Текст книги "Сад Змей"

Глава 11
Роуэн

Насквозь промокшие, мы вчетвером устроились у разожженного камина в доме Каса. Он выдал каждому по мягкому одеялу и чашке горячего чая, чтобы согреться. Прекратить грозу никому из нас оказалось не под силу, поэтому на улице до сих пор лило как из ведра и град барабанил по стеклам, грозя расколотить их. К счастью, извергающимся с небес потокам воды удалось погасить полыхающий дуб.

Парни сидели без рубашек, выставив напоказ внушительную мускулатуру в пляшущем свете пламени, но мы с Шай нисколько не возражали.

– Давайте в следующий раз выберем что-то менее опасное, а? – предложила Шай.

– Плавающую бумагу, например, – подхватил Легион. – Одно из первых, простейших заклинаний, которому обучают на занятиях по магии. И деревья останутся целы.

Кас стрельнул в меня коварным взглядом.

– Я бы не стал списывать со счетов вероятность их возгорания.

– У нас есть время, – возразила я. – Целых девять дней впереди.

– Все будет хорошо. – Он кивнул мне. – Только у тех, кого благословили боги, получалось настолько далеко зайти. По крайней мере, так говорят.

– Говорят? – эхом повторила Шай. – А ты, выходит, в это не веришь?

Кас пожал плечами.

– Лично мне боги кажутся немного безумными. Любое древнее, как само время, существо неизбежно должно страдать старческим слабоумием. Иногда я спрашиваю себя, что было бы, если бы мы, демоны, выбирали правителя голосованием, вместо того чтобы полагаться на безделушки и прихоти богов.

– Не болтай глупостей, – отрезал Легион.

– По-твоему, куда разумнее наблюдать за тем, кто сможет первым отнять терновый венец у колдуна, мертвого уже много веков? – стоял на своем Кас.

– Ну-ну, полегче! Не я устанавливала правила, – запротестовала я, пожимая плечами.

Едва закончив говорить, я заметила что-то за пеленой дождя. Точнее, кого-то. Снаружи притаился демон в темно-синей форме стражника. С молочно-белой кожей и длинными черными волосами, мокрыми прядями свисавшими на лицо, он выглядел так, будто сам восстал из мертвых.

Я раздраженно вздохнула.

– За нами шпионит один из солдат Ориона.

– Ну, соглядатай из него, прямо скажем, неважнецкий, – заметил Легион, – раз позволил себя обнаружить, в открытую пялясь в окно.

Жутковатый стражник исчез, а мгновение спустя раздался стук в дверь. Как был с голым торсом, так Кас и открыл дверь и, угрожающе вздернув подбородок, спросил:

– Чем могу помочь?

Посланник Ориона скользнул по мне взглядом своих темных глаз и кратко кивнул.

– Король просит теневую наследницу присутствовать сегодня вечером на поминальной службе по погибшим лилит. Она проходит в округе Асмодея у часовой башни.

Кто бы сомневался, что Орион подошлет своего приближенного следить за мной, чтобы таким образом попытаться выяснить, чем я занимаюсь, и получить преимущество.

Кас прислонился к дверному косяку, позволив одеялу соскользнуть с плеч.

– Приятель, а сам-то ты кто такой?

– Джаспер. Верный слуга короля, – без запинки оттарабанил тот и, опалив меня острым взглядом, добавил: – Да продлится правление истинного короля, пока солнце не спалит землю своим пламенем.

– Хорошо, – сказал Кас. – Спасибо за… это. – Отступив от двери, он захлопнул ее у стражника перед носом и пробормотал едва слышно: – Вот чудик.

Я обменялась с Шай взглядом. Действительно ли Орион приглашает меня помянуть мертвых или замыслил что-то еще?

* * *

Я вернулась в свой дворец на берегу океана и выбрала длинное черное платье с короткими цельнокроенными рукавами.

Придя на площадь незадолго до шести вечера, я увидела, что слуги Ориона раздают маленькие серебряные кораблики с установленной в корпусе свечой и ручкой для удобства перемещения. Я взяла один, хотя понятия не имела, для чего они предназначены.

У часовой башни царила гробовая тишина, пока демоны все прибывали к месту сбора. Заходящее солнце окрашивало небо в багряный цвет.

Должно быть, впервые за сотни лет на площади Асмодея собралась такая толпа.

Я огляделась по сторонам и вдруг почувствовала, что Орион сделался таким же далеким, как и одноименное созвездие. Он стоял в окружении обожающих его подданных, рядом маячил верный Джаспер. Парень выглядел напряженным, его челюсти были сжаты. Всем своим видом он страшно походил на сторожевого пса. Орион, напротив, держался непринужденно. В лучах заходящего солнца его лицо казалось позолоченным. Значительно превосходивший ростом большинство демонов, он был вынужден наклоняться, чтобы поговорить с теми, кто к нему подходил. Вокруг него в серебряных корабликах покачивалось и мерцало море свечей.

У меня начало складываться впечатление, что кроме моей маленькой команды всем остальным Орион очень даже нравился.

Я подняла кораблик повыше, чтобы внимательнее его рассмотреть. Хоть и сделанный из металла, он казался на удивление легким, а на боку его были выгравированы слова на языке демонов.

– Какие же они красивые, эти вещицы.

Кас наклонился ближе ко мне и прошептал:

– Лилит – создания ночи и моря. В прошлом они таким образом оплакивали умерших. Поминальная служба называлась чаллариу, что значит… – Тут он нахмурился, но все же закончил мысль: – Быть призванным домой. Когда они умирали, боги звали их домой. – Кас долго и пристально всматривался в меня своими янтарными глазами, а затем протянул руку и убрал с моего лица выбившуюся прядь рыжих волос. – Свечи необходимы, чтобы освещать путь во время перехода из этого мира в загробный.

Я подняла голову и увидела, что король Орион перестал обращать внимание на тех, кто вращался на его орбите, и теперь, стиснув челюсти, сверлил глазами Каса. От его взгляда по моей коже пробежали холодные мурашки.

Не сводя глаз с моего нового друга, Орион приблизился.

– Я буду сопровождать теневую наследницу, а ты, Касьяде, поищи себе другой объект для развлечения.

«Грубо-то как!» Мне показалось, что Кас, прежде чем отойти от меня, закатил глаза.

– Давай прогуляемся до реки, – хрипло сказал Орион. – Я знаю короткий путь. Нам нужно поговорить вдали ото всех.

Он зашагал к узкой улочке, зажатой между двумя каменными зданиями. Мне следовало бы нервничать из-за того, что кровожадный соперник ведет меня в уединенный переулок, но я никогда не испытывала страха в обществе Ориона. Находясь рядом с ним, я вдыхала исходящий от него запах жженого кедра, пьянящий и мужественный. Черт. Я и забыла, насколько хорошо он пахнет, и изо всех сил старалась не пялиться на его широкие мускулистые плечи, туго обтянутые черной рубашкой.

По дороге я несколько раз оглядывалась.

– Мы поговорим о шпионах, которые следят за мной?

– Шпионах? Я бы предпочел, чтобы ты считала их защитниками.

Я вопросительно выгнула бровь.

– Ну да, верно. Война – это свобода, а шпионы – мои защитники. Ты наделен удивительным даром придавать широко известным словам новые, зачастую неожиданные значения.

Между бровями Ориона залегла складка.

– Пока я король, Роуэн, я обязан обеспечивать твою безопасность. И, кстати говоря, ты правда доверяешь тем двум древним демонам, с которыми недавно познакомилась? Известно ли тебе, что, когда представителей нашего рода истребляли, они просто стояли и смотрели?

Ну конечно, он в курсе, что они помогают мне готовиться к испытаниям!

– За исключением Шай, я никому не доверяю, тебе в том числе. Так что прости, но я отказываюсь принимать все твои слова за чистую монету.

– Но ты хотя бы обратишься ко мне, если тебе будет угрожать опасность? Когда я счел тебя мертвой, Роуэн… – У него дрогнула челюсть, глаза потемнели. – Как я уже сказал, обеспечивать твою безопасность в Городе Шипов – мой долг. Именно поэтому я запечатал туннель, ведущий в мир смертных, чтобы никто не смог проникнуть сюда незамеченным. Охотники на демонов одержимы тобой, и кто-то сообщил им, что ты здесь.

Я глубоко вздохнула.

– Но ведь имеется соглашение, верно? Если смертный явится в Город Шипов незваным, то может быть казнен.

– Тем не менее они готовы рискнуть даже собственной жизнью, лишь бы выволочь тебя за ворота и убить. А пока этого не произошло, оказывают мощное давление на своих политиков, требуя введения чрезвычайного положения, чтобы напасть на нас.

Я содрогнулась.

– Напасть на целый город? Из-за меня одной?

– Не только из-за тебя.

Орион остановился и повернулся так, чтобы смотреть мне в лицо. Неподалеку несла свои прозрачные, кристально чистые воды река, а на другом берегу по траве ползли отбрасываемые деревьями тени. Склонив голову набок, я встретила холодный взгляд Ориона.

– Мои шпионы следили за тобой и охотниками на демонов в Осборне. Я запретил им близко к тебе приближаться. К сожалению, это повлекло за собой новые проблемы. Твое местонахождение было раскрыто, и мне пришлось разобраться с агентами прежде, чем они успели передать сообщение.

Я резко ахнула.

– Получается, ты убил еще несколько охотников на демонов.

– Обычно я так и поступаю, да, но на сей раз это был единственный способ не допустить, чтобы тебя убили в особняке тети Шай. Это случилось всего два дня назад. Я собирался вернуть тебя в город, но ты решила сделать это на своих условиях. – Выражение его лица стало еще более мрачным. – Если выиграешь испытания и станешь королевой, то должна знать, с чем имеешь дело. В том случае, если охотникам на демонов удастся убедить политиков, что мы представляем угрозу, они могут стереть с лица земли весь город. А я могу лишь попытаться предотвратить нападение, используя магическую защиту для обеспечения всеобщей безопасности.

Я закрыла глаза.

– И началось все с того, что я убила конгрессмена.

– У тебя не было выбора, Роуэн. Он собирался зарезать тебя, как животное. Увы, все всегда шло к противостоянию: мы против них. Это должно было случиться.

Орион продолжал в том же духе, пытался посеять в моем сознании зерно сомнения. Я отвернулась от него, уставившись на быстро текущую реку.

– Но люди пока не развязали против нас войну. И тебе незачем ее начинать.

– На данном этапе я прошу своих сильнейших заклинателей защитить город от ракет, которыми смертные могут расстрелять нас в любой момент. Опасность, однако, сохранится, поскольку демоны по-прежнему лишаются магии, стоит только выйти за ворота. Столетия назад подобные обстрелы нам не грозили, но теперь у людей есть оружие, способное снести все преграды разом. Поэтому, Роуэн, – он коснулся моей руки, и я снова повернулась к нему лицом, – если я погибну во время испытания, защищать город придется тебе.

От его слов у меня перехватило дыхание.

– Не глупи! – воскликнула я, сверля его взглядом. – С какой это стати ты должен погибнуть?

– А почему нет?

Хороший вопрос. По правде говоря, именно смерть противника обычно являлась главной целью подобного действа. И все же… я схватила Ориона за руку:

– Нам ни к чему убивать друг друга, чтобы победить в состязании. То, что я выбрала, включает в себя вызов мертвого колдуна и кражу венца с его головы. Я не собираюсь лишать тебя жизни, просто хочу победить. Через девять дней. Это твое официальное уведомление. Призывать будем Алариха. – Быстро произведя в голове подсчеты, добавила: – Тридцать первого октября.

Тот факт, что испытание выпадало на Хэллоуин, был либо фантастическим предзнаменованием того, что я обречена на успех, либо предвестником грандиозного поражения. Я пока не решила, что именно.

Орион наклонил голову, сверкнув в темноте голубыми глазами.

– Собираешься оставить в живых своего соперника? Не боишься, что потом будут проблемы?

– Решу эти проблемы позже, – со вздохом объявила я. – Не хочу, чтобы ты пострадал.

Он внимательно посмотрел на меня и, сохраняя серьезное выражение лица, произнес:

– Я тоже не хочу причинять тебе боль.

– Но это не значит, что мы на одной стороне. Мы оба понимаем, что освобождение демонов равносильно развязыванию военных действий. Улицы городов окропятся кровью, погибнут невинные люди. Но я-то знаю, что тебе того и надо.

Орион отвернулся от меня, пожав плечами.

– Если смертные сочтут наше освобождение предлогом для проявления агрессии, это будет их моральным заблуждением, не нашим. Роуэн, напряженность уже висит в воздухе. Мы с тобой стали той самой искрой, от которой загорелась пороховая бочка. Узнав твою историю, люди чертовски испугались. Демон, внедренный в мир смертных, да еще и многие годы проведший бок о бок с охотником на демонов, ни больше ни меньше… есть от чего чувствовать себя уязвимыми. Смертные не могут отличить себе подобных от демонов, потому их миром овладевает паника, схожая с лесным пожаром. Люди пребывают в ужасе оттого, что среди них могут быть и другие. Нет, они нас в живых не оставят.

Я тяжело сглотнула.

– У тебя имеются доказательства или мне надлежит принимать на веру все, что говорит Лорд Хаоса?

– Придется поверить на слово.

«Вот уж нет!»

– Ладно. И все же пусть боги решают, кому из нас двоих править. Посредством серии испытаний, как и договаривались. Что до дальнейшего развития событий, то давай сначала доберемся до этого моста, а уж потом его перейдем.

– Так тому и быть. – Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки. – Пусть решают боги. Они всегда так чертовски рациональны.

Глава 12
Роуэн

Издалека долетели отголоски заунывного пения, прекрасные и жуткие одновременно, эхом отдававшиеся от каменных городских стен. Слушая их, я ощутила на сердце тяжесть.

– Начинается, – тихим голосом сказал Орион и, сунув руку в карман, достал бледно-белую глиняную трубку и жемчужное ожерелье. – Еще один способ почтить память умерших в ночь чаллариу, – пустился он в объяснения. – Лилит верили, что реки и моря связывают нас с подземным миром. Прежде чем начать петь, мы отдавали реке то, что принадлежало ушедшим, чтобы те, кого оплакиваем, получили в загробном мире свои любимые вещи. Затем мы шествовали вдоль воды и распевали песни умерших, веруя, что это облегчит их путь на ту сторону.

– Эти предметы принадлежали твоим маме и папе? – спросила я, посмотрев на трубку и ожерелье.

Орион покачал головой.

– Нет, твоим. Я нашел их в доме твоих родителей. Можешь оставить их себе, если хочешь, или отдать реке. Тебе решать.

Я взяла у него из рук ожерелье с трубкой, и глаза предательски защипало. Когда мама жила в Осборне, у нее не было ничего столь прекрасного.

– Спасибо, – поблагодарила я едва слышно, ощутив навернувшиеся на глаза слезы.

Подобное проявление заботы казалось… невероятно предусмотрительным.

Я шагнула к реке, перебирая пальцами гладкие жемчужины ожерелья и представляя, как бы оно смотрелось на матери. Пусть хоть в загробном мире она поносит его и будет при этом настоящей красавицей…

Я бросила украшение в темные воды, которые тут же его поглотили. Потом покрутила в руках трубку. Она принадлежала мужчине, которого я никогда не знала, но который даже на пороге смерти заботился о моих интересах. Разжав пальцы, я наблюдала, как она плюхнулась в воду. К этому времени уже совсем стемнело, и на поверхности реки замерцал лунный свет.

Орион опустился рядом со мной на колени, и я почувствовала исходящее от его тела тепло.

– Серебряный корабль тоже считается ритуальным предметом, – прошептал он. – Чтобы освещать путь.

Я спустила на воду кораблик и проследила взглядом за тем, как он, покачиваясь и вихляя, удаляется от берега.

– По одному для каждой души, – сказал Орион, отправляя свой кораблик вслед за моим, и две наши искорки света устремились вперед, навстречу океану.

Я уставилась на Ориона затуманенным взором. Как он догадался о моем нежелании поминать мертвых у всех на виду?

Выражения его лица, когда он протянул руку, чтобы помочь мне подняться, я не сумела разгадать. Почувствовав, что по щеке катится слеза, я провела рукой по лицу.

– А что ты припас для своей семьи?

Орион открыл и снова закрыл рот. Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить:

– Чуть ранее я уже отдал реке подношения. Для матери принес ее любимую книгу, отчиму вернул карманные часы, а старшему брату Молору – костюм, до которого он так и не дорос… – Его голос дрогнул; он посмотрел в сторону переулка, из которого мы пришли, и, откашлявшись, произнес: – Скоро сюда прибудут остальные.

Не совсем понимая, что делаю, я положила руку Ориону на грудь. Он повернулся ко мне, удивленно приоткрыв рот. Моя ладонь заскользила было вверх, но он остановил ее, накрыв своей.

Орион глубоко вдохнул, заметив, что на нас надвигается целый океан мерцающих в темноте свечей, похожих на звезды. Ветер разносил пение толпы.

– Сейчас мы поведем их в тисовую рощу в Райской пустоши, – пояснил он. – Я воздвиг там мемориал.

Когда впервые услышала новость о том, что ночь предстоит провести на мемориале, мне это показалось, по меньшей мере, отвлечением от подготовки к испытанию, а то и вовсе хитроумной уловкой. Но теперь, шагая с Орионом под звездным небосводом, слушая плывущую в воздухе печальную мелодию, я чувствовала, что это совершенно необходимо… что именно так и нужно поступить.

Я наблюдала, как другие демоны спускают на воду кораблики и их уносит река.

– Ты в порядке? – спросил Орион.

– Да. А ты?

Прежде чем ответить, он долго смотрел на меня все с тем же непроницаемым выражением лица.

– Как и всегда, – наконец-то изрек он.

Я понятия не имела, что это значит.

– Исполнен тихой ярости и громогласной уверенности?

– Не совсем.

Мы пересекли мост. Теперь по реке, раскачиваясь, двигалась целая флотилия подсвеченных серебристых корабликов. На противоположном берегу на ветвях деревьев висели фонарики, слегка колыхавшиеся на ветру. Орион привел меня в тисовую рощу, где стволы деревьев озарялись пятнами теплого света. На расположенных по всей роще больших грубых валунах были высечены демонические письмена, змеевидные и изящные. Подходящее место упокоения для созданий, тесно связанных с дикой природой.

Я шла по заросшему мхом лесу, жалея, что не могу прочитать имена. Казалось, памятным камням нет конца, что само по себе рвало душу на части.

– Прекрасный мемориал, – выдохнула я.

– Заклинатели знатно потрудились над созданием фонарей: свечи в них никогда не погаснут. – Орион легонько коснулся моей поясницы. – Взгляни.

Кивком головы он указал на пару больших камней у одного из речных притоков. Я подошла ближе, и на глаза навернулись слезы, стоило мне прочесть высеченные на них имена. Они единственные из всех были не только на демоническом, но и на английском языках. Присев на корточки, я провела кончиками пальцев по маминому имени: «Арья Моргенштерн, герцогиня округа Асмодея».

Как бы странно это ни казалось, но я не знала ни ее полного имени, ни имени моего отца. «Баал де Молох, герцог округа Асмодея». Фонари отбрасывали на поверхность мемориальных камней золотые всполохи вперемешку с тенями, отчего резьба словно была живой.

У меня перехватило дыхание.

– Почему надписи на английском?

– Для тебя. Они – твоя семья.

Чуть поодаль обнаружился третий камень, сокрытый во тьме, на котором значилось: «Леди Мортана де Молох».

– Ты сделал памятник и Мортане, – прошептала я. – Вот так неожиданность.

– Я не забыл ни одного погибшего представителя нашего рода.

Я повернулась к Ориону.

– Но ведь в ее случае все по-другому…

Между его бровями снова образовалась складка.

– Когда я узнал, что она лишилась рассудка и умерла в подземном мире… Это трудно объяснить. Я почувствовал, что угрозы больше нет. Возможно, она помогала Нергалу, потому что это был единственный способ выжить. Или, кто знает, в самом деле являлась злом во плоти. – На его лицо то и дело набегали тени. – Мне никогда не понять, о чем она думала, и меня это больше не волнует. Она мертва, а я нет. Каждый усопший представитель лилит получил собственный камень.

Поднявшись на ноги, я окинула взглядом лес со сверкающими огоньками и безмолвными валунами.

– Где ты раздобыл все эти имена?

– Из глубин собственной памяти. В подземелье нечем было заняться, кроме как запоминать имена, которые, в конце концов, навсегда запечатлелись в моем сердце. Я пообещал отомстить за всех лилит.

Я сглотнула.

– Тебе же было всего пять лет.

Орион сунул руки в карманы и серьезно сказал:

– У меня был Ашур, который помог мне запомнить имя каждого.

Своим признанием он разбил мне сердце, расколол на сотни осколков. Он никогда не нарушит данной Ашуру клятвы. Едва ли я могла его в этом винить, а вот попытаться остановить определенно стоит.

Демоны все прибывали, заполоняя берег реки и лес. Орион отвернулся от меня, скрыв лицо в тени.

– Нам следует спеть поминальные песни вместе с остальными.

Мама, должно быть, знала слова этих песен, но меня им не научила.

– Песни лилит мне незнакомы, – прошептала я чуть слышно.

– Ты выучишь их, – тихим, под стать моему, голосом заверил Орион.

Непохоже, что говорящий подобные слова мужчина собирался от меня избавиться. С другой стороны, разве можно было догадаться, что Орион задумал на самом деле, ведь он такой непредсказуемый!