Текст книги "Встреча с судьбой"

– Мне обязательно понадобится что-то вроде пневматического домкрата, чтобы открыть гробницу.

Лахлан кивнул.

– Я могу дать тебе спутниковый телефон, чтобы Мари при первой же возможности могла позвонить, – сказала Эмма.

– Да, еще соберите мне все, чем пичкали меня. Питье и вакуумные упаковки с продуктами. И на всякий случай аптечку для оказания первой медицинской помощи.

При виде столь бурной деятельности Нике захлопала в ладоши:

– Я тоже могу помочь! Могу снабдить тебя рифмой для Марикеты!

Лахлан, Эмма и Бауэн наградили ее сердитыми взглядами.

– Ты не можешь без этого уехать!

– Во всяком случае, – продолжил Бауэн, – я обходился две недели без еды и воды. Три недели не убьют ее.

– Неправильно.

Бауэн снова посмотрел на Нике.

– Почему неправильно? – спросил он голосом на октаву ниже.

Прищурившись, она как будто не поняла, о чем речь. Она полировала ногти.

С трудом, подавив желание задушить это странное создание, Бауэн прохрипел:

– Ты только что объявила мне, что я не прав, когда сказал, что три недели не убьют ведьму.

– Ах, это. Откуда мне помнить прошлогодние разговоры? Я не могу заглянуть в гробницу – дурное вуду и смертельное проклятие в глаза таращатся, – но здравый смысл подсказывает, что Марикета умирает.

– Умирает? Как? – прохрипел Бауэн так, что его реакция насторожила Лахлана.

– Потому что, мой птенчик, юная Марикета Долгожданная еще не обратилась. Она все еще… смертная.

Над головой просвистела еще одна машина.

Глава 10

Продираясь сквозь чащу, Бауэн кромсал мачете сплетение лиановых стволов. Тропинка к гробнице, прорубленная несколько недель назад, уже заросла. За время его отсутствия между двумя людскими группировками разразилась война. Бауэну пришлось спрятать свой грузовик в нескольких милях от гробницы, потому что вдоль дорог солдаты закладывали мины.

Он сгорал от нетерпения, ему хотелось как можно быстрее добраться до Марикеты, но тело в теперешнем состоянии ограничивало его возможности, да еще мешал весивший более трехсот фунтов рюкзак с инструментами, которые пришлось взять с собой.

Пока собирался, процесс подготовки к путешествию помог Бауэну немного отвлечься, но во время полета от безысходности ему хотелось кромсать когтями обшивку самолета. Из сумки он достал записку Нике, адресованную Марикете Долгожданной. Поначалу он игнорировал валькирию, настоятельно требовавшую, чтобы он взял записку, но она рассвирепела так, что вокруг засверкали стрелы молний. Даже Реджин с ведьмами в страхе попятились.

В самолете он сломал черную восковую печать Нике и пробежал глазами странное содержание. Стишок о зеркалах, шепотах и тайнах, заставивший его невольно поежиться.

Чтение ничего не дало, лишь помогло скоротать время ожидания. Делать было нечего, и он размышлял, пытаясь разобраться в себе и понять, каких чувств в нем больше – ненависти к Марикете или страха за ее жизнь. Ненавидя ее за то, что она ведьма и что сделала с ним, Бауэн совсем не хотел, чтобы она умирала.

На ладони, сжимавшей рукоятку мачете, лопнула еще одна мозоль, но Бау, казалось, ничего этого не замечал. Все равно не мог поменять руки.

Хотя шансов на то, что Марикета жива, оставалось мало, он продолжал надеяться. Демон Ридстром имел репутацию беспощадного, но благородного воина. Бауэн знал, что у него с Кейдом были младшие сестры. Если Ридстром решил взять ведьму под свою защиту, то она могла пережить голод и школу инкуби.

Еще этот тревожащий интерес, промелькнувший в глазах Кейда. Он мог послужить причиной, по которой наемник вызвался оберегать ведьму.

При этой мысли мачете Бауэна с удвоенной силой обрушился на молодую поросль.

О чем только думала эта смертная малышка, вступая в состязание?

Проклиная идиотизм ее поступков, он не мог не восхищаться ее храбростью и отвагой – ведь она была еще так молода. Бауэн с самого начала это знал, но был потрясен, узнав, что ей всего двадцать три года. Она не только не успела перейти на ступень бессмертия, но не прожила даже трети смертной человеческой жизни.

Если Бауэн считал, что Эмма в свои восемьдесят хронологических лет слишком молода для Лахлана, то Марикета была просто младенцем.

Вдруг раздался истошный вопль. Из гробницы?

Бауэн бросился на крик, перепрыгивая через поваленные деревья. Он бежал так быстро, как позволяли раны, продираясь сквозь заросли, вместо того чтобы прорубать себе дорогу. Лианы цепляли его за руки и шею, обдирали кожу.

Когда он, наконец, прорвался через деревья, непосредственно окружающие гробницу, то услышал, что внутри идет настоящая война.

Сквозь новые трещины в камне пробивался белый свет, и все сооружение громыхало. Слышался рев Ридстрома, исполненный боли, визг лучницы, но голоса ведьмы среди общего гвалта он не различал.

Неужели уже поздно?

Как сможет он поднять этот чертов камень? Установка домкрата одной рукой займет слишком много времени. Может, у него получится поднять камень собственными силами? Но теперь он был в тысячу раз слабее, чем раньше. У него не было опорной площадки. Не было второй руки.

Наконец Бауэн уловил крик Марикеты – слабый, но пронзительный. У него не было времени анализировать огромное облегчение, которое он испытал, когда узнал, что она жива. Она была жива, ранена и нуждалась в помощи.

К чертям собачьим домкрат.

Запустив руку под запирающий камень, он поискал, за что ухватиться, и, услышав крик Марикеты, напрягся изо всех сил. Нет, не получится.

Черт. Если бы она и впрямь была его суженой, он поднял бы камень. Однако это не исключало возможности, что он сумеет это сделать и в том случае, если она не его пара!

Больше Мари не издала ни звука. Его пронзил страх… С диким рыком он снова напряг все силы… Камень шевельнулся, приподнявшись на дюйм, потом на два…

Он приподнял его всего на фут, когда через щель вытолкнули безжизненное тело.

Марикета? Да, хотя он едва узнал ее без чар гламура, скрывавших ее истинный облик.

Пока Бауэн боролся с камнем, инстинкт в голове отчетливо дал понять, заставив его вздрогнуть: «Твоя».

Почему он вдруг проснулся после стольких лет молчания? Откуда взялось это чувство, что она – его?

Нет, это ее колдовство вводит его в заблуждение. Но, даже признавая это, он с трудом подавил страх, когда увидел, в каком состоянии ее тело, и сконцентрировал слух на ее сердце. Оно билось неровно. Ее щеки провалились, губы были бледными, потрескавшимися. Изо рта вытекала струйка крови. Как у Марии, когда она лежала мертвая на снегу.

Он не мог держать камень дольше… Он должен был бросить его… но мешала ее нога. Пока он пытался отодвинуть ее в сторону своей ногой, борьба в пещере продолжалась. – Пригнись.

– Стреляй в них!

– У меня нет больше стрел!

Кончились стрелы? Но ведь у лучников волшебные колчаны, в которых стрелы никогда не переводятся.

– У меня тоже.

Женщина-эльф крикнула Кейду, чтобы помог. И секундой позже ее выкинули из пещеры с окровавленным луком на спине.

Затем, цепляясь когтями за камень, выкарабкались наружу Ридстром и Кейд. Не удостоив Бауэна взглядом, они побросали мечи и помогли поддержать камень, пока оставшиеся лучники не выскользнули наружу.

Тетива их луков в том месте, где ее натягивали, была испачкана кровью. С чем они там столкнулись?

Как будто в ответ на его вопрос из гробницы высунулась рука. Какое-то существо с серой мертвой кожей слепо, но безошибочно потянулось к ведьме. И вонзило когти в ее лодыжку. Мари не среагировала. Следом из гробницы высунулась вторая рука, пальцы которой сжимали… один из золотых головных уборов?

– Бросаем, – выкрикнул Бауэн, и все трое отпустили камень, отрубивший руки.

Бауэн припал спиной к запечатанному входу, чтобы отдышаться. Кейд бросился к Марикете, чтобы оторвать когти от ее лодыжки. Всю ее кожу покрывали многочисленные кровавые отметины. Бауэну не составило труда догадаться, что подобным образом ее часто перетаскивали с места на место.

Прищурившись, он перевел взгляд на вторую руку. Почему она отдала им головной убор?

Подняв взгляд, Бауэн увидел грозные глаза пятерых бессмертных, обещавших расправу.

– Оставьте его пока! – Лучница подбежала к Марикете и положила ее голову к себе на колени. – У нее шок.

Все собрались вокруг Марикеты, за исключением одного лучника. Настороженно шевеля ушами, он галопом умчался с поляны.

Когда по телу ведьмы прошла дрожь, Бауэн упал рядом с ней на колени.

– Воды! – крикнула ему женщина. – Мы теряем ее! Он торопливо отвинтил пробку с фляги, перекинутой через плечо, и протянул ей.

– Что с ней случилось? Ему никто не ответил.

– Черт, что с ней случилось?

Ведьма затихла, будто от его громкого голоса. Застонав, она открыла затуманенные глаза. Из них вырвался, устремляясь в небо, сноп белого света. Такой же свет заклубился, поднимаясь вверх, над ее безжизненными ладонями. Ее губы приоткрылись.

Без предупреждения она вскочила на ноги и, гневно сверкая глазами, приковала взгляд к Бауэну. Взметнувшись, как от урагана, ее рыжие волосы закружились водоворотом вокруг ее окровавленного лица. Взвился в воздух, окутав ее вращающимся вихрем, столб песка и листьев.

– Ты.

– Я…

Слегка махнув рукой в его направлении, она отшвырнула Бауэна к гробнице. От удара содержимое его рюкзака захрустело, крошась и ломаясь. Схватив его за шею, ведьма пригвоздила его к стене. Скорчившись, он безуспешно ловил ртом воздух, смутно сознавая, что она не касается подошвами земли.

Как такое хрупкое… такое маленькое тело могло обладать столь невероятной силой? Никогда за свою долгую жизнь… он не видел ничего подобного.

Ее призрачные губы улыбнулись.

– Ты вернулся, – промурлыкала она, сильнее сдавливая его горло.

Ужасная в своей ярости, она внушала страх. И он понял, что сейчас умрет.

Глава 11

– Марикета, нет! – прорычал Ридстром. – Предоставь мне с ним разобраться!

Мари едва расслышала его. В ее ушах стоял звон магии, бурлившей в венах, впервые в жизни столь чистой и совершенной.

Это было дивно.

Продолжая сжимать горло Макрива, она как будто не замечала ни его отсутствующей кисти, ни бинтов на лице.

– Отдай его мне! – Тирни вытащил клинок.

Желая поквитаться с оборотнем за то, что он сделал, Кейд и Тера тоже подступили к Макриву.

Но Мари не собиралась уступать свою добычу, пока не оторвет ему голову…

Вдруг неподалеку прозвучал резкий хлопок. Несмотря на шум в голове, она услышала его.

– Марикета, – начала Тера настороженно, – оставь его, бежим. Скорее.

Опасность? После того, что они пережили? Еще хлопки. Ружейная пальба.

Ранее она заметила, что Гилд метнулся в чащу, но теперь вернулся.

– В миле к западу два отряда ведут бой, – доложил он, тяжело дыша. – В каждом около двухсот людей. У них есть реактивные снаряды и миномет. Мы не можем игнорировать это, принимая решение.

Бауэн видел, как все разворачивается, но ничего не мог предпринять. Его переполняло чувство безысходности сродни той муке, что терпел от ее удушающей хватки. Сила, прижимавшая его к стене, крошила содержимое рюкзака.

Глаза ведьмы изменили цвет на серебряный, ровный, без переходов, и горели ослепительным огнем. Глядя на нее с недоумением, он увидел… что они стали… зеркалами. Несмотря на близость смерти, в его памяти промелькнула странная рифма Нике.

Второй рукой ведьма метнула в Бауэна импульс энергии. От этого луча у Бауэна возникло ощущение, будто ему в вену ввели кислоту. «Превращу твою кровь в кислоту», – вспомнилась ему ее угроза.

Ридстром схватил ее за запястья, чтобы отвести от Бауэна магию, но не смог даже пошевелить ее руки и нахмурился. Потом, поднатужившись, все же оторвал ее от Бауэна и перенаправил ее энергию на гробницу.

Освобожденный от ее хватки и жгучей боли, Бауэн со свистом втянул в себя воздух и отполз в сторону. Пока растирал шею, чтобы восстановить кровоток, ее луч врезался в камни. Сооружение задрожало. От первого раската заколыхались росшие на гробнице деревья. От второго с ветвей облетела листва.

Яркие глаза ведьмы зачаровывали.

– Она сейчас взорвется! – взревел Ридстром и дернул Марикету к себе.

Испускаемый ею свет погас, ее тело обмякло.

Но было поздно.

Гробница взорвалась с силой атомной бомбы. Даже огромные камни, лежавшие в ее основании, взлетели в небо, оставив после себя зияющий кратер. Все живое, что там обитало, превратилось вничто.

С ведьмой на руках Ридстром вместе с остальными бросился на поиск укрытия от летающих камней. Бауэн тоже устремился за ними, но прежде по какой-то необъяснимой причине подскочил к отрубленной руке и, вырвав из мертвых пальцев головной убор, сунул тяжелую добычу на ходу в рюкзак.

Не успел Ридстром достичь лесной полосы, как ногу ему придавил огромный валун, лишивший его возможности передвигаться. Но Марикету демон не выпустил, пытаясь защитить ее голову.

Бауэн понял, что сейчас произойдет, еще до того, как высокие стволы деревьев заколыхались и начали гнуться в сторону кратера, где недавно стояла гробница.

– Отдай ее мне!

– После того… как она собиралась убить тебя? – прохрипел сквозь стиснутые зубы Ридстром.

Не имея времени объяснять, Бауэн просто рявкнул:

– Клянусь, что доставлю ее в безопасное место.

– Ты не понимаешь, Макрив! Она может, мать твою, умереть…

– Я знаю. Но все же отпусти ее! – Поскольку Ридстром колебался, Макрив добавил: – Ты не догадываешься, что сейчас будет? Гробница была цитаделью силы. Разрушенная сила создала вакуум.

Ридстром обернулся и, покачав головой, отпустил Марикету.

– Если на ней появится хоть одна царапина, оборотень, я оторву тебе голову, – пригрозил он Бауэну.

Мари со стоном очнулась. Моргая, открыла глаза и обнаружила, что висит на чьем-то могучем плече. Взгляд ее уперся в склон горы. В сотне футах внизу бездна, разверзшаяся на месте гробницы, засасывала в себя деревья и землю.

Содрогнувшись всем телом, она открыла рот, чтобы закричать, но резкий голос сказал:

– Не кричи и крепче держись за меня. И не вздумай повторить то, что пыталась сделать раньше, если хочешь выбраться отсюда живой.

Макрив. Разве она не убила его? Она вцепилась в его широкую спину, чтобы не свалиться.

– А где остальные?

– Пытаются спастись под нами.

– Зачем ты лезешь наверх?

Переживая худший из своих страхов, она была вынуждена доверить свою жизнь этому оборотню.

– Боишься высоты? Лезу наверх, потому что люди этого не сделают.

Он поднимался, карабкаясь по лиане?

– Ты упадешь. У тебя одна рука!

Сползая вниз, он перехватывал рукой лиану выше, передвигаясь, дюйм за дюймом.

– Да, и собираюсь вернуть себе вторую. Вместе с глазом. Немедленно сними проклятие и вылечи меня.

– Никогда. Надеюсь, что ты сдохнешь, – прошипела она.

– В таком случае моли Бога, чтобы моя рука не соскользнула с этой склизкой лианы. А то мы сползем вниз, и вакуум засосет нас в бездну. Черт, уже чувствую, как меня тащит вниз. Еще и дождь начинается.

Мари недоверчиво подняла голову. По лицу забарабанили крупные капли воды. Он нарочно отпустил руку, чтобы они съехали вниз на несколько футов, прежде чем снова перехватить лиану. Она в панике вцепилась в его рубаху.

– Прекрати! Немедленно прекрати!

– Верни мне руку!

«Думай!» Она искренне верила, что даже в нынешнем слабом состоянии сможет снять проклятие. Снятие проклятия не столь трудное дело, как его наложение, напомнила она себе. Элиана всегда говорила: «Даже дитя, не умеющее писать, может с легкостью его стереть».

Молча, поклявшись, что при первой же возможности наложит на него новое, более суровое проклятие, Мари прижала к его спине открытую ладонь и отняла ее, как бы вытягивая чары.

Ничего. Стиснув зубы, она вернула ладонь на прежнее место и предприняла вторую попытку. На этот раз рука ощутила сопротивление, как будто увязла в клее. Оставалось лишь захватить проклятие!

Мари снова отвела руку назад, вытягивая… вытаскивая…

Его кисть начала восстанавливаться, расти под кровавыми бинтами, пока когти не прорвали повязку.

Взглянув на новую кисть, он пробормотал:

– Ты почти сделала это.

В его голосе прозвучало замешательство, смешанное с отвращением.

– Я слишком слаба.

– Еще, ведьма!

Она покачала головой:

– Сейчас отключусь.

– Плевать.

– Зато мне не плевать! Поклянись Законом, что доставишь меня целую и невредимую Ридстрому.

– Значит, Ридстрому? – гаркнул он странным тоном. – Сделай, что говорят, и я поклянусь.

Сделав глубокий вдох, она предприняла вторую попытку, теряя силы с каждой секундой.

– Ну вот. – Его рука полностью восстановилась, и все же он потребовал хрипло: – Еще.

– Я и так делаю все, что могу… – процедила она сквозь зубы.

Новой рукой он сорвал с головы повязку, подставляя лицо дождю.

– Хорошая девочка. Теперь осталось убрать последние чары…

Уж не она ли сдавленно вскрикнула? И мир снова погрузился в черноту.

Глава 12

Когда хрупкое тело ведьмы на его плече обмякло, Бауэн ощутил бурный прилив сил. Заморгав, он вытянул руку и вздохнул полной грудью. Мысленно проверив свое общее состояние, он понял, что совершенно поправился. Ничего не болело. И не ломило грудь от каждого вдоха. Она это сделала.

Бауэн не помнил, когда чувствовал себя настолько хорошо. Теперь он с легкостью вскарабкался по лиане и в один прыжок преодолел последние двадцать футов, что отделяли его от горного уступа. Еще внизу он учуял, что где-то на этой площадке есть источник воды, на тот случай если прекратится дождь. И по затхлому запаху определил наличие пещеры, где можно спрятаться, если дождь не прекратится. Поэтому, забрав Марикету у Ридстрома, Бауэн тотчас же устремился к горе.

Пещера располагалась в полумили отсюда, в глухой чаще, и поскольку непосредственная опасность миновала, он решил сначала накормить и напоить ведьму. Но прежде обошел небольшое квадратное плато по периметру, чтобы выяснить, нет ли здесь ядовитых растений и животных. Ничего такого не приметил, только мокрые, покрытые листьями лианы. Да, место было подходящим.

Он положил Марикету на густой травяной покров. Мелкий дождик смыл с ее лица кровь. Намокшие волосы открыли заостренные уши. С одной рукой, безвольно вытянутой вдоль тела, и закинутой за голову второй рукой она выглядела как обычная хрупкая беззащитная женщина, а не ведьма с невероятной силой, какую только что он испытал на себе. Не убийцей, какой могла стать.

У него сохранились весьма смутные воспоминания о ее внешности. Ничего особенного или выдающегося, чего, собственно, она и добивалась с помощью гламура. Теперь ее бледная кожа ярким пятном выделялась на фоне листьев, маленькие заостренные ушки были прекрасны. Короткий топ намок и просвечивал на пышной груди.

Даже неумытая и израненная, она поражала своей красотой…

«Твоя».

Услышав голос инстинкта, Бауэн закрыл глаза. Значит, он не ошибся, не придумал. Боги, как же ему этого не хватало. Ему захотелось зарычать от радости, что инстинкт вернулся.

Скользнув по ведьме взглядом, он подумал: «Сохрани наваждение, сохрани инстинкт, сохрани красоту, раскрывшуюся передо мной. Почему бы и нет?»

И встряхнул головой. Возникло чувство вины, и внутри вскипела злость. Он хотел стать бездумным рабом ее воли? Ведьмы, только что показавшей свою жестокость? Его отец, должно быть, перевернулся в гробу.

Бауэн сбросил со спины рюкзак и с легкостью развязал шнурки, с трудом поддававшиеся ему раньше, когда имел только одну руку. Опустившись на колени, порылся в поисках воды. Уцелели лишь две бутылки. Вакуумные пакеты не пострадали.

Бауэн приподнял Марикету, поддерживая ее за шею. Даже в бессознательном состоянии она оказала слабое сопротивление, В несколько приемов он заставил ее выпить половину бутылки и проглотить немного желе из пакета.

Успокоившись, окинул взглядом ее тело. В памяти возникли смутные воспоминания о ее внешности. Похоже, она совсем не похудела. Очевидно, не голодала. Но чувство облегчения длилось недолго.

Вдруг те сущности изнасиловали ее?

С лихорадочно бьющимся сердцем он исследовал ее раны, смывая под дождем с рук и ног следы грязи и крови.

Если бы ее насиловали, то были бы разорваны шорты, но одежда оставалась целой. Бау изучил синяки, оставшиеся от пальцев, но ни на шее, ни на ногах ничего подозрительного не обнаружил.

Стянув вниз топ, Бауэн уставился на ее грудь, отчетливо видимую сквозь просвечивающий лифчик. И здесь кремовую плоть не испортили синяки. Похоже, что инкуби в худшем смысле ее не тронули.

Бауэн попытался отвести взгляд, но от падающих на грудь дождевых капель ее темно-розовые соски набухали. Бауэн тихо чертыхнулся. Ведьма не может быть такой прекрасной.

Она была совершенна в своей красоте, и ему захотелось дотронуться до ее торчащих сосков. Не в состоянии бороться с собой, он легко коснулся одного из них тыльной стороной пальцев. Мари вздрогнула.

Это безумство. Едва Бауэн вернул ее топ на место, как листья вокруг зашуршали. Решив, что приближается какое-то животное, он насторожился, выпустив когти. И увидел, как ее тело густо увивают лианы, закрывая, как защитным коконом.

– Чтоб мне сдохнуть! – выругался он, вытаращив глаза, и с трудом заставил себя остаться на месте.

Магия. В чистом виде. Когда он попытался дотянуться до ее тела, лианы ощетинились шипами, тут же впившимися ему в кожу. Даже его сил не хватало, чтобы оторвать от нее стебли.

Но опасности для нее он не почуял.

Устроенный ею взрыв гробницы произвел на него не столь сильное впечатление, как это зловещее колдовство. Бауэн встал и начал прохаживаться взад-вперед, бросая на ведьму тревожные взгляды.

В зеленой клетке из лиан ее кожа прямо на глазах стала розоветь и губы налились кровью. Пока продолжался ее сон, казавшийся таким естественным, синяки и царапины исчезали, оставляя после себя гладкую фарфоровую кожу. Бауэн находил ее чертовски привлекательной, хотя от зловещей магии у него сводило живот.

Было ли это новым колдовством? Новыми чарами, работавшими против него? Так ли выглядела она на самом деле? Он надеялся, что нет. Но как бороться с ее колдовством и ее природной красотой?

Бауэн попытался вспомнить, как она выглядела, когда душила его. Такой она была на самом деле.

Вакуум под ними, насытившись, терял силы. Бауэн услышал остальных задолго до того, как они вскарабкались на плато. Едва Ридстром показался над кромкой, его взгляд скользнул по руке и лицу Бауэна.

– Она вылечила тебя?

– Да. И себя. Но теперь находится в плену лиан. Ридстром кивнул и, казалось, не замечал травмы ноги.

– Нам нужно перенести ее на сухое место, – склонился над ней демон. – Сегодня никто из нас не в состоянии выбраться отсюда.

Бауэн видел, что у всех пятерых силы на пределе. Губы у всех потрескались, глаза ввалились. Применив магию, смертная выглядела лучше бессмертных.

– А что с шотландцем? – осведомился один из лучников.

– Шотландец последует туда, куда последует ведьма, – ответил Бауэн.

– Думаю, – вмешался Кейд, – Тирни хотел спросить, не можем ли мы сейчас поквитаться с оборотнем.

Ридстром приблизился к колдунье, и, когда наклонился над ней, шипы перед ним расступились, позволив взять ее на руки. При виде этой картины Бауэн ощерился, обнажая удлинившиеся клыки.

«Этот самец занимает твое место… Он берет то, что принадлежит тебе».

Нет, черт побери, не ему. Она послужила средством для снятия проклятия. Средством, с которого не хотелось спускать глаз. Но он знал, что они далеко от него не уйдут. Потому что снова вернул себе свои силы и знал, что никто не помешает ему забрать ее назад.

– Взрыв привлечет внимание людей, – сказал Ридстром, передавая Мари Кейду. – Лучше унести ее в укромное место. Здесь неподалеку наверняка есть пещера.

Та, где Бауэн собирался разместиться с Марикетой на ночь.

Кейд взял ее, но не спешил уходить, как будто собирался драться.

– Я справлюсь, – заверил его Ридстром. – Мне нужно поговорить с моим старым другом Бауэном.

Поговорить? Бауэн издал безрадостный смешок. Тогда почему выпрямляются и чернеют его рога? Да и в самом Бауэне шевельнулся зверь, готовясь сразиться с демоном, если до этого все же дойдет. Хотя Бауэн надеялся на обратное. Ему нужно было кое о чем расспросить Ридстрома, а не убивать его.

– Я разведу огонь, – произнес, наконец, Кейд, глядя на Марикету. – Попробую сообразить какую-нибудь еду.

Когда Кейд ушел, Бауэн с трудом поборол почти непреодолимое желание вырвать у него Мари. Но взял себя в руки, хотя долго смотрел им вслед.

Смерив Бауэна грозными взглядами, лучники двинулись за Кейдом, оставив Бауэна наедине с Ридстромом.

– Тебе повезло, Макрив, что я перед тобой в долгу, иначе разделался бы с тобой за то, что ты выкинул.

Когда Ридстром был королем, он состоял в союзе с армией Бауэна – в те стародавние времена, когда численности оборотней хватало, чтобы Бауэн стоял над своими людьми генералом. В одной битве против орды вампиров Ридстром и младшая сестра Кейда попали в заварушку, и Бауэн спас ей жизнь.

– Но это не значит, что я смогу помешать другим сделать это, – добавил Ридстром.

Но Бауэна они не волновали. Теперь, когда он бы полон прежней силы, они для него реальной опасности не представляли.

Одна ведьма была для него опасна.

– И Кейда не охладит долг, если Марикета не выздоровеет окончательно. Или если попросит убить тебя.

– Кто она ему? – спросил Бауэн. – В чем его интерес?

Ридстром пожал плечами:

– Может, хочет ее «проверить».

Бауэн ощутил, как сжались его кулаки и когти вонзились в ладони. В то время как оборотни распознавали свою пару по запаху или внешнему виду, многие демоны могли определить свою подругу, лишь совокупившись с ней. Этот акт они и называли «проверкой».

– Может, скажешь, кто она тебе? – строго поинтересовался Ридстром. – Раз до сих пор глазеешь в ее сторону через мое плечо, и руки твои кровоточат?

– Она прокляла меня, и я хочу, чтобы сняла с меня проклятие.

– Но ты ведь поправился.

– Ведьма не только сделала меня смертным, но и заставила с помощью колдовства поверить в то, что она моя пара.

Ридстром поднял брови, но не успел ничего спросить, как Бауэн сказал:

– А теперь ответь, что с ней произошло там.

– Правильнее спросить, что с ней не произошло. – Бауэн нахмурился, но Ридстром продолжил: – А чего ты ждал? Бросил красивую женщину в гробнице с полудюжиной безумных инкуби.

– Но они не оставили на ней никаких следов, – упрямо покачал головой Бауэн. – Похоже, они ее не тронули.

– Нет, вроде нет. Ноты должен понимать, что несколько недель она провела в настоящем аду.

– Вроде нет? Что ты имеешь в виду, говоря «вроде нет»? Разве ты не был с ней?

– Они забрали ее почти сразу, как ты запечатал гробницу. Похоже, искали возможность ее похитить.

– Почему вы не выкрали ее у них обратно? – Бауэн угрожающе приблизился к Ридстрому, готовый вцепиться ему в горло. – Потому что она ведьма?

– Может, тебя и раздирают предрассудки, но для меня она была беззащитная молодая смертная. А не сумел ее вернуть, потому что они утащили ее в логово, в сотне футов над нами. И каждый раз, когда мы пытались взобраться по стенам, атаковали нас с такой яростью, какую мне редко доводилось наблюдать на поле боя за все мои годы.

– Тогда как же вам удалось вернуть ее сегодня?

– Я изо дня в день пытался уговорить ее прыгнуть. Но она боялась высоты. А сегодня, пока инкуби спали, наконец, сказала, что сделает это. Как будто знала, что ты вернешься, – сообщил демон, вспоминая. – Я как раз поймал ее и осмотрел – ведь она заболела, но они снова напали. Ты явился как раз в тот момент, когда нам пришлось обороняться. – И, хмурясь, добавил: – Знаешь, мне стало не по себе, когда я узнал, что Марикета прокляла тебя, но теперь вижу, что иначе мы до сих пор не вырвались бы из этого ада.

– Я вернулся не только для того, чтобы она сняла проклятие, – возразил Бауэн. – Слишком много чего другого поставлено на карту.

– Что именно?

– Война. Мой род, твой, валькирии, «Дом ведьм». Мне дали время до полнолуния, чтобы она позвонила и сообщила своему ковену, что с ней все в порядке.

– У тебя есть с собой спутниковый телефон?

– Да, – ответил Бауэн. – Только он разбился, когда ведьма швырнула меня о стену.

– У меня есть мой в грузовике, – пожал плечами Ридстром.

– Уже нет. Я размолотил ваши машины, радиоприемники и телефоны.

– Значит, был уверен, что мы освободимся? – прищурился Ридстром.

Теперь Бауэн пожал плечами.

– Это поможет нейтрализовать гнев остальных.

– Меня это не волнует. Но тебе скажу, что был абсолютно умерен, что вы выберетесь из гробницы, поскольку ведьма заставила меня поверить, что может поднять камень с такой же легкостью, с какой подняла сегодня меня. Ридстром взглянул в ее сторону:

– Она плохо контролирует свои силы, и к тому же сильно ослабела, когда ее похитили. С ней жестоко обошлись. Когда инкуби уносили ее под потолок в свое логово, то и дело били ее головой о камни. – Заметив выражение Бауэна, добавил: – Ты не можешь это слышать, а представь, каково это было видеть и сознавать, что ничего не можешь сделать. – Он замолчал, будто заново переживая эти события. Потом снова уставился на Бауэна: – Почему ты не хочешь отвезти ее на запад?

– Как ты догадался?

– Потому что ты не отнес ее в свой грузовик и не уехал, пока я освобождал ногу из-под камня.

– По пути сюда я видел скопление вооруженных группировок. С тех пор как был здесь в последний раз, тут вспыхнул военный конфликт.

– Ясно. Судя по всему, ты проиграл состязание. Кто победил?

– Вампир.

– Вампир тебя обставил? И ведьма прокляла? Вот невезуха, шотландец. Похоже, тебя весь месяц имели.