Текст книги "Не было нам покоя"

Джонас кивнул. Ноэми и Лайл считали его другом? Он вырос в постоянном окружении и теперь сомневался, что вообще может завести новых друзей. А друзья из старой… Поначалу они совсем друг друга не знали, а потом наверняка был какой-то переходный период, когда они были знакомыми, но не дружили. Однако это все было так давно, что Джонас уже и не помнил. Теперь он осознавал лишь, что прежние дружбы увядают: расстояние и обстоятельства потихоньку отгрызали кусочки от того, что до переезда в Шивери казалось ему нерушимой глыбой.

– Ты теперь живешь здесь и можешь ходить куда вздумается. Мне просто хотелось объяснить тебе, почему я волнуюсь. Если тебе интересно, я сама могу тебя сводить в лес. Днем. Если захочешь вернуться к озеру, просто скажи, и мы пойдем вместе.

– Понятно.

Он понимал, но лишь отчасти. Он не вполне верил ее словам о том, что она беспокоится о его безопасности, но понимал, что прогулки в лес были для нее чем-то вроде посещения кладбища. Ему не хотелось нарушать ее уединение в такие сокровенные моменты.

– Я прибралась в конюшне, чтобы ходить сюда отдохнуть от других. – Она головой обвела чердак. – Ненавижу то, что дома постоянно толпа.

Он хотел расспросить ее про водоем. Про статьи в газетах, где говорилось, что его нашли за много километров от ближайших рек и озер. Но, как обычно, он слишком долго собирался с духом, и теперь она перевела разговор на другое.

– Сюда тоже без меня не ходи. Не потому, что тут опасно. Но это моя комната, и я тебя не приглашаю.

Джонас склонился ближе и примирительно толкнул ее в плечо. Она ответила тем же, а потом встала и направилась к лестнице. Когда он вернулся к себе, то первым делом принял душ. Смыл с ног грязь и траву, выудил из волос листья. На полу душевой сбились в кучку маленькие кусочки леса; здесь они казались незначительными. Съежилось и озеро: Джонас уже начал сомневаться, действительно ли видел его в лесу.

Может, это лунный свет залил лесную поляну и ему показалось, что это океан? Иначе почему Ноэми ничего не рассказала ни полиции, ни Эмберлин? Зачем держать в тайне озеро, где утонул Линк?

Джонас обмылком мятного мыла написал имена всех новых знакомых на стенке душевой кабины. Потом нарисовал вокруг имен целый лес из палочек.

9. Ноэми

Когда Ноэми вернулась к себе, ее ждало сообщение.

Кто этот парень с крючковатым носом?

Кто? – ответила Ноэми, хотя она прекрасно знала, кого имеет в виду Неизвестный.

У Джонаса были тонкие, острые черты лица. Линия челюсти, скулы, переносица – одновременно утонченные и выразительные. Однако если смотреть анфас, то нос действительно слегка кривился на сторону, словно его сломали и он неправильно сросся. На взгляд Ноэми, это Джонаса совсем не портило. У него было хорошее лицо. Темные, задумчивые глаза. И очень милые губы, хотя пирсинг ему совершенно не шел.

НЕИЗВЕСТНЫЙ

Он теперь живет с вами?

Если ты знаешь, то зачем спрашиваешь?

Линк был не из ревнивых, и Ноэми еще больше засомневалась, что это он ей пишет. Да и к чему ревновать? Ноэми не признавалась, каким милым, каким очаровательным казался ей Джонас – это было бы жестоко. Так или иначе, Неизвестному, похоже, было видно все. Может, он видел ее насквозь и заметил, что в глубине души ей больше нравится работа теперь, когда Джонас сопровождает ее в «Колибри» после школы.

Линк всегда витал в облаках. Он прекрасно рисовал, но учителя его за это ругали: он вечно черкал что-то на уроках. Его длинные ноги не влезали в пространство под партой, поэтому он устраивал их в ряду между партами, точно крылья летучей мыши. Даже учитель рисования как-то выгнал его с урока за то, что он принес найденный где-то крысиный скелет и хотел сделать из него поделку. Если бы что-то такое выкинул Гэтан, он бы сделал это из духа противоречия и желания побунтовать, однако намерения Линка были чисты.

До того, как они начали проводить время вместе, Ноэми иногда натыкалась на него, когда он с баллоном краски в руке что-то чертил на стенах заброшенной заправки. Он превращал трущобы в холсты, но живопись его была своеобразной. Линк рисовал унитазы, бегущие по кирпичным стенам на куриных ногах, и иссиня-черных растянутых людей, блюющих радугами.

Впервые Линк пригласил ее на свидание, когда они, сидя в школьном автобусе, ждали отправления домой. Она оканчивала девятый класс, а Линк – десятый. Лайл уже уехала (ей нужно было в другой район), и Ноэми села вместе с Линком и Гэтаном. Гэтан вслух придумывал обидные клички для восьмиклассников, и Линк отвлекал его, рисуя в блокноте всякие непристойности. Обычно из школы автобус ехал полупустой, и она садилась, прислонившись спиной к окну, и читала. Однажды Линк с Гэтаном сели позади нее, и Гэтан принялся колотить коленом по спинке ее сиденья. Линк только успел присесть, как тут же снова вскочил и пересел к ней. Его тощие километровые ноги были буквально повсюду.

Ноэми выпрямилась; край окна впился ей в ключицу. Она подвинулась и поджала ноги, чтобы ему было не так неудобно. Каждый день он являлся в школу в одном и том же наряде: холщовая куртка поверх черного худи, выцветшего от времени (но точно не от стирки). Он снял капюшон, и по-лисьему рыжие волосы рассыпались вокруг лица. Глаза у Линка были светлее, чем у сестры: у нее карие, а у него синевато-серые, как вода в канаве.

– Что читаешь? – спросил он.

– Книгу.

Гэтан фыркнул.

– Сборник сказок из магазина, где работает мама. Ему уже целый век. Сборнику, не магазину, – пояснила она. – Книга интересная, но на ощупь страницы мне не нравятся. Я недавно нашла между страницами мертвого жука.

– А ты когда-нибудь нюхала кошачью мочу?

– Ч-что?

– Запах такой, что затхлые книги по сравнению с ним цветочками покажутся. Хотя насчет столетних я не уверен.

– Блин, чувак, – раздался голос с заднего сиденья.

– Я тут видел в интернете фотографии… – продолжил Линк. – Старые монашеские рукописи. На них находили и кошачью мочу, и отпечатки лапок, и дохлых мышей. Один монах написал что-то вроде: «Сраная кошка!» Ну, на старофранцузском написал или что-то такое.

– Ле сраная кошка.

– Неправильно. Разумеется, – сообщила Ноэми Гэлану в проем между спинкой сиденья и окном.

– Я тут начал коллекционировать записки. – Линк раскрыл передний карман рюкзака.

Молния, наверное, сломалась, потому что держалась на булавках. Внутри лежала неровная стопка бумаг: кое-какие листы желтые и линованные, другие белые и поменьше. Некоторые надорваны.

– Вот, посмотри. Эта моя любимая, пока что.

На бумажке полустертым карандашом значилось: «Твоя жизнь прекрасна».

– Нашел ее в ящике стола в библиотеке. Больше там ничего не было. Я думаю, круто было бы найти книгу с жуком внутри, ну или с кошачьим отпечатком. Вроде как добавляет что-то к сюжету.

– Если хочешь, могу помочиться на твои книги, – предложил Гэтан.

– Спасибо огромное.

Линк предложил пройтись до ее дома пешком, и, когда Ноэми сказала, что прогулка от школы до ее района в Шивери займет час, он просто согласился. Ему и в голову не пришло, что так она ему отказывает. Увидев его неколебимость, Ноэми согласилась. Линк не обернулся, а вот Ноэми – да. Эмберлин бешено жестикулировала; Гэтан смотрел, разинув рот. Широко улыбнувшись ему и показав средний палец, Ноэми вышла из автобуса.

Иногда она сомневалась, слушает ли вообще Линк то, что говорят другие. Это не было похоже на то, как взрослые слушают детей вполуха. Разум Линка проводил странные параллели, и его безумные ассоциации выливались в целые разговоры. Если его спрашивали, голоден ли он, он мог ответить историей о том, как увидел по телевизору питона, пожирающего козу.

Несмотря на все его чудачества, Ноэми никогда не бесилась на Линкольна Миллера, слишком уж он был добрым, покладистым, терпеливым и добродушным. Ни разу не случалось, чтобы она на него огрызнулась, а потом пожалела об этом. Когда ей хотелось побыть одной, Линк не мешал ее одиночеству. Он подружился с семьей осиротевших енотов на заднем дворе и кормил их макаронами с сыром. Иногда он курил, и почему-то Ноэми не была против запаха дыма, когда им пах Линк и табак смешивался с его собственным ароматом из пота и зимнего воздуха. Даже летом кожа Линка казалась прохладной. В июле, в каникулы между девятым и десятым классами, они с Гэтаном и Линком пошли в кино смотреть «Синий бархат». Проводить время с Линком обычно значило проводить время и с Гэтаном. Похоже, из них троих это бесило одну Ноэми. На этот раз Гэтан привел подружку – она уже выпустилась из школы, – и, когда они все вместе сели в машину Гэтана, Ноэми пришлось сидеть у Линка между ног. В кино они опоздали, и места остались только в передних рядах перед самым экраном. Гэтан с девушкой сели прямо за их спинами и постоянно пинали стул Ноэми, хихикали, целовались и так раздражали окружающих, что Ноэми стало неловко быть с ними в одной компании. Так или иначе, они с Линком ушли на середине фильма. Провожая ее домой, он старался идти медленно, чтобы не обгонять ее своими великанскими шагами. Когда он заметил на середине дороги черепаху и понес ее на обочину, Ноэми остановила машины и ругалась с водителями. Единственный раз Ноэми видела Линка в ярости: он разозлился на Гэтана. Кто-то оставил вазу с кораллово-розовыми пионами на крыльце «Лэмплайта» накануне Валентинова дня. Открытки отправитель не оставил, но несколько дней назад он напрямую спросил ее в сообщении, какие цветы она любит.

Когда Гэтан отвозил их в своем пикапе в школу, Ноэми спросила Линка, от него ли был букет. Он удивленно ответил, что на цветы ему не хватило бы денег.

А потом его лицо порозовело, и на бледных щеках проступил румянец, как у сестры.

– Блин, ты должен был сказать «да», чувак, – сказал Гэтан.

Краска исчезла с лица Линка, сменившись холодной, бледной злобой. По рту пробежала тень, подобная темному разводу на белоснежном мраморе. Гэтан, не отрываясь, смотрел на дорогу и вопреки обыкновению молчал. Линк тоже ничего не говорил; воздух же буквально гудел от напряжения. На школьной парковке Линк стремительно выбежал из машины. Мало кто мог стоять рядом с пикапом и заслонять собой дверь, но у долговязого Линка это получалось.

Он резко вдохнул воздух, словно собираясь что-то сказать. Потом развернулся и быстро зашагал к школе, не дожидаясь друзей. На его месте Ноэми бы обрушила ураган ярости на друга, который осмелился отправить от ее имени романтический подарок. Все в округе бы узнали, как она относится к таким жестам. Гэтан бы пустил в ход кулаки. Однако молчаливое неодобрение Линка оказалось еще страшнее. Отстегнувшись и переместившись к двери, Ноэми оглянулась на Гэтана. Он сидел, отвернувшись от нее и уставившись на побелевшие костяшки пальцев, сжимающих руль. Машина уже остановилась, и мотор заглох, но он не разжимал рук.

– Прости, – сказал он. – Я думал, это поможет.

– Передо мной не надо извиняться. Но его можно было бы хоть предупредить.

– А я предупредил! – почти закричал он, но затем поправил себя, уже тише. – Предупредил. Вернее, я предложил, а он отказался. Но я все равно решил отправить цветы. Думал, что все будет в порядке.

– Я знаю, что ты хотел помочь, – сказала она.

Давно уже Ноэми не испытывала к Гэтану ничего, помимо раздражения.

– Уверена, что и он тоже знает. Но дарить цветы на Валентинов день – это совсем не его стиль.

– Но они тебе хоть понравились?

– Да, нормальные цветы. Но дело не в этом. Где ты вообще нашел пионы в Миннесоте? В феврале?

– Купил. На деньги с героина! – Он сказал это с таким энтузиазмом, что Ноэми так и не поняла, шутил он или нет.

– Ладно, забудь, что я спросила.

Проехавший мимо школьный автобус на мгновение скрыл его из вида, но она наконец нагнала Линка внутри, в коридоре перед спортзалом. Она позвала его, и он поприветствовал Ноэми, словно увидел впервые за утро, словно ничего не случилось.

Линк с Ноэми сели вместе с Лайл и Эмберлин; Гэтан предпочел компанию своих криминальных дружков. Потом Линк проводил Ноэми до шкафчика.

Она не знала, как он сумел открыть замок. Ее бы не удивило, если бы он подобрал шифр. Внутри лежал подарок от Линка, и она сразу поняла, что это от него. Простой материал: цветная бумага, которую легко было раздобыть в комнате ИЗО. Книги на дне шкафчика стали подлеском, на котором выросла бумажная диорама из деревьев: вырезанная вручную листва, сложенные из оригами крошечные кролики и белки. Загнутые хвостики, узкие ушки. Один-единственный еж с иголками из бумажных конусов. Ноэми не знала, каким чудом длинные пальцы Линка умудрились не раздавить хрупкие пирамидки.

– Если хочешь, остальные книги можешь сложить у меня, – нагнувшись к ней, сказал Линк.

Он поднял руку всю в порезах от бумаги и пластырях со Спайдерменом и помахал пальцами.

Ноэми прижала к груди учебник химии, как никогда не прижмет самого Линка. За все время, что они были знакомы, они почти не касались друг друга. Единственным исключением стал выпускной, на который они оба не пошли. Он пригласил ее и облегченно улыбнулся, когда она сказала, что не хочет идти. Вместо этого они нарядились и ушли в лес. Там они танцевали. Ее каблуки застревали в грязи, и она сбросила туфли. Ей пришлось стоять на цыпочках, иначе она бы так и смотрела ему весь вечер в грудь. Ноэми была среднего роста, но Линк все равно был выше на добрых тридцать сантиметров, и держать его за плечи было не очень удобно. Она прижалась ладонями к его рубашке из секонд-хенда, чуть-чуть ниже ключиц. Ветер над водой играл для них негромкую мелодию, словно звуки скрипки доносились с места, где иногда стоял маяк. Настали сумерки, и светлячки заискрились между деревьями, словно рождались и умирали звезды. Потом их прогнал дождь. Линк с Ноэми спрятались под кронами и стали дожидаться, когда он пройдет. Дождь закончился так же стремительно, как начался, и солнце еще не успело скрыться за горизонтом.

Через неделю Линк умер.

Маяк

Мне приснилось, что в лесу за «Лэмплайтом» было озеро. Из воды поднимался бетонный маяк в форме человеческого торса с длинными конечностями из центра – то ли крылья, то ли плавники. На месте головы комнату с лампой венчала крыша из ртутно-синего стекла. У озера не было берегов: я стояла на стыке воды и травы. Между пальцами ног поднималась влажная грязь. Я не могла понять, утро было или вечер: листва, трава и вода начинали сереть. Вокруг маяка росли березы и клены, такие высокие, что я могла бы спрятаться в складках их коры, как какой-нибудь жук. Маяк моргал своим глазом на воду, очерчивая взглядом дугу. Рассеянный свет по краям луча осветил темные фигуры между деревьями: ростом с людей, но безликие, отстраненные. Они исчезали на свету и появлялись в тенях. Все наблюдало за мной.

10. Эмберлин

На Хеллоуин Эмберлин пришла к Андерсонам с костюмом, что свешивался у нее с локтя в мешке для одежды. Помахав с крыльца, она проследила взглядом за отцовской «Субару Аутбэк», пока машина не скрылась на дальнем конце подъездной аллеи. Лайл, которая собиралась нарядиться Дэвидом Боуи (в роли короля гоблинов Джарета), попросила Эмберлин помочь ей с макияжем. Обычно таким занималась Ноэми, но сейчас почему-то Лайл потребовалась именно Эмберлин. Просьба привела ее в полный восторг – аж мурашки побежали, – и она просмотрела столько обучающих видео, что в жизни бы не подумала, что может.

Сама Эмберлин не собиралась ничего придумывать, но пока Лайл обсуждала с ней собственные планы, заразила подругу энтузиазмом. В прошлом году Эмберлин особо не напрягалась и заявилась в «Лэмплайт» в остроконечной ведьминской шляпе, добытой по дешевке в супермаркете. На сей раз Эмберлин расстегнула мешок, и оттуда с шуршанием заструилась блестящая юбка из тафты, переливаясь сине-фиолетовым в лампах комнаты Лайл. Подругам пришлось поломать голову и обегать все магазины праздничных товаров и комиссионные, пока они не придумали: Эмберлин пойдет в винтажном выпускном платье, куда они добавили детали с костюма оборотня. Так она будет Красавицей и Чудовищем в одном лице.

Лайл сидела на краю кровати, пока Эмберлин прорисовывала ей впалые щеки.

– Я знаю, что это плохая идея, – сказала Лайл. – Но я купила банку смываемого аэрозоля для волос. Надеюсь, закрасит зелень.

– Ничего, как-нибудь разберемся. А теперь, пожалуйста, посиди спокойно.

Лайл никогда не красилась, за исключением своей фирменной ярко-алой помады, однако даже ей макияж бы удался лучше. Эмберлин старалась красить внимательно и аккуратно, но руки у нее дрожали, и линии выходили неровными. Когда Эмберлин красила ей ресницы, Лайл держала глаза раскрытыми, хотя огромная черная палка то и дело норовила попасть ей в глаз. Прокрашивая брови Лайл, Эмберлин оперлась ладонью подруге на лоб.

– Сколько тебе было, когда ты перестала собирать конфеты на Хеллоуин? – спросила Лайл.

– Думаю, где-то в средней школе… – Она пригладила брови Лайл ногтями. – Я три года подряд носила один и тот же костюм: стандартное розовое платье принцессы. В первый год оно было мне страшно велико, но к концу я до него доросла. Правда, тогда весь подол уже был в дырках от того, что я его волочила по асфальту.

– А мне приходилось брать с собой Паркера каждый год с тех пор, как родители разрешили нам ходить одним. Думаю, тогда я и разлюбила эту традицию.

Лайл наморщила нос, не подозревая, как ей повезло: у нее был брат, из-за которого она могла беситься.

– А то я бы до сих пор ходила. Паркер-то ходит с друзьями.

Эмберлин оставила лицо Лайл в покое. Повозив кисточкой по теням, она рассеянно вытерла ее о тыльную сторону запястья, оставив на нем жирную серую полоску.

– Я никогда не ходила за конфетами с Линком, – сказала она. – Их забирал старший брат Гэтана, а когда он умер, они стали ходить одни. А меня только мама брала, когда я была совсем маленькой.

– Я вечно забываю, что у Гэтана был брат.

– Ну, Элайджа был гораздо старше, так что вряд ли ты его часто видела. Даже Линк его почти не помнит. Почти не помнил.

Эмберлин закатила глаза, словно это было нелепой оговоркой. Что, конечно, было не так.

– А сейчас вы с Гэтаном часто видитесь?

– Только в школе. – Эмберлин покачала головой. – Теперь, без Линка, он почти к нам не приходит, хотя иногда помогает по дому. Сгребает листья в кучу, все такое.

– А в лес ты ходишь? Мы уже давно не фотографировались, так что я не знаю… – Лайл замолчала, оставив мысль незаконченной.

У Эмберлин сложилось ощущение, будто подруга собиралась договорить, но не понимала, к чему она ведет.

– Нет, я туда не возвращалась. Конечно, я прохожу мимо по пути в «Лэмплайт», но зачем туда ходить, если мы не фотографируемся. Не то чтобы я избегала леса. А с другой стороны… Когда я смотрю на него, чувства у меня не самые приятные.

Она положила кисточку на комод Лайл и, взяв себя за прядь рыжих волос, протянула руку от корней к кончикам, раз за разом, словно пыталась выбраться из комнаты по канату собственной шевелюры.

– Конечно, я вспоминаю, что там случилось. Или что могло случиться.

До смерти Линка они несколько раз позировали для фотографий в лесу. Эмберлин хранила один кадр на телефоне: они с Лайл на рассвете. Девушек почти не было видно на фоне леса. Нужно было приглядеться, чтобы увидеть две фигуры в черных вуалях, накинутых на оленьи рога, что Ноэми смастерила из веток и гипса. Смотря на фото, Эмберлин могла только догадываться, кто из них кто: лица были так размыты, что могли принадлежать кому угодно, а из-за рогов казалось, что обе девушки одинакового роста, хотя Эмберлин была сантиметров на пятнадцать выше. Ноэми запретила им двигаться и разговаривать друг с другом, и они то завывали, точно призраки, то тихо хихикали из-под рогов. Теперь, когда Эмберлин не различала их на фото, ей казалось очень странным, что одной из этих мрачных фигур была она сама.

– А жаль, – продолжила Эмберлин. – Весело тогда было.

– Если захочешь вернуться, – предложила Лайл. – Я бы пошла с тобой. Не обязательно фотографироваться. Можем просто сходить вдвоем, и ты как следует подумаешь, что чувствуешь насчет этого места.

– А что, хорошая мысль. – Она встретилась взглядами с Лайл. – Скажи, очень странно будет, если мы пойдем без Ноэми?

– Нет, – ответила та, но голос ее звучал неуверенно.

* * *

Лайл во время уроков постоянно рисовала на коже. Этим она слегка напоминала Эмберлин Линка, который целыми днями красил ногти фломастером. Однако Линк делал это от нервов, а Лайл проявляла больше терпения. Она была в продвинутых классах почти по всем предметам, поэтому Эмберлин могла наблюдать за ней только во время испанского, на который они ходили вместе. В прошлую пятницу Лайл черными чернилами написала L♥VE на пальцах левой руки. Символы еще виднелись, посеревшие и размытые настолько, что сердце на среднем пальце больше напоминало слезинку.

Эмберлин зашла в лес бок о бок с подругой. Под ногами шелестела листва цветов заката. Эмберлин знала, что Лайл предпочитает большие наушники (она вечно носила их вокруг шеи), сегодня Лайл перешла на наушники-капли, чтобы они могли слушать музыку одновременно. В основном Лайл слушала музыку, которую написали задолго до ее рождения. Прямо сейчас в правом ухе Лайл и левом ухе Эмберлин играла Love → Building on Fire. Они шагали в ногу, и шнур между ними ни разу не натянулся. Заходящее солнце отражалось на синем атласе дешевого платья Эмберлин, словно оно было из воды. Тихий, спокойный цвет, но такой поразительный на фоне теплых тонов осени и заката.

– Тебе очень идет синий, – сказала Лайл.

Эмберлин подняла взгляд и увидела, что Лайл смотрит на ее лиф. Внезапно Эмберлин отчетливо почувствовала, что живет в теле, и приобняла себя за пояс одной рукой, положив пальцы вдоль ребер. Ее голый локоть коснулся мягкого изгиба руки Лайл, и остальное тело Эмберлин перестало существовать.

Она не знала, чего ждать от этого возвращения в лес.

Та же лужа, что и пять месяцев назад, пряди золотисто-рыжих волос Линка плавают на поверхности… Линии огненной листвы очерчивают положение, в котором он умер, уткнувшись в землю лицом.

Раньше Эмберлин любила проводить время среди деревьев в компании Лайл и Ноэми. С Лайл вдвоем они еще сюда не приходили. Что с ней было не так, раз она была рада снова оказаться здесь? Почему радовалась обществу Лайл? Разве ей не полагалось думать про Линка? Ее мысли заплутали в лабиринте образов. Она бы могла взять Лайл за руку. Эмберлин вызвала в памяти синие потрескавшиеся губы Линка. Буквы на коже Лайл. Линк стал горсткой пыли на каминной полке. Мир пылал осенними красками. Мир тонул в океане глубиной в десять сантиметров.

Лайл остановилась и вынула наушник.

– Не уверена, куда теперь, – сказала она, оглядываясь в поисках знаков, которых, как знала Эмберлин, не существовало.

Конечно, не осталось ничего, что указывало бы на место смерти Линка. Может, и хорошо, что лес казался нетронутым, таким же, как на фотографиях Ноэми. А что они, собственно, искали? Выросший из ниоткуда могильный камень? Линк не оставил никакого следа в лесу. Деревья поглотили память о нем.

– Не волнуйся, – сказала Эмберлин. – Я и не думала, что мы найдем то самое место, где… Место Линка. Я рада, что мы пришли. Наверное, это и к лучшему, что мы не знаем, под каким именно деревом его нашли. Так лес останется чем-то большим, чем просто местом, где он умер.

– Правда? – Лайл с неуверенным выражением на лице кивнула, словно обнадеживая себя. – Ну хорошо. Я просто думала… может, мы найдем воду, ну, или что-то в этом духе. Что-то, что даст тебе какие-то ответы. Когда я приходила сюда раньше, я увидела кое-что, что может тебе помочь. Но я не знаю это место так хорошо, как Ноэми. Если тебе понравилось просто бродить, я рада. Жаль, что не могу больше ничем помочь.

Лайл что, надеялась разгадать загадку, которая не под силу даже полиции? Найти дыру в земле, в которой полгода назад плескалась вода? Пусть ее надежды были наивными, Эмберлин улыбнулась: как мило со стороны Лайл попытаться ей помочь, как-то ее утешить. Ее глаза искали что-то, что принесет Эмберлин покой, ее ноги пытались пройти по прежним следам… Представив, как Лайл стоит на этом самом месте, думая о ней, переживая о ней, пытаясь найти выход, Эмберлин лишилась силы воли. Ей захотелось обнять хрупкую подругу и прижать к себе так крепко, чтобы между ними ничто, ничто не смогло встать. У нее в кулаке заиграла другая песня: теперь из наушника, сквозь мышцы и кости, доносилось Please, please, please.

А потом поверх музыки раздался голос Ноэми.

– Что вы тут делаете?

Ее присутствие удивило Эмберлин, но она не беспокоилась, пока не увидела Лайл. Та застыла, словно ее застукали за поеданием конфет перед ужином. Ноэми с Джонасом тоже были в костюмах. Ноэми стала зубной феей из кошмаров: вся усыпанная блестками, залитая искусственной кровью и с кусками эмали, торчащей из уголков рта. На Джонасе была обычная одежда и ободок с кошачьими ушами, который он у кого-то одолжил. Он был расслаблен, голова слегка наклонена, руки в карманах джинсов. Казалось, новоприбывшие его совсем не потревожили.

– Я хотела показать Эмберлин то, что ты показала мне, – сказала Лайл.

Она сложила руки домиком и нервно перебирала пальцами.

– А что здесь делает Джонас?

«То, что ты показала мне». Это звучало куда более определенно, чем «мы найдем воду… ну, или что-то в этом духе». Похоже, она надеялась привести Эмберлин в какое-то конкретное место; обычно Лайл говорила куда более прямо.

– Ну хорошо, – сказала Ноэми. – Тогда пойдем вместе, что ли.

На ней было пастельное платье, как у балерины. Полупрозрачную юбку в пятнах крови она искусно разорвала, и теперь Ноэми скручивала один из лохмотьев раскрашенными в синий пальцами. Она не злилась – она нервничала.

Ноэми быстро направилась в глубь леса, даже на огромных платформах обгоняя остальных. Она крепко схватила Джонаса за запястье и потянула следом, и ему удалось взять ее за руку. Ноэми часто обращалась с людьми, как с бродячими животными: скудно, точно лакомства, раздавала похвалу, а если вам что-то не нравилось, вы могли пойти поискать удачи где-то еще. Каждое ее решение становилось приказом для людей, которые ей нравились. Всех остальных она просто игнорировала – ровно до того момента, как они начинали ее раздражать. Эмберлин была покладистой от природы, поэтому колючки Ноэми ее не особо ранили, но Джонасу-то приходилось жить с ней в одном доме.

– Меня меньше удивляет, что он в нее втюрился, – прошептала Лайл, – чем то, что она его этим не пытает.

– А что мы вообще ищем? – спросила Эмберлин.

Обычно она была не прочь посплетничать, но сейчас личная жизнь Ноэми ее не сильно волновала.

– Я думала, мы пришли сюда из-за Линка.

– Да, прости. Конечно. Но тебе нужно будет увидеть своими глазами, чтобы поверить. Я не хотела рассказывать, потому что не уверена, что могу найти это место сама. Думала, что если расскажу, а показать не смогу, то получится только хуже. Но надеюсь, когда ты увидишь…

Они уперлись в спину Джонаса, не заметив, как он и Ноэми остановились. Как оказалось, Лайл искала не канаву и не лужу.

Эмберлин не так хорошо знала лес, как подруги. Они наснимали много фотографий без нее – и еще раньше, когда страсть к фотографии не успела захватить Ноэми целиком, играли тут детьми. Но Эмберлин думала, что ориентируется там достаточно хорошо, чтобы знать, что случилось с братом. Никто бы не стал убивать Линка. Все сошлись на том, что это было не убийство и не суицид, а просто несчастный случай. Содержимое его легких и желудка говорило о том, что он не плавал в каких-то других местах перед тем, как очутиться здесь. В полиции сказали, что он задохнулся в мелкой луже после дождя. И Эмберлин, как и все остальные, приняла эту версию на веру, хотя она и казалась совершенно неправдоподобной. Хотя, может, и не все поверили в эту историю.

Как давно Лайл знала про это озеро? Оно раскинулось у них перед глазами, такое огромное, что Эмберлин не видела деревьев на другом берегу. Линка нашли в грязи, а не вытащили из воды. И сегодня тут тоже воды быть было не должно. Когда в последний раз шел дождь? Уж точно не на этой неделе. Оказалось, даже Линк знал этот лес лучше, чем Эмберлин.

Это место принадлежало всем, кроме нее.

Джонас склонился, чтобы разглядеть лодку, привязанную к каменному причалу у кромки воды. Лодка билась о камень, словно приветствуя их, словно пытаясь сказать Эмберлин, что у них с Линком тоже есть от нее секреты.

– А лодка была здесь, когда мы приходили той ночью? – спросил Джонас. – Я не заметил.

Эмберлин, к своей радости, увидела, что Лайл тоже выглядит обиженной. Однако ни та, ни другая не спросили вслух, почему Ноэми привела сюда Джонаса раньше, чем родную сестру Линка. Лайл прикрыла глаза ладонью от солнца и вгляделась в невероятную даль.

– Наверное. Было темно, – ответила Ноэми, а потом позвала: – Лайл.

Не получив никакого подтверждения, что ее слушают, Ноэми показала вдаль, за воду.

– А вот этого и ты тоже не видела.

Там, посреди неведомого озера, которое, казалось размерами было больше, чем скрывавший его лес, виднелся маяк. Отсюда он казался крошечным серым обломком, но Эмберлин могла его разглядеть. Озеро окаймляли дубы выше мамонтовых деревьев в Калифорнии – тех самых, через которые могла проехать машина. Дубы, казалось, достигали небес, и на их фоне маяк казался совсем маленьким. Ветви же на деревьях искривлялись под странными углами, накрывая посетителей тенью.

– Надо же, листва на них еще зеленая, – пробормотала Лайл.

– И тебя удивляет только это? – Ноэми принялась обмахиваться «волшебной палочкой» в форме треснувшего зуба.

День и так был теплый, но теперь стало прямо жарко.

– А ты доплывала на лодке до маяка? – спросил Джонас.

– Нет.

– Почему?

– Я подумала, что неразумно плыть одной.

Ноэми швырнула камешек в воду, и он, вместо того чтобы отскочить от воды, сразу исчез в глубине.

А вот Линк бы, наверное, поплыл не раздумывая. Ноэми не сказала, что она вообще не бывала у маяка, только что не плавала туда одна. Эмберлин легко могла представить, как ее брат с Ноэми гребут к маяку вместе. Он бы рассказал сестре о таком. Хотя, с другой стороны, это же был Линк. Если бы он нашел на заднем дворе вулкан, наполненный резиновыми уточками, то ему бы и в голову не пришло с кем-то этим поделиться, если у него не спросят.

– Ты хотела, чтобы мы поплыли вместе? – спросила Лайл.

Она тоже любила приключения и, если никто ее не отговорит, вполне может сесть в эту лодку.

– Разумеется, нет. – Ноэми протиснулась мимо Джонаса, встала на колени перед лодкой и принялась тянуть за канаты.

– Я не понимаю, – сказала наконец Эмберлин.

Больше ей ничего в голову не приходило.