Текст книги "Позывной «Крест»"

Лавров достал из заплечной сумки черную плинфу и впервые за много дней положил ее себе под голову, выключив фонарь. Надо сказать, проживая в монастыре иноком Ермолаем, Виктор порядком отошел от мирских обычаев. В его душу вошло смирение, сердце укрепилось в своей доброте, а помыслы… Какие помыслы могут быть у человека, который ухаживает за лошадьми, любит их, как детей? Инок Ермолай находил умиротворение в каждом дне своей кроткой, добродетельной монашеской жизни. А по ночам свершалось таинство – он говорил с подголовным камнем Иешуа. Это помогало ему в общении с местными завистниками и даже с самим настоятелем монастыря Святого Иоанна. Инока уважали и побаивались за его искренность и правдивость речей. Удивительный, необъяснимый факт, когда человек говорит с камнем и поток информации, словно из уст Господа, откладывается в мыслях на арамейском или греческом языке. Чудо?.. Сколько необъяснимых чудес даровано человечеству? Взять хотя бы благодатный огонь, секрет возникновения и схождения которого не разгадан по сей день…

– Добрый день, Отче! – мысленно произнес на арамейском Виктор, но ответа не последовало.

Он повторил приветствие, затем еще и еще… Камень не отвечал ему. Что же случилось? Лавров поднял голову и оглянулся. Да, все эти дни мирской жизни инок Ермолай не говорил с камнем – не было возможности. Но дело даже не в этом. Почему-то журналист, проживший в монастыре достаточно долго, решил для себя, что, не причастившись и не исповедовавшись, совершать таинство общения с камнем не стоило. Ведь что такое мирская жизнь Лаврова? Каждая мысль – грех, его постоянная ирония – грех. Уже не говоря о его более чем тесных отношениях со Светланой. Как монаху, Виктору Лаврову совсем не хотелось говорить с камнем Иешуа без исповеди и святого причастия. Сегодня же наступил такой день, когда поговорить было просто необходимо. Но камень молчал.

Внезапно в полной тишине в пещере вспыхнули сразу несколько факелов, ослепив журналиста так, что заболели глаза. Секунд тридцать Лавров приходил в себя, протирая веки кулаками. Наконец он смог видеть. Действительно, по всему периметру пещеры горели масляные лампы. Их было много, поэтому тусклый свет, собранный воедино, оказался достаточно ярким. Что это?!

– Тот слеп, кто света не видел, – послышался надтреснутый голос.

На стену пещеры упала огромная человеческая тень…

4

Светало. Светлана устало ковыляла по пустынной дороге в сторону Эль-Кутейфы. Если проезжал грузовик или легковой автомобиль, она укрывалась в придорожных глыбах, не особенно прячась, но и стараясь не попадаться на глаза. Одинокой женщине в мусульманской стране не стоило находиться на автотрассе одной.

Наконец она услышала надсадный гул – приближался небольшой старый автобус, когда-то синий, но теперь давно выгоревший и пыльный. Соломина потуже затянула на голове дупатту, заправила под платок выбившиеся пряди и вышла на середину дороги, размахивая обеими руками, чтобы шофер остановил свою видавшую виды машину с квадратными фарами и помятой радиационной решеткой. Капот автобуса был в таком состоянии, будто машина регулярно налетала на всем ходу на кирпичную стену; шины лысые, как головы стервятников. Когда латаный-перелатаный драндулет, явно похищенный с какой-нибудь автомобильной свалки, остановился, Светлана открыла скрипучую дверцу и спросила по-арабски:

– До Кутейфы довезете?

Шофер был грузным сорокалетним мусульманином в белой вязаной шапочке-такыйе, которая плотно прижимала черные кудри хозяина к голове.

Зачастую мужчины молчат, потому что руководствуются двумя соображениями: во-первых, зачем говорить, если еще ничего не понятно; во-вторых, если и так все понятно, то зачем еще что-то говорить?

Двигатель пыхтел, ворчал, тарахтел с перебоями. Секунд десять Светлана слушала, как «троит» мотор, и поняла, что раз шофер не возражает, то можно подняться в салон.

Так и поступив, Светлана захлопнула за собой скрипучую дверцу с прикрученной изнутри рукояткой от деревянного окна. Автобус не сразу тронулся: шофер учтиво подождал, пока вошедшая женщина сядет на свободное место.

В салоне сидели семеро мужчин разного возраста. Один из них – в арабском платке-куфии, остальные простоволосые. Молодые мужчины в одежде с «блошиного» рынка рассмотрели вошедшую женщину. Светлане показалось, что они потеряли к ней интерес, как только поняли, что она старше двадцати пяти лет. Лишь усач в светло-коричневой куфии с двумя черными обручами и в традиционной длинной хлопчатобумажной рубахе-дишдаш продолжал сердито глазеть на нее, видимо опасаясь, что она займет свободное место рядом с ним.

Здесь же находились и шесть женщин в косынках-ушарбах, оставляющих лицо открытым. Стиль их одежды был наполовину европейским и наполовину восточным. Арабские платья и американские джинсы чередовались и дополняли друг друга. В Сирии нет строгих требований к соблюдению религиозных норм. Европейские колонизаторы и туристы из разных стран оказали влияние на местные порядки. Также стоит учитывать достаточное количество христиан, живущих по своим традициям. Поэтому местным женщинам позволительны некоторые вольности. Главное, чтобы все тело было закрыто.

Одна из пассажирок пересела к женщине постарше, видимо к матери, освободив для новоприбывшей одиночное сиденье. Светлана поблагодарила ее поклоном, с трудом пробираясь через завалы коробок, узлов, тюков и корзин, сваленных в проходе. С верхних полок свисали какие-то тряпки: автобус явно вез торговцев на городской рынок. Шофер убедился, что женщина села, и продолжил движение по неровной дороге, огибающей большую гору. Многие окна были открыты, на сквозняке пыльные выгоревшие серо-оливковые занавески на ослабевшей проволоке развевались, как флаги.

Внимание Светланы привлекла девочка, сидевшая на коленях у матери. Молодая женщина, занимавшая сиденье впереди и напротив, сверстница Светланы, нежно целовала непокрытую головку своей смуглой дочери и приговаривала, что ехать осталось совсем недолго. Егоза наградила Светлану долгим пытливым взглядом. Соломина слегка улыбнулась ей и устало прикрыла веки. Пейзаж за окном был удручающим. Голые каменистые холмы окружали дорогу, плоские участки были засорены и безжизненны. На произраставшей кое-где сорной траве паслись редкие стада грязных овец или кормились тощие одинокие коровы. Светлана устроила локоть на небольшом выступе окна и задремала, убаюкиваемая вибрацией мотора и покачиванием машины на неровностях дороги.

Когда автобус остановился, она крепко спала, откинув голову на спинку сиденья, дупатта сбилась, обнажив щеку и маленькое ухо без серьги и даже без дырочки на мочке. Девушка, не спавшая уже почти сутки, не сразу, но проснулась именно от того, что мотор стих, а автобус остановился. Открыв глаза, Светлана увидела, что все в салоне стоят и смотрят в окна. Светлана выглянула в свое окно, находившееся с левой стороны, и обнаружила все ту же унылую каменистую обочину дороги и идущего вдоль борта автоматчика с тряпкой, намотанной на голову так, что оставалась лишь щель для глаз.

Возле правого борта что-то тараторил по-арабски напряженный мужской голос. Светлана встала и между головами пассажиров рассмотрела, что творится снаружи. Шофер их автобуса что-то яростно объяснял мужчине в гражданских штанах и фиолетовой футболке. На голове у этого мужчины красовалась широкая белая повязка с зелеными арабскими буквами. Вокруг стояли несколько автоматчиков в гражданской одежде с такими же повязками на головах. Шофер ожесточенно жестикулировал, то размахивая руками, то прикладывая их к груди. Внезапно его слушатель выхватил из-за спины пистолет и выстрелил шоферу в голову.

Пассажирки завизжали. Не успел мертвый шофер упасть, как его убийца направил пистолет в сторону автобуса. Светлана, понимая, что сейчас начнется, камнем рухнула на пол. И через миг озверевшие боевики принялись поливать окна и борт автобуса очередями из автоматов.

Пули пробивали стекла, оставляя круглые дырки с изломанными лучами трещин, впивались в человеческую плоть, в сиденья, в тюки с товаром, прошивали салон автобуса насквозь. Светлана лежала на полу, заваленная тюками, трупами и упавшими с верхних полок узлами.

Автоматчики разрядили в автобус по рожку. Наконец выстрелы стихли. Светлана приподняла голову. Над ней на пассажирском сиденье агонизировал усач в коричневой куфии. Он смотрел на нее все так же сердито, но уже невидящим взглядом. Его грудь и плечо были прошиты автоматной очередью. Сверху Светлану прижимали к полу убитые и окровавленные молодая мама с пятилетней девочкой: они так и погибли, прижавшись друг к другу. На лицо Светлане попали мозги из головы женщины, уступившей ей место. Снаружи раздавались каркающие голоса бандитов.

Светлана, единственная оставшаяся в живых, медленно приподнялась и выглянула в разбитое окно. Палачи сгрудились у своего пикапа, показывали друг другу раскаленные стволы автоматов, трогали их пальцами, обменивались деловитыми репликами. На расстрелянный автобус никто из них не смотрел. Светлане показалось, что из пассажиров кто-то еще жив, но это была или агония смертельно раненных, или равнодушный ветер шевелил на трупах волосы и одежду.

Наконец бандиты погрузились в свой пикап и уехали. Соломина дождалась, когда стихнет звук мотора, затем долго прислушивалась к завыванию ветра в разбитых стеклах и хлопанью занавесок. Удостоверившись, что все спокойно, девушка не без труда выбралась из-под трупов. Ее одежда, руки, волосы, лицо были залиты чужой кровью.

Едва сдерживая тошноту, она разворошила тюки с товаром, содрала с себя окровавленную одежду, оставшись в черном трико, как у цирковых гимнастов. Найдя под сиденьем водителя запечатанную бутылку воды, Светлана кое-как умылась и вытерлась чистыми тряпками, которые уже никто и никогда не продаст… Солнце встало, и нужно было торопиться. К счастью, дорога была безлюдна.

Соломина еще раз оглянулась и почему-то обратила внимание на убитую малышку, вспомнив ее черные, как маслины, глаза и пытливый взгляд. Теперь эти глаза закрылись навсегда. Сердце Светланы сжалось, а губы задрожали в почти хищном оскале. Ей, отличной спортсменке, ничего не стоило броситься в Эль-Кутейфу бегом, разыскать грязных убийц и отомстить, жестоко отомстить. Но нельзя… Строгая дисциплина женщины-воина не позволяла ей расслабиться ни на минуту. Светлана решительно развязала узел с женской одеждой, нашла подходящую по размеру чадру черного цвета. Укрытая от чужих глаз с головы до пят, теперь она могла не бояться ничего.

В барсетке сердитого усача нашлась пачка сирийских банкнот.

Вдалеке на горизонте сверкали на солнце искорки окон Эль-Кутейфы.

Городок оказался маленьким и пыльным. Окраины были застроены домами из самодельного, высушенного на солнце кирпича из глины, смешанной с рубленой соломой. Ближе к центру высились многоэтажки из цемента. Постройки были очень скученными, дома по возможности бросали тень друг на друга. Их первые этажи отводились под загоны для скота, вторые – под хозяйственные помещения, а жилье находилось на самом верху и потому хорошо продувалось. Здания имели куполообразные или полукруглые крыши. Под крышами в противоположных стенах с учетом розы ветров были проделаны вентиляционные отверстия. Маленькие окошки-машрабии обязательно имели ставни. Внутри непременно располагался дворик с навесом вдоль стен. Здесь хозяева и стряпали, и трапезничали, и отдыхали.

Дома побогаче определялись по резным деревянным выступам, прикрывающим окна. Они не давали жарким солнечным лучам пробраться внутрь и одновременно пропускали воздух. Через такие окна можно смотреть на улицу, и лица смотрящего снаружи не видно. Очень удобно для правоверных мусульманок. Ведь согласно канонам ислама, они не должны показывать постороннему прохожему свое лицо. А как иначе увидеть то, что делается на улице?

А на улицах у рынка Эль-Кутейфы непрерывно раздавались крики лавочников, зовущих зайти и посмотреть на товар. Самые активные торговцы бросались наперерез и совали Светлане что-то в руки. Всякий предлагал что-нибудь на продажу: кто жестяной чан, кто связку кудахчущих кур, висящих вниз головой, кто заднюю ногу барана, кто десяток-другой яиц. Но опытная Светлана знала, что не получится просто посмотреть товар и отдать обратно. Не выйдет, несмотря на все заверения. Как и многие другие замужние сирийки, замотанные в паранджи, чадры и бурки с ног до головы, она двигалась медленно и неторопливо, высматривая среди по-европейски одетых женщин Антуанетту Насралла.

Светлана нашла ее у лотка с гранатами. Сестра хозяина отеля из Маалюли тщательно отбирала самые лучшие плоды и придирчиво выискивала на их боках невидимые изъяны. Но на самом деле она так же, как и Светлана, внимательно посматривала по сторонам.

– Библейский змей-искуситель предложил Еве не яблоко, а гранат, – произнесла Светлана, приблизившись к Антуанетте.

– А европейские художники стали рисовать более понятное людям яблоко, – откликнулась Насралла и добавила: – Тебе не стоило звать меня сюда, Светлана.

– Мне очень нужны мои документы, – пояснила девушка. – Иди за мной!

Они прошли в пустующий первый этаж недостроенного трехэтажного дома из самана и палок. В просторном помещении для скота Антуанетта сдвинула платок со лба. Ее лицо показалось Светлане очень родным, ведь они вместе пережили тревожное время в Маалюле. К тому же напряжение, накопившееся в путешествии из Хан-аль-Руса до Эль-Кутейфы, требовало эмоционального выхода. Светлана бросилась к Антуанетте и крепко ее обняла. Сирийка поняла, что с девушкой что-то неладно. На глаза ее навернулись слезы, она легонько похлопала чужестранку по спине. Светлана откинула с лица сетку чадры и взглянула в лицо Антуанетте. Сирийка обвела глазами окружающее пространство.

Светлана напряглась, давая взглядом понять, что сообразила: за ними кто-то следит. По всей видимости, Антуанетту вели от самого отеля, а может, и не вели, а привезли сюда в надежде поймать Лаврова и Соломину на живца.

Выхватив сумку из рук сирийки, девушка отбежала к опорной колонне и вынула планшет с документами.

– Вас всюду ищут, – пробормотала Антуанетта.

– Знаю, – спокойно ответила Светлана, проверяя документы в планшете.

– Хотят вас убить, – еще тише произнесла сирийка.

– Я знаю, – повторила Светлана, все еще перебирая документы.

– «Ан-Нусра» все переворачивает вверх дном в Маалюле, ищут химическое оружие…

– Химическое оружие – это ложь, – возразила девушка, застегивая планшет. – Им нужно кое-что другое…

Над головой Соломиной послышался тихий скрип. Девушка бросила взгляд вверх. В проеме недостроенного потолка на втором этаже стоял мужчина.

Быстрым движением девушка скинула чадру, оставшись в облегающем черном трико, натянула на голову тонкий капюшон и набросила через него на плечо длинный ремень планшета с документами.

– В общем, так, Антуанетта. Спасибо тебе. – Светлана взяла сирийку за руку и еще раз обняла ее. – Мы ни в чем не виноваты! Помни это!

Она резко выскочила из больших двустворчатых ворот хлева, увернулась от мужчины с автоматом и лягнула его в рыхлый живот. Подбежал второй боевик и схватил ее за плечо. Соломина не стала вырываться, а напротив, еще сильнее прижала правой рукой его кисть к себе и подалась ему навстречу. Мужчина скорчился от боли, попытался отпрянуть, но девушка повторила это движение и швырнула захватчика на другого боевика. Воины Аллаха повалились наземь, сбивая корзины с фруктами.

Светлана метнулась в толпу, легко проскальзывая в трико между неловкими в своих долгополых одеяниях сирийскими женщинами. По пирамиде ящиков она взбежала на уровень второго этажа и вытянулась, держась руками за один шест навеса, а ногами за другой. Внизу в ее направлении продвигались сквозь толпу пять боевиков с автоматами, с виду воины «Ан-Нусры», но кто же их теперь мог различить?

Девушка подождала, когда мужчины пройдут под ней, соскользнула с навеса и побежала в обратную сторону, но оказалось, что она поспешила покинуть свое убежище. Шестой боевик попался ей навстречу. Она схватилась руками за ближайший столб, подпрыгнула и изо всех сил ударила преследователя двумя ногами в грудь. Тот опрокинулся, не успев вскрикнуть, но хлипкий столб не выдержал такой нагрузки и тоже рухнул, накрывая окружающих брезентовым тентом, который был на нем закреплен. Возникла свалка, громкие возгласы и ругательства привлекли уже ушедших боевиков «Ан-Нусры» обратно.

Выскользнув из-под брезента, Светлана, не поднимаясь, ударила снизу под колено первого, кто подбежал к ней слишком близко. Она успела заметить пистолет в руке второго и укрылась за падающим мужчиной. Грянул выстрел, пуля впилась в грудь боевика, тот захрипел и затих навсегда. Кто-то попытался поймать беглянку, перегнувшись через перила крыльца, под которым произошла стычка, но Светлана вскинула руки, вцепилась в перила, ногами захватила его за голову и резко дернула вниз. Падающий моджахед поймал спиной следующую пулю.

Выстрелы еще сильнее взбудоражили базар. Продавцы спрятались за прилавками, покупатели с визгом бросились кто куда. На бегу Светлана отчетливо различила топот солдатских берцев у себя за спиной. Мирные же сирийцы ходили в шлепанцах на босу ногу.

Светлана, не сбавляя скорости, направилась к дверному проему одного из каменных строений рынка, затем развернулась и подняла руки вверх. Бегущий боевик налетел на нее всем телом. Вдруг девушка сделала шаг в сторону и, схватив нападавшего за руку, продолжила его движение вперед.

Солдат гулко ударился головой о косяк двери. Да так сильно, что его отбросило назад. Чалма съехала, и девушка узнала одного из тех, кто был на верблюжьих бегах «Шабихи».

Взбудораженная еще с утра, девушка выхватила из ножен солдата его же кинжал, занесла руку, но остановилась.

– Сказано – не убий. Живи, мерзавец.

Забросив кинжал неизвестно куда, она стремглав помчалась к выходу с базара.

Метров через двадцать ее все-таки сбили с ног. Светлана кубарем покатилась в сторону, перпендикулярную своему движению, и затихла.

Это был начальник безопасности «Ан-Нусры», молодой и резвый сириец Ахмад аль-Гизаи.

– Добегалась, сучка, – улыбнулся он, подойдя к потерявшей сознание девушке, и нагнулся, чтобы обрезать планшет, висящий у нее на груди. Но тут же получил мощный удар снизу в лицо обеими ногами и опрокинулся на подбежавших подручных.

– Не стрелять! – услышала сзади рык аль-Гизаи убегавшая девушка.

Она снова взмыла вверх на горизонтальные шесты, удерживающие тряпичные тенты, и легкими прыжками с одного на другой значительно опередила боевиков «Ан-Нусры», которым пришлось расталкивать лавочников и пробираться через их коробы с товаром. Снизу краснело разбитое лицо аль-Гизаи: он смотрел преимущественно вверх, на беглянку, поэтому в конце концов споткнулся о мешки с орехами и упал. Рассыпавшиеся орехи хрустели под солдатскими ботинками, и пространство вокруг них сделалось труднопреодолимым.

Светлана поднялась на уровень выше, под глинобитный купол с большим слуховым окном посередине. Сверху оттуда высунулся ополченец национальной обороны Сирии и выстрелил в девушку из пистолета, не особенно целясь. Та увернулась за опорным столбом, пробежала по несущей балке, как цирковой акробат по шесту, с силой дернула ополченца за руку и вырвала у падающего пистолет. Боец «Шабихи» рухнул вниз головой под ноги аль-Гизаи.

Тем временем Светлана выбралась на купол глинобитной крыши и выстрелила в ногу еще одному ополченцу «Шабихи». Тяжелораненый упал за спиной недоумевающего начальника безопасности «Ан-Нусры». Аль-Гизаи жестом остановил своих моджахедов.

– Стоять! Здесь бандиты «Шабихи». Искать и выявить! Быстро!

Светлана метнулась по плоским крышам прочь от базара, но оказавшиеся здесь же на крышах ополченцы национального сопротивления открыли по ней огонь. Светлана старалась двигаться навстречу солнцу, которое слепило стрелков. Попасть по мечущейся фигуре, похожей на тень, было очень непросто. Каждый выстрел обнаруживал стрелка, и в него летели автоматные очереди с земли – то боевики «Ан-Нусры» уничтожали конкурентов.

Перепрыгивая с крыши на крышу, Светлана добралась до большого дома с палаткой-сукка.

Такое сооружение строят евреи каждую осень для Праздника кущей, чтобы напоминать себе о сорокалетнем путешествии их предков по пустыне и жизни в шатрах.

Во время праздника Суккот (Праздника кущей) можно увидеть сотни палаток, которые украшают балконы и крыши домов евреев. Палатка-сукка никогда не предназначалась для того, чтобы быть постоянным жильем. Ежегодно осенью еврейские семьи проводят время в таких палатках, в них они поют, едят и спят. Но когда Светлана убегала по крышам от ополченцев «Шабихи», палатка давно уже опустела. Девушка подхватила толстую веревку, свернутую кольцами и висевшую на опорном столбе сукки, и побежала к противоположному краю крыши.

На пути ее возник невесть откуда взявшийся ополченец. Не останавливаясь, Светлана бросилась ему в объятия и с крыши одновременно. Боец «Шабихи» оторвался от нее в полете и упал вниз, а девушка удержалась за веревку, намотанную на запястье, и больно стукнулась о стену. К неподвижному телу грянувшегося оземь ополченца подбежали шесть моджахедов с направленными к небу стволами автоматов Калашникова.

Соломина посмотрела вверх. К краю крыши подскочили пятеро бойцов «Шабихи», но тут же отпрянули обратно – снизу в них стреляли боевики «Ан-Нусры». Светлана дернула за веревку, опорный столб сукки подломился, и деревянная конструкция обрушилась сзади на ополченцев. Те полетели вниз на расправу моджахедам. Девушка же успела зацепиться рукой за деревянный выступ окошка-машрабии. Пока внизу боевики «Ан-Нусры» добивали бойцов «Шабихи», беглянка ловким акробатическим броском снова перебралась на освобожденную крышу. Ее преследователи увидели только тень, которая пробежала по парапету плоской крыши и солдатиком нырнула во внутренний дворик.

В черном запыленном трико, плотно обтягивающем голову и тело, со сбитыми окровавленными пальцами, Светлана выглядела инопланетянкой среди восьми разодетых девиц, которые слушали музыку за богатым достарханом – восточные сладости, разнообразные фрукты, высокий позолоченный кальян… Девицы вскрикнули от испуга, но, заметив женскую фигуру, весело рассмеялись над нелепым видом неожиданной гостьи. Светлана замерла на мгновение, учтиво улыбнулась праздным девушкам, взяла с подноса рахат-лукум и положила себе в рот.

– Вкусно…

В этот момент ворота двора с грохотом распахнулись, а Соломина бросилась внутрь дома.

– Где она?! – прорычал ворвавшийся аль-Гизаи.

Девицы, от испуга отпрянувшие к стенам, потеряли дар речи. Сириец забежал в дом, но опоздал: беглянка уже выбиралась из окна, выходящего в маленький тесный проулок. Стоявший внизу моджахед ничего не успел сообразить, когда черная молния обрушилась на него из окна – в полете Светлана ударила его ногой в голову, приземлилась на каменную мостовую, схватила двумя руками боевика за воротник и еще раз ударила его затылком о стену. Мужчина без чувств сполз наземь. Но возня с ним задержала беглянку, и выход из тупикового проулка перекрыл подоспевший аль-Гизаи.

Сириец несколько раз попытался схватить ее, но она была в буквальном смысле неуловимой. После нескольких безуспешных попыток аль-Гизаи сделал обманный финт и с силой пнул акробатку в грудь. Девушка отлетела к наружной лестнице, ведущей в другой дом, и упала спиной на ее ступени. Не переворачиваясь, она отползла вверх по лестнице, но мужчина был проворнее. Он с остервенелым криком бросился на поверженную Светлану и… получил сильнейший удар в солнечное сплетение выставленным вперед локтем. Аль-Гизаи открыл рот, силясь вдохнуть, а Светлана резко хлопнула его по ушам ладонями, сложенными в «лодочки». Что-то лопнуло в голове начальника безопасности «Ан-Нусры», он скатился вниз головой с лестницы, пытаясь скрюченными пальцами схватить нечто невидимое в наступившей ослепительной тьме.

– Будь здоров, Али-Баба, – тяжело дыша, произнесла Светлана.

Через несколько минут из ворот, ведущих во двор с праздными девицами, выскользнула женская фигура, с головы до пят закутанная в глухую темно-коричневую бурку, которую удерживали изнутри окровавленные пальцы со сломанными ногтями.

5

Черная тень на стене была неподвижна. Виктор все всматривался и всматривался в нее. Нет, это не походило на оптический обман.

– Кто ты? – крикнул он.

Только пещерное эхо ответило множеством голосов: «Кто ты… Кто ты… Кто ты… Кто ты?..»

Но тень продолжала наблюдать за ним.

– Кто ты? Выйди на свет, если не боишься!

– Ты сам боишься, – был ответ.

– Я никого не боюсь, – засмеялся Виктор. – Я же не ребенок.

– Меня боятся все. Все, кто приходит сюда, – ответил все тот же надтреснутый старческий голос.

Виктор заметил, что раскатистое эхо почему-то пропало.

– Ну, я – не все, – продолжил он вслух. – Я цивилизованный человек и знаю физику. Большую тень может отбрасывать даже мой ботинок, смотря куда его поставить. Выходи и покажись.

Тень на стене стала увеличиваться, заливая собой все бугристое пространство, а потом вдруг исчезла. На середину подземного зала вышел старик, по виду лет восьмидесяти. Его бронзовый загар никак не подходил подземному жителю. Облаченный в серый хитон старец неопределенной национальности, со всклокоченными седыми кудрями и длинной белой бородой, имел на удивление белые и ровные зубы.

«Ишь ты! Наверное, к дантисту ходит каждый месяц», – подумал Виктор.

– О каких глупостях ты думаешь, чужестранец? – гневно молвил старик и вдруг добавил: – Исследуйте писания, ибо вы думаете чрез них иметь жизнь вечную, а они свидетельствуют обо мне. Но вы не хотите прийти ко мне, чтобы иметь жизнь.

– Не юродствуй, старец, – парировал Виктор, – это ведь не твои слова. Это говорил Иисус своим ученикам.

Яркие карие глаза старика смотрели будто бы сквозь журналиста. Только тут Лавров увидел, что лицо этого человека совершенно не старческое. Подумалось, что если бы сам Виктор отпустил такую шевелюру и бородищу, неизвестно, кто из них выглядел бы старше.

– Да-да, – засмеялся странный хозяин пещеры, словно прочитав мысли Виктора, – когда со мной это случилось, я тебе в сыновья годился.

– Не понял. Что случилось? Кто ты, старик?

Седовласый улыбнулся:

– Я тот, кто ждет прихода равви, но никак не дождется.

– Отлично, кто же твой равви? – продолжал Виктор, даже не понимая, что владеет арамейским языком не хуже родного.

– Я тот, что однажды упрекнул его за медлительность, и теперь мне трудно медлить, дожидаясь его.

– Что за бред? – Виктор вдруг подумал, что имеет дело с сумасшедшим. Сколько таких украинский журналист встречал в своих путешествиях – не сосчитать.

– Я тот, кто вечно идет, не зная ни покоя, ни смерти, ибо сказано: я пойду, но и ты пойдешь и будешь меня ждать…

Виктор слушал этого человека, говорящего загадками, и пытался вызвать из памяти все, что знал об этой стране. «О, ужас! Неужели?»

– Ты… Агасфер? – нерешительно спросил он.

До сих пор Виктор не верил в легенду о ремесленнике-иудее, оттолкнувшем Иисуса от своего дома, когда тот нес крест на Голгофу и прислонился отдохнуть. За черствость он был наказан вечной жизнью. В простонародье ремесленника Агасфера прозвали Вечным Жидом. По легенде, он ходит по миру до сих пор и не знает покоя, ожидая второго пришествия Христа.

– Ты же служишь Господу, а не веришь в незыблемое, – упрекнул Виктора старик.

– Но почему ты здесь?

– А где мне еще быть? – засмеялся тот.

Лицо его вдруг осветил блик догорающей лампы, и Виктор потерял дар речи. Перед ним стоял тот самый сириец, которого Лавров и Соломина встретили у караван-сарая Хан-аль-Рус, только этот человек казался гораздо моложе.

– А где твой козел? – с иронией спросил Виктор, но старец, которого он назвал Агасфером, ничего не ответил, будто дал собеседнику осмыслить свою глупую фразу.

– Этот мир состоит из таких, как ты, – молодых и наглых. Когда-то и я был таким, – не меняя спокойного тона, сказал Агасфер.

– Ты мандей?

– Назареи, которых вы называете мандеями, много лет подряд приходили сюда. Иисус тоже был назареем, пока не стал Сыном Божьим. Вот, смотри.

Старец кивнул на стену, и она вмиг осветилась десятками масляных ламп.

На стене был изображен человек с головой шакала. Египетский проводник умерших в загробный мир Анубис предлагал испить из чаши другому человеку с головой ибиса – Тоту. Тот, бог Луны, бог мудрости и знаний, покровитель библиотек, ученых, государственного и мирового порядка, держал в одной руке посох, а в другой египетский крест анкх – ключ жизни. Все это никак не увязывалось с христианской религией.

– Те, кто расписал эту пещеру, не считали его Сыном Божиим, – заключил старик.

– Но как же… – начал было Виктор, но старик продолжал:

– Прошли годы. Те, кто так считал, пали в борьбе с жестоким Римом. Затем сюда приходили те, кто просто решил покаяться.

Виктор наконец понял. Пещера Покаяния – не плод воображения, не миф. Она существует, расположенная в двух шагах от дороги в Эль-Кутейфу. Как это ни странно и неправдоподобно в двадцать первом веке, но она есть… А может, это просто сумасшедший старик, возомнивший себя незнамо кем?..

– Вздор! Какая Пещера Покаяния? – не выдержал Виктор. – Я видел много пещер в своей жизни. Если каждую из них считать…

– Здесь смиряются души, здесь скрепляются сердца. Или тебе мало того, что ты уже здесь увидел, чтобы это понять? – улыбнулся страшной улыбкой подземный старец.

Виктор впервые за много лет своей жизни почувствовал дрожь в коленях.

– И что ты хочешь этим сказать? – взволнованно спросил он.

– Теперь здесь живу я, – печально откликнулся Агасфер, опустив голову, – живу вечно.

– Но если мне не изменяет память, ты должен был ходить вечно…

– Я не могу. Ваш мир не дает мне жить наверху.

– Цивилизация, – понимающе кивнул Виктор.

– Да-да, – обрадовался его пониманию Агасфер, – ваши машины, и паровозы, и эти, как их… Коробки, которые передают человеческий голос на расстояние.

Виктор не верил своим ушам:

– Радио?

– Да, кажется, так оно называется, – подтвердил старик. – Два безбожника с разных материков придумали его в одно и то же время.

Такой простой рассказ об открытии Попова и Маркони развеселил украинца.

– Когда ты в последний раз был наверху? – Виктор понимал, что представления старца о цивилизации несколько устарели.

– Недавно. Как раз когда они передали первый сигнал по своей жуткой машине.

«1896 год? – подумал Виктор. – Что-то… Я, кажется, схожу с ума… А сейчас у нас какой год?»

– Пять тысяч семьсот семьдесят пятый, – ответил Агасфер, – по иудейскому календарю.