Текст книги "Межгалактическая тюрьма"

Он был долгоживущим, а значит, в совершенстве владел искусством обращения с энергиями высшего порядка, имел доступ к секретной информации и в любой момент мог воспользоваться ею по своему усмотрению, к тому же он рвался к власти, а политики, как известно, не отличаются особой щепетильностью в выборе средств для достижения своей цели.

И чтобы преступные замыслы не стали реальностью, кто-то должен был помешать им осуществиться.

– Мы летим в Солнечную систему, – произнес я, мысленно подытожив все эти факты.

– Ты хочешь назад в тюрьму? – не понял меня Крис.

– Нет. Мы летим не на Землю. Я хочу посетить епархию Моркона – тюремный коммутатор. Слишком многое указывает на причастность этого долгоживущего к происходящим событиям.

– Зачем? Ведь Тилиус был в коммутационном центре, и ему ничего не удалось раскопать!

– Но ведь и Моркон знал, что Тилиус направляется к нему с проверкой. Следовательно, мог замести следы своих незаконных действий. А мы нагрянем внезапно. Кроме того, я собираюсь воспользоваться одним секретным оружием.

– Это каким же? – удивился мой друг.

– Тобой. – Я улыбнулся и добавил: – Конечно, на оружие ты не похож, но твои таланты в обращении с компьютерами нам очень пригодятся.

Некоторое время Крис молчал, очевидно, обдумывая мое предложение, а затем спросил:

– А как мы попадем в коммутационный центр?

– Об этом можешь не беспокоиться, это мои проблемы. Твоя задача – найти доказательства и факты незаконной деятельности Моркона с тюремным коммутатором. Остальные его преступления, если таковые имеются, просто недоказуемы, во всяком случае на данный момент. Если я прав в своих предположениях, то Моркон – опаснейший преступник и пресечь его преступные замыслы – наша первейшая задача. Ты согласен?

– Пожалуй, ты прав, – согласился со мной Крис.

Настроив гиперпередатчик, я связался с Тилиусом. Сообщив ему о наших открытиях, я поделился и подозрениями относительно причастности Моркона к событиям, происходящим как на Земле, так и в космосе. Тилиус, не перебивая, выслушал мой доклад, а затем спросил:

– Что вы решили предпринять?

– Мы хотим отправиться на Луну и еще раз проверить тюремный коммутатор. Если Моркон производил кармические изменения на Земле и пользовался для этого коммутационной системой, – должны остаться следы его вмешательства. Но для того, чтобы попасть в центр управления тюремным коммутатором, нам нужны коды доступа. Кроме того, необходимо точно знать, что Моркон отсутствует на Луне. В этих вопросах нам не обойтись без вашей помощи.

Какое-то время Тилиус тщательно обдумывал мое предложение.

– Хорошо, – в конце концов согласился он. – Вы получите коды доступа. Относительно второго пункта я могу сказать следующее: через неделю состоится заседание Высшего Совета Федерации и главный судебный исполнитель обязательно должен будет присутствовать на нем.

– А нельзя пораньше выманить его из Солнечной системы? – поинтересовался я.

– Постараюсь что-нибудь сделать, – ответил Тилиус– Хотя вы не очень на это рассчитывайте. Моркон очень умен, и моя излишняя настойчивость может вызвать у него подозрения.

– А как мы узнаем, что он покинул Луну?

– Ждите возле спутника Плутона. Там находится база-накопитель, куда доставляются психоэнергетические матрицы преступников со всех частей Федерации. Раз в неделю космический корабль-автомат забирает их оттуда и доставляет на Луну. Моркон обязательно залетит туда, прежде чем покинуть Солнечную систему.

Глава 10
КОНЕЦ ОПЕРАЦИИ «ЧЕРНЫЙ ПРИНЦ»

Вот уже шесть суток, как мы висим в космическом пространстве неподалеку от спутника Плутона.

По всей видимости, у Тилиуса не получилось выманить Моркона, поэтому нам ничего другого не оставалось, как ждать и наблюдать за кипучей деятельностью на базе-накопителе. Наш звездолет был заключен в специальное силовое поле, которое делало его невидимым как для радарного, так и для визуального обнаружения. Зато нам все было прекрасно видно. А посмотреть было на что.

Чуть ли не каждый час, а иногда и чаще, к спутнику подлетали космические корабли. Они опускались на взлетно-посадочных площадках неподалеку от базы, разгружались и спустя какое-то время взмывали, чтобы исчезнуть в бескрайних просторах космоса.

Было ясно, что в сгружаемых контейнерах находятся психоэнергетические матрицы преступников, осужденных за преступления в различных частях Федерации. Теперь их ожидало заключение в Межгалактической тюрьме. Я насчитал уже более ста кораблей, доставивших такой страшный груз на базу-накопитель.

– Четыре-пять тысяч лет назад каждое преступление в Федерации было событием, – скорбно заявил Крис, когда счет перевалил за сотню. – Похоже, что сейчас дела обстоят значительно хуже. Даже если допустить, что на каждом корабле только один преступник, хотя это наверняка не так, и то это слишком много. Такими темпами скоро все население Федерации перекочует на Землю!

– Не знаю, Крис. Я не жил так долго, как ты, поэтому для меня происходящее – норма жизни. Хотя, если задуматься, ты в чем-то прав. За последнее время я узнал очень много нового о жизни во Вселенной и теперь могу немного по-другому взглянуть на то, что считал нормой. И я нахожу, что Федерация – далеко не идеальное общество, как я думал об этом раньше. Может быть, когда она создавалась, это было жизненно важной необходимостью. Но постепенно, как и всякая другая система, она изжила себя, превратившись в самодостаточную единицу.

– Это ты точно подметил – самодостаточная единица. Теперь не система работает на людей, а люди на систему. Федерация со своими законами тормозит прогресс во Вселенной, и так долго продолжаться не может. Рано или поздно она окончательно изживет себя, и тогда настанет время перемен. Только надеюсь, что перемены будут в лучшую сторону.

– Я тоже на это надеюсь, – ответил я, прекрасно понимая, что имел в виду долгоживущий.

Грядущие перемены непосредственно зависят от того, сможем ли мы довести начатое расследование до конца.

Я взглянул на часы. Пошли уже седьмые сутки нашего ожидания.

– Черт! Ну появится он когда-нибудь или нет?! – в сердцах воскликнул я.

И как бы в ответ на мои слова на экране радара появилась небольшая точка. Звездолет шел из глубины Солнечной системы. Это мог быть только корабль Моркона.

Затаив дыхание, мы следили, как звездолет приближается к спутнику Плутона. Он прошел от нас так близко, что мне даже удалось различить бортовой опознавательный знак. Это был знак судебного исполнителя. Звездолет опустился на посадочной площадке. Из кабины появился высокий человек в легком скафандре.

– Это Моркон, – произнес Крис. – Во всяком случае, фигура его.

Мы находились за несколько десятков километров от базы, но разрешающая способность оптического оборудования была такова, что вся поверхность спутника была перед нами как на ладони.

Моркон зашел в помещение базы, но пробыл там недолго. Через несколько минут он вновь оказался на поверхности и быстрым шагом направился к своему звездолету. Корабль стартовал и очень скоро пропал из виду. Путь был свободен.

И, не медля больше ни секунды, мы тоже стартовали, правда в противоположном направлении. Чтобы выиграть время, мы совершили гиперпрыжок.

Из соображений безопасности гиперперемещения в звездных системах запрещены. Слишком велика была вероятность столкновения с метеоритом или другим космическим телом при выходе из гиперпространства. Однако сейчас у нас не было времени заботиться о собственной безопасности – дорога была каждая минута.

Наш звездолет материализовался в непосредственной близости от спутника Земли, за считанные секунды преодолев более пяти миллиардов километров.

Коммутационный центр располагался на обратной стороне спутника в Лунных Кордильерах. У нас были точные координаты расположения входа в центр, иначе бы нам ни за что не найти его в хаотичном нагромождении скал и метеоритных кратеров.

Мы сели на небольшом каменном плато, по внешнему виду ничем не отличающемся от окружающего ландшафта. Однако, как только остронаправленный электронный сигнал со звездолета, несущий в себе кодовую группу цифр, достиг приемного устройства, плиты разошлись в стороны, и каменная площадка вместе с кораблем резко пошла вниз. Пропустив нас, плиты встали на свое место.

Мы оказались в небольшом ангаре. Через несколько секунд внешние датчики сообщили, что атмосфера внутри ангара вполне пригодна для дыхания. Не надевая скафандров, мы выбрались из звездолета и, следуя указаниям Тилиуса, знакомого с планами коммутационного центра, направились к пункту управления.

Звуки наших шагов гулким эхом разносились по всему коммутационному центру, от чего казалось, что вот-вот появится хозяин этого таинственного места и потребует убраться отсюда непрошеных гостей.

Пройдя череду длинных, запутанных коридоров и спустившись на лифте на самый нижний этаж, мы в конце концов оказались перед дверью командного пункта.

Дверь была сделана из специального сплава, который невозможно было разрезать или взорвать. Кроме того, все помещение было, заключено в специальное силовое поле, поэтому проникнуть туда можно было, только используя специальный шифр. Тилиус передал нам этот шифр, и оставалось только надеяться, что он не устаревший.

Я набрал необходимую комбинацию и вставил в приемное устройство идентификационную карточку агента межгалактической безопасности, которой предусмотрительно снабдил меня Тилиус при встрече на Торне. Согласно этому документу уровень моего допуска – категория «О», то есть по своим служебным полномочиям я имел право допуска во все секретные объекты Федерации без исключения. И охранная система любых объектов, включая и тюремный коммутационный центр, должна была беспрепятственно пропустить нас вовнутрь.

Однако охранный компьютер командного пункта коммутационного центра не спешил открывать перед нами дверь. Прошло уже несколько секунд, но дверь все еще оставалась закрытой, а силовое поле – включенным.

– Не нравится мне это, – почему-то шепотом произнес Крис. – Если бы код был не тот или твой допуск не соответствовал уровню секретности – компьютер уже сообщил бы об этом, а так…

Громкий щелчок электромагнитных запоров не дал Крису договорить. Толстая бронированная дверь медленно открылась и замерла, словно приглашая нас войти.

– Вот видишь, Крис, все нормально. – Похоже, что я больше успокаивал сам себя – слишком уж много надежд возлагал я на эту операцию.

Мы вошли в командный пункт коммутационного центра.

Откровенно говоря, я немного иначе представлял себе это место. Место, откуда вершатся судьбы миллиардов людей, населяющих Землю. Все оказалось гораздо проще и тривиальней.

Всю переднюю стену занимал огромный экран монитора. У правой стены размещался гиперпередатчик, у левой – сигнальное табло систем жизнеобеспечения. Посередине комнаты стоял небольшой полукруглый пульт управления, откуда можно было одновременно управлять всеми системами, рядом – удобное кресло.

– Приступай, Крис. Теперь все зависит только от тебя. Глубоко вздохнув, ученый сел в кресло и положил свои руки на клавиатуру управления. Из его пальцев протянулись голубые лучи. Экран монитора ожил. На нем с головокружительной быстротой замелькали различные символы, группы цифр, диаграммы.

Поначалу я старался определить хотя бы общий смысл быстро сменяющихся картинок на мониторе, но вскоре понял, что это бесполезно. Крис работал со скоростью, намного превосходящей уровень моего восприятия.

Наблюдая за его работой, я не переставал задавать себе вопрос: сумею ли я когда-нибудь такому научиться? Почему-то мне казалось, что это нереально. Крис говорил, что каждый посвященный обладает определенными талантами, развить которые легче всего. Какими же потенциальными возможностями обладаю я? Боевыми искусствами? Умением выживать в экстремальных условиях? Наперед просчитывать действия противника?

Но ведь такими талантами обладает любой опытный нейтрализатор. Неужели всю свою жизнь я буду гоняться за преступниками? Есть хоть какой-то смысл во всем этом?

«Кто-то должен заниматься этим», – подсказывал мой внутренний голос, и я понимал, что это так.

Прошло уже больше часа, как Крис работал с компьютером. Меня так и подмывало спросить у него, обнаружил ли он что-нибудь или нет. Ведь от этого зависело очень многое. Я был почти уверен, что Моркон – преступник, но без фактов, подтверждающих его незаконную деятельность, нам ни за что не остановить его. Тем более если его изберут президентом Федерации, что, по словам Тилиуса, могло произойти в ближайшее время.

Наконец Крис снял руки с пульта управления и медленно повернулся ко мне. По его лицу я все понял. И произнесенные слова только подтвердили то, что я прочитал в его глазах.

– Ничего, Алекс! Абсолютно ничего! Я проверил весь банк данных, все схемы управления. Нет ни малейшего следа незаконных манипуляций. Все кармические изменения, о которых нам говорили долгоживущие Шамбалы, происходили сами собой, то есть как случайные события. Во всяком случае, это следует из компьютерных данных.

Несколько минут я не мог произнести ни слова. Я был раздавлен, уничтожен… Крис зачитал приговор, не подлежащий обжалованию: Моркон не виновен.

Но я знал, что это не так. Логика, инстинкт, внутренняя уверенность – все говорило о том, что он – преступник. Но, как говорится, не пойман – не вор. И нам не оставалось ничего другого, как отступить, признав свое поражение…

Ну нет, я не мог смириться с мыслью, что преступник ускользнет от меня и будет продолжать творить свои темные дела!

– Крис! Как Моркон мог стереть все следы незаконных действий из памяти компьютера?

– Я уже думал над этим вопросом, – ответил он. – Возможно, он умеет общаться с компьютером так же, как и я. В таком случае не остается никаких следов внешнего воздействия.

– Понятно. А информацию о своем методе общения с компьютерными системами ты хранил там же, в тайнике? – догадался я.

– Да, – признался Крис и, грустно посмотрев на меня, объяснил: – Я собирал все материалы своих исследований, записывал все мысли, думая, что когда-нибудь, когда закончится гонение на науку, я преподнесу этот подарок всему человечеству. Вот и преподнес!

– Не казни себя, Крис! Ты ни в чем не виноват. Это не твоя вина, что знания попали в нечистые руки. Кстати, у меня есть к тебе еще один вопрос. Насколько мне известно, некоторые кармические изменения на Земле происходят постоянно. И если я правильно представляю себе характер этих изменений, то обойтись без постоянного воздействия на психику людей невозможно. Неужели Моркон во время своего отсутствия отключает эту систему психического воздействия?

– В твоих рассуждениях есть логика! И кажется, я могу объяснить, почему мне ничего не удалось обнаружить в этом плане. Помнишь, я удивлялся, почему охранная система не пропускала нас так долго? Так вот, охранный компьютер, по всей видимости, связан с тюремным. Возможно, Моркон запрограммировал его таким образом, чтобы в случае появления в командном пункте непрошеных гостей во время его отсутствия, вся информация о воздействии на психику людей автоматически уничтожалась. Это возможно. И опять-таки – никаких следов.

– Вот, черт! Он все продумал! – выругался я, не в силах сдерживать эмоции.

Я заметался по помещению, как зверь в клетке, ища выход и не находя его. Крис грустно смотрел на меня, прекрасно понимая мое внутреннее состояние.

– Успокойся, Алекс! Ты сделал все, что мог. И если не мы, то кто-нибудь другой обязательно добьется справедливости. В конце концов зло будет наказано. Как говорят на Земле, каждому грешнику свое пекло.

В этот момент меня как громом ударило. В последних словах Криса таился ответ на мучающий меня вопрос. Сам того не подозревая, он подсказал мне, как решить нашу проблему.

Пекло… Пекло – это чистилище для грешников.

Чистилище… Так долгоживущие Шамбалы в шутку называли помещение, в котором они могли коллективно мыслить. Альтаир говорил, что ни одно мыслящее существо, какой бы мыслезащитой оно ни обладало, не может скрыть свои мысли в этом специальном зале.

Я прекратил метаться по комнате и пристально посмотрел на своего друга. Очевидно, он что-то прочитал в моем взгляде, потому что удивленно спросил:

– Ты что-то придумал?

– Да! Я, кажется, придумал, как устроить Моркону ловушку.

Со всеми подробностями я рассказал о своем плане, тем более что Крису в нем отводилась значительная роль. Он должен был предупредить долгоживущих Шамбалы и подготовить их к встрече именитых гостей.

* * *

Итак, операция по нейтрализации Черного принца началась.

Хотя нет. Началась она еще тридцать с лишним лет назад, а сейчас просто вступала в свою завершающую стадию.

Покинув коммутационный центр на Луне, я доставил Криса на Землю. Лишь на секунду звездолет коснулся взлетно-посадочной полосы в Шамбале. Я не выключал защитное поле, делающее космический корабль невидимым, поэтому для постороннего наблюдателя Крис будто бы материализовался из воздуха.

– Ждите гостей сегодня, в крайнем случае – завтра, – сказал я ему на прощание.

Космический корабль взмыл в небо, чтобы через несколько секунд, совершив гиперпрыжок, оказаться в совершенно иной Галактике, вблизи планеты Амберон.

Эта планета со времен создания Федерации считалась ее столицей. И хотя каждая Галактика обладала определенным суверенитетом, самые ответственные и основополагающие решения и законы принимались здесь, на Амбероне. Здесь же, по старой традиции, проводились съезды и заседания Высшего Совета Федерации.

И я знал, что как раз сегодня должно было состояться заседание Совета по вопросу безопасности в Федерации. В такие дни планета была закрыта для всех. Она особо охранялась, чтобы исключить возможность покушения на правительство Межгалактической Федерации.

На своем звездолете-невидимке, сделанном по спецзаказу главы межгалактической службы безопасности, я конечно же мог незамеченным проникнуть на Амберон, но это не входило в мои планы. Поэтому, выйдя на орбиту планеты, я по срочной линии связался с Тилиусом.

Он находился в своем кабинете и тут же ответил на мой вызов. Впервые я видел Тилиуса в парадной форме. Строгий голубой китель с золотыми погонами был ему очень к лицу.

Очевидно, он с большим нетерпением ждал этого вызова, поэтому без лишних предисловий спросил:

– Ну, что? Вы нашли что-нибудь? Я отрицательно покачал головой.

– Значит, у вас ничего не получилось?! – обреченно произнес он.

– Не совсем так. – Я помнил о возможности прослушивания разговоров, поэтому старался говорить намеками. – Есть определенные обстоятельства, которые я должен лично доложить Высшему Совету Федерации.

– Ты серьезно? – С экрана видеофона на меня смотрело удивленное лицо Тилиуса.

– Да! Сделайте мне, пожалуйста, пропуск на планету, а также добейтесь того, чтобы меня выслушали на заседании Совета Федерации.

– А как я мотивирую твое присутствие?

– Расскажите обо мне правду. Скажите, что я только что вернулся с Земли, даже не успев доложить вам о результатах операции.

– Ты понимаешь, чем это нам грозит?

– Поверьте, игра стоит свеч. – Я не знал, как мне еще уговорить Тилиуса поступить по-моему, в то же время не раскрывая своих планов.

– Твой не подтвержденный фактами доклад – еще недостаточно веское основание для вызова на заседание Совета Федерации, – не уступал он, недоумевая от моего настойчивого желания самому положить голову на плаху.

– А вы сообщите Совету, что у меня есть послание от долгоживущих, находящихся на Земле. Скажите, что в этом послании речь идет о космических катаклизмах.

На этот раз Тилиус думал несколько минут, прежде чем ответить. Вероятно, он понял, что я что-то задумал и не говорю об этом только из боязни, что нас подслушивают.

– Хорошо, – в конце концов решился он. – Я сделаю, как ты просишь. Жди!

Через пару минут было получено разрешение на посадку.

От центрального космодрома до зала заседаний Высшего Совета было рукой подать, поэтому я решил пройтись пешком, обдумывая создавшееся положение.

Пока все шло нормально, согласно моему плану. Тилиус согласился с моим на первый взгляд безрассудным предложением, прекрасно понимая, чем ему грозит разоблачение. Если наша операция сорвется и нам не удастся доказать преступную деятельность Моркона, то и для меня, и для него ближайшей перспективой маячила Межгалактическая тюрьма.

Добравшись до здания Совета, я предъявил свое удостоверение охранникам. Они уже были предупреждены о моем прибытии, поэтому беспрепятственно пропустили меня. В сопровождении дежурного офицера я добрался до комнаты отдыха, где меня попросили подождать вызова на заседание Совета Федерации.

Ожидание длилось около часа. Это дало мне возможность еще раз детально продумать план своего выступления, а также провести некоторые другие приготовления. Затем с тем же офицером службы безопасности мы прошли к залу заседаний.

– Проходите, пожалуйста. Вас ждут. – С этими словами он открыл передо мной двери.

От обилия самых разнообразных форм, расшитых золотом и украшенных нашивками, знаками различия и аксельбантами, зарябило в глазах.

В зале находились человек пятьдесят, сидящих за большим овальным столом. Это были начальники управлений и ведомств Федерации, президенты Галактик и систем, входящих в состав Содружества. Именно они составляли костяк правительства Федерации.

Во главе стола сидел президент Федерации Старк. Курчавые, темные, с проседью, волосы обрамляли его красивое лицо. Я много раз видел президента на портретах, но в первый момент даже не узнал его. Совсем не таким его изображали на картинах. Сейчас я видел бесконечно усталого человека, в глазах которого были печаль и боль.

Но не только глава правительства смотрел на меня. Взоры всех сидящих были обращены в мою сторону.

Я замер по стойке «смирно». Немного смутившись от такого пристального внимания к моей персоне и поэтому находясь в легком замешательстве, я не знал, как представиться. На помощь пришел Тилиус.

Он поднялся со своего места и, подойдя ко мне, произнес:

– Имею честь представить: Алекс Корт – сотрудник галактической службы безопасности, нейтрализатор категории «А». Я говорил вам о нем, но еще раз хочу повториться. Алекс Корт выполнял мое специальное задание, связанное с расследованием космических катаклизмов, именуемых феноменом «черных дыр». В связи с возникшей необходимостью он посетил Межгалактическую тюрьму. Я санкционировал эту операцию. – Глава службы безопасности сделал ударение на этих словах, тем самым снимая с меня ответственность за незаконные действия и принимая удар на себя. – О результатах своей миссии на Земле он пожелал лично доложить Высшему Совету Федерации.

Тилиус провел меня к противоположному от президента краю стола, а сам прошел дальше и вернулся на свое место.

– Ну что ж, давайте выслушаем вашего агента, – произнес президент Старк, вопросительно посмотрев при этом на остальных членов Совета.

Все согласно закивали головами, все, кроме одного – человека в черном кителе с отличительными знаками судебного исполнителя. Он мрачно смотрел на меня и, казалось, еле сдерживался, чтобы не выступить против этого предложения. Однако это продолжалось всего миг. Затем Моркон, а, судя по всему, это был он, взял себя в руки и также кивнул головой.

Я лишь мельком взглянул на своего противника. Гордый орлиный профиль, небольшая клиновидная бородка, короткие черно-смоляные волосы, глубоко посаженные глаза, цвет которых разобрать было невозможно. Приблизительно таким я его себе и представлял. И именно с ним мне предстояло в ближайшее время вступить в игру, ставкой в которой была дальнейшая судьба Вселенной.

– Мы вас слушаем. – Старк внимательно посмотрел на меня. – Пожалуйста, начинайте!

Глубоко вдохнув воздух и вспомнив заготовленное вступление, я начал:

– Глубокоуважаемые члены Совета, я высоко ценю оказанную честь и от всего сердца благодарю за то, что вы согласились выслушать меня. Я буду краток! Как уже говорил начальник межгалактической службы безопасности, я был послан со специальным заданием в Межгалактическую тюрьму. Опуская детали операции, хочу приступить к самому главному. Моя миссия состояла в том, чтобы войти в контакт с группой долгоживущих, сосланных на Землю, и постараться убедить их сотрудничать с нами для разрешения проблемы космических катаклизмов.

– И вам удалось это? – перебил меня Моркон, всем своим видом показывая, что более, чем кто-либо другой, заинтересован в спасении Вселенной.

Но, кроме того, а это было понятно только мне и Тилиусу, он этим вопросом уводил разговор в сторону от деталей операции, то есть от беспредела, который творится по его милости на Земле. Рассказ очевидца об истинном положении в Межгалактической тюрьме мог бросить тень на его политическую карьеру и нарушить планы в предстоящих президентских выборах.

Итак, Черный принц клюнул на приманку, и теперь главная задача – не допустить, чтобы он сорвался с крючка.

– Не совсем, – ответил я на его вопрос– Мне удалось убедить их приступить к работе над этой проблемой. Более того, один из долгоживущих по имени Крис сообщил, что имеет теоретические обоснования возникновения феномена «черных дыр» и даже знает способы борьбы с подобными явлениями. Но…

Я сделал паузу, давая возможность членам Совета осмыслить сказанное, а затем продолжил:

– За свою работу они хотят получить определенную плату. – В зале раздался ропот, однако я не обращал на него внимания. – Я не обладал полномочиями вести с ними переговоры, поэтому в силу сложившихся обстоятельств осмелился обратиться непосредственно к Совету Федерации. Основное требование долгоживущих Земли – полная амнистия…

В зале повисла тишина. Это заявление ошарашило всех членов Совета, включая и Тилиуса. Он недоуменно смотрел на меня, стараясь догадаться, какую игру я затеял. Ведь, когда мы с Крисом были у него на Торне, и речи не было об амнистии сосланных на Землю долгоживущих.

Однако самое интересное произошло через секунду. Я почувствовал, как кто-то пытается осторожно просканировать мой мозг. Этим «кто-то» конечно же был Моркон, но я и виду не подал, что почувствовал легкое ментальное прикосновение. Более того, Моркону удалось прочесть некоторые мои мысли, касающиеся только что произнесенного заявления. И то, что он узнал, полностью подтверждало правдивость моей истории.

Это должно было успокоить его насчет осведомленности долгоживущих Шамбалы о природе космических катаклизмов. Ведь он, как никто другой, знал истинную причину возникновения «черных дыр» и, следовательно, мог не бояться «ошибочных» версий космофизика Криса. Это обстоятельство было очень важно для осуществления моего плана.

– Хорошо. – Президент обвел взглядом сидящих за столом. – Мы подумаем, какие условия можем предложить ссыльным долгоживущим за их информацию. О полной амнистии конечно же не может быть и речи, но что-нибудь можно будет придумать. А что касается вас, Корт, то сейчас вы можете быть свободны. Совет обсудит ваш доклад, и через какое-то время мы оповестим вас о принятом решении.

– Боюсь, что у вас нет времени. – Реакция Совета на «предложение» долгоживущих Земли была заранее просчитана, поэтому ответ президента не был для меня неожиданностью. – По словам того же Криса, – продолжил я, сделав небольшую паузу, – следующий космический катаклизм может произойти в ближайшее время. Кроме того, он считает, что на этот раз его жертвой может стать целая Галактика.

И снова в зале наступила тишина. Взгляды всех присутствующих вновь обратились ко мне. Члены Совета не знали, верить мне или нет. Вернее, не мне, а Крису.

Очевидно, им не хотелось верить, что космические катаклизмы могут поглотить целую Галактику, однако и отрицать такую возможность они не могли. Весь Совет был ознакомлен с информацией по феномену «черных дыр», поэтому им было известно, что каждый следующий катаклизм превосходил предыдущий своими размерами, а время между ними неизменно сокращалось. К тому же, как я понял, многие были лично знакомы с Крисом. Они знали его как выдающегося ученого-космофизика, поэтому не имели права просто пренебречь подобными предостережениями.

– Какие у Совета будут предложения? – Президент Старк был непоколебимо спокоен.

Груз ответственности за безопасность всей Федерации тяжким бременем лежал на его плечах уже долгие годы. И, как президент, он не имел права проявлять каких-либо чувств даже перед лицом реальной опасности.

– Как бы то ни было, мы не имеем права амнистировать преступников, – высказал свое мнение один из членов Совета с нашивками командора изыскательского флота. – Это противоречит законам Федерации.

Он сидел напротив Моркона и после своих слов бросил на него вопросительный взгляд, как бы ища поддержки. Черный принц еле заметно кивнул, но не поддержал его. Он выжидал. Вероятно, командор был одним из членов коалиции, продвигающей Моркона в президентское кресло. И, не найдя поддержки у своего лидера, командор дальше продолжать не стал.

Тилиус лучше меня знал политическую расстановку сил в Совете, поэтому следующим выступил он:

– Вопрос настолько серьезен, что мы не можем отделаться казенными фразами. Если ученый-космофизик с Земли прав, то всей Вселенной угрожает смертельная опасность. И мы должны использовать все возможности, чтобы избежать этой опасности. Поэтому я предлагаю встретиться с группой долгоживущих, находящихся в изгнании, и обсудить с ними этот вопрос.

– Но ведь они – преступники! – не сдавался командор.

– Этическая сторона вопроса в таком деле отходит на второй план, – поддержал главу секретной службы президент. – Я согласен с начальником службы безопасности. Нам необходимо встретиться с учеными-изгнанниками. – И, обращаясь к Тилиусу, спросил: – Когда вы сможете доставить их сюда?

– Это невозможно! – вместо начальника межгалактической службы безопасности ответил Моркон. – Ни один преступник не вправе покинуть Межгалактическую тюрьму. Таков закон! Пока эти ученые не амнистированы – они преступники, а значит, должны находиться на Земле.

– Амнистию они получат, если помогут разобраться с космическими катаклизмами, но для этого им необходимо покинуть пределы Межгалактической тюрьмы, чего они не могут сделать, пока считаются преступниками. Замкнутый круг, не правда ли? – В голосе Тилиуса слышалась нескрываемая ирония.

– Поэтому я предлагаю встретиться с ними на Земле. – Казалось, Моркон совсем не обращает внимания на ироничный тон главы службы безопасности. – Межгалактическая тюрьма находится в моем ведомстве, из этого следует, что именно я должен вести с ними переговоры.

Все, ловушка захлопнулась. Мои ожидания полностью оправдались. Моркон сам настоял на том, чтобы переговоры велись на Земле. И теперь его ожидал один сюрприз, который я подготовил под занавес.