Текст книги "Потилла"

5

Стояла ясная ночь. В комнату через окно падал лунный свет. На кровати виднелись только растрёпанные волосы Артура.

Потилла прислушивалась к его дыханию, пока не убедилась, что он спит. Тогда она подняла руки и прошептала:

 
Закрытое, откройся,
Впусти меня, не бойся!
 

И мягко, словно от лёгкого дуновения ветра, окно открылось. Потилла села на край подоконника, свесив ноги наружу. Под её ступнями был жёлоб для стока воды с крыши.

Она вздыхала и смотрела вдаль, в сторону леса. Напряжённо вслушивалась в шёпот листьев, но так и не узнала ничего нового о своём народе. И тогда фея тихонько запела:

 
Филин, филин, вор ночной,
Этой ночью будь со мной.
Поджидаю тебя здесь,
Принеси Потилле весть.
 

Какой-то хриплый голос послышался в лесу. И снова стало тихо. Потилла терпеливо сидела и ждала.

Наконец она различила мощные взмахи крыльев. Чья-то тень заслонила звёзды, и крепкие когти вонзились в подоконник.

– Вы прервали мою трапезу! – проскрипел хриплый голос. Огромный филин смотрел на неё сверху вниз.

– Что ж, весьма сожалею, – сказала Потилла. – Но при вашем охотничьем азарте трудно застать вас вне трапезы.

– Ну, пусть будет так! – Филин обиженно нахохлился. – Чего вы хотели? Ночь коротка.

– Вы наверняка уже слышали о постигшем меня несчастье, – сказала Потилла.

– Естественно! – ухнул филин. – Такие новости разносятся быстро, со скоростью полёта вороны. По всему лесу аукаются жалобные вопли вашего народа. И это крайне плохо сказывается на охоте.

– Что ещё произошло? – рассерженно спросила Потилла. – Говорите уже наконец!

– Ну, – филин почесал за своим острым ухом, – этот пришелец легко управился с вашим глупым народцем после того, как без усилий поймал вас. Первым делом он отнял шапочки у тех фей, которые разбежались по лесу.

– Это невозможно! – воскликнула Потилла. – Хоть кому-нибудь удалось уйти?

– Никому, – прохрипел филин. – В конце концов, у вашего народа в лесу есть не только друзья. Говорят, этот пришелец нашёл себе помощников в погоне за шапочками.

– И кого же? – Потилла резко выпрямилась во весь рост.

– Почём я знаю? – Филин одёргивал свои пёрышки. – Я что, обязан всё знать?

Фея устало поникла:

– Рассказывайте дальше.

– А потом, – с наслаждением продолжал филин, – пришелец с помощью вашей шапочки проник внутрь холма. Лишь несколько фей успели туда забежать. Но они не могли защитить холм от вторжения этого пришельца. Он ведь доподлинно знал, что ему делать. Так что и эти феи лишились шапочек и были изгнаны в лес. Чужак вас перехитрил, королева. И ваш холм теперь – его!

– О нет! – прошептала Потилла.

– О да! – с удовольствием опроверг филин. – Парень с умом. Вы, вероятно, знаете, чего ему надо там, внизу. Ваш народец тем временем скитается по лесу и ноет так, что весь день из-за них не удаётся поспать.

– Кто он? – спросила Потилла. Она дрожала от ярости. – Кто он, филин? Скажите мне.

– Почём мне опять же знать? – спросил филин. – Никто не ведает, кто он и откуда явился.

– Что ж, это я разузнаю, – сказала Потилла, – и прогоню его, пока он не отравил своей вонью весь наш холм.

– Да? – насмешливо ухнул филин. – И как вы собираетесь это устроить без шапочки?

– А это уж не ваша забота! – заявила Потилла. – Можете улетать. И передайте моему народу, что я прогоню этого жалкого захватчика в ближайшее полнолуние.

– Как вам будет угодно! – язвительно проскрипел филин. А затем расправил крылья и с хриплым криком скользнул с подоконника прочь.

Потилла же сидела на чердаке человеческого дома и плакала. Её платье сохраняло цвет ночи, а серебряные слёзы катились по жёлобу водостока.

Лишь когда небо порозовело, она снова вернулась в комнату.

6

Артур проснулся оттого, что в комнату кто-то прокрался. Он испуганно увидел, как один из близнецов склонился над феей и изумлённо её разглядывал. Но Потилла состроила свою кукольную улыбку и не шевелилась.

«Проклятье, – подумал Артур, – как же я забыл подставить под дверную ручку этот дурацкий стул!»

– Что такое? – спросил он и сел на постели.

Его кузен – Артур опять не имел ни малейшего понятия, который из них двоих, – вздрогнул и смущённо улыбнулся:

– Меня послали позвать тебя к завтраку. Уже почти десять часов.

– Я сейчас приду, – сказал Артур.

Кузен направился к двери, но нерешительно остановился.

– А можно мне с ней поиграть? – спросил он, не глядя на брата.

– Я её никому не даю, – сказал Артур и начал одеваться.

– А ты можешь взять мой лазерный меч.

– Нет, спасибо.

– Ну, нет так нет, – пожал плечами кузен и хлопнул за собой дверью.

– Артур, я вновь хочу предостеречь вас! – с озабоченным лицом сказала Потилла. – Не злите этого дуплинга!

– Ах, опять ты со своим дуплингом, – пробурчал мальчишка и, зевая, натянул через голову пуловер.

– Что ж, он поистине не самая большая наша проблема, это я готова признать, – вздохнула фея. – Минувшей ночью я получила несколько ужасных новостей.

– Ночью? От кого?

– От филина. О, магистр Артур, ради Великого Леса, не смотрите на меня с таким недоумением! – Потилла взволнованно семенила ножками по подоконнику туда-сюда. – Чужак завладел нашим холмом! Он похитил шапочки у моего народа. Отныне холм закрыт для всех нас! – Её платье стало серым как пыль. – О, если я не найду способа снова его открыть, то всё пропало. Мы, феи, увянем, словно листья, а с нами погибнут все тайны, которые хранит наш холм. Дверь закроется навсегда, и у вечности больше не будет своего дома в лесу.

Артур смотрел на неё с ужасом.

– И что это значит? – в смятении спросил он. – Что, что такое ты говоришь?

Потилла печально смотрела на него.

– Холм фей – таинственное место, магистр Артур, – тихо сказала она. – Это целый мир, отличный от вашего, но всё же он есть зеркальное отражение вашего. Вы, люди, называете его по-разному: Страна вечной юности, Земля мечты, Иной мир. Мы, феи, посещаем ваш мир, но жить мы можем только в нашем. Время там идёт совсем не так, как у вас.

Потилла остановилась.

– В нашем мире, магистр Артур, пребывают те вещи, которые уже миновали, и те, которые ещё только грядут. Мы, феи, храним и оберегаем их. Мы открываем и затворяем дверь между вашим и нашим мирами. Понимаете? Если мы больше не сможем хранить тайны нашего холма, то и ваш мир навсегда утратит часть своей жизненной силы!

Артур молчал, с трудом соображая.

– И всё только из-за этих шапочек? – спросил он наконец. – Только из-за этих шапочек вы не можете снова попасть внутрь?

Потилла кивнула.

– Ну, тогда я сейчас же пойду в этот проклятый холм! – воскликнул Артур, от ярости забыв про все свои страхи. – Я добуду ваши шапочки и потом прогоню того типа!

Потилла улыбнулась:

– Это свидетельствует о вашем героизме, магистр Артур. Но это невозможно. Вы не сможете туда войти. Даже я не могу. А вы человек. Вам необходима шапочка феи, и даже с ней это было бы для вас слишком опасно.

– Почему?

Потилла очень серьёзно посмотрела на Артура:

– Ну, вы, скорее всего, уже никогда не сможете выйти наружу.

Она произнесла это таким странным тоном, что Артуру вдруг стало не по себе. Комната, залитая утренним солнцем, на миг показалась ему тёмной. Фея смотрела на него так, будто заглядывала прямиком в его голову.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Артур.

– Порой один человек находит в нашем холме жизнь, – глубокомысленно изрекла Потилла, – а другой – смерть. Подставьте мне, пожалуйста, вашу руку!

– Да, конечно, – пробормотал Артур, и Потилла перешагнула с подоконника на его предплечье.

– Видите ли, – сказала она и разгладила ладонями своё платье, отчего оно снова засверкало и заблестело, как бриллиантовая пыль. – Уже не раз случалось, что человек вроде вас по неловкости или через небольшое колдовство попадал в наш холм. Это никогда не доводило до добра. – Она усмехнулась. – Последним был, я думаю, тот охотник. Да-да, я припоминаю… Но сейчас давайте позавтракаем, магистр Артур. Мне предстоит трудное задание, и я должна подкрепиться.

– Нет-нет, – запротестовал Артур, – сперва ты мне расскажешь, что стало с тем охотником.

– Ну хорошо! – Потилла довольно болтала ногами. – Собственно, это и впрямь было забавно. Он шёл к крепости, которая располагается на северном краю леса. Разумеется, была среда – день, в который ваш мир и наш опасно сближаются. А этот простоватый парень к тому же легкомысленно срезал себе посох из ветки ивы. И когда он ударил этой палкой по кусту терновника, холм открылся. – Фея задумчиво потёрла себе кончик носа. – По вашему летосчислению это случилось лет триста назад.

– Триста лет! – Артур закусил губу. – Не хочешь ли ты сказать этим, что тебе больше трёхсот лет?

Потилла равнодушно пожала плечами:

– Я не считаю годы. Зачем? Зачем их считать, если их нескончаемо много?

– Да, зачем? – пролепетал Артур.

Фея беспокойно заёрзала у него на предплечье:

– Магистр Артур, а вы разве не проголодались? Я проголодалась. Даже очень.

– Что же случилось с тем охотником? – допытывался мальчик.

– Ах, с ним, да. Ну, с ним случилось то же, что и со всеми людьми. Они на какое-то время остаются, танцуют и веселятся с нами. А потом, в одно прекрасное утро, когда снова выходят наружу при свете дня… – Она замолчала и посмотрела на Артура.

– Ну, и что именно?

– Пых! – сказала фея, хлопнула в ладоши и издала маленький смешок, острый, как осколок стекла. – Пых! – и на месте человека кучка пыли.

Артур безмолвно смотрел на неё.

– Закройте рот! У вас неописуемо дурацкий вид! И идёмте же наконец есть. Или я – ко всем моим несчастьям – должна ещё и умереть от голода?

– Пых! – Артур помотал головой и понёс Потиллу к двери.

– Магистр Артур? – Потилла мягко подёргала его за рукав. – Я рассказала это для того, чтобы предостеречь вас. Никогда не входите в холм без защиты шапочки феи, и даже с нею подумайте как следует, прежде чем войти. Огромное вам спасибо за благородное предложение. Вы настоящий друг в эти мои тёмные часы.

– Не стоит благодарности, – сказал Артур, и лицо его залилось румянцем.

7

За завтраком сидели только близнецы. Тётя Эльсбет уехала за покупками. Артур сразу почувствовал неладное, как только увидел их обиженные лица. Они сидели молча, в одинаковых позах, скрестив руки на груди, в одинаковых майках с Бэтменом и в одинаковых джинсах. Один – зеркальное отражение другого.

Артура их сходство не беспокоило. Но Потилла была встревожена. Он посадил её возле своей тарелки, и теперь фея нервно переводила взгляд с близнецов на кувшинчик с молоком и обратно.

Когда Артур потянулся за хлебом, из-под стола вырвался бронетранспортёр маскировочной раскраски и на большой скорости врубился ему в ноги.

С другого конца стола захихикали.

Артур стиснул зубы, дал бронетранспортёру хорошего пинка так, что он опрокинулся, и захромал к хлебнице. Бен и Бруно довольно ухмылялись, глядя на него, и один из них выложил на стол пульт управления машиной.

«Проклятье, – подумал Артур. – О, проклятье!»

Уже в который раз он желал себе быть на три головы выше. Так же было, когда эти двое заперли его в тёмном шкафу в подвале и забыли там. Или как прошлым летом, когда они напялили на него платье тёти Эльсбет и в таком виде поволокли к Эстер. Всех подобных случаев и не перечесть.

Артур угрюмо смотрел на свою тарелку. Кукольная улыбка стёрлась с личика Потиллы, а платье её посерело. Но про свой голод фея не забыла. С застывшим взглядом она слегка щёлкнула пальцами – и кувшинчик с молоком пополз в её сторону.

– Потилла, открой рот! – быстро приказал Артур, пока Бен и Бруно не обнаружили самодвижущийся молочник, нажал на голову феи и накапал молока в её жаждущий ротик.

– Эй, что ты делаешь? – спросил один из близнецов.

– Я её кормлю.

– С ума сойти!..

Артур пожал плечами и сунул в ротик Потиллы кусочек сыра. Хоп – и сыр исчез.

Это вывело мальчишек из равновесия. На мгновение у одного из близнецов брови поднялись вверх сантиметра на два выше, чем у его брата, но потом он снова взял себя в руки.

– И как это действует?

– За счёт солнечной энергии, – не моргнув глазом сказал Артур и выпил глоток какао.

– Давай потом поиграем вместе? – предложил один из его кузенов. – С нашими спейс-файтерами и твоей куклой?

– Нет.

– Почему нет?

– Мне не хочется.

Лица на другом конце стола стали ещё мрачнее.

– Знаешь что, Артур? – сказал один из них. – Ты просто подлый зануда.

– Одолжи её нам хотя бы до обеда, – попросил другой.

– Я её никому не даю, – сказал Артур. – Никогда.

– Ох, господи ты боже мой! Да ты и впрямь самый дурацкий кузен, какой только может быть!

Артур потянулся за сыром. Один из кузенов подвинул тарелку с сыром к себе.

И тут фея ущипнула Артура за палец. Тот проводил тарелку беспомощным взглядом. Потилла смотрела на него. «Теперь она увидит, – запаниковал он, – теперь она заметит, какой я трус!»

Когда Артур понял, чего она хочет, отрицательно помотал головой. Но фея не переставала его дёргать. В конце концов он сдался и нажал пальцем на её голову.

Потилла встала, повернулась и зашагала механической поступью по столу. Пока не остановилась перед тарелкой с сыром.

Артур еле набрался храбрости взглянуть, как она с трудом поднимает и берёт под мышку кусок сыра. «Что я буду делать, если они её схватят?» – испуганно подумал он.

Но близнецы таращились на маленькую фигурку, которая со своей тяжёлой ношей пустилась в обратный путь. Стол вдруг показался Артуру очень длинным. Потилла только что миновала хлебницу. Братья сидели как рыбы – с круглыми глазами и открытыми ртами.

Бархатные сапожки Потиллы бесшумно двигались по скатерти.

Наконец она остановилась перед Артуром, едва дыша, и выгрузила свою ношу ему на тарелку. В следующее мгновение фея уже сидела, безжизненно застыв, на цветастой скатерти тёти Эльсбет.

Артур был так горд ею, что чуть не забыл про сыр.

– Такого не может быть, – пролепетал один из кузенов.

Другой всё ещё безмолвно таращился на Потиллу, которая смотрела на обоих со сладкой кукольной улыбкой.

Внезапно один из близнецов отодвинул свой стул, поднялся и встал перед Артуром во весь свой рост. Его брат, спотыкаясь, поспешил встать с ним рядом.

– Ты просто подлец! – заявил первый.

Артур посадил Потиллу к себе на руку и тоже встал, но лучше бы не делал этого: он едва доставал им обоим до подбородка.

– Почему ты не хочешь дать её нам?

– Она не любит играть в войну. – Артур пытался держаться бесстрашно и небрежно. Но голос у него дрожал.

В этот момент в дверь позвонили.

– Я открою! – выпалил Артур. И молнией метнулся между своими кузенами, скрывшись в прихожей.

Он с облегчением распахнул дверь.

– Привет! – сказала Эстер.

Эстер с самой широкой улыбкой в мире. Эстер с её длинными волосами лисье-рыжего цвета.

– Привет! – Артур счастливо улыбнулся и смущённо отступил в сторону.

В горле у него стало шершаво, словно от наждачной шкурки, а уши сделались красными, как спелые помидоры. Как всегда, когда он видел Эстер. Три лета тому назад он познакомился с ней под сливовым деревом тёти Эльсбет, и до сих пор ноги у него становились ватными всякий раз, когда её встречал.

– У тебя волосы стали ещё длинней, – первое, что пришло в голову, произнёс Артур.

«Проклятье! – выругался он про себя. – Почему я не могу сказать ничего умного, когда вижу её?»

– Да, это точно, – ответила Эстер. – Но в остальном я не очень-то подросла.

«Вот и хорошо», – подумал Артур. Всякий раз, приезжая сюда, он боялся, что она уже переросла его на голову.

– Привет, Эстер! – сказали за его спиной близнецы в один голос.

– Как дела? – кивнула им Эстер. Ей не особенно нравились эти двое. Артуру это было только на руку. –   Что у тебя за кукла? – Эстер указала на фею. – Она прямо как живая.

– Её зовут Потилла. – Артур выжал из себя улыбку.

Бен и Бруно пустили своих радиоуправляемых космических бойцов носиться по прихожей.

– Артур теперь играет только в куклы! – захохотал один из них.

Но Эстер не обратила на него внимания.

Потилла смотрела на её волосы как заворожённая.

– Придёшь сегодня к нам? – спросила Эстер. – Я пеку мой фирменный пирог.

Фея незаметно ущипнула Артура за руку.

– Конечно, – быстро ответил он. – Обязательно приду.

– Ой-ой-ой, у них свидание! – кричали близнецы.

От смущения Артур не знал, куда спрятать глаза.

– Да они просто от ревности, – шепнула ему Эстер.

– Тили-тили-тесто, жених и невеста! – орали мальчишки.

Эстер густо покраснела.

– Ну, пока, до вечера! – сказала она, повернулась и убежала.

– «До вечера!» – передразнили близнецы.

Артур не обращал на них внимания. Он был слишком счастлив. Насвистывая, мальчик направился на веранду. Ему хотелось глотнуть свежего воздуха и, кроме того, не терпелось спросить Потиллу, чего это она, чёрт возьми, щипала его за руку!

8

– Мы спасены! – воскликнула Потилла и так взволнованно заболтала своими тонкими ножками, что чуть не свалилась с руки Артура вниз головой. – О, какое счастье! Какой чудесный поворот судьбы! Опустите меня вниз, Артур! Скорее опустите меня вниз!

– Эй, осторожней! – Артур тревожно оглянулся назад, к дому. Но близнецов не было видно. – Кажется, я что-то пропустил! – сказал он, опуская фею в траву. – Заметил только, что нас пригласили на пирог.

– Дурачок! – засмеялась Потилла. Она проворно побежала к садовой калитке, ведущей к лесу. – Поторопитесь, нам сейчас же нужно в лес. Мой народ должен узнать радостную весть!

– В лес? Сейчас? – Артур побледнел. Ещё минуту назад он был самым счастливым мальчиком на свете. И вот тебе на́!

Потилла вцепилась в решётку калитки и в нетерпении смотрела в сторону леса.

– Спешите же, магистр Артур!

– Но мы же… ведь мы приглашены сегодня в гости… – вдруг начал заикаться мальчик. Для него не было ничего важнее этого.

– Ну, об этом не нужно мне напоминать. – Потилла щёлкнула пальцами, и калитка со скрипом открылась. – В конце концов, в гостях я заполучу ключ к нашему холму. С вашей помощью, разумеется.

– Что?

– Да, разве вы не видели её волосы? – Потилла выбежала на тропу за калиткой и прислушалась. Потом подняла вверх свой острый носик и принюхалась.

– А что? Что такого с волосами Эстер?

– Они рыжие, магистр Артур! Рыжие! – Потилла быстро сорвала несколько листиков на обочине дорожки. – Волшебные волосы. Волосы феи! Они могущественнее, чем восемью восемь волшебных слов! Но вы и впрямь ничего вообще не понимаете!

– Волшебные волосы! – Артур сердито помотал головой. – Что это за безумная история опять?

– Ничего не говорите. Подите сюда.

Фея положила ладонь на штанину Артура и прошептала:

 
Прочь, запах человеческого тела!
Послушен волшебству Потиллы,
Пусть превратится в аромат листов
И растворится в воздухе лесов!
 

Артур испуганно смотрел на неё сверху вниз:

– Что ты сделала?

– Ваша человеческая вонь внесла бы в мир леса страх и недовольство, магистр Артур. Не беспокойтесь, вы получите свой запах назад. А сейчас положите эти листики себе в ботинок.

– Зачем?

– Благодаря им вы будете понимать языки леса.

Артур послушно развязал шнурки своего ботинка.

Фея пробормотала:

 
Лес говорит на сотне языков.
Прислушайся, ты их поймёшь без слов!
 

И в ту же минуту мир Артура наполнился множеством голосов.

Хриплые, мягкие, стрекочущие, рычащие и чирикающие, голоса грозили и жаловались, шутили и сетовали, шептали в траве и кричали с деревьев. Артур стоял раскрыв рот и слушал.

– Идёмте же, магистр Артур! – позвала Потилла и подёргала его за штанину. – Иначе мы вовремя не вернёмся!

Он не успел и глазом моргнуть, как фея скрылась в зарослях ежевики.

– Эй, подожди! – крикнул Артур, пытаясь поспеть за ней.

Колючие ветки цеплялись за его одежду и волосы. Несколько метров он упорно продирался сквозь чащу, но фею нигде не видел. Весь в занозах и царапинах, мальчик прислонился к стволу дуба.

– Потилла! – позвал он, испуганно оглядываясь. – Потилла, ты где?

Старый лес окружал его со всех сторон, словно свод огромной пещеры. Из зарослей ежевики проглядывали морщинистые обомшелые стволы, корявые ветки которых терялись где-то высоко над лиственной кровлей леса. Было сумеречно. Лишь пара солнечных лучей рисовала яркие пятна на листьях и коре деревьев. Запах стоял незнакомый и враждебный.

– Где вы там, магистр Артур? – Потилла стояла всего в нескольких шагах от него под гигантским папоротником и нетерпеливо постукивала носком сапожка.

– Если бы я был такой же маленький, как ты, я был бы уже далеко!

Артур сердито дёргал свой рукав, который зацепился за побеги ежевики.

– Ну, если только это! – Потилла троекратно щёлкнула пальцами, и назойливые побеги отпрянули. Правда, прихватив с собой клочок рукава Артура. – Идёмте же! – Потилла снова засеменила вперёд. – И ради всего лесного, не производите столько шума при ходьбе. Поистине вы громче барсука!

– А куда мы идём? – в отчаянии спросил Артур, повсюду среди ветвей замечая глаза, наблюдавшие за ним. – Уж не собралась ли ты к своему холму?

– Тише, Артур! – шикнула Потилла. – Или вы хотите, чтобы похититель шапочек узнал, что я снова на свободе?

– Нет, – сокрушённо сказал Артур.

– Ну тогда молчите. Смотрите под ноги. Уже недалеко.

Артур сжал губы и потопал за феей. Сквозь крапиву и папоротники метровой высоты, по бархатно-мягкому мху и колючей траве. Косули удивлённо смотрели ему вслед. Мышки юркнули в норы. Дятел перестал долбить по стволу, когда они проходили мимо. Артур слышал шёпот зверей. Одни говорили о сочных ягодах и листьях, о страхе и бегстве, другие о погоне, о поиске добычи и гложущем голоде.

Лес становился всё гуще и темнее. Потилле всё чаще приходилось щёлкать пальцами, чтобы Артур мог пробираться вслед за ней. И наконец-то они достигли цели.