Текст книги "Красная королева"

Он показал на толстый рубец, которого Алиса до сих пор не замечала. Шрам, точно чудовищный горный кряж, тянулся от одной ключицы гиганта до другой.

«Рана, верно, была ужасной, – подумала Алиса. – Или резал он свою плоть не единожды».

– Я могу истечь кровью, могу переломать все кости, – продолжил Судак. – Она никогда не позволит мне – да и никому из нас – умереть, пока мы ей нужны.

Гнев, молниеносный и горячий, разлился по венам Алисы. Эта Белая Королева ничем не отличалась от Гусеницы, Кролика или Чеширского. Все они использовали людей, чтобы поразвлечься.

«И она наверняка волшебница, как и гоблин».

Путь вел Алису к Королеве – как привел ее к Бармаглоту. Тесаку было видение о том, что он назвал «Потерянными», а Алисе приснился дворец, наполненный детскими криками. Да. Она отправится к Королеве.

Отправится к Королеве и попытается освободить детей, и, возможно, ей удастся заодно освободить и Судака, и Окуня, и Треску. Хотя как это сделать, она не знала. У нее не осталось ни ножа, ни Тесака, а своей магией она не умела пользоваться.

И все же Алиса знала, что должна попробовать. Попробовать найти Тесака, потом они попробуют найти Дженни, а потом, возможно, они попробуют найти покой и тихое местечко, где можно жить в мире и радости.

– Судак, куда ты идешь? Мы уже вернулись на тропу?

Вроде бы должны были уже вернуться, потому что, хотя Алиса и металась туда-сюда по лесу, едва ли она могла забежать так далеко, а шаги великана были гораздо шире ее собственных.

Судак остановился, почесал затылок.

– Ну, честно говоря, мисс Алиса, я шел по следу. Почуял запах вашего друга и подумал, что доставлю вас прямиком к нему, так сказать, с поклоном, но теперь…

Он умолк, принюхался и покачал головой:

– Я его потерял.

– Он исчез? – встревожилась Алиса.

– Нет, – медленно произнес Судак. – Скорее, его запах смешался с каким-то другим, но с каким именно, не могу сказать.

– Что ж. – Алиса, несмотря на все уверения Судака, все еще немного чувствовала себя его обедом. – Я ценю все, что ты сделал – и пытался сделать – для меня. Возможно, тебе лучше оставить меня здесь. Уверена, теперь я смогу сама найти его.

На самом деле Алиса не чувствовала никакой уверенности, но ей очень хотелось снова ходить своими ногами и быть самой себе хозяйкой. Кроме того, хотя Судак и казался добрым и, наверное, не съел бы ее, все равно не было никаких гарантий, что он не отдаст ее гоблину или Белой Королеве, если ему прикажут.

Алиса знала, что ей придется встретиться с Королевой, но она собиралась встретиться с ней на равных – не будучи пленницей.

– О, я не могу этого сделать, мисс Алиса, – сказал Судак. – Этот лес гораздо больше, чем вы думаете. Вы можете бродить тут часами – и не найти своего друга. Но я-то знаю все эти деревья наперечет. Я доставлю вас к нему, уж будьте уверены.

«Вот оно как», – подумала Алиса. Она не в состоянии слезть с плеча Судака без посторонней помощи, а единственная помощь, которую он, похоже, готов ей оказывать, ее не устраивала.

И все же она полагала, что может позволить ему помогать ей еще какое-то время. Рано или поздно он захочет вернуться к своим братьям – и тогда оставит ее в покое. Приходилось надеяться на это. Все равно все кругом казалось ей одинаковым. Алиса понятия не имела, как Судак отличает одну часть леса от другой.

Вскоре легкое безостановочное покачивание убаюкало Алису. В кои-то веки ей ничего не снилось, и, пробудившись, она с удивлением обнаружила, что кругом темно, она больше не сидит на плече Судака, а свернулась калачиком у него на ладони.

– Вы чуть не упали, мисс Алиса. Упали бы – разбились насмерть, – проговорил Судак. – Счастье, что я успел вас поймать. Никогда не видел, чтобы кто-то так крепко спал.

– Я просто устала. – Алиса сладко потянулась.

Наверное, ей следовало встревожиться, ведь она едва не погибла, но страха не было – она лишь чувствовала себя отдохнувшей. Алиса и не помнила, когда в последний раз спала без снов. Как же это, оказывается, прекрасно – просыпаться, не вырываясь из липкой хватки кошмара.

– Где мы сейчас? – спросила Алиса.

– Скоро лес кончится, и начнутся горы. В дне пути отсюда, у подножия горы, есть деревня. Но дальше я пойти не смогу, – сказал Судак.

– Из-за Королевы? – спросила Алиса.

– Нет, – ответил он, и что-то в его голосе насторожило Алису. – Мои братья зовут меня.

Она пристально всматривалась в его лицо, пытаясь понять, подумывает ли он о том, чтобы все-таки съесть ее, но видела лишь блеск звезд, отраженный в огромных глазах великана.

– Я хотел отнести вас к вашему спутнику, но обошел весь лес, а его запаха нигде не встретил. Никогда не видел, чтобы кто-нибудь исчезал вот так – никто не мог ускользнуть у меня из-под носа.

– Ты же сам говорил, что этот лес куда больше, чем можно подумать.

– Да, но это мой лес. Никто не знает этих деревьев так, как я: каждый корешок, каждый листик, каждую ветку. Будь он здесь, я бы нашел его. Значит, его здесь нет.

Алиса покачала головой:

– Ты не знаешь Тесака. Он… не такой, как другие люди.

– Я же не о его манерах. Я о его запахе. Запах был – а потом пропал. Значит, если он не превратился во что-то другое, его тут нет.

Алиса сочла разумным не возражать и тем паче не развивать мысль о том, что Тесак «превратился во что-то другое». Она ведь хотела, чтобы великан отпустил ее, и теперь, когда он наконец согласился, не стоит его задерживать, споря из-за Тесака.

– Что ж, – весьма многозначительно произнесла Алиса, – я очень благодарна тебе, Судак, за все, что ты для меня сделал.

Она замолчала, но Судак не опустил ее на землю, как она ожидала. Он словно бы впал в ступор, ничего не видя и не слыша.

– Судак?

– Мои братья зовут меня, – тихо и певуче произнес он, глядя в никуда. – Ночь жива, жив и я.

«Что-то с этими лесами не так. Совсем не так».

Алиса подумала, что она, должно быть, единственная, кто прошел через эту чащу, не угодив под ее влияние. Может, это потому, что она не находила ничего завораживающего в деревьях, нависающих над тобой, тянущих к тебе ветви, словно собираясь схватить тебя за горло.

– Судак, теперь ты можешь отпустить меня, – очень тихо сказала Алиса.

Она не хотела выводить великана из транса, но ее нежный голос, похоже, пробился сквозь туман, накрывший его сознание, и исполин опустил руку к земле.

На миг Алисе показалось, что это земля поднимается навстречу ей и что ее ноги, коснувшись земли, не встретят опоры, а утонут, будто в зыбучем песке, и земля накроет ее с головой, затянет в свои глубины и никогда, никогда не отпустит.

Пальцы Судака мягко стукнулись о землю, и Алиса сошла наконец на лесную подстилку, ощутив под башмаками твердую почву. Она поспешила отбросить воспоминания о странных видениях, в которых земля поглощала ее.

«Ох, Алиса, не ты ли только что с гордостью думала, будто это место совсем не влияет на тебя?»

Нет, нельзя позволять странным фантазиям овладевать собой. Реальный мир достаточно страшен и так, без ее воображения.

Алиса осмотрелась и обнаружила, что Судак поставил ее практически у порога какой-то разрушенной каменной хижины.

– Домик невелик, – сказал великан, – но у вас будет крыша над головой и четыре стены вокруг, а это убережет от большей части того, что можно встретить здесь.

Алиса поблагодарила его еще раз. Судак кивнул – темная тень качнулась на фоне черного плаща ночи – и бесшумно растворился в лесу.

«Ну вот, я опять здесь. Одна в лесу, в темноте, без Тесака, без ножа, без понятия, куда идти дальше».

Она уныло уставилась на хибару.

– Здесь, наверное, полно паразитов.

Судак, несомненно, желал ей добра, но полуразрушенное строение едва ли можно было назвать домом. Однако единственным вариантом оставалась очередная ночь на ветке дерева, а Алисе хватило прошлого падения навстречу верной смерти.

Ну что ж. С тревогой и уверенностью, что в хижине будет не просто неуютно, но и опасно, Алиса толкнула дверь. И растерянно заморгала.

Ее встречали чисто вымытый пол, весело потрескивающий огонь в очаге и накрытый к обеду стол. Застыв в дверном проеме, она вдохнула запах жареного цыпленка с картошкой.

Чуть попятившись, Алиса снова окинула взглядом домишко. Строение по-прежнему выглядело обветшалой и, очевидно, необитаемой хибарой из кое-как уложенных друг на друга камней. Дверь захлопнулась, скрывая дивное видение.

«Лес пробрался в твой мозг, Алиса. Когда ты снова откроешь дверь, все будет именно так, как ты ожидала: ломаная мебель, пустой очаг, грязная подстилка, населенная мышами и мухами».

Алиса зажмурилась, толкнула дверь, открыла глаза – и посмотрела снова. Огонь жадно пожирал дрова. В комнате витали ароматы курицы, картошки, свежего хлеба и еще чего-то… Алиса принюхалась, как Судак, как Тесак, как пес, почуявший что-то вкусненькое. Торт. Она двинулась к тарелкам, протянула к ним руки и внезапно почувствовала дикий, грызущий желудок голод. Она твердо знала: единственное, что может унять его, лежит сейчас под этими крышками.

Пальцы ее ухватили и приподняли крышку – чуть-чуть, так что мелькнул лишь намек на нечто розовое, и голубое, и желтое: слои крема вдвое толще ее запястья…

Крышка с грохотом упала на место.

Только дурак не заметил бы, что хижина заколдована. Благодаря Судаку Алиса точно знала – здесь правит волшебница, та, что называет себя Королевой, держит на побегушках гоблина и по каким-то известным лишь ей причинам превращает людей в великанов-людоедов. И если эти чары наложила не Королева, значит, это сделало какое-то из ее созданий.

Алиса с Тесаком однажды уже выскользнули из ее ловушки. Что, если Судак привел Алису сюда по приказу Королевы? Или он просто думал, что делает доброе дело, помогая Алисе найти убежище на ночь, и ничего не знал о наложенном на хижину заклятье?

Так или иначе, это было неважно. Алиса не мышь, чтобы соблазниться кусочком сыра в мышеловке. В ее мешке полно еды. Она обойдется и без королевского торта!

Не нужны ей и хрустящие белые простыни, и пуховое одеяло на стоящей в углу кровати. У Алисы есть свое (кусачее шерстяное) одеяло, и спала она в местах и похуже, чем чистый каменный пол.

Пока она не воспользуется чужим гостеприимством, она в безопасности. Так ей казалось. Судак говорил о четырех стенах и крыше над головой – что ж, ими она и ограничится и прекрасно поспит у очага, к тому же уже разожженного.

Хлеб из мешка совсем зачерствел. Алиса попыталась отнестись к этому черствому кусочку с большим энтузиазмом – как тогда, когда они с Тесаком вошли в булочную из кукольной деревеньки. Но ароматы жареного цыпленка, картошки и – да-да – торта (Алиса всегда слишком любила сладости) щекотали ей ноздри, буквально застревая в носу и не желая никуда уходить.

«Не нужен тебе никакой торт. Именно из-за торта ты вляпалась в неприятности с Кроликом. Тогда ты была слишком мала, но теперь-то ты поумнела?»

– Из того, что тут что-то есть и ты это что-то хочешь, вовсе не следует, будто ты должна это взять, – вслух сказала Алиса. Но голос ее прозвучал отнюдь не так громко и уверенно, как ей хотелось бы.

Она глотнула тепловатой, отдающей затхлостью воды из маленького бурдюка, который извлекла из своего мешка. От этого в горле отчего-то пересохло больше прежнего, но Алиса решительно отвернулась от выставленных на столе яств.

Она обошла хижину, задувая свечи, осторожно, стараясь ни к чему не прикасаться, чтобы не создать даже мимолетного впечатления, что она намерена воспользоваться тут хоть чем-то, кроме дров для огня.

«А утром я соберу хворост, чтобы возместить убыток. И дело в шляпе».

Она была совершенно уверена, что все это – дело рук Королевы. А еще была уверена в том, что эта Королева получает удовольствие от жестокости. И нет ничего хорошего в том, чтобы позволять такой особе поступать с ней так, как ей вздумается.

Подумав немного о том, какой интерес может быть у Королевы к ней лично, Алиса решила, что сама она тут совсем ни при чем. Белая Королева просто следила за лесом. Алиса и Тесак вошли в него, выйдя невредимыми из деревни-ловушки. Вот Королева и заинтересовалась ими.

(И гоблин тоже.)

Нет, Алиса не собиралась думать о гоблине. Он пугал ее – почему, она и сама не знала. Она постелила себе перед очагом, сунула мешок под голову и поплотнее завернулась в одеяло.

Алиса ни капельки не устала, ведь она так хорошо выспалась на ладони Судака. Но она лежала и смотрела на пляшущие на потолке тени, чтобы не слоняться по комнате и ненароком не сделать чего-нибудь неправильного – не съесть, например, то, что стоит на столе.

Теперь, когда рядом – для разнообразия – не было ни великанов, ни гоблинов, ни непосредственной опасности, Алиса осознала кое-что поразительное. Она оказалась одна – по-настоящему, абсолютно одна – впервые за десять лет. Хотя вполне возможно, что и впервые за всю свою жизнь. Она не могла припомнить ни единого эпизода из детства, когда возле нее не было бы хоть одного человека – гувернантки, служанки, родителей, сестры, Дор…

(Кролика, Моржа, Гусеницы, Чеширского.)

(Гоблина в чаще.)

(Тесака.)

Комок подступил к горлу, и Алиса решительно повернулась на бок. Нет, она не станет плакать только потому, что Тесак ушел. Она уже не маленькая девочка…

(…маленькая девочка, заблудившаяся в лесу…)

…и просто должна найти его, и совсем ни к чему плакать об этом, совсем ни к чему плакать…

(Тесак всегда был со мной. Всегда…)

…потому что он убежал и бросил ее одну в чаще.

Слезы потекли по щекам, по носу, и Алиса не вытирала их, ведь если бы она это сделала, пришлось бы признать, что она все-таки плачет.

Она не будет думать ни о слезах, ни о Тесаке, ни о шорохах и поскрипываниях снаружи хижины. Не будет думать о том, что звук этот похож на шелест ползущих по крыше ветвей деревьев, которые наклонились и подбираются ближе, чтобы разбить стекла в окнах или забраться под свист ветра в щель под дверью.

Завтра она найдет Тесака, и неважно, что там говорил Судак о том, что знает этот лес вдоль и поперек, но не почуял следов возлюбленного Алисы.

(Да, возлюбленного, но это мой секрет.)

Она найдет Тесака. Найдет, и точка. А потом они продолжат путь на Восток, в пустыню, чтобы закончить начатое – найти Дженни. Но между ними и Дженни стоит гора, а на вершине горы – Королева, и Королева не позволит, не захочет позволить им пройти, не заплатив. Алиса знала, что это так, поскольку еще не встречала волшебника, который не требовал бы с каждого встречного крови, золота или власти в обмен на их жизни.

«Разбираться с неприятностями нужно по мере их поступления», – подумала она, разглядывая в огне очертания ершистого цветка, точно такого же, какой приметила в подлеске. Цветок превратился в звезду – сперва в одну, потом в две. Лучи звезды обернулись зубами, зубы – разинутой медвежьей пастью; затем пасть стала когтистой лапой, метнувшейся к ее лицу. Алиса чувствовала странную отстраненность от всего происходящего. Ну, выцарапают сейчас эти когти ей глаза. Ничего. Это не больно.

– Алиса?

Она тяжело приподнялась. Глаза отказывались открываться.

(А может, их уже и не было вовсе, их же забрал медведь.)

Ей показалось, что кто-то ее зовет.

– Алиса?

Тоненький голосок и тихий скрежет, точно кто-то царапает ногтями по стеклу.

– Алиса? Мне страшно.

Алиса протерла слипшиеся глаза. В хижине было темно, огонь в очаге угас, лишь несколько желтовато-серых угольков еще тлели. А еще было холодно, очень холодно, холоднее льда и снега, холоднее зимы, которой Алиса не видела никогда, кроме как в своих снах.

Она натянула одеяло на плечи и уставилась во мрак, вглядываясь в подернувшееся изморозью окно, пытаясь различить чей-нибудь силуэт снаружи и одновременно боясь кого-то увидеть. От того, кто стоит под твоим окном глубокой ночью, добра не жди.

Опять этот голос, голос маленькой девочки, маленькой и испуганной. На этот раз он прозвучал из-под двери.

– Алиса? Впусти меня, тут так холодно.

Дыхание застывало в воздухе, темным облаком паря в наполненной тенями комнате, ресницы Алисы поросли инеем.

– Алиса! – настойчиво звала девочка, убеждая Алису подойти к двери и впустить ее.

Алиса вскочила, толком не осознавая, что делает, неуверенно шагнула к двери, потянулась к дверной ручке. Разум ее витал где-то во сне. Она уже почти дошла, когда полуразвязанные шнурки ее башмаков словно бы потянулись друг к другу, переплелись, шмыгнули под подошвы – и Алиса упала, больно стукнувшись лбом об идеально гладкие доски пола. Она подняла голову, чувствуя, как растет на лбу уродливая шишка, но уже зная, что ни за что теперь не откроет дверь, и не важно, кто зовет ее снаружи.

– АЛИСА! – Девочка уже кричала и яростно царапала дверь, и голос ее был отчаянным, и звучал точь-в-точь как голос Дор.

Как голос Дор, когда она была маленькой. Замечательная, чудесная Дор, которая, став взрослой, продала свою лучшую подругу чудовищу. И, конечно же, за дверью не могла стоять Дор, потому что больше не было малышек в передничках по имени Дор и Алиса, прыгающих через скакалочку, поющих и гуляющих за ручку. Они выросли. А Дор умерла. Тесак отрубил ей голову, а Алиса смотрела, как отрубленная голова катится по полу, и ничего не чувствовала.

И вот теперь этот шум у двери, скрежет, царапанье, крик, вся эта чушь, предназначенная для того, чтобы выманить Алису из хижины, где она была в безопасности, в ночь, где ее схватят, или прирежут, или превратят во что-то кошмарное на радость Белой Королеве.

– Придумали бы что-то получше, – пробормотала Алиса и отвернулась от двери.

Царапанье прекратилось.

И деревья больше не скрипели, и не свистел ветер под дверью. Хижину укрыл покров тишины – ужасающей, полнейшей тишины. Все в этих чащобах повиновалось Королеве. Все склонялось перед ее волей. Теперь Алиса поняла, что ловушкой была не деревня, а весь лес. Оказавшись на землях Королевы, никто не найдет выхода, кроме как с разрешения самой госпожи.

И все же Алиса не чувствовала страха – только ждала. Ей хотелось увидеть, что сделает Королева дальше.

– Алиса?

Другой голос. Любимый голос. Голос Тесака.

В дверь забарабанили кулаки:

– Алиса, я знаю, ты там. Впусти меня.

Как будто рука Королевы пробила грудь Алисы и стиснула ее сердце, все крепче и крепче сжимая ледяной белый кулак.

Это не может быть Тесак. Как бы он нашел ее? Как бы узнал, что она в этих четырех зачарованных стенах? Она не сама пришла сюда, ее сюда принесли. Он не смог бы пойти по ее следам, а если бы Тесак увидел, что ее тащит великан, он, конечно же, что-нибудь с этим сделал бы.

Нет, это не Тесак. Она уверена, что это не Тесак. Это всего лишь очередная уловка.

В лесу завыл волк. Потом еще один.

– Алиса? Ну хватит. Впусти меня, – настаивал Тесак-не-Тесак. – Там волки.

– Тесак не боится волков, – сказала Алиса тоненьким-тоненьким голосом, тоненьким, как у Дор, как у маленькой девочки в передничке, прячущейся от чудища под кроватью. – Тесак ничего не боится.

Она сказала так, потому что это была правда и потому что ей нужно было в это верить. Потому что иначе получится, будто она стоит по одну сторону двери, а единственный в мире человек, который заботился о ней, стоит по другую, и к нему все ближе и ближе подбираются воющие, рычащие волки.

– Алиса, открой дверь. Они идут! – Теперь в голосе Тесака-не-Тесака звучал испуг, и тогда-то Алиса и уверилась, абсолютно уверилась в том, что это не он – в голосе настоящего Тесака она ни разу не слышала страха.

(«Но ведь он мог испугаться, если там действительно волки. Волки, которые могут его съесть».)

– Это не он, – пробормотала Алиса. – Не он!

Волчий вой приближался, а Тесак-не-Тесак продолжал колотить в дверь. Он пинал ее, и стучал кулаками, и кричал, и кричал, а потом завопил, надрываясь, и все повторял и повторял имя Алисы, пока волки рвали плоть с его костей, пока клыки хищников раздирали его в клочья.

Алиса заткнула уши, присела на корточки, скорчилась, натянула на голову одеяло; она раскачивалась взад и вперед, неустанно шепча:

– Это не он, это не он, это не он.

Волки снаружи рычали и повизгивали, рвали и жрали, а Алиса прижимала ладони к ушам и не слышала, не слышала, не слышала их.

Долгое время спустя шум вроде затих, но она не желала смотреть; не желала слушать; не желала знать. Она просидела под одеялом всю ночь и надеялась, что трусость тут ни при чем.

Когда первые лучи солнца пробились сквозь тонкую ткань, Алиса стянула с головы одеяло. Мешок по-прежнему лежал у очага, на нем еще оставалась вмятина от ее головы. Еда на блюдах больше не источала соблазнительных ароматов. На глазах Алисы одна из крышек вроде как шевельнулась, как будто под ней пряталось что-то живое.

Но она не станет смотреть. Это еще один трюк, еще одно искушение. Слишком хорошо, лучше любого другого, Алиса знала, как опасно любопытство. Если она поднимет крышку, на тарелке наверняка окажется куча извивающихся червей вместо жареного цыпленка и паучье гнездо вместо хлеба. Нет, она не станет смотреть.

И Алиса – с легким оттенком презрения – подумала, что Белая Королева очень уж предсказуема. А может, дело просто в том, что сама Алиса уже не беспомощна, что она научилась справляться с опасностями этого мира.

Она медленно подобрала мешок, потом бросила взгляд на почерневшие дрова в очаге. Алиса обещала себе, что принесет новые, но почему-то не думала, что ей захочется возвращаться в хижину, когда она выйдет за дверь.

О своих магических способностях Алиса почти не вспоминала с той довольно жалкой попытки сотворить еду из песка. Но она сейчас и не собиралась менять одно на другое – достаточно просто превратить сгоревшие поленца в еще не сгоревшие.

Опустившись перед очагом на колени, она коснулась головешки и прошептала:

– Загадай желание, Алиса.

(Я хочу, чтобы ты вернулся ко мне, Тесак.)

(Вернись ко мне.)

(Вернись ко мне.)

– Вернись ко мне, – произнесла она вслух, и, к ее собственному удивлению, обугленные деревяшки стали расти на глазах, превращаясь в целые, нетронутые огнем поленья. Они росли – и Алисе вдруг показалось, что и комната тоже растет, раздувается, как воздушный шар, наполняемый воздухом. Но через мгновение все прекратилось, словно шарик проткнули иголкой, и только раздался странный звук, похожий на чье-то сердитое фырканье.

Тарелки на столе звякнули и снова застыли неподвижно.

Алиса коснулась кончиком пальца одного из поленьев, просто чтобы убедиться, что это не иллюзия. Под кожу ей – стремительно, как укус змеи – тут же вонзилась острая щепка, и Алиса, отдернув палец, сунула его в рот, посасывая ранку.

– Что ж, полагаю, дрова вполне реальны, – сказала она, испытывая некоторую гордость.

Алиса сотворила заклинание, настоящее волшебство, как настоящий волшебник, и пережила наведенные Королевой ночные ужасы.

Капелька крови из пальца Алисы запачкала торчащую из полена щепку.

Не оставляй это.

Не ее это была мысль – а бесплотный голос, поплывший по комнате, шепот, которого не должно было тут быть.

Гнев охватил Алису, гнев на Чеширского, каким-то образом продолжавшего преследовать ее, несмотря на то, что она разорвала связь между ними, гнев на то, что он по-прежнему пытается вмешиваться в ее жизнь. Она вскочила и закинула за спину мешок, полная решимости не делать ничего из того, что он хочет.

НЕ ОСТАВЛЯЙ это!

Шепот стал раздраженным. Голос явно был раздосадован ее поведением, ее глупостью, он говорил о том, что это ее последний шанс не быть дурехой.

«Я не дуреха».

Алиса уставилась на окровавленную щепку, разрываясь между, несомненно, детским желанием воспротивиться тому, чего хотел от нее голос, и внезапным пониманием того, почему оставлять тут каплю своей крови действительно опасно.

Кровь – это же частица тебя, крохотный кусочек, который кто-то, обладающий магическими способностями, может взять и использовать. Использовать против тебя. И Алиса, которая провела долгую ночь, сопротивляясь разнообразным чарам этого места, поступила бы воистину глупо, выйдя за дверь без окровавленной щепки.

Она аккуратно оторвала тонкий лоскуток ткани от подола рубахи и замотала пальцы, а затем занялась поленом. Щепка, которую Алисе удалось отломать, получилась намного больше той, что уколола ее, – она скорее напоминала узкий деревянный кинжал. Тем не менее в очаге не осталось ни капли ее крови. Алиса сунула деревяшку в мешок и покинула наконец хижину.

Она почти ожидала обнаружить на крыльце обглоданные волками кости, но ничего подобного там, конечно, не оказалось. Солнце едва просачивалось сквозь листву. Наверное, оно никогда толком не освещало лесную подстилку.

«Как будто здесь царят вечные сумерки», – подумала Алиса. Ей жутко хотелось ощутить на лице солнечные лучи – только не так, как было тогда, когда они с Тесаком пересекали выжженную равнину. Должна же быть какая-то промежуточная ступень между палящим солнцем и сумраком.

Закрыв за собой дверь, Алиса увидела на ней глубокие борозды, словно оставленные длинными пальцами, царапавшими доски всю ночь напролет.

«Гоблин», – поняла она. Это он стоял на пороге, пока она пряталась внутри. Это он притворялся Дор, и Тесаком, и волчьей стаей. Гоблин, с его длинными-длинными пальцами, тянущимися к ее волосам. Содрогнувшись, Алиса попятилась прочь от хибары, до сих пор со стороны казавшейся старой и разваливающейся.

«Но почему, – гадала Алиса, – он не смог войти в хижину? Почему пытался выманить меня?»

Алиса столько всего не понимала в этом лесу. В Городе были проводники и указатели, были Бесс, Чеширский и другие волшебники. У их путешествия было начало и был конец. А теперь они с Тесаком вроде как искали Дженни, но оба заблудились в лесу. Сейчас она хотела лишь найти Тесака и выбраться отсюда, а в глубине души очень, очень не хотела больше искать Дженни. Ей нужно было отдохнуть, попасть туда, где ужас не будет постоянно наступать на пятки.

Алиса направилась на восток, к горе – по крайней мере, она надеялась, что это восток. Оставаться в лесу, где в любой момент может появиться гоблин с его жадными цепкими лапищами, ей больше не хотелось. Если по пути она найдет Тесака – тем лучше. Если же не найдет…

«Ты найдешь его», – мысленно пообещала она себе, хотя эта ее уверенность, казалось, сама в себе сомневалась.

Как только маленькая хижина скрылась из виду, у Алисы отлегло от сердца. Повсюду сновали какие-то мелкие зверюшки, тишину наполнял птичий щебет, и место казалось куда более дружелюбным, чем прежде.

Алиса шагала около часа и уже подумывала о том, чтобы присесть и доесть остатки хлеба, когда услышала, как кто-то плачет. Кто-то очень, очень большой рыдал так громко и отчаянно, словно у него разрывалось сердце.

Алиса нахмурилась:

– Судак?

Она поспешила на звук, надеясь, что это действительно Судак, а не Треска или тот, третий (Окунь?), и она не наткнется на очередную ловушку.

Эта мысль заставила ее немного притормозить и призадуматься. Гоблин, похоже, способен прикинуться кем угодно, так почему бы ему не притвориться расстроенным великаном? Почему не попробовать привлечь внимание Алисы таким способом?

«Скоро ты уже не будешь доверять ничему, Алиса, – ни собственным ушам, ни глазам, ни своему сердцу».

В этот момент неподалеку от нее кто-то вновь оглушительно взвыл. Если бы Алиса решила обогнуть стороной источник рыданий, она обязательно заблудилась бы. Так, может, именно этого и добивался злоумышленник? Чтобы она сбилась с пути и угодила прямо в руки гоблина?

– Нельзя бояться всего, Алиса, – отчитала она себя и пошла на звук.

Сперва Алиса не видела даже следов великана, и вдруг, глядь – да вот же он, сидит, скорчившись, у самой тропинки, спрятав лицо в гигантских ладонях.

Алиса была уверена, что это Судак, но ей не хотелось приближаться, пока она не будет совершенно уверена, поэтому она остановилась в нескольких шагах от великана и окликнула его:

– Судак?

Великан не услышал ее, слишком поглощенный рыданиями. Алиса окликнула его снова, и снова, и снова. Наконец Судак, всхлипнув, уставился на нее сквозь слегка раздвинутые пальцы.

– Мисс Алиса? Вы живы? – спросил он и уронил руки. Огромные глаза расширились еще больше – от удивления.

Только теперь Алиса заметила, что он весь в саже. Зеленые глаза великана на фоне почерневшей кожи казались только что омытыми дождем листьями лопуха.

– Да, конечно, я жива. А как же иначе? – бодро сказала она, хотя и не ощущала никакой бодрости.

Но Алиса помнила, как гувернантки решительно останавливали ее приступы рыданий и возвращали в реальность. Вот она и решила, что этот прием может сработать и с Судаком.

Только вот не сработал. Кажется, от одного лишь вида стоящей перед ним Алисы, целой и вроде как невредимой, великан снова расклеился.

Алиса разочарованно вздохнула. Что же делать? Продолжать путь, оставив плачущего великана? Возможно, так и нужно было сделать. В конце концов, чем она поможет этому здоровяку?

И все же… довольно жестоко бросить живое существо, пребывающее в таком расстройстве.

«Нет, ну правда, – подумала Алиса, – у тебя и так достаточно забот. Зачем тебе еще и проблемы плачущего великана?»

Она аккуратненько обогнула Судака и двинулась дальше по тропинке, чувствуя себя совершенно бессердечной. Как-никак, этот великан спас Алису от собственного брата, который собирался ее проглотить.

Она остановилась, тяжко вздохнула – и вернулась к Судаку. Лишь встав рядом с ним, она осознала, насколько же он огромен – Алиса почему-то не ощущала этого, когда он нес ее в руке, наверное, потому, что не видела его целиком.

Голова Алисы едва-едва доставала до стопы великана, а ведь она была довольно высокой девушкой. К сожалению, встав так близко, Алиса оказалась в облаке отвратительной вони, исходящей от его кожи. Чуяла она также запах золы и дыма, что, в сочетании с измазанным сажей лицом Судака, наводило на определенные мысли о том, что произошло, и, если Алиса не ошибалась, то произошло кое-что поистине ужасное.

– Судак… – Алиса дотронулась до ороговевшей кожи гиганта. – Что случилось? Что-то с твоими братьями?

– Он. Он случился. – Судак оторвал руки от лица. – Он сжег деревню, ту, в которой вы останавливались. И Треску с Окунем тоже, как спалил все остальное между лесом и Городом. И все из-за нее.

Алиса поразилась: голос его так и сочился ядом. Вчера, когда Судак рассказывал Алисе о проклятии Королевы, в его голосе звучали обида и страх, но не ярость. Сейчас же им управлял гнев, тот гнев, что лишает человека рассудка, толкая на глупые поступки, поступки, о которых он потом пожалеет – если, конечно, выживет.

– Она могла бы помешать этому, если бы захотела, – продолжил Судак. – Да, он из огня, но она-то изо льда. Она могла потушить пожар, остановить его, но не сделала этого. Она могла не позволить ему сжечь моих братьев заживо, так же как не позволила мне умереть, когда я перерезал себе горло. Но она не уделяет ему того внимания, которого он добивается, и вот мои братья мертвы. И он берет все, до чего может дотянуться, хоть и по чуть-чуть, а она продолжает делать вид, что ничего не происходит. Скоро он спалит весь лес, выжжет всю землю до самого порога ее замка, и тогда ей придется обратить на него внимание – или сгореть самой.