Текст книги "Нейтральные миры: Нейтральные миры. Мастер лута"

Заклинание щита, созданное магом, и спасло их от первого и самого неожиданного удара.

Со всех направлений в сторону его ребят полетели стрелы, начиненные магией. Потом послышались взрывы, и он увидел, как пошатнулся Лирас, стараясь сдержать этот огненный град обрушившихся на них разрывных стрел. А потом в дело вступил заказчик, и сам оказавшийся магом. Он вмиг снес остатки щита, выставленного Лирасом, ударив чем-то наподобие заклинания «черного смерча», из области магии тьмы.

Но и его парни не оплошали, как только защита спала, они ударили в ответ.

Пока держались индивидуальные щиты, но их хватит буквально на несколько секунда такого массированного обстрела. Мечникам даже доделывать ничего не придется. Останутся лишь одни трупы. Да еще этот неизвестный, но очень сильный маг.

Нужно было прорываться. Для этого капитан имел вариант, который сам называл «последним шансом».

У Грона была пара артефактов, которая могла помочь сейчас.

– Ко мне, – скомандовал он и, как только, все те, кто сейчас еще способен был перемещаться и держаться на ногах, оказались в десяти шагах от него, активировал один из них.

Остатки отряда накрыл странный щит, создавший подобие защитного купола, окружившего их.

– У нас двадцать минут, но из него мы не сможем возвратиться в нейтральную зону[6]6
  Так местные жители нейтральных миров называли сами эти миры.


[Закрыть]. Нужно отступать. Всем держаться вблизи меня.

И показывая пример, вскочил на собственного грифона. Сегодня его скакуну придется перемещаться по земле, а не нестись по воздуху. Хотя, конечно, там бы он был гораздо быстрее. Но и на земле его Клюв не подведет, особенно если будет видеть обгоняющих его репунов.

Но это было еще на все, нужно отрезать или задержать погоню хотя бы на полчас. И поэтому он осторожно извлек свой второй артефакт, который хранил в специальном боксе.

Лирас, который все еще не очень уверенно держался на ногах и не отошел от последнего удара вражеского мага, с удивлением посмотрел на то, что сейчас было в руках у Грона, и в вопросе поднял свои брови.

– Да, – одними губами прошептал капитан и, подтверждая свои слова, кивнул головой. Это был один из лавовых камней, запрещенный артефакт, который попал к Грону совершенно случайно и который он не стал сдавать гильдии. И сейчас он собирался воспользоваться им.

Капитан размахнулся и выбросил темно-красный камень за пределы поля действия защитного артефакта.

Все пространство вокруг них, поляну и часть леса, залило морем огня.

– Простите, парни, – прошептал капитан, обращаясь к тем, кто мог остаться за пределами защитного купола, который создал первый артефакт.

– Поехали, – отдал приказ он своим и двинулся прямо сквозь стену огня. Его подчиненные двинулись прямо вслед за ним. Грон осмотрелся. Этот скоротечный и неожиданный бой сильно потрепал его отряд. Из пятнадцати наемников сейчас ехало всего девять.

Троих дозорных убили сразу, это капитан рассмотрел очень хорошо. Еще троих расстреляли из луков, до того как он успел активировать свой щит. Ведь многие не стали обращаться к магам и подзаряжать свои амулеты, хотели сэкономить. И теперь они остались там, на поляне.

Скакал его отряд ровно до тех пор, пока не спал защитный купол. Они благодаря выносливым скакунам смогли немного оторваться от преследователей. Но те были недалеко. Лирас прекрасно чувствовал их мага. Однако минут шесть или семь у них было в запасе, и этого времени должно было с избытком хватить на переход.

Поэтому, как только они остановились, то сразу же стали активировать возвратные камни. У них специально были закуплены камни, привязанные к разным портальным площадкам в их нейтральном мире, поэтому они могли уходить по две группы сразу.

Первыми ушел Лирас со своей двойкой сопровождения. И им как раз повезло. В тот момент, когда активировался портал Грона, их вновь обстреляли. Похоже, маг сам не поскакал, а отправил лучников вперед.

Во время этого последнего нападения Грон потерял сразу еще четверых воинов. Сам Грон и стоящий рядом с ним наемник, его сородич, правда, из другого нижнего плана, в этот момент были скрыты от стрелков деревом с очень широким и мощным стволом, и поэтому выстрелы только сотрясли его крону своими многочисленными взрывами.

– Пошел, – толкнул Грон своего подчиненного в окно портала. А потом, даже не дожидаясь положенного времени, ринулся следом за ним.

Уже на границе портала его достала одна из стрел. К счастью, обычная. Она лишь проткнула его ногу. Вывалившись из портала, капитан еще некоторое время держал его на прицеле своего небольшого плазмомета.

– Нужно идти в гильдию и разобраться с Хлостом, – поднимаясь с пола и смотря на своего собрата, произнес он.

– Да, – кивнул ему в ответ тот, – но сначала нужно найти наших.

– Они должны ждать у меня дома, – подтвердил капитан и начал приподниматься.

Боли от простреленной ноги он совершенно не чувствовал. Он хотел очень накоротке перекинуться парой слов с главой гильдии.

– Идем, – и Грон, прихрамывая, направился в квартал наемников, даже не обращая внимания за застрявшую в его ноге стрелу.

Пока шли, капитан наконец осознал, насколько сильно пострадал его отряд, бывший для него еще и семьей. Вернее не так. Наемного отряда капитана Грона больше не существовало. В живых осталось всего пятеро из пятнадцати наемников, трое из них сейчас должны быть у него дома, и еще один идет рядом с ним.

Уже подходя к своему небольшому домику, находящемуся на границе квартала наемников и мастеровых, капитан понял, что их неприятности только начались. Двери дома и одно наружное окно были выбиты.

Грон, осторожно подойдя к зияющему пустотой пролету, заглянул внутрь.

Вся мебель была перевернута и частично поломана, из кухни к запаху готовящейся еды примешивался какой-то сладковатый и очень хорошо знакомый капитану запах крови.

Резко забежав туда, он застал Лираса и тех двоих, что ушли вместе с ним. Они стояли рядом с телом женщины. Было видно, что она сопротивлялась, и ее ранили ударом меча, пробив грудь, а потом добили, воткнув его в сердце.

Это была жена Грона.

– Мы проверили весь дом, твоих дочек и сына нет, – очень тихо сказал ему маг и отчитался: – Работал хоть и профессионал, но не убийца, тому бы хватило одного удара, и сработал бы он более чисто, значит, это был наемник, действующий не очень аккуратно. Возможно, это кто-то, давно отошедший от дел.

Все поняли, о ком сейчас говорил маг.

Грон, казалось, не слушая его, стоял и смотрел в остекленевшие глаза женщины. Его жена была местной и намного младше него.

Лирас даже не знал, пока не встретил их, что демон может настолько сильно привязаться к обычному челу (хуману, так их называли в нейтральных мирах).

Капитан опустился на колени перед своей женой и аккуратно закрыл ей глаза. Затем все-таки медленно кивнул на слова мага, а потом остекленевшим взглядом осмотрев своих друзей, ту семью, что появилась у него с годами и осталась сейчас, тихо произнес:

– Селая сейчас должна быть в Академии, так что тут ее не было, – как-то бесчувственно и монотонно звучали его слова, – надо проверить всех наших, – и он кивнул магу, второму серокожему гиганту и двум другим наемникам из своего отряда, – займитесь. Я подожду здесь.

Капитан уже четко представлял, чьих рук это дело. Была у Хлоста своя команда для темных делишек.

Значит, нужно идти к нему.

* * *

Через сорок минут все вернулись.

Было страшно смотреть на лица его товарищей.

Подобная картина наблюдалась и у них дома. А также у всех бывших членов его отряда.

У его собрата дома они обнаружили труп старшего сына, молодого наемника, который старался защититься и, похоже, сам ранил или убил кого-то. Остальных его троих детей не было.

У Лираса похитили его невесту, девушку из темного мира, с которой он познакомился уже здесь. У одного из наемников не убили никого, но вся их квартира в одном из дальних кварталов была в крови.

У другого наемника похитили его приемную дочь, больше у него никого не было.

Цель была вполне понятна: Хлост не знал, кто выжил из отряда Грона, и поэтому они похитили всех. Это гарантия того, что капитан с выжившими наемниками точно придет к нему.

Приемная начальника отделения гильдии наемников мира Практ

Час спустя

– Пришел… – Хлост даже не пытался скрыть своего презрительного отношения или как-то прикрыть свое участие во всем этом.

– Зачем ты влез не в свое дело? Не нужно было ничего спрашивать у меня или связываться со мной.

Он явно лгал, судьба их отряда была предрешена, их должны были уничтожить в любом случае.

И сейчас от этого не уйти. Это подтвердили и дальнейшие слова Хлоста.

– За этим делом стоят очень серьезные существа, и они не захотят дальнейшей огласки. Ты понял, о чем я говорю? – и, заметив холодный кивок капитана, он продолжил: – Мне нужны только вы. Приходите через час полностью безоружные по этому адресу, – и он выдал адрес, находящийся на планете Гранкат, – там вам отдадут ваши семьи, – и гадостно улыбнувшись, он добавил: – Вернее тех из них, кто еще жив, а вы остаетесь.

– Какие гарантии? – сдерживая гнев, спросил Грон.

– Никаких, – так же гадостно улыбнувшись, ответил его собеседник, – хотя нет, одну гарантию я дать могу.

И посмотрев в лицо капитана глазами законченного подонка и садиста, он сказал, растягивая слова с особым наслаждением:

– В течение часа больше не умрет ни один из заложников, однако если вы не придете, то я обещаю, они будут очень сильно и долго мучиться. Очень сильно и очень долго, – повторил он, – и потом они пожелают участи тех, кто уже не сможет испытать этого «удовольствия». Они будут умолять меня об этом, – и глаза Хлоста маслянисто заблестели.

Грон еле сдержал себя, чтобы не сорваться. Капитан понимал, что тронь он сейчас этого ублюдка, и у семей его и его товарищей не останется ни малейшего шанса на выживание. Он не знал пока того, что у них и так этого шанса нет. Но надежда и вера не покидали его.

«Дай только добраться до тебя», – подумал он.

Видимо, его мысли очень четко читались на его лице, так как Хлост, усмехнувшись, произнес:

– Не забудьте сдать все доспехи и вооружение на склад, – и будто про себя добавил: – Возможно, я смогу выручить за них что-нибудь. – И заржал.

Капитан не стал реагировать на эту его дебильную шутку и просто открыл дверь.

– Эй, – крикнул ему вслед этот подонок, – и передай там своим, что я позабочусь о будущем их деток.

И опять заржал.

Ну а у капитана выбора не было. Нужно было смириться с требованиями этого гада. И постараться выполнить их все. Поэтому он направился на условленное место встречи со своими друзьями.

Грон, как вышел из здания, сразу заметил одного из той особо группы Хлоста для специфических поручений. Тот, особо не скрываясь, шел следом за ними и буквально каждые несколько минут что-то передавал куму-то в переговорное устройство.

Встретившись со своим отрядом, капитан узнал неприятную новость. Его старшая дочь, пока он был в гильдии, вернулась с учебы домой на выходные и застала там все то, что наблюдали и они. Повезло, что Лирас оставался у него дома и перехватил ее до того, как она успела наделать каких-нибудь глупостей.

Дальше была встреча, которая не прибавила радости Грону.

Дочь не хотела уходить, она собиралась пойти с ними. Она хотела хоть как-то помочь им и ничего не хотела слышать. Это и бесило Грона. Однако он прекрасно понимал, в кого у нее такой характер, сам имел счастье лицезреть эту личность довольно часто в зеркале.

Как капитан ни уговаривал ее, как ни угрожал, все было без толку. К тому же у нее была одна способность, о которой мало кто знал, но которая могла спасти ее. И именно это окончательно убедило старого демона, хоть он и согласился на это скрепя сердце.

Его старшая дочь Селая была врожденным «прыгуном», и поэтому в случае опасности она сможет ускользнуть из расставленной на них ловушки. К тому же кто-то должен был позаботиться о детях и раненых, после того как обмен состоится, если он будет, а она маг жизни, причем сильный.

Конечно, на сам обмен они ее не возьмут, там она будет только помехой, особенно если придется продать свои жизни подороже, ведь даже без оружия они были опасными бойцами. Но все равно она будет ждать где-то в стороне, но так, чтобы видеть все что происходит. К тому же на ней будет лежать задача встретить тех, кого отпустят, она с этим прекрасно справится. Но главное она сможет сбежать в случае опасности. Им нужен был кто-то, кто потом должен будет прибыть в главный офис и рассказать о том, что произошло.

И доверять они могли только ей, той единственной, кто в любом случае должна все увидеть собственными глазами и ускользнуть. Ведь следователю потребуется ментальное сканирование ее памяти. Иначе все остальное будет лишь голословным обвинением.

Решив так, тем более девушка все равно обещала проследить за ними, если они ее не возьмут с собой, они приготовились к последнему своему походу. Все понимали, что они идут умирать, и никто не надеялся на какое-то эфемерное слова «удача» или «везение». Это были люди той профессии, которые всегда знали, что их следующий шаг может быть последним.

Единственное, о чем они сожалели, это то, что они не были уверены в будущем своих семей. Но если они не сделают того, что должно, будущего у них не будет точно.

Грон видел лицо этого негодяя и верил его словам, по крайней мере, последним. А посматривая на Селаю, он горевал еще больше, если что-то пойдет не так, он может потерять и ее. Но упрямая девчонка ничего не хотела слышать. Хоть она и держалась, но Грон видел, что та находится на грани.

«Пусть боги уберегут хотя бы тебя», – думал он и не верил своим словам, если бы те хотели, то сделали это и раньше.

И зло сплюнув под ноги, старый капитан наемников поднялся.

– Идем, – сказал он всем.

Они собрали все вооружение и доспехи и принесли их на склад хранения в гильдию. Маг сделал последнюю пакость, наложив на их складской бокс убойное плетение, которое сможет снять только он. Иначе, если туда кто-то вздумает залезть, произойдет такой взрыв, что разнесет половину здания гильдии.

Потом они зашли к одному знакомому Селаи, магу-артефактору, и облачили дочку капитана в какой-то нелепый, но от этого не ставший менее эффективным доспех, больше похожий на клоунский наряд. Зато он не блокировал ее способность к локальной телепортации и обеспечивал неплохую защиту от внешних магических и физических атак, давая возможность совершить прыжок. И главное, эта его особенность практически не была заметна.

К тому же из-за своего нелепого клоунского вида он никем не воспринимался как серьезная защита.

Грона это устраивало и делало хоть немного спокойнее за безопасность дочери.

«Она должна успеть», – уже в который раз думал он.

* * *

– Босс, – обратился один из подручных Хлоста, связавшись с ним по переговорному устройству, – там это… К наемникам какая-то девка пристала. Они ее взяли с собой. Предупредить их, чтобы никого постороннего не было, или не надо?

– Что за девка? – спросил глава гильдии наемников. Ему сейчас никакие неожиданности были не нужны.

– Перешли ее иллюзию, – распорядился он. Увидев изображение девушки, он улыбнулся.

– Нет, ну ты скажи? Не идиот ли он?

«Еще и дочку с собой прихватил», – подумал он.

– Кто, босс? Я? – не понял его личный порученец.

– Нет, болван, я не о тебе, – ответил Хлост и добавил: – Пусть они эту ряженую куклу оставят тут.

– Хорошо, сейчас передам, – покорно согласился тот и, видимо даже не подумав, как это может выглядеть со стороны, просто направился к наемникам.

Однако Хлост успел его тормознуть и, немного подумав, сказал:

– Постой, я свяжусь с тобой через несколько минут.

У него возникла одна идея, как можно подзаработать на этом деле еще немного.

Насколько помнил глава гильдии, то дочка этого тупого наемника вроде как магиня и достаточно сильная. Правда, она не боевой маг, а всего лишь маг жизни, но все-таки.

«Вроде покупатель говорил, что ему еще нужен товар, интересно, это все еще актуально, или девчонке в отличие ото всех остальных повезло?» – задумался этот полноватый лоснящийся демон, по которому и не поймешь, что когда-то он был одним из самых опасных и отчаянных рубак. Хотя опасным он быть не перестал, внешний вид его был слишком обманчив. Просто сейчас все свои дела он обделывал чужими руками, даже не высовываясь на передний план.

«Надо связаться с ним», – подтолкнул он себя к разговору с магом, но как ему не хотелось этого делать. Слишком непредсказуемыми и смертельно опасными были те существа, с которыми сейчас вел дела глава гильдии, и любой просчет мог стоить ему не то что места, но и жизни.

А жить Хлосту нравилось, особенно сейчас. Когда он стал проворачивать дела, которые приносили не только огромный доход, но и давали такую же огромную власть.

«Надо», – сказал он себе и вызвал главу темного ковена, на который начал работать чуть больше года назад.

– Да, – ответил на том конце установившегося магического канала совершенно обычный и спокойный мужской голос.

Хлост никогда не видел своего собеседника, но почему-то всегда думал, что тот должен быть родом откуда-то из верхних миров, столько благолепия было в его, можно сказать, ангельски пленительном голосе.

– Это Хлост, господин, – представился местный барыга и проныра.

– Да, я узнал тебя. Ты что-то хотел? Или возникли какие-то проблемы? – вроде голос совершенно не изменился, но Хлост физически почувствовал, что кто-то провел клинком по его горлу.

– Нет, что вы, все идет по плану, как и было условлено. Они направляются к вам. Будут у вас уже минут через двадцать. Мой демон следит за ними.

– Ладно, – и связь начала пропадать.

– Господин, – испугавшись, что не сказал того, из-за чего и был начат этот разговор, Хлост прокричал свое последнее слово несколько громче, чем того требовали обстоятельства.

– Что тебе? – благолепия в голосе не убавилось, но вот клинок от его горла никто не убрал.

– Господин, – повторился Хлост, – я просто хотел узнать, возможно, вам нужен еще один маг?

– Хм, – и тот, с кем говорил глава гильдии, задумался, – мне нужен только маг жизни.

«Повезло», – облегченно подумал про себя Хлост и сообщил: – Она маг жизни и, насколько я слышал, достаточно сильный. Прибудет вместе с теми наемниками. Она дочь одного из них.

На том конце промолчали, а потом голос произнес:

– Ты меня порадовал. Если ты не солгал, – опять клинок у горла, – то твой гонорар удвоится.

И маг на том конце соединения отключился. Глупо было просить предоплату у этих существ. Но Хлост был уверен, что не ошибся.

«Эти, – и он боязливо посмотрел куда-то вверх, – обо всем позаботятся».

Нейтральный мир Гранкат

Грон со своим отрядом прибыл в Гранкат. Никто из них тут раньше не был, и поэтому он и Лирас отправились к информационному стенду, чтобы узнать, куда им сейчас идти.

Это не заняло много времени, и они так же молча направились в сторону выхода. Неожиданно чел, мимо которого они проходили, по внешнему виду поисковик, произнес, явно обращаясь к капитану на его родном наречии:

– Удачи в вашем деле, – и спокойно посмотрел прямо ему в лицо.

«Кто он? Что ему известно?» – этих ответов у капитана не было.

Но почему-то он почувствовал, что этот странный незнакомец не лжет и действительно желает им «удачи в деле».

Его друзья остановились вслед за Гроном, а тот постарался понять, кто сейчас стоит перед ним.

Боец, по-видимому, не маг, только прибыл из внешних миров. Знает их язык. Быстро сориентировался и выделил главного в их отряде, хотя его соплеменник, демон по имени Прон, выглядел гораздо более внушительно.

Наверное, раньше, к примеру еще вчера, этот непонятный чел и заинтересовал бы его, возможно, он бы даже пригласил того к себе в отряд. Было в нем что-то такое, что заставляло поверить в то, что шутки с ним могу закончиться плачевно. Да и вооружен он неплохо, это Грон заметил первым делом. Даже более чем неплохо. Хотя и постарался скрыть большую часть своего арсенала. Но все это вызвало бы его интерес в любой другой день, только не сегодня, а поэтому он просто сказал:

– Спасибо, – и двинулся дальше.

Всю дорогу Грона не покидало ощущение, что за ними кто-то следит, но никого, кроме подручного Хлоста, он так заметить и не смог. О том, что за ними следят демоны главы гильдии, сообщили и остальные наемники.

Правда, те отстали, когда они уже приблизились к нужному адресу. А вот дочка, уже, когда они практически дошли до места, сказало кое-что другое.

– На нас магические метки, – тихо произнесла она, – похоже, были прицеплены, как только мы появились в этом мире. Но они такие слабые, что я заметила их лишь на этом ужасном темном фоне.

– Да, действительно, есть, – удивился Лирас и, уже обращаясь к Грону, добавил: – Прости, не заметил, ни когда их повесили, ни кто на нас их мог прицепить.

И он грустно пожал плечами.

Как раз в этот момент они дошли до конца улицы. Перед ними было четырехэтажное здание, которое подспудно вызывало чувство какого-то дискомфорта и страха.

– Это здесь, – еще даже не увидев, что за дом перед ними, сказала Селая.

– Да, – подтвердил ее слова Лирас.

Грон постоял рядом с дочерью, стараясь запомнить черты ее лица, а потом, не прощаясь, развернулся к своим воинам и скомандовал:

– Пошли.

И они вышли на небольшую площадь, лежащую перед этим прнизанном смертью домом.

На дверях у входа стояла пара часовых, но капитан был уверен, что тут еще была как минимум пара секретов.

Сам бы он сделал именно так. Было несколько очень удобных мест, из которых можно было контролировать площадь и все подходы к ней.

Он слегка качнул головой, парни в ответ лишь прикрыли глаза, подтверждая, что тоже обратили внимание на скрытые посты охраны.

Подойдя к двери, Грон сказал одному из охранников:

– Мы за заложниками.

– Знаю, – буркнул тот и сказал, выставив перед собой плазмомет, – пошли в дверь, вас уже давно ждут.

Эти двое охранников действовали относительно грамотно, только не учли того, что перед ними бывалые бойцы. Для обычных пленников их мер предосторожности хватило бы, а вот вздумай уйти от них Грон с командой, эти двое вряд ли смогли бы их удержать. Да еще и оружием снабдили бы. Но наемники не собирались сбегать. Они пришли не за этим.

– Налево, – скомандовал охранник и приложил отставшего на шаг одного из наемников прикладом по спине.

– Стоять, – вроде как ощущая собственную значимость и воинственность, скомандовал тот, что помоложе, второй же просто стоял и контролировал их строй.

Первый охранник, постучался в двери. Из-за нее никто не отвечал, он удивленно посмотрел на своего напарника и, приоткрыв дверь караулки, проговорил, заглядывая туда:

– Сержант там эти… – да так и застыл, не договорив фразы до конца.

Грон начал действовать на автомате, только почувствовав знакомый запах крови и смерти, повеявший из приоткрытой двери.

Три резких и быстрых шага, второй охранник, отвлекшийся на восклицание и странное поведение своего напарника, отворачивает ствол немного в сторону. Но этого уже достаточно.

Капитан проскальзывает вдоль его оружия, заблокировав его рукой, и, размахнувшись другой, кулаком ударяет охранника в челюсть, в последний момент на каком-то интуитивном уровне решив его не убивать, а лишь вырубить. И сразу же командует своим:

– Живым брать.

Те среагировали практически сразу, как только и сам Грон начал действовать.

– Ты что? – спросил у него Лирас.

– Загляни и поймешь, – кивнув головой в сторону караулки, ответил ему капитан, садясь на корточки и снимая все оружие с охранника.

– Как ты узнал? – весь побелевший выглянул оттуда маг. – Даже я не почувствовал ауры смерти.

За капитана ответил его сородич.

– Зато запах крови можно учуять за километр…

Он как раз разоружал второго охранника. Плазмометы они оставили себе, а мечи отдали двум другим наемникам, Лирас остался с чем был, то есть полностью безоружен.

Наконец Грон подошел к входу в комнату, заполненную трупами охранников, и заглянул в нее.

– Интересно, – пробормотал он.

– Что? – не понял Лирас.

– Похоже, мы опоздали.

– Куда? – все еще не мог понять маг.

После капитана караулку осмотрели остальные наемники, и один из них пояснил магу:

– Нет никакого оружия и вещей, лежащих на виду и представляющих хоть какую-то ценность. А чтобы собрать трофеи, требуется время.

Тот, наконец поняв, в чем дело, кивнул согласно головой.

– Думаете, и остальные так же?

– Вот мы сейчас и проверим, – и Грон, взяв на изготовку оружие, пошел вдоль коридора, заглядывая во все комнаты подряд.

Однако на первом этаже ничего не было.

– Вы двое – вниз, – указал он на Лираса и второго серокожего, – вы со мной наверх, – кивнул он оставшимся наемникам.

Долго бродить не пришлось. Ориентируясь на сильный запах крови, Грон быстро нашел нужную дверь.

– М-да, – проговорил он, открыв двери, – кого-то они сильно разозлили.

И отошел в сторону, а наемник, заглянувший следом за ним, весь позеленел и спешно отбежал к окну, ведущему на улицу. Его тошнило и рвало. Второй оказался более крепким на желудок, но и он выглядел неважно.

– Что здесь произошло? – спросил тот у капитана.

– Понятия не имею, но, если честно, и знать не хочу, это уж точно не наше дело.

И это было верно. Поработал явно маг, причем сильный.

Чтобы весь пол немаленького зала покрыть двадцатисантиметровым слоем мелко нарубленного из некогда живых существ мяса, это нужно постараться и приложить немало сил. Как постараться сделать это, так и постараться кому-то до такой степени насолить.

– Здесь поработал кто-то из гильдейских магов-чистильщиков, – сказал один из наемников, – больше некому.

– Это не наше дело, – снова повторил Грон и, развернувшись, произнес: – Проверьте посты на улице, думаю, там будет то же самое. А потом позовите Селаю. Я пока вниз. Нужно найти пленников и узнать, что с ними.

Но тут он услышал радостный крик, раздавшийся откуда-то с первого этажа.

– С пленниками, похоже, разобрались, – и он кивнул в направлении лестницы, от которой как раз сейчас в их сторону несся Лирас.

– Они живы, все живы, – прокричал радостно он, – все… все… С ними остался Прон, мы пока не выводим их наружу. Но я просканировал местность. Кроме Селаи, я никого не чувствую.

И остановившись у приоткрытой двери, он вдруг спросил:

– А тут что?

Но не успел ему хоть кто-то ответить, как он сунул в приоткрытую дверь свою любопытную голову, а потом, пошатываясь, весь бледный, отошел назад.

– А я все думал, какую месть можно им устроить. Но до такого бы даже я не додумался. – И упал в обморок.

– Таскай его теперь, – проворчал один из наемников, поднимая мага и направляясь с ним в сторону лестницы.

Так они и спустились на первый этаж.

Тут уже толпилась часть пленников, и он увидел, как Прон идет к нему, ведя своих и его детей. Увидел, как у тела мага хлопочет его девушка, как один из наемников обнимает раненную в руку жену и двух сынишек, увидел, как последний его воин, наконец, разыскал свою приемную дочку, помогающую устоять и не упасть на пол какой-то женщине, увидел слезы на щеках разумных, демонов, эльфаров, челов и многих других пленников, которые верили в чудо и дождались того момента, когда оно придет. И чудом для них стали эти пятеро наемников, что сейчас стояли перед ними.

И только Грон и его друзья понимали, что за их освобождением стоит кто-то другой. Но сейчас это никого не волновало, они были здесь и были живы.

В этот момент в здание ворвалась Селая и сначала подлетела к отцу, а потом, увидев спрятавшихся за его спиной своих сестренок и прикрывающего их своей щуплой грудью младшего брата, упала перед ними на колени и разревелась, обняв сразу всех троих. Наступил отходняк. Они живы, их родные живы.

Такого не ожидал никто.

«А я не поверил тому челу, – вдруг непонятно почему вспомнил пожелание встретившегося им по дороге поисковика Грон. – А нам повезло».

И он, привалившись к стене, сполз по ней спиной вниз. Так он и просидел следующие несколько минут.

Прон и остальные парни организовали бывших пленников и разместили их на первом этаже. Пока нельзя было покидать это здание. Селая помогала тем, кому требовалась медицинская помощь.

Грон наконец очнулся из того состояния апатии, в которое впал.

– Не пускайте никого наверх в алтарную комнату, а также заприте караулку и куда-нибудь припрячьте тех двух стражей, – распорядился он.

Один из наемников, который сидел недалеко от него, кивнул головой, поднялся и пошел выполнять отданный приказ.

Грон же стал закипать. У него было одно незаконченное дело, и с этим нужно поторопиться. Но сначала сюда нужно вызвать следователей из какой-нибудь магической гильдии.

Лирас, который уже успел прийти в себя, рассказал о найденном в подвале, рядом с камерой, где держали пленников, алтаре. А поэтому Грон связался со своим знакомым; дело было слишком серьезным, чтобы пускать его на самотек и доверить кому-то со стороны, тому, кто может тебя предать.

Второй раз в эту же ловушку капитан попадать не собирался.

Час спустя

– Дела, – проговорил Тарак, пожилой демон, всю свою жизнь проживший в нейтральных мирах, выслушав историю капитана.

Это был старинный друг Грона, который был уже достаточно стар, чтобы отойти от оперативной работы, еще когда только капитан попал в эти миры. А теперь этот старый демон занимался такими вот расследованиями.

Как это ни удивительно, но этот пожилой демон был следователем из Гильдии магов синих драконов мира Ролан.

– Да, – согласился с ним Грон. Он уже трижды пересказал все произошедшее с ним как до, так и после. Но Тарак все переспрашивал и переспрашивал.

Многие могли бы подумать, что пожилой следователь морочит голову или у него проблемы с памятью. Но капитан знал, что более толкового и въедливого следователя, чем Тарак, не найти.

– Ну, так что ты думаешь? – спросил Грон, тут же в одной из комнат сидела и вся его команда, а также помощники следователя, прибывшие вместе с ним. Дом оцепила внутренняя стража гильдии, и теперь проникнуть внутрь или покинуть это здание можно было лишь с разрешения этого пожилого демона. А он, пока не поймет, что же здесь произошло, вряд ли кого-то выпустит.

Да никто и не роптал. Все понимали, от чего их уберегла судьба, и поэтому жаждали мести.

Конечно, гильдейские принесли с собой запасы провианта и теплые вещи, чтобы раздать пленникам, но этого надолго не хватит. Правда, как оказалось, это особо и не понадобится. Выяснять или рассказывать было особо нечего.

– Так что удалось узнать? – повторно спросил капитан.

А старый демон все сидел, насупив брови, и что-то обдумывал. Неожиданно он встрепенулся и произнес, обращаясь к одному из своих:

– Расскажи, что ты обнаружил, – и, поясняя уже специально для наемников, добавил: – Мой внук, неплохой маг, вот натаскиваю его помаленьку.