Текст книги "Кремль 2222. Планерная"

Бугров увидел, как Тимур нырнул следом за мохначом под прицеп и исчез. Почти тут же на это место спикировала стая рукокрылов и, издав возмущенный писк, взмыла вверх. Подождав, пока злобные твари растают в ночном небе, сержант с огромными предосторожностями прокрался к прицепу. Забравшись под него, он обнаружил люк, закрывавший канализационный колодец.

Поразмышляв некоторое время, Бугров решил, что открывать люк не стоит. Мало ли что там, внизу, могло находиться. Или кто. Вдруг там, к примеру, караульный? Напорешься на него, и все усилия пойдут насмарку. А он и без того весь день рисковал жизнью. И едва не потерял ее. Хватит на сегодня приключений, ночь – это время мутов, а не разумных людей.

Придя к такому выводу, Бугров присмотрел поблизости – шагах в тридцати от прицепа – подходящую развалюху и шустро перебежал к ней. Некогда развалюха представляла собой многоэтажку, но сейчас от нее сохранилось, условно говоря, полтора этажа. Сержант решил, что здесь и проведет ночь.

Во-первых, за частично сохранившимися стенами будет относительно безопасно. Во-вторых, оттуда хорошо просматриваются прицеп и часть дороги. В-третьих, развалюха находится на прицельной и убойной для арбалета дистанции от прицепа, что тоже неплохо. В общем, для ночлега сойдет, а утром видно будет. В этой жизни далеко наперед загадывать нельзя.

Так думал Бугров, перебегая к развалинам под близкий вой стаи крысособак. И был, в сущности, прав. В том смысле, что загадывать далеко вперед в этой жизни действительно не стоило. Даже если тебе благоволит Великий Юпитер.

Глава четвертая
Секта

Спустившись в колодец по ржавым скобам, скрипевшим и шатающимся, Тим и Иван очутились в темном коридоре. То, что это коридор, Тим понял не сразу, а после того, как мохнач зажег факел. Факел, как и огниво, хранился в стенной нише, и обнаружить их, как и сориентироваться в направлении пути, мог только посвященный, потому что коридор вел в две противоположные стороны.

Впрочем, уже метров через двадцать Иван, шагавший первым, повернул направо, и дальнейшая дорога оказалась очень простой. Еще через полусотню метров они дошли до открытой двери, около которой на полу сидел мохнач и грыз кость. К появлению Ивана и хомо караульный отнесся равнодушно – возможно, из-за того, что имел возможность заметить их издалека.

Так или иначе, он даже не приподнялся. Лишь даванул косяка на Тима, затем перевел взгляд на сородича и удивленно буркнул:

– У?

– У, – отозвался Иван. И показал Тиму на открытую дверь: мол, заходи, брат, милости просим.

«Да, – подумал Тим, переступая через стальной порожец. – Бардак у них тут. Сразу видно – подраспустились космачи. В клане они бы себе подобного не позволили».

Недоумение Тима было вполне объяснимо. С одной стороны, наличие охранника свидетельствовало о том, что народ, собравшийся в убежище, имел представление о караульной службе. С другой стороны, ее организация оставляла желать лучшего. Потому что непосредственно у канализационного люка никто не дежурил. И если бы через него, к примеру, проникли капитолийцы, их бы никто не остановил.

Единственный караульный у дверей мог, конечно, поднять крик – при условии, что его раньше не снимут втихую из арбалета. И даже мог успеть захлопнуть дверь изнутри. Но в целом все выглядело ненадежно и как-то легкомысленно. Вот у маркитантов внешняя охрана устроена так, что мышь не проскочит. А у этих мохнатых разгильдяев…

Сразу видно, нет тут настоящего вожака. Он бы всех вздрючил. А их пресловутая Нави… Кто она вообще такая? Может, и не вожак вовсе? Тогда кто вожак?

Перешагнув через порог, Тим очутился на небольшой площадке. От нее вниз – в очень просторное помещение, вытянутое в длину, – вела железная лестница с перилами и промежуточной площадкой.

– У вас всегда тут проходной двор? – спросил Тим, осторожно опуская ногу на верхнюю ступеньку. Она скрипнула, но выдержала.

– У? – Иван слегка выкатил глаза. – Какой двор?

– Охрана у вас плохая.

– Как плохая? – В голосе нео прозвучало искреннее возмущение. – Почему так говоришь?

– Потому что караульный всего один.

– А зачем двое? Одного хватит. Сейчас еще рано. Позже закроем дверь на засов до утра. Очень хорошая охрана.

– Ладно, проехали, – сказал Тим.

И правда, какое ему дело до организации караулов? Утром он уйдет отсюда, чтобы добраться до Стадиона. А эти чудаки пусть сами разбираются, как им тут жить. Вот что ему не помешает, так это изучить и запомнить обратный путь.

– Это у вас единственный вход в убежище? – спросил Тим.

– Нет, – отозвался Иван, спускавшийся следом. – Вон там есть еще выход во двор. Только дальше там не пройдешь.

– Почему?

– Там вокруг кровососы. Они никого не пропустят. Мы их специально подкармливаем, чтобы росли гуще. Так велит Нави. А сами ходим здесь. У?

– Понял, – сказал Тим.

«Да, густые заросли мутировавших кустов вокруг базы – это неплохо задумано, – подумал он. Мало-мальски разумное живое существо в такие заросли никогда не сунется. Даже какой-нибудь отмороженный баг-руконог – и тот, наверное, воздержится. Хотя бы потому, что на первый взгляд среди подобных зарослей не на кого охотиться.

Интересно, смогла бы через «живую ограду» пробраться Алена со своим амулетом? Я-то точно больше в такую западню не сунусь. Хищная ива меня не тронула, однако это стечение обстоятельств. Второй раз рисковать не стоит, тем более что кусты-кровососы куда агрессивней и шустрей ивы. Ладно, пока примем к сведению, что здесь есть выход во двор».

Они добрались до низу лестницы, и Тим почувствовал под ногами рыхлый материал, пружинящий при ходьбе. Некогда пол был забетонирован, но со временем прочный и толстый слой раствора превратился в труху, напоминавшую песок. Иногда под ногами хлюпала грязь.

В центре помещения горел большой костер, вокруг которого сидело около трех десятков мохначей – и самцов, и самок. В общем-то, нео были как нео, если бы не две особенности, бросившиеся Тиму в глаза. Первая – особенность прически. У всех без исключения мутантов на макушке были выстрижены волосы.

Вторая особенность заключалась в претензии на одежду. Некоторые из самцов – правда, не все, – носили штаны вместо традиционной для мохначей набедренной повязки. Что касается самок, то все они были облачены в примитивные сарафаны с коротенькими подолами.

Чем-то одеяния самок напоминали бикини, но Тим, разумеется, и слова такого не знал. Просто подумал: «Какие забавные платьица. Даже задниц толком не прикрывают. Кто их так обрядил?»

А еще Тим заметил, что в помещении расположено много труб и емкостей различного диаметра, соединенных в громоздкие конструкции. Если бы он лучше знал окружающий мир, то, возможно, догадался бы, что попал в зал канализационной насосной станции. Но Тим не догадался, поэтому лишь отметил, что здесь особо не разбежишься. А в темноте еще и ноги запросто сломать можно или разбить голову.

Правда, есть где укрыться в случае чего. В том числе и от пуль. Ведь вокруг лежало и торчало много стальных конструкций, пусть и сильно заржавленных.

Последним из существенных моментов, на которые обратил внимание Тим, являлось то обстоятельство, что зал был проходным. По соседству имелось еще несколько помещений. Тим заметил в полумраке три дверных проема – их могло быть и больше, к одному из которых они и направились.

– Кстати, Ваня, – вдруг вспомнил Тим. – Ты говорил, что капитолиец убежал отсюда через какой-то подземный проход. Вы не боитесь, что он приведет сюда своих, чтобы разделаться с вами?

– Боялись. Но мы проверили этот проход. Взяли факелы и немного прошли по нему. Думали, может, догоним хомо. Но не догнали и вернулись.

– Почему?

– Скорее всего, хомо сожрали муты. Или он просто заблудился. И его все равно сожрут муты.

– Но почему вы так решила?

– Потому что это очень длинный тоннель. Нави сказала, его называют коллектор. Даже если хомо выберется, нам все равно. Он не найдет обратного пути.

– А дверь оставили, через которую он сбежал? – спросил Тим не без заднего умысла.

– Нет, не оставили. Завалили камнями и плитами. Но сначала заложили проем кирпичом.

– Зачем?

– На всякий случай. Чтобы из тоннеля не было видно дверей. Так велела Нави.

– А зачем еще и заваливать камнями?

– Ты что, тупой? Знаешь, кто в таких тоннелях живет?

– Не знаю, – честно признался Тим. Он никогда раньше не спускался под землю, тем более в какие-то коллекторы. По крайней мере, не помнил ничего такого. – А кто там может жить? Ну, муты какие-нибудь.

– Да, муты. Очень страшные муты. Они могут проломить стену и прогрызть железную дверь. Их можно убить только… – Мохнач помолчал, подбирая подходящее слово. – Только из пушки. Или гранатами взорвать.

– Они что – типа жука-медведя?

– Типа того. Потолочники называются. Поэтому мы завалили все камнями. Чтобы они не прорвались.

– Постой, – сказал Тим. – Что-то я не врублюсь. Мы же сейчас тоже шли через какой-то коридор. Разве по нему не могут пробраться потолочники?

– Не могут. В той стороне, – Иван махнул рукой, – все давно затоплено. А потолочники не могут плавать. Как и баги-руконоги.

– Почему?

– Тяжелые, наверное. И это, – Иван показал пальцем на горло, – воздуха не хватает.

– А в другой стороне коридора что? Мне показалось, коридор идет в обе стороны.

– Показалось. На самом деле там тупик. И ловушка.

– Какая ловушка?

– Такая. – Нео хитро улыбнулся, показав желтые клыки. – Не ходи туда, Тим. Понял?

– Понял, не пойду.

Они приблизились к открытому дверному проему. Около него на корточках сидел очередной мохнач. Его косматую личность украшали многочисленные стальные кольца, продетые в нос и уши. Увидев Ивана, «стиляга» поднялся и осклабился, намереваясь вступить в разговор. И даже жизнерадостно воскликнул:

– У!

Но Иван не поддержал диалога. Молча сунув в руку «брату по разуму» факел, махнул ладонью – мол, следуй за нами. И сказал, посторонившись:

– Сюда, Тим.

Тим первым зашел в проем, сделал по инерции несколько шагов и наконец-то увидел ее – загадочную Гуру Нави. А увидев, слегка растерялся. Хотя кое в чем его подозрения оправдались.

Поначалу он даже не понял, кто находится перед ним – человек или мутант, мужчина или женщина. Да и немного позже, уже приглядевшись, не понял. Это было именно что существо, хотя и со всей очевидностью человекообразное.

Оно сидело в низком кресле странной формы, изготовленном, скорее всего, из выкорчеванного пня. Невысокое, да еще и сгорбленное. Голова непропорционально крупная по отношению к маленькому и худому телу; длинные, ниже плеч, нечесаные волосы; широкий, изборожденный глубокими морщинами лоб; такое же морщинистое, лишенное растительности, лицо с обвисшими щеками; длинный крючковатый нос и глубоко посаженные глаза с выступающими надбровными дугами.

В общем-то, почти человек – древний старик или старуха, если бы не одна примечательная и жутковатая особенность. Глаза существа полностью прикрывались непропорционально толстыми, как будто набухшими, верхними веками. А вот нижние веки были сильно деформированы, вытянуты конусом и отвисали вниз, как хоботки шамов.

В помещении, где расположилось существо, горел костер – так же, как и в соседнем зале. Но светил он слабо. А пламя еще и колебалось от небольшого сквозняка, играя на лице существа смутными тенями. Тим разглядел отдельные детали – да и то не сразу – лишь благодаря факелу, который нес мохнач.

Когда вся троица приблизилась к существу на расстояние в пару метров, оно приподняло руку. Факелоносец, притормозив, шагнул в сторону и замер там, держа факел в кулаке. А Иван, неожиданно для Тима, плюхнулся на колени и воскликнул:

– Слава тебе, Гуру!

На лице нео, заросшем густой, от самых глаз, бородой читалось благоговение.

– Слава тебе, брат, – меланхолично отозвалось существо.

Голос у него был низкий, но мелодичный. Лишь услышав его Тим понял, что Гуру, скорее всего, все-таки женщина. Хотя если оно мутант…

– Встань, Иван, – распорядилось существо. – Я вижу, ты привел человека. Это он?

– Да, Нави, он. – Мохнач поднялся с колен. – Это Тим.

– Ты уверен?

– Да. Все, как ты сказала. У него есть птица – вот здесь. – Иван коснулся пальцем своего плеча. – И зуб помеченного смертью. – На этот раз он ткнул себя в грудь. – Я ждал у мертвого био, как ты велела. И он появился вместе с маркитантами. Капитолийцы устроили засаду, и он едва…

Нави приподняла ладонь, и мохнач оборвал рассказ.

– Погоди, Иван. Подробности сейчас не нужны. Скажи, все прошло нормально?

– Нормально. Но за нами погнались капитолийцы. Нам пришлось их убить.

– Всех?

Мохнач ответил после короткой заминки:

– Всех, кто был там.

Теперь паузу взяла Нави. Тим заметил, что она вроде бы и не смотрит перед собой. По крайней мере – не поднимает головы. И вдруг Нави произнесла:

– Ты держишься за бок, Иван. Болит?

– Почти нет. Я приложил лист зобуха.

– Молодец. Пусть тебя покормят. Потом я гляну твою рану. Но позже. Теперь ступай. И ты, Джон, ступай. Оставьте нас одних.

После слов Гуру Иван и нео с факелом тут же вышли из комнаты. Но Нави заговорила с Тимом не сразу. Сидела, наклонив голову вбок, словно прислушиваясь к потрескиванию костра. Затем спросила:

– А у тебя – сильно болит?

– Что? – не понял Тим.

– Грудь болит?.. Тебя ведь серьезно ранило? Верно?

– Ну, может быть, – сказал Тим.

Говоря так, он ничуть не рисовался. Еще пару часов назад он считал свое ранение серьезным. А днем, когда очнулся на привале, рана и вовсе казалась ему смертельно опасной. Но сейчас он почти не чувствовал боли – разве что огромную усталость.

– Огнестрельная, да? – спросила Нави.

– Да.

– Вы накладывали повязку?

– Нет.

– Почему?

– Как-то обошлось. Когда я очнулся, кровь уже свернулась.

– Я так и подумала. Подойди ко мне и опустись на колени.

Тим беспрекословно выполнил распоряжение. Он не боялся загадочной наставницы мохначей. Но чувствовал, что от нее исходит непонятная сила. И уверенность.

Нави положила Тиму ладонь на грудь, ближе к надплечью – в том месте, где в тело вошли пули. Он ощутил покалывание, исходящее от пяти пальцев старухи – словно в тело вонзилось пять длинных иголок. Но они были очень холодные, практически ледяные, и Тим не чувствовал боли. Скорее, облегчение, потому что эта часть груди сразу онемела.

– Я так и предполагала, – пробормотала Нави. – Они почти растворились. Я так и думала…

– О чем ты? – растерянно спросил Тим.

– О том, что тебе не нужна моя помощь. Твое тело справилось само.

– С чем, с пулями?

– Да.

– Но… разве такое возможно?

– В этом мире все возможно, Тим. Потому что он давно сошел с ума. И живет по своим законам. Раньше люди считали себя властителями Природы. Наивные глупцы! Они были и остаются удобрением для гумуса, на котором взрастет цивилизация будущего.

У Тима чесался язык спросить о том, что такое «гумус». Да и по поводу замысловатого словечка «цивилизация» хотелось уточнить. Но он сдержался. Не тот был момент, чтобы расширять кругозор. Имелись куда более значимые вопросы.

– Я не понимаю, – сказал Тим. – Мое тело само растворило пули? Значит, я не такой, как все?

– Не такой. Ты помечен смертью.

Нави медленно провела ладонью около лица Тима. Затем опустила ее ниже – к яремной ямке. На этот раз Тим ощутил не холод, а легкое жжение.

Веки старухи оставались прикрыты. И Тим вдруг подумал о том, что Нави может быть слепой. Правда, для слепой она неплохо ориентировалась в происходящем вокруг, как будто обладала особым зрением.

– Откуда у тебя амулет из клыка нео? – спросила Нави.

– Я не помню.

– Не помнишь?

– Не помню.

– Почему?

– Со мной случилось что-то… Видимо, сильно ударили по голове. И я все забыл. Потом я кое-что начал вспоминать…

– Сам?

– Не совсем. Благодаря одной девушке. Но затем опять что-то случилось. И я почти все забыл… Нави, может, ты поможешь мне вспомнить?

– Почему ты решил, что я могу тебе помочь?.. Ты, кстати, сядь на пол, устанешь на коленях стоять. Так почему?

– Потому что ты… Иван говорил, что ты очень проницательная. И очень много знаешь.

Тиму показалось, что по тонким губам Гуру скользнула усмешка. Хотя это могло быть оптической иллюзией, вызванной рассеянным светом костра. Старуха откинулась назад, положив ладони на подлокотники своего деревянного кресла. И сидела так некоторое время, мерно покачивая кудлатой головой. Потом медленно заговорила:

– Нет, парень, я прошлого не вижу, этого мне не дано. Но кое-что с тобой и в самом деле случилось. И очень важное. Тебя пометила смерть.

– Это как? Я побывал в Долине Предков?

– Почему ты так решил?

– Так подумала Алена. Я находился без сознания. Алена назвала это «долгой смертью». И в это время я видел…

– Погоди, – прервала Нави. – Что еще за Алена?

– Это одна девушка, моя знакомая. Она из общины лесных людей.

– Лесных людей?

– Ага. Я думаю, она знахарка. И ведунья.

– Ведунья? – эхом повторила старуха.

– Да. Она умеет лечить людей и общаться с дендромутантами. Так вот. Пока я находился без сознания, я видел сон. Или не сон. Возможно, моя душа блуждала по Долине Предков. И я там видел странные вещи.

– Какие? – быстро спросила Нави.

– Ну, например, оторванную руку, которая сжимала сломанный автомат. А на пальцах была татуировка «Иван».

– Иван?

– Вот именно! Ну и еще там кое-что было, в этом сне, всякие совпадения. Я рассказал обо всем Алене. И она решила, что это не случайно. Что судьба подает мне знаки. Только их надо правильно читать.

– Все так, – сказала старуха. – Твоя Алена совсем не глупа. Даже более того… Да, надо уметь читать знаки. Оторванная рука – это угроза и потеря. Автомат может означать поединок. Сломанный автомат – неудачный поединок. Хм…

– А татуировка?

– Татуировка – это вообще особый случай. Она – прямое указание.

– На что?

На этот раз Тим совершенно точно увидел, как Нави усмехнулась.

– На встречу, Тим, на встречу. Разве ты не заметил, что встретил Ивана?

– Заметил. Но что это означает?

– Не торопись – всему свое время. И учти – не надо пытаться толковать, если не умеешь. Тем более – толковать все. Запутаешься. Это очень сложно – читать знаки судьбы. Как сказал один мудрец, чем ярче костер – тем гуще тьма вокруг. Ибо истинное знание всегда скрыто.

– Это как?

– Видишь ли, Тим… То, что мы видим вокруг, ложно или обманчиво. Более того – чем очевиднее кажется предмет, тем ошибочнее может быть наше представление о нем. А уж когда речь идет о будущем… Даже не пытайся гадать. И смысла нет – все равно ничего не изменишь. Невозможно избежать того, что предуготовлено тебе Провидением. Но если оно тебе что-то упорно подсказывает, значит, в этом есть смысл.

– Ты сказала – Провидение?

– Да, Провидение. Знаешь, что это такое?.. – Тим замешкался с ответом, и старуха продолжила: – Провидение – это как тропинка в лесу. Она обязательно куда-нибудь приведет. Но никому не дано знать свою судьбу.

– Примерно то же самое говорила Алена, – озадаченно пробормотал Тим. – Почти слово в слово.

– Да-а?.. Кто ее родители?

– Чего? – не понял Тим.

– Кто родители твоей Алены? Ты что-нибудь знаешь о них?

– Нет… Точнее, мне говорили, что ее отец был знахарем. А о матери ничего не знаю.

– Ты сказал – был?

– Да. Он погиб несколько лет назад.

– А как его звали?

Тим задумался. Его удивило неожиданное любопытство старухи. Но, наверное, она понимала, зачем спрашивает. Только вот как же звали знахаря? Кажется, его имя упоминал Михей. Он сказал – Алена и Егор, дети покойного знахаря. А потом…

Потом Тим спросил – какого знахаря? И Михей ответил… Как же он его назвал? Фролом? Нет, не Фролом. Такое имя он бы запомнил. Фрол-маркитант его до печенок достал.

– Не Еремей ли, часом, его звали? – подсказала Нави. – Или, может, Федор?

– Точно! – воскликнул Тим. – Федор. А Еремей его брат. Но как ты догадалась?

Старуха не ответила, словно не расслышав вопроса. Только наклонила голову и застыла в такой позе. Нави не могла предсказывать будущее, хотя и предвидела некоторые важные события. Но вот прошлое помнила очень хорошо, невзирая на древний возраст и чудовищные испытания, выпавшие на ее долю.

«Значит, внучка Алена жива, – думала старуха. – Более того, судьба свела ее с Тимом. Что же, это лишнее доказательство тому, что Провидение существует…»

Много-много лет тому назад Нави, которую тогда звали Нина, жила в небольшой общине. В то время на большей части территории Зоны Москвы уровень радиации был пограничный, а на некоторых участках смертельно опасный для человека. Поэтому люди продолжали обитать в своих подземных убежищах, поднимаясь на поверхность по крайней необходимости и только в защитных костюмах.

Тогда и случилась с ведуньей и знахаркой Ниной трагическая история. Впрочем, не так уж и редкая в те смутные и жестокие времена. Нина и раньше вызывала у членов общины подозрение своими паранормальными способностями – ведь люди боятся всего, что выходит за рамки их понятий. А тут еще и с лицом ведуньи начали происходить пугающие изменения – веки стали отвисать и вытягиваться, все больше напоминая надглазные щупальца шамов. И однажды кто-то из членов общины выдвинул грозное обвинение, заявив, что Нина – мутант.

Суд оказался скорым и безжалостным – ведь признаки мутации были налицо. А по законам общины это приравнивалось к тяжкому преступлению и каралось либо смертной казнью, либо выселением из общины.

Нину приговорили к выселению. Относительная гуманность приговора объяснялась тем, что суд учел предыдущие заслуги обвиняемой – будучи знахаркой, она многих спасла от смерти. Вот и зачлось напоследок.

Оба сына Нины – Еремей и Федор – тоже оказались под сильным подозрением. Однако специальная комиссия в ходе тщательной проверки не выявила у детей ни единого признака мутации. И сочла, что мутация Нины не врожденная, а приобретенная – мол, облучилась где-то нечаянно или съела не то. Поэтому мальчикам сохранили жизнь.

Что касается Нины, то ее выгнали на поверхность. Выгнали без защитного костюма, потому что они были в дефиците. А Нина, по мнению членов общины, все равно не имела шансов выжить. Пройдет максимум день-два, и муты порвут ее на части. Так зачем оттягивать неизбежное?

Но Нина выжила. Прежде всего благодаря своим необычным способностям, которые в экстремальных условиях только усилились. Но не сразу и не сами по себе, а после того, как Нина нечаянно забрела в Поле Смерти. И по причинам, известным лишь самому Полю, осталась цела.

Дальше произошло следующее. В поисках прибежища Нине удалось добраться до ограждения Капитолия, где она наткнулась на разведгруппу. Разведчики не стали убивать Нину, посчитав, что эта уродливая женщина может стать источником полезной информации. И доставили ее внутрь Бункера.

А затем Нине снова повезло. Как раз в то время, когда она попала в Капитолий, там вспыхнула эпидемия сыпного тифа. Правители Капитолия мобилизовали на борьбу с очень опасным заболеванием все имеющиеся ресурсы. Тут и пригодился опыт и навыки приблудной знахарки Нины, которая умела лечить тиф. К тому же обладала иммунитетом от него.

Когда с тифом было покончено, Нину оставили в общине капитолийцев. Правда, на положении рабыни. Но привилегированной, с правом передвижения по крепости и освобожденной от тяжелых работ. Разве это не везение для человека, обреченного сородичами на гибель в джунглях Зоны Москвы?

Так минуло несколько лет. Затем последовательно произошли два знаменательных события. Первое событие было связано с тем, что в Капитолии Нина впервые прочитала Библию. И эта Большая книга с оторванной обложкой, ходившая по рукам рабов, потрясла сознание малообразованной женщины до самых его основ.

Ну а второе событие вновь изменило жизнь Нины самым роковым образом. Однажды ей пришлось выполнять обязанности повитухи при родах знатной женщины по имени Лидия. Роды прошли успешно. Если не считать того обстоятельства, что Нина стала невольным обладателем важной и очень опасной информации.

Едва придя в себя, Лидия предупредила знахарку, что та должна держать язык за зубами – если хочет остаться в живых. Нина поклялась, что сохранит все в тайне, и была намерена сдержать свое слово. Но Лидия имела другие намерения.

Через несколько дней скоропостижно скончался муж Лидии – один из членов Когорты, высшего органа управления Капитолием. И в тот же день кто-то отравил Нину. Она выжила чудом, успев вовремя принять противоядие.

Сопоставив факты, Нина поняла, кто организовал покушение. За внезапной смертью члена Когорты и попыткой убить знахарку могла стоять только Лидия. Она явно стремилась замести следы. Ведь Нина знала то, что несло смертельную опасность для Лидии и ее сына.

Поняв это, Нина пришла к выводу, что обречена. Если уж Лидия рискнула отравить высокопоставленного мужа, то от убийства бесправной рабыни ее точно ничто и никто не остановит. И Нина решила сбежать из Капитолия – благо она успела неплохо изучить устройство Бункера и систему охраны.

Так она снова оказалась среди развалин Тушино, одна, разуверившаяся в людях. И с Библией в руках. Точнее, с Большой книгой без обложки.

Начались тяжкие годы странствий. Нина старалась избегать людей, постепенно утверждаясь в мысли о том, что судьбой ей предназначена особая миссия. И вчитывалась в плотный текст Большой книги, некоторые главы которой постепенно заучила наизусть. Вчитывалась даже в темноте, потому что выработала в себе способность видеть при любом освещении, а потом и вовсе научилась читать, не открывая глаз. И это было очень кстати, потому что веки Нины отвисали все сильнее, и верхние она уже не могла поднимать без помощи пальцев.

Минуло несколько десятков лет. Нина старела, становясь все больше похожей на мутанта. Но смерть ее не брала, обходя стороной. Возможно, потому, что некогда Нина побраталась с Полем Смерти.

Однажды зимой, ночью, в каком-то подвале Нине явилось видение. Некое человекоподобное существо без лица спустилось к ней сверху, как будто с неба. Строго говоря, головы у существа тоже не было, ее заменял розовый нимб. Существо встало перед Ниной и указало на нее длинным и костлявым пальцем, словно хотело пригвоздить к стене.

«Кто ты?» – испуганно спросила Нина.

«Я посланник, – громоподобным голосом отозвалось существо. – Имя мое – Исуй Нави. Я пришел, чтобы указать тебе путь».

«Какой?»

«Такой, который ведет к свету. Найди их и поведи за собой».

«Кого их?»

«Тех, кто заблудился, но ищет истинный путь. Им нужен Гуру».

«Но кто они?!» – выкрикнула Нина, стуча зубами от волнения.

«Они сами явятся. Не спи. Вставай и иди».

Существо, назвавшее себя Исуй Нави – по крайней мере, так послышалось Нине, неопределенно махнуло рукой. И растворилось в воздухе.

Нине было очень страшно. А на улице бесновалась пурга. Но одновременно со страхом и волнением Нина испытывала необъяснимое воодушевление. Ей казалось, что перед ней открылась Истина. Или, по крайней мере, появилась цель. Настоящая цель, которой можно было посвятить остаток жизни.

Нина выползла из своего убежища на улицу и вдруг увидела там, в снегу, замерзающую самку нео – изможденную и раненную в ногу. Как выяснилось впоследствии, молоденькая самка отбилась в пурге от своих сородичей и подверглась нападению крысособак. Сейчас она находилась на грани смерти. Нина затащила девушку в подвал, подбросила в костер дров и занялась ее лечением.

Так в секте Нины появилась первая последовательница, получившая от новоявленного Гуру имя Мэри. А сама Нина взяла себе новое имя Нави – в честь загадочного существа, открывшего перед ней истинный путь. И принялась за реализацию своей миссии.

Потихоньку число адептов Гуру Нави росло. Все они были из числа нео. В людях Нави разочаровалась, считая, что они погрязли в грехах и не заслуживают лучшей участи.

Сколачивая секту мохначей, Нави собирала информацию, которая стекалась со всех концов Тушино по разным каналам. Однажды Нави узнала о том, что ее бывшая община поселилась в лесу, на месте так называемого Сходненского ковша. И что оба ее сына выросли, превратившись со временем в уважаемых членов общины лесных людей. Более того, Еремея на сходе избрали вождем. А его брат Федор, пойдя по стопам матери, стал знахарем. Оба женились, завели детей…

Впрочем, судьба сыновей, как и прочих «лесных», Нави мало интересовала. Теперь у нее была особая цель, в реализации которой лесные люди не имели важного значения в отличие от дикарей-нео – «новых людей», призванных создать новый мир и новое человечество.

Периодически Гуру посещали видения. Много разных видений. И среди них видение страшного Зверя. Того самого Зверя, описанного в Большой книге. Нави чувствовала, что его логово находится где-то неподалеку. Но где именно?

Собирая информацию, Нави, естественно, не обходила вниманием и хорошо ей знакомый Капитолий. Потому что помнила о Лидии и ее сыне. Они сыграли в судьбе Нави роковую роль, а она привыкла уделять знакам судьбы пристальное внимание. Поэтому знала о том, что Лидия давно умерла. А вот ее сын был жив. Данное обстоятельство тревожило Гуру – имелись особые причины.

И вот совсем недавно, каких-то пару недель назад, до ушей Нави дошли важные сведения. Она узнала, что сын Лидии стал Стратегом, возглавив крепость-государство Капитолий. Звали этого человека Якуб.

На следующий день Гуру посетило видение. Длилось оно необычно долго, почти целый час. Растолковав его, Нави поняла, что наступила пора решительных действий. Потому что приближается схватка между Зверем и Тем кто способен его победить. И от результата этой схватки зависит судьба нового мира, возрождающегося на руинах Зоны Москвы.

Так что Нави могла бы многое рассказать Тиму. Или Спартаку, как называли его зрители во время поединков на арене Стадиона. Или Тимуру, как звали его в Капитолии.

Но Нави еще не решила, что именно расскажет этому парню с невероятной судьбой. Парню, с которым она была связана особой нитью, проходящей через Поле Смерти. И уж совершенно точно она не собиралась посвящать его во все, что знала сама. Ведь каждый должен знать только то, что ему положено знать.

Нави не могла видеть будущее. Она могла лишь предполагать и на этом основании предугадывать. И больше всего она сейчас боялась ошибиться…

Нави подняла голову, и Тим подумал: «Нет, она все-таки видит меня. Только как? Она как будто смотрит прямо мне в лицо. Разве что веки не поднимает. Может, она вообще мысли читает, как шамы?»

Он непроизвольно поежился, хотя в помещении было не холодно. Даже, скорее, душновато. Пусть оно и находилось под землей, как и несколько смежных помещений, но не глубоко.

А еще здесь постоянно горел костер. Легкий сквозняк, тянувший, видимо, из вентиляционного отверстия, разве что немного освежал воздух, не принося прохлады. Тим даже почувствовал, что вспотел, а тело охватила слабость.