Текст книги "Отступник. Книга 3"

Глава 28

Мы с Настей подошли к автомобилю, на заднем сиденье которого сидел Стрельцов. Рядом с одарённым находился Лаптев, за рулём Грушин. Обоих подбирал лично Курасов, вынужденный серьёзно нарастить штат службы безопасности.

Ничего не попишешь, ситуация сильно изменилась, вот и дал добро Вадиму Альбертовичу. Ему ведь не разорваться. Опять же, силовая поддержка совсем не будет лишней. И да, эти кадры язык не поворачивался назвать молодняком. У Курасова вообще одни сплошные ветераны сыска и полиции, за плечами у которых долгие годы службы и изрядный опыт.

Моя подруга мило улыбнулась Стрельцову и атаковала его «Рассеивателем», вызвав на лице тоскливое выражение. Плетение вполне работает и по вместилищу одарённого. Разумеется, если сумеет пробиться сквозь защиту. В данном случае против многолетнего опыта и высокого уровня развития Савелия Юрьевича играл недостаточный запас Силы или даже практически полное отсутствие.

Подобные процедуры Настя проводила вне корабля раз в час, заботясь о том, чтобы во вместилище пленника Силы было меньше одного карата, то есть минимума, при котором он сможет воспользоваться ею. А то мало ли что ему в голову взбредёт. Нам эти кружева ни к чему.

На «Носороге» мы обходимся без этого, хотя пленнику и не легче. Я приказал оборудовать для него малахитовую каморку, вышедшую по цене большого дома в столице. В экранированном помещении он не имел возможности подпитываться Силой, а мы могли расслабиться, так как в этом случае перед нами находился обычный человек. Без Силы Стрельцов ни на что не годен. Даже драться-то толком не умеет. Не учился никогда, полагаясь на свой дар.

К слову, боевых плетений в его арсенале предостаточно и пользоваться ими он умеет филигранно. Моё счастье, что он всячески старался остаться инкогнито, рассчитывая занять место целителя при роде Демидовых. Если бы его взяли даже при попытке убийства, спрос с него куда серьёзней, чем с обычного человека. Убийство же повлекло бы за собой смертную казнь, вообще без вариантов.

– Вы уж проследите за тем, чтобы он ни к кому не приближался, не то выкачает из амулетов прохожих Силу, потом хлопот не оберётесь, – сочла нужным в очередной раз предупредить его конвоиров Настя.

Не видела Бирюкова причин щадить чувства Стрельцова. Ни единой. Он собирался меня убить. А там, глядишь, ещё и её заставил бы это сделать. Понятно, что в его интересах оказаться от этого в стороне, но совершить подобное он мог, и она не собиралась об этом забывать, как и заниматься всепрощением.

– Помним. Всё будет в лучшем виде, – кивнул Лаптев.

Потом подал знак Грушину, и тот тронул авто, покатившее по узкой улице в сторону проспекта. Я переглянулся с подругой, и она коротко кивнула. После чего решительно полезла за руль арендованного авто. Кто бы сомневался, что Настя не упустит такую возможность. Впрочем, я и не возражал. Она со своим «Чутьём» и в качестве водителя управляется на ять, а мне на пассажирском проще следить за обстановкой. Телохранители это, конечно, хорошо, но и самому расслабляться не следует.

– Настя, я всё спросить хотел. А насколько сейчас плохо Стрельцову?

– Очень плохо. Это сродни пытке. Сам подумай, вокруг разлит океан Силы, а его вместилище пустое. Оно понемногу наполняется, но его каждый раз иссушают. Это всё равно, что испытывать сильную жажду, а тебе вместо стакана воды дают по одной капле в час. Когда же запирают в малахитовой комнате, и того хуже, она ведь полностью отсекает от Силы.

– То есть когда ты в запертом кабинете при неработающем генераторе, то чувствуешь себя точно так же? – В автомобиле мы были одни, поэтому я не стеснялся в вопросах.

– Нет. У меня всё иначе. Во-первых, моё вместилище практически заполнено. Во-вторых, у меня в ящиках достаточно топазовых амулетов, которые постоянно теряют Силу. Поток так себе, даже на лёгкий сквознячок не тянет, но некая струйка свежести присутствует. Ну и в-третьих, я знаю, что в любой момент могу выйти за дверь и соприкоснуться с Эфиром. Он же не может покинуть клетку по своей воле.

– М-да. Хреново.

– Тебе его жаль? – удивилась Настя.

– С чего бы? Просто констатирую факт, – всматриваясь в прохожих и фасады зданий, возразил я.

– А всё же жаль, что когда разбирались с Брилёвым, ты не знал о воздействии твоих иголочек на одарённых.

– Почему? Как по мне, то и хорошо. Сама посуди, его ведь нужно постоянно держать под контролем. Это же самая настоящая бомба, играть с которой смертельно опасно. Если бы я не решил использовать Стрельцова в качестве свидетеля, то и его грохнул бы к Бениной маме.

От первоначальной мысли сделать из него союзника я отказался. Ну его, такого персонажа. Я не в том положении, чтобы обзаводиться помощниками с сомнительной репутацией. А вот использовать против дядюшки совсем другое дело.

Вскоре мы прибыли к одному из столичных трактиров средней руки. Вообще-то, Стрельцов мог себе позволить и ресторан, так как все одарённые автоматически получали дворянство, и на встречу к нему должен был прийти благородный.

Хм. Благородный. Ковалёва, начальника стражи рода Демидовых, я так не назвал бы. Понимаю, что дворяне бывают разные, а высший свет то ещё кубло гремучих змей и сборище лицемеров, готовых в любой момент ударить в спину. Тем не менее с самого детства в меня вложили понятие благородства, и предатель такого звания явно не заслуживает.

Я вышел из авто и помог Насте покинуть салон. Моё умение пользоваться гримом, навыки маскировки и грамотное использование подругой косметики сделали нас совершенно другими людьми. Я даже прибавил себе лет эдак пять-семь, и узнать нас теперь было мудрено. А в том, что тут будут наблюдатели Ковалёва, я не сомневался. Ну или он совсем дурной на всю голову.

Своих парней, к слову, я не видел, хотя точно знал, что место встречи находится под плотным наблюдением. Курасов расстарался, устраивая ловушку своему визави. Ещё и столичную гопоту подтянул по старой памяти, а те не смогли ему отказать.

Всё до банального просто. Я, в смысле Стрельцов, весьма щедро заплатил сеньору Морено и его команде, чтобы они держали язык за зубами. Пленник ещё и благодарственную запись с заверениями и рекомендациями оставил в журнале. Урона яхта не понесла, а потому захват одарённого удалось сохранить в тайне.

Затем Стрельцов связался с Ковалёвым и назначил встречу во Владимире. Я решил приурочить его захват к церемонии вручения мне титула боярина и принятии государем моей личной вассальной присяги. Ну а чего лишний раз мотаться в эти края. Нужно решить всё разом да убираться на Барбадос обустраивать вотчину и налаживать связи. Очень надеюсь, что после такого выступления головных болей у меня поубавится.

Пока только двенадцать, поэтому народу в трактире немного, вот через пару часов будет куда многолюдней. Мы присели за столик у окна так, чтобы наблюдать входную дверь, и сделали заказ.

Ничего особенного, мясные зелёные щи, яичницу с грудинкой, корзинку выпечки и чай. Вообще-то, вполне себе стандартный обед, тем паче учитывая местные порции. И данное обстоятельство немного удивило полового, так как обедать тут предпочитают гораздо позже. Но я придерживался собственного графика и трёхразового питания, к чему успел приучить и Настю.

Впрочем, на Барбадосе нам пришлось внести некие изменения, и в наш распорядок уже вошла дневная сиеста с полдником. Тропики, что тут ещё сказать. Хм. Может, «изобрести» кондиционер? К слову, холодильники тут уже имеются, пусть и не на электричестве. Но что мне мешает создать его и получать лицензионные отчисления. Ну-у, как вариант.

Мы успели приговорить обед, когда, наконец, появился Ковалёв. Он не опоздал, просто прибыл в столицу вместе с великим князем, и их график был завязан на царя, поэтому конкретное время назначить не мог. Хорошо уже то, что уложился в час, и Насте не пришлось навещать Стрельцова в кабинете, чтобы в очередной раз опустошить его вместилище.

Сам захват начальника стражи прошёл как-то буднично и неинтересно. Настя вырубила «Рассеивателем» сначала двоих стражников на входе в кабинет, а потом вошла внутрь и атаковала находящихся там. Заодно и вместилище пленного одарённого обнулила. Мои парни сумели обезвредить наблюдателя и ещё пару сопровождающих Ковалёва снаружи.

Затем Топор и Рупор выволокли бесчувственную тушку Ковалёва через чёрный ход, забросив в ожидающий там автомобиль, и вывезли его на «Носорог». Вот, собственно говоря, и всё. Подготовка заняла куда больше времени, чем само действо.

– Будешь допрашивать Ковалёва? – поинтересовалась Настя, когда мы вновь устроились в авто.

– Не вижу смысла. Доверю это дело профессионалу. Курасов заслужил право пришпилить Ковалёва, как бабочку, в своей личной коллекции. А нам нужно ещё успеть привести себя в порядок и заблаговременно прибыть во дворец.

– Кстати, как думаешь, по истечении пятилетнего срока Вадим Альбертович останется при тебе? Ковалёва он обыграл, твой дядюшка вот-вот выйдет в тираж. Как бы ни заскучал наш старый легавый.

– Уж что-что, а скучно на Карибах ему точно не будет. Так что даже не сомневайся, он никуда не денется.

– Хорошо бы. А то я уже привыкла к этому дядьке.

– То есть ты тоже останешься? – склонив голову набок, спросил я.

– Вообще-то, кто-то мне сделал предложение. Или уже забыл?

– Но ты не ответила.

– Не ответила не значит отказала.

– И это значит… – Я многозначительно осёкся.

– Что я подумаю, – с улыбкой ответила она.

– Ну, другого ответа я от тебя и не ожидал. Только должен предупредить, что изюминкой этого приёма буду именно я, и это секрет Полишинеля. Так что многие родители прихватят своих дочерей, дабы представить их новоиспечённому боярину и личному вассалу его величества.

– Ты это о чём, Горин? – покосилась на меня Настя.

– Всего лишь о том, что моя холостяцкая жизнь под угрозой. Сама посуди, я по факту родоначальник нового рода, причём имеющего кровное родство с Рюриковичем.

– Ты отступник. Забыл?

– Я-то помню. Но найдётся немало тех, кто об этом уже и не вспоминает.

– И ты вот так просто отбросишь то, что между нами было? – игриво вздохнула она, глядя на дорогу сквозь лобовое стекло.

– Ну что ты! Разумеется, нет! Но если невесту мне назначит сам государь… – Я слегка развёл руками.

– С чего бы ему это делать? – буркнула она.

– Так проще меня контролировать.

– Не слишком ли ты высокого о себе мнения? – фыркнула она.

– Ничуть. Просто озвучиваю возможные варианты. А ещё, может статься и так, что какой-нибудь великий князь решит выдать за меня одну из своих младших дочерей.

– Ты отступник, – вновь напомнила она.

– А ещё без пяти минут личный вассал его величества, – подмигнул я ей.

После этого разговора между нами повисло некое напряжение, и за весь дальнейший путь мы перебросились лишь несколькими короткими фразами. Мои слова задели подругу, факт. Ну а чего она ожидала? Дело даже не в том, что я так уж хочу на ней жениться. Признаться, наши отношения меня вполне устраивают. Но если раньше это никого не парило, то теперь мой статус серьёзно изменился, и меня включили во внутриполитический расклад. А значит, царь-батюшка может пожелать разыграть мою карту, и я не смогу ему отказать. Ну, если только в глупости своей не взбрыкну. Что сильно вряд ли.

Сама церемония вручения мне в числе ещё трёх претендентов грамот на титулы бояр Русского царства не впечатлила. Как, впрочем, и личная вассальная клятва его величеству Дмитрию Четвёртому. Слов нет, пышно и пафосно, при большом стечении высокородных, но это-то как раз и раздражало больше всего. Будь у меня выбор между этой ярмаркой тщеславия и запотевшей кружкой пива, я, не моргнув, выбрал бы второе.

Самое интересное началось после торжественной части, когда меня начали атаковать бояре со своими домочадцами. И непременно при родителях оказывалась незамужняя дочь. Девицы вели себя по-разному. Одни смотрели на меня с любопытством, другие оценивающе, третьи равнодушно, были и скромницы, что-то там рассматривавшие на узоре паркета.

Настя технично свалила, стоило только подойти первому семейству. Похоже, не на шутку разозлилась на подобное нахальство. Ведь только слепоглухонемой не знал о том, что у меня с ней серьёзные отношения. Я, к слову, заранее предвидел нечто подобное, а потому репортёр Астахов уже не раз проходился по поводу наших романтических отношений. Но кого волнуют подобные мелочи, коль скоро о помолвке не объявлено официально.

Не сказать, что родители прямо-таки выстроились в очередь ко мне, но девять претенденток я насчитал. Вернее, семей, потому что в одном случае было представлено сразу две сестры погодки.

Наконец настал момент, когда я вздохнул с облегчением и отправился искать свою подругу, надеясь на то, что она не настолько зла, чтобы оторвать мне башку прямо на приёме. Было бы горько и обидно.

Нашёл я её довольно быстро. Она как раз закончила кружить в танце с очередным дворянчиком, который сопроводил её к буфету, чтобы выпить прохладительного. А нет, Настя успела проникнуться светскими реалиями и вооружилась большой порцией мороженого.

Согласно правилам этикета, в случае, если дам было меньше, чем кавалеров, те не могли отказать им в танце, если только их бальная книжка не была расписана заранее. Да и то в случае отсутствия застолбившего партнёршу её вполне мог пригласить кто-то другой. Если же устала, конечно, можно и отказать, но только на один танец.

Дабы дать понять, что дама не готова к танцам, она обычно берет в руку стакан с прохладительным напитком, бокал с вином или, как в случае с Настей, мороженое. Его она любила куда больше как алкогольных, так и безалкогольных напитков.

Я уже практически был рядом с ней и решил взять бокал лёгкого освежающего вина, невольно оказавшись скрытым за колонной. И в этот момент до меня донёсся голос одного из двух молодых дворян, стоявших как раз с другой стороны.

– …Он отступник, и этим всё сказано. Посмотрите, кто выстроился в очередь к нему, представляя своих дочерей. Сплошь представители захудалых боярских родов. Ни один достойный знатный род не опустился до подобного. Да что там, даже его сёстры не удосужились поздравить или хотя бы поздороваться, – произнёс он.

Это так. Сёстры реципиента присутствовали на приёме и остались на бал, но поздравить меня не соизволили. Правда, если Ирина старательно делала вид, что я всего лишь пустое место, Анна, улучив момент, ободряюще подмигнула и легонько отсалютовала бокалом с вином. Ничего не поделать, её свёкор и муж прилагали максимум усилий, дабы оставаться в стороне от интриг и подковёрной великокняжеской возни.

– И всё же личный вассалитет государю и заокеанские владения, – возразил второй.

– Мне доподлинно известно, что он желал получить земли на Дальнем Востоке, но государь решил одарить его по-своему, – уточнил первый.

– Вместо дикого и промозглого острова тропический рай, населённый, да ещё и полностью обустроенный. Плюсом к этому боярский титул и личный вассалитет. Это ли не проявление благоволения Дмитрия Ивановича.

– Как же. Возьми боже, что нам негоже. Ладно бы ещё это было в начале века, когда человечество знало только тростниковый сахар. Но с появлением свекольного значимость заокеанских владений сильно упала. А для обороны острова государю приходится содержать целую эскадру.

– Полагаете, что…

– Барбадос всучили этому отступнику, чтобы бросить его бриттам, как кость, и в то же время не уронить себя в глазах мировой общественности, а главное, подданных. Ведь не царь не сумел уберечь свои владения, а боярин не устоял, – произнёс первый.

– Не просто боярин, но его вассал, – возразил второй.

– И что с того? Внезапно выяснится, что он сам спровоцировал конфликт с каким-то там бароном, и от него-то и прилетело в ответ. Станет ли государь влезать в междусобойчик, тем паче, если всё закончится в одночасье?

– Если влезет, это война, – произнёс второй.

– Вот именно. А она никому не нужна. Свободной же земли в Русском царстве хоть отбавляй. Одарит его государь как раз тем самым островом, который он хотел изначально.

– Так себе замена, – фыркнул второй.

– Ну, журавля-то в руки ему давали, сам удержать не смог, а дарёному коню в зубы не глядят, – хохотнул первый.

Вообще-то, мне было интересно, до чего ещё они договорятся, но правила приличия не позволяли мне задерживаться тут и далее. Поэтому я, вооружившись бокалом с вином, вышел из своего укрытия и как ни в чём не бывало направился к Насте.

– Слышал, как эти о тебе трепались? – спросила она, когда я встал рядом с ней.

– Так вышло, – подтвердил я.

– С трудом сдержалась, чтобы не влезть.

– Молодец, растёшь, – похвалил я.

– Ну и как тебе претендентки на твою руку и сердце?

– Ни одна из них не может сравниться с тобой.

– Не стоит так-то, Горин. Ты присмотрись к ним, а то возьмут за шиворот да потащат к алтарю с первой попавшейся.

– Анастасия Ильинична дело говорит, – произнёс подошедший к ним Наумов.

– С чего бы такие выводы? – поинтересовался я, приветствуя Даниила Андреевича, слегка приподняв бокал.

– Все претендентки представительницы старинных боярских родов. Такую невесту не зазорно под венец повести и великокняжескому наследнику. А уж новоиспечённому роду это сразу придаст весу.

– Резонно. Только я не просто родоначальник, а законный отпрыск одной из ветвей Рюриковичей. Так что в подобной легитимизации не нуждаюсь.

– Это вам только кажется, я на вашем месте всё же подумал бы над этим. Государь не хотел бы, чтобы род, появившийся с его лёгкой руки, пресёкся в самом начале. И заметьте, Анастасия Ильинична полностью поддерживает меня в этом.

Я глянул на подругу. Не сказать, что тема ей нравится, хотя она и старается не подавать виду, но в то же время я сразу понял, что протеста слова главного жандарма у неё не вызывают. Причём, я уверен, что никакого принуждения тут нет и близко. Скорее некая обречённость. Ох, чует моё сердце, что я чего-то не понимаю.

– Фёдор Максимович, не могли бы мы отойти, чтобы переговорить по парочке щекотливых вопросов, – предложил Наумов.

– Эм-м-м… – растерялся я.

– Иди уж, Горин. За меня не волнуйся, как только доем мороженое, тут же налетят коршуны и не дадут мне заскучать, – отмахнулась Бирюкова и отправила в рот очередную ложечку холодного лакомства.

Я полагал, что мы выйдем максимум в сад или на террасу, где приблизиться к нам будет несколько проблематично. Однако ошибся. Наумов повёл меня широким и длинным коридором, спустился по лестнице на первый этаж, повернул в довольно узкий коридор, в итоге приведший нас в какой-то небольшой рабочий кабинет без окон. При входе дежурит жандармский унтер в парадной форме. У стены стол явно для секретаря, которого на месте не было, что и неудивительно, учитывая неурочный час.

– Ваш рабочий кабинет? – догадался я.

– Так и есть, – подтвердил Наумов. – Я довольно редко бываю во дворце, а рабочим местом пользуюсь и того реже. Поэтому попросил небольшое помещение в самом дальнем углу.

– Вам не кажется, это слишком уж нарочитой скромностью?

– Мне, как и вам, до пересудов нет никакого дела.

– Согласен. Не при ваших возможностях и влиянии заморачиваться подобными мелочами. О чём вы хотели со мной поговорить?

– Мне стало известно, что вы разработали новое оружие, которое способно пробить даже тысячекаратный «Панцирь».

– Вы об электрошокере? Это скорее спецсредство, а не оружие, – покачав головой, возразил я.

– Без разницы. Я хотел бы получить эту разработку, и ради сохранения тайны все причастные к этому изобретению должны будут пообщаться с нашим одарённым.

– Хотите засекретить, – улыбнулся я и слегка развёл руками, мол, понимаю и одобряю.

– Даже не поинтересуетесь, что получите взамен? – вздёрнул бровь Наумов.

– А зачем? И так знаю, что останусь обделённым. Лучше уж сделаю вид, что изначально собирался передать разработку на благо отечества.

– Умно. Но, судя по тому, что я знаю о вас, вы своего всё равно не упустите.

– Уж не сомневайтесь, – улыбнувшись, заверил я.

– Хорошо. С этим покончили. Идём дальше. Мне известно, что вы захватили и удерживаете на «Носороге» двух пленников. Один из них одарённый, который пытался вас убить. Ну что сказать, тут вы в своём праве. Однако касаемо Ковалёва…

– Я передам столичному жандармскому управлению обоих и буду настаивать на проведении тщательного дознания и следствия. Как по фактам нескольких покушений на меня, так и заговора против старшей ветви рода Демидовых.

– Вот даже как, – произнёс главный жандарм, скрестив пальцы.

– Не я это начал, Даниил Андреевич, – пожав плечами, ответил я.