Читать книгу "Беглянка не хочет замуж. А придётся..."

Глава 2

***

Отдав распоряжение главной горничной насчёт внезапной гостьи, Адриан заперся в кабинете. Рухнул в кресло, утомлённо расстегнул ворот сюртука и вытащил из ящика артефакт связи.

Вероятность того, что маг обругает его отменными словечками, была настолько высока, что даже мурашки по рукам пробежали. Внутренности заранее сжались в инстинктивном страхе (ведь можно было и молнией по голове получить), но дело срочное.

Адриан решил действовать на опережение…

– Я нашёл целительницу с божественными силами, – выпалил на одном дыхании, как только сфера вспыхнула голубым светом.

– … – многозначительная пауза была красноречивее любых слов. Похоже, маг раздумывал, сыпать ли ему проклятиями за ночную побудку, или всё же смилостивиться. – И зачем ты сообщаешь об этом мне? Шёл бы утром прямиком к Ридиану.

Адриан хмыкнул.

– Потому что для великого главы магической башни есть поручение. Если хочешь завтра спокойно проводить время со своими спиногрызами, лучше сделать всё ночью.

– Мне уже не нравится это, – мрачно отозвался маг. Всё-таки у него поразительная интуиция. – Говори, что нужно. Это ведь как-то связано с целительницей, которую ты нашёл?

… губы Адриана растянулись в усмешке.

– Укради коня.

– … – вновь повисла выразительная пауза. – Хотелось бы чуть больше конкретики, – на удивление спокойно отреагировал маг.

Даже немного жаль, ведь так хотелось вывести его из себя.

– Я дам адрес постоялого двора, нужно украсть вороного коня по кличке Раун и переместить его в западную отдалённую провинцию. Пусть кто-нибудь из гильдии брата пустит слух, что старшую дочь виконта Уолиша видели там, – терпеливо пояснил Адриан, ощущая внезапно накатившую усталость.

Всё-таки разговор с фиктивной невестой, почти женой, был непростым. Сложно иметь дело с эмоционально сильным человеком, к тому же наглым и немного бесстрашным. В общем, во всех смыслах отчаянным.

– Объяснять, для чего всё это нужно, не собираешься? – недовольно поинтересовался маг.

– Всё ради спасения прекрасной девы, попавшей в беду, – поэтично протянул Адриан, забавляясь. – Но если этого объяснения недостаточно: ради моей будущей фиктивной жены. Это цена сделки за использование её божественных сил.

– А… – глубокомысленно протянул маг. – Ты женишься?

Адриан нахмурился.

– Почему в твоём голосе слышится недоумение? Думаешь, я не способен? Что за пренебрежительное отношение?

– Да как-то не верится, – усмехнулся маг. – Уверен, что брак фиктивный? Может, эта девушка имеет скрытые мотивы? Старшая дочь виконта Уолиша, говоришь? Проверить её?

– Не нужно, – флегматично отмахнулся Адриан. – Это же я, мы подпишем договор. Никаких рисков. Просто леди попала в трудную жизненную ситуацию. Кстати, подозреваю, что способности Виктории Карэд перешли ей. Девушка слышала божественное откровение. Сказала, императрица должна произвести на свет “героя”…

– Это бесстыжее Созвездие снова взялось за своё… – внезапно разозлившись, процедил маг. – В прошлом так называемая Богиня уже вмешивалась в судьбу мира. Боюсь, у моего будущего племянника будет незавидная судьба.

– Но у него будут любящие родители и не менее любящие родственники, – улыбнулся Адриан. – Сейчас главное помочь Её Величеству. Я рад, что Созвездие вмешалось и послало нам спасительницу.

– Тоже верно, – нехотя согласился упрямый маг. – Хорошо, я выполню твою просьбу.

– И ещё… свяжись с Ридианом. Сообщи, чтобы завтра вместе с императрицей прибыл ко мне в особняк инкогнито. Пока не состоялась официальная свадебная церемония, не стоит тащить мисс Уолиш во дворец. Всё-таки она сбежала из дома, натворив немалых дел. Не стоит поднимать шум, – произнёс иронично, ощущая в груди нарастающее предвкушение.

“Чем же ещё удивит меня эта невероятная особа?”

– Понял. Тогда отключаюсь, – маг оборвал связь, сфера погасла.

… Адриан со вздохом потянулся.

Взял бумагу и начал составлять договор с присущей ему педантичностью. Когда закончил, позвал главу рыцарей и велел приставить к гостье охрану. Связался с братом и запросил информацию о графе Нортоне. Просто на всякий случай…

– Мадам Эрбану, – позвал главную горничную, покончив с делами. – Мисс Шайна Уолиш скоро станет моей женой, – произнёс невозмутимо, наблюдая за удивительными метаморфозами на лице этой немало повидавшей в жизни женщины. – Вы не ослышались, – усмехнулся снисходительно. – Девушка умна и талантлива, под стать мне, – добавил иронично. – Позаботьтесь о ней, пожалуйста, и сделайте её пребывание в особняке комфортным. Также обсудите с дворецким свадебные приготовления: у нас не так много времени, всё нужно сделать в кратчайшие сроки. Свадебное платье приобретём в салоне, с которым сотрудничает леди Ария Мор – супруга главы магической башни. Всё понятно?

– Да, милорд, – с почтением отозвалась горничная, исполнив книксен. Всё-таки она старой закалки, даже таким не проймёшь…

– Хотела обратить ваше внимание на то, что леди сильно истощена. На теле есть следы побоев. Может, пригласить целителя или священника?

“Чтобы тот узнал о её божественных силах?”

– Не нужно, – нахмурился Адриан. – Сомневаюсь, что она серьёзно больна. Просто у леди были некоторые… разногласия с родными, – вымолвил уклончиво. – Пусть отдыхает и хорошо питается. Приглядывайте за ней.

– Не беспокойтесь, милорд, – заверила женщина и чинно удалилась.

Адриан озадаченно потёр переносицу.

“Над ней ещё и издевались? Как можно так поступать с собственным ребёнком?”

– Эти люди не заслуживают зваться аристократами… – процедил, сжимая в кулаке ручку.

“Похоже, в ближайшее время у меня появится ещё больше работы…” – подумал, поднимаясь из-за стола.

Теперь следовало немного поспать, день обещал быть “жарким”...

***

Слуги в поместье канцлера оказались настолько заботливы и внимательны, что к глазам невольно подступали слёзы. Здесь со мной обращались как с настоящей госпожой. Никто не смотрел с пренебрежением, а все желания угадывались с полувзгляда.

Уютная гостевая комната, мягкая свежая постель, тёплое молоко со сдобой перед сном. И это после сытного вкусного ужина, хотя мне было немного совестно за то, что поварам пришлось трудиться посреди ночи. Но никто даже косого взгляда в мою сторону не обронил.

Служанка, присланная главной горничной, нанесла мазь на мои синяки и ссадины, высушила и расчесала мои волосы, помассировала плечи. И хотя в особняке не было хозяйки, откуда-то взялись средства по уходу за лицом и руками. Новое бельё и сорочка.

Если они не волшебницы, то кто же?

– Отдыхайте, мисс Уолиш, – учтиво произнесла горничная, гася ночник.

– Спасибо, мадам, – улыбнулась я, натягивая одеяло до подбородка.

Ощущение, словно я попала в какую-то нереальную сказку. Не стоит привыкать, конечно, но в качестве благодарности я приложу все силы, чтобы помочь императорской чете. Возьму на себя любую бумажную работу, чтобы разгрузить канцлера…

С этими мыслями я заснула, но вместо спокойного сна мучилась кошмарами. Снова оказалась запертой в чулане, снова терпела побои, слышала насмешки Цессии.

“Потерпи, сестрица. Когда я удачно выйду замуж, обязательно отплачу тебе…” – медовым голосом шептала мерзавка в моём сне, теребя локон светлых волос.

Цессия была красавицей, блистала на дебюте и получила немало предложений о браке, но метила куда выше. Её бы устроил только кто-то вроде сына маркиза или, например, великий канцлер империи…

Забавно будет увидеть её лицо, когда она узнает, что я выхожу замуж за мужчину её мечтаний. Пусть фиктивно, но никто ведь об этом не узнает.

– Госпожа, уже утро, – просочился в разум голос главной горничной. – Господин велел помочь вам собраться к завтраку и подготовиться ко встрече с важными “гостями”. Они прибудут к полудню.

“Под “важными гостями” она подразумевает императорскую чету?” – подумала озадаченно, растирая лицо ладонями. – “Ну, больше являться некому…”

Логично предположить, что мой фиктивный почти муж не стал откладывать вопрос в долгий ящик и уже сообщил императору обо мне, а везти меня во дворец пока рискованно.

Хорошо, что он сознательный и ответственный. Можно сказать, мне повезло…

– Из “Жемчужины” через час приедут сотрудники с готовыми нарядами, подберете гардероб. Все расходы на себя взял господин, поэтому не беспокойтесь, – произнесла горничная, доставая из шкафа платье. – Пока примерьте это. Я позову Эли с Ольгой, они помогут вам.

– Благодарю, – отозвалась, потягиваясь…

Заботливые служанки в одно мгновение превратили меня из сонной замарашки с гнездом на голове в прекрасную юную леди. Платье чуть давило в груди, но дышать и двигаться можно было.

– У вас такие красивые вьющиеся волосы, – с улыбкой произнесла Эли, похожая на забавную куколку с веснушчатым лицом и вздёрнутым носом.

– И кожа чистая, гладкая, совсем не нужна косметика, – добавила Ольга, ловко орудуя щёточкой для ресниц.

В особняке нет женщин, но девочки на удивление ловко со всем справлялись. Похоже, канцлер набирает исключительно талантливых людей. Мастеров на все руки.

– Вы хорошо постарались, – улыбнулась, разглядывая себя в отражении зеркала.

Лицо лучилось здоровьем, в глазах сверкала энергия, губы блестели от прозрачного вишнёвого бальзама. Вокруг витал приятный аромат лепестков роз.

Даже во время своего дебюта я не чувствовала себя так уверенно, как сейчас.

… главная горничная проводила меня в столовую.

Мой будущий супруг_на_время сидел во главе длинного стола. Поднялся навстречу, поцеловал ладонь и отодвинул для меня стул.

– Как прошла ночь? Хорошо отдохнули?

– Да, – солгала, не желая вдаваться в подробности. Мы не в тех отношениях, чтобы делить все тяготы и невзгоды. Я благодарна уже за то, что ко мне проявляют такое внимание и уважение. Здесь я не чувствую себя пустым местом. – А вы, судя по всему, уснули на рассвете?

Адриан ухмыльнулся, беря в руки приборы.

– Понимаете, моя “супруга” весьма озадачила меня, пришлось разобраться с некоторыми делами, чтобы она была спокойна и не чувствовала себя обманутой, – произнёс иронично.

“Говорить исключительно в саркастичной манере – это его стезя? Умрёт, если не съязвит пять раз за день? ”

– Что ж, вам пришлось туго. Могу только посочувствовать, – отозвалась равнодушно, беря стакан с ягодным морсом. – Но если чем-то могу помочь, обращайтесь. Если я чего-то не знаю, то быстро это освою, а если не пойму, сама разберусь.

– Для начала, – лениво протянул он, разрезая глазунью, – как планируете разобраться с графом Нортоном? У вас уже есть какие-то мысли?

Я замешкалась и потянулась за свежей клубникой, пытаясь скрыть волнение.

– Признаться, так далеко я не загадывала. Сначала хотела отплатить сполна своей семье.

– Поэтому и украли родовую печать? – бесстрастно поинтересовался он, украдкой наблюдая за мной.

– Это только часть замысла, – усмехнулась, откусывая сочную ягоду. – Когда виконт явится за ней, я планирую разорить его до основания, унизить и втоптать в грязь. Поэтому печать была необходима. Без неё он ничего не сможет сделать.

– Тогда… позвольте мне заняться графом Нортоном, – произнёс спокойно этот невозмутимый мужчина. – Считайте это моим свадебным подарком.

– Спасибо, – вымолвила тихо, глядя в свою тарелку. – Не только за это…

– Не стоит благодарить, – внезапно усмехнулся он. – Я намерен эксплуатировать мисс Уолиш весь срок нашего договора. Кстати, я уже составил его. Давайте после трапезы подпишем.

Внутренне содрогнулась, гадая, в какую же западню я угодила.

– Чувство, что я заключила сделку с дьяволом… – пробормотала едва слышно, но у канцлера поразительно чувствительный слух.

– Не поверите, но у меня такое же чувство, – отозвался, хохотнув. – Давно я не трудился ради кого-то всю ночь напролёт. Будто вернулся во времена своей юности.

Хотела бы я снова поблагодарить, но боюсь, одних лишь слов недостаточно. Пусть этот человек язвит сколько душе угодно, я всё выдержу и не упущу шанс, который он мне предоставил…

***

К десяти часам прибыли сотрудники одного из самых известных в столице салонов. Канцлер велел дворецкому проводить их в гостиную, а сам отправился вместе со мной.

– И зачем вам это? Неужели боитесь, что я возьму слишком много вещей? – поддела иронично, скорее по привычке.

Просто этот мужчина своим надменным лицом буквально упрашивал меня язвить по любому поводу. Смотришь на него, и так и тянет отпустить парочку саркастических шуток.

– Скорее опасаюсь, что выберете то, что не соответствует моему утончённому вкусу. Вы ещё не забыли, мисс Уолиш, что скоро станете моей женой?

– Сложно забыть, когда вы всё время напоминаете, – проворчала, отчего-то смутившись.

– Тогда с этого момента вы во всём должны соответствовать фамилии Рэнно, – высокопарно заявил он, заставив меня внутренне передёрнуться.

“Жуткий тип…”

– Леди, – почтительно приветствовали сотрудницы салона. Похожие между собой и в одинаковых брючных костюмах, которые благодаря влиянию жены главы магической башни пользовались особой популярностью в столице. – Мы привезли с собой разные варианты повседневных и деловых нарядов, включая обувь и аксессуары. Бельё и ночные рубашки можете выбрать из каталога, мы их доставим с посыльным позже.

– Давайте приступим к примерке, – бесстрастно произнёс канцлер, садясь на софу. Слуги подали кофе, а меня проводили за ширму.

… я и не думала, что смена одежды может быть такой лёгкой.

Дома мне особо никто не помогал, потому что даже служанки в открытую пренебрегали старшей дочерью виконта. Не всегда, конечно, но почему-то я была уверена, что причина такого отношения кроется во мне. Что мне чего-то не хватает.

Неужели мне с детства внушали чувство неполноценности?

Сотрудницы салона напоминали фей и творили настоящее волшебство. Более того, одежда, привезённая ими, не шла ни в какое сравнение с той, что я носила дома. Более удобная и комфортная, без множества крючков и завязок. Такую легко и самой надевать.

Я сменила больше десятка нарядов, прежде чем канцлер был удовлетворён.

– Остальное на ваше усмотрение, – бросил лениво, поднимаясь с софы. – Мадам Эрбану, рассчитываю на вас.

– Да, господин, – поклонилась главная горничная и повернулась ко мне. – Леди, позвольте мне помочь вам подготовиться.

– Сначала определимся с бельём, – улыбнулась, беря каталог.

Жена главы магической башни ввела не только новую моду, но и новые слова и понятия. С ними качество жизни в Иштаре заметно улучшилось. Появилось множество вещей, о которых люди раньше не знали…

Записав заказ и оставив выбранные нами вещи, сотрудницы “Жемчужины” покинули особняк, а главная горничная помогла мне собраться к приёму важных “гостей”.

– Вы прекрасны, леди, – добродушно улыбнулась она, отходя от зеркала.

Я склонила голову набок.

Элегантный светло-бежевый костюм обтягивал фигуру, подчёркивая её достоинства, но придавал образу деловой вид. Штанины брюк были достаточно широкими и свободными из струящейся ткани, отчего складывалось впечатление, будто это юбка. Тонкая рубашка, приталенная укороченная жилетка с золотыми пуговками…

– Мне нравится. Спасибо вам, мадам, – произнесла, выдыхая.

– Вам не нужно быть со мной столь учтивой: скоро вы станете хозяйкой этого дома, – поклонившись, отозвалась горничная. – Я провожу вас на мансарду. Это секретное место, в котором господин принимает важных гостей…

Мы поднялись на последний этаж, а затем ещё по одной небольшой лестнице, которая, по идее, должна была вести на крышу.

Мансарда оказалась стеклянной и с неё открывался чудесный вид на ухоженную внутреннюю территорию.

– Леди, – галантно поклонился канцлер и отодвинул для меня стул за накрытым столом. – Нервничаете?

– Немного, – не стала лукавить. Мне и правда было не по себе.

Всё так торжественно…

“Я будто во сне…”

Взяла стакан и сделала глоток. Во рту растекался освежающий вкус мяты и лимона.

– Не стоит, – беззаботно отозвался мой будущий муж, садясь напротив. – Его Величество милостив с теми, кто честен, вознаграждает по заслугам и судит только тех, кто этого заслуживает. Он не обнажает меч без причины, не стоит верить слухам.

– Меня волнует не это, – произнесла ровно, кажется, заставив канцлера удивиться.

– А что же?

Поставила стакан и промокнула губы салфеткой.

– Меня волнует, что я не смогу помочь, что моих навыков окажется недостаточно.

– Это невозможно, ведь вас направил сам Бог, – произнёс канцлер, и как ни странно, его спокойствие вселило в меня уверенность.

… дворецкий открыл дверь, и в помещение вошли император вместе с её величеством.

Я встала и низко склонила голову, прижав руку к груди.

– Приветствую великое Солнце Иштара.

– Не нужно формальностей, – бесстрастно произнёс император, но вместо того чтобы расслабиться, я напряглась ещё больше.

… по спине пробежал холодок.

– Ваше Величество, для меня большая честь встретиться с вами лично, – обратилась к императрице, выпрямившись. – Моё имя Шайна Уолиш.

Янтарные глаза лучились безмятежностью, но в то же время чувствовалась непоколебимая воля, исходящая от её величества.

Эта женщина обладала умом и проницательностью, а ещё – благородством и милосердием. Народ глубоко любил её и уважал.

– Приятно познакомиться, леди Шайна, – дружелюбно улыбнулась она, тепло пожав мою руку.

Неожиданно, но приятно.

– Давайте присядем, – предложил император, отодвигая стул для своей супруги. – Чувствуйте себя свободно, мисс Уолиш. Мы будем признательны, если вы подробнее расскажете, как стали обладательницей божественных сил… – красноречиво намекнул, беря чашку.

Я медленно выдохнула и поведала о том, что со мной произошло. Рассказ был коротким и пресным, в нём не было ничего примечательного, кроме, пожалуй, божественного провидения.

– Божество направило меня к вам, сообщив, что Её Величество произведёт на свет “героя”. Я не уверена, что это значит, но раз вмешались высшие силы, то этот ребёнок очень важен для мира. Я же… просто хочу помочь вам испытать все радости материнства…

Губы императрицы изогнулись в улыбке.

– Я признательна вам за откровенность, Шайна, но… разве вы не преследуете собственную выгоду? – поинтересовалась она, иронично приподняв бровь.

Я сглотнула, но решила не лгать.

– Для меня это не “выгода”, а вопрос “выживания”. От вас мне не нужно ни награды, ни благодарности: всё, что я хотела – уже получила от лорда Рэнно, можете вознаградить его. Тем более, я не предложила ничего, из-за чего он мог бы понести убытки.

– Это правда, – внезапно усмехнулся канцлер. – Моя невеста напориста и временами дерзит, но не имеет злого умысла. Мы с ней подписали договор, который устроил обоих. Я действительно ничего не теряю.

– Раз ты так говоришь… – удовлетворённо протянул император. – Я только надеюсь, что мисс Уолиш не повторит ошибок своей предшественницы… – протянул он многозначительно. – Виктория Карэд была слишком амбициозна и эти амбиции привели её к смерти.

– Моя жадность не настолько велика, Ваше Величество, – хладнокровно заверила я, глядя в пугающие глаза императора.

Этот человек обладает смертельной аурой крови, и убить для него – ничего не стоит: достаточно щелчка пальцев, чтобы моё сердце перестало биться. Но тем не менее, я старалась не показывать страха, ведь я нужна им.

– С вашего позволения, я бы хотела уединиться с Её Величеством в месте, где она могла бы лечь и чувствовала себя комфортно. Так моя помощь будет более эффективна, – произнесла сдержанно, стараясь максимально подбирать правильные слова.

Говорят, у его величества непредсказуемый нрав.

– Скажу дворецкому, чтобы проводил, – произнёс мой фиктивный почти муж и поднялся.

Император благосклонно кивнул, видимо, безоговорочно доверяя своей “правой руке”...

В комнате отдыха для гостей стояла удобная тахта, на которую я любезно попросила её величество лечь. По-хорошему, я бы хотела иметь доступ к телу, к обнажённому… Но, думаю, это уже будет слишком.

– Шайна, вам не следует опасаться: говорите прямо, если от меня что-то требуется. Я не приму это за оскорбление, – видя моё замешательство, произнесла императрица.

– Тогда… с вашего позволения, могу я попросить вас раздеться до белья? Я велю установить ширму, – добавила спешно. – Запрём двери, чтобы никто не смог побеспокоить нас. Поверьте, это ради вашего же блага. Я просто пока не уверена, как именно работают мои силы… – потупилась виновато.

Императрица понимающе улыбнулась и жестом подозвала дворецкого.

– Сделайте так, как хочет леди Уолиш. И проследите, чтобы никто не входил сюда.

– Сию минуту, Ваше Величество, – поклонился дворецкий и тут же ринулся выполнять приказ.

– Я верю, что вы не задумали ничего дурного, Шайна, – непринуждённо улыбнулась императрица. – В конце концов, я больше всех заинтересована в том, чтобы у вас всё получилось, поэтому буду сотрудничать.

– Благодарю за понимание, – отозвалась, исполнив книксен.

Слуги установили перед тахтой ширму и покинули нас, заперев за собой двери.

… не зря я попросила императрицу раздеться.

Всё оказалось не так просто.

Стоило поднести ладони, охваченные золотым светом, к её животу, как моё зрение изменилось. Окружающее пространство потеряло очертания, а тело её величества стало прозрачно-дымчатым силуэтом.

Ясно виднелись вены и сосуды, потоки жизненной силы и “корень” проблемы. Сгусток тёмной энергии там, где, по моим ощущениям, его быть не должно. Я просто чувствовала это интуитивно.

Но чем дольше я использовала божественный дар, тем слабее становилась. Как бы ни старалась уничтожить “сгусток”, он не поддавался.

… стиснула зубы, обращаясь внутрь себя.

“Я смогу… мне нужно это сделать, это моё истинное желание!”

Впервые я ощутила собственные потоки, по которым струилась сила. Чем упорнее и настойчивее я была в своих мыслях, тем быстрее она текла. И в то же время потоки расширялись, причиняя мне мучительную боль…

– Шайна, остановитесь… – донёсся до сознания приглушённый голос.

“Не могу. Не могу отступить!..” – так велело мне чутьё.

… сила хлынула с ошеломительной скоростью, на мгновение ослепляя меня.

Показалось, что взметнулись и растрепались волосы, а по моим венам текло жидкое пламя.

“Как жжётся!”

… наконец “сгусток” стал меньше, изменив цвет с кроваво-фиолетового на бледно-красный.

Облегчённо выдохнула, опуская плечи и роняя голову себе на грудь.

… на платье упало несколько капель крови, а за ними ещё и ещё. По подбородку стекало что-то горячее и липкое.

– Шайна! Что ж вы!.. Вот. Возьмите! – изумлённо воскликнула императрица, пихая мне под нос платок.

“Откуда она его только взяла?” – подумала утомлённо.

Перед глазами плыло, замелькали чёрные мушки. В ушах стоял протяжный гул.

– Подождите, не теряйте сознание! Я ещё не оделась, – взволнованно запричитала моя первая “пациентка”, пытаясь остановить кровотечение из моего носа.

– Одевайтесь, – усмехнулась вяло. – Я… полежу, – вымолвила сипло, прислонившись спиной к краю тахты.

“А ничего на полу, удобно…”

… зашуршала одежда.

– Оставайтесь в сознании! – настойчиво произнесла императрица, будто отдавая приказ. – Иначе рискуете захлебнуться собственной кровью!

Смешно, что первый “сеанс” обернулся такой катастрофой и таким побочным эффектом для меня…

Императрица пронеслась мимо и распахнула входные двери.

– Позовите своего господина, – велела властно, сохраняя поразительное спокойствие.

… я держалась из последних сил.

Не могу же я нарушить приказ императрицы…

– Что здесь… происходит? – послышался полный недоумения голос моего фиктивного супруга.

– Эта упрямая девчонка… видимо, переусердствовала, – тяжко вздохнула императрица.

Канцлер стремительно приблизился и в одно мгновение поднял меня с пола на руки.

– Грэм! Вызови лекаря!

– Ей станет лучше после отдыха, – отчего-то иронично произнесла императрица. – Не делай такое страшное лицо. Вероятно, это последствия чрезмерного использования сил.

– Не думаю, что такое обильное кровотечение – хороший знак. По крайней мере, я должен получить рекомендации по восстановлению. Мы ещё не успели пожениться, а моя невеста уже в таком плачевном состоянии, Ваше Величество, – с упрёком произнёс “почти муж” и куда-то понёс меня.

Я уронила голову ему на плечо, смыкая веки, но продолжая затыкать нос платком. Кажется, он весь пропитался кровью…

– Я не закончила… – вымолвила едва слышно. – Потребуется ещё… не знаю, сколько, – пробормотала бессвязно.

– Точно не сейчас, – категорично отрезал он. – Сейчас тебе требуются помощь и покой. Я позову мадам Эрбану, она позаботится обо всём.

– Спасибо… – протянула сипло, ощущая необъяснимое спокойствие.

Меня принесли в комнату и уложили на кровать. Служанки засуетились, быстро принесли воду, помогли остановить кровь. Я периодически открывала глаза, но, видя озадаченные лица императрицы и канцлера, вновь закрывала.

Только император оставался собранным.

– Что произошло? – спросил бесстрастно.

– Точно не знаю, – отозвалась её величество. – Но поток силы был невероятным. Настолько мощным, что даже ветер поднялся, – усмехнулась нервно. – Мы сможем узнать больше, когда Шайна отдохнёт. Уверена, она всё нам объяснит.

– Ты в порядке? – Вот теперь в голосе императора послышалось беспокойство. Кажется, он искренне волнуется за свою супругу.

Всё-таки приятно осознавать, что между ними царит такая гармония.

“Пусть так всегда и остаётся…”

– Конечно, – заверила её величество. – Чувствую себя даже лучше, чем до этого. Думаю, леди Уолиш искренне старалась помочь. Иначе всё бы не дошло до такого.

– Лекарь здесь! – громко оповестил дворецкий.

– Выйдите все, – строго велел канцлер. – Ваши Величества, вы тоже, – добавил непреклонно. – Произошедшее обсудим позже. Грэм, проводи гостей и подай чай.

– Да, господин, – отозвался дворецкий.

Я приоткрыла веки и улыбнулась, глядя на мрачного канцлера, с недовольно скрещенными на груди руками.

– С Её Величеством всё будет хорошо… – вымолвила сипло и вновь закрыла глаза.

Теперь можно было расслабиться.

– О себе бы позаботилась, – осуждающе буркнул он. – Господин Зигрет, приступайте.

– С вашего позволения, – отозвался лекарь и взял меня за запястье.

Это было моим последним ясным воспоминанием за этот суматошный день. Я погрузилась в беспамятство, охваченная горячкой…