Текст книги "Неизвестный с «Драккара»"

Но тут, видимо почувствовав, что у меня может что-то получиться, враг сам ударил по мне. Но на этот раз это не было атакой на физическом плане, голову мне постарались разнести ментальным взрывом.

Мне повезло. Ожидая чего-то подобного ещё с их первого нападения в командной рубке, я приготовился к внезапному переносу сознания на один из параллельных потоков, и сейчас эта закладка в моём подсознании сработала. Но даже тех мгновений, что успела ухватить моя сущность при новой атаке врага, мне хватило, чтобы провалиться в океан боли. Длилось это лишь несколько мгновений, но этого времени хватило существу, чтобы приблизиться ко мне на несколько метров. Я, превозмогая ощущение слабости и из последних сил концентрируясь на удержании от распада кокона, навёл бластеры на врага, необычайно чётко и точно почувствовав, куда должен прийтись выстрел, чтобы разрушить его щит. На мгновение задержал дыхание, а затем спустил курки обоих оружий.

Щит на этом противнике лопнул с каким-то неприятным и сильным скрежетом. По-видимому, это оказалось неожиданностью и для моего врага, так как он сначала застыл, а потом постарался уйти с линии атаки куда-то в сторону.

Но я не дал ему этого шанса. Заряда в бластерах уже не осталось, он весь ушёл на последнюю очередь. Но я ударил по врагу своим необычным оружием. Два маленьких шарика материализовались внутри его тела и разлетелись в разные стороны, разрывая моего противника в районе груди. Мёртвое тело последнего противника упало в нескольких метрах от меня.

«Тяжёлый сегодня выдался день», – решил я, осматривая поле боя. Не обнаружив ничего подозрительного, я подошёл к запертому люку, входу в не отмеченное на карте помещение, откуда чувствовал непонятное ментальное излучение.

«И что у нас тут?» – задал я себе вопрос. Интерес мой к этому месту был вызван тем, что последний мой противник всеми силами старался прорваться к люку. Но я ему не давал этого сделать, хоть это и получалось не специально.

«Ничего не узнать без того, чтобы туда не войти», – понял я.

Обследовав более внимательно люк, я обратил внимание, что он открывался механически. Нужен был или какой-то ключ, или некое устройство, которое подключалось к чему-то, напоминающему замочную скважину, но более тонко и виртуозно укрытую в створках люка.

«Ключик-то должен быть у того, кто пытался прорваться к нему, – решил я. – Не просто же так он стремился в эту комнату, у него, наверное, была какая-то возможность открыть люк». И я подошёл к трупу последнего своего противника.

Создавалось такое впечатление, что он значительно старше всех остальных присутствующих тут существ. Правда, внешне я не мог найти никаких значительных отличий или черт, указывающих на это, но почему-то именно так я и подумал о нём. Он был стар, очень стар. А главное, он снова отдалённо стал напоминать человека, только его очень уродливую, искажённую копию.

«Хм, а ведь в первые мгновения он на человека походил значительно больше, – вспомнил я момент нападения на меня этого существа. – А значит, и вариант того, что они все или некоторые из них могут принять облик человека или аграфа, отбрасывать нельзя, только преобразование это у них, похоже, проходит не мгновенно, а требует какого-то времени». Додумывал я это, уже обшаривая труп своего врага.

У него на шее, так же как и у других, висел странный медальон, но несколько большего размера, чем у остальных. Не удержавшись, я взял его в руки и практически мгновенно получил сообщение от Магика:

«Артефакт ментоструктуры – малый кокон индивидуального пользования. Максимальная насыщенность поля выдерживает нагрузку до трёх тысяч энеронов. Артефакт четвёртого уровня. Внутренняя градация – третья ступень. Свойства: воссоздание пелены, отделяющей объект от текущего слоя реальности путём сдвига внутреннего пространства на несколько мгновений в сторону от основного потока времени. Работает на постоянной основе за счёт залитой в артефакт энергии. Обеспечивает абсолютную внешнюю невидимость для объекта прикрытия до тех пор, пока не будет израсходована вся энергия, залитая в артефакт. Имеется встроенный аккумулятор, ёмкость – три тысячи энеронов. На текущий момент разряжен. При неполном заряде пополнение производится за счёт энергии, поступающей в артефакт от оператора-носителя. Оптимизация работы артефакта невозможна. Производитель неизвестен. Построение внутренней структуры проводилось по нестандартным параметрам. Ограничений в использовании нет».

«Теперь понятно, что помогало им так искусно прятаться и маскироваться. Это не их видовое свойство. Просто ими используется специализированный артефакт. И аналогичные штуковины, только поменьше, по-моему, я видел на всех трупах».

Ещё немного повертев артефакт в руках, я убрал его в свою сумку и приступил к проверке отделений поясного ремня, надетого на труп. Я нашёл несколько банковских карт Объединённого банка Содружества, три инфокристалла, два из них, похоже, содержали какие-то базы знаний и один с неизвестной мне информацией. В одном из отделений хранился ещё один артефакт, который пока никак не смог опознать Магик, сказав только, что он каким-то образом связан с расширением возможностей оператора. Последним оказалось, вероятно, искомое устройство, уж очень специфически подходящим был один из его щупов. Собрав все свои находки в сумку, я взял найденное устройство в руки и повторно направился к люку.

«Угу, теперь всё подходит». Аккуратно вставив найденное устройство в скважину открытия двери, я услышал несколько щелчков и заметил, как люк немного выдвинулся.

«Теперь путь в эту тайную комнату ничто не преграждает», – сказал я себе и потянул стальную дверь на себя. Она плавно подалась чуть вперёд, а потом отошла в сторону.

Открывшееся пространство сложно было назвать полноценной комнатой, это была какая-то небольшая каморка, размерами не превышающая три квадратных метра, и скорее напоминала небольшой шкаф в стене.

«И это всё? – удивился я. – Откуда тогда тут излучение?» – подумал я и пригляделся повнимательнее. И только тогда заметил какой-то расположенный в дальнем углу предмет, напоминающий своим видом крохотную коробку.

«А, вон откуда…» – понял я и залез по пояс в этот шкафчик, чтобы вытащить коробку в основное помещение.

Когда мои руки коснулись маленького ящичка, вернее, даже небольшой шкатулки, мою голову пробил какой-то непонятный шквал эмоций. Будто куча щенков обрадовались мне и начали кружить вокруг и вилять хвостом – именно такая картина почему-то пришла мне в голову. И сразу от Магика пришёл отчёт:

«Фиксирую наличие восьми неинициированных ментальных симбионтов класса „Пиявка”. Рекомендую провести процедуру инициации до того момента, как ментальная структура симбионтов примет стабильную форму и потеряет свою эластичность».

«Что за симбионты? Для чего они предназначены? Что за класс такой? Сколько времени у нас ещё есть?» – зачастил я вопросами.

На что мой магокомп прочёл развёрнутую лекцию, что было не в его стиле:

«Симбионты – ментоэнергетические полуразумные сущности, живущие в ментоэнергетическом поле живых существ. Количество привязанных сущностей зависит от насыщенности ментоэнергетического поля носителя. Основные функции: расширение ментальных возможностей носителя, защитные и разведывательные. Питание сущностей осуществляется как из внутреннего, так и из внешнего источников ментоэнергии. Инициация ментальных сущностей требует их привязки к носителю. Привязка симбионта осуществляется на всю жизнь носителя, с его смертью симбионт погибает. Данный класс симбионтов специализируется на перекачке ментоэнергии от сторонних источников, структур, образований и других сущностей через своё наполнение с постепенной отдачей её носителю. Судя по тому, что они уже проявляют некоторые личностные особенности, которые и формируют их относительно стабильную основу, привязку необходимо проводить сейчас».

«Каковы основные риски проведения процедуры? В чём заключается непосредственно сама процедура привязки? И сколько времени она займёт?» – решил уточнить я.

«Существует два момента, которые могут грозить оператору повышенным уровнем опасности. Первый: если привязку и инициацию не провести вовремя, то симбионты начнут закачивать энергию самостоятельно из ближайшего источника, пока не проведут процедуру инициации самостоятельно или не уничтожат источник, выкачав из него всю ментальную составляющую. Ближайшими источниками ментоэнергии являются живые существа. Второй момент: в этом случае оператор не контролирует направление привязки симбионтов, и они могут провести слияние с любым объектом, обладающим ментоэнергетическим полем».

«Это значит, что они могут подселиться к любому живому существу?» – спросил я.

«Не только, это может быть артефакт, источник ментоэнергии, место образования любой формы эгрегора. Главным условием считается наличие в месте привязки ментоэнергетического и информационного поля. Именно на такой основе и образуются различные живые артефакты, стихийные духи мест или всевозможные виды ментальных аномалий локального свойства наподобие полтергейстов».

«Понятно. Значит, не нужно пускать это дело на самотёк, а то проблем мы можем огрести с ними больше, чем нам кажется. Что там дальше по проведению самой процедуры инициации?»

«Точная схема проведения инициации для этих симбионтов неизвестна. Общая схема для всех аналогичных ментосущностей заключается в создании малого канала передачи ментоэнергетического и информационного поля и наполнении его энергией, через этот канал происходит затягивание ментальной сущности из её временной физической оболочки и наполнение её энергией до окончания процедуры слияния. Слияние завершается в момент, когда сущность равномерно распространится по всей поверхности ментоинформационного поля носителя, после этого она занимает одну из областей в ментоэнергетическом поле носителя. Обращение к ней происходит с построением канала именно в эту область поля носителя, так как сущность с этого момента становится неотъемлемой, но временно отделяемой частью поля носителя».

«В теории не так и сложно», – решил я и открыл наконец вынутую из этого большого стенного шкафа коробку. В ней располагалось восемь равномерно светящихся шаров разного цвета.

«Тут, как я понимаю, носители двух цветов, белого и бирюзового. Есть какие-то идеи, что бы это значило?» – спросил я Магика.

Однако ответила мне нейросеть.

«Недостаточно данных. Но основной фон создаёт двадцать пять процентов расположенных внутри объектов физических носителей. Предположительно в этой части находится диапазон излучений другого вида неизвестных симбионтов» – такие выводы сделала Сеть на основании полученных от Магика данных.

«Значит, эти два симбионта более сильные или, как вариант, неизвестного типа, но руки тянутся начать именно с них», – заметил я за собой такое странное желание. Почему-то я чувствовал, что именно сейчас нужно проводить процедуру инициации, если хочу получить ещё и эти неожиданные бонусы, а не упустить момент и потом не разрешать возникшие из-за этого проблемы.

Чтобы дать себе ещё немного времени на обдумывание, я задал ещё один вопрос нейросети и Магику:

«Значит, они тут хранили этих симбионтов? Они их тоже вполне могли найти где-то?»

«Нет, с вероятностью восемьдесят четыре процента симбионты выращены на станции, общий нейтральный фон образовался в результате их длительного нахождения в этом месте».

«А длительное – это сколько?» – уточнил я.

«Примерно от двадцати до тридцати лет».

«Получается, у нас тут было девять существ и восемь симбионтов. Но, с высокой долей вероятности, симбиотические сущности выращены именно здесь. Видимо, это были восемь претендентов на получение симбионтов и один их хранитель, тот, у которого я взял ключ, – стал рассуждать я. – Нужно проверить, когда они прибыли на станцию. Что-то мне помнится некое упоминание о трёх кораблях, имевших доступ в охраняемый периметр станции».

Проверив записи логирования систем безопасности станции и просмотрев все упоминания о её посещении, я увидел, что по логам доступа в охраняемый периметр узла связи последний корабль прибыл относительно недавно. Прошло с тех пор чуть больше трёх недель. До этого не было ни одного корабля больше пяти лет.

Отмотав логи до следующей записи о проникновении на станцию посторонних, я заметил, что они были здесь чуть больше десяти лет назад, и так ещё три раза с периодичностью в пять лет. И всё время на станцию прилетал один из трёх кораблей. Информацию о порте и планете приписок, а также точные характеристики судов я сохранил у себя. А потом удалил их из списков доступа к станции.

«Длительность пребывания на станции для каждой партии составляет примерно пять лет, потом привозят следующих, а этих забирают, – понял я. – Значит, у нас есть время для безопасного нахождения здесь. Но зачем им так много времени нужно на проживание на станции?»

Видимо, мой второй вопрос был напрямую связан с симбионтами. Если данная периодичность – это время созревания и подготовки очередной партии ментосущностей и оно сейчас как раз наступило, что подтвердил мне и Магик своими косвенными выводами, то зачем им требовалось такое продолжительное время проживания здесь, непонятно.

«Неужели адаптация симбионтов происходит так долго?» – спросил я.

«Не располагаю необходимыми данными, но в целом адаптация завершается с прекращением полного слияния. А эта процедура занимает достаточно ограниченное время – от нескольких минут до нескольких часов».

«Понятно».

Напоследок у нас получилось, что это, вероятно, последняя партия, так как других шкатулок в той комнате не было.

«Это нужно будет тоже учесть, может, за последними прилетят гораздо раньше. Ведь их могли оставлять, как, например молодых адептов ухаживать за симбионтами до прибытия новой партии претендентов. А так как ухаживать уже не за кем, то и за ними могут прилететь в любой момент. Буду исходить из этого, как самого худшего варианта», – решил я.

И именно в этот момент от шкатулки с симбионтами волнами пошли эмоции страха, боли, голода и неимоверного одиночества.

«Я так понимаю, пришло время инициации», – почему-то даже с радостью подумал я.

«Фиксирую начальный этап процесса слияния у шести объектов».

«Странно, не все ещё хотят инициироваться. Шесть, наверное, это шесть белых симбионтов», – подумал я, заглядывая в коробку. Но к моему удивлению, пульсировали и переливались всеми цветами два бывших бирюзовых и четыре белых шара, они то увеличивались в размере, то уменьшались. И увеличение размера с каждой пульсацией шара становилось всё больше. Два оставшихся шара белого цвета горели постоянным и ровным насыщенным светом.

«Эти, похоже, ещё не дошли».

«Так, необходимо построить канал и укрепить их внутренние ментальные структуры», – вспомнил я наставления Магика.

Погрузившись в модель ментальных структур, отрисованную нейросетью и Магиком, я начал протягивать тоненький канал от своего внутреннего источника, бьющегося у меня где-то в глубине груди сразу ко всем начавшим пытаться вырваться за пределы своей физической оболочки ментальным симбионтам. Как только образовался канал, я начал напитывать энергией ментальные сущности, чтобы укрепить их структуру и начать постепенное затягивание в своё ментоэнергетическое поле.

Первые несколько минут всё проходило вполне нормально, я даже успел порадоваться, что запитывание симбионтов энергией не требует её больших объёмов, как неожиданно потребление энергии резко скакнуло в несколько раз. Я увидел, что два канала из шести начали разрастаться и значительно усилили её вытягивание. Я уже почти исчерпал свой внутренний резерв, как закачка автоматически, в соответствии с когда-то сделанными настройками, перекинулась на использование накопленной энергии из имплантированного мне древнего накопителя.

Я видел, как постепенно перестаёт передаваться энергия по каналам, протянутым к сущностям, расположенным в белах шарах, как мои фоновые слои сознания начинают постепенное затягивание этих сущностей в моё поле, как происходит смешение поля симбионта с моим. Виртуально сущности мне предстали в виде маленьких летучих мышей, чьи тела располагались в какой-то определённой точке моего внутреннего сознания, а всю общую ментоструктуру старались укутать или объять своими крыльями. Вот именно на это и потребовалась дополнительная энергия. Я давал её, помогал достраивать новые связи. Вплетал в своё поле новые сегменты. Сращивал наши структуры и объединял их во всех местах, где проходила линия слияния между нами.

Та работа совершенно не вызывала отторжения или неприятия. Да и особых трудностей она не вызывала. После полного слияния симбионты, казалось, впадали в спячку. Они растекались в том месте, где концентрировалась их основная сущность, и замирали. При этом я чувствовал их, понимал, чего они хотят и что могут мне дать.

Правда, сейчас они не хотели ничего, кроме одного. «Спать», – чувствовал я при обращении к ним.

Закончив со всеми четырьмя первыми симбионтами, я назвал их летунами, я обратил внимание на два оставшихся потока энергии. Они всё ещё продолжали её закачивать, хоть и не так интенсивно.

В моём внутреннем источнике остался только неприкосновенный запас да порядка тридцати процентов энергии в накопителе, когда симбионты перестали качать энергию. Что удивительно, мне не пришлось даже затягивать их к себе. По каналу в мою сторону устремились две быстрые молнии, отдалённо напоминающие китайских драконов с длинными телами, маленькими крыльями и большой головой. Они мгновенно окутали моё тело, растянувшись в длину и при этом совершенно не потеряв в объёме, а свои виртуальные головы расположили точно над моей, только с правой и с левой сторон.

«Хорошо», – чётко прочёл я мысль, переданную мне.

«Нам нравится», – пришло второе послание.

«Мы нрулы, – опять появилась мысль в моей голове. – Мы готовы служить тебе». И их виртуальные тала, казалось, вплавились в мою структуру как ментоэнергетического и информационного поля, так и физического тела. Я реально почувствовал, что мои возможности претерпевают какие-то изменения, а тело наливается новой мощью и силой.

«Это что-то новенькое, – подумал я и обратился к Магику: – Так и должно быть?»

«Нет, симбионты не оказывают прямого физического или ментального воздействия на объект привязки».

«И что это тогда за два последних сюрприза?»

«Нет ответа. Нужно провести дополнительное исследование и анализ происходящих в операторе изменений. На текущий момент зафиксировано уплотнение ментоэнергетического поля и его более глубокое внедрение в физическую составляющую оператора».

«Ладно, это пока оставим. Главное, хуже я себя не чувствую. Только лучше. С остальным буду разбираться потом. Надо прекращать уже тут одному сидеть, пора и другими делами заняться. Кстати, сколько я уже в этой комнате?»

«Сорок две минуты», – ответила Сеть.

«Да, а я почему-то думал, что значительно больше».

Ещё раз внимательно оглядев всё помещение, я собрал и закрыл шкатулку с оставшимися последними двумя симбионтами, а затем, не найдя больше ничего интересного вокруг, развеял ментоструктуру кокона и связался с «Драккаром».

«Эй, на корабле! У меня всё нормально. Я всё ещё ваш капитан». Какой-то не очень смешной плоский юмор лез из меня, видимо, всё же стресс до сих пор держал нервы в напряжении.

«Алёшенька, хороший мой, ты в порядке? – с облегчением произнесла где-то на том конце Леита. – В один из моментов мне почему-то показалось, что ты пропал, исчез, растворился, хотя я и до этого тебя не чувствовала. Но в тот раз у меня так сильно что-то сжалось в груди, на мгновение, как мне показалось, у меня даже остановилось сердце, и я поняла, тебя здесь нет. Я никак не могла объяснить этого своего чувства, и ни Рахута, ни Ника с Ньютоном не могли мне в этом помочь и что-то прояснить. Но я чувствовала, что у тебя не всё в порядке, ты в беде. При этом я верила в тебя, я знала, ты справишься. И я надеялась».

«Умничка моя. Я тоже рад, что у меня всё в порядке, хотя, как ты и сказала, был небольшой шанс покинуть эту станцию. Но я постарался его избежать. Сейчас уже всё нормально. Не переживай». Я говорил, а у самого на душе растекалась какая-то тёплая волна от тех чувств, что передались мне вместе со словами Леиты. И они мне сказали гораздо больше. Я ей небезразличен. Далеко не безразличен. Она переживает за меня как за близкого и родного ей человека. Я чувствовал, что все эти эмоции каким-то образом усиливаются одним из симбионтов.

«Провожу подключение и слияние структур симбиотического ментоусилителя», – сказал Магик.

И в следующее мгновение по телу навстречу волне тепла, идущего от девушки, пошла вторая волна, уже моя. Я вложил в неё всю ту нежность и заботу, восхищение и обожание, что испытываю к ней, и направил её по каналу, протянувшемуся между нами. Несколько мгновений я ощущал бурлящий поток чувств, струящийся по кругу туда и обратно, от неё ко мне.

«А симбионты, оказывается, не только занимаются помощью в закачке энергии от источника к носителю, но и выполняют различные другие функции. Вот один выступил как некий усилитель, и Магик каким-то образом вплёл или слил его рецепторные структуры с моими. Эффект от симбионтов уже есть, тем более кроме потраченной энергии их инсталляция и привязка ничего не стоили», – параллельно с ощущениями единения с Леитой раздумывал я на одном из фоновых слоёв сознания.

Но вот в какой-то момент в поток чувств и ощущений, идущий со стороны девушки и корабля, влился сначала робкий, тоненький ручеёк ещё чьих-то эмоций.

«Рахута», – донеслась до меня мысль Леиты.

И как будто с произнесением её имени пришло признание того, что и Рахута является неотъемлемой частью нашей жизни.

После этих слов поток эмоций, идущий уже от второй девушки, стал расширяться, пока не занял ровно половину того канала ощущений, что протянулся между нами. И вот эта бурлящая река чувств сейчас протекала через каждого из нас. Я купался в её стремительном и обжигающем потоке. И единственная мысль сейчас поселилась в моей голове: «Мои. Никому не отдам». И так мне было хорошо и приятно, что я выпал из реальности, погрузившись в эту пучину эмоций.

Неожиданно в мою голову пришло сообщение от Пекина «Драккара»:

«Капитан, слышите нас? Не можем до вас достучаться».

«Слышу, прекрасно слышу», – ответил я Нике, а сам подумал: «Ну вот, прервали в самый приятный кульминационный момент». Но как только я сосредоточился на своих воспоминаниях, сразу же почувствовал два ласковых дуновения эмоциональных и чувственных потоков, идущих от девушек.

«Это мы что, теперь всегда друг друга чувствовать сможем?» – удивился я.

«Между оператором и точками ментоэмоциональной привязки благодаря способности одного из симбионтов к усилению и вычленению определённого несущего сигнала установлен постоянный канал обмена ментоинформационными составляющими».

«Это, видимо, то, что мы сейчас испытываем. А для чего он служит? Каковы его основные функции?» – решил прояснить новый непонятный для себя нюанс в наших взаимоотношениях с девушками.

«Канал служит для доступа к ментоинформационному полю точек привязки, а при близких расстояниях возможно частичное слияние полей оператора и точек привязки».

«А в обратную сторону это возможно? Девушки также получили доступ к моему полю?»

«Нет, доступ к полю оператора возможен только при обеспечении самим оператором нужного направления потока ментоинформации».

«Понятно. Буду знать».

Между тем искин продолжила прерванный разговор.

«Какие будут дальнейшие указания?» – сразу приступила к делу Ника, как только смогла установить со мной устойчивый канал связи.

Как ни приятно ощущать это единение и общность с моими девочками, но нужно работать, поэтому я начал перечислять то, что нужно сделать:

«Выслать дроидов, проверить и взять под контроль все помещения и переходы станции, я, может, что-то пропустил и не проверил. Не хотелось бы, чтобы нам в спину выскользнул и ударил ещё один такой гад, которого я тут уже встречал. Или что-то ещё похуже. Хотя, если судить по записи логов системы безопасности станции, этих существ было всего девять. Дальше. Медицинскому дроиду собрать все трупы моих противников и отправить их в лабораторию на исследование. Опасные враги, мы должны знать о них как можно больше. Особое внимание обратить на одного из нападающих в этом парке, того, что лежит у двери открытого люка. Он доставил наибольшее количество проблем и использовал ментоактивные структуры во время своих атак, одна походила на некий достаточно сильный ментально-физический щит, вторая – что-то типа ментального удара большой мощности с одновременной попыткой выкачать у противника всю ментальную энергию. Далее: обыскать все их тела, на них были надеты какие-то амулеты, нужно разобраться в их свойствах, если они есть, а также проверить их поясные сумки, может, там мы найдём что-то интересующее нас».

«Принято к исполнению», – ответил корабельный искин.

«Девушки, вы что-то примолкли, даже не перебили меня ни разу, пока я общался с Никой», – обратился я к оставшейся на корабле женской части команды, как оказалось, такой желанной и любимой, Леите с Рахутой.

«Мы слушали», – просто ответила, как мне кажется, из нашего не такого уж и долгого, но достаточно плотного и частого общения, более рассудительная и сдержанная Рахута.

«Тогда для вас тоже есть поручение. Когда дроиды возьмут под контроль станцию, выдвигайтесь в рубку управления, будем реанимировать эту огромную передающую антенну. Ну и кроме всего прочего у меня для вас есть по небольшому сюрпризу».

Я почувствовал ниточку любопытства, протянувшуюся от девушек ко мне.

«А что это?» – не вытерпела Леита.

«Вот встретимся в рубке, и вы всё узнаете», – ответил я, с улыбкой представив недовольные личики девушек, по крайней мере одно из них точно будет недовольным. «А вот нечего меня всё время дразнить и держать в напряжении при каждом взгляде на вас», – подумал с ехидством я.

Ещё немного потоптавшись на этом так много давшем мне участке станции, я направился в сторону командного модуля. Но не прошёл я и следующего отсека, как мне поступило сообщение от Ники:

«Капитан, один из дроидов получил доступ к отсеку, вероятно использующемуся как система утилизации отходов. И обнаружил там многочисленные останки. Думаю, вам необходимо взглянуть на это».

«Иду», – ответил я и развернулся в сторону помещения, отмеченного на карте маркером. «И как это я пропустил этот небольшой закуток?» – подумал я, подходя к искомому отсеку.

Войдя внутрь, я очень порадовался лужёной крепости моего желудка, но вот насчёт кошмаров по ночам я теперь не слишком уверен.

«Думаю, вопрос с питанием этих всё-таки вампиров можно снимать», – решил я, разглядывая гору трупов людей и других разумных существ разной степени разложения. Они были беспорядочно разбросаны по всему помещению: уродливые, но неизменно отвратительные фигуры лежали на столах, были подвешены на мясницкие крюки… Но все трупы неизменно объединяла одна общая черта: они все выглядели так, будто из них выжали все соки.

«Ника, все трупы осмотреть. Вещи, если такие найдутся, собрать, продезинфицировать и принести в лабораторию. Помещение после этого очистить и опечатать».

«Принято к исполнению», – ответил искин.

Когда я покинул эту пиршественную залу, то почувствовал огромнейшую волну облегчения. С меня будто спала та тяжесть и горесть, что витали в воздухе соседней комнаты. Оставив за спиной этот небольшой филиал маньяка-вивисектора, я направился в рубку управления. В этот раз добрался до неё без происшествий.

Когда я зашёл в отсек, девушки уже были там и рассматривали приборную панель управления станционным оборудованием.

– Привет, мои красавицы, приступим к работе? Давайте-ка начнём будить это большое устройство для организации линии гиперсвязи, – сказал я, будто не замечая любопытные взгляды девушек, обшаривающие меня с ног до головы.

«Ищите, ищите. Всё равно шкатулка в сумке, и вы ничего не увидите», – подумал с ехидством я, а сам как ни в чём не бывало подошёл к пульту, по дороге приобняв сначала одну, а потом и вторую девушку, и уселся в кресло администратора станции.

«Как-то нет настроения заигрывать с девушками после картины, увиденной несколько минут назад», – понял я и перешёл на серьёзный, деловой лад.

– Леита, Рахута, на станции были вампиры или кто-то очень похожий на них, – начал я.

– Кто? – похоже, не поняла или не поверила Леита.

– Ну, эти твои «дети ночи», – пояснил я.

– Не может быть, их же нет, это всё сказки из детства, – не поверила мне девушка.

Рахута молчала, так как сказать по существу ничего не могла, но было заметно, что она больше склонна верить Леите, чем мне.

– Слишком много совпадений, всё, о чём ты говорила, можно применить к ним. Быстрые, ловкие, ментально-активные, только превращаются не в летучую мышь, а из нее.

– Но они же питались аграфами, – привела свой последний аргумент девушка.

– Про аграфов я ничего сказать не могу, не разбирался, но людей и прочих существ, выпитых ими, здесь лежит целая комната, может, среди них есть и твои соотечественники, – с отвращением сказал я.

И понял, что никакого сочувствия к этим существам никогда испытывать уже не буду. Видимо, слишком сильное впечатление произвела на меня та комната. Даже на станции среди кучи трупов я не чувствовал такого отвращения. Может, потому, что знал: они погибли по своей или относительно своей воле, в отличие от жертв этих вампиров.

«Откуда у них столько пленников? – подумал я. – Надо разобраться с этим вопросом, в будущем это знание может значительно помочь в понимании всей ситуации в целом. Да и жизнь спасти может. А значит, первое: желательно сообщить об этих существах тем, кто заинтересован в их уничтожении, а такие должны обязательно найтись. И второе: понять, где они окопались и откуда к ним поступают люди».

Пока я думал, Леита с Рахутой притихли и ждали продолжения разговора, почувствовав всю серьёзность момента.

– Значит, так, красавицы мои, шутки, похоже, для нас закончились. Мы с вами случайно наткнулись на гнездовье расы, которая если и не являлась врагом Содружества, то к друзьям и союзникам она относиться уж точно не должна и которая, судя по имеющимся сведениям, считалась вымершей или уничтоженной. Отсюда следует, что они очень хорошо прячутся и не очень сильно хотят афишировать своё присутствие. А значит, вполне вероятно, захотят сделать так, чтобы информация об их существовании и дальше оставалась в секрете. Следовательно, есть у меня большое подозрение, что тех больших «везунчиков», которые случайно оказались в курсе их секрета, могут ждать очень большие неприятности. Особенно если учесть их способности к перевоплощению, правда, не выяснены его пределы, но будем считать, что они полные, тем более о чём-то подобном говорила Леита.