний Матриарх.

Кроме перечисленных выше, в комнате было еще трое. Юный Киркус, единственный сын Матриарха, сидел, сгорбившись, в кресле. Неподвижные, полуопущенные глаза его оживали тогда лишь, когда в поле их зрения попадал генерал Романо. Бабушка Киркуса, мать Сашин, спала, как могло показаться, в глубоком кресле. У ног ее, обутых в сандалии, лежали несколько чешуйчатых ящериц с ошейниками из золотых цепочек. Последней была сама Матриарх, Сашин, которая стояла перед картой с кубком в руке.

Длинное зеленое платье свободного покроя было открыто от горла до лодыжек, за исключением талии, где полы соединял пояс из того же материала. При каждом ее движении в разрезе что-то мелькало: то живот, то лобковые волосы, то грудь. Меньше всего внимания доставалось лицу, простоватому и не отличающемуся красотой: темные глаза посажены слишком близко, крючковатый нос слишком длинный. И все же было в ней что-то привлекательное. Может быть, манера держаться и подавать себя – так, словно мир целиком принадлежит ей и она может делать с ним все, что угодно. Или, может быть, улыбка, которой Матриарх пользовалась слишком часто.

– Но возможно ли достичь цели до наступления зимы? – спросила она старика Алеро, рассматривая карту.

Генерал пожал плечами:

– Только в том случае, если мы займемся этим незамедлительно и прекратим спорить из-за мелочей. – Он обвел взглядом своих более молодых коллег. Разговоры прекратились.

– И вы по-прежнему уверены в успехе?

Алеро заговорил медленно, подбирая слова тщательно, как человек, у которого на ладони несколько монеток, и ему не хочется ошибиться и отдать лишнее.

– Да, я так считаю, но лишь при условии, что нам будет сопутствовать удача. Слишком многое может пойти не по плану, и слишком мало пространства для маневра. Если все сложится как надо, мы, несомненно, одержим решающую победу. Свободные порты будут нашими. Если же мы потерпим неудачу… – генерал покачал головой, – тогда снова повторится Корос.

В наступившей тишине было слышно, как стучит в окно дождь. Че оставался на месте, краем глаза наблюдая за порхающими по комнате птичками. Молчаливый слуга проворно убирал тряпочкой упавшие на пол комочки помета.

– Я все так же полагаю, что это безумие, – первым подал голос Спарус, Орленок. Все повернулись к нему.

Скрипнула кожа. Генерал глубоко затянулся. Остальные ждали. – Две самостоятельные морские операции против Свободных портов и вдобавок самый важный компонент, вторжение с моря в сам Хос, – а ведь зима уже не горами. При этом расчет строится на том, что наши наземные силы беспрепятственно достигнут Хоса, что противник поверит нашим отвлекающим маневрам, что наш флот избежит столкновений в море. Игра сама по себе достаточно большая. Но даже если все сработает, а наша наземная операция сорвется, кампания безнадежно увязнет до самой весны. Мерсианцы получат передышку, а наш Первый экспедиционный корпус окажется в западне, из которой нет выхода. Это будет похуже Короса. – Его единственный глаз блеснул, взгляд уперся в Сашин. – И вот что я скажу. Если кампания провалится, вы лишитесь трона.

– Это угроза? – вмешался Романо, но Спарус пропустил ремарку мимо ушей. Взгляд его не дрогнул. Все понимали – сказанное стариком правда. Маннианский орден презирал вождей, проигравших на поле сражения или выказавших малейший признак слабости. От таких избавлялись, причем довольно быстро.

Легко скользнув над полом, Матриарх подошла к Спарусу, коснулась его руки ухоженными пальцами, коротко улыбнулась и повернулась к остальным. Движение получилось столь стремительным, что одна ее грудь бесстыдно выглянула из-под тонкого шифонового платья.

– Ну? – обратилась она к генералам.

Первым свой изуродованный шрамами рот открыл Риктус.

– Спарус прав, – прошамкал он обожженными губами. – План чересчур рискованный. Не могу поверить, что наше положение настолько уж отчаянное. Предлагаю сосредоточиться на осаде Свободных портов. Если мы не дадим им вздохнуть, если перекроем все торговые пути, они в конце концов сдадутся.

– Нет, – жестом остановила его Матриарх. – У меня были веские причины требовать решения мерсианской проблемы, и эти причины не устранены до сих пор. Десять лет мы пытаемся задушить их торговлю и стучимся в их двери. Тем не менее Свободные порты выстояли. Их стойкость, их дерзость – пример для других, кто вот-вот наберется смелости для открытого противостояния. Нам необходимо покончить с мерсианцами. Быстро и решительно, чтобы никто не счел Империю слабой. Следовательно, Хос должен быть взят. Когда это случится, остальные Свободные порты либо покорятся, либо погибнут от голода.

Матриарх снова повернулась к карте, изучить которую Че успел за то время, что она говорила. Грубо проведенные карандашные линии обозначали маневры флотов и наземные операции. Два флота угрожали западным островам Свободных портов – один курсировал вдоль архипелага, другой сосредотачивался возле Миноса. Третий флот, судя по значку на карте, находился восточнее. Жирная стрелка перечерчивала море от Лагоса к Хосу. Матриарх ткнула в нее пальцем:

– По предложению Мокаби Шестая армия остается в Лагосе. Они только что подавили восстание и еще не остыли. Она будет нашим сюрпризом врагу. Так считает Мокаби, а уж он в таких вещах разбирается. Мы укрепим Шестую тем, что сможем собрать, создадим Первую экспедиционную группу и морем переправим ее под Хос.

– Но, Матриарх, – прохрипел Риктус, – даже если нам удастся отвлечь их Восточный флот кампаниями на западе, мерсианские эскадры, охраняющие сейчас занзахарские конвои, останутся на месте, и рассчитывать на то, что они снизят активность, не приходится. Наш флот в Лагосе состоит преимущественно из транспортных и торговых судов и всего лишь двух боевых эскадр. Как уже отметил Спарус, прикрыть Экспедиционный флот будет практически невозможно. Полудюжины вражеских эскадр вполне достаточно, чтобы вся экспедиционная группа упокоилась на дне Мидереса.

Улыбка тронула губы молодого генерала Романо, резко, словно изготовившийся к прыжку хищник, подавшегося вперед.

– Не забывайте, что таких крупных флотов, которые представляют собой наши два флота прикрытия, в этой войне еще не было. Мерсианцам придется сильно напрячься, чтобы противостоять им. Им ничего не останется, как отправить Восточный флот на запад.

– Так говорит знаток морской стратегии, – подал вдруг голос Киркус.

Романо бросил в его сторону злобный взгляд.

– Задача Экспедиционного флота – не позволить вовлечь себя в какие-либо стычки, – снова заговорила Сашин. – Его задача идти напрямик к Хосу, пробиваясь через заслоны, жертвуя, если понадобится, боевыми кораблями сопровождения. Главное для него – доставить армию к месту назначения.

– Мокаби рассуждать легко, – вмешался старик Спарус. – Сиди у себя на вилле в Палермо да разыгрывай кампании на бумаге, как будто ты самый главный. Осуществить такое предприятие в действительности – совсем другое дело.

– Он согласился, если мы дадим добро вернуться к настоящей работе, – сообщила Сашин.

– Да, конечно, и возглавить свою любимую Шестую армию, которая преспокойно отдыхает вдалеке от Бар-Хоса. Если Экспедиционная группа возьмет город с тылу, им останется только распахнуть ворота, чтобы он прошел по улицам под знаменем триумфа. Если же не получится, что ж, виноватым будет кто-то другой, а наш герой преспокойно вернется в свое поместье.

– Мокаби готов взять на себя полную ответственность за все предприятие, – возразил Алеро, давний товарищ отсутствующего генерала. – И рисковать головой, как и любой из нас.

– Тогда почему бы ему не возглавить Экспедиционную группу? Но ведь такого желания он не изъявил. И я понимаю почему. Я бы и сам не встал во главе столь безумной кампании.

Сашин допила, что оставалось, и передала кубок проходившему мимо слуге.

– Жаль, Спарус. Я-то надеялась, что вы пойдете со мной.

– Матриарх?

– Я сама буду сопровождать Экспедиционную группу.

Легкий шорох удивления прошел по комнате. Че, присутствие которого по-прежнему оставалось незамеченным, затаил дыхание.

– Как вы правильно заметили, – продолжала Сашин, и взгляд ее метнулся от молодого Романо к толстяку Але-ро, – моя судьба зависит от исхода этой кампании. Следовательно, я сама должна быть там – потрясая, так сказать, копьем.

– Это безумие. Вы не можете так рисковать собой.

– Вся моя жизнь – риск, и вы, Спарус, прекрасно это знаете. Хотите, чтобы ваша Матриарх вышла из этого испытания целой и невредимой, – идите со мной.

Романо наблюдал за происходящим с явным удовлетворением, но тут Сашин повернулась к нему:

– Вы тоже, Романо. Спарус возглавит Экспедиционные силы, вы же будете его первым заместителем.

Молодой генерал выпрямился так резко, что невольно стряхнул на пол пепел с кончика хазии.

– Алеро, Риктус, каждый из вас возглавит один из флотов прикрытия. Ваша задача – устроить здесь бурю, отвлечь неприятеля и дать нам возможность проскочить мимо. Так все и будет.

Киркус снова оживился и даже подался вперед.

– Я тоже хотел бы пойти с тобой, мама.

– Ты не пойдешь, – твердо ответила она. – Ты останешься здесь, в Храме, до тех пор, пока мы не решим другую нашу проблему.

При этих словах Матриарх впервые посмотрела на Че, который невольно вытянулся по стойке «смирно» под ее пристальным взглядом.

– И сколько это продлится? – возмутился Киркус. – Сколько мне сидеть здесь?

– А вот об этом, сын мой, нужно было думать раньше, когда ты исполнял свой Кулл и безрассудно пользовался привилегиями своего положения.

Ответ обиженного юнца заглушил сухой громкий треск. Внимание присутствующих, включая Че, переключилось на его источник. Сначала Че решил, что это, должно быть, керидо, сидевший до последнего времени на полу и всецело увлеченный куском мяса. Но нет, звук исходил от старухи, матери Сашин, которая вмешалась в разговор, не подняв головы и не открыв даже глаз.

– Мальчик поступил правильно, – проскрипела жрица. – В полном соответствии с учением Манна. Не вини его за это, дочь моя.

Матриарх шумно выдохнула.

– Пусть так, но он все равно останется здесь и ни шагу за пределы Храма не сделает. – Рубанув ладонью воздух, она отсекла дальнейшие протесты сына.

Столь откровенное проявление недовольства охладило даже Киркуса, который счел благоразумным промолчать, хотя лицо его и вспыхнуло от прилившей крови.

– А теперь прошу меня извинить, – продолжила Матриарх и, оставив генералов, направилась к окну. – Следуй за мной, – коротко бросила она, проходя мимо Че.

Пройдя за раздвижную стеклянную дверь, они оказались на открытой террасе, кольцом обвивавшей всю башню. Стоявшие в кадках растения трепетали и гнулись под неослабевающим натиском холодного ветра, который, стоило лишь закрыть дверь, тут же бросил в лицо пригоршню дождя.

– Ты, наверное, задаешься вопросом, почему я позволила тебе присутствовать при нашем разговоре.

– Нет, Святейший Матриарх, – машинально соврал Че. Признаваться в недоверии, пусть даже по такому ничтожному поводу, к начальству было опасно, и он прекрасно это знал. Такое недоверие, или даже сомнение, расценивалось как потенциальное предательство.

Сашин посмотрела на Дипломата оценивающе, словно проверяла степень его искренности.

– Хорошо. Все инструкторы уверены в твоей преданности. Возможно, они даже правы.

Он наклонил голову, но промолчал.

– Хочешь знать, зачем я послала за тобой?

– Да, – ответил он, не поднимая головы.

– Тогда буду говорить просто. – Она кивнула через плечо. – Мой сын, Киркус, убил носителя печати.

Лишь теперь Че посмотрел на Матриарха. Сашин была выше его, как, впрочем, и большинство людей.

– Моя мудрейшая мать даже не попыталась его остановить. Она всегда считала, что рошуны не представляют для нас серьезной угрозы. – Ветер распахнул платье, и струйка, сбежав между грудями, стекла по животу к темным волоскам лона. – Несколько дней назад мы захватили троих, когда они пытались пробраться к моему сыну. Двое отвлекли внимание стражей, и третий почти достиг цели, хотя мы и успели загнать его в угол. Мне доложили, что он покончил с собой. За ними, несомненно, последуют другие.

– Понятно, – пробормотал он. Сердце уже забилось чаще. Кровь пульсировала в кончиках пальцев.

– На самом деле?

– Да. Вы же знаете, что я сам проходил подготовку в ордене рошунов – меня отправляли туда, вероятно предвидя нечто подобное.

– Тогда ты знаешь, почему я послала за тобой.

Отчаянно зачесалась шея, но Че подавил естественный порыв и повернулся лицом к ветру. Холодные капли ударили в глаза, но и ослабили зуд.

– Вы хотите, чтобы я провел вас туда, где находится монастырь. Вы хотите уничтожить орден, прежде чем орден уничтожит вашего сына.

– Верно. – В ее голосе Че уловил улыбку. – У меня есть отряд прекрасных штурмовиков, и они уже готовы отправиться с тобой. Ты доставишь их в Чим и отведешь к монастырю, воспользовавшись растением, о котором я слышала.

– Готовы ли они следовать через горы за человеком, который может показаться им безумцем?

– Им известно о том секрете, который спрятан у тебя в голове. Они готовы ко всему. Отыскав монастырь, они убьют всех, кого обнаружат там, и сожгут все дотла. Никто не должен выжить.

Че медленно вдохнул, пытаясь достичь состояния опустошенности.

Она прищурилась и наклонилась ближе.

– Может быть, тебя что-то беспокоит?

– Не думаю.

– Может быть, ты еще чувствуешь в себе остатки верности прежним друзьям?

Вот как. Теперь все начинает обретать смысл.

– Святейший Матриарх, я верен только Манну.

Она заглянула ему в глаза, в самую их глубь, а он поймал себя на том, что чешет руку, но останавливаться не стал, опасаясь выдать себя.

Сашин выпрямилась.

– Понимаю. А теперь скажи мне, вы с матерью близки?

Че перестал чесаться. Вытерев лицо, он выиграл несколько мгновений.

– Не могу сказать, что мы как-то особенно близки. Мы не виделись восемь лет, пока я был в Чиме.

– Тем не менее она, как мне сказали, питает к тебе теплые чувства.

– В таком случае вы знаете больше меня.

– Конечно. Как-никак, я же все-таки Святейший Матриарх. – Она улыбнулась и с чувством добавила: – Но еще и мать. Можешь не сомневаться, она до сих пор любит своего единственного сына.

Сашин обернулась и взглянула на Киркуса. Когда же она снова посмотрела на Че, в глазах ее не было ни тепла, ни нежности.

– На твоем месте я бы очень дорожила этими отношениями. Такие узы ценятся высоко. Иногда сохранить их может только наша верность.

Че услышал едва замаскированную угрозу и отвел глаза. Ветер трепал растения в кадках, и они бились в оконное стекло.

Проследив за его взглядом, Сашин протянула руку и грубовато расправила листок на ближайшем кустике.

– Итак, мы поняли друг друга?

К горлу подступил комок, но Че заставил себя согласно склонить голову.

– Вот и отлично. Действуй немедля. Возвратись к своему инструктору. Все нужные распоряжения он уже получил.

Сашин повернулась и открыла стеклянную дверь. Че наблюдал за ней из-под полуопущенных ресниц. Она вдруг остановилась и, обернувшись, посмотрела на него:

– И вот что, Дипломат…

– Да, Матриарх?

– Никогда больше мне не лги.