Текст книги "Красная королева"

– Чего я понять не могу, так это как Дженни удалось заполучить магию Белой Королевы, – сказала Алиса. – У тебя способности к ясновидению, но ты не волшебник. И твоя жена волшебницей не была. А магия Белой Королевы сильна и стара, я это почувствовала. Только кто-то очень сильный, хитрый и ловкий мог украсть магию у настоящей Королевы. И как она вообще попала сюда?

– Ты выколола Кролику глаз и сбежала от него, – сказал Тесак. – Возможно, Дженни сделала то же самое с тем, кто держал ее в плену.

Алиса понимала, что это возможно, но все равно поражалась. Да, она выколола Кролику глаз и сбежала. Но добежала она только до дома. И сбежала не из чужого города, ей не пришлось пересекать великую пустыню и взбираться на гору после многолетних издевательств. У Дженни, должно быть, действительно было очень храброе сердце.

«Но сердце это покорежено и разбито», – подумала Алиса. Что будет, когда Алиса и Красная Королева изгонят магию из тела Дженни? Останется ли хоть что-то от той девочки, которую знал Тесак?

– Тесак, – спросила Алиса, – где Белая Королева?

Он вздернул подбородок:

– На самой вершине башни, на троне.

– Мы должны пойти к ней, – решила Алиса, встала и протянула руку Тесаку.

Он посмотрел на нее так, как никогда не смотрел прежде: со страхом, словно ее рука могла укусить.

– Она не знает, кто я, Алиса, – проговорил он. – И я не знаю, смогу ли убить ее или стоять в сторонке, пока ты ее убиваешь, хотя и понимаю, что она творит зло. Мне известно об этих детях.

– Я не хочу убивать ее, – сказала Алиса.

И это была чистая правда. Она не хотела убивать Дженни. Она хотела помочь Красной Королеве уничтожить Белую Королеву. А когда Белая Королева исчезнет, Дженни, возможно, увидит лицо своего отца и вспомнит, вспомнит что-нибудь радостное и хорошее из того времени, когда они жили вместе в маленьком домике в Старом городе.

– А зачем тебе тогда эта корона? – спросил Тесак. Глаза его говорили: да, я безумец, но не дурак же.

– Магия Белой Королевы древняя и жестокая, а магия Красной Королевы способна изгнать ее, – ответила Алиса.

– И что же останется от Дженни?

– Не знаю.

От Бьярке мало что осталось. Даже малая часть силы Белой Королевы истощила, опустошила детей. Сколько времени Дженни носила в себе магию Белой Королевы? Что же будет, когда магия покинет ее?

– Нельзя больше медлить, – заявила Алиса.

Она вдруг поняла, что им нужно спешить – и подстегивала ее тревога за детей. Алиса хотела поскорее увести их из замка, хотела найти Бьярке и малышку, хотела убедиться, что с ними все в порядке.

А больше всего она хотела, чтобы противостояние волшебников закончилось, чтобы эта глава наконец завершилась. Алиса и Тесак сделали то, что намеревались сделать. Они нашли Дженни, хотя та и оказалась не там, где они собирались ее искать. Они нашли Потерянных. Они снова нашли друг друга. И Алиса готова была отдохнуть, отдохнуть там, где прошлое больше не будет тревожить ее.

Они молча поднялись по лестнице. На этот раз Алиса шагала впереди, Тесак неохотно следовал за ней. Она чувствовала, что его так и подмывает развернуться и уйти, чтобы не принимать участия в том, что может привести к смерти его дочери.

Только теперь Алиса заметила, что ее нож пропал (может, уронила возле кровати?) и у нее не осталось ничего, кроме короны. И у Тесака – ни топора, ни мешка, ни пистолета, ни их припасов. Значит, у Алисы есть лишь Алиса, Тесак и Красная Королева… что ж, это все равно больше, чем у нее было, когда она встретилась с Бармаглотом в Старом городе.

«И теперь, когда Красная Королева сожгла сидевшие во мне остатки Кролика и Бармаглота, во мне стало больше Алисы».

Они добрались до верха лестницы и наткнулись на дверь. Растрескавшуюся деревянную дверь, которая, возможно, когда-то была отполированной и прекрасной. Когда-то – но не сейчас. Вода, годы и отсутствие ухода нанесли ей серьезный ущерб, как и всему в этом замке.

Алиса толкнула дверь.

Она ожидала великолепия. Ну, по крайней мере, великолепных одежд Белой Королевы, сидящей на великолепном троне.

Ничего подобного.

Трон, должно быть, когда-то был выкрашен в золотой цвет, но теперь краска облупилась и облезла, а резьба на подлокотниках и спинке истерлась. Сорванные с карнизов занавеси пыльными грудами валялись на полу.

Белая Королева сжимала подлокотники трона хрупкими белыми пальцами. Казалось, руки – единственное, что удерживает ее в вертикальном положении. Ногти ее были желтыми, длинными, загнутыми на концах. Она сильно горбилась, словно не могла разогнуться, даже если бы захотела, и лица ее не было видно. Белые волосы, длинные, как у девочки из сказки, свисали с головы неряшливыми спутанными патлами. Платье женщины было не королевским облачением из шелка и бархата, как представляла Алиса, а простой белой тряпкой с отверстиями для рук и шеи, прикрывающей все тело, кроме босых ступней и щиколоток – на удивление трогательных, маленьких, тонких, морщинистых. Они казались такими уязвимыми: как будто мир может причинить тебе больше боли, когда ты без башмаков.

На голове женщины была серебряная корона с голубым драгоценным камнем, почти такая же, как у Алисы, только камень поблек, потускнел, как все в этой комнате, как сама Белая Королева.

Все в ней казалось усохшим, увядшим, старым, и Алиса услышала, как охнул за ее спиной Тесак, увидевший Королеву.

– Она не… – выдохнул он и осекся.

– Она не выглядела так в последний раз, когда ты ее видел, – закончила за него Алиса. – Возможно, она наложила на себя чары, показав тебе иллюзию. А может, она состарилась, когда я разорвала ее связь с детьми.

Жалость к этой женщине вновь кольнула Алису, к женщине и к силе внутри нее, причинившей столько вреда. Вот к чему привели ее ненависть и интриги. Она больше не была угрозой – так, лишь сломанная вещь.

Корона на голове Алисы потеплела, и она почувствовала печаль Красной Королевы. А еще – разочарование. Великой мести не будет – тут можно лишь завершить то, что и так уже началось.

Тесак словно оцепенел, ошеломленный произошедшими с Королевой переменами. Алиса приблизилась к женщине, гадая, не попытается ли Белая Королева метнуть в нее последнее заклинание. Фигура шевельнулась и очень медленно подняла голову.

При виде ее глаз у Алисы перехватило дыхание. Это были глаза Тесака – точь-в-точь, один в один, тот же оттенок серого – но в них не было ничего от личности Тесака. Только ненависть, яростная и жестокая. Ненависть горела, полыхала с жаром, которого уже не осталось в теле Королевы. Одна лишь ненависть поддерживала сейчас в ней жизнь.

Белая Королева открыла рот. Зубов у нее почти не осталось – лишь несколько обломанных пеньков. Она выдохнула, и Алиса почувствовала исходящий от нее запах смерти.

– Ты-ы-ы, – протянула Белая Королева и набрала в грудь еще воздуха, готовясь произнести следующее слово. – Это-о-о-о ты-ы-ы винова-а-а-та-а-а.

Алиса нахмурилась:

– В чем это я виновата?

Дрожащий палец Королевы коснулся изможденного лица. Потом она просунула язык между жалкими остатками зубов, закрыла глаза, словно собираясь с силами, и наконец выплюнула:

– В этом.

Алиса посмотрела на Королеву, потом на ветхую комнату.

– Во всем этом виновата я? Ты так состарилась из-за меня?

Королева пыталась заговорить, беззвучно шлепая губами. Слова не желали складываться:

– Сломала… барьер. Сломала… магию.

Значит, все костяшки домино Белой Королевы попадали просто оттого, что Алиса без спросу вошла в зачарованное дерево? Магия ее была так неустойчива. Неудивительно, что на Алису не напали солдаты и никакие больше заклятья не преградили ей путь. Наверное, раньше тут и было что-то подобное, да только Алиса все уничтожила, сама того не ведая. Уничтожила, просто придя сюда.

Белая Королева заметила корону на голове Алисы, и лицо ее словно раскололось в жуткой пародии на улыбку. Алиса внутренне содрогнулась. То была улыбка умирающего, улыбка, лишенная радости.

– Знач-чит, приш-шла за мной?

Алиса опустилась на колени перед Белой Королевой, жалея, что почти не видит в этом искаженном лице Дженни, жалея, что дочь Тесака дошла до такого.

Она положила руку на руку Белой Королевы, и в следующую секунду перестала быть Алисой. Красная Королева вышла на первый план…

(Но только на миг.)

…и Алиса каждой клеточкой своего тела ощутила ее силу, ее правду, ее жар. Она вошла в Белую Королеву, и на сей раз не нужно было гнаться за магией. Сила Белой Королевы склонилась перед силой Красной, покорно опустив голову.

Странно это было для Алисы, потому что она чувствовала печаль и ярость Красной Королевы как свои собственные. Она чувствовала, что нужно наказать сестру, понимала необходимость мести. Но видела она также и бессмысленность, ничтожность победы, осознавая, что ее настоящая сестра погибла давным-давно, и если от нее и осталось хоть что-то, то разве что малая толика, заключенная в короне.

Все это смешивалось с собственным горем Алисы – оттого, что история Тесака и Дженни завершится именно так, что не будет радостного воссоединения, не будет счастливого конца.

Красная Королева встала перед своей сестрой, той, что убила ее, и взмахнула рукой.

Далекий, далекий голос донесся до Алисы: то ли эхо воспоминаний о прошлом, то ли просто ее собственное воображение.

Отрубите… ей… голову.

Голова Белой Королевы отделилась от тела – точно Тесак взмахнул своим топором. И почти мгновенно рассыпалась в пыль, как и все остальное, словно женщина только и ждала этого мига. Вскоре не осталось ничего, кроме кучки тряпья и пепла, увенчанной серебряной короной с подмигивающим Алисе голубым драгоценным камнем.

Алиса сняла красную корону. Она ожидала сопротивления, но его не было. Красная Королева сделала все, что намеревалась сделать, и Алиса почувствовала, как она отступает, исчезая, – ведь баланс жизни и смерти восстановился. Она не останется с Алисой. Она не хочет продолжать существовать теперь, когда ее сестры не стало.

Алиса положила красную корону рядом с голубой. Для кого-то, возможно, было бы очень болезненно отказываться от такой магии, но только не для Алисы. Она не желала чужого волшебства. Она видела, какова цена кражи, – и не хотела ее заплатить.

Земля под ее ногами дрогнула, и Алиса покачнулась.

– Башня рушится, – сказал за ее спиной Тесак: глухо, подавленно, почти равнодушно.

Алиса повернулась к нему. Лицо Тесака было белым, восковым. Он неотрывно смотрел на две лежащие на полу короны.

– Нам надо идти, – сказала Алиса.

Она потянулась к нему, но тут он поднял взгляд на нее, и она уронила руку. В глубине его растерянных, ошалевших глаз скрывалось что-то другое, направленное на нее. Гнев?

– Я думал, ты не хотела ее убивать.

– Не хотела, – сказала Алиса и немного напряглась. Неправильным было его лицо. Никогда еще он не смотрел на нее так.

Башня почти неуловимо вибрировала. Еще несколько минут – и дворец развалится. Им нужно было уходить. Не ради них, но ради детей. Алиса не могла оставить детей погибать в рассыпающемся замке.

– Тогда почему ты это сделала?

Каждое его слово было ударом, но сейчас Алиса не чувствовала, не принимала этих ударов. Замок вот-вот обрушится!

– Это не я. – Алиса маленькими-маленькими шажками двинулась в обход Тесака к двери. – Это Красная Королева.

– Красная Королева, – процедил Тесак сквозь зубы. – Ты нахлобучила на себя какую-то там корону, и теперь ты Красная Королева и поэтому не в ответе за то, что случилось с моей Дженни.

– Тесак, – голос Алисы оставался ровным, не выдавая ни ее страха, ни ее боли потому, что он вновь ее забыл. Он ведь ошибается! – Нам нужно уходить.

Он не двигался, не шевелился, но она знала эту его неподвижность. То было затишье перед бурей. Ей следовало держаться от него подальше, не ради себя, ради него. Тесак был сильным. Если он дотянулся бы до нее, схватил ее, то мог сделать ей больно. Причинить вред.

Она всегда считала, что Тесак не способен причинить ей вреда. Но она также считала, что Тесак никогда не промахивается – а он промахнулся тогда, в лесу. А еще считала, что он никогда не покинет ее, а он превратился в волка и убежал, и Алиса помнила взгляд, который он бросил на нее, прежде чем исчезнуть в чаще, – его взгляд и свое ощущение, что он может сожрать ее.

Нет, он не смог бы сделать ей больно, потому что ее магия защитила бы ее. Алиса уже не была беспомощной. Но позже, придя в себя, он пожалеет о том, что пытался сделать, и она тоже будет жалеть, если ее магия ранит его. Так не должно случиться, и у них нет на это времени. Замок вот-вот обрушится им на головы.

Хуже всего было то, что Алиса понимала причину его ярости. Он только недавно вспомнил о своей дочери, он жил, страдая из-за того, что не спас девочку много лет назад. И вот наконец он нашел ее, а Алиса ее убила – или так он, по крайней мере, думал.

– Тесак, – повторила она, продолжая обходить его по кругу. Теперь она видела его спину, его сгорбленные плечи, его сжатые кулаки. – Белая Королева использовала Дженни. Она поглотила все, чем Дженни была. От нее ничего не осталось.

– По твоим словам.

Тесак повернулся к ней.

Его глаза были безумными – и Алиса бросилась бежать.

Башня тряслась уже не на шутку. Алиса неслась вниз по лестнице, почти не касаясь ступеней. Тесак с ревом несся за ней, но Алиса слышала, как он споткнулся, едва удержавшись на ногах, когда башня затрещала, рассыпаясь.

«Пожалуйста, только бы кирпич не упал ему на голову», – подумала Алиса. Гнев его пройдет, и он снова станет Тесаком. Она верила в это. Должна была верить. Сейчас он был не Тесаком, не тем Тесаком, который любил ее. Он стал безумцем, дикарем, зверем, охваченным горем, бросающимся на все, что видит, на все, что, по его мнению, стало причиной всех его бед, – на Алису.

Тем временем всем им надо было выбираться из замка. И если для этого требовалось, чтобы Тесак гнался за ней, – так тому и быть. Пусть гонится, а она будет бежать очень быстро.

(«Скорее, мышка, скорее; не дай коту настигнуть тебя, беги, беги, беги».)

Добравшись до подножия лестницы, Алиса понеслась по коридору туда, где оставила детей. Распахнув дверь, она обнаружила, что ребятишки спокойно выстроились рядком, ожидая ее.

– Мы уходим? – спросил Эйк.

– Да, – кивнула Алиса. Она не хотела пугать детей, они и без того натерпелись. Оглянувшись, она заметила тень Тесака, приближающуюся к подножию башенной лестницы. – Идите за мной.

Ступени уже рассыпа́лись, когда они добрались до них, и Алиса разглядела огромную трещину, рассекшую бальный зал.

– Быстрее, быстрее, осторожнее.

Она не оглянулась посмотреть, преследует ли ее еще Тесак и в каком он состоянии. Алиса подхватила на руки самую маленькую, Эльфильду, похожую на крохотную светловолосую фею – и почти такую же легонькую. Остальные шестеро детишек окружили Алису, прижались к ней, держась крохотными ручонками за ее штанины или подол свитера. С потолка пластами сыпалась штукатурка, пол под ногами трясся.

Наверху что-то оглушительно взвизгнуло, заскрежетало, заскрипело, будто умирающее чудовище, и Алиса поняла, что башня проваливается в пропасть. Она не смотрела ни влево, ни вправо, ни назад, не видела ничего, кроме двери на противоположном конце бального зала. Эльфильда уткнулась личиком в плечо Алисы. Алиса мысленно отметила все места, за которые цеплялись дети. Если кто-то из них потеряется, она почувствует.

Они шли через зал, и Алиса слышала, как рушится лестница.

«Пожалуйста, Тесак, уцелей. Уцелей, выберись и вернись ко мне».

Но она не оглядывалась. Сейчас она отвечала за детей. Не за Тесака.

Они торопливо миновали столовую с гобеленами, кухню с подпрыгивающими, немузыкально лязгающими кастрюлями и сковородками, и наконец оказались в подвале. Земля вокруг них осыпалась.

– Я помню это место, – удивленно сказал Эйк. – Там, за дверью, туннель изо льда.

– Да, – выдохнула запыхавшаяся, вспотевшая от бега Алиса. – Теперь это будет для вас отличная горка. По ней так здорово скользить, верно? Наверное, с такой длинной горки еще никто из вас не катался.

Все дети посмотрели на нее так, словно она пообещала им провести целый день на ярмарке. Один из ребят постарше подбежал к двери и распахнул ее.

Туннель выглядел нетронутым, но Алиса понимала, что это ненадолго. Она даже не знала точно, где он закончится. В бывшем логове гоблина или еще где-то? И сохранятся ли чары внутри дерева теперь, когда Белой Королевы не стало?

Дети один за другим полезли в туннель, вопя и радостно улюлюкая. Алиса поставила Эльфильду на землю и легонько подтолкнула девочку:

– Иди.

Эльфильда лучезарно улыбнулась ей и ринулась к ледяной горке.

Замок скрипел и стонал, сотрясаясь в предсмертных судорогах. Алиса не оглядывалась. Не могла оглянуться. Они провели в подвале несколько минут, пока дети по очереди ныряли в туннель, а Тесак так и не появился.

«Сейчас не время горевать, – подумала Алиса. – Ты все еще в опасности».

Она шагнула в туннель и, чувствуя себя немножко глупо, села на лед. И сразу начала скользить, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее. Стены проносились мимо, слившись в одно размытое белесое пятно, и откуда-то снизу до нее доносилось эхо детского смеха.

Гораздо скорее, чем ожидала, Алиса врезалась в кучку хихикающих детей, катающихся по полу, точно маленькие щенки, пихая и щекоча друг дружку. Взвыв от восторга, они полезли на нее, как обезьянки, цепляясь за что ни попадя, запрыгали на ее груди и животе, вышибая из легких воздух.

Они находились в маленькой прихожей, которой раньше тут не было. Прихожей с тремя дверями. Алиса решила, что одна из них должна вести в бывшее логово гоблина. У нее не было никакого желания идти туда, хотя и гоблин, и все его куклы уже исчезли. Кроме того, проход в пещеру был потайным, а у них не оставалось времени искать его.

Здесь, внизу, грохота рушащегося замка не было слышно, но земля слабо пульсировала, заставляя Алису нервничать. Эти туннели создала магия, и эта магия рассеивалась. Им нужно было выбраться наружу раньше, чем волшебство растает совсем.

– Хорошо, хорошо, довольно, – попросила Алиса, но смех в ее голосе несколько подорвал ее авторитет.

Один из детишек нашел удобное местечко где-то под ребрами и энергично щекотал его, так что Алиса охала, хихикала и пыталась отстранить ребенка, чтобы встать и принять правильное решение.

– Нет, правда, хватит, – повторяла она, но сделать серьезное лицо никак не получалось.

Остальные дружно присоединились к своему товарищу, бойко шевеля маленькими пальчиками, и хотя Алиса понимала, что им нужно уходить, ей не хотелось лишать малышей даже капли радости.

– Она же сказала – хватит! – рявкнул мужской голос.

Все разом утихомирились и оглянулись на незваного гостя. В нескольких шагах от них стоял Тесак. Он почти упирался макушкой в потолок.

Дети тут же скатились с Алисы, а она поднялась и повернулась к мужчине. Малыши сгрудились позади нее, пытаясь заглянуть ей в лицо и понять, что она думает об этом новом человеке.

– Тесак, – выдохнула Алиса.

Она не видела толком его глаз. Что, если он все еще во власти безумия и горя?

Он шагнул к ней, Алиса попятилась, дети, шаркая ножками, тоже. Тесак остановился, и тогда Алиса заметила кровь в его волосах и просьбу о прощении в глазах. Глаза эти были глазами Тесака – чуточку безумными и очень, очень печальными, но это были глаза того, кто любил ее.

Волна облегчения омыла Алису, потому что и она была чуточку безумна, и очень печальна, и любила его. Они походили на две сломанные вещи, которые должны быть вместе, чтобы составить одно целое. Тесак забыл об этом – но всего лишь на миг.

– Все хорошо, – сказала Алиса детям.

Эльфильда с сомнением посмотрела на нее:

– Он такой лохматый и тощий.

Алиса поперхнулась смехом, а Тесак улыбнулся.

– Он всегда такой. Он же волк.

Эльфильда перевела взгляд с Алисы на Тесака, потом снова на Алису и нахмурила бровки:

– А похож на человека.

– Но иногда он волк и бегает по лесам ночами, а когда превращается обратно в человека, то выглядит лохматым и тощим, – объяснила Алиса.

– А еще чумазым, потому что возился всю ночь в грязи и ему нужна ванна, – добавила Эльфильда.

– Именно так, – согласился Тесак.

– А ты правда умеешь превращаться в волка? – спросил один из мальчиков, восхищенно взирая на Тесака.

– Если Алиса так говорит, значит, это правда, – ответил Тесак. – Алиса, знаешь ли, волшебница.

– Ты не говорила нам, что ты волшебница, – обвиняюще заявил Эйк.

– А как тогда она устроила пикник, дурень? – фыркнула Эльфильда. – Белая Королева ничего подобного не делала.

– Ой. Конечно. – Впалые щечки Эйка покраснели.

– Итак, – Алисе хотелось отвлечь мальчика, – ты сказал, что помнишь, как проходил через подвал, и ледяной туннель тоже, верно? А знаешь, куда идти дальше?

Эйк и другие дети пристально уставились на три двери, очевидно, надеясь, что подсказка появится сама собой.

– А почему мы не можем просто открыть их и посмотреть, что там? – спросила Эльфильда.

Алиса покачала головой.

– Они могут быть зачарованы, и тебя втянет внутрь, едва ты дотронешься до двери.

– Разве ты не можешь сказать? Ты же волшебница, так сказал волк.

Трудно было не рассмеяться, глядя на маленькое серьезное личико и слушая взрослые слова, слетающие с розовых губок крохи.

– Ты права, – Алиса кивнула. – Я попробую.

Она постояла по очереди у каждой двери, поднеся к створкам ладонь. Две предостерегающе пульсировали. Одна – нет.

– Сюда, – Алиса показала на левую.

Она решительно повернула ручку, надеясь, что ее магия не подвела ее и что (если все-таки подвела) Тесак выведет детей к безопасности.

Дверь открылась. За ней оказался проход, очень похожий на огромную выдолбленную ветку дерева. Пахло свежей живицей и стружками.

– Да! – воскликнул Эйк и ринулся вперед, прошмыгнув мимо Алисы прежде, чем она успела попросить его подождать.

На миг она оцепенела, боясь, что что-нибудь схватит мальчика, едва он окажется в проходе. Но с ним ничего не случилось, и остальные побежали следом, смеясь и крича, чтобы Алиса и «волк» не отставали.

Алиса кинулась за детьми, не желая пока оставаться наедине с Тесаком. Ярость его прошла, но последствия действий Алисы – или Красной Королевы – никуда не делись и были необратимы. Дженни умерла – и не важно даже, от чьей руки, и Тесаку потребуется время, чтобы смириться с этим.

А потом…

Она никогда по-настоящему не задумывалась об этом «потом». Да, Алиса мечтала о том дне, когда ей не придется справляться ни с какими проблемами, когда ее перестанут преследовать кошмары. Но никогда, в общем-то, не ожидала, что этот день и вправду наступит. Что будет с Алисой и Тесаком после того, как они доставят детей их родителям? Захочет ли Тесак остаться с ней или всегда, глядя на Алису, будет видеть рассыпающееся прахом тело Дженни?

Не нужны ей были сейчас ответы, так что Алиса погналась за детьми, визжащими и хохочущими от восторга. Она рычала, изображая чудовище, и сгребала ребятишек в охапку, и делала вид, что собирается их съесть, все это время смутно осознавая, что они и впрямь могли быть съедены, съедены изнутри чудовищем, которого отныне не существовало.

Короны упали вместе с башней. Упали на дно пропасти. Обломки засыплет снегом, скует льдом, и никто и никогда уже не найдет их. Кроме того, Алиса была уверена, что Красная Королева присмотрит за Белой – теперь, когда их короны вместе. Красная Королева позаботится о том, чтобы Белая Королева не позвала кого-нибудь к себе. Кого-нибудь уязвимого, того, кто захочет заполучить силу, скрытую в магии. Белая Королева не получит очередную марионетку, чтобы вернуть свою магию к жизни.

Опередив Алису, одна из девочек распахнула дверь в конце туннеля и выскочила наружу. Внутрь хлынул солнечный свет, ослепительно яркий, и все они, моргая и заслоняя глаза ладонями, вышли на маленькую полянку перед зачарованным деревом.

В тени большого валуна лежал Бьярке, прижимая к груди свою дочь. Его блекло-голубые, широко раскрытые глаза слепо смотрели в небо. Малышка ерзала, еще не готовая заплакать, но уже похныкивала и недовольно кряхтела, дрыгая ножками, завернутыми в одеяло.

Алиса шагнула к девочке, но Тесак молниеносно подхватил крошку на руки и принялся нашептывать ей что-то на ухо, и малютка сразу притихла, глядя на Тесака серьезными серыми глазами. У нее были темные, как у него, волосы, и выглядела она пухленькой, миленькой и здоровой.

– Знаешь, как они ее назвали? – спросил Тесак у Алисы, хотя и не смотрел на нее. Глаза его не отрывались от младенца.

– Эйра, – без колебаний ответила Алиса.

– Эйра, – повторил Тесак. – Эйра, мой маленький ангел.

Алиса никогда не видела его таким – таким мягким, почти тающим. Вся жесткость, все безумие Тесака отступили. Эйра стала солнцем, вокруг которого вращалась теперь его любовь.

Дети обступили Тесака – всем хотелось посмотреть на ребеночка. Всем, кроме Эльфильды. Посасывая большой пальчик, девочка разглядывала труп Бьярке.

Алиса присела рядом с ней на корточки.

– Ты знаешь, кто это?

Эльфильда кивнула, не вынимая пальчика изо рта.

– Брат Бриньи. Он опять умер.

– Опять?

– Моя мама говорила мне, что он умер, и вот он умер опять. – Эльфильда говорила уверенно, так, словно все было предельно ясно, а Алиса была слишком глупа, чтобы понять.

«Только на этот раз он умер по-настоящему», – подумала Алиса. Он увидел свою дочь, спас ее из замка – а потом тело его погибло.

– Вот так и закончилась сказка о Белой Королеве и Черном Короле, – пробормотала Алиса.

– Это сказка? – заинтересовалась Эльфильда. – Я люблю сказки.

– Эта тебе бы не понравилась, – поспешно уверила ее Алиса.

– А ты знаешь другие? – спросила девочка. – Я так давно не слышала сказок.

– Знаю. – Алиса взяла малышку за руку.

Она подошла к краю поляны и двинулась вниз по склону к деревне. Остальные последовали за ней. Тесак нежно мурлыкал колыбельную спящему младенцу. Интересно, сможет ли он вообще отпустить внучку, когда придет время?

– Я знаю сказку о девочке, которая влюбилась в огромного белого медведя, далеко-далеко на севере, где все покрыто вечным льдом и снегом и нет ничего зеленого, – сказала Алиса.

– Я слышала про это место! – возбужденно воскликнула Эльфильда. – Мама рассказывала мне. Она говорила, что пришла оттуда, и все, кто живет в деревне, тоже оттуда.

Алиса прикрыла ладонью рот, пряча улыбку. Наверное, любой, кто выше Эйка, кажется Эльфильде очень и очень старым.

– Хорошо, значит, ты знаешь эту сказку? Потому что я не хочу рассказывать тебе то, что ты уже знаешь.

Эльфильда замотала головой, выпучив глазенки.

– Эту не знаю. Но даже если бы знала, все равно послушала бы, потому что чем чаще сказку рассказывают, тем лучше она становится.

«Неужто и вправду?» – удивилась Алиса.

Расскажет ли кто-нибудь когда-нибудь сказку про Алису и Тесака, про то, как они победили Бармаглота и Белую Королеву? Станет ли эта сказка слащавой, уберут ли из нее всю кровь, сделают ли Алису и Тесака героями? Алиса надеялась, что нет. Это была не ее история, и если уж ее историю хотят рассказать неправильно – то лучше не рассказывать ее вообще.

Эльфильда нетерпеливо потянула Алису за руку:

– Ты собиралась рассказать мне сказку.

– Да, – очнулась Алиса. – Давным-давно жила-была девочка. Жила она со своим отцом, в деревне, у подножия горы. Мать девочки умерла, а отец все дни напролет сидел над бутылкой.

– Это значит, что он напивался, – прозаично заметила Эльфильда. – Старый Енок в деревне пьет целыми днями, и мама говорит, что это позор.

– Не перебивай, Эльфильда. Я хочу послушать сказку, – сказал один из детей постарше.

– Это моя сказка, Дагни. Я ее попросила, – огрызнулась в ответ Эльфильда.

Ребятишки успели уже столпиться вокруг Алисы, хотя на узкой тропинке всем места не хватало. Тогда мальчишки полезли на камни, чтобы тоже послушать.

– Никто ничего не услышит, если вы двое не перестанете спорить, – заявил один из них.

Эльфильда показала ему язык.

– Так или иначе, – продолжила Алиса, – этой девочке было очень грустно, потому что матери у нее не было, отец пил, и все в деревне говорили, что семья ее невезучая, и старались держаться от них подальше.

– Ты не сказала, как звали девочку, – напомнила Эльфильда.

– Эльфильда, конечно, – ответила Алиса.

– Я же говорила, что это моя история! – крикнула малышка Дагни.

– Однажды отец девочки ушел в пургу и заблудился в снегах.

– Как глупо, – пробурчала Эльфильда. – В снегах надо быть очень осторожным.

– Да, надо, – согласилась Алиса.

– Заткнись, Эльфильда, – не выдержал Эйк.

Алиса поспешила продолжить, пока дети не возобновили спор.

– Отец Эльфильды никак не мог найти дорогу домой, и когда он уже собирался сдаться, из метели появился огромный белый медведь. Мужчина подумал, что медведь сейчас его съест, но медведь вдруг заговорил с ним. Сказал, что поможет ему добраться до дому, но человек должен дать ему что-то взамен. Мужчина тут же сказал, что отдаст все что угодно. И вот это как раз было очень глупо, ведь нельзя говорить, что отдашь «все», если на самом деле не имеешь в виду «все». И конечно, медведь попросил у этого человека его дочь себе в жены.

Эльфильда скорчила рожицу:

– Я бы не хотела замуж за медведя.

– Я скормлю тебя медведю, если не замолчишь, – прорычал Дагни.

– А ты бы захотела замуж за медведя, если бы на самом деле он был принцем? – спросила Алиса.

Все девочки ахнули от восторга. Мальчики переглянулись, как бы говоря, что быть принцем, может, не так уж и плохо, если одновременно ты можешь быть еще и медведем.

– Этот принц, конечно, был заколдован ужасной ведьмой-троллем.

– Как мы, – торжественно провозгласила Эльфильда.

На этот раз никто из детей не возмутился тем, что она перебила рассказчицу. Глаза их сделались серьезными и печальными; все они выжидающе смотрели на Алису.

– Да, – кивнула Алиса. – Как вы. Но ведьмы, которая заколдовала вас, больше нет.

– Ты убила ее? Всех ведьм во всех сказках убивают.

Алиса покосилась на Тесака. Он внимательно слушал.

– Я не убивала ее, – сказала Алиса. – Ее убила ее сестра.

– А кто ее сестра? – тут же спросила Эльфильда.

– Тоже ведьма, но только хорошая, она помогла мне спасти вас.

Глаза Алисы умоляли Тесака понять. Его лицо на миг застыло, но тут же расслабилось. Он кивнул и посмотрел на спящую у него на руках крошку. На карту было поставлено нечто большее, чем спасение Дженни. Алиса надеялась, что однажды он поймет это еще и сердцем, а не только умом.

– Ведьмы могут быть хорошими? – поразилась Эльфильда. Похоже, эта идея перевернула знакомый ей мир с ног на голову.

– Иногда, – ответила Алиса.

«А безумные Тесаки могут быть нежными отцами. Мир не только черно-белый, в нем еще много оттенков серого или (если вспомнить Красную Королеву) оттенков крови».