Текст книги "Кремль 2222. Планерная"

Глава вторая
Погоня

– Да, мужики. Похоже, тут кто-то славно порезвился, – сказал арбалетчик Семен. – Аж четыре трупа. Интересно, на кого это мохначи напоролись? Словно жук-медведь поработал.

– Жук-медведь их бы сразу и сожрал, – сказал сержант Бугров. – Да даже дампы и те бы на месте слопали. Или расчленили бы и уволокли в мешках. Усек, салага?

Такое обращение к Семену было с точки зрения сержанта оправдано. Совсем молодой пацан, недавно прошедший курс молодого бойца, лишь начинал ходить в рейды. И, понятно, многого не знал. Значит, салага и должен понимать свое место. И учиться у старших.

– Усек, товарищ сержант, – сказал арбалетчик. – А кто тогда их завалил?

– Тем, кому их мясо не нужно.

– Люди, значит?

– Скорее всего. Но нео тоже могли. Они друг друга редко едят. Только в крайних случаях. Мотай на ус, салага… Так, парни, давайте здесь все осмотрим. А ты, Семен, покрутись в той стороне – ищи следы.

Отдав команду, Бугров присел у трупа, валявшегося рядом с бетонной плитой. Он был командиром группы и чувствовал особую ответственность. Тем более что от успеха погони зависело очень многое в судьбе самого Бугрова.

Якуб включил Бугрова в команду Рыкова не случайно. Сержант как никто другой знал место засады у котельной, потому что лично возглавлял группу, искавшую схрон с пропавшим товаром маркитантов. Однако та операция завершилась полным провалом.

Товар раньше капитолийцев обнаружили и захватили нео, бойцы Бугрова погибли в схватке с ними, а сам сержант угодил в плен. Хорошо еще, что сумел сбежать и передал Якубу сведения о шайке мохначей и их предводительнице Нави. Сведения оказались настолько важными, что Стратег простил сержанту его провал и дал шанс исправиться в составе спецподразделения Рыкова.

Шанс обрел реальность, когда лейтенант поручил Бугрову преследовать нео. Ведь если мохнач не один, а с Тимуром, как предположил Рыков, то…

– Сержант, – окликнул Бугрова один из бойцов. – Похоже, этих мохначей сами же мохначи и завалили. Вдвоем, видимо, были.

– Почему так решил? – спросил сержант.

– Потому что раны двух типов – от дубины и рубящие. То ли мечом рубили, то ли топором каким. Значит, мохнатых было двое.

– Так, так, – пробормотал Бугров. Он, осмотрев труп, уже сам обнаружил глубокую рваную рану от дубины. Но кроме нее на теле имелось два входных отверстия от пули. И это озадачивало.

– А куда Семен запропастился? – раздраженно спросил сержант. – Его только на поиск блох посылать.

И почти тут же услышал ответ.

– Я, между прочим, тоже кое-что нашел, товарищ сержант, – обиженно заявил Семен, появляясь в оконном проеме. Но лицо его при этом сияло, как начищенные кирзовые сапоги.

– И чего ты там нашел, следопыт?

– Следы человека.

– Хочешь сказать, свежие и в ботинках?

– Не просто свежие и в ботинках, – торжествующе объявил «салага». – Мне кажется, они те же самые, что товарищ лейтенант показывал в развалинах котельной.

– Когда кажется – крестятся, – пробурчал сержант. – Надо сначала разобраться.

– Разбирайтесь. Там, кстати, еще один подозрительный след есть – вроде как от палки.

– И при чем тут палка?

– Не знаю, – сказал Семен. – Но я подумал – может, это костыль?

– Костыль? – эхом повторил Бугров.

– Ага. Я подумал – может этот, который в обуви, ранен?

Сержант машинально присел на плиту. Вот это дела! Интересный расклад получался, очень интересный. Чем дальше в лес, тем толще нео.

Он посмотрел на небо. Пока они шли по следам, солнце начало клониться к закату. «Так ведь и до ночи можем не управиться, – подумал сержант. – Надо, наверное, послать одного бойца с донесением, чтобы Якуб был в курсе. А то ведь он сейчас, наверное, рвет и мечет в своем кабинете».

* * *

Поначалу, на первом часу пути, Тим чувствовал себя бодро – видимо, сказывалось воздействие стимулятора, полученного от нео. Затем помаленьку начал уставать, хотя и старался не показывать виду. Понимал, добраться до прибежища Нави побыстрей и засветло – в его интересах. Но силы все равно иссякали.

Солнце уже катилось к горизонту, когда Тим и Иван приблизились к невысокому холму. Перед этим они обогнули широкий пустырь – метров сто в диаметре – с выжженной землей. Так велел Иван, пояснив, что через «пустое место» идти нельзя – там пахнет смертью. И Тим послушался, потому что мохнач хорошо знал окрестности и явно понимал, что делает.

По краям черной пустоши рос кустарник-кровосос, его заросли тоже пришлось обходить – по еле заметной тропинке. Дальше тропинка расширилась и направилась вверх. Здесь Тим окончательно выдохся и потребовал устроить привал. Вернее, сначала спросил:

– Иван, далеко еще?

– Почти пришли, – отозвался мохнач. – Сейчас будет вверх, потом вниз. Там будет дорога. Пройдем немного по ней, и будет убежище.

– Убежище?

– Да. Там мы живем.

– Мы – это кто?

– Братство новых людей.

– Понятно. Ну, если еще вверх и вниз и по дороге – тогда давай посидим минут пять-десять. Устал я – ноги заплетаются.

Нео с прищуром глянул на заходящее солнце и сказал:

– Ладно, посидеть можно. А сколько это – пять-десять минут?

– Совсем немного. Чтобы отдышаться. И дальше пойдем.

– Ладно. Если только отдышаться. А то в темноте тут опасно. Много крысособак. И вообще разных тварей. Садись вот здесь, под деревом.

Тим опустился на траву и, с облегчением вытянув ноги, откинулся спиной на толстый ствол дерева. И сразу почувствовал, как в спину жестко уперлась рукоятка автомата, висевшего на левом плече. Тим, стянув оружие, положил его перед собой на бедра. И услышал голос Ивана:

– Тим, покажи, как правильно стрелять. Ты обещал.

– Да это очень просто, – сказал Тим, приподняв автомат. – Кладешь палец вот на этот железный рычажок, нажимаешь пальцем, и пули вылетают.

– Все?

– Все.

Мохнач недовольно посопел.

– Ты неправильно показал. Я видел, когда ты стрелял – тоже не так автомат держал. Ты делал вот так. – Он изобразил, будто бы держит оружие у бедра. – А надо по-другому. Дай его, я покажу.

– Погоди, Иван, – с недоумением произнес Тим. – Ты же мне сказал, что стрелять не умеешь.

– Стрелять не умею. Целиться умею. И разбирать умею.

– Сам, что ли, научился?

– Нет, пленный хомо показал.

«Интересные новости, – подумал Тим. – Чем дальше – тем интересней. Хорошо, что он разговорился. Оказывается, я не первый хомо, попавший к этим гаврикам в плен».

– К вам в плен попал хомо? – небрежно спросил Тим.

– У.

– Небось бродяга какой-нибудь?

– Почему бродяга? Настоящий воин, капитолиец. Четверо их было. Но троих мы убили.

Тим присвистнул. Искренне присвистнул, не сдержав удивления.

– Четверо??? А ты не врешь? Что-то я сомневаюсь.

Иван обиженно выпятил губы и, гулко хлопнув себя по груди ладонью, воскликнул:

– Почему так говоришь?! Мы, новые люди, никогда не врем! Мы – не хомо!

– Да ты успокойся, – миролюбиво сказал Тим. Ишь какой обидчивый. Весь в шерсти, а слабонервного изображает. – Я не хотел тебя обидеть. Просто сомнительно показалось, что вы с тремя капитолийцами справились. Да еще и в плен одного взяли. На фига он вам?

– У?

– Я имел в виду, зачем вам пленный хомо? Вы же их обычно того и… На вертел, короче.

Мохнач скривил физиономию, выражая возмущение. И с пафосом произнес:

– Нео – не людоеды! И вообще… Наша заповедь – не убий. Так говорит Нави.

Тим от неожиданности чуть не поперхнулся слюной. Заповедь? Это что-то новое.

– Не убий? Погоди, Иван. Но ты же сам сказал, что троих вы тогда убили. Да и сегодня утром ты двух капитолийцев замочил. И только что троих своих собратьев к праотцам отправил. Не вижу логики.

– У? Какая еще логика? – пробурчал мохнач, кося в сторону. – Моя не знает логика. Нави говорит – не убий. Но если надо – убий. Ради правого дела.

– Вот оно что, – протянул Тим. – Ради правого дела, значит? Если нельзя, но очень хочется, то можно… Хитрые вы, ребята. Кого угодно запутаете. То пацифисты, блин, то людоеды.

– У?! Мы не людоеды, блин! – немедленно отреагировал Иван. – Ты, Тим, совсем тупой, а? Кто тебя путал, а?

– Ты. Нет, может, я и тупой. Я же не этот, как его… Не сын нового хомо. Это ты – умный. А я туплю…

– То-то и оно, – уже спокойно произнес нео. – Чего твоя не понял?

– Да многое. Слушай, Вань, ты расскажи-ка сначала. И по порядку.

– Моя и начинал по порядку. А твоя сказал, что моя врет.

– Ну, извини. Ты очень умный и не врешь. Я был неправ. Давай еще раз сначала.

– С какого начала?

– С того, как вы встретили капитолийцев. Кстати, сколько вас самих там было, новых людей?

– Пятеро, – сказал Иван, для наглядности растопырив пятерню.

– Ага. Вас пятеро, их четверо. Начнем с того, где вы встретились.

– Ладно, – вздохнул мохнач. – Давай сначала…

По словам Ивана получалось, что совсем недавно – несколько лун назад – нео, прочесывая окрестности, наткнулись в развалинах на целый клад. Кто-то спрятал в подвале ящики с патронами и гранатами, карабины, мешки с порохом… Случилось это, кстати, как уточнил Иван, неподалеку от того места, где сегодня утром состоялся бой между маркитантами и капитолийцами.

Едва нео успели осмотреть все это богатство, как услышали, что приближаются хомо. Вернее, сначала даже не услышали, а унюхали, потому что хомо двигались с наветренной стороны. А уж запах вонючих хомо любой уважающий себя мохнач учует за несколько десятков шагов. Поэтому нео успели подготовиться, устроив на скорую руку засаду.

И хотя капитолийцы имели при себе огнестрельное оружие, оно им не помогло. Трое из них полегли в схватке. А одного, предварительно оглушив, новые люди захватили в плен.

Зачем? На резонный вопрос Тима Иван пояснил, что таково было распоряжение Нави. Та давно предупредила, что капитолийцев необходимо брать в плен при первой возможности, чтобы получать информацию о жизни в Капитолии – мол, это важно. Ну а если Гуру так говорит, значит, надо выполнять.

Плененного бойца нео привели в убежище, где его допросила Нави. Допрос проводился с пристрастием, но долго и больно бить пленного не пришлось – так, пару раз по ребрам врезали, ему и хватило. Трусоват он оказался и слаб духом. И рассказал все, что знал. Ну, или почти все.

В частности, капитолиец сообщил о том, что его воинское звание сержант, а зовут Андрей Бугров. И что его группу Стратег Якуб направил на поиски схрона, где находился ценный товар – оружие и боеприпасы. А о схроне Якубу рассказала пленная девушка из разгромленной общины лесных людей. Вот капитолийцы и шарились по развалинам, пока не наткнулись на мохначей.

В общем, допросили этого Бугрова как следует. Но убивать не стали. Потому что так велела Нави. Ей пришло в голову, что хомо еще может пригодиться. Ведь ее братство в одночасье обзавелось большим количеством огнестрельного оружия и боеприпасов. Да вот пользоваться таким оружием никто из нео не умел. И Нави решила, что обучить необходимым навыкам «новых людей» должен пленный сержант Бугров.

Тот, получив пару зуботычин, согласился. И приступил к занятиям в тот же день. Но успел объяснить немногое.

Начал он с того, что показал, как устроено оружие и научил его разбирать и собирать. Затем показал, как надо правильно целиться, чтобы не промазать. А вот тому, как надо стрелять, сержант обучить не успел, потому что было уже поздно.

К тому же нео устали, начав путать приклад со стволом. Уж слишком много нового они узнали за один раз, и информация не хотела вмещаться в их мозги. Они ведь, мозги, не безразмерные. Если сильно напрячь, могут и лопнуть. Вот Нави и сказала, что занятия продолжатся с утра, когда мозги после сна еще свежие и хорошо запоминают.

На ночь пленного хомо заперли в чулане. А наутро выяснилось, что он сбежал. Оказалось, в стене каморки находилась дверь, закрытая шкафом. Нео никогда этот шкаф не двигали и о двери ничего не знали. А она вела в подземный тоннель. Ушлый сержант сообразил отодвинуть шкаф, открыл заржавевший замок и сбежал.

Вот почему Иван так и не узнал, как надо стрелять из карабина.

– У вас были только карабины? – спросил Тим.

– Еще винтовки. Но всего две. С трубкой наверху.

– Что еще за трубка?

– Чтобы смотреть туда, когда стреляешь. – Мохнач сложил большой и указательный пальцы кольцом и приставил их к глазу, изображая, видимо, окуляр. – Далеко стреляешь. И попадаешь.

– Понял, – сказал Тим. – Винтовка для снайпера. Знаю, слышал. Значит, у вас карабины и две винтовки.

– Еще гранаты есть. И порох.

– О порохе пока не надо. Сержант вас научил, как гранаты бросать?

– Научил. Сказал – выдергивай чеку и бросай. Очень просто.

– Очень просто?

– Ага.

– Ну-у, – протянул Тим.

В гранатах он разбирался еще меньше, чем в автоматах и карабинах. Можно сказать, совсем не умел ими пользоваться. В прошлой жизни, о которой почти ни черта не помнил, возможно, и умел. Но не в этой. В этой он только слышал о существовании «маленьких бомб», которые бросают рукой, а они взрываются. Слышал от Михея. Но не видел.

В реальности с действием гранат Тим столкнулся лишь сегодня утром во время боя у развалин котельной. Тогда, когда в их БТР, как выкрикнул один из маркитантов, «засадили эркэгэшкой» – бронебойной гранатой. Затем маркитант вытащил из подсумка продолговатый предмет с ручкой, напоминающий репу, и швырнул его в сторону капитолийцев.

Тим догадался, что это тоже была граната. Но что именно маркитант сделал с ней перед броском, Тим не заметил – кроме того, что тот сжимал ее в ладони. Ну, это понятно – как бросить предмет, не обхватив его?

Затем, в ответку, к ним прилетела очередная граната от капитолийцев, и маркитант погиб. Тима тоже секануло осколком по голове, да спасла каска. Так что об убойных свойствах гранат Тим представление имел. А вот об их устройстве…

О чеке́, правда, слышал. Михей упоминал, что есть у гранат такая штука, которая не дает тротилу взорваться раньше времени. И рычаг еще какой-то есть. Но для чего он нужен, Тим не помнил. А может, и Михей не рассказал. Он тогда уже сильно спать хотел, мог и упустить второстепенную деталь.

Тем не менее что-то в рассказе мохнача Тима насторожило. Была там вроде бы какая-то нестыковка, да вот только непонятно какая. И он спросил:

– А хомо этот показывал вам, как гранату бросать? Или только объяснял?

– Нет, сам не показывал. Сказал, завтра покажу на улице, как правильно бросать.

– Понятно, – сказал Тим. – Может, оно и к лучшему, что не показал.

– У? Почему к лучшему?

– Потому что капитолиец мог взорвать вас всех к чертовой матери. Но решил до утра подождать.

«Опростоволосились нео, – подумал Тим. – Мозги у них, конечно, есть, да вот только наивные они ребята. Обвел их сержант вокруг пальца. Вместо того чтобы начать с самого простого – прицеливания и стрельбы, заморочил им головы с устройством и сборкой-разборкой. Да и с гранатой что-то не так… Запудрил мозги, короче, дотянул до ночи, а ночью сбежал».

– Не понял, однако, – сказал Иван. – Чего до утра ждать?

– Потом объясню. Ты мне сейчас вот что скажи. В этом вашем схроне, который вы нашли, случайно соли не было?

Тим уже почти догадался, какой схрон обнаружили космачи в подвале. Скорее всего, речь шла о пропавшем товаре маркитантов, который те везли для обмена с общиной лесных людей – том самом товаре, который сегодня утром отправился искать Тим с маркитантами. Но в схроне, кроме оружия и боеприпасов, находилась еще и соль. О ней упоминал Михей. И Гермес, кажется, тоже.

– У? – в своей обычной манере удивился мохнач. – Какой соли?

– Обыкновенной. В мешках. Знаешь, что такое соль?

– Конечно, знаю. Не было там мешков с солью. С порохом были.

Ситуация казалась Тиму странной. Соль его, строго говоря, мало интересовала. Ну, разве лишь для того, чтобы потом доложить Гермесу. Но ему хотелось удостовериться, что речь шла именно о том схроне. Это было жизненно важно. Не только лично для него и Алены. Но и для сестры Алены Глаши, которая могла находиться там же, где и спрятанный товар.

«Все остальное сходится, кроме соли, – рассуждал Тим. – Может, ее кто-то утащил? Но зачем? Оружие и порох оставил, а соль упер? Странно… Забрали какие-нибудь муты, которые не пользуются огнестрельным оружием? Дампы, предположим, не пользуются. Но они знают, что это можно выгодно продать… Шамы? Нет, им карабины и гранаты тоже пригодятся. Да и порох».

– Ваня, какие муты очень любят соль?

– У? Муты? – Мохнач почесал выбритую плешь на темечке. Он ее частенько почесывал. Возможно, стимулировал таким образом умственную деятельность. А может, отсутствие волос в этом месте раздражало его кожу. – Муты? Ну, осмы, наверное.

– Осмы? – Тим удивился. – Зачем им соль?

– Как зачем? Чтобы плеваться.

– Хочешь сказать, соль им нужна для выработки кислоты?

– Ага. Кислоты.

– Понятно, – сказал Тим.

Ну, предположим, что подсуетились осмы… Тим тоже почесал себе темечко – не зря говорят, что дурной пример заразителен. Пока будем считать, что соль сперли осмы, решил он. Но следовало уточнить еще кое-что.

– Иван, а ты трупы в этом подвале видел?

– У? Трупы? Чьи?

– Человеческие. Ну, хомо.

Нео задумался. Но ответил быстро, через две-три секунды:

– Трупы видел. Один труп. Вроде бы хомо.

– Почему вроде бы?

– У него головы не было. И тут тоже. – Мохнач хлопнул себя по груди.

– А что было?

– Ноги были. В штанах. Сапоги были. Наверное, самец хомо.

– Почему думаешь, что самец? Женщины тоже штаны носят. И сапоги.

Мохнач посмотрел на ноги Тима и сказал:

– Сапоги большие были. Почти как у тебя ботинки. Нет, не самка.

Тим с облегчением выдохнул. Значит, трупа Глаши Иван в схроне не заметил. Впрочем, это не говорило о многом. Муты там или кто могли труп и утащить. И вообще – раздербанить на косточки. Зато часть мужского трупа могла быть останками отца Глаши – Еремея.

– Тим, нам пора идти, – сказал Иван. – Дай автомат. Я тебе покажу, как правильно целиться. И мы пойдем.

– Держи, – вздохнув, сказал Тим.

Не очень ему хотелось давать автомат в руки мохнача. Не то чтобы не доверял, но опасался. Поэтому на всякий случай поставил рычаг переводчика огня в положение «предохранитель» – так, как рассказывал Михей и делал Фрол.

Нео, не поднимаясь, вытянул свою длинную руку и забрал оружие. С деловитым видом повертел, после чего приложил приклад к плечу.

– Смотри, Тим. Вот здесь прицел, а здесь – мушка. Вот она. Надо, чтобы глаз видел мушку и она совпадала с целью. Понял?

– Понял, – сказал Тим. Хотя на самом деле толком не понял. Но спешил быстрей забрать оружие у мутанта.

– Ты говорил, чтобы стрелять, надо нажать на эту железку? – Нео хитро прищурился.

– Да. Это называется спусковой крючок.

– Моя знай, как это называть.

– Молодец. Нажимаешь пальцем – и готово.

Иван воспринял инструктаж буквально. Шустро просунул палец в отверстие спусковой скобы и нажал на крючок. Но выстрела не последовало. Физиономия мохнача обиженно вытянулась:

– Ты меня обманул, Тим?

– Нет, не обманул. – Тим облегченно выдохнул. Надо же, пронесло. – Просто я поставил автомат на предохранитель. Видишь, с правой стороны рычажок? Он называется «переводчик огня». Если его опустить вниз, автомат начнет стрелять. А сейчас он поднят в верхнее положение.

– Пленный хомо нам такое не объяснял.

– Меньше надо доверять всяким хомо. Дай, теперь я попробую прицелиться.

Тим забрал автомат и, копируя движения мутанта, приставил приклад к плечу. Наклонив голову, посмотрел вдоль ствола, слегка поводя им. Затем прищурил один глаз. Ну и что?

С того места, где Тим сидел, в просвете между кустами виднелась пустошь и ее дальняя сторона. Но Тим смотрел не туда, а на ствол. На его конце выступала какая-то загогулина с закругляющимися вверху лепестками. Между ними торчал тонкий стальной стерженек вроде гвоздика.

Это и есть пресловутая мушка? Если навести стерженек на отдаленную цель, то можно увидеть… Обдумать до конца идею Тим не успел, потому что он и на самом деле кое-что увидел – как раз в полукружье этой самой загогулины. А увидел он, как на дальней стороне пустоши появился человек. И почти тут же – один за другим – еще двое.

Тим опустил автомат и негромко произнес, прижимаясь спиной к шершавой коре дерева:

– Иван, только не дергайся. Я вижу людей. Хомо, короче.

– Где? – встрепенулся мохнач. Но при этом не сдвинулся с места – лишь головой закрутил и весь напружинился.

– Вон там, в просвете между кустами. Трое. Ой, еще один!

– Так сколько всего?

– Четверо.

– Они тебя заметили, Тим?

– Вроде бы нет. Стоят на месте и, кажется, что рассматривают на земле.

– Не двигайся.

Иван с неожиданной для его массивной фигуры проворством прилег и змейкой скользнул по траве – к прогалине между кустов. Секунд десять вглядывался вперед, потом заговорил:

– Можешь шевелиться. Они тебя уже не увидят.

– Почему?

– Потому что пошли вдоль пустоши. И сейчас уйдут в заросли.

Тим и сам заметил, что люди на той стороне пустыря исчезли из видимости, сместившись вправо.

– Как думаешь, кто это? – спросил он.

– Думаю, что капитолийцы. Хотя уже темно, но шлемы… – Мохнач вдруг шлепнул себя ладонью по лбу и негромко, но с экспрессией воскликнул: – Балда моя! Они идут по нашим следам. Надо было тебя и дальше на себе тащить. Ай, балда моя, Тим.

– Почему?

– Потому что они увидели твои следы – следы хомо.

– А зачем им нужен хомо?.. – начал Тим и осекся.

Нет, Иван явно не был тупицей. Может, чего-то этот мохнач и не знал в силу своего дремучего происхождения. Но соображалка при всем при том у него работала. И, словно подтверждая мысль Тима, Иван пояснил:

– Им нужен не просто хомо. А хомо, который идет вместе с нео. Понимаешь?

– Я понял, – сказал Тим. – Ты думаешь, что они нас выслеживают от самой котельной? Нашли трупы капитолийцев, убитых дубиной, обнаружили твои следы и пошли по ним. Так?

– Примерно так, однако. Но они могли видеть там и твои следы. – Иван показал пальцем на ботинки Тима. – Но не видели твой труп. Удивились. И пошли по моим следам.

– Ты очень умен, Ваня, – задумчиво пробормотал Тим. Просто потому, что не нашелся что сказать.

– Лучше бы моя и дальше нес твоя на себе, – нео продолжал переживать. – Балда моя.

– Но что бы тогда изменилось?

– Капитолийцы могли бы отстать. Подумали бы, что моя один. И отстали бы. Но потом они увидели твои следы. И еще увидели следы костыля. Теперь они знают – твоя ранен. И не отстанут. Понял?

– Понял, – пробормотал Тим. Чего уж тут непонятного? Косматый мутант и то все давно сообразил. А он только сейчас. – Что будем делать? Ты говорил – ваше убежище рядом.

– Рядом. Но нам не успеть. Моя бы – убежал. Но твоя плохо ходит. С тобой не успеть. – Иван помолчал несколько секунд, поскребывая темя ороговевшими ногтями, и добавил: – Да и нельзя нам теперь убегать. Нельзя.

– Почему?

– Потому что они пойдут до конца. И найдут убежище братства. Это – плохо. Очень плохо. – Мутант покачал косматой башкой. – Их обязательно надо убить, Тим.

– Убьем.

– Убивать будет моя, – сказал нео. – А твоя… твоя пока спрячется.

– Еще чего!

– Твоя спрячется, – настойчиво повторил Иван. – Капитолийцы умеют драться. Твоя может погибнуть. А Нави сказала, твоя нужен живой. Понял?

– Да на фига я вашей Нави сдался?! – выкрикнул Тим.

– Тихо, – прошипел мутант. – Капитолийцы уже близко. Моя не знаю, зачем твоя нужен Нави. Это не мое дело. Нави говорит – Иван выполняет. Твоя нужен живой.

– Если тебя убьют, как я найду твою Нави?

Вопрос заставил мохнача задуматься. И пока он размышлял, активно сопя вздернутыми ноздрями, Тим быстро произнес:

– У меня есть план. Капитолийцы идут по нашим следам, верно?

– У, – буркнул нео.

– Значит, они появятся прямо на тропинке. Вон там, из-за поворота. Верно?

– У.

– Смотри. Я залягу вот здесь – около ствола. А ты спрячешься вон за тем толстым деревом. – Тим показал на ветвистое дерево, росшее почти у самой тропинки.

– Это дуб, – подсказал Иван.

– Пусть будет дуб. Как только капитолийцы появятся, я дам по ним очередь. Наверняка кого-нибудь завалю – ведь здесь очень близко. И сразу спрячусь за стволом. Капитолийцы обязательно попадают на землю. Вот тут ты подскочишь и уроешь остальных. Отличный план. Соглашайся, Иван.

– Плохой план, – с недовольством произнес мохнач. – Вдруг они успеют выстрелить в тебя? Нави сказала…

– Да уймись ты со своей Нави. Плохой план у тебя. Думаешь, что в одиночку завалишь всех капитолийцев? Плохо ты их знаешь.

Иван промолчал, напряженно лупая глазами.

– Ты заметил, какое у них оружие? – спросил Тим.

– Было плохо видно. Кажется, у одного автомат. Еще есть арбалетчик.

– Так это пустяки. Если автоматчик идет первым, я его сразу подстрелю. А если где-то сзади, то я успею спрятаться за деревом. Но перед этим завалю одного или двух. Никакого риска, Ваня. Давай решайся, времени в обрез.

Мохнач почесал затылок. И с таким ожесточением, что раздался треск – то ли кожа затрещала, то ли грязные космы. А, может, и вши какие подвернулись под горячую руку. Но умственный процесс пошел.

– Ладно, – сказал Иван. – Только твоя сразу прячься, как выстрелит. Капитолийцы хитрые. И хороший воины. Лежи и не высовывайся. А то что моя потом скажет Нави?

И он неслышно, словно тень, скользнул над травой. Когда Тим, примостившись около дерева, поднял голову, то вначале увидел лишь пустую тропинку. И подумал: «Ну и ловкач этот Иван. С таким в лесу лучше не пересекаться».

Однако через пару секунд он снова обнаружил темную фигуру мутанта. Тот возник около дуба. Но не стал за ним прятаться, а быстро вскарабкался наверх. И растворился в густой листве.

Похоже, что нео на ходу внес свои изменения в план Тима. И тот мысленно согласился с тем, что изменения имели резон. Массивные ветви древнего дуба нависали над тропинкой на высоте примерно трех метров. И темно-бурое тело мохнача было практически неразличимо в сгущавшихся сумерках.

«Теперь он свалится к ним прямо на голову, – подумал Тим. – Мне бы вот еще не промахнуться. Тогда мы с ними точно разделаемся».

Он раскинул – для лучшего упора – ноги и прижал приклад автомата к левому плечу. Тим чувствовал, что стрелять с правой стороны было бы удобнее. Не знал, а именно чувствовал – возможно, что-то подсказывала мышечная память. Ведь в прежней жизни – о которой сейчас не помнил – он вполне мог стрелять из автомата.

Но правое надплечье продолжало сильно ныть, и Тим не стал его напрягать. Он уже знал, что автомат при стрельбе дергается, отдавая прикладом назад. Зачем лишний раз тревожить рану?

Ладно, он и с левой их подстрелит. Главное, не забывать смотреть в эту самую мушку. И бить длинной очередью по туловищу. Тогда наверняка кого-нибудь зацепит. Расстояние-то тут всего ничего – шагов тридцать. Ну, или чуть больше. Правда, темновато уже…

* * *

– Значит, никаких сомнений? – тихо произнес Якуб. – Их двое. Один из них нео, другой – человек. Так?

– Да, – подтвердил разведчик.

– И человек – ранен?

– Да. Но от развалин, где была драка мохначей, он пошел сам. Правда, опирался на костыль.

– Понятно. Понятно… – Якуб побарабанил пальцами по столу. – Ступай. Можешь отдыхать до утра.

– Слушаюсь, Стратег.

Боец поднес ладонь к шлему и приподнял носок левой ноги, собираясь развернуться на пятке.

– Еще вот что, – просипел Якуб. – Скажи адъютанту, пусть вызовет квестора.

– Слушаюсь. Я могу идти?

Якуб кивнул. Он давно привык говорить коротко. И тихо. Берег связки, поврежденные еще в молодости, когда в горло попала стрела. Но голос, кажется, с возрастом все равно потихоньку садится. Так и вовсе онеметь можно.

Впрочем, есть заботы поважнее, подумал Якуб. Онемею – научатся читать по губам. На то он и Великий Стратег, чтобы понимали с полуслова. А если понадобится, то и с полувзгляда.

Якуб вытащил из ящика сложенную в несколько слоев карту. Положив на стол, развернул. Это была крупномасштабная карта подземных коммуникаций Тушино – очень редкая и секретная.

В Капитолии она хранилась в одном экземпляре и долгое время не использовалась. Просто не до того было, не до подземелий, давно превратившихся в вотчину мутантов. К тому же часть таких объектов обрушилась, часть оказалась затоплена водой. Но время изменилось, и карта стала востребованной. Правда, видеть ее могли лишь особо доверенные люди.

– Значит, вон оно как, – пробормотал Стратег, проведя по карте пальцем. – Значит, так…

Он откинулся на спинку стула и задумался.

Когда утром поступило донесение от Бориса, Якуб испытал огромное облегчение – словно могильный камень с груди свалился. Он подумал, что с Тимуром наконец-то будет покончено раз и навсегда. Но, как оказалось, ошибся. Вернее, выдал желаемое за действительное, переоценив возможности Бориса и уже не в первый раз недооценив Тимура. То ли этот юнец чрезвычайно умен – чего раньше за ним, в общем-то, не замечалось, то ли невероятно, просто фантастически удачлив. Но факты говорили сами за себя.

К вечеру после донесения от лейтенанта Рыкова стало понятно, что Тимур опять каким-то образом вышел сухим из воды. Якуб едва не лопнул от злости и побледнел так, что посыльный Рыкова попятился к двери. Все в Капитолии знали: если Якуб бледнеет – он взбешен. И хорошего не жди.

Но Стратег взял себя в руки. Ведь ярость в сложном деле не помощница, разве что в драке. Да и то не всегда. Кроме того, сообщение Рыкова давало надежду на то, что Тимур оставил кое-какие следы. И сейчас, после доклада разведчика из группы Бугрова, надежда начала сбываться, а затраченные усилия – оправдываться.

Разведчик доложил, что группа преследует двоих – нео и человека. Сочетание, конечно, редкостное. Всем известно, что мохнатые «новые люди» патологически ненавидят хомо, считая их прямыми конкурентами в борьбе за звание «царя природы». А тут нео тащит раненого человека на себе, потом они вместе уничтожают четверых мохначей из лесного клана Дрыгга и снова отправляются в путь. Просто сказка какая-то о дружбе народов…

Почему Бугров решил, что нео и человек вместе дрались против лесных мохначей? Да потому, что один из этих дикарей словил в живот две автоматные пули. А нео, умеющий стрелять из автомата, это примерно то же самое, что удильщик, пользующийся ложкой и вилкой.

Кроме того, трое из четверых мохначей погибли от ударов дубиной, а четвертый был зарублен мечом. Если допустить, что все это сотворил один и тот же нео, получалось, что он одновременно орудовал дубиной, мечом и автоматом. Возможно ли такое? Разумеется, нет – даже в сказке.

Из автомата почти наверняка стрелял человек. Да и мечом, скорее всего, именно он помахать успел. А вот дубина, ломающая шеи и раскалывающая, словно орех, черепа, явно принадлежала нео. И на основе анализа данных выходило, что человек и нео дрались плечом к плечу против четверки других мохначей. Трудно в такое поверить, даже представить трудно, но…

Подобное допущение находилось бы за рамками здравого смысла, если бы не ряд обстоятельств. Практически все мохначи люто ненавидят и презирают людей, это так. Кроме одной изолированной группы, а точнее, секты, называющей себя братством детей нового хомо. Сколотила секту хорошо известная Якубу ведьма по имени Нави. Давно он за ней гоняется по развалинам Тушино, уже несколько лет, да все поймать не может.