Текст книги "Красная королева"

– Я рада, что ты пришла за нами, – сказала Эльфильда и потянула Алису за руку, вниз, чтобы чмокнуть ее в щеку. – И ты тоже, человек-волк.

Тесак притворно оскалился, и дети захихикали.

– Ну, рассказывай дальше, – приказала Эльфильда, и Алиса повиновалась.

Никто из малышей больше не перебивал ее, и Алиса закончила сказку, которую когда-то, давным-давно, рассказал ей молодой моряк в доках. И когда она замолчала, все радостно захлопали в ладоши, потому что девочка спасла своего принца от проклятья ведьмы-тролля.

– Это ты и сделала с ним? – Эльфильда ткнула пальчиком в сторону Тесака. – Спасла его от проклятья и превратила обратно в человека?

– Да, – ответил за Алису Тесак. – Она это сделала.

До деревни было еще далеко, но никто из детей не хотел ночевать на горе. Алиса устроила для них еще один пикник. Все с жадностью ели и по очереди сюсюкали над малюткой Эйрой, которая проснулась и плакала до тех пор, пока Алиса не сотворила ей бутылочку с молоком. Однако Тесак никому не давал ни подержать, ни покормить девочку. Алиса шикнула на разочарованных детишек и сказала им, что так тому и быть. Она знала, что Тесаку все равно скоро придется отдать ребенка.

Они шли весь день, уже наступила ночь. Дети спотыкались, и Алиса несла их по очереди: опускала одного, брала следующего. Однако, несмотря на усталость, никто не желал останавливаться. Всем хотелось домой, и Алиса не могла их за это винить. Ей тоже хотелось домой, где бы этот дом ни был.

«Алиса-Путешественница», – подумала она. Им с Тесаком предстояло пройти еще много миль – если, конечно, он останется с ней. Она надеялась, что останется. Она была почти уверена в этом.

Взошла луна, и на землю легли странные тени. Никто из них не имел ни малейшего представления о том, далеко ли деревня. Ориентироваться было трудно, особенно в темноте. Алиса вдруг затосковала по Судаку. Великан усадил бы их всех на свою ладонь, сделал пару шагов – и они бы уже были на месте.

Но вот с гребня какого-то холма они увидели наконец внизу горящие в окнах свечи – путеводные звезды, указывающие дорогу домой.

Дети завопили, завизжали и опрометью, чуть ли не кубарем ринулись вниз с холма. Эльфильда, спавшая на руках Алисы, проснулась, вывернулась и помчалась за остальными.

Чувство потери кольнуло на миг сердце Алисы, потому что она ведь вывела детей из замка, но, в конце концов, это же не ее дети. Они не принадлежали ей.

Тесак подошел к ней. Голова малютки лежала на его плече. Личико ее, озаренное лунным светом, было таким безмятежным. Девочка спала и улыбалась во сне.

– Я знаю, куда ее отнести, – сказала Алиса.

Рука Тесака, лежавшая на спинке Эйры, на миг напряглась. Потом расслабилась.

– Полагаю, я не из тех, кто способен заботиться о младенце, – сказал Тесак.

– Думаю, ты как раз из тех, – мягко сказала Алиса. – Но есть человек, которому она нужна больше, чем тебе. А у нас с тобой нет дома для Эйры.

Тесак кивнул:

– То же самое сделала для меня моя мать. Она привела меня к Бесс, которая старалась делать для меня все, что в ее силах. Только я не позволял ей. Дикость у меня в крови.

– Думаю, Эйра будет счастлива здесь с Бриньей, – сказала Алиса, думая о маленьких тапочках в изножье кровати. – И Бринья будет счастлива с ней. Ей так нужно быть хоть немного счастливой.

– А кто эта Бринья? Мать мальчика? – спросил Тесак.

Алиса на секунду растерялась.

– Ты имеешь в виду Бьярке? Нет, она его сестра. Ее дочь была одной из первых, кого забрала Белая Королева, и ее дочери нет среди тех, кто вернется домой сегодня ночью.

Они с Тесаком спустились следом за детьми в деревню, которая уже проснулась и рыдала от радости, встретив своих Потерянных. А те, кто не встретил, вглядывались во тьму, преисполненные надежды и горя, ища тех, кто останется Потерянным навсегда.

Алиса и Тесак обогнули толпу, держась в тени, и Алиса использовала немножко магии, чтобы отвести от них внимание жителей деревни. Она видела, как Эльфильда возбужденно рассказывает женщине, должно быть своей матери, о волшебнице и волке, которые спасли их от Белой Королевы. И некоторые старейшины вертели головами в поисках Алисы.

Она не хотела, чтобы ее благодарили, не хотела, чтобы ее расспрашивали – что непременно случилось бы, забреди они в гущу толпы. Алиса вела Тесака к домику Бриньи. Женщина стояла в дверях, с окаменевшим от страха лицом, глядя на людей, собравшихся на другом конце деревни. Алиса понимала, что она силится разглядеть, там ли Эйра, и в ужасе от того, что не видит ее.

Алиса сбросила невесомый покров магии, и Бринья охнула, увидев Алису и Тесака. Из глаз ее покатились слезы.

– Ее больше нет, да? – выдохнула она, смахивая слезы нетерпеливой рукой.

Алиса кивнула и повернулась к Тесаку:

– Попрощайся сейчас.

Он прижался губами к крошечному ушку и что-то шепнул в него. Потом поцеловал круглую щечку и передал девочку Алисе. Тесак не стал приближаться к дому Бриньи, а сразу повернул к лесу.

Алиса протянула младенца Бринье, и та машинально взяла ребенка.

– Кто это? – спросила женщина, и видно было, что горе ее смягчилось, когда она осторожно погладила личико крохи.

– Ее зовут Эйра, – сказала Алиса. – Она дочь Бьярке.

Бринья вскинула глаза, ища глаза Алисы – и, наверное, увидела в них то, что хотела узнать, потому что кивнула и сказала:

– Спасибо, что принесла ее мне. А кто этот мужчина?

Они обе посмотрели вслед Тесаку, чей черный силуэт вырисовывался на фоне ночи.

– Он ее дедушка, – сказала Алиса. – Однажды к твоей двери может подойти волк, сероглазый волк с черной с проседью шкурой. Не бойся его, и не бойся, если Эйра вдруг его узнает.

– Понимаю, – прошептала Бринья.

Наверное, она действительно понимала.

– И еще одно…

– Ребенок был зачат не в любви, но в магии, – сказала Бринья. – Значит, я не должна удивляться ничему, что может твориться вокруг нее.

Алиса улыбнулась:

– Да. Именно так.

Свободной рукой Бринья притянула к себе Алису. Женщина пахла шерстью, огнем очага и молоком; пахла домом, как и должна пахнуть мать. Бринья расцеловала Алису в обе щеки и отпустила ее.

Алиса зашагала прочь прежде, чем Бринья закрыла дверь домика, и еще слышала, как женщина воркует над Эйрой, как поет ей колыбельную на языке, которого Алиса не знала.

Тесак уже вышел на поле. Алиса увидела его там: он стоял, запрокинув голову, обратив лицо к луне, поглаживая руками стебли высокой травы.

«Куда теперь?» – подумала она. Не обратно же в город, не через горы в пустыню. И не в лес, хотя после гибели Королевы там, наверное, стало безопасно.

«Есть место», – сказал в ее голове Чеширский.

«О, а я-то гадаю, куда ты запропал».

«Не могу я таскаться за тобой постоянно. Я, как-никак, важная персона, а в городе кое-что происходит».

Алиса знала: он хочет, чтобы она спросила, что же там происходит, хотел пробудить в ней любопытство, хотел, чтобы она вернулась и посмотрела. Но чего Алиса не хотела, так это снова увидеть город. Кроме того, она наконец поняла, что чрезмерное любопытство – это не всегда хорошо.

«О, отлично, так я и думал, что ты именно так к этому отнесешься. Есть место на севере, хотя и не так далеко на севере, как земля ледяных медведей. Если вы пойдете вдоль горного хребта, то рано или поздно придете к предгорью, за которым раскинулась зеленая долина».

Алиса закрыла глаза, потому что уже видела. Видела зеленую долину, и полевые цветы, и маленький белый домик у синего озера. Кто-то звал ее, говорил, чтобы она перестала витать в облаках и что пришло время пить чай, и она обернулась и улыбнулась мужчине, который махал ей с порога, мужчине с черноволосым младенцем на руках.

Она вновь открыла глаза, и у ее ног стоял волк. Его серые глаза сверкали.

– На север, – сказала она ему. – Увидимся на рассвете.

Тесак побежал в ночь. Алиса последовала за ним, уже чувствуя на своем лице тепло солнечных лучей.

Об авторе

Кристина Генри – автор дилогии «Хроники Алисы»: «Алиса» и «Красная Королева», мрачной, неожиданной интерпретации «Приключений Алисы в Стране чудес», а также романа «Потерянный мальчишка. Подлинная история капитана Крюка».

Она также автор серии бестселлеров «Черные крылья» («Черные крылья», «Черная ночь», «Черный вой», «Черный плач», «Черный город», «Черное сердце», «Черная весна») об агенте смерти Мадлен Блэк и её горгулье Бизл, любительнице попкорна.

Роман «Алиса» был признан одной из лучших книг Амазона в 2015 году в разделе фэнтези и научной фантастики и занял второе место в борьбе за премию Goodreads Choice awards в жанре ужасов.

В свободное время Кристина увлекается бегом на длинные дистанции, читает все, что попадется под руку, и любит смотреть фильмы с самураями и зомби. Живет в Чикаго вместе с мужем и сыном.

Сайт и соцсети Кристины Генри: christinahenry.net, twitter.com/c_henry_author, и goodreads.com/chenryauthor.