Текст книги "Отступник. Книга 3"

Покончив с контролем здесь, я подал знак Когтю и поспешил вернуться к месту моей схватки. Чтобы закрыть вопрос и там. Не нужно оставлять врагов за спиной, нам ведь ещё Настю вызволять. Поэтому оглушённого я попросту добил, не таскать же его с собой. Тем паче что поговорить и так найдётся с кем.

– Плющ, доложи обстановку, – вызвал я телохранителя, остававшегося сегодня на охране «Буревестника».

– Тихо, на берегу не наблюдаю никого. А как у вас?

Молодец. Не стал паниковать и вызывать их, отвлекая от боя. Вместо этого изготовился к отражению возможной атаки и, не в силах чем-либо помочь, терпеливо ожидал результата.

– Отбили нападение якутов. Настю похитили. Разводи пары и держи самолёт в готовности. Следи за обстановкой. Если вдруг появится кто-то, стреляй без разговоров.

– Принял.

– Коготь, контроль и пройди чуть дальше, глянь, не подстрелил ли я там кого-нибудь, – приказал я, склоняясь над раненым, подстреленным из «хауды».

Срезал с него его же пояс и связал руки, не обращая внимания на его стенания, одновременно с этим не выпуская из поля зрения телохранителя. Потом перерезал завязки на штанах, приспустил их до колен, весьма действенная мера, если нет времени или нечем вязать ноги. Наконец приложил «Лекаря» к его подбородку. Тот встрепенулся и вперил в меня ошалелый взгляд.

– Порядок, Лютый. Ты подстрелил одного из них, – доложил вернувшийся Коготь.

– Понял, – коротко ответил я и посмотрел на пришедшего в себя пленника.

С языками у меня проблем нет, так как якутский изучил ещё в другом мире, когда бывал в этих краях. Он, конечно, малость отличается от местного варианта, но не настолько, чтобы я не мог общаться. Одна проблема, в глазах якута ненависть и напрочь отсутствует желание говорить.

Я потянул из внутреннего кармана несессер с иглами. Это куда эффективней экспресс-допроса, ну и быстрее, чего уж там. Уж больно упёртым выглядит клиент, сразу не поплывёт. Конечно, с каждой секундой расстояние между мной и Настей неуклонно растёт. Однако бросаться слепо в погоню я посчитал неправильным.

Глава 12

Пока я возился с иглами, Коготь подобрал одну из винтовок нападавших и передёрнул рычаг Генри. Винчестер под винтовочный патрон. Вот как они сумели добиться столь высокой скорострельности. Американские оружейники начали производить их сравнительно недавно, но военных эта новинка не заинтересовала, они предпочли «Спрингфилд» с болтовым затвором и всё тем же общепринятым трубчатым магазином[4]4
  Фантазия автора, в реальности такой винтовки не было.


[Закрыть]. Зато на гражданском рынке оружие пользовалось спросом.

– Почему вы на нас напали? – вогнав в пленника последнюю иглу, спросил я.

К какому роду принадлежали нападавшие, мне не интересно от слова совсем. Я тут жить не собирался, как и мстить. Моё дело только убедиться в том, что алмазная трубка в наличии, а теперь ещё и вызволить Настю. А в том, что она пленница, у меня теперь никаких сомнений, как и в том, что к этому приложил руку одарённый.

– Шаман велел, – глядя в какую-то ведомую лишь ему одному точку, бесцветным голосом ответил тот.

– А ему зачем нападать на нас?

– Он хотел девушку.

– Что он обещал вам за это дать?

– Сказал, что мы возьмём богатую добычу.

– Сколько вас было?

– Шестнадцать.

Я посмотрел на подошедшего Топора.

– Там одиннадцать, – правильно поняв мой взгляд, ответил тот.

И я уложил пятерых, итого шестнадцать. Получается, что все в наличии и сюрпризов ожидать не приходится. Это если воины ещё какого-нибудь рода не решили поживиться за наш счёт. Исключать такую возможность нельзя, хотя вероятность этого крайне мала.

– Куда шаман понёс девушку? – продолжил я допрос.

– К себе домой, – бесцветным голосом ответил пленник.

– В стойбище?

– Нет.

– Где живёт шаман?

– В священном месте.

– Оно далеко?

– На другом острове.

– А ваше стойбище?

– На другом острове.

– Ваше стойбище на одном острове с шаманом?

– Да.

– Его священное место далеко от стойбища?

– Далеко.

– Как вы добрались на этот остров?

– На лодках.

– Вы не боитесь бурной воды?

– Шаман знает, когда вода тихая…

Я продолжил допрос, задавая простые вопросы и получая конкретные ответы. Бросаться в погоню за одарённым на дурачка, это нужно сильно заболеть головой. Мы не знаем о нём ничего, и я не стал бы шутить с умудрившимся походя умыкнуть Настю. Она, между прочим, вполне себе стоит целого взвода, и это без дураков.

Выведать получилось достаточно много. Тут главное – уметь правильно вести допрос, а у меня в этом достаточно большая практика. К примеру, я теперь знаю, что к шаману лучше не приближаться ближе, чем на полсотни шагов. А лучше остановиться эдак за шестьдесят, чтобы он не дотянулся до меня своими боевыми плетениями.

Выяснил, отчего воины рода Арчин поголовно вооружены винчестерами под винтовочный патрон. Мало того, у многих появились различные амулеты. В ладанках на шеях у половины убитых мы обнаружили стандартные трёхкаратные топазовые «Панцири», «Кольчуги», «Коконы» и «Лекари».

А всё благодаря американскому купцу, явившемуся на их остров торговать и имевшему неосторожность поссориться с шаманом. Ну нельзя себя вести по-хамски с человеком, которого не знаешь. Янки, похоже, решил, что перед ним обычный служитель культа, раздувающий от важности щёки и требующий к себе особого отношения. Но, к сожалению, для владельца дирижабля, на этот раз он имел дело с одарённым, к тому же привыкшему к почитанию и безоговорочному повиновению.

В результате возникшей ссоры Чагыл без затей расправился со всей командой, после чего отобрал себе понравившиеся товары и позволил роду Арчин забрать остальное. А помимо оружия там имелся целый перечень промышленных товаров, которые в этих краях обходились охотникам очень дорого. Нашлось и топливо для особо ценимых местными примусов, как и сами эти чудо-приборы. Да много чего там нашлось…

Наконец я посчитал, что выведал достаточно, и без лишних разговоров вогнал пленнику нож в сердце. Вот никакого желания разводить сантименты с тем, кто собирался меня убить. К гадалке не ходить, с нами поступили бы не лучше, так что ну их к ляду эти душевные метания.

А потом начался забег по тайге. Благодаря «Облегчителям» и хорошей физической форме темп мы выдерживали достаточно высокий. Сказали своё веское слово регулярные занятия по физической подготовке. Даже на «Носороге» бойцы занимались не только силовыми упражнениями, гимнастикой и единоборствами, но и бегом. Тут всего-то изготовить беговую дорожку, что при местном уровне развития промышленности не составило труда. Хотя во время стоянок всё же предпочитали топтать землицу, причём всё чаще по пересечённой местности.

Несмотря на это, отправься мы в погоню за одарённым, и ничего-то у нас не получилось бы. Это тайга, и тут мало иметь хорошую физическую форму, куда важнее обладать соответствующей сноровкой, каковую в других лесах не приобрести. Так что идущий шагом абориген имел все шансы оставить далеко позади старающихся нестись во весь опор преследователей.

Ну и такое дело, что без знания местности, придерживаясь только известного направления, можно упереться в непреодолимое препятствие. Идти же по следу не получится. Я без понятия, как у этой сволочи так получается, но обнаружить его следы я так и не сумел. Прямо лесной дух какой-то получается.

Зато я знал два момента. Первый, мне было известно примерное место, где эти воины севера спрятали свои лодки. И второй – до завтрашнего утра море будет спокойным, а значит, для посадки совсем не обязательна защищённая бухта. Поэтому мы бежали не за шаманом, а к «Буревестнику» по уже практически набитой тропе.

К тому моменту, как мы приблизились к озеру, Плющ уже полностью изготовил самолёт к взлёту и подвёл его к берегу. Нам оставалось только погрузиться, а мне занять место у штурвала.

Взлетев, я полетел к нужному месту на бреющем, описывая большую дугу так, чтобы беглец ни в коем случае не заметил нас. Опираясь на свой прошлый опыт, он даже мысли не допускает, что на нас могут быть «Панцири» более двух сотен карат. Возможный максимум в полтора десятка, ну пусть в два. Так и стрелков против нас оказалось целых шестнадцать. Причём, каких стрелков! Охотники якуты, это вам не фунт изюма…

Перелёт занял немного времени, как не возникло сложностей и с нужными ориентирами. Две скалы, словно клыки, вздымающиеся недалеко от галечного пляжа, и практически напротив них устье полноводного ручья. За пляжем начинаются заросли, чуть дальше большая проплешина вдоль русла. Всё, как описывал пленник. Лодки должны были оказаться в зарослях. Но это мы скоро выясним.

– Значит так, Плющ, остаёшься с «Буревестником», отведи его во-он за ту скалу, там берег высокий и делает изгиб. Держись от берега минимум в полусотне сажен и смотри в оба. Подпустишь этого гада и тебе кранты. К берегу подойдёшь, только если увидишь нас, и если мы станем с тобой говорить по «Разговорнику» ни как пришибленные по голове.

Я достал из своего рюкзака футляр с секстантом и передал парню. Раньше берёг парней от соблазна и держал прибор при себе, чтобы они ненароком не определили координаты, но теперь выбора нет.

– Если заподозришь неладное, определишься с координатами, и лети к нашим. Приведёшь сюда «Носорога» и вытащите Настю. Сомневаюсь, что он ей навредит. Всё понял?

– Так точно.

– Вот и ладно. Остальные, вооружайтесь дробовиками, пулемёт не брать, нам потребуется точная стрельба. Выгребайте все «Пробои».

Сам я также не остался в стороне, зарядив «Тигра» смертоносными амулетами. Я изготовил два десятка «Пробоев» и всегда держал под рукой набитый ими магазин. Так, на всякий случай. Жаль только, что в мой калибр, как и в стреловидные пули, не впихнуть больше трёх карат. Но ничего, возьму количеством.

Пройдя вдоль ручья, мы вскоре обнаружили спрятанные в кустах лодки. Как и говорил пленник, всего четыре традиционные якутские ветки. Я встречал такие в прошлом, разве только у этих борта нашиты повыше, отчего и мореходность получше. Ну да оно и понятно, не для рек ладились.

Итак, все плавсредства на месте, а значит, и мы не опоздали. Прошли ещё немного и вышли к проплешине. Она как нельзя лучше отвечала моей задумке. Открытое пространство, никаких тебе валунов и промоин, трава низкая, не иначе как олени постарались. Удобное место, тут тебе и корм, и водопой. А вот похитителю Насти укрыться будет негде.

Мы расположились в кустах ольхи, и шаман должен выйти прямо на нас. Очень надеюсь, что получится его прибрать в четыре ствола до того, как он приблизится к нам на расстояние удара. Запас у нас меньше десятка шагов.

Так-то Чагылу тридцать с небольшим, и по меркам одарённых это вроде как немного. Но с другой стороны, это священное место вполне может оказаться источником Силы. А тогда и рост шамана может быть серьёзно подстёгнутым. Вон как Настя прибавила, стоило ей начать медитировать в потоке.

Со слов покойного пленника, шаман, обучавший парнишку премудростям ремесла, особыми талантами не блистал, и Чагыл серьёзно его превзошёл. Получается, учитель не был одарённым, и науку владения Силой ученик постигал без наставника, а у самоучек есть серьёзные трудности с ростом способностей.

Словом, одни сплошные гадания на кофейной гуще, и лучше бы в этом случае подстраховаться, усилив огневую мощь до максимума. Хм. Ну и ещё один момент.

– Коготь, снимай с себя все амулеты, – приказал я, уже избавляясь от своего подсумка.

– И «Лекаря»? – усомнился тот.

– И «Лекаря», – подтвердил я и пояснил: – Если он сумеет приблизиться и ударит «Рассеивателем», то вырубит нас всех разом, а после просто добьёт.

– А если ударит «Пробоем» или чем иным? – пришла пора сомневаться Топору.

– Тогда достанет только меня и Когтя. Наверняка бить он будет не прицельно, а в направлении, стремясь накрыть всех нас разом. В сумме наши щиты потянут почти на семь сотен карат, как-то сомнительно, что он настолько силён, чтобы пробить их одним махом. А это даст вам секунду-другую, которые могут решить дело. Использует «Рассеиватель», и тогда дело должны будем решить мы с Когтём.

Ждать пришлось недолго. Всего-то полчаса, и на берегу ручья появилась наша цель. Как и говорил пленник, Чагыл был без оружия, если не считать висевшего на поясе ножа. На плече он нёс связанную Настю. Стыдно признаться, но сейчас меня куда больше волновало то, что эта скотина придерживал пленницу, по-хозяйски обхватив её бёдра. Сам не знаю, как сдержался и не начал палить, едва его приметив.

Выждав, пока он не отдалится от кустов и не окажется примерно посредине, я потянул спусковой крючок. Винтовка толкнула в плечо, выплюнув смертоносный свинец. Или всё же правильно будет сказать «Пробой». Хотя вес пули выдержан, так что в тело шамана влетели все три с половиной тысячи джоулей.

Только этот выстрел снял с него чуть больше девяти карат. И сомнительно, чтобы парни промазали, выстрелив практически залпом. А каждое их попадание тянет уже на одиннадцать с небольшим карат. В итоге его щит разом истончился минимум на пятьдесят три, но шаман этого даже не заметил. Силён, бродяга!

Все эти подсчёты и удивление пронеслись в моей голове в мгновение ока. В следующее я уже опять нажимал на спусковой крючок, отправляя в цель очередную пулю, вновь пребывая в уверенности, что попал. Чагыл от неожиданности замер в растерянности, так что наверняка не промазали и мои телохранители, прогрохотавшие вразнобой с небольшим опозданием после меня.

Однако растерянность шамана длилась недолго. Он уронил Настю, словно куль с картошкой, после чего кинулся бежать, при этом бросаясь из стороны в сторону и сбивая нам прицел. Но не в нашу сторону, а от нас. Всё же правильно я поступил, позволив ему отдалиться от деревьев, хотя и предполагал, что он ринется в атаку.

Третий мой выстрел ушёл в белый свет как в копейку, четвёртый наверняка попал. Хоть бери и делай «Пробои» трассирующими, а то поди, разбери, не промазал ли. Шутка. Вот уж чего мне не хотелось делать, так это терять массу пули и её энергию. С местными амулетами каждый джоуль имеет значение.

Парни грохотали из дробовиков, я раз за разом бил из «Тигра», при этом как минимум половина пуль, а то и больше, уходили мимо, но и попаданий хватало. Уверен, что мой двухсоткаратник такого обстрела не выдержал бы.

Я стрелял, надеясь, что вот сейчас, в самый последний момент и в лучших традициях боевиков мы его всё же срежем. Но кина не случилось. Он всё же успел скрыться за деревьями. И тут я понял, что мы попали. Ну или попадём, если шаман израсходовал не весь запас своего вместилища или у него имеются амулеты, из которых он может позаимствовать Силу. Если даже Настя умудрилась прошляпить его приближение, то чего уж говорить о нас. Подберётся на расстояние удара и расправится с нами.

– Рупор, за Настей. Я, Топор и Коготь прикрываем.

Парни не стали задавать лишних вопросов. Рупор сорвался с места, а Топор и Коготь начали поспешно набивать магазины дробовиков. На этот раз обычными стрелами. Бежать недалеко, всего-то шестьдесят шагов. Ну или целых. Всё зависит от того, сколько потребуется шаману времени для восстановления.

– Плющ, запускай машины и двигай к устью ручья. Да побыстрее, – вызвал я его по «Разговорнику».

– Выполняю, – раздался в голове его голос.

Рупор без труда подхватил связанную Настю и, взгромоздив её на плечо, побежал в нашу сторону. Нет, ну что ты будешь делать, этот вообще схватил её за задницу! Ага. Вот, молодец! Подумать же больше не о чем, так отчего бы не предаться ревности. Оно бы самому, но у меня в «Тигре» ещё семь «Пробоев», так что эмоции лучше придержать.

– Грузимся в лодку! Живее! – выкрикнул я.

Сам при этом контролировал подходы, поводя по сторонам стволом винтовки. Ну как контролировал. Скорее уже занимался самоуспокоением. Ведь наверняка Чагыл использовал как свои охотничьи навыки, так и «Морок», так что обнаружить его у меня нет никаких шансов. Но и бросаться в бега без оглядки я тоже не собирался.

Наконец я оттолкнул от берега лодку, и четыре широких весла разом ударили по воде. Я также вооружился веслом, но вместо того, чтобы грести, предпочёл использовать его в качестве рулевого. Ручей в этом месте вполне полноводный, но рекой не является, а лодка всё же достаточно крупная. До моря тут всего-то ничего, но минимум двадцать саженей придётся пройти в зарослях под сенью деревьев, и каждая заминка может оказаться фатальной. Так что парням лучше не отвлекаться на управление, а мне не ошибиться.

Наконец русло пошло по галечному пляжу, видимость резко увеличилась, и мне как-то стало легче на душе, а там и вёсла ударили по воде холодного Северного моря. Несколько секунд, и мы отдалились от берега на два десятка сажен, оказавшись вне досягаемости дара шамана. Хотя я эту сволочь с удовольствием прибрал бы. Ну да, не всегда выходит получить то, что хочется.

– Настя, ты как? – перерезая верёвку на её руках, спросил я.

– Н-нормально. Спасибо, братцы, – разминая запястья, произнесла она.

– Как так вышло-то? «Морок»? – вновь поинтересовался я, освобождая её ноги.

Парни тем временем всё так же усилено гребли, направляясь к уже появившемуся из-за скалы «Буревестнику».

– И «Морок», и сам он не из последних охотников. Обождал, пока я оправлюсь, а потом появился передо мной как чёртик из коробочки и взял под контроль. А там и вовсе выключил. Не знаю, сколько пробыла в беспамятстве. Пришла в себя уже связанная и у него на плече.

Подошёл «Буревестник», и она оборвала рассказ, пока перебирались на борт, а потом взлетали и ложились на нужный курс. Но когда, наконец, с этим было покончено, она продолжила, уже используя «Разговорник»:

– Остров этот достаточно большой, но необитаемый. Охотники рода Арчин с помощью Чагыла хаживают сюда на промысел пушнины и зверя. Сам он время от времени также пробавляется охотой, чтобы отвлечься от источника. Нас обнаружил случайно. Поначалу хотел обойти стороной, но приметил меня.

– И тут же воспылал страстью, – буркнул я.

– Страстью ко мне он не воспылал, – в отличие от меня всё так же в «Разговорник» ответила она. – Однако решил, что если у нас будут дети, то они также станут одарёнными, тем более если зачать их в месте Силы.

– Зря я ему хотелку не оторвал.

– Ты правильно сделал, что решил сбежать, – рассмеялась Настя. – Вы его, конечно, потрепали, но достать всё же не смогли. А вот он вас точно перебил бы. Так что не хорохорься, Фёдор Максимович. Вызволили из неволи, за что вам спасибо. А то у меня ведь против него никаких шансов. Я попыталась было, да он все мои потуги походя пресекал, ещё и грозил, что если не прекращу, то он возьмёт ещё одну жену и сделает её любимой, – весело закончила она.

Хм. И ведь не сказать, что это нервное. Скорее всего, этот Чагыл чего-то не понял в Насте и в итоге ему пришёл бы окончательный и бесповоротный абзац. Ну вот такое у меня сложилось мнение.

– Ладно, хватит лясы точить. Парни, пора баиньки, – коснувшись «Разговорника», произнёс я.

Настя кивнула, убрала в сторону штурманский столик и, поднявшись со своего места, направилась в грузовой салон.

Проводив её взглядом, я призадумался, мысленно прогоняя последние события, и удовлетворённо улыбнулся. Хорошо всё же, что мы не грохнули этого Чагыла. Это ведь мой дополнительный аргумент для получения желаемого от царя. И дело даже не в источнике Силы, а в самом шамане. Ведь он может предсказывать шторма.

Если это не способность, а плетение, то он сможет поделиться своим секретом с другими. И ещё круче выйдет, если получится создать амулет. Ведь это позволит наладить хотя и ограниченное, но мореходство, а это совершенно иные горизонты. Никакой дирижабль не сравнится с морским судном.

Глава 13

Иркутск меня порадовал. Город располагался на довольно крупном острове более двухсот пятидесяти километров в длину и сотни в ширину. Байкала тут не случилось. В смысле он, конечно же, имелся в прежние времена, но сейчас это высокий скалистый морской берег. Русло Ангары также в наличии, но оно сухое, разве только по дну вьётся ручей, впадающий в серьёзно обмелевший Иркут.

Отличался и сам стольный град великого княжества. Весь центр застроен сугубо каменными зданиями, в архитектуре которых преобладало византийское влияние. И в то же время угадывалось нечто общее с тем самым русским стилем, знакомым мне по иным мирам. И то, что я видел, по обыкновению, радовало глаз.

Несмотря на особенности этого мира, Иркутск возник не только потому, что тут обнаружился источник Силы, но и как торговый центр Сибири. Его удобное положение сказывалось, даже несмотря на произошедшие изменения в географии. А потому тут хватало купцов. Никуда не делись и месторождения золота, хотя они и оказались на других островах, те входили в один архипелаг и в состав великого княжества, а добываемое золото свозилось в стольный град.

Здесь имелась довольно крупная великокняжеская верфь дирижаблей и авиационный завод, выпускающий бомбардировщики. Кроме того в наличии целый ряд небольших частных верфей и мастерских, где строились малотоннажные дирижабли и распространённые модели гражданских самолётов.

К слову, основную долю воздушных судов составляли именно малотоннажные дирижабли, не оснащённые артефактами. Уж больно дорогое это удовольствие. В лучшем случае владельцам удавалось заполучить «Облегчители», повышающие рентабельность грузоперевозок.

Впрочем, несмотря на производственные предприятия, промышленным центром Иркутск так и не стал. Основные поступления в казну составляла торговля и золотодобыча. В отличие от центральных, более густонаселённых областей, источник Силы приносил достаточно скромный доход.

Богатство определяло и внешний облик города. Центральные и прилегающие улицы непременно мощёные. Многие уже обзавелись популярным новомодным асфальтовым покрытием. Достаточно много автотранспорта, имеются линии паровых трамваев, никаких конок, всё ещё имеющих хождение в том же Владимире.

К слову, в городе запрещено использование транспорта с грязным топливом. На авто и трамваях устанавливаются газогенераторы, и топки котлов отапливаются сугубо светильным газом. Это выгодно отличает Иркутск даже от столицы царства, что особенно заметно в летние месяцы, так как в одежде горожан преобладают светлые тона. В столице Русского царства из-за вездесущей копоти предпочитают менее маркие тёмные расцветки.

– Зайдём пообедаем? – остановившись, Настя кивнула на вывеску.

– «Позная», – прочитал я название.

Вообще-то, блюдо, схожее с хинкали и мантами, называется буузы, но владелец заведения, похоже, не бурят, а потому и написано на русский лад. Заведение в центре, а значит, как тут выражаются, для чистой публики, к каковой относятся не только дворяне. Вот если бы это был ресторан, тогда совсем другое дело, они только для благородных. Позные же стоят в одном ряду с трактирами.

Как и ожидал, внутри оказалось чисто, светло и уютно. Столы застелены белоснежными скатертями, стулья со столь же ослепительными чехлами.

– Чего изволите-с?

Стоило присесть за свободный столик, как перед нами тут же появился опрятный половой.

– Кто позы не едал, тот Сибири не видал, – произнёс я одну из разновидностей поговорок, знакомых мне по иным мирам.

– С какой начинкой-с? – осветившись улыбкой, поинтересовался половой.

А кому не понравится, когда лестно отзываются о твоих родных краях. Лично я таких не знаю. Вот и этому парнишке с прилизанными на пробор волосами, полному подобострастия, мои слова явно пришлись по душе.

– А какую порекомендуете?

– Вы пока ещё не пробовали позы-с?

– Нет, – глянув на Настю, ответил я.

– В таком случае-с я посоветовал бы взять с традиционной начинкой из рубленого мяса верблюда, овцы, козы, конины и говядины. Уверяю вас, вкус не оставит вас равнодушными-с.

– Хорошо, несите. И вон за тот столик тоже, – указал я на Рупора и Топора, пристроившихся в сторонке.

– Непременно-с, – с поклоном заверил половой и поспешил ретироваться.

Ну что сказать, начинка ассорти из мяса пяти животных оказалась куда вкуснее, чем мне приходилось едать раньше. Уж я-то со своей памятью ошибиться никак не могу. Просто пальчики оближешь! В более поздние времена, когда мне приходилось бывать в этих краях, подобным уже не заморачивались, и самое лучшее, что мне доводилось пробовать, это рубленый фарш из свинины, говядины и баранины.

Парни быстренько насытились и поспешили на выход, чтобы сменить дежуривших на улице Когтя и Плюща. Мы с Настей торопиться не стали, предоставляя возможность поесть и второй паре телохранителей. Я без охраны не хожу уже давно и не собираюсь расслабляться впредь. Если только не возникнет нужда действовать, не привлекая к себе внимания.

Пообедав, продолжили прогулку по городу. Я хотел насладиться видами, прежде чем навещу местное жандармское управление. Кто его знает, чем для нас закончится этот поход. В смысле я не сомневался в том, что нас не арестуют, но не был уверен, не придётся ли нам по скоренькому делать ноги. И если так, то валить нужно будет не из Иркутска, а из царства вообще. Сомнительный исход, но после дядюшки я предпочитал дуть на воду…

Жандармы расположились в довольно большом трёхэтажном здании с фронтоном на четырёх колоннах. На коньке пристроился двуглавый орёл. Вообще-то, отделка подвела. Нет и намёка на монументальность, которая символизировала бы силу и власть корпуса, каковыми он, вне всяких сомнений, обладал. Наоборот, строение выглядело как-то несерьёзно, легковесно и элегантно, что ли. Обманчивое впечатление, но я невольно остановился, любуясь приятным взору декором.

– По какой надобности, господа? – после того, как мы поздоровались и представились, поинтересовался дежурный унтер на входе.

Телохранители остались снаружи, никто их внутрь не впустил бы. Мало того, мы ещё и оружие своё у них оставили, так как его всё одно изъяли бы. В Иркутске было разрешено только скрытое ношение, и я даже разработал кобуру, чтобы разместить под левой подмышкой «хауду». Револьвер примостился под правой. Хотя, признаться, лично для меня это не имело значения, я ведь одинаково владею обеими руками. Но по привычке более убойный аргумент предпочитал держать под правую.

– Мы хотели бы попасть на приём к начальнику управления, – ответил я.

– Вам назначено?

– Нет.

– В таком случае вы должны будете записаться на приём. По личным вопросам господин ротмистр принимает по вторникам и четвергам.

– Увы, но наше дело не терпит отлагательств, – слегка развёл я руками.

– Какой именно вопрос привёл вас сюда?

– Секретный и государственной важности, – вновь разводя руками, ответил я.

Унтер смерил нас взглядом, после чего снял трубку телефона прямой связи с начальником и покрутил ручку индуктора. Когда на том конце провода ответили, доложил о нас и, выслушав ответ, вернул трубку на рычаги.

– Господин ротмистр сейчас занят. Но если вам нужно попасть к нему непременно сегодня, то придётся обождать. – С этими словами он указал на стулья вдоль стены справа от дежурки.

– Благодарю, – коснувшись полей федоры, произнёс я и повёл Настю в указанном направлении.

Вне борта «Носорога» я предпочитал гражданскую одежду. Вызвано это вовсе не моим неприятием формы, а практическим подходом. Форменный сюртук надлежало носить с застёгнутыми полами, в то время как гражданский можно надевать расстёгнутым. Благодаря этому доступ к оружию куда свободней, а я уже успел убедиться в том, что надобность в нём могла возникнуть в любой момент.

Вопреки моим опасениям ждать пришлось недолго. Всего-то пятнадцать минут. То ли нам повезло, и у местного начальства вовремя образовалось окно, то ли за мной всё же приглядывают. Да, я отступился от рода, но как меня проинформировали, это вовсе не означает, что в моих жилах перестала течь кровь Рюриковичей.

Слишком высокого мнения о себе любимом? А зачем тогда определять в экипаж моего фрегата сразу троих агентов охранки? Нормального я о себе мнения. Было дело, заблуждался и надеялся на то, что удастся отмежеваться от этого великокняжеского змеиного кубла. Однако мне доподлинно разъяснили, насколько я глуп.

– Здравствуйте, господа. Позвольте представиться, начальник иркутского управления отдельного корпуса жандармов ротмистр Прохоров, – поднявшись из-за стола, произнёс хозяин кабинета.

– Мещанин Горин Фёдор Максимович, приватир и владелец фрегата «Носорог». Позвольте представить, дворянка Бирюкова Анастасия Ильинична, – ответил я.

Вот так. Мне ещё предстояло примкнуть к благородному сословию, приложив для этого усилия. Зато моя подруга автоматически получила дворянство, едва стало известно об её одарённости.

– Сударыня. – Ротмистр склонился над ручкой Насти. – Сударь. – Со мной обменялся рукопожатием. – Прошу, присаживайтесь. Итак, мне доложили, что дело у вас спешное и государственной важности.

– Так и есть, – отодвигая стул для Насти, подтвердил я.

– Что же, я весь внимание, – вновь занимая своё место за рабочим столом, произнёс хозяин кабинета.

– Дело в том, что нам удалось обнаружить на территории Русского царства алмазную трубку.

– Что вам удалось? – Удивление Прохорова выразилось лишь в слегка вздёрнувшейся брови.

– Мы нашли алмазную трубку.

– Вы уверены в этом? – с нескрываемым сомнением спросил ротмистр.

Ещё каких-то сорок три года назад согласно общепринятому мнению в научных кругах алмазы можно было обнаружить только в экваториальной зоне. Основываясь на находках на территории Русского царства останков ископаемых животных южных широт, Ломоносов утверждал, что прежде здесь климат был куда теплее, а значит, могли образовываться и алмазы.

У этой теории нашлись свои сторонники, и на золотоносных приисках Большекаменского архипелага начались поиски алмазов. В одна тысяча восемьсот двадцать девятом году на оном из приисков при повторной промывке грубого шлиха был обнаружен первый алмаз. За эти годы было найдено всего лишь две сотни камней, из которых на изготовление одно-трёхкаратных амулетов годились только восемнадцать.

Обнаружение коренного месторождения на Южно-Африканском архипелаге поставило крест на теории о том, что алмазы встречаются только россыпью на глубине не более пары футов. Как опрокинулась и теория об экваториальной зоне, так как от него до Кимберли более трёх тысяч вёрст. Не баран чихнул. В тех же краях были обнаружены ещё три месторождения.

Вслед за Южно-Африканским архипелагом Индийский подарил миру ещё две алмазные трубки. Хотя эти месторождения и укладывались в теорию экваториальной зоны, она уже считалась ошибочной. В этой связи поиски алмазных трубок развернулись по всему миру. Благо на основе исследований коренных месторождений удалось систематизировать признаки их обнаружения.

Несмотря на все усилия, на сегодняшний день было известно только об этих шести. И тут вдруг заявляется мальчишка, пусть и рюриковских кровей, и заявляет о том, что обнаружил алмазную трубку, причём ни где-то там за границей, а на территории Русского царства. Есть чему удивиться.