Текст книги "Врата Рима. Гибель царей"

Мастер медленно кивнул.

– Он мне показывал…

– Работа грубая, хотя продать можно. Рука неумелая, а задумка хороша. Гравировка неплохая, но ты просто не очень уверенно пользуешься молотком и сверлом. – Он снова покрутил в руках диск. – А теперь говори только правду, ясно? Откуда ты взяла на это бронзу?

Александрия испуганно взглянула на него. Ювелир смотрел на нее в упор, но не зло. И она рассказала все: как торговалась и оставляла себе пару монеток из домашних денег, чтобы накопить на металлический диск, который купила у торговца безделушками.

Таббик покачал головой:

– Тогда я не могу его взять. Диск не твой, и ты не можешь его продать. Деньги принадлежали Марию, так что бронза тоже его. Лучше отдай диск хозяину.

К глазам подступили слезы. Она так долго трудилась, и все впустую. А Таббик, повертев диск, вложил его ей в руку.

– Извини, – пробормотала Александрия.

Он повернулся к ней:

– Меня зовут Таббик. Ты про меня не слышала, но меня считают честным человеком, и я горжусь этим. – Он поднял другой кружок металла, серебристо-серого цвета. – Это олово. Оно мягче бронзы, и тебе будет легче с ним работать. Олово хорошо полируется и не теряет цвета, просто немного тускнеет. Возьми его. Вернешь, когда изобразишь на нем что-нибудь интересное. Я прикреплю к нему булавку и продам как застежку для плаща легионеру. Если выйдет не хуже, чем твой бронзовый диск, я смогу продать его за серебряную монету. Вычту стоимость олова и булавки, и у тебя останется шесть, может, семь квадрансов. Такое вот деловое предложение.

– А какая тебе от этого выгода?

Александрия широко раскрыла глаза – такого поворота она не ожидала.

– От первой сделки – никакая. Я просто вкладываю немного денег в талант, который, по-моему, у тебя есть. Увидишь Банта – передавай привет.

Александрия взяла оловянный диск, и к ее глазам снова подступили слезы. Она не привыкла к доброте.

– Спасибо. Я отдам бронзу Марию.

– Обязательно отдай, Александрия.

– Как… Как ты узнал мое имя?

Таббик снова взял в руки золотое кольцо, над которым работал до того, как она вошла.

– Когда мы встречаемся, Бант только о тебе и говорит.

Чтобы уложиться в два часа, пришлось бежать, но ноги несли ее легко, и ей даже хотелось петь. Она сделает из этого оловянного диска красивую вещицу, Таббик продаст ее дороже, чем за серебряную монету, и попросит еще, а потом ее работа будет продаваться за золото, и она накопит денег и в один прекрасный день купит себе свободу. Свобода. Головокружительная мечта.

Войдя в дом Мария, она вдохнула вечерний воздух, напоенный ароматами сада, и на мгновение замерла. Во двор вышла Карла и, забрав у нее сумки и сдачу, как обычно, довольно кивнула. Если она и заметила, что Александрия вернулась другой, то ничего не сказала, а лишь улыбнулась и отнесла продукты в холодный подвал, где они могли храниться некоторое время, не портясь.

Занятая своими мысли, Александрия поначалу не заметила Гая. Следуя примеру дяди, он проводил дни вне дома и возвращался только к вечеру. Стража к этому привыкла и впускала его без лишних слов. Заметив Александрию в саду, Гай вздрогнул и застыл на месте, любуясь ею. Летний вечер наступал с томительной неспешностью, воздух был мягок, а свет, прежде чем погаснуть, туманился серой дымкой.

Гай подошел, и Александрия обернулась и улыбнулась ему.

– У тебя счастливый вид, – сказал он, улыбаясь в ответ.

– Да, ты прав, – отозвалась она.

Гай не целовал ее с того самого раза в конюшне, еще в поместье, но теперь решил, что время пришло. Марк уехал, и городской дом Мария казался пустынным.

Он наклонился, и сердце заколотилось почти болезненно, словно от страха.

Ее теплое дыхание коснулось его еще до того, как встретились губы, а потом он ощутил их вкус и крепко обнял ее. Все получилось так естественно.

– Я столько раз об этом думал, – прошептал он.

Александрия посмотрела ему в глаза и поняла, что может – и хочет – сделать ему подарок.

– Идем ко мне в комнату, – прошептала она, беря его за руку.

Словно во сне, Гай последовал за ней через сад.

– Давно пора, – пробормотала Карла, проводив их взглядом.

Сначала Гай беспокоился, что будет неловок или, что еще хуже, тороплив, но Александрия помогала ему, направляя прохладными руками. Она взяла с полки бутылочку ароматизированного масла и вылила несколько капель себе на ладони. Густой аромат заполнил легкие Гая. Оседлав его, Александрия принялась втирать масло ему в грудь и ниже, так что он задохнулся от наслаждения. Потом он взял часть масла со своей кожи и потянулся к ее грудям, вспоминая тот первый раз, когда увидел их во дворе поместья. Он нежно прижался губами к одной груди, потом ко второй, чувствуя вкус ее кожи и сжимая губами соски. Александрия охнула, закрыла глаза и наклонилась, чтобы поцеловать его. Ее распущенные волосы накрыли обоих.

Вечер сгустился, и они, подгоняемые нетерпением, соединились раз и еще раз – радостно и шаловливо. Без свеч в ее комнате было мало света, но глаза Александрии сияли, а тело отливало темным золотом, когда она двигалась под ним.

Гай проснулся до рассвета и увидел, что она смотрит ему в лицо.

– У меня это было первый раз, – тихо сказал он и, не сдержавшись, спросил: – А у тебя?

Она грустно улыбнулась:

– Я бы хотела, чтобы так оно и было. Правда, хотела бы.

– Ты… с Марком?

Александрия посмотрела на него – неужели он настолько наивен и не понимает, что его вопрос оскорбителен?

– Я была бы не против, – резко ответила она, – да вот он не просил.

– Извини. – Гай покраснел, смутившись. – Я не хотел…

– А он сказал, что это было? – спросила Александрия.

– Да, хвастался, – стараясь сохранить невозмутимое лицо, сказал Гай.

– Когда увижу его в следующий раз, выколю кинжалом глаз. Надо же! – сердито воскликнула Александрия и потянулась за одеждой.

Гай с серьезным видом кивнул, представляя, как Марк вернется, ничего не подозревая.

Они поспешно оделись; оба не хотели, чтобы кто-то заметил, как он выходит из ее комнаты до рассвета. Александрия вышла из крыла рабов вместе с Гаем. Они сели на скамью в саду под теплым ночным ветерком.

– Когда я смогу снова тебя увидеть? – тихо спросил Гай.

Александрия отвела взгляд, и ему показалось, что она не хочет отвечать. Холодок страха тронул сердце.

– Гай… Я была счастлива этой ночью – чувствовать тебя, касаться тебя… Но ты женишься на дочери Рима. Разве ты не знаешь, что я не римлянка? Моя мать из Карфагена. В рабство ее забрали ребенком, а потом сделали проституткой. Меня она родила поздно и после родов толком не оправилась.

– Я тебя люблю, – сказал Гай, зная, что это правда, по крайней мере в этот миг, и надеясь, что этого достаточно. Он хотел, чтобы она поняла: ночь с ней для него больше, чем просто случайное развлечение.

Александрия лишь качнула головой:

– Если любишь, позволь мне остаться в доме Мария. Я умею делать украшения и когда-нибудь заработаю столько, что выкуплю себя. Здесь я могу быть так счастлива, как не буду никогда, если позволю себе любить тебя. Да, я могла бы тебя любить, но ты станешь солдатом и уедешь куда-то далеко, а мне придется смотреть на твою жену и детей и кланяться им на улице. Не делай меня своей шлюхой, Гай. Я видела такую жизнь и не хочу ее. Не заставляй меня жалеть о прошлой ночи. Не хочу жалеть о том, что было так прекрасно.

– Я бы мог тебя освободить, – прошептал Гай, ничего не понимая.

Ее глаза вспыхнули гневом, но она быстро овладела собой:

– Нет, не мог бы. Да, ты мог бы забрать мою гордость и дать мне вольную по римскому закону, но я бы заслужила ее в твоей постели. Чтобы стать свободной по закону, я должна работать и выкупить себя. Тогда я буду принадлежать самой себе. Сегодня я познакомилась с человеком, который сказал, что он честен и гордится этим. У меня тоже есть честь, и я не хочу ее терять. Я не забуду тебя. Приходи ко мне в гости через двадцать лет, и я подарю тебе золотой кулон, сделанный с любовью.

– Приду.

Он наклонился и поцеловал ее в щеку, а потом поднялся и вышел из душистого сада.

Гай бродил по улицам города, пока не заблудился и не устал настолько, что перестал что-либо чувствовать.

Глава 23

В свете луны Марий мрачно посмотрел на центуриона.

– У тебя были мои четкие и ясные приказы. Почему ты не исполнил их?

– Консул, я посчитал их ошибкой, – слегка побледнев и запинаясь, ответил центурион. Он знал, какими могут быть последствия. Солдаты не отправляют посыльных для уточнения приказа, они делают то, что от них требуется. Но то, что требовалось от него, было чистым безумием.

– Тебе было приказано разработать тактику боя с римским войском. В частности, подумать, как свести на нет их преимущество большей маневренности вне города. Что здесь непонятно?

Центурион побледнел еще больше, понимая, что под мрачным взглядом Мария сгорают его земельный надел и звание.

– Я… Никто не думает, что Сулла нападет на Рим. Никто и никогда еще не нападал на город…

– Ты разжалован в рядовые. Пришли Октавия, твоего заместителя. Он займет твое место.

Что-то в центурионе как будто сломалось. Ему уже шел пятый десяток, и на продвижения по службе рассчитывать не приходилось.

– Если они все же придут, позволь мне встретить их там в первых рядах.

– Хочешь искупить свою вину? – спросил Марий.

Бывший центурион кивнул.

– Позволяю. Пусть твое лицо будет первым, которое они увидят, когда придут. А они придут – и не как овцы, а как волки.

Марий проводил взглядом поникшего солдата и покачал головой. Многие не могли поверить, что Сулла выступит против их любимого города, а вот Марий нисколько в этом не сомневался. Донесения поступали ежедневно, и он знал, что Сулла сломал хребет армиям мятежника Митридата, предав огню немалую часть Греции. Не прошло и года, и он уже возвращается в Рим героем-победителем. Такому люди отдадут все. И конечно, имея столь сильную позицию, он не оставит легионы в поле или в соседнем городе, чтобы незаметно войти в Рим со своими дружками, занять место в сенате и сделать вид, что ничего не случилось. Марий сам принял эту игру. В своем противнике он не видел ничего, чем можно было бы восхищаться, но признавал, что Сулла – хороший полководец, и все это время ждал, что он возвратится с победой.

– Сейчас город мой, – пробормотал он, глядя на солдат, сооружающих над воротами защитные укрепления, которые помогли бы укрыться от шквала стрел.

Интересно, куда подевался племянник, рассеянно подумал Марий. В последние недели они с Гаем почти не виделись. Он устало потер переносицу, понимая, что загоняет себя. Весь год спать удавалось только урывками, а в остальное время приходилось налаживать цепи поставок, заниматься вооружением людей и планированием защиты города в условиях осады. Рим снова стал городом-крепостью, в его стенах не осталось слабых мест. Марий не сомневался, что город выстоит и войско Суллы разобьется о его ворота.

Он очень тщательно подбирал центурионов, поэтому сегодняшняя потеря его раздражала. Каждый из них получил назначение за гибкость ума, способность правильно оценивать новую ситуацию и находить верное решение, за готовность именно к такому моменту, когда величайший город мира сразится с собственными детьми и уничтожит их.

Гай был пьян. Он стоял на краю балкона с полным кубком вина, пытаясь сосредоточиться на чем-то одном. Внизу в саду плескался фонтан, и в его затуманенном сознании проскользнула мысль пойти и сунуть голову в воду. Ночь была теплой.

Гай вошел обратно в дом, и его снова оглушила музыка, смешавшаяся со смехом и пьяными криками. Было уже за полночь, и трезвых не осталось. Мигающие на стенах масляные лампы изливали на веселящихся неяркий, мягкий свет. Рабы-виночерпии не успевали подливать вино в быстро пустеющие кубки, и так продолжалось много часов подряд.

Какая-то женщина наткнулась на Гая и со смехом обняла его одной рукой. Красное вино из его кубка выплеснулось на кремово-мраморный пол. Взяв его свободную руку, она положила ее на свою обнаженную грудь и приникла губами к его губам.

Он оторвался от нее, чтобы отдышаться, и она забрала у него кубок, осушила одним глотком, бросила кубок через плечо и, сунув руку в складки тоги, принялась со знанием дела ласкать его. Гай снова поцеловал ее и отступил, прислонившись к прохладной колонне рядом с балконом.

На них никто не обращал внимания. Все словно пребывали в забытьи. На многих почти не осталось одежды, бассейн посредине зала кишел мокрыми скользкими телами. Хозяин привел девушек-рабынь, и к полуночи последняя оставшаяся сотня гостей была готова на все что угодно.

Незнакомка опустилась и взяла его губами. Гай застонал и сделал знак проходящему рабу принести еще вина. Несколько капель упали на его обнаженную грудь и стекли к ее жадному рту, и он рассеянно втер их пальцами в ее мягкие губы.

Музыка и смех звучали громче и громче. Воздух был жаркий и влажный от пара и зажженных ламп. Допив вино, Гай швырнул кубок в темноту за балконом, но не услышал, как он упал куда-то в сад. Пятая вечеринка за две недели – он хотел отказаться, но оргии у Дирация славились особой разнузданностью. Предыдущие четыре вымотали до предела, и эта выжимала последние соки. Он как будто превратился в стороннего наблюдателя, лишь отмечающего происходящее вокруг. Дираций был прав, говоря, что это помогает развеяться, но и сейчас, спустя многие месяцы, каждое мгновение с Александрией помнилось так, будто это было вчера. А вот чистая радость и ощущение чуда ушли безвозвратно.

Гай закрыл глаза – только бы выдержать, только бы остаться на ногах до конца.

Стоя на коленях с опущенной головой, Митридат сплюнул на землю поверх бороды. Могучий и крепкий, как бык, он сразил в утренней битве немало врагов, и даже сейчас со связанными руками, безоружный, внушал страх, и римские легионеры обходили его стороной. Он усмехался, но усмешка была горькой. Вокруг лежали сотни трупов его друзей и соратников, а в воздухе висел запах крови и вспоротых внутренностей. Его жену и дочерей вытащили из палатки и зарезали солдаты с холодными глазами. Его командиров казнили, и их безжизненные тела оставались на высоких, в человеческий рост, кольях.

Перед мысленным взором пролетели события последних месяцев, и он снова ощутил радость восстания и гордость, охватившие его, когда сильные и мужественные воины из всех городов пришли под его знамена, снова объединившись перед лицом общего врага. Какое-то время победа казалась возможной, но теперь во рту осталась только горечь пепла. Он вспомнил, как пала первая крепость, стыд и неверие в глазах римского префекта, когда его заставили смотреть на пожар.

– Посмотри на это, – прошептал ему тогда Митридат. – Так будет и с Римом.

Римлянин попытался ответить, но Митридат заставил его замолчать, перерезав кинжалом горло под одобрительные крики.

Теперь из всей горстки смельчаков, рискнувших сбросить римское иго, остался он один.

– Я свободен, – пробормотал он окровавленными губами, но слова эти уже не взбадривали, как раньше.

Пропели трубы, и к тому месту, где, присев на корточки, ждал Митридат, прискакали галопом лошади. Он поднял лохматую голову, и длинные волосы упали на глаза. Стоявшие поблизости легионеры молча вытянулись, и он понял, кто это должен быть. Один глаз заплыл, но другим он видел залитую золотым солнечным светом фигуру. Белая тога на спешившемся всаднике выглядела неуместной на этом поле смерти. Возможно ли, чтобы в такой горестный серый день в мире еще осталось что-то нетронутое страданиями?

Рабы выстлали камышом дорожку к коленопреклоненному царю. Митридат выпрямился. Они не увидят его сломленным и умоляющим, когда рядом лежат, упокоившись навечно, его дочери.

Корнелий Сулла подошел к Митридату и остановился, наблюдая.

Словно по договоренности с богами, солнце выбрало этот момент, чтобы выйти из-за облаков, и его темно-русые волосы засияли, когда он вытащил сверкающий серебряный гладий из простых ножен.

– Ты доставил мне немало хлопот, – негромко сказал Сулла.

– Я старался, – мрачно ответил Митридат, глядя на римлянина одним глазом.

– Но теперь все кончено. Твоя армия разбита. Мятеж подавлен.

Митридат пожал плечами. Зачем говорить о том, что и без того очевидно?

– К смерти твоей жены и дочерей я отношения не имею. Солдаты, виновные в этом, казнены по моему приказу. Я не воюю с женщинами и детьми и сожалею о твоей потере.

Митридат тряхнул головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Он слышал, как его любимая Оливия выкрикивала его имя, но вокруг него были легионеры, вооруженные дубинками, чтобы взять его живым. Он оставил свой кинжал в горле одного врага и меч в ребрах другого.

Но и тогда, свирепея от ее криков, он голыми руками сломал шею человеку, который ринулся к нему, но стоило ему наклониться, чтобы поднять упавший меч, другие бросились на него, свалили и избили до бесчувствия, так что он очнулся уже связанным.

Митридат пристально посмотрел на Суллу, ожидая насмешки. Но увидел только суровую твердость. Увидел и поверил ему. Он отвел взгляд. Неужели этот человек ожидает, что царь Митридат рассмеется и скажет – все прощено и забыто?

Солдаты были воинами Рима, и этот, в белой тоге, – их военачальник. Разве охотник не отвечает за своих псов?

– Вот мой меч. – Сулла протянул ему оружие. – Поклянись своими богами, что, пока я жив, ты больше не выступишь против Рима, и я сохраню тебе жизнь.

Стараясь скрыть удивление, Митридат посмотрел на серебристый гладий. Он уже привык к мысли, что умрет, и теперь предложение жизни содрало струпья с закрывшихся ран. Надо похоронить жену.

– Почему? – спросил Митридат, разлепляя запекшиеся губы.

– Потому что считаю тебя человеком слова. На сегодня смертей хватит.

Митридат молча кивнул в ответ. Сулла обошел его, чтобы разрезать путы. Царь заметил, как напряглись солдаты, видя, что враг снова свободен, но, не обращая на них внимания, положил изрезанную шрамами ладонь на прохладный клинок.

– Клянусь.

– У тебя есть сыновья. Что с ними?

Митридат посмотрел на римлянина – что ему известно? Его сыновья были на востоке, собирали войско для отца. Они вернутся с людьми и припасами и обнаружат новую причину для мести.

– Их нет здесь. Я за сыновей не отвечаю.

Сулла не отнимал меч.

– Не отвечаешь, но можешь предостеречь. Если они при моей жизни поднимут мятеж против Рима, я вернусь и принесу вашему народу столько горя, сколько он никогда еще не знал.

Митридат кивнул и убрал руку с клинка. Сулла вложил меч в ножны, повернулся и, не оглядываясь, направился к коню.

Остальные римляне ушли за ним. Митридат остался один, на коленях, в окружении мертвых. Неловко поднявшись, он наконец позволил себе поморщиться от боли во всех частях тела. На глазах у него римляне сворачивали лагерь и уходили на запад, к морю, и он провожал их холодным, недоуменным взглядом.

Первые несколько лиг Сулла не проронил ни слова. Его друзья и спутники переглядывались, но долгое время никто не решался прервать угрюмое молчание. Наконец Падак, симпатичный юноша с севера Италийского полуострова, протянул руку и коснулся плеча Суллы. Полководец вопросительно посмотрел на него.

– Почему ты оставил его в живых? Не думаешь, что весной он снова выступит против нас?

Сулла пожал плечами:

– Возможно. Но в таком случае против меня будет человек, которого я способен победить. Преемник мог бы не допустить его ошибок, и тогда мне пришлось бы потерять еще полгода, выковыривая всех его сторонников из укрытий в горах. И чего бы мы добились? Нас бы только возненавидели еще больше. Нет, настоящий враг, настоящая битва… – Он замолчал, устремив взгляд в сторону западного горизонта, как будто мог видеть ворота самого Рима. – Настоящая битва впереди. Мы и так слишком задержались здесь. Едем. Соберем легион на берегу и будем готовиться к возвращению домой.

Глава 24

Облокотившись на каменный подоконник, Гай смотрел на восходящее над городом солнце. На кровати у него за спиной зашевелилась Корнелия, и он, улыбнувшись про себя, оглянулся. Она еще спала, и золотистые волосы рассыпались по лицу и плечам. В жаркую ночь ее длинные ноги оставались непокрытыми до бедер, а легкую накидку она собрала в кулачок и подтянула к лицу.

На мгновение его мысли вернулись к Александрии, но воспоминание не отдалось болью. Трудно было в первые месяцы, хотя друзья вроде Дирация и старались его развлечь. Теперь он мог спокойно оглянуться назад и даже посмеяться над своей наивностью и неуклюжестью. И все же грусть осталась. Он уже не был и не мог снова стать прежним невинным мальчиком.

Некоторое время назад Гай встретился с Метеллой наедине и подписал документ, по которому передавал право собственности на Александрию дому Мария. Он знал, что может доверять своей тете, что она будет добра к девушке. Он также оставил некоторую сумму в золотых монетах, взятую из доходов поместья, чтобы Александрии вручили ее в тот день, когда она станет свободной. Тогда и узнает. Не такой уж большой подарок в сравнении с тем даром, который она преподнесла ему.

Гай усмехнулся, почувствовав, как вспыхнуло уснувшее было желание. Он знал, что должен уйти до того, как поднимутся домочадцы. Отец Корнелии, Цинна, был одним из самых влиятельных политических деятелей Рима, к которым Марий старался подольститься, чтобы использовать в своих интересах. Перечить такому человеку было опасно, а проникновение в спальню его любимой дочери могло стоить жизни даже племяннику Мария.

Он снова взглянул на нее и со вздохом оделся. Она стоила любого риска. На три года старше, Корнелия до сих пор оставалась девственницей, что удивило Гая. Более того, она принадлежала ему одному, и это давало ему основание для тихого удовлетворения и радости. Они познакомились в доме одного нобиля на празднике в честь рождения сыновей-близнецов. Мероприятие не шло ни в какое сравнение с атмосферой вседозволенности на оргиях у Дирация, и поначалу Гай заскучал, слушая бесконечные поздравления и речи. Потом в какой-то момент к нему подошла Корнелия, и все вдруг изменилось. На ней было платье цвета темного золота, почти коричневое, и золотые серьги с ожерельем. Он возжелал ее с первого же взгляда. Умная и уверенная в себе, она ответила ему взаимностью. Пьянящее чувство. В ее спальню Гай проник через окно, пробравшись по крыше, и долго смотрел на нее спящую, с растрепанными волосами.

Он вспомнил, как она проснулась и села, подобрав под себя ноги и выпрямив спину. Прошло несколько секунд, прежде чем он заметил, что она улыбается. Гай вздохнул и надел сандалии.

Суллы не было в городе уже целый год, греческое восстание набирало силу, и Гай готов был забыть, что рано или поздно придет час расплаты. Между тем сам Марий с первого дня готовился к тому моменту, когда на горизонте покажутся боевые знамена Суллы. Уже в течение нескольких месяцев город гудел от возбуждения и страха. Большинство жителей остались в городе, но постоянный поток покидающих Рим свидетельствовал о том, что не все разделяют уверенность Мария в исходе противостояния. На каждой улице появились заколоченные досками лавки, и сенат раскритиковал многие принятые решения, что привело Мария в ярость. Проникнуться серьезностью момента Гай не мог – его отвлекали городские соблазны.

Облачаясь в тогу, он снова посмотрел на Корнелию и увидел, что она проснулась. Он подошел к ней и поцеловал в губы, ощутив при этом прилив страстного желания. Рука сама потянулась к ее груди.

– Ты придешь ко мне снова, Гай?

– Приду, – ответил он, улыбаясь, и, к своему удивлению, поймал себя на том, что нисколько не покривил душой.

– Хороший полководец готов к любой неожиданности, – заявил Марий, передавая Гаю какие-то документы. – Это денежные расписки. Для тебя они то же, что золото, потому что выписаны на городскую казну. Возвращать не нужно. Это мой подарок тебе.

Гай посмотрел на цифры и выжал из себя улыбку. Сумма была внушительная, но ее едва хватило бы, чтобы покрыть его долги. На протяжении нескольких месяцев Гай занимал у разных людей немалые деньги и тратил их на предметы роскоши и развлечения – для того, чтобы упрочить свое положение в городе, уважающем лишь золото и власть. Благодаря этим займам он вышел на публичную сцену развращенного Рима словно молодой лев. Даже те, кто не доверял его дяде, поняли – этого парня нужно принимать всерьез. Потребности росли, траты тоже, но проблем с деньгами не возникало – богачи чуть ли не становились в очередь, чтобы предложить деньги племяннику Мария.

Должно быть, Марий уловил намек на разочарование в лице Гая, но объяснил его беспокойством за будущее.

– Я рассчитываю на победу, но лишь глупец, имея дело с Суллой, не предусмотрит худшее и не примет мер на случай поражения. Если все пойдет не так, как я планирую, бери бумаги и беги из города. Я позаботился, чтобы тебе выделили место на корабле моего легиона, который доставит тебя на окраину империи. Как мой родственник, ты сможешь вступить в любую центурию и сделать себе имя за пару лет.

– А если все пойдет по-твоему и ты сокрушишь Суллу?

– Тогда мы займемся твоей политической карьерой. Займешь должность, которая обеспечит тебе членство в сенате. Такие должности, учитывая приближение выборов, получить непросто, но возможно. Нам это обойдется в целое состояние, но зато ты войдешь в сенат. И кто знает, какое будущее тебя ждет?

Гай усмехнулся, заразившись энтузиазмом Мария. Расписки можно использовать для выплат по самым неотложным долгам. Вот только поговаривают, что на следующей неделе с Востока, из Аравии, привезут на продажу боевых коней новой породы, огромных жеребцов, послушных легчайшему прикосновению. Они будут стоить целого состояния – того состояния, которое сейчас у него в руках. Гай на ходу засунул свитки в складку тоги. Заемщики, конечно, немного подождут.

Прохладной ночью перед городским домом Мария Гай прикидывал, чем бы занять оставшиеся до рассвета часы. Даже погрузившись в темноту, город не затих, и он сам еще не был готов преклонить голову. Где-то неподалеку костили друг друга торговцы и возчики, гремели молотки кузнецов, из соседнего дома долетел громкий смех, а потом грохот разбившейся посуды. Город жил совсем в другом ритме, чем поместье, и Гаю это нравилось.

Можно пойти на Форум, послушать выступающих в свете факелов ораторов или поучаствовать в бесконечных дебатах с молодыми нобилями, пока с рассветом они не разойдутся по домам. А можно пойти к Дирацию и утолить иные желания. Впрочем, по темным улицам в одиночку гулять не стоит, подумал он, вспоминая предупреждение Мария о разбойниках, скрывающихся в темных переулках и готовых не только грабить, но и убивать. Ночной город таил в себе немало опасностей, и заплутать в лабиринте безымянных петляющих улиц мог каждый. Один неверный поворот – и ты уже в тесном закоулке с кучами мусора и лужами мочи. Впрочем, о последних предупреждала обычно вонь.

Еще месяц тому назад Гай, наверное, собрал бы приятелей и устроил бы пирушку, но в последнее время перед его глазами все чаще появлялось одно и то же лицо. Вопреки обыкновению, каждая встреча не только не гасила желание, но, наоборот, распаляла его еще сильнее. Корнелия наверняка ждет. Он подойдет к дому ее отца, перемахнет через внешнюю стену и проскользнет мимо домашней стражи.

Гай ухмыльнулся, вспомнив, как испугался в последний раз, когда оступился и повис прямо над мостовой. Он уже знал эту стену как свои пять пальцев, но малейшая оплошность могла закончиться переломом ног или кое-чем похуже.

– Ради тебя, моя милая, я готов рискнуть всем, – прошептал он, провожая взглядом клубочки пара, вылетевшие изо рта в ночную прохладу, и зашагал по темным городским улицам к месту назначения.

Глава 25

В обычный день дом Цинны просыпался в то же время, что и большинство богатых домов в Риме. Прислуга грела воду, растапливала печи, подметала и мыла полы, готовила одежду для членов семьи, пока те не проснулись. Солнце еще не взошло, когда в комнату Корнелии вошла рабыня – собрать белье и одежду для стирки. Мысли ее были заняты тысячью дел, справиться с которыми предстояло до легкой утренней трапезы, и поначалу она ничего не заметила. Но потом ее взгляд случайно наткнулся на высунувшуюся из-под покрывала мужскую ногу. Служанка застыла – на постели, сплетенные страстью, спали двое.

Секунду-другую она пребывала в нерешительности, но потом ее глаза злобно блеснули, и мирную сцену нарушили громкие пронзительные вопли.

Гай голышом скатился на пол и присел. Оценив ситуацию в одно мгновение, он не стал тратить время на выслушивание проклятий в собственный адрес и, схватив тогу и меч, метнулся к окну. Девушка-рабыня с истошными криками бросилась к двери, провожаемая проклятиями и руганью Корнелии. В тот же момент в комнату ворвалась рассерженная Клодия. Не разбираясь, что и как, она первым делом влепила служанке такую пощечину, от которой та закружилась волчком.

– Убирайся-ка побыстрей, парень, – рявкнула Клодия, обращаясь к Гаю. – Надеюсь, ты стоишь всех будущих неприятностей.

Гай кивнул, но отвернулся от окна и шагнул к Корнелии:

– Если я не уйду, меня просто убьют как чужака, вторгшегося в дом. Назови им мое имя, скажи, что принадлежишь мне и что я женюсь на тебе. Скажи им, я убью любого, кто тебя обидит.

Корнелия не ответила, но приподнялась и поцеловала его.

Гай отстранился, смеясь:

– Отпусти же меня! Такое чудесное утро для небольшой пробежки.

Проводив с улыбкой мелькнувшие над подоконником белые ягодицы, девушка постаралась взять себя в руки и приготовиться к грядущей драме.

Первыми в комнату вошли стражники; их хмурый начальник кивнул ей, подошел к окну и посмотрел вниз.

– Живей! – крикнул он своим сопровождающим. – Я пройду по крышам, а вы перехватите его внизу. Ему это с рук не сойдет – я его шкуру на стену повешу. Прошу извинить, – добавил он, обратившись к Корнелии, и его побагровевшая физиономия скрылась из виду.

Корнелия с трудом сдержала нервный смешок.

Гай скользил и падал на черепичной крыше, сдирая кожу с локтей и колен, жертвуя безопасностью ради скорости. За спиной кто-то кричал, но он не оглядывался. Ухватиться было не за что, и повлиять Гай мог только на быстроту соскальзывания к краю. В какой-то момент он вспомнил, что забыл надеть сандалии, и обругал себя. Как прыгать на мощеную улицу босиком? Он наверняка сломает ноги, и на этом погоня закончится. Чтобы сохранить меч, пришлось расстаться и с тогой – первый был сейчас куда важнее, чем вторая. Зацепившись за край крыши, Гай медленно, дюйм за дюймом, пополз вдоль него. Встать он не рискнул – внизу могли поджидать лучники.

Он приподнялся, зная, что сопящий и ругающийся где-то позади начальник стражи его не видит, и огляделся в поисках выхода из затруднительного положения. Слезать так или иначе придется. Если остаться, они просто обыщут все вокруг, а когда найдут, либо сбросят головой на камни, либо отведут к Цинне, который и определит наказание. Возмущенный предательством, Цинна мог остаться глух к мольбам о пощаде, и за обвинением в изнасиловании быстро последовала бы смерть. И даже проще, внезапно осознал Гай. Хозяину дома не обязательно даже выдвигать обвинение – его убьют на месте. При желании Цинна мог бы задушить Корнелию, чтобы спасти честь дома, но Гай знал, что старик души не чает в единственной дочери, а потому и не остался защищать ее от отцовского гнева.