Текст книги "Просто Мария"

Лауре не хотелось общаться ни с подругами, ни с матерью, ни даже с отцом. Отныне только дед стал для нее отрадой – дед, который все поймет и простит. Как-то он спросил о Хосе Игнасио, и Лаура не сдержалась, рассказала все, что с нею произошло.

– Я поговорю с ним. Он к тебе вернется.

– Не делай этого, умоляю! Под нажимом мне ничего не надо. К тому же я теперь и сама не хочу его видеть.

Забегала Ивон, сыпала, как всегда, новостями, пыталась вытащить Лауру погулять, но та все чаще отказывалась, ссылаясь на недомогание, на тошноту.

– Слушай, а ты, случайно, не беременна?

Такая мысль не приходила Лауре в голову. Не дай Бог! Но отца тоже беспокоила ее странная бледность:

– Мне кажется, ты нездорова. Дай-ка я тебя осмотрю.

Преодолевая страх, Лаура отправилась в клинику, но, разумеется, не в ту, где работал отец. Анализы подтвердили ее худшие ожидания: она была беременна.

– Когда вы наконец поженитесь? – полушутя-полусерьезно приставала к подруге Рита. Слишком хорошо зная Марию и Виктора, она побаивалась, как бы эти двое, чего доброго, не поссорились из-за пустяка и опять не разбежались лет на двадцать.

«Может, со стороны и впрямь заметно, что оба они медлят, не признаваясь в этом даже себе, – думала Мария. – Это в юности легко отважиться на брак, а им, с их многолетней „одинокой свободой“, не так-то и просто». Только недавно Мария осознала, что Виктор – любимый, родной человек. Но Виктор – муж? Звучит как нечто невообразимое.

С тех пор как Мария открыто заявила о любви к Виктору, возникли и дополнительные, вовсе не предвиденные сложности: надо было разобраться в отношениях с Фернандо и Артуро. Ей хотелось бы сохранить дружбу с обоими, но пока выходило все наоборот.

Фернандо, и прежде-то не навязывавший Марии своего чувства, тоже надеялся на продолжение их дружбы. Он сам заговорил об этом, когда Мария предложила ему деньги за лечение отца и Хосе Игнасио-младшего.

– Не обижай меня, пожалуйста. Я ведь не только врач, но и друг. И останусь им всегда, как бы ни менялась твоя жизнь.

Но ему с каждым днем все труднее становилось переступать порог дома, в котором часто можно было встретить Виктора, буквально сиявшего от счастья. Фернандо признался Марии, что не может больше оставаться ее семейным врачом. Однако, помаявшись несколько дней в одиночестве, снова пришел к Марии, потому что не видеть ее оказалось для него и вовсе невозможным. Выхода из этой ситуации не было, приходилось только уповать на время.

В отличие от Фернандо, который страдал, и это было понятно, Артуро вел себя просто возмутительно. Он беспрерывно звонил, посылал цветы и подарки, сам являлся в дом незваным.

Видя в ответ лишь раздражение, переходил к откровенным угрозам:

– Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы убрать с дороги Виктора Карено. Этот бедняк и неудачник не сможет получить Марию!

«Но нельзя же отказываться от старых друзей!» – думала Мария.

А Виктор все чаще ловил себя на странном чувстве раздвоенности – между ощущением счастья, которое давала ему Мария, и боязнью, что это счастье невозможно. Чем ближе был желанный предел: соединиться с Марией в браке, тем больше мучили Виктора ревнивые сомнения. Ведь неизвестно, что ее связывало в прошлом с Фернандо и Артуро.

Однажды он увидел на столе у Марии ожерелье, которое та собиралась, но еще не успела отослать обратно Артуро. Дарственная надпись привела Виктора в бешенство: «Вечно любящий тебя Артуро д'Анхиле». Никаких объяснений Марии он не хотел слушать:

– Если ты привыкла к таким дорогим подаркам, то продолжай принимать их и дальше: я никогда не смогу подарить тебе что-нибудь подобное!

Хорошо хоть работы перед открытием магазина было предостаточно, только и ею Виктор занимался без прежнего удовольствия. Кармен, желая не упустить шанса, старалась быть особенно внимательной и нежной, а донья Мати, узнав о ссоре с Марией, просто не нашла слов от досады.

Какие-то невезучие у нее дети! Виктор всю жизнь мается по Марии, Хулия вообще отбилась от дома, Германа угораздило влюбиться в сумасбродную Ирис, и даже у Маркоса что-то не ладится с Перлитой.

Донья Мати так же, как и Перлита, да и все остальные, кроме Германа, не знала, что Маркое тяжело, опасно болен. Он скрывал это, чтобы не огорчать Перлиту, которая была на последнем месяце беременности. Тайком от нее Маркое лечился, что требовало и времени, и денег. В конце концов, Перлита заподозрила его в том, что он попросту бегает на свидания к другой и там же тратит чуть ли не все деньги. Маркосу в свое оправдание пришлось сказать донье Мати, что по вечерам он работает сверхурочно, поскольку квартира, которую они снимают, стоит слишком дорого.

– Боже мой, какие вы, молодые, глупые! – у доньи Мати чуть-чуть отлегло от сердца. – У нас же пустует комната, в которой жила Мария. Переселяйтесь немедленно к нам!

Донья Мати спешно занялась ремонтом комнаты, мечтая о том, как будет нянчить здесь внука или внучку. И – как беда не приходит одна, так и радости обычно следуют друг за другом: не успели еще Маркое и Перлита переехать, как в дверь отчего дома постучалась… Хулия!

Амелия, жена Пабло, догадалась, наконец, с кем изменяет ей супруг, и самым банальным образом «застукала» любовников.

Хулия призналась, что уже пятнадцать лет любит Пабло, а он все это время обещает развестись. Амелия потребовала немедленного развода, но Пабло стал умолять ее не делать этого. И тогда что-то сломалось в Хулии. Жалкими и ничтожными показались ей годы, проведенные с Пабло: обман, один сплошной обман! Она решила вернуться домой, начать другую жизнь, в которой не будет места лжи и лицемерию.

– Дочка, дорогая, я всегда знала, что ты когда-нибудь вернешься!

– Мамочка, прости меня! И ты, брат, прости, – обратилась Хулия к Виктору.

Но тот был суров и непреклонен:

– Ты не можешь остаться в этом доме. Ты ушла из него, потому что презирала нашу бедность. Хотела быть богатой, помнишь?

Больших трудов стоило донье Мати уговорить его сменить гнев на милость. Но так или иначе – все улеглось, большая семья опять собралась вместе, и донью Мати беспокоило теперь только мрачное настроение Виктора да непомерная худоба Маркоса.

Рита не пришла в восторг от идеи Марии поселить у себя Ирис.

– Она будет причинять только неприятности. Придется мне за нею специально присматривать.

– Не волнуйся, Ирис – хорошая девушка, я знаю, – отвечала Мария.

Она также попросила Хосе Игнасио уделять Ирис побольше внимания, брать с собою в компании сверстников. Ирис ничего не имела против общества Хосе Игнасио, кроме того, ей не терпелось показаться где-нибудь в новых платьях, подаренных Марией. Друзьям же Хосе Игнасио понравилась эта веселая, остроумная девушка, и они легко приняли ее в свой круг.

По вечерам Ирис допоздна занималась в своей комнате, особенно же увлек ее реферат по литературе, который хотелось кому-то показать, услышать чье-то авторитетное мнение. Ирис попробовала обсудить свое сочинение с Хосе Игнасио, но тот отшутился: литература, увы, не та область, где он силен. И тогда как-то само собою всплыло имя Германа. Ну конечно же, Герман! Старый приятель, с которым они всегда любили поболтать о прочитанных книжках. И, не сомневаясь ни минуты, Ирис стала набирать номер телефона Германа.

Рита, наблюдая за Ирис, радовалась, что ее опасения не оправдались. Вообще в последнее время Рита ходила по дому загадочно-веселая, что-то напевала, шутила. Марии она объяснила причину такого настроения: доктор сказал Роману, что они теперь смогут иметь ребенка.

Лишь одну Ивон огорчило появление в доме Хосе Игнасио молодой красивой девушки. Хосе Игнасио и так, похоже, избегал Ивон: когда ни позвонишь – непременно ответят, что его нет дома. (А Хосе Игнасио и вправду просил не звать его к телефону, если звонит Ивон.)

– Чернь всегда тянется к черни, – злословила Ивон в разговоре с Лаурой. – Не исключено, что эта Ирис и Хосе Игнасио найдут общий язык.

Герман ломал голову, как помочь Маркосу, где раздобыть деньги на лечение. Ведь теперь за квартиру платить не надо, и тайна Маркоса может открыться. Герман знал, что Виктор все свои средства вложил в магазин, который пока не дает прибыли. Если сказать о болезни брата Виктору, то он, скорее всего, просто закроет дело, едва начав его. Маркое не мог допустить такой жертвы со стороны Виктора.

«Только Мария может помочь», – решил Герман и не ошибся. Узнав, что Маркое неизлечимо болен, Мария пообещала оплатить лечение в самой лучшей клинике.

– Может, его удастся спасти. А Маркосу скажешь, что деньги заплатили ваши должники или еще что-нибудь придумай.

Герман опять вернул Марию к мыслям о семье Виктора, о нем самом. Как же трудно ему приходится всю жизнь! Неудивительно, что он стал таким недоверчивым и взвинченным. Вот и приглашение на открытие магазина не прислал, обиделся.

Но Виктор пришел сам, чтобы пригласить Марию на открытие. А точнее, пришел, потому что больше не мог выносить этой размолвки.

– Прости меня. Я – дурак. Я пришел, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя, Мария, выходи за меня замуж!

– Я согласна! Когда?

– Что скажешь, если через месяц?

– Так скоро?

– Что касается меня, то я бы женился завтра же!

Глава 23

– Лаурита, ты плохо выглядишь. Ты нездорова? – едва пойдя к внучке, забеспокоился дон Густаво.

– Нет, дедушка.

– Тогда скажи, что случилось? Ты не доверяешь своему деду? Если у тебя неприятности, то я помогу их уладить.

– Ты так думаешь?

– Конечно, Лаурита. Доверься мне.

– Ох, дедушка, я беременна, – промолвила Лаура сквозь слезы.

– Это ребенок Хосе Игнасио?

– Да, дедуля. И клянусь, что у нас все было по любви.

– У любви есть пределы, детка.

– Я знаю. Но я была так влюблена…

– Хосе Игнасио должен взять ответственность на себя.

– Нет! Я не хочу, чтобы он об этом вообще узнал.

– Так нельзя, Лаура! Вы поссорились, это бывает. Но Хосе Игнасио должен жениться на тебе. Я поговорю с ним.

– Нет, дедуля миленький, обещай, что ты ему ничего не скажешь!

– Ладно, обещаю. Но мы же должны найти какое-то решение.

От Лауры дон Густаво пошел прямо к Хосе Игнасио: он не сомневался, что решение может быть только таким.

– Я вас слушаю, сеньор дель Вильяр.

– Поговорим о Лауре.

– Если вы пришли уговаривать меня, то бесполезно.

– Нет, ты должен выслушать меня.

– Говорите скорее, мне время дорого.

– Не понимаю, откуда в тебе столько злости?!

– Не понимаете? А вы вспомните, сколько страданий принесла нам с мамой ваша семья!

– Ты несправедлив к нашей семье, но речь сейчас о другом.

– О Лауре я не хочу слышать ничего. Не знаю, почему я вообще с вами еще разговариваю.

– Лаура ждет от тебя ребенка.

– Это неправда!

– Я же не сумасшедший, чтобы позорить имя своей внучки! Лаура беременна. Ты не веришь, что это твой ребенок?

– Нет, если Лаура ждет ребенка, то он – мой.

– Лаурита – наивная девушка, но ты-то должен был думать о последствиях!

– В тот момент я об этом не подумал.

– Я одобрял ваши отношения, ты помнишь. Защищал вас даже от собственной дочери. У меня и в мыслях не было, что ты захочешь отомстить.

– Я не мстил. Все случилось потому, что мы любили друг друга безумно. Хотя я знаю, что это не оправдание.

– Как это у вас все быстро закончилось! Лаура не хочет тебя видеть, не хочет, чтобы ты знал о ребенке.

– Почему, дон Густаво?

– Она не говорит, почему. Но ты понимаешь, что я должен был поговорить с тобой? Я не допущу, чтобы Лаура одна расхлебывала то, в чем участвовали двое. Очень надеюсь, что ты сумеешь поступить по-мужски.

Хосе Игнасио решил перехватить Лауру по дороге из школы, но Ивон, конечно же, была рядом с подругой.

– Ивон, я прошу тебя уйти: мне надо поговорить с Лаурой.

– Лаура не желает с тобой говорить.

– Не твое дело! Убирайся отсюда! Это касается только Лауры и меня.

– Хам!

– Лаура, прошу тебя, подожди! Остановись! Я знаю, что ты ждешь от меня ребенка!

– Я не жду никакого ребенка.

– Не отрицай. Я знаю, что этот ребенок – мой.

– Это не твой ребенок.

– Лаура, не надо! Дон Густаво никогда не стал бы меня обманывать.

– Не знаю, зачем он это сказал. Наверно, хочет нас помирить, вот и придумал все.

– Ты же знаешь, что он не из тех, кто лжет.

– Ну а если это твой ребенок, что тогда?

– Я взял бы на себя все расходы.

– Ах, расходы по родам, да?!

– Все заботы, Лаура. О тебе, о ребенке.

– Твои заботы никому не нужны – ни мне, ни ребенку.

– И ты думаешь, я оставлю тебя в такой момент?

– Ты оставил меня раньше. Между нами ничего нет.

– А наш ребенок?

– Ты уже объяснил мне, что встречался со мной, чтобы отомстить. Так оно и вышло! Чего ты еще от меня хочешь?

– Я хочу на тебе жениться.

Лаура больше не могла сдерживать слез, они побежали по ее щекам ручьями. Хосе Игнасио бросился к ней:

– Ты плачешь, милая? Не надо! Не надо, успокойся, – говорил он, гладя ее волосы, плечи, руки.

– Ты действительно хочешь на мне жениться? – спросила Лаура, немного успокоившись.

– Да. Я должен взять на себя ответственность. Я не Хуан Карлос дель Вильяр.

– К сожалению, это так.

– Тебе не нравится, что я поступаю как мужчина? – Хосе Игнасио был обескуражен.

– Мне неприятно, что ты лишь соглашаешься жениться. Хуан Карлос любил твою маму, а ты… ты меня ненавидишь.

– Я люблю тебя. То, что я сказал тебе, когда мы виделись в последний раз, – все ложь.

– И про Ивон?

– Это досадное приключение. Я ее никогда не любил.

– Ладно, допустим. Но зачем же ты так грубо лгал мне?

– После смерти дедушки я поклялся с тобой порвать. И маме пообещал. Я не мог с тобой говорить иначе, потому что не сдержался бы, проговорился, что люблю тебя.

– Не насмехайся надо мной снова!

– Это правда, поверь! Я хочу жениться на тебе не только из-за ребенка, а потому, что люблю тебя. А ты? Ты говоришь, что ненавидишь меня.

– Я старалась. Но не смогла тебя разлюбить.

– Лаура!

– Это сон какой-то! Я думала, что ты уже никогда меня не обнимешь. Но что же мы будем делать?

– Сначала я поговорю с мамой. Скажу, что мы поженимся. Все будет хорошо, вот увидишь.

Необычайно взволнованной встретила Мария Хосе Игнасио.

– Наконец-то ты пришел, сынок! Я так хотела поговорить с тобой!

– Что-то случилось?

– Да! Я выхожу замуж за Виктора! Ты ведь давно этого желал.

– Я рад, мама.

– Не понимаю твоей реакции. Ты так безразличен…

– Дело в том, что я пришел тебе сообщить такую же новость. Я хочу жениться.

– Но, сынок…

– Да, и жениться как можно скорее.

– Но кто она?

– Это неважно.

– Как это «неважно», если речь идет о том, с кем ты будешь всю жизнь? Это не Ивон?

– Нет. Мне надо сейчас решить, где мыт будем жить, что делать с моей учебой.

– И ты хочешь, чтобы я решила за тебя?

– Нет. Только чтобы помогла немного. Например, найти работу.

– А можно узнать, почему такая спешка?

– Потому, что я влюблен.

– Причина серьезная. И ты никак не можешь подождать, пока станешь адвокатом?

– Нет, не могу.

– Почему? Девушка торопит?

– Она не может ждать, мама.

– Хватит шутить, Хосе Игнасио!

– Я не шучу. У нее… скоро будет ребенок.

– Ребенок? Боже мой! Она ждет ребенка? Но кто она, Хосе Игнасио? Кто?

– Это Лаура, мама. Лаура Ривера дель Вильяр.

– Боже мой! Ребенок… Лаура… Жениться… – бормотала Мария в шоке.

– Мама, сейчас не надо об этом. Вспомни лучше, что ты чувствовала, когда узнала, что у тебя будет ребенок.

– Это нельзя сравнивать. Я была одна, а ее сумеют защитить.

– Я буду защищать. – Как?

– Ты поможешь.

– Если речь идет об этой девушке, я помогать не стану, – голос Марии прозвучал неестественно резко, но твердо.

– Мама, неужели ты оставишь меня сейчас, когда я прошу о помощи?

– Семья дель Вильяр не дождется моей помощи!

– Подумай обо мне!

– О тебе я и думаю. И не позволю, чтобы ты испортил себе жизнь, породнившись с этой семьей!

– Я не брошу Лауру. Не поступлю с ней так, как мой отец когда-то поступил с тобой.

– Прошу тебя, не строй из себя героя! У этой семьи есть деньги, положение. Лауре не придется скитаться из дома в дом.

– Значит, ты мне не поможешь?

– Нет. Я не соглашусь на твою свадьбу с Лаурой. Никогда!

Сколько лет донья Мати молила Бога об этом дне, а когда он наконец наступил, – растерялась, оказалась неготовой.

– Ах, я так рада!.. Ах!.. У нас же почти нет времени… – но через минуту она уже собрала всю семью и каждому отдавала распоряжения, что надо сделать к свадьбе. Это был счастливый час доньи Мати!

Вечером к Виктору пришел Хосе Игнасио.

– Хосе Игнасио, дорогой! – встретил его Виктор. – Ты уже знаешь новость?

– Мама сказала, что вы женитесь. Но я пришел не поэтому, – и, сбиваясь, волнуясь, он все рассказал крестному.

– Значит, мама не согласна, – повторил Виктор в задумчивости. – Что ж, у нее на это есть причина.

– Да, крестный, я знаю. Но ты учил меня отвечать за свои поступки!

– Да-да…

Со стороны могло показаться, что Виктор попросту рассеян, даже равнодушен. На самом же деле он был ошеломлен, и неизвестно, чем больше: проблемой Хосе Игнасио или реакцией на нее Марии.

– Так я и хочу поступить. Ведь Лаура ждет от меня ребенка!

– Тогда, Хосе Игнасио, женись на ней.

– Спасибо, крестный. Ты мне как отец.

– Сожалею, что это не так.

– Поговори с мамой. Только ты сможешь ее убедить.

И началась для наших героев изнурительная полоса бесчисленных переговоров, споров, семейных советов. А что же было делать, если эти новоявленные Ромео и Джульетта оказались тоже из противоборствующих кланов. Не погибать же им, как тем несчастным веронцам?! Ох, «нет повести печальнее на свете…»

Виктор не стал медлить и сразу же вместе с крестником отправился к Марии.

– Хосе Игнасио не виноват. И… эта девушка тоже, – начал он, осторожно подбирая слова.

– А кто же виноват?

– Любовь.

– Из-за любви я уже достаточно настрадалась. И теперь спасу от нее сына!

– Не хочешь ли ты просто отомстить дель Вильярам?

– Нет. Хочу только защитить Хосе Игнасио от этой чудовищной семьи.

– Он ведет себя как настоящий мужчина.

– Он еще дитя.

– Твой сын очень огорчен тем, что ты от него отвернулась.

– А что, я должна их благословить, чтобы спасти доброе имя Лауры дель Вильяр?

– Неужели будет лучше, если Хосе Игнасио поступит как последний негодяй, повторит давнюю подлость Хуана Карлоса? Ты хочешь, чтобы твоего сына презирали?

– Что бы ты ни говорил, я все равно не соглашусь на эту свадьбу.

– А ты не думаешь, что Хосе Игнасио может жениться без твоего согласия?

– Никогда!

– Ты вынуждаешь его на это, Мария. Лучше согласись на их брак.

– Я не изменю своего решения. Эта Лаура сама все подстроила, чтобы выйти замуж.

– Мать Лауры думает так же: что Хосе Игнасио использовал ее дочь.

– Не надо сравнивать, Виктор.

– А почему же?

– Лаура – образованная девушка и знала, что делала. Она могла бы выбрать юношу ее круга, а была близка почему-то с Хосе Игнасио.

– Потому что полюбила его, а не другого. Чувство этих ребят заслуживает уважения так же, как и твое.

– Ты защищаешь их? Значит, ты против меня!

– Я должен поддержать Хосе Игнасио. Когда-то я стал его крестным отцом, и это ко многому обязывает.

– Он слишком молод и сам не понимает, чего хочет, что делает.

– Мария, эта новость тебя ошеломила. Ты сейчас в отчаянии, потому и не сознаешь, что совершаешь несправедливость. Я приду позже. Надеюсь, ты успокоишься, и мы поговорим.

– Бесполезно! Я не дам согласия на брак.

Марии казалось, что она сходит с ума: происшедшее не укладывалось в голове. С Хосе Игнасио что взять – он глупый мальчишка. Но Виктор, как он мог нести такую безответственную чушь! Уж не бредил ли он? Ведь Хосе Игнасио ему не чужой, как же он может желать мальчику заведомо несчастной судьбы? Нет, понять это невозможно. Надо поговорить с Ритой. Может, она со своей всегдашней рассудительностью разберется, кто здесь в здравом уме, а кто свихнулся.

Рита действительно смотрела на случившееся с позиции более заземленной:

– Когда есть деньги, все легко устроить. Дель Вильяры могут отправить Лауру за границу.

– Ты думаешь, им уже все известно?

– Трудно сказать…

– Нет, если бы они узнали, то Лорена была бы уже здесь.

– Пусть только придет – я вышвырну ее отсюда, – пообещала Рита.

– Что Лорена! Надо как-то остановить Хосе Игнасио. Он ведь утверждает, что женится непременно.

– Он считает это своим долгом, – робко вставил Роман.

– Его долг – учиться, получить образование!

– Может, жена и не помешает его учебе, – осмелел Роман, рискуя вызвать гнев Марии.

– Как ты можешь говорить о какой-то жене! Я не допущу этого брака!

– Ладно, не расстраивайся, – Роман поспешил исправить свою оплошность, – все как-то образуется.

– Надо срочно отправить его куда-нибудь в путешествие, – заявила Рита. – Там он отвлечется, обдумает все как следует и, глядишь, сам не захочет связываться с Лаурой.

Пообещав Лауре, что позвонит ей сразу же после разговора с матерью, Хосе Игнасио не предполагал, чем все закончится. Знал, что огорчит маму, но все-таки рассчитывал на понимание и поддержку. Теперь же ему надо было как-то объясниться с Лаурой, которая ждала звонка, и Хосе Игнасио решился на спасительную ложь:

– Мама сегодня занята, но завтра я с нею обязательно поговорю.

При встрече Хосе Игнасио не стал скрывать от Лауры, что беседа с матерью состоялась еще вчера.

– Видишь ли, она считает, нам не следует торопиться.

– Она против того, чтобы мы поженились?

– Мама просто боится, что мы слишком молоды.

– Она не хочет, чтобы ты на мне женился.

– Не волнуйся. Что бы она ни говорила, а мы будем мужем и женой.

– И моя мама не соглашается.

– Она меня презирает.

– Так же и твоя мама относится ко мне.

– Нет, Лаура. Ты только не грусти. Вдвоем с тобой мы сумеем сберечь нашу любовь.

– Ты прелесть, Хосе Игнасио!

Наутро Виктор снова был у Марии. Он надеялся, что теперь она сможет рассуждать более спокойно и здраво.

– Ох, Виктор, – Мария плакала, – я не знаю, что делать! Я предложила ему поехать в путешествие, но не ожидала такой реакции… Он на меня накричал!..

– Постарайся понять его.

– Что я должна понять? Что ему следует бросить учебу и связать себя с семьей, которая его ненавидит?

– Но нельзя же так, Мария! Помоги ему. Пусть он решает сам.

– Я не позволю ему жениться на Лауре!

– В тебе говорит давняя обида. Но не пора ли наконец остановиться, чтобы пресечь эту цепь несчастий?

– Ты мне все время противоречишь. Как будто ты мой враг. В конце концов, это не твое дело, как я поступлю с Хосе Игнасио.

– Я выяснил сегодня, что ты очень несговорчивая, Мария. Виктор ушел, а Марии ничего не оставалось, как опять идти за советом к Рите.

– Что мне делать? Хосе Игнасио меня не послушался, и Виктор на его стороне.

– Может, стоит обратиться к Альберто? – предложила Рита.

– Что ж, он хороший человек.

В беседе с Альберто Мария постаралась быть предельно категоричной:

– Я позвала тебя только затем, чтобы сказать: Лаура – не для моего сына. Вы сами должны решить проблему своей дочери, не рассчитывая на Хосе Игнасио.

– Неслыханно! Я хочу поговорить с Хосе Игнасио.

– Его нет дома. И это бесполезно. Хосе Игнасио никогда не женится на Лауре!

«Бедная девочка! Она осталась совсем одна в такой беде!» – Альберто спешил домой, чтобы поскорее утешить дочь.

– Папочка, спасибо, что ты меня понимаешь. Я знаю, что мама будет возражать, но мы скажем ей после того, как поженимся.

– Ох, дочка, Мария ведь тоже постарается сделать все, чтобы вы не поженились.

– Посоветуйся с дедушкой. Может, вдвоем вы что-нибудь придумаете.

Но и дон Густаво не представлял конкретно, что можно сделать в этой ситуации.

– Я знаю только одно: мы должны поддержать ребят. Хосе Игнасио – хороший парень, он сам справится, если мы поможем ему разумно.

Хосе Игнасио понял, что больше не может бездействовать и ждать, пока кто-то за него решит его собственную судьбу. Надо все прямо сказать родителям Лауры, а там – будь, что будет.

– Отца нет дома, а маме ничего не говори, – успела предупредить его Лаура.

– Что ты здесь делаешь, исчадье ада? – Лорена пылала от гнева. – Вон из моего дома!

– Мне надо вам сказать, сеньора…

– Я не разговариваю с такими подонками.

– Мама!

– И все-таки вы должны знать, что мы с Лаурой…

– Хосе Игнасио, прошу: остановись!

– Подожди, что я должна знать?

– Что мы с Лаурой… любим друг друга!

– Ложь! Моя дочь презирает тебя.

– Нет, мама, я пыталась, но не смогла.

– Мы с Лаурой любим друг друга и… я хочу на ней жениться!

– Это возмутительно! Видимо, тебе все-таки недостает воспитания и скромности. Как ты смел подумать, что я приму тебя в свою семью? Никогда! Никогда!

– Я женюсь на Лауре, потому что она нуждается в моей защите, и особенно теперь.

– Нет, Хосе Игнасио, не надо! – взмолилась Лаура.

– Теперь – что? Договаривай, прежде чем я вышвырну тебя из дома.

– Ладно, Лаура, пусть будет, как ты считаешь нужным. Но знай, что я еще вернусь. Обязательно вернусь! – И Хосе Игнасио направился в клинику к Альберто.

Разговор у них получился вполне мужской. Поведение Хосе Игнасио не могло не вызвать у Альберто уважения и даже симпатии. «Но как же он еще молод, – глядя на взволнованного и взъерошенного Хосе Игнасио, думал Альберто, – совсем еще мальчишка!»

– Ты с такой легкостью решаешь все проблемы, Хосе Игнасио! Брак – это огромная ответственность. Как ты собираешься жить без помощи матери?

– Найду работу. Буду заботиться о Лауре и ребенке. Сделаю то, что не сделал для меня мой отец.

А Лорена после ухода Хосе Игнасио пообещала в ближайшее же время отправить дочь за границу, но прежде – запереть ее на ключ и никуда не выпускать. Лаура лихорадочно соображала, что можно сделать, пока мать не осуществила свою угрозу. Подумалось почему-то, что спасти их с Хосе Игнасио способна только Мария. Лаура сама сходит к ней и найдет нужные слова, которые сумеют растопить сердце будущей свекрови.

– Я так восхищалась вашей с моим дядей Хуаном Карлосом любовью, я представляла вас нежной, доброй, – говорила Лаура.

– Не надо меня хвалить, я все равно не изменю своего мнения, – парировала Мария.

– Вы пережили то, что сейчас происходит со мной. Неужели вы меня не поймете?

– Ты не такая наивная, какой была я. Сейчас молодые умеют предохраняться, – последовал ответ.

– Я люблю Хосе Игнасио.

– Нет, ты – большая эгоистка. Ты привыкла получать все, что пожелаешь, и Хосе Игнасио для тебя – всего лишь очередной каприз.

– Хватит, мама, – вовремя подоспел Хосе Игнасио. – Не хочу, чтобы ты так разговаривала с моей будущей женой.

– Лаура никогда не будет твоей женой.

– Прошу вас, Мария, в ребенке, которого я жду, течет и ваша кровь!

– Кровь простой крестьянки, которую так ненавидела твоя семья.

– Для меня не имеет значения ваше происхождение.

– А для меня – имеет. И я не позволю, чтобы Лорена дель Вильяр унижала моего сына.

– Вы говорите, как моя мама.

– Как ты смеешь сравнивать нас!

– Я думала, вы способны на сердечное сочувствие, но я ошиблась. Ошиблась…

Пришел час, когда Мария обнаружила, что осталась один на один со своею бедой. «Никто, кроме матери, не способен понять, что угрожает Хосе Игнасио», – с горечью думала она. Только верная Рита еще поддерживала Марию. Все остальные, будто сговорившись, твердили одно и то же.

– Мне очень жаль, Мария, что ты страдаешь, – говорил Роман. – Но твой сын поступает как мужчина, и я восхищаюсь им.

– Ты можешь превратить эти обстоятельства из несчастья в радость, – рассуждал Фернандо, к которому Мария тоже обратилась за советом, надеясь найти понимание. – Если ты будешь упорствовать, то своим поведением добьешься лишь одного: потеряешь сына.

Виктор вошел в гостиную, когда Фернандо прощался с Марией.

– Спасибо за добрый совет, Фернандо.

– Жалко, что он не пригодится. До свидания.

– Что, приходил выразить с тобой солидарность? – не сдержал раздражения Виктор.

– Нет, он думает так же, как и ты.

– Это честь для меня?

– Все так думают.

– Но ты никого не слушаешь!

– Только свой внутренний голос. Тот, что я слушала всегда, и он спасал меня. Теперь он спасет и моего сына.

– Хосе Игнасио тебя меньше всего волнует, не обманывай. Здесь продолжает командовать… Хуан Карлос дель Вильяр…

– Ах, какая глупость!

– Из-за обиды на него ты становишься врагом собственного сына.

– Хосе Игнасио предал меня!

– Но он твой сын. А ты все думаешь о Хуане Карлосе и цепляешься за возможность отомстить его семье.

– Да уж, для них это больший позор, чем для меня. Тут мне, пожалуй, повезло. У бедной крестьянки не было ни имени, ни положения, нечего было и спасать. Она только выслушивала укоры хозяек, которые выговаривали ей из-за сына и платили меньше, потому что согласились принять ее вместе с ребенком.

– Одни тебе выговаривали, а другие… приютили. Как странно, что ты об этом забыла…

Лаура опять оказалась под домашним арестом, и опять, кроме деда и Ивон, к ней никого не пускали. А Ивон как раз очень интересовало, чем это Лаура опять так провинилась. И та не стала ничего скрывать: все равно теперь они с Хосе Игнасио поженятся, кто бы ни вздумал им препятствовать. Для Ивон это был страшный удар: аи да тихоня Лаура! Не оставила ей никаких надежд на Хосе Игнасио. Но, может, еще не все потеряно? Надо попытаться расстроить этот брак во что бы то ни стало.

– А что думает мама о твоем замужестве?

– Она еще не знает, что я беременна.

– Я уверена, она ни за что не согласится на брак.

– Ее уговорят папа и дедушка.

– А они знают?

– Да.

«Это уже кое-что!» – решила Ивон и стала собираться якобы домой, а на самом деле поспешила к Лорене, которой и рассказала все, что услышала от Лауры.

Вряд ли стоит говорить, какой была реакция Лорены. Конечно же, истерика, проклятия и угрозы.

– Никогда ты не выйдешь замуж за это ничтожество!

Что-то беспокоило в последнее время Хуана Карлоса. Он и сам не понимал, отчего вдруг накатила на него такая хандра. Все вроде бы идет, как прежде: и работа ладится, и женщина рядом с ним добрая, ласковая. Только все это не доставляет никакой радости, и кажется, что истинная жизнь проходит где-то в стороне, вдали, – может быть, там, где оставил он дорогих ему людей.

Хуан Карлос позвонил отцу: нет ли каких известий о Хосе Игнасио, о Марии?

– Ох, сынок, – с горечью отвечал дон Густаво, – история повторяется: Лаура ждет ребенка от Хосе Игнасио.

– И… что собирается делать мой сын?

– Жениться на Лауре.

– Ну, слава Богу… Если бы я был с ним, был ему отцом, то все могло сложиться совсем по-другому.

Ночь, казавшаяся бесконечной, тем не менее подходила к концу, и Марии вдруг стало страшно от того, что наступит новый день, а с ним и новые неприятности, которые нельзя ни предугадать, ни предупредить. До рассвета Мария твердила только одно: «Я должна, должна что-то придумать!» Но ситуация, как ни крути, казалась безнадежной, безвыходной.

Не замедлили с появлением и неприятности: едва Хосе Игнасио спустился к завтраку, как позвонила Лаура. Ночью она с помощью няни бежала из дома и теперь находилась у деда. Остальное обещала рассказать при встрече.