Текст книги "Утерянное Евангелие. Книга 2"

Глава 8
Под флагом Одина

Полсотни снеккаров на двенадцать пар весел заполонили берег Западного Буга перед важнейшим червенским городом Волынью. Викинги спрыгнули за борт в теплую летнюю воду, и округу окатил грохот деревянных щитов, древков копий, огромных тяжелых колес, выбрасываемых варягами за борт. Засидевшиеся на веслах гребцы насаживали колеса на весла и так вытаскивали их на берег. Вода взбаламутилась до середины реки, и эта светло-коричневая муть спускалась к каменному замку Волыни, не предвещая тому ничего хорошего.

Спрыгнул в грязную воду и князь Владимир, нисколько не беспокоясь о своих поножах из белой овчины. Он надел на голову серебристый шлем с фигуркой золотого сокола на макушке – его родовой знак. С другой ладьи спрыгнул Олаф Трюггвасон в простом металлическом шлеме, зато с отличным заморским мечом из дамасской стали. Юноши переглянулись. Они и вправду подружились за время плавания, но, как это часто бывает, втайне соперничали.

Варяги в полном боевом снаряжении, с веслами на плечах, на которые были нанизаны гигантские колеса из цельных кусков дерева, двинулись к ближайшему лесу. Благо идти было недалеко.

Часа через три из леса выехало странное сооружение: огромный дуб, лишенный ветвей и с заточенной верхушкой, плашмя лежал на четырех осях. Восьмиколесная повозка двигалась медленно, влекомая впряженными в нее йомсвикингами под командованием тысяцкого Путяти. Кто-то из них тянул веревки, другие подталкивали руками колеса. Периодически они менялись. Ни со щитами, ни с топорами или мечами викинги при этом не расставались, всегда готовые к отражению конной атаки.

Колесницу пришлось тащить в гору, комель гигантского бревна сильно перетягивал сооружение, и мужчины в кольчугах и стальных круглых шлемах облепили грубо обрубленные корни, вынося тяжесть на своих плечах. Стопы гребцов скользили по траве кожаными подошвами грубых ботинок, голени были обмотаны поножами из дубленой овечьей шкуры. Такая конструкция обуви помогала быстро от нее избавиться в случае, если оказываешься за бортом. Работали молча, споро, лишь натужно кряхтели, когда колесница приостанавливала свое движение от тяжести и сильного трения деревянных осей в ступицах.

Первыми их заметили мальчишки, выпасавшие свиней в дубовом подлеске.

– Это викинги! – воскликнул один из них. – Викин-ги-и-и-и!

Пастушата бросились в город. В те времена в Европе не знали более страшного имени, чем Óдин – бог войны у викингов. Искусные судостроители, викинги совершали опустошительные набеги на своих соседей. Во время разбоя викинги проявляли жестокость, которой не знала история. Они не ведали страха. Каждый викинг мечтал умереть с мечом в руке и попасть в Валгаллу – райскую обитель душ павших в бою, где его должны были встретить как героя.

Компас еще не был изобретен, и викинги двигались на своих судах, ориентируясь днем по солнцу, а ночью по звездам. Ближайшей целью викингов было покорение всех берегов Балтийского моря и судоходных рек, ведь их корабли были предназначены для прибрежного плавания. Королевства и княжества в те времена были небольшими, и каждый государь видел в другом соперника. Поодиночке же они становились легкой добычей викингов. Морские разбойники обычно нападали ночью. Они убивали всех, кто оказывал сопротивление, и увозили с собой награбленное имущество и пленников, которых они обращали в рабов.

Волынь знавала набеги викингов. Иначе зачем было строить каменную крепость и замок в ней? Но раньше морские разбойники появлялись здесь через Гданьскую бухту Балтийского моря, реку Вислу и ее приток Нарев, в который впадал Западный Буг. Приплывут, округу пограбят, а замок был им не по зубам. Но на этот раз варяги пришли с юго-востока, от истока Буга, их было не менее двух тысяч и все, что им было нужно – это взять именно замок.

Мальчишки-славяне встретили селянок, собирающих молодые побеги съедобных трав. «Викинги!» – крикнули отроки бужанкам, и те поспешили к своим детям, игравшим на полянке. В это время в малый рыбацкий хуторок, где рыболовы варили уху в котелке на деревянной треноге, прискакал всадник без седла. «Викинги!» – прозвучал клич, и все тут же сорвались бежать, оставив котелок одиноко кипеть над костром.

А викинги неторопливо, но и неотвратимо двигались по еле намеченной дороге к замку, таща на канатах свою тяжелую колесницу. Около сотни данов приблизились к замку так, что их уже можно было заметить. Поэтому они присели в высокой траве, неотличимые от бурьяна в своих бурых шкурах. Владимир подождал, когда их догонит гигантская колесница Путяты, и поднял топор, давая знак своим данам следовать за ним.

В замке наконец заметили движение неисчислимой группы вооруженных мужчин, тащивших на канатах заточенный ствол гигантского дерева. Последние группы бужан преодолевали откидной мост, ища укрытия за воротами крепости, владельцам которой каждый год платились подати за защиту.

Волынский князь Доморад и его воевода Житоваб с тревогой наблюдали из бойницы башни за приближающимся войском противника. Тяжелый деревянный мост, управляемый цепным механизмом, поднялся над глубоким рвом и наглухо запер собой вход в крепость. Защитники крепости в это время лебедками поднимали на стены тяжелые камни в сетках. Хорошо экипированные латники поднимались по длинным приставным лестницам и занимали свои места у бойниц.

Подгоняемые дружинниками князя Доморада женщины и дети спешно преодолели еще один, более легкий деревянный мост в замок. Его также захлопнул цепной механизм, но на этот раз цепь была не столь циклопической, как на крепостных воротах. С остальных сторон высокий замок был окружен водами Западного Буга.

Владимир, Олаф и Торгисль подошли к крепостным стенам на такое расстояние, что еще каких-то сто метров – и до них будут долетать стрелы. Киевский князь плоской стороной боевого топора преградил норвежскому королевичу дальнейший путь: глупо было бы погибнуть в самом начале штурма от пробной стрелы, прилетевшей с крепостной стены. Дождавшись, когда скрип и шум от колесницы приблизятся к нему, Владимир обернулся, поднял топор и покачал им, давая сигнал остановить махину. Тянувшие канаты йомсвикинги остановились и, развернувшись, уперлись руками в затесанный конец гигантского бревна.

Воины-бужане выстроились на крепостной стене и башне замка. Ветер теребил знамена с родовыми символами князя Доморада. Даны, йомсвикинги и норвежцы стояли под их стенами стройными рядами – голубоглазые, светловолосые, бородатые, кучерявые и с прямыми волосами, молодые и средних лет, в металлических шлемах и в деревянных или кожаных колпаках, лишь окованных крестом железной ленты, сосредоточенные или улыбающиеся в предвкушении скорой битвы. Владимир по совету Сигурда держал длинную паузу – на случай, если Доморад предпочтет сдаться и платить Киеву дань. Ведь его золотого сокола на красном поле тоже было видно с башни замка. Доморад уже понял, что это не просто набег морских разбойников. Это Киев требует подчиниться его власти.

Ничего не дождавшись, Владимир повернулся к войску и снова взмахнул топором.

– Óди-и-и-и-ин!!! – закричало две тысячи глоток, и «бурлаки» сызнова принялись разгонять тяжелую восьмиколесную повозку. С крепости в ответ раздались бранные выкрики, и когда бегущие викинги приблизились на достаточное расстояние, катапульта со стены запустила в полет первые камни. Несколько нападающих пали, сраженные ими. Но остальные продолжали бежать, разгоняя деревянную махину все быстрее.

Вот уже первые стрелы нашли своих жертв среди атакующих, и снова сработала катапульта, тяжелые камни которой настигли пару бегущих под гору «бурлаков». Один из них попал под тяжелую повозку и громоздкие колеса расплющили бедолагу. Но вот йомсвикинги побросали свои верви на разогнанную деревянную торпеду, и она, легко преодолев ров, с невероятной силой пробила толстый настил моста, вертикально перекрывавшего вход в крепость. Восьмиколесная многотонная колесница стала одновременно и тараном, и новым мостом.

– О-о-о-о-а-а-а-а-э-э-э-э!!! – торжествующе закричали викинги, взметнув мечи и топоры. Владимир, привыкший бегать по веслам, не сбавляя ходу легко пробежал по бревну над глубоким рвом и расширил пролом ворот крепости, яростно рубя доски в щепы. Сверху на последовавших за Владимиром данов сыпались стрелы, копья и камни, но, закрываясь деревянными круглыми щитами, викинги были неуязвимы. И вот они уже взбираются по приставным деревянным лестницам на крепостные стены и вступают в бой на узкой опалубке. Кто сравнится с викингами в умении драться на тесном пространстве палубы? Уж точно не бужане.

Кони защитников крепости, привязанные к коновязи во дворе, тревожно ржали от беготни, боевых кличей, воплей раненых и брани на поле боя. «Надо было все-таки атаковать их конницей, – сокрушался волынский воевода Житоваб. – Зря понадеялись в замке отсидеться».

Отряд норвежцев под командованием Олафа бросился к закрытым воротам замка и нарвался на первый десяток стрел, прилетевших с башни. Норвежцы присели на одно колено и закрылись щитами. Олаф слева от них прижался спиной к невысокой каменной стенке-парапету.

Отряд данов во главе с Владимиром пробрался вдоль крепостной стены. Они осматривали деревянный помост на цепи, закрывший вход в замок перед глубоким, как пропасть, но узким рвом.

– Ничего они не смогут сделать, – уверил своего князя воевода Житоваб. – Второго такого бревна на колесах у них нет.

Двадцатипятилетний Доморад не ответил. Он внимательно следил за слаженными действиями двух стройных юношей-викингов. Над одним из них на опалубке шла страшная сеча йомсвикингов с бужанами. Но юноша с золотым соколом на шлеме не обращал никакого внимания на брань над головой, всматриваясь в пантомиму второго викинга, который кидал воображаемый топор.

Олаф дал команду, норвежцы слаженно встали, и их лучники выпустили тучу стрел в защитников башни. Тем пришлось присесть, чтобы не быть пораженными. Какое-то время пространство перед воротами башни не обстреливалось сверху.

Владимир понял замысел Олафа и снял мешавший ему шлем. Норвежцы, переждав град стрел с башни, встали и выстрелили, прикрытые щитами передних товарищей. На башне снова присели. В этот момент Владимир разбежался и в прыжке метнул топор в ворота башни. Железный клинок впился в дерево очень глубоко, а сам князь спрятался за каменное укрытие. За ним подбежал и метнул топор еще один дан, но защитники башни были уже наготове: смертельная стрела пронзила доблестного воина.

Казалось, этой дуэли длиться вечно. Норвежцы своими стрелами заставляли бужан скрыться за кирпичной кладкой, а даны в этот момент метали топоры в ворота башни. При этом даны приноровились выбегать и метать топоры по два. В какой-то момент все ворота были утыканы тапр-оксами. Олаф свистнул и помахал Владимиру, давая понять, что готовится что-то новое. Затем он назначил старшего лучника. Под прикрытием стрел норвежцев Олаф бросился к крепостному рву и перепрыгнул его, повиснув на глубоко засаженных в дерево топорах. Такое мог совершить только шестнадцатилетний юноша, потому как он еще не слишком много весил.

Олаф принялся подниматься наверх по топорам. Пара из них, плохо воткнувшись, сорвалась и улетела в бездонный ров. Лазутчика заметил Доморад и, закричав, мечом указал лучникам на приближающегося врага. Те пару раз попытались выстрелить в юношу, но норвежцы дождем стрел не давали им высунуться. Лишь со стены прямо над воротами бужане вслепую швыряли большие камни в надежде, что какой-то из них собьет мальчишку-викинга. Норвежцы-лучники взяли камнеметов на прицел, и вот уже двое бужан с простреленными шеями рухнули со стены в ров.

А Олаф, протиснувшись в щель цепного механизма, нашел запирающий рычаг и что есть силы дернул его. Затем лихо, по-моряцки спустился вместе с цепью на откинувшийся мост и с неистовым воплем бросился в замок впереди топающих за ним норвежцев. Владимир заорал что есть мочи и повел данов на штурм.

Олаф, присев, увернулся от копья встречающего его бужанина, пырнул его снизу кинжалом в живот, выхватил копье и тут же всадил его в набежавшего защитника башни. Забегающим в замок норвежцам и данам не было удержу! К ним тут же присоединились йомсвикинги, подавившие последнее сопротивление в крепости. Викингов было, во-первых, больше, а во-вторых, как воины они были гораздо опытнее бужан, привыкших лишь пасти селян и «стричь» с них дань.

Князь Доморад выпустил из башни свою личную охрану. Это был его последний резерв. На голове волынских воинов были стальные шлемы, на плечах – железные бармы и кольчуга, предохранявшие их от вражеских стрел и копий. В руках каждый княжеский телохранитель держал тяжелый булатный меч. С этим грозным для врага оружием волынские богатыри пошли в бой.

Их встретила разгоряченная разношерстная толпа варягов с топорами и в шкурах.

– Óди-и-и-и-ин!!! – заорали викинги, поняв, что еще один последний рывок – и победа будет за ними.

Олаф добежал до входной двери башни с мечом в руках. Оттуда на него выскочил воевода Житоваб. Он еще не ожидал увидеть здесь викинга и поэтому опешил. Юноша вогнал меч ему в живот, а когда тридцатипятилетний мужчина завалился на спину, Олафу пришлось приналечь на рукоять меча двумя руками, чтобы больше не дать смертельно раненому Житовабу подняться.

Пока норвежец возился с бужанином, в дверь башни забежал Владимир. Он искал Доморада. Волынский князь, оказавшись запертым в башне, метался, как раненая чайка. Наконец он наткнулся на запертую дверь и принялся вынимать из железных скоб деревянные запоры. За этим занятием его и застал Владимир.

– Доморад! – крикнул киевский князь.

Волынский князь не ответил. Он распахнул дверь и остановился как вкопанный: за дверью ничего не было, лишь пустота высоты. Владимир не избежал соблазна и столкнул хозяина замка. Доморад кричал до самой земли…

Новгородский дружинник Стоян, который должен был прикрывать князя Владимира, потерял его в ходе сечи. Он примкнул к йомсвикингам, которые добивали последних защитников башни. Те встали в круг щитом к щиту, а морские пираты закидывали в их ряды корабельные кошки на веревках и вытягивали того, кому не повезло, тут же забивая его топорами.

Стоян схватил кошку, но не стал охотиться на бужан-гвардейцев, а с силой размотав орудие, закинул его на крышу башни, где, как он заметил, было окно с витражом. А там, где цветные витражи, там непременно церковь. А там, где христианский храм, там всегда можно поживиться золотишком!

Подергав веревку, чтобы кошка получше зацепилась на крыше, Стоян ловко полез на башню. За витражом действительно была христианская часовенка, где спряталась от битвы жена князя Доморада – молодая хорватка Боголепа. Стоян поравнялся с витражом, оттолкнулся от стены и вместе со звоном разбиваемого стекла ногами вперед влетел в часовню. Там на коленях перед крестом со Спасителем молились священник и Боголепа. Монах вскочил и перекрестил новгородца.

– Оставь свою магию, старик! – зло сказал ему кривич.

– Церковь – это святыня! – предупредил его священник и встал на пути новгородца.

Стоян схватил его и с силой оттолкнул. Монах упал, гулко стукнувшись головой о кафедру. Он был без чувств. Золотые распятие и подсвечники со звоном попадали на каменный пол. Этот звон и сориентировал Олафа, пробирающегося в той же башне, но изнутри, в кромешной тьме.

– Батюшка! – княгиня бросилась к своему духовнику, но быстро спохватилась и попыталась выскользнуть из часовни. Стоян преградил ей путь. Тогда Боголепа подбежала к разбитому витражному окну. Солнце осветило ее лиловое платье с вышитым серебром подолом и широкими рукавами.

– Давай, – скомандовал новгородец. – Прыгай!

Он медленно, как бы опасаясь спугнуть, приблизился к молодой, не старше двадцати лет, женщине. Она не решалась прыгнуть и с нескрываемым страхом смотрела на вторгшегося в часовню кривича. Он схватил ее за грудь пальцами с засохшими потеками крови.

– А ну, прекрати! – раздался у него за спиной окрик Олафа.

– Пошел вон, щенок! Это моя добыча! – прорычал Стоян, обернувшись.

У норвежца в руке был обнаженный меч. Чтобы уравнять шансы, Стоян тоже выхватил из ножен клинок. Королевич совсем не хотел драться с личным телохранителем Владимира, тем более в храме Христовом. Он отступил за дверь, но Стоян погнался за ним, чтобы как следует проучить невежу. На крыше башни Олаф перестал убегать и развернулся в боевой стойке к гнавшемуся за ним Стояну. Тот гыгыкнул и бросился в атаку.

Первый удар новгородца норвежец отбил. Второй тоже, и даже атаковал. Но ему не хватало физической мощи, чтобы пробить оборону кривича, а Стояну не хватало скорости, чтобы настичь Олафа: все-таки он только что взобрался по отвесной стене и потерял много сил.

Обмениваясь ударами, они поднялись на самую верхотуру купола. Олаф надеялся, что его удары сверху вниз возымеют действие. Но Стоян не отставал. Внизу до самого горизонта блестел Западный Буг. По переливающейся в лучах вечернего солнца воде было разбросано несколько маленьких островков, каждый из которых был настолько перегружен растительностью, что казалось удивительным, почему он не опрокидывается под тяжестью огромной шапки леса. Позади островков поднимался берег, покрытый непрерывной густой стеной деревьев; вдали в закатной позолоте смутно вырисовывался величественный горный массив Карпат. Над башней два коричневых коршуна лихорадочно кружили в поисках чего-нибудь съедобного.

Наконец один из ударов Стояна был столь силен, что Олаф опрокинулся на спину. Кривич замахнулся еще раз, но получил сильный толчок снизу в грудь и покатился головой вниз с купола крыши. Норвежец съехал за ним на спине и с разгона разрубил новгородца пополам.

– Ты зачем убил моего телохранителя, Олаф?! – услышал он возмущенный возглас Владимира.

– Он хотел снасильничать в церкви, – ответил юноша.

– И что? – в полемическом запале спросил князь. – Это была его добыча!

– Не по-христиански это, Владимир! – укорил его Олаф.

– Это ты в Киеве с бабкой Ольгой христианничай, святоша! – заорал князь. – А здесь поход!

– Вспомни, друг, Адама! – предложил ему королевич. – Он с Богом разговаривал, общался с ним каждый день, когда хотел. А потом на минуточку перехотел…

Владимир озадаченно посмотрел на бабкиного воспитанника.

– «Вот я с Богом живу, а сейчас яблочко съем пока без Бога, а потом опять буду с Боженькой!» – передразнил Олаф воображаемого Адама. – Что с ним потом стало? А? С Адамом этим? Вот так и ты: как молиться, так «Боженька дай мне силы, дай мне богатства, дай мне ветра в паруса, дай мне удачи! А потом отвернись на минуточку, я тут немного погрешу!»

– Моя дружина идет в бой с именем Одина, – попытался оправдаться Владимир. – Отец мой даже креститься не захотел, чтобы быть с ними заодно всегда. Так и мне престало.

– Князь, – подчеркнуто официально обратился к нему королевич. – Если ты христианин, то уже не веришь ни в домовых, ни в гороскопы астрологов, ни в черную кошку, ни в гадание по полету птиц – Иисус освободил тебя от этого. Поворачиваясь к Христу, ты отворачиваешься от Одина. Делая шаг навстречу Христу, ты делаешь шаг от Одина.

– Но Стоян был язычником! – с чувством сказал Владимир.

– А я христианин! – спокойно и твердо ответил Олаф. – И не могу позволить осквернять храм Господень изнасилованием добродетельной христианки…

До того как лед встал, две тысячи викингов под командованием князя Владимира и королевича Олафа завоевали практически всю Червенскую Русь, называемую ныне Галичиной, примерно соответствующую территории современных Ивано-Франковской, Львовской и большей части Тернопольской областей Украины и югу Подкарпатского воеводства Польши.

* * *

После самых разнообразных тонов белого, в которые окрашены пейзажи загородного леса, краски открывшегося городского ландшафта выглядели слишком яркими, почти кричащими, поражая глаз своей резкостью и силой. Желтые пятна конской мочи, коричневые лошадиные «яблоки» навоза, крошка черной золы на дорожках… Над Киевом летали стайки серо-коричневых воробьев, разнося по городу пронзительное чирикание. Из паутины голых веток неожиданно появился снегирь, сверкающий красно-белым оперением. Земля и крыши домов все более освобождались от рассеивающегося дыма утренней топки. Все явственнее ощущался магический запах очагов. Запах этот становился сильнее, богаче, он опьянял воображение лыжника картинами русской печи, завешанных вениками сеней и жаркой закопченной бани, мирно дремлющей под шапкой нападавшего за ночь снега.

Мужчина подъехал к одному из киевских домов прямо на лыжах, ловко управляясь копьем вместо лыжной палки. Скрип лыж услышала женщина, хлопотавшая в доме у печи. Она никого не ждала и поэтому на всякий случай отставила ухват и взяла в руки топор. В дверь постучали требовательно, по-хозяйски.

– Кто там? – спросила женщина по-славянски.

– Это я! – ответил ей по-норвежски лыжник. – Торгисль!

– Ну, наконец-то! – воскликнула Улита, отпирая засов. – Явился!

– Да, – широко улыбнулся ей муж. – Князь решил засесть в Гостомеле, пришлось добираться оттуда на лыжах. Так что…

Улита смотрела строго, даже гневно, она, кажется, и не собиралась обнимать и целовать мужа, вернувшегося живым и невредимым из опасного похода.

– Ты давно уже должен был быть здесь! – упрекнула она его.

– Это заняло больше времени, чем мы думали, – оправдывался норвег. – Это было мое последнее задание, я обещаю, Улита!

– Ты обещал мне, что доделаешь дом! И что сарай будет готов! – жена уперла руки в боки темно-синей шерстяной туники.

– Я знаю, – согласился муж. – И он будет готов.

– К следующей зиме? – Датчанка посмотрела укоризненно.

– К лету, – пообещал норвег.

– К лету? – улыбнулась женщина. – Обещаешь?

– Я обещаю, Улита, – сказал Торгисль, не отрывая влюбленного взгляда от своей жены, по которой чудовищно соскучился.

Он подошел к любимой и легонько потрепал ее за левую щеку.

– Обещаю, больше никаких походов за данью. Я буду только тут, с тобой и Оттаром. Я обещаю.

Улита улыбнулась его словам, но все равно не поверила. Ее муж – личный охранник норвежского королевича Олафа, а тот страсть как любит ходить в походы с киевским князем Вальдемаром.

Торгисль услышал какой-то звук из глубины дома.

– Он спит? – спросил норвег у жены и, не дожидаясь ответа, отправился в избу.

Улита укоризненно улыбнулась в ответ – мол, ну что с тобой поделать? – и прошла вслед за мужем.

– Нет, ты не спишь, – обратился Торгисль по-норвежски к младенцу, лежащему в колыбельке.

Он поднял его на руки.

– Смотри сюда! – норвег указал наверх.

Сын посмотрел наверх.

– А теперь сюда! – указал отец перед собой.

Смышленый малыш посмотрел туда, куда пальцем показывал мужчина и даже сам указал туда ручонкой.

Улита сидела на медвежьей шкуре и с нежностью смотрела на эти мужнины забавы. Торгисль сел к ней и, удерживая руками младенца, дал ему прошагать к матери, которая его тут же подхватила.

– Тпру-тпру-тпру, – сказал Оттар маме.

– Да что ты говоришь? – с притворным сомнением улыбнулась она.

– Оий! – воскликнул Оттар и указал пальчиком на потолок.

– Оий! – повторил отец.

– Оий, – повторила мать.

Улита с Торгислем тихо засмеялись, довольные тем, как они разговаривают со своим первенцем. Когда его крестили, то назвали Иоанном, но Улита попросила дать мальчику еще и имя своего дяди, которого она сама же и зарезала три года назад. Дома они звали сына Оттаром, а в церкви – Иоанном.

Молодой мужчина достал из-за пазухи прибереженную глиняную лошадку.

– Тыгдык-тыгдык-тыгдык, – изображал норвег звуки скачущего коня, потом фыркнул и заржал по-лошадиному.

– Ая-а-я-а-я! – ответил ему Оттар и взял глиняного коника за ногу.

Торгисль погладил сына мозолистой от рукояти меча рукой, потом волосы Улиты, тихонечко привлек ее к себе и поцеловал. Улите так сладок был этот поцелуй, так ей не хотелось отрываться от губ мужа, но на ее коленях сидел маленький Оттар, и долго оставлять себя без внимания он не дозволял.

На другой день Улита колола во дворе дома дрова. Тепло укутанный Оттар сидел на большой мохнатой волчьей шкуре. Топот быстро мчащихся коней Улита услышала в морозном воздухе заранее, задолго до того, как их стало видно. Малыш заплакал. Ему тоже не понравился этот непривычный для Киева гул.

– Тише, тише Оттар, все хорошо! – попыталась успокоить сына датчанка, но сама предпочла укрыться в избе.

Зимний лес – отнюдь не такое ледяное, безжизненное, опасное место, каким изображают его городские художники; он не настолько густой и заросший, чтобы быть непроходимым. Густые заросли встречаются только на ранее обрабатывавшихся подсечным земледелием и затем заброшенных участках, где гигантские деревья вырублены, солнечный свет проникает глубоко вниз и в результате молодая растительность быстро распространяется по свободному пространству, поднимаясь навстречу солнцу. В больших же хвойных лесах деревья могут пробиться к свету только одним способом: они растут в высоту, голые, без ветвей, подобные шестам, пока не достигнут хвои на вершинах окружающих деревьев.

Когда Торгисль пришел в лес за дровами, тот после дневного света показался ему темным, мрачным, зато не продуваемым. Свет просачивается сквозь тысячи елочных иголок и приобретает зеленоватый оттенок, придающий всему вокруг призрачный сказочный характер. Множество опавшей хвои покрывает почву прямо под деревом толстым слоем, бурым, мягким, как ковер, издающим приятный запах. Кругом сверкают гигантские сугробы, нижние ветви сливаются с ними в бесконечную белую крышу. Пробираясь за сухостоем по лесу между стволами молодых деревьев, Торгисль находил извилистые, хорошо различимые в снегу тропинки. Это дороги, по которым передвигаются лесные обитатели.

Норвежец привез нарубленные стволы сушняка на больших удобных санках. Он оставил их во дворе у недорубленной Улитой кучки дров, отцепил лыжи от сапог и подошел к двери избы. Неожиданно она открылась, и оттуда вышел могучий мужчина, судя по одежде в ярких славянских орнаментах – полянский волхв.

Торгисль попятился назад, но был остановлен появившимися неизвестно откуда мужчинами, один из которых ударил его под дых, а другой огрел сзади дубиной по голове. Норвег охнул и упал на колени. Он выкашлялся, опершись на обе руки в позе, как перед забегом на стометровку, а потом внезапно бросился на волхва. Второй удар дубиной по голове тоже был смягчен шапкой из овчины, но был гораздо сильнее и ошеломил норвежца. Он на несколько секунд потерял сознание, а когда пришел в себя, то обнаружил, что висит горлом на лезвии меча.

– Жена у тебя очень суровая, – упрекнул его волхв, заметив, что Торгисль уже что-то соображает после удара дубиной. – Очень холодная.

– Что вы сделали с Улитой? – с тревогой спросил Торгисль, взял правой рукой мечника за запястье.

Послышался детский плач.

– Улита! Улита! – крикнул Торгисль, схватившись за руку мечника уже двумя руками.

– Тор, мы здесь! – отозвалась его жена.

– За победу князя Владимира надо принести жертву богам, – сказал полянский волхв. – Мальчика.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – похолодел норвег.

– Жребий пал на твоего сына… Ты действительно так равнодушен к нашему князю, что готов пожертвовать жизнью дружинников из-за одного маленького мальчика?

Торгисль молчал, слушая плач сына и выбирая подходящий момент для атаки. Наконец он произнес:

– Мы христиане, а боги ваши есть дерево. Сегодня есть, а завтра сгниют. Они не едят, не пьют, не говорят и сделаны руками из дерева. А Бог есть един, ему же служат греки и кланяются.

– Ну, тогда тебе придется как-то пережить это, – ответил ему волхв и отвернулся.

Торгисль кинул через себя мечника, увернулся от удара дубиной и, толкнув волхва в спину, заскочил в сени, запершись изнутри на кованый засов.

– Не дам сына своего бесам, – крикнул норвежец уже изнутри.

Он понял, что попал в западню. Один он был неуязвим, но как биться с врагами, если жена и сын сразу же попадают в заложники? И ведь не за ним охотятся язычники, а за Оттаром!

– Улита, Улита! – позвал жену Торгисль по-норвежски. – Дай мне Оттара, привяжи его мне на живот платком, давай попробуем вырваться и добежать до терема княгини Ольги.

Они встали в сенях и принялись сквозь щели в досках рассматривать, что творится вне дома. А там киян все прибывало. Разгоряченные волхвом молодцы разнесли им весь двор, особенно досталось недостроенному сараю. Кто-то из погромщиков заметил, что в сенях стоят две фигуры.

– В сенях они!!! – раздался вопль. – Руби подпорные столбы!

Торгислю, сыну Торольва Вшивая Борода и его жене Улите оставалось только молиться под бойкий стук топоров. Когда опорные столбы подломились и рухнули, норвежца и его сына придавило насмерть крышей дома. Улиту извлекли еще живой и отвезли на тех самых дровяных санках в терем старой княгини Ольги…

Торгисля, а во Христе – Федора, погубили неспроста. Языческая часть войска Владимира Святославича была недовольна возвышением христиан. Девятнадцатилетний Олаф, посоветовавшись с княгиней Ольгой и князем Владимиром, отбыл в Скандинавию с дядей Сигурдом и матерью Астрид, Хальфредром Скальдом и Уисом-музыкантом, а также со всеми дружинниками-христианами. Отбыл с твердым намерением вернуть себе норвежскую корону и крестить Норвегию.

Олаф с дружиной примкнул к датскому королю-христианину Харальду Синезубому в его войне с собственным сыном-язычником Свеном Вилобородым. После победы Олаф Трюггвасон рассчитывал вернуть себе норвежскую корону, принадлежащую ему по праву рождения.