Текст книги "Отступник. Книга 3"

– Возможно, он и хотел, но я ни разу не видел, чтобы вы с ним встретились взглядами. Ты смотрела куда угодно – на лоб, узел галстука, в крайнем случае на подбородок или рот, но ни разу в глаза. А тут ты сама отправишься к источнику.

– Горин, у меня подчас складывается такое впечатление, что ты подмечаешь всё и никогда ничего не забываешь, даже самую малость.

– Не увиливай.

– Ничего страшного не случится. Он, конечно же, может взять меня под контроль. Но дальше ему придётся меня уговаривать, и я буду помнить всё происходящее со мной.

– Это если не иметь под рукой такого мощного фактора, как источник Силы.

– Думаешь, Брилёв миндальничал бы со мной, если бы мог вот так запросто зачаровать меня, заставив позабыть обо всём?

– Ты сама говорила, что одарённые не любят откровенничать и могут иметь в запасе пару-тройку козырей. Как, например, ты со своим «Радаром» или Чагыл со способностью предсказывать волнение на море.

– Как же мне хотелось бы с ним пообщаться, – мечтательно вздохнула она. – Он ведь наверняка и сам не знает, как это работает, просто использует и всё.

– Как и ты до сих пор не понимаешь принцип действия «Радара».

– Ну и что. Зато у меня есть цель, и я работаю над разгадкой этой способности. Ведь «Чутьё» наверняка когда-то было столь же необъяснимо, а сегодня все одарённые способны его использовать. Иметь же две загадки вместо одной намного увлекательней.

– Согласен. Цель это немаловажно. Но вернёмся на землю. Настя, я настаиваю на том, чтобы ты по-прежнему отказывалась от посещения источника, мотивируя это тем, что не желаешь делать выбор между мной и Силой. Это реально может быть опасно.

– Ла-адно, уговорил, речистый. Хотя меня и впрямь распирает любопытство, – протяжно вздохнула она.

– Смотри на это рационально. Сейчас в этом нет здравого смысла, – решил я закрепить свой успех.

Я реально боялся отпускать её с этим клятым де Агиларом, до неприличия слащавым и велеречивым типом среднего возраста. Ну или кажущегося таковым. В любом случае в моих глазах он походил на хитрого змея искусителя.

Запечатав наш кабинет, мы направились в гостиницу, чтобы переодеться и прихватить с собой наш багаж. Но перед тем завернули в ателье забрать новое платье моей подруги. Вот странное дело. В том, что мужчина может появляться на приёмах в одном и том же костюме, нет ничего зазорного. Как и в том, что они зачастую и одеты-то едва ли не одинаково.

Но дамам так нельзя. Повторение туалета возможно, но только на разных приёмах. Если только это не повседневный наряд и не рядовой ужин в близком кругу. Словом, для очередной поездки в Каракас Бирюковой понадобилось обновить гардероб. Хорошо хоть, нас известили об этом заблаговременно.

Перед тем как взлететь, мне пришлось потратить какое-то время на то, чтобы демонтировать генератор со «Стрижа» и установить его на «Кречета». Пока я возился, Настя ходила вокруг нового аэроплана, осматривая гордого красавца со стороны и оглаживая ладошкой его обтекаемые формы. Я много раз предлагал ей отправиться со мной, но она постоянно отказывалась, даже на чертежи смотреть не хотела. Говорила, что желает получить уже готовую игрушку, и, мол, пусть будет приятным сюрпризом. Судя по сиянию её глаз, сюрприз удался.

– Горин, передай мне управление, – когда мы уже летели над морем, раздался её голос в моих головных телефонах.

– Ты не хочешь помедитировать? – наигранно удивился я.

– Медитация никуда не денется. Генератор работает исправно, я уже проверила.

– Ну, так и птичка никуда не улетит.

– Го-ори-ин, – заканючила она.

– Ладно. Василиса? – позвал я по «Разговорнику».

– Слушаю тебя, Лютый.

– Тут кое у кого нетерпёжка. Держи прежний курс, а мы немного покувыркаемся.

– Это у кого нетерпёжка? – возмутилась Бирюкова, впрочем, не активируя амулет.

– Приняла тебя, Лютый, – даже не пытаясь скрыть усмешку, ответила Ларионова.

Шли мы по обыкновению парой в сопровождении «Буревестника», на борту которого были не только мои телохранители, но и десяток членов экипажа «Носорога». Нет, причина вовсе не в том, что я дую на воду. Для охраны вполне хватает Топора с парнями. Остальные это отличившиеся в ходе учений и учёбы, которым в качестве поощрения я предоставлял смену обстановки. Оно ведь реально тяжко сидеть прикованным к одному острову.

– Управление передал, – произнёс я.

– Ага. Спасибо тебе, добрый человек. Управление приняла, – задорно произнесла подруга.

«Кречет» тут же рванулся, как застоявшийся рысак. Ну что тут сказать, Настя в своём репертуаре. Ох, чует моё сердце, она сейчас будет душу из меня вытрясать за мои слова.

Глава 25

– Итак, о чём вы хотели поговорить, сеньор Горин? – поинтересовался де Толедо.

Я с трудом сдержал своё удивление, обозначив учтивый поклон. Побеседовать с генерал-губернатором я, конечно, собирался, потому и оставил у его секретаря просьбу об аудиенции. Учитывая его личное ко мне благоволение, ждать пришлось бы недолго. Ну вот не знаю, чем я ему понравился. Однако он решил форсировать нашу встречу и сам подошёл на балу.

Признаться, не рядовое событие, учитывая то, что родовитая знать ожидает своей очереди даже вот для такой короткой беседы с генерал-губернатором. Одни для решения каких-либо вопросов, другие, чтобы обозначить свою значимость и превосходство в глазах остальных, третьи просто потому, что этого требует их статус.

Тут всё пропитано символизмом и тайными знаками, а вот такое поведение правителя неминуемо повлечёт за собой различные кривотолки. И как бы мне это не аукнулось какими-нибудь неприятностями. Не сказать, что я этого так уж опасаюсь, но к чему наживать себе недоброжелателей на ровном месте, если этого легко избежать. М-да. Правда, не в этом случае, тут увы, от меня ничего не зависит.

– Добрый вечер, дон де Толедо. – Этого сеньором не назовёшь, испанский гранд как-никак. – Я подал прошение об аудиенции и, признаться, не ожидал, что вы пожелаете побеседовать со мной на балу.

– Серьёзные вопросы? – вздёрнул бровь генерал-губернатор.

При этом он сделал знак слуге, и тот поспешил к хозяину торжества с подносом, уставленным бокалами светлого вина. Я посчитал, что не помешает освежиться слабоалкогольным напитком и вслед за генерал-губернатором завладел бокалом.

– Так и есть к вящей выгоде как моей, так и Венесуэлы. Однако это требует вдумчивой беседы с бумагами, выкладками и разъяснениями, – попытался я соскочить с долгой беседы.

Слегка приподняв бокал, отдавая дань уважения хозяину, я пригубил вино. Как и ожидалось, оно было в меру прохладным, практически не имело градусов и хорошо освежало. А заодно это эдакий знак о намерении продолжить разговор в следующий раз.

– Хм. Я уже заинтригован. Если вас не затруднит, то не могли бы вы вкратце рассказать, по каким вопросам хотели меня видеть, – в свою очередь пригубив вино, предложил де Толедо, игнорируя мой намёк.

– Ну, если в двух словах, то я хотел бы предложить вам наладить добычу и переработку нефти на территории Венесуэлы. Кроме того возвести электростанцию и построить завод по производству алюминия.

– Электростанция? Алюминий? – удивился генерал-губернатор.

Я отметил, что в отношении нефти недоумения он не выказал. Мне известно, что он уже давно обдумывает, как подступиться к вопросу её добычи и переработки. Но воз и ныне там, потому что не получается обойти целый ряд ограничений замшелого законодательства. Сегодня здесь лишь добывают чёрное золото и вывозят на переработку, да и то из-за особой политики испанской короны объёмы оставляют желать лучшего.

– Мне известен метод сравнительно недорогого получения этого лёгкого металла в товарных объёмах, – пояснил я.

– Даже так. А не боитесь оказаться в опале у своего царя, разбрасываясь подобными технологиями? До меня дошли слухи, что в Русском царстве уже строится завод по производству алюминия.

– Как и в Северных Соединённых архипелагах Америки, в Германии и Англии. Обвинить меня в том, что я торгую государственными секретами, не получится. Технология уже секрет Полишинеля, и скоро товар появится на рынке.

– И какой прок вкладываться в столь рискованную авантюру, если уже четыре государства вскоре наладят производство алюминия?

– Очень скоро потребность в нём взлетит на такой уровень, что предложение ещё долго не будет покрывать всё возрастающий спрос. Так что я бы сразу строил электростанцию с прицелом на модернизацию и увеличение её мощности.

– Продолжайте.

– Разумеется, придётся озаботиться подготовкой специалистов для всех этих предприятий. В итоге это рабочие места для ваших подданных, а также весьма серьёзные доходы в казну.

– У заокеанских владений его величества довольно широкая автономия, однако закон запрещает нам впускать сюда иностранный капитал, – слегка разведя руками в сожалеющем жесте, возразил де Толедо.

– Что идёт только во вред как самой короне, так и генерал-губернаторствам. Но кто я такой, чтобы сомневаться в воле его величества и законах Испании. Поэтому речь идёт не об иностранном капитале. Что такого, если для осуществления задуманного вы возьмёте не кредит в королевском банке, а выпустите акции будущих предприятий. Конечно, может статься и так, что контрольный пакет окажется не в ваших руках, а станет достоянием одного или нескольких достойных идальго. Но ведь никто не застрахован от ошибок.

– И вы готовы так рискнуть?

– На самом деле риск не так велик. Разумеется, если подойти к этому с умом.

– Допустим, с привлечением средств обойти запрет получится. Но в Испании имеются большие трудности с соответствующими специалистами.

– Никогда не слышал о том, что идальго и уж тем более грандам запрещено нанимать иностранцев, – пожал я плечами.

– Хорошо. А как быть с необходимым оборудованием? Поставки обычным путём через испанских перекупщиков сделают его едва ли не золотым.

– Закупать там, где его производят. Например, в Русском царстве. У заокеанских владений есть квота на торговлю с русскими купцами. Вот её-то и выбрать под оборудование. Всего-то и дел. Нашим торгашам без разницы, что везти, лишь бы выгодно. А пуще того – контрабанда. Это вообще бич всех государств, все с ней борятся, и никто победить не может.

– Хм. Признаться, вы меня только раззадорили.

– А я говорил, дон де Толедо, не стоит заводить этот разговор здесь и сейчас, – слегка разведя руками, напомнил я.

– Завтра ожидаю вас у себя. Я сейчас же распоряжусь…

– Простите, дон, но нельзя ли не вносить никаких правок в расписание аудиенций, – с учтивым поклоном перебил генерал-губернатора я.

– Что так?

– Признаться, в мои планы не входит обзаводиться недоброжелателями. Пользы от этого никакой, зато вреда сколько угодно. И уж тем паче на фоне того, что мы с вами планируем взаимовыгодное предприятие.

– Так уверены в моей заинтересованности?

– Вы уже воодушевились возможной перспективой. Когда же переспите моё предложение и завтра посмотрите на него свежим взглядом, загоритесь ещё больше. И чтобы немного подлить масла в огонь, хочу сказать, что в первый год я готов вложить в это предприятие сорок шесть миллионов песет. А к лету семьдесят пятого года начать получать первую прибыль с нефтяного месторождения.

– Через полтора года?

– Это при самых пессимистических прогнозах.

Я решил больше не злоупотреблять временем генерал-губернатора. Уж больно недовольно на меня косилась окружающая знать, жаждавшая получить доступ к телу. И плевать, что это не я бросился в ноги правителю Венесуэлы, а он сам изволил подойти ко мне. Поэтому я испросил разрешения и, откланявшись, поспешил убраться в сторонку, стараясь прикинуться ветошью.

Наконец избавившись от внимания де Толедо, я осмотрел бальный зал в поисках Анастасии. Интересно, куда она запропастилась? Перед тем как меня атаковал генерал-губернатор, её пригласил на танец какой-то франт. Пока мы беседовали, танец завершился, но подруга так и не вернулась.

В свете нашего с ней разговора на «Носороге» меня начало охватывать беспокойство. А вдруг она отправилась к источнику с этим клятым де Агиларом, и он её там и впрямь сумеет зачаровать. Беспокойство сменилось ледяным комом, застывшим под ложечкой. Едва удержался, чтобы не извлечь «Маяк» и не определить с его помощью местоположение подруги. Всё же мы в резиденции правителя Венесуэлы, а потому следует трижды подумать, прежде чем принимать излишне резкие решения. Я решил, что лучше будет немного обождать.

– Ой, простите ради всех святых, – растерянно произнёс мужчина средних лет в чёрном фраке.

– О ч-чёрт, – чертыхнулся я, невольно отпрянув и слегка расставив руки.

Этот неуклюжий сеньор умудрился наскочить на меня и окропить вином из своего бокала. Как видно, ссора в его планы не входила категорически, и он попытался загладить свою вину тем, что, вооружившись своим носовым платком и непрестанно извиняясь, начал приводить в порядок мой фрак. А куда деваться, официальный приём. Сюда в сюртуке не заявишься. Не поймут-с.

– Бога ради, простите меня, – продолжал причитать он.

– Да прекратите вы. Господи, остановитесь, сеньор. Всё нормально. Не стоит так уж бурно реагировать. С кем не бывает, – пытался я успокоить его.

Признаться, получилось это у меня не сразу. На нас начали обращать внимание, в результате чего пришлось отвести недотёпу в сторону и тихо, едва не шепча, убедить в том, что он не совершил ничего страшного, а я очень быстро приведу себя в порядок.

Впрочем, самому с этой оказией мне справляться не пришлось. Не успел я избавиться от незнакомого господина, как рядом со мной возник слуга, предложивший пройти в одну из комнат, где умелые ручки служанки быстро привели фрак в порядок, благо тот и впрямь пострадал незначительно.

– Где ты пропадал? Тискал по углам местных служанок? – вскоре подошла ко мне уже вернувшаяся в танцевальный зал Настя.

– Это ты мне? Может, объяснишь, где это тебя носило?

– Я первая спросила, – капризно возразила она, едва сдержавшись, чтобы не показать мне язык.

– Один господин нечаянно облил меня вином, пришлось приводить себя в порядок, – пояснил я и вопросительно посмотрел на неё.

– Де Агилар воспользовался тем, что тебя отвлёк де Толедо и предложил мне посетить источник, а я не смогла ему отказать, – с невинным видом произнесла она.

– Настя…

– Ну, ведь всё прошло хорошо. Не злись, Горин, сам-то ты не прячешься в сейфе. Отчего так должна поступать я? – вновь использовала она своё любимое оправдание.

– Хм. А ведь, похоже, что де Толедо и набросился на меня с целью отвлечь от тебя. Ты сама отправилась туда, или тебя настоятельно об этом попросили?

– Горин, это уже выходит за грань здоровой паранойи, – слегка закатила она глазки.

– На-астя-я.

– Здесь никакого воздействия не было, – с лёгким вздохом уступила она.

– Здесь?

– Уже у источника я почувствовала волнение, и у меня начали проскальзывать неуместные мысли, а не плюнуть ли на всё и не присоединиться ли к де Агилару в качестве его ученицы. Беспрепятственный доступ к источнику, опытный наставник, способный не только научить, но и помочь разобраться с трудами учителя. Василий Ильич, к сожалению, не имел возможности работать с потоком, но при этом был небесталанным и смог добиться многого.

– Хочешь сказать, что он воздействовал на тебя исподволь, подводя к самостоятельному принятию нужного решения?

– Именно. И знаешь, возможно, он преуспел бы, но его козыри оказались недостаточно сильными. Поток Силы в источнике на Барбадосе раза в полтора мощнее местного. А если ещё учесть и то, что генератор способен выдать в разы сильнее, то этот довод сильно меркнет. Обрести наставника, безусловно, хотелось бы, но так уж выходит, что он получит от этого больше, чем я. В то время как у меня, если верить дневникам Фёдорова, прогресс на порядок быстрее, чем в своё время у него. Ну и такой момент, как сердечная привязанность. Гордись, Горин, потенциальный наставник проиграл тебе вчистую, – с хитринкой посмотрев на меня, закончила она.

А я что? Только пожал плечами, мол, понял, спасибо, я очень рад и всё такое. Правда, получилось это у меня с эдаким лёгким налётом безразличия.

– Не поняла. Ты не воспользуешься случаем и не позовёшь меня замуж? – удивилась она.

– Зачем? – вздёрнул бровь я.

– Что значит зачем, Горин?! – Теперь уже пришёл черёд возмущению.

– Ты мне ещё не ответила на прошлые, не вижу смысла делать новое.

– Горин!..

– Потанцуем? – кивнув в сторону кружащихся пар, предложил я.

– Непременно, но не с тобой, – резко отвернувшись, она направилась к столу с прохладительными напитками и мороженным.

Впрочем, дойти до своей цели ей не удалось. По пути её перехватил какой-то молодой идальго, пригласив на танец. Настя бросила на меня победный взгляд и приняла предложение. Ну что тут сказать, в конце концов мы здесь и для развлечений в том числе. К слову, я поймал себя на мысли, что хочу присоединиться к танцующим.

Хм. Впрочем, желание посетить туалетную комнату оказалось сильнее. Поэтому я направился на выход из танцевального зала. Не в карауле же я, в самом-то деле, чтобы терпеть подобные неудобства. Опять же, а ну как кто-то решит завладеть моим вниманием, как недавно де Толедо, и тут меня не вовремя подопрёт. Так что пока есть возможность, нужно ею воспользоваться, а не обострять на ровном месте.

Показалось, или один из слуг, находящихся в зале, целенаправленно двигался в мою сторону? Желая это проверить, я сменил направление чуть ли не на девяносто градусов. Настырный какой слуга. Раздаёт напитки, но курс держит строго в мою сторону. Даже заступил за край танцевального поля, похоже, окажись там танцующие, так и это его не остановило бы.

Едва за мной закрылась дверь в бальный зал, как звуки музыки резко стихли, а я оказался в практически безлюдном коридоре. Впрочем, нам с моей паранойей не помешало бы полное безлюдье, а потому я поспешил в направлении туалетной комнаты. Когда я уже входил в неё, за спиной вдруг усилился звук музыки, сразу приглушившийся. Слуга, следовавший за мной по пятам, открыл и закрыл дверь. Вот как-то уже не сомневаюсь в этом.

Оказавшись в умывальной комнате, я открыл дверь непосредственно в туалет, где имелось две кабинки, и ушёл вправо. Ждать пришлось недолго. Несколько секунд, и мой преследователь вошёл в дверь. Его левая рука как-то механически отставила поднос с бокалами на раковину, а правая потянула из кармана небольшой нож без гарды.

Драться с ним в мои планы не входило. И как-то наплевать, что мою «Кольчугу» пробить не так уж и просто. Против лома нет приёма, окромя другого лома. Кто его знает, что за «Стилет» у него в рукояти. Глядишь, и хватит. Это «Панцирь» у меня выдержит прямое попадание из орудия, остальные амулеты поскромнее будут.

Едва оказавшись у него за спиной, я шагнул вплотную и, прихватив затылок с подбородком, резко крутанул, отчётливо услышав хруст позвонков. Раз! И готово. Тихо, без шума и пыли, только нож брякнул об пол. Исключительная штука «Лекарь», благодаря чему можно без боязни сначала стрелять, а потом спрашивать. Главное, уложиться в трёхминутный лимит, но это ведь целая прорва времени.

Я подхватил обмякшее тело и втащил в туалетную комнату, приметив, что на двери имеется защёлка. Отлично! А то тесниться в кабинке оно как-то не очень. Управившись с телом, прибрал поднос с бокалами и нож. Убедился, что не оставил после себя следов беспорядка и уединился со своим пленником.

Перво-наперво я извлёк несессер с иглами, с которыми никогда не расставался, вооружившись одной из них, положил труп лицом в пол. Покончив с приготовлениями, я прикоснулся амулетом к его подбородку.

– Их-х-х-ха о-о-оу!

Довольно бурная реакция. Мужичок явно опростался. Впрочем, времени прийти в себя я ему не дал, вогнав иглу в одну из точек на затылке. Пленник сразу перестал трепыхаться, будучи при памяти, но полностью парализованным. Он мог только дышать, пусть от волнения и несколько шумно. Ничего, это мы сейчас поправим. Пришлось повозиться, пристраивая его на опущенной крышке унитаза.

– Настя, – позвал я по «Разговорнику».

– Слушаю тебя, – послышался в голове её голос, в котором всё ещё сквозила обида.

– Ты меня видишь по «Маяку»?

– Вижу.

– Иди ко мне.

– Горин… – начала было она.

– Живо! – шёпотом, но тоном, не терпящим возражений, оборвал её я.

– Поняла, – с готовностью отозвалась она.

Глава 26

Пока подруга разыскивала меня, я начал вгонять иглы в тело пленника, готовя его к разговору. К тому моменту когда она наконец появилась, я с этим благополучно справился и извлёк иглу из парализующей точки. Клиент остался сидеть как ни в чём не бывало, уставившись в какую-то ведомую лишь ему точку.

– Что случилось? – когда я впустил её, поинтересовалась Настя.

– Этот придурок попытался подколоть меня этим, – вертя в руках нож, ответил я.

Затем открутил навершие и вытряхнул на ладонь двухкаратный топазовый «Стилет». Серьёзно? И вот этим он хотел прошить двадцатикаратную «Кольчугу»?

Настя требовательно протянула руку к ножу. Я хотел было взяться за лезвие и передать рукоятью вперёд, но подруга тут же зашипела на меня змеёй. Изловчилась и подхватила рукоять, так и не дав мне прикоснуться к лезвию.

– Яды бывают разные, Горин. Забыл уже, как тебя подкололи?

– Да помню я, помню, – немного смутился я.

– Помнит он.

Она провела рукой над клинком и хмыкнула.

– Уважают тебя, Горин. Яд мгновенного действия, лечению «Лекарем» не поддаётся. Я с ним также не управлюсь.

– Не понял.

– Это не простой яд, а заговорённый.

– Теперь понятно, что стало ещё непонятней. Ла-адно, будем разбираться. Как тебя зовут? – это уже обернувшись к пленнику.

– Хайме Понсо, – бесцветным голосом ответил тот.

– Давно служишь во дворце?

– Двенадцать лет.

Ага. Неспроста, значит, я видел его здесь. Вот только выводы из этого напрашиваются весьма паршивые. Настолько, что я невольно повёл плечами, как перед доброй дракой. Как бы не пришлось прорываться отсюда. Понять бы только с чего.

– Кто тебе приказал убить меня?

– Никто.

– Почему ты хотел меня убить?

– Я не хотел вас убивать.

От подобного ответа я едва не опешил. Даже пробежался взглядом по иглам, проверяя правильность размещения по точкам. Всё в полном порядке. Клиент не может мне лгать. Но он нагло лжёт. Ну или пребывает в уверенности, что говорит правду.

– Это твой нож?

– Нет.

– Ладно. Попробуем по-другому. Кто тебе дал этот нож?

– Никто.

– Л-ла-адно. Как этот нож оказался у тебя в руках?

– Я никогда не держал его.

– Бред, – тряхнул я головой.

– Погоди, Фёдор, – остановила меня Настя. – Как ты его захватил?

– Сломал шею, потом исцелил «Лекарем» и парализовал иглой.

– Ясно. Он не врёт. И дело даже не в том, что он верит в какую-то там правду. Его зачаровали, но когда ты убил его, то снял чары. Слуга не одарённый, а потому не может помнить то, что делал под чарами.

– Лихо. Мне это определённо нравится. То есть кто его загипнотизировал, мы не узнаем?

– Нет. И даже если бы ты не снял чары, сомневаюсь, что я смогла бы с этим справиться. Покажи свою «Кольчугу».

– Не вопрос. – Я извлёк коробочку типа портсигара с перфорацией и показал ей.

Это не было моим новым изделием. Никаких малахитовых шторок и тому подобных изысков, просто коробочка с обычным замочком, задача которой в банальном удобстве. Взяв её в руки, Настя открыла крышку и провела рукой над представшими перед ней рубинами различного размера. Теперь ей уже необязательно прикасаться к амулетам, чтобы оперировать Силой. Подросла подруга.

– Ловкая работа. Серьёзный одарённый, – озадаченно покачав головой, произнесла она.

– Объяснишь?

– В «Заряднике» и «Кольчуге» осталось всего лишь по паре карат, все остальные заряжены полностью. Я могу рассмотреть лишь наличие амулетов, но не их количество, тип или объём Силы в них. Но тот, кто поработал над амулетами, не знает истинных моих способностей, поэтому подстраховался. Опять же, разряди он амулеты полностью, и ты почувствовал бы исходящий от них холод.

– Де Агилар? – уже прикидывая, как мы будем выбираться отсюда, предположил я.

– Он сегодня к тебе приближался?

– Мы с ним поздоровались, но даже не обменивались рукопожатием. Два шага, не ближе, – счёл нужным уточнить я, слегка занырнув в память.

– Тогда это не он, – облегчённо выдохнув, успокоила она.

– С одной стороны, хорошая новость, с другой, уж лучше бы некая определённость.

– Что-нибудь странное сегодня было? – поинтересовалась Настя.

– Кроме некоего сеньора, облившего меня вином, ничего.

– Просто облил вином? – уточнила она.

– Нет, после он постарался загладить свою неловкость и пытался привести мой фрак в порядок. В результате мне пришлось от него сбежать в заботливые руки служанки.

– А её ты раньше видел во дворце?

– Видел, – уверенно заявил я.

– А этого сеньора?

– Хм. В наше прошлое посещение Каракаса. Мы пересеклись с ним в уборной трактира.

– А взглядами случайно не встречались?

– Было дело.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Горин, твоя память меня порой просто пугает, – покачала она головой.

– И какие выводы, доктор? Жить буду?

– Скорее всего, он и есть одарённый. Причём в мастерстве не уступит моему учителю.

– И к чему такие сложности?

– Я уверена, что он попытался тебя зачаровать, чтобы ты сам себе вышиб мозги или ещё что-нибудь такое эдакое, но ты чарам не поддался. Поэтому он решил действовать иначе. А сложности эти для того, чтобы самому сухим выйти из воды. Наверняка слуга должен был потом порешить и себя. Уверена, что этому господину предложили место покойного Брилёва, и теперь он отрабатывает условия приёма на службу дому Демидовых.

– Звучит более или менее обоснованно. Вот что, Настя, зачаруй-ка этого бедолагу, типа тут ничего не произошло, пусть и дальше выполняет свои обязанности.

– А если тот тип его увидит?

– Нет его во дворце. К гадалке не ходить, уже смотался. И нам пора. Вадим Альбертович, – вызвал я безопасника.

– Слушаю вас, Фёдор Максимович.

– Есть срочное дело. Где вы?

– Могу быть у дворца уже через десять минут.

– Отлично, буду ожидать вас.

Ну а где ещё быть Курасову, как не в Каракасе. Венесуэла и столица в частности сейчас представляют для меня стратегический интерес. Так что мне тут необходима разветвлённая агентурная сеть, причём не одна, а как минимум две независимые друг от друга. Да плюс будущие акционеры, через которых мне предстоит тут действовать. Так что забот у него полон рот.

Пока Настя зачаровывала слугу, я вооружился блокнотом и карандашом, чтобы сделать набросок неуклюжего сеньора. У меня богатая практика в области рисования. Могу, как сейчас, несколькими штрихами придать узнаваемый облик, а могу поработать более вдумчиво в стиле гиперреализма. Абсолютная память, способность управлять телом как аватаром и хорошая школа вкупе с богатой практикой что-то да значат.

Затягивать с отбытием не стали. Как, впрочем, и прощаться. Бал во дворце генерал-губернатора не то мероприятие, откуда уйти, не попрощавшись с хозяином, считается невежливым. На секундочку, тут даже не все имели возможность лично приветствовать его. Поэтому мы просто прошли к гардеробу, где получили свои вещи и направились на выход.

– Парни, не видели этого господина? – показал я телохранителям свой рисунок.

В ответ только недоумевающие лица и пожатие плечами. Дело вовсе не в качестве рисунка, с этим никаких проблем, в этом я более чем уверен. Просто они и впрямь не видели его, отчего явно чувствовали себя не в своей тарелке. Пусть я им ничего и не рассказал, они сразу сообразили, что дело пахнет керосином.

– Значит так. Амулеты в малахит. Распределились как можно шире и всматриваемся во всех проходящих мимо. И ни кому не смотреть в глаза. На подбородок, на лоб, грудь, мочку уха, но только не в глаза. Уяснили?

– Так точно, – чуть не хором ответили они.

После этого ещё раз всмотрелись в рисунок и разошлись в стороны, чтобы охватить как можно большую площадь двора. Память у них хорошая, цепкая. Причём это результат не только систематических тренировок, но и сеансы гипнотерапии Насти. Это она по моей просьбе попыталась оказать воздействие на память ребят. И у неё что-то там получилось. Ну или так совпало, и я выдаю желаемое за должное. Нужно будет попросить её поэкспериментировать с другими.

Пока ожидали прибытия Курасова, я успел сделать ещё один набросок. Скудный свет газовых фонарей не способствует рисованию, но всё меняется, если задействовать «Кошачий глаз». Цвета мне не нужны, а черно-белая картинка просто исключительная. Разумеется, если иметь соответствующую практику, каковая у меня имелась с избытком.

– Вадим Альбертович, вот этого человека необходимо разыскать, – протянул я оба рисунка, ему нужнее.

– По какой причине ищем? – вглядываясь в изображение, спросил безопасник.

– Предположительно, он одарённый и только что пытался убить меня. Не лично, а зачаровал слугу, предварительно обезвредив мою «Кольчугу».

– Кхм, – растерянно кашлянул безопасник.

– Нельзя всегда быть впереди своего противника, Ковалёв тоже не лаптём щи хлебает. Но на вид я вам всё же ставлю. Не приметь я странность в поведении слуги, и он подколол бы меня ножичком с зачарованным ядом. К слову, никаких амулетов и зрительного контакта, – напомнил я.

Угу. Охотиться на одарённого та ещё задачка. Так-то нам не составит труда держать его под контролем. Та самая схема точек, что мы используем при допросах, сработает и для того, чтобы стреножить его. Тут ведь всё дело в наваливающейся на человека апатии.

– Бронежилеты-то с собой прихватили, Вадим Альбертович? – уточнил я.

– Это как водится, – кивнув, подтвердил Курасов.

Ну а что я ещё мог придумать, как ни эту защиту, не завязанную на Силу, но вполне эффективную против местных боеприпасов. Множество слоёв шёлка, прошитых особым образом, и сами по себе держат револьверную пулю в упор, а если их усилить ещё и стальными пластинами, то и винтовочную осилят. Оно конечно, прилетит так, что мало не покажется, но хотя бы жив останешься. К слову, выстоят даже против стреловидной пули.

Разумеется, в первую очередь я снарядил ими своих телохранителей. Однако изделие получилось слишком громоздким и серьёзно так увеличивало комплекцию. Поэтому парни всё больше полагались на «Панцири» и сейчас оказались вообще без защиты. Их броники находились в гостинице. М-да, вот что мешало забросить их в багажники арендованных авто. Ведь дробовики прихватить мы не забыли.

Курасов убыл добывать сведения по своим каналам, а я решил воспользоваться форой, чтобы экипироваться в нечто, существеннее бального наряда. У меня ведь при себе ничего серьёзней «бульдога» под мышкой нет, разве только он заряжен «Пробоями».

Первым делом скинул неудобный фрак, набросив на себя более практичный сюртук. Оно вроде и тропики, но как-то уже привык и особо не потею. Да и одежда на мне из дышащей льняной ткани. Потом нацепил пояс с «Коловратом» и «хаудой» вертикалкой, что будет уже повесомей. Плюсом к этому арсеналу пару светошумовых гранат и стреляющий электрошокер.