Текст книги "Под маской альтер-эго (сборник)"

Abver
Спаситель, или День на Голгофе

– Конечно, я знал Александра Бекашева. Был ли его другом? Нет. Да и вряд ли кто-то мог бы так себя назвать. Коллеги, приятели, знакомые… Этого добра у него было предостаточно.

Я смотрел на молодые красивые лица. На всех без исключения – заинтересованность. В мои годы такое состояние у студента можно было сравнивать с болезнью. Сегодня это норма. И когда видишь такую норму изо дня в день – это удручает.

– Кем был Бекашев? Гением? Нет. Да, он был потрясающе умен и редкостно талантлив. А ещё он был отличным человеком. Знаете, вам этого не понять, вы для этого слишком идеальны… Он относился к тем людям, на которых просто хочется походить. И плевать на гордость и самолюбие. И тогда я считал, и сейчас думаю, что будь я хоть немного похож на него… это был бы лучший подарок и моей гордости, и моему самолюбию.

Да, проект «Спаситель». Впрочем, тогда он не имел такого претенциозного названия. Не был он и проектом. Все прекрасно знали, что Бекашев помимо общей работы занят решением какой-то глобальной проблемы. По вечерам, ночам и редким выходным, используя институтское оборудование и боясь обвинения в растрате (а как иначе, энергия и материалы стоили тогда огромных денег).

В те годы я учился на последнем курсе биофака и подрабатывал в лаборатории Института Человека, которой как раз-таки и руководил доктор биологических наук Александр Эдуардович Бекашев.

На вопрос, чем занимались в лаборатории, лучше меня ответил бы Иосиф Кац, зам Бекашева и ближайший его… нет, не друг – приятель, знакомый, коллега, но не друг… Так вот, он говорил:

«Не знаю, что мы все здесь делаем, но директор Бин считает, что это очень важно для общества и полностью соответствует нашим умственным способностям».

Моим умственным способностям, если верить Бину и Кацу, соответствовали уборка помещения и мытьё колб и приборов.

Как раз этим я и хотел заняться в один из обычных вечеров. Хотел, а не занимался лишь потому, что только что сдал кровь на СПИД, сифилис, гепатит (да, в то время люди ещё болели), и, прижав ватку к сгибу локтя и найдя повод для безделья, этому безделью и предавался.

Неожиданно в лабораторию на крейсерской скорости ворвался Бекашев. За ним, чудом увернувшись от тяжеленной двери, вошёл Кац.

– Саша, черт побери, ты прекрасно знал их мнение.

Какое бы мнение ни было у «них», оно не льстило нашему руководителю: он зло пролетел мимо меня и в комнате отдыха стал с остервенением громыхать посудой.

– А ты хотел весь институт в своё распоряжение и неограниченный счёт в Научбанке?

Что-то разлетелось вдребезги, и я услышал голос Бекашева. Он говорил так, как будто хотел перейти на крик, но всё же с трудом себя сдерживал.

– Мы боялись пространства, но смогли его победить и теперь легко преодолеваем межзвёздные расстояния. Мы боялись времени, но одолели и его и теперь умеем путешествовать в прошлое. Чего мы страшимся сейчас? Лишь собственного тела. Нашей немощной плоти. Нашего слабого мозга, – судорожный вздох. Продолжил он чуть спокойнее. – Моя сестра учится на космолётостроителя. У них на факультете сто десять специальностей. Когда она поступала, их было на двадцать меньше. Тридцать лет назад их было всего восемь. И учиться ей надо более десяти лет. Чтобы построить один корабль, необходимо несколько тысяч узконаправленных инженеров. Техника настолько совершенна, что мы уже стали недостойны её. Объекты современной физики просто непостижимы для нашего мозга. И мы вынуждены использовать тупые компьютеры…

– Я слушал твой доклад…

– Так послушай ещё раз! – Бекашев опять заводился. – Мы достигли вершины своих биологических возможностей. Уже сегодня учёные – не вполне необходимые придатки к машинам. Медицина может вылечить любую болезнь, но мы болеем. Наше ручное оружие может уничтожить гору, но чтобы его поднять, нужна силовая броня. Посмотри на свой техногенный мир, человек! Даже по сравнению с простейшим калькулятором каждый из нас ущербен… Изя, ответь мне на единственный вопрос: почему, имея такие возможности, мы элементарно не можем сделать лучше самих себя? Только не надо нести бред о возможных последствиях. Я сегодня до тошноты наслушался этих козлов из совета.

– Потому что пока мы этого не можем…

– Не путай слова. Не хотим. И ты об этом прекрасно знаешь. Мне нужны лишь несколько разрешений и неделя времени. И идеальный генетический материал. И я знаю, что мне никто и никогда этого не разрешит сделать… Быть в разы сильнее, в разы умнее и жить в разы дольше… Неужели я хочу навредить человечеству?

Не сказав больше ни слова, Бекашев выскочил из комнаты отдыха и покинул помещение, больше в тот день не появившись.

– Идиот, тебя посадят до конца жизни! – Кац стоял посреди лаборатории, с виду спокойный, но раздувающиеся ноздри показывали, что он готов взорваться. Бекашев, отвернувшись, копался в одном из многочисленных шкафов. – Ты знаешь, чем по закону караются несанкционированные экспедиции во времени. Тем более в запрещённые области.

– Это не экспедиция, а краткий визит. И если ты будешь меньше об этом кричать, быть может, правосудие на время ослепнет и оглохнет.

Я тогда только пришёл и начал переодеваться. Не совсем понимал, о чём идет речь, но и круглым дураком не был…

– Или помоги мне… и всему человечеству. Или не мешай, – с этими словами Бекашев вышел из комнаты.

Кац вздохнул. Весь его боевой пыл куда-то делся.

– Кто же тебе ещё поможет, – прошептал он, направляясь к выходу.

В тот момент он стал похож на старого мудрого еврея из анекдотов. Да, был когда-то такой вид творчества. Нам, не таким умным, как вы, он нравился.

– Куда он? – спросил я, когда Изя проходил мимо меня.

Зам усмехнулся и глазами показал куда-то вверх и в сторону. Я проследил за его взглядом. На стене, над входом в бытовку, висело большое фарфоровое распятие, повешенное давно и неизвестно кем. Раскинувший руки – почти обнажённый Христос. Может, это и богохульство, но даже мне, мужчине, он и его поза всегда казались поразительно сексуальными. Склонённая голова, полусогнутые колени, поджарый торс… Живи я в Средневековье, меня бы сожгли трижды.

А еще я всегда удивлялся необычайному сходству Иисуса с Бекашевым: такое же измождённое аристократическое лицо, аккуратная бородка… Даром что сын плотника, а профиль интеллигентный.

– Идеальный генетический материал… – тихо проговорил Кац.

Я долго пытался вернуть челюсть на место. Благо никто не видел моих неудачных попыток. И именно тогда я впервые перекрестился. Неумело, конечно.

Второй раз в своей жизни я перекрестился через два часа. Можно сказать, вошло в привычку.

Дверь открылась, и в лаборатории появились её руководитель и его заместитель. Кац вёл Бекашева под руку, словно больного. Впрочем, вид у последнего действительно был неважнецкий. Всего его била дрожь, руки по-старчески тряслись, глаза бессмысленно и бездвижно куда-то смотрели.

– С ним всё в порядке, – тихо проговорил Изя, – нервы немного сдали.

Что случилось с Бекашевым в Древней Иудее, я узнал через неделю. Всё это время наш руководитель в отделе почти не появлялся, пропадая у темпоральной установки.

И что странно, куда-то исчезло большое фарфоровое распятие. В полку атеистов прибыло.

Я пришел на очередное ночное дежурство. Несмотря на позднее время, Бекашев был в лаборатории. Он сидел за столом в комнате отдыха. Перед ним стояла наполовину опустошённая бутылка водки.

– Садись, – нетрезвым голосом пригласил он меня к богатому застолью. Я сел. – Пью-то я редко… – Бекашев тупо разглядывал бутыль, – так что ты не думай…

Конечно, ничего такого я и не думал.

Александр налил и выпил. И некоторое время молчал. Вдруг он всхлипнул и закрыл лицо трясущимися ладонями.

– Я ведь всего лишь хотел взять его пот, – глухо заговорил он. – Капельку кровавого пота. Этого бы мне хватило… А он… – руки безвольно упали. На меня смотрели пьяные глаза.

– Ты веришь в Бога? – вдруг спросил он.

Я неотчётливо кивнул.

– Как и все? Изредка? По большим несчастьям? А я верил. По-настоящему. Знаешь, он ведь чертовски на меня похож. Не Бог, конечно. Сын его. Как в зеркало смотришь… И Библия не врала. Нашёл ведь я его в том саду. Название на «Г». Молится до кровавого пота… Как же, молится. Сидит, скотина, и в тарелке в воде красную краску разводит, – на лице его появилось брезгливое выражение. – И тряпочкой на лоб наносит, да так… аккуратненько. Чтобы в глаза водичка не попала. Аферист древнего мира…

Три пальца моей правой руки чуть ли не инстинктивно сложились вместе.

– А этот, – продолжал Бекашев, – индийский принц. Мыслитель, блин. Развалился в носилках, нирваны дожидается, а вокруг люди от голода дохнут. Освенцим отдыхает.

Тогда мне впервые захотелось выпить. И ещё я подумал, что некоторые пункты темпорального законодательства очень даже справедливы.

Я глотнул водки прямо из горлышка. Мой начальник уже поник, опустив голову на стол.

– Первый, мне нужен первый… – засыпая, бормотал Бекашев.

В тот вечер я выкинул свой крестик.

Лихорадочный блеск в глазах, впавшие щёки, нездоровая бледность. Теперь мы видели шефа только в таком состоянии. Лишь однажды он сходил к темпомашине. Вернувшись, он тут же напился и до конца рабочего дня плакал, ни на кого не обращая внимания.

Через несколько дней я снова заступал на ночное дежурство. И Бекашев опять был в лаборатории. На этот раз он не был пьян. Взгляд глубоко запавших, с тёмными кругами глаз заметно давил. В них горел огонёк безумия.

– Как Иваныч, представляешь? – он улыбнулся, мягко, но отчего-то стал ещё больше похож на сумасшедшего. – Такой же спившийся и безысходный. Её постоянно ругает. И говорит, что ребро вырвет, даром что его. Одними яблоками её пичкает. Чтобы помнила… Да она и без того не забудет… – он говорил медленно, слегка заторможенно. – Первый… Всё-таки Дарвин был не прав… И зачем я это затеял? Правда, в Бога поверил, снова… А в людях разочаровался… Может, оно и к лучшему… Новых сделаю… качественнее.

Впервые я понял, что такое холодный пот и мороз по коже.

– А ты иди домой. Сегодня я за тебя подежурю.

Спорить я не осмелился. А зря.

Следующим утром я пришёл раньше всех и увидел Бекашева. Он лежал у входа в комнату отдыха. Умер он быстро и безболезненно, вколов себе какой-то ядовитый реагент.

Я сидел и плакал, глядя на мёртвое и оттого малоузнаваемое лицо человека, другом которого я так хотел стать.

А в руке он сжимал диск, на котором и была та самая формула Бекашева, позволившая войти человеку в новую стадию эволюции.

Конечно, мы так и не узнали, чьи гены использовались для разработки формулы, так что настоящий спаситель человечества, своего рода отец нового вида людей, так и остался неизвестным.

– А предсмертная записка? – спросил черноволосый парень из первого ряда. – «Человек несовершенен, и всё, что в моих силах, – дать ему замену».

Я усмехнулся.

– Господин Кац – неплохой публицист, но у него неуёмная фантазия, а в этом жанре это минус…

– У вас на шее крестик, – на этот раз симпатичная девушка с задних рядов. – Вы знаете всю правду… и продолжаете верить? Почему?

– Время лечит… А правда? «Каждому – своё». Немцы взяли эту фразу у римлян. У входа в концлагеря узники читали эти слова и, наверное, представляли то «своё», ради чего они жили и жить хотели. А римский орел сулил каждому иноземцу отдельную печь, а каждому арийцу отличные сапоги из человеческой кожи и ароматное мыло из человеческого жира. И те, и те были правы…

– Так чьи же это были гены? Может, его собственные?

– Может быть…

Так же подумали и мы тогда.

Конечно, я был не совсем справедлив к Изе. Я смотрел на опустевшую аудиторию и вспоминал события почти столетней давности.

«Лучше день на Голгофе, чем жизнь среди потомков Адама». До сих пор помню эти непонятные тогда строки. Неровный обрывок бумаги с корявыми буквами. Не знаю почему, но я сразу эту записку сжёг, оправдав себя тем, что просто не хочу, чтобы Бекашева считали сумасшедшим. А умный и весьма понятливый еврей нашёл полусожжённую бумагу в урне и, конечно, о чём-то догадался. Хотя тогда мне ничего не сказал.

Прошёл почти месяц. Я полез по каким-то причинам в бытовку. И обнаружил там исчезнувшее фарфоровое распятие. Я какое-то время его рассматривал и думал, что всё-таки Бекашев и Христос были удивительно похожи. Стоило бы повесить распятие вновь, не столько из-за веры в Господа, сколько для памяти и уважения к…

Меня затрясло. В голове всплыли предсмертные строки.

Через минуту я колдовал над компьютером темпоральной установки. Конечно, осторожный Кац почистил всю информацию. Но для знающих есть несколько лазеек.

Ночь самоубийства. Было две переброски, в одно и то же место и время, с разницей всего в час. Первый переход ТУДА: живой объект один, вес – семьдесят кило. Возвращение: два живых объекта, семьдесят и семьдесят один килограмм. Второй переход ТУДА: один в семьдесят. Без возвращения.

«Лучше день на Голгофе, чем жизнь среди потомков Адама».

Ты получил свой день на Голгофе, лучший из людей. Ты искупил грехи человечества больше двух тысяч лет назад, ты помог ему и сегодня. Для первого раза ты посчитал достойнейшей кандидатурой свою собственную. А для второго?

Для меня последний штрих в этой истории поставил звонок Коли Тахчева из медчасти.

– Слушай, не ешь завтра с утра… Ерунда, кровь надо сдать. Да все уже сдали, помнишь? А твоя пробирка пустая почему-то. На инкубации она стояла. У всех есть, а твою кто-то спёр. Вампиры в институте, что ли, завелись.

Я не знал, плакать мне или смеяться.

Abver
Бессмертный

Ди Пратчет нервно расхаживал по кабинету доктора Уизерспуна, изредка бросая на полного, одышливого хозяина злые взгляды. Так продолжалось уже больше пяти минут. Пратчет кипел изнутри, Уизерспун, будто поджаренный на углях, потел и отдувался.

– Доктор, неужели совсем ничего нельзя сделать? – Пратчет наконец-то остановился и всверлился в Уизерспуна гневным взглядом. – Извините, но шестьдесят миллионов! Я вчера сверялся с отчетами! Шестьдесят миллионов я перевёл вашей клинике за всё время, чёрт возьми! И вы мне говорите – ничего нельзя поделать?

Том Уизерспун смущенно развел руками, шумно откашлялся, поправил очки, сделал ещё пару виноватых жестов.

– Ди, мы уже с вами об этом говорили… Увы, но я могу лишь повторить мною сказанное ранее, новые трансплантации возможны, но положения они не исправят.

Ди, прервав доктора на полуслове, ладонью хлопнул по столу, плюхнулся в кресло посетителя, запустил руку во внутренний карман пиджака, яростно вырвал руку обратно и со стуком положил на стол дорогой телефон, сделав всё это быстро и ловко.

– Давайте-ка, доктор, повторите! – рявкнул он. – На диктофон. Я знаю условия договора – я могу вести аудиозапись наших с вами разговоров. Зря, что ли, мои юристы участвовали в его составлении… За шестьдесят миллионов я готов забыть наши многолетние отношения, пойти в суд и отсудить у клиники всё, что отсудить возможно. Вы отказываете мне в операции, ведь верно? Я немедленно требую объяснений! Под запись!

Вопреки ожиданиям, удар не хватил полнотелого Уизерспуна. Грузный доктор снял очки, положил справа от себя на стол, посмотрел на Пратчета маленькими припухшими глазками. Без очков доктор вдруг обрёл соответствующую осанку и величавость, а было в нём не менее ста десяти килограммов. И заговорил доктор голосом уверенным, будто наличие диктофона его успокоило.

– Хорошо, мистер Пратчет, – начал Уизерспун. – Я готов повторить всё сказанное мною ранее под запись… Давайте начнем с того, что указано в карте. Вы явились на внеочередной приём в связи с жалобой на проблемы с пищеварением – жидкий стул. Такого ранее не бывало, поэтому вы решили обратиться в клинику. Мы провели исследования, я не буду вдаваться в специфические подробности, в анализ взятых у вас проб, в биохимию вопроса – всё это указано в карте… Краткое резюме: мы не можем вам произвести новые омолаживающие трансплантации. Разве что небольших органов – глаз, селезёнки, гениталий. Крупные системы и органы – скелет, кожный покров, сердце, лёгкие, почки и печень – в их пересадке нет никакого смысла, потому что у вас, мистер Пратчет, наблюдается синдром СНС – синдром старения нервной системы, он же – синдром Уизерспуна. Так уж получилось, что я первый диагностировал и описал этот недуг. У вас молодое тело, мистер Пратчет, вам семь раз меняли сердце, шесть раз – лёгкие, четырежды – скелет. Ваше тело в рамках поддерживающей терапии подстёгивается витаминами и гормонами. Но мы не можем пересадить вам головной и спинной мозг – нервная система является носителем информации, который мы заменить не можем. И с годами система стареет, изнашивается, возникает так называемый «геронтологический конфликт», когда биологический возраст нейронов и прочего больше возраста других органов… Молодой организм начинает отторгать старые нервные клетки. Процесс необратим, первичные проявления – нарушения работы желудочно-кишечного тракта, координационные расстройства… Ваш реальный возраст, мистер Пратчет, сто шестьдесят восемь лет. Биологический возраст вашего тела ничтожен – последнюю пересадку вам делали пять лет назад. А ваш мозг, несмотря на восстанавливающую терапию, постарел, ему, ориентировочно, семьдесят-восемьдесят лет… Что вас ждёт впереди? Полный разлад деятельности организма. Расстройства координации, пищеварения, дыхания, боли. Внешне это напоминает развитие болезни Паркинсона, но в более короткие сроки. Ваш срок – от полугода до года, не более. А серьёзные симптомы вы почувствуете уже в ближайшие недели. Новые пересадки ничем не помогут – они только усугубят геронтологический конфликт… Конечно, об этом не сказано в рекламных материалах, но я не могу комментировать деятельность коммерческих служб – я всего лишь врач… Наступить конфликт может в любом возрасте. Кто-то в силах протянуть до трёхсот лет, а кто-то и второй сотни не разменяет. Мы не знаем до конца механизма этой болезни, потому не можем пока предложить эффективное лечение или стагнирование…

Под монотонную речь доктора, неожиданно обретшего уверенность, Ди Пратчет ссутулился, но взгляд от эскулапа не отвёл, только мрачнел с каждым словом.

– И что же, доктор Уизерспун, – хрипло спросил Пратчет, – совершенно никаких шансов?

Уизерспун красноречиво посмотрел на сотовый телефон, лежавший на столе. Пратчет его быстро сграбастал, поморщившись от поспешности собственных движений.

Доктор между тем надел очки и снова стал смущённым и виноватым.

– Есть один вариант, мистер Пратчет, позвольте, Ди… – голос Уизерспуна стал тихим и уговаривающим. – Ди, есть один вариант. Это пересадка всего тела. Точнее, пересадка мозга – головного и спинного – в другое тело. Более старое… Ди, это единственный шанс прожить ещё пять-шесть лет. Понимаю, что это прозвучит странно, но мы пересадим твой мозг в тело старика, возраст которого более-менее соответствует биологическому возрасту твоей нервной системы… И при нормальном питании, наблюдении, уходе – да, скорее всего, тебе потребуется уход – ты сможешь прожить ещё несколько лет, навести порядок в делах. Несколько лет в теле старика против одного года мучительного… умирания, нет, не жизни, – выбор у тебя невелик, Ди… В любом случае впереди тебя ждёт смерть, уж извини…

Ди Пратчет толкнул ни в чём не повинного робота, прыгнул в своё дорогущее «ламборджини» две тысячи трёхсотого года сборки и резко взмыл в небо с крыши геронтологической клиники святого Вергилия, обдав несчастного робота, неуклюже ворочавшегося на крыше, волной горячего воздуха. Робот жалобно пискнул и замер.

«Они ошиблись, – думал Ди, бешено вращая трехмерный руль, – конечно же, ошиблись. Расстройства координации, говорите? А вот так можно делать с расстройством координации? А вот так?»

И действительно, у него получалось. Он ловко вошёл в опасный поворот четырнадцатого уровня на пересечении Гилбер-Стрит и Вайс-Авеню. Подрезал пару олухов, нагло перестроился в соседний ряд и обратно. Щель штрафомёта метала Ди под ноги квитанции оплаты, которых за пятнадцать минут полёта над Нью-Йорком накопилось несколько десятков. Бортовой компьютер жалобно увещевал, что отключение автопилота и интеллектуальных систем вождения опасно для жизни водителя, да и вовсе недопустимо из-за напряженности дорожно-воздушного движения в городе…

Ди любил гонять по старинке, так, как это делалось в двадцать втором столетии, когда Ди Пратчет родился на свет, когда прошла его настоящая – или первая – молодость. Тогда летающие автомобили – авиамобили – были редкостью, часто бились, а уж авторитет профессиональных гонщиков приравнивался разве что к авторитету космонавтов.

Ди Пратчет в двадцать втором столетии был авиагонщиком. К тридцати годам он сколотил неплохое состояние, не растратив его по обыкновению далёких от коммерции спортсменов. К тридцати Ди владел небольшим заводом по производству двигателей для авиамобилей. А в сорок лет – перевалив за сто миллионов – стал одним из первых клиентов геронтологической клиники святого Вергилия. За десять лет до того ООН отменил мораторий на клонирование человеческих клеток и органов, что привело к буму трансплантологии и геронтологических исследований.

Ди участвовал в смелых воздушных экспериментах, сам выполнял трюки на авиамобилях, ставил рекорды скорости и редко, но регулярно разбивался – тогда ему пересаживали скелет целиком. Скелет, выращенный из его же генетического материала. Ди любил приложиться к бутылке – слабость эта одолела его между 2210 и 2230 годами – и ему пару раз за двадцать лет заменили печень и один раз – почки. Новые геронтологические технологии за баснословные деньги обещали почти полное физическое бессмертие. И Ди решил за бессмертие платить.

Но вот как получилось. Пратчет к середине двадцать четвёртого века стоил пару десятков миллиардов долларов. Он перестал участвовать в гонках почти сто лет назад, он стал дельцом, ему понравилось зарабатывать деньги, он чувствовал себя на замечательные тридцать лет, но ему придётся умереть. Если кому кажется, что бессмертие утомляет – это не так, особенно если у тебя карманы, полные денег.

«Они ошибаются, – лихорадочно думал Пратчет. Он слился с машиной, входил в повороты, разгонялся до предельной скорости, чувствовал каждый грамм своего крепкого, мускулистого тела – тела здорового мужчины, а не двухсотлетнего старика, и каждый грамм механического тела машины. – Старики так не умеют. Это точно. Проблемы с пищеварением – мало ли? Когда-то у меня была аллергия на устрицы, и такие же проблемы были сто тридцать лет назад… А может быть, они хотят повысить цену контракта? Такие у них методы пугать клиентов? А может?..»

Ди старался не думать ни о толстом докторе со странными очками, ни о геронтологическом конфликте, пытался сосредоточиться только на движении авиамобиля, но не думать не получалось. Внутренний голос то уверенно твердил, что коновалы ошиблись, то страшненько спрашивал – а если они правы?

И тут что-то случилось. Левая ладонь Ди дала слабину, руль выскользнул из рук и дорогущий «ламборджини» вылетел с проезжей части, кувыркнулся в воздухе и замер на аварийных магнитных подушках. Модуль безопасности противно визжал ультразвуком, а водительское кресло со встроенной реанимационной системой решило сделать Ди искусственное дыхание вместе с массажем сердца.

– Всё нормально! – громко и чётко произнёс Ди. – Я в порядке, ничего не болит! – Модуль безопасности замолк, удовлетворенный новостью, кресло пару раз дёрнулось и тоже притихло.

«А так ли я себя хорошо чувствую?» – Ди посмотрел на левую ладонь. Такого с ним не бывало раньше… Хотя много ли раз ты, Ди, садился за руль и так гонял, как сегодня? Ты уже давно не гонщик, ты обычный миллиардер с бодрыми привычками… Но и реакция тебя не подводила, даже в двадцать втором веке, когда геронтологи и впрямь больше на коновалов походили, когда нервная система «искрила» (по меткому выражению одного почившего хирурга) после неудачных трансплантаций.

«Они не ошиблись», – вдруг совершенно спокойно подумал Ди. И влепил себе пощёчину левой рукой, которая его подвела. Захотелось расплакаться, но плакать Ди давно разучился. Он даже не знал, остались ли у него слёзные железы. Может быть, их так и не пересаживали. Да и зачем бессмертным слёзы…

Ди вернулся домой через два часа после аварии, злой и расстроенный. После часового разбирательства с роботом-инспектором дорожной службы «ламборджини» всё-таки забрали. Инспектор сразу сообщил, что его операционная система использует новейшую антикоррупционную программу, и финансовое состояние нарушителя для него – инспектора – никакого значения не имеет, особенно учитывая почти полсотни зафиксированных нарушений. Ди пришлось унизительно вызывать водителя из офиса, двадцать минут ждать его у обочины. Из конторы, чтобы угодить боссу, прислали водителя-человека. Ди был бы рад роботу – в железную спину не нужно коситься и размышлять, что же о тебе думает твой подчинённый о твоём же фиаско. Водитель оказался бесстрастен лицом, но Ди точно знал, что злые языки сегодня вечером обсудят причины ДТП с участием босса. Напился? Взялся за старую привычку? Или у него появилась новая блажь – бить дорогие тачки?

Дома было всё так же – бело и стерильно. Небольшой период бытового аскетизма на второй сотне лет только украсит богатея – такова была очередная идея-фикс бессмертного Ди Пратчета. Двенадцать лет он так жил, будто в больничной палате. Разве что силовые тренажеры давали знать, что хозяин дома полон сил и здоровья. А девочки – и богатые искательницы приключений, которых Ди подхватывал на высоких приёмах, и изумительно сделанные модели из эскорт-агентств, и шлюхи, дорогие конечно, которых привозили доверенные люди, – они всегда удивлялись скудости обстановки в доме Ди. Нет, Пратчет не был скрягой, он очень любил тратить деньги на себя.

Ди прошёл на кухню, щёлкнул старинной кофеваркой, которой нужно было именно щёлкать. Мыслепакеты этот примитивный аппарат принимать не умел, но зато варил замечательный кофе.

Над кухонным столом (на котором, между прочим, минимум раз в неделю готовились блюда из натуральных продуктов, что тоже делалось Ди ради женских восторгов. Всё же он был родом из двадцать второго столетия и помнил вкус и запах настоящего мяса и настоящих овощей) висела голозаписка. Элли – его новая пассия – накрашенная, словно куколка, немыслимо милая блядь из элитного эскорт-агентства, которую Ди решил на пару месяцев пригреть у себя в кровати (больно хороша в постели была), – Элли, в одном полотенце, кривляясь и постоянно «случайно» обнажая правый сосок, сообщила, что ждёт его у «Карла Великого», в семь вечера.

Глупая девица решила, что завладела сердцем миллиардера и может из него теперь веревки вить. Ди достал фарфоровую чашку из стенного шкафчика, налил кофе, метко плеснул напиток в застывшее после сообщения улыбающееся лицо Элли – голограмма пошла рябью. Налил себе ещё, сделал глоток. Он почти успокоился. В конце концов, год – не так уж и мало. Можно подумать и по поводу – как там – старого тела, тела старика… А можно и в другую клинику обратиться. В конце концов, пока он чувствует себя почти замечательно. Очень вкусный кофе… А можно и на испытательный авиадром рвануть, прокатиться с ветерком, не так, конечно, как по городу получилось… Или в ресторан двинуть? Замечательное место – ресторан Карла Великого, под древность, с деревянными столами. Вкусно поесть, травки покурить, с Элли уединиться в номере, а может, и подружек её позвать…

Ди стало совестно, что он плеснул кофе в голозаписку. Элли хоть и была блядью, но делала ровно то, за что ей было заплачено. Отлично трахалась, могла составить компанию в любом обществе и заигрывала с Ди самыми разными способами, как, например, сегодня – вытаскивая его голой сиськой в ресторан, в семь часов вечера, сразу после окончания рабочего дня. А что от неё ещё ждать, а, Ди? Ей заплачено за то, чтобы тебе с ней было интересно. А Ди было интересно с Элли, пока. В конце концов, придёшь в ресторан, она тебя разозлит, ты в ярости сожрёшь немыслимой дороговизны деликатес, не почувствовав вкуса, вы под ручку чинно выйдете из шикарного заведения, выдержанного в средневековом стиле, ты за патлы кинешь девку в салон мобиля, дашь ей пощёчину, она тебе, и вы займётесь бурным сексом перед затылком робота-водителя… За то ей и платится, разве не так?

Ди походил по дому в поисках тряпки. Какие тряпки, Ди, в двадцать четвертом столетии? Ничего не найдя, он покопался в шкафу, достал первую попавшуюся футболку и бросил её сверху на кофейную лужу. Футболка, стоящая пару тысяч долларов, отлично впитывала пот, но кофе впитывать отказывалась. Пришлось повозиться. Ди несколько раз полоскал футболку в воде, упорно растирал коричневую лужу по белоснежному полу. Даже Элли, за два месяца привыкшую к старомодным чудачествам Пратчета, наверное, шокировала бы поза миллиардера из двадцать четвертого века с половой тряпкой в руках.

И получилось почти так, как предполагал Ди. Элли вела себя отвратительно. Когда Пратчет зашёл в большой зал «Карла Великого» – она щебетала с неизвестным молодым парнем, сидящим за соседним столиком. Парень, увидев Ди, липко усмехнулся и отбыл в уборную. Элли же как ни в чём не бывало бросилась на шею Ди, как всегда одетая в легчайшее платье из очередного суперлёгкого материала. Благо не прозрачного.

Ди уже начал возбуждаться. Больно ущипнул девку за бока, чуть с большей силой, чем требовалось, оттолкнул её от себя и сел на стул.

– Его Максиком зовут, – звонко сообщила Элли, показав пальчиком на соседний столик, пока ещё пустующий. – Классный мальчик, папа у него богатый. Давай его пригласим к нам.

«Ах ты сучка», – злорадно подумал Ди. Официанту-человеку Ди заказал что-то там по-баварски, выпил полный бокал французского – и порядком кислого – вина. Мрачно уставился на соседний столик. А что, может и пригласить? Довести совершенно неуместную ревность к шлюхе до апогея, отодрать Элли-чертовку, да и паренька тоже, потому что, судя по пареньку, не зря он тут ошивается. Может, друг Элли, и гонорар – а как же без гонорара – разделят пополам. Очень уместно тут оказался, и больно мордашка смазливая…

– Ну что, съездил ты в клинику? – спросила Элли, одним глотком опорожнив наполовину бокал вина. Она уже порядком выпила. – Чуть-чуть дристанул и к доктору побежал – слабак. – Девка нагло подмигнула, а Ди дёрнулся, будто от удара в челюсть. Игра, не начавшись, Ди уже не нравилась. Элли часто называла его слабаком, а ещё стариком и Скруджем. «Как в старом мультике», – говорила она. Раньше это возбуждало, а сейчас…