Читать книгу "Беглянка не хочет замуж. А придётся..."

Глава 3

***

Адриан закусил костяшку пальца, внимательно следя за действиями лекаря. В глаза бросались пятна крови на постели и платье, на шее девушки…

Её бледное лицо с болезненным румянцем на щеках вызывало необъяснимое чувство вины.

“Нет, я же не виноват в том, что произошло. Она знала, на что шла…” – убеждал себя мысленно, пытаясь вернуть самообладание.

– У девушки сильное истощение, – заключил лекарь, убирая приборы обратно в чемоданчик, – и горячка, вызванная перенапряжением организма. Я выпишу пилюли, помогающие в восстановлении, и жаропонижающую микстуру. Больную следует переодеть, обтирать влажными полотенцами и обеспечить тёплым питьём. Можно воду с лимоном и мёдом. Пару дней и девушка будет в порядке.

– Может, позвать целителя? – засомневался Адриан.

Лекарь снисходительно улыбнулся.

– Он не лечит такие болезни, тем более вызванные истощением. Это же не рана, – закрыл чемоданчик и поднялся со стула. – Покой, уход, и ваша невеста быстро придёт в себя. Не забывайте проветривать комнату, должен быть доступ свежего воздуха.

– Спасибо, господин Зигрет, – произнёс Адриан, отмечая, что тревога никуда не делась, хотя должна была улетучиться, ведь девчонке ничего не угрожало. – Скажу дворецкому, чтобы рассчитался с вами.

– Рад стараться, – сдержанно отозвался лекарь, поклонившись.

Адриан вышел в гостиную…

– Грэм! Проводи господина Зигрета, пожалуйста. Не забудь отблагодарить за услуги.

– Да, господин, – тот покорно кивнул и жестом пригласил лекаря следовать за ним.

В покои вошла главная горничная.

– Милорд, – исполнила книксен горничная. – Служанки убрали комнату отдыха, гости ожидают вас на мансарде. Позвольте мне позаботиться о вашей невесте.

Адриан утомлённо потёр переносицу.

– Лекарь оставил рекомендации: листок на тумбе. Девушку нужно переодеть и сменить постельное бельё, а ещё… – протянул рассеянно, нахмурившись.

… мысли непривычно разбегались.

– Не волнуйтесь, господин, – добродушно улыбнулась горничная. – Мне не привыкать ухаживать за больными. Ступайте, позаботьтесь о гостях.

Адриан тряхнул головой, делая глубокий вдох.

– Вы правы. Спасибо, мадам Эрбану, – улыбнулся натянуто и, обернувшись на двери спальни, где лежала взбалмошная, непредсказуемая девица, поспешил к императору…

“Гости” чувствовали себя комфортно, ни в чём не нуждались и ни в чём себе не отказывали. Наслаждались закусками.

– Шайна – хорошая девушка, – надкусывая тарталетку, произнесла её величество, вид имея невозмутимый и даже счастливый. – Мне она понравилась, хотя мы и общались совсем немного. Честная, искренняя, абсолютно бесхитростная.

Адриан поморщился и занял свободный стул.

– Главное, чтобы был результат от её стараний. Пока она без сознания, мы даже не можем узнать, что ей удалось сделать и есть ли шанс на ваше полное “выздоровление”.

– Не строй из себя циника, – миролюбиво пожурила императрица, вытирая руки салфетками. – Я знаю, что ты волнуешься.

– Удивлён, но я тоже это заметил, – подключился Ридиан, задумчиво постукивая пальцами по столу. – Было странно видеть тебя таким.

– М-м… – притворно протянул Адриан, стараясь казаться безразличным. – Может, дело в том, что я немного проникся? Совсем чуть-чуть, – усмехнулся, показывая пальцами это “чуть-чуть”. – На самом деле, девчонка многое пережила, и для меня странно выглядит её самоотверженность. Она могла не усердствовать и тянуть время, чтобы извлечь большую выгоду из нашего “фиктивного брака”...

Императрица усмехнулась, подпирая голову кулаком.

– Тебе всегда было трудно иметь дело с честными людьми: естественно, ты не понимаешь.

– Девушка в порядке? – приподняв бровь, спросил Ридиан. Адриан медленно кивнул, словно неуверенный в ответе. – Сообщи, когда придёт в себя. Пусть восстанавливает силы, не будем спешить.

– Не забудь пригласить на свадьбу, – иронично поддела её величество.

Адриан закатил глаза и проводил дорогих “гостей”. Нужно было заняться делами. Не только служебными обязанностями…

Войдя в кабинет, сразу достал артефакт связи и подошёл с ним к окну.

… маг ответил спустя минуту.

– Коня украл, – раздался из артефакта сонный голос. – Что тебе ещё нужно?

– Ты ведь имел дело с Викторией Карэд, знаешь что-нибудь о том, как она использовала божественные силы? Слышал от неё о побочных эффектах? – задумчиво протянул Адриан, гадая, как помочь девчонке.

– Хм… Спрошу у Арии. А что? Возникли проблемы?

– У Шайны пошла кровь носом и началась горячка после использования сил, – поморщившись, отозвался Адриан. Произносить это вслух оказалось ой как неприятно.

… в груди ощутимо потянуло.

“Снова это проклятое чувство вины…”

– Я понял. Свяжусь позже, – произнёс маг и прервал связь.

Пришёл черёд связаться с братом: всё-таки он глава информационной гильдии. Тот ответил куда быстрее.

– Что за ерунду ты творишь? – предъявил вместо приветствия. – Зачем милорд приказал отправить людей в провинцию и распространять там странные слухи о старшей дочери какого-то обнищавшего виконта?

– Потому что я женюсь, – хохотнул Адриан, забавляясь.

– … Ты нормальный? Умом повредился? – ожидаемо отозвался Андрэ, пребывая в недоумении. – Погоди… Ты серьёзно?

– О, ещё как! – задорно протянул Адриан, наслаждаясь реакцией брата. Только ради этого стоило заключить с девчонкой договор. – Свадьба через две недели.

– … – из артефакта послышались нечленораздельные звуки, приправленные отборными ругательствами. – Родители в курсе? Хотя… о чём это я. Ты точно ничего не сказал им.

– Сегодня отправлю письмо, – улыбнулся Адриан. – Я бы предпочёл не беспокоить их, но матушка всё равно узнает. Потом не оберёшься…

– Что ты задумал? – утомлённо вздохнул Андрэ. – Ты ведь не влюбился, нет?

– Не хочу раскрывать детали, но тебе скажу: это фиктивный брак на полгода, только родителям не проболтайся. Они точно придут в ярость. Пусть лучше думают, что их сын сошёл с ума от любви. Позже разошлю приглашения, – посерьёзнев, произнёс Адриан. – Мне нужно, чтобы ты нарыл что-нибудь провокационное на графа Нортона. И пошли шпионов в поместье Уолишей. Пусть выяснят, чем они там занимаются, что задумали, ищут ли свою дочь…

– Сделаю, – мрачно изрёк брат. – Но предупреждаю, матушка будет в бешенстве. Она не допустит неравного брака. И фиктивного – тоже. Кажется, она давно нашла тебе подходящую невесту. По крайней мере, что-то такое она упоминала…

Адриан презрительно скривился.

– Даже слышать об этом не хочу. Её право быть недовольной сыном, но я буду делать так, как считаю нужным. И вообще, не ты ли виноват в том, что на меня так насели с женитьбой? Мог бы и помочь младшему братику и найти избранницу первым, давно бы обзавёлся детишками, и меня бы благополучно оставили в покое.

– Э, нет! – открестился Андрэ. – Брак – это не моё. Меня и так всё устраивает.

Адриан тяжко вздохнул.

– Вот поэтому родители и вцепились в младшего. Ладно, свяжись как что-нибудь будет известно… – прервал связь и сел за стол, пытаясь привести мысли в порядок.

Так много предстояло сделать, но для начала… не натравить ли на графа Нортона налоговую проверку?

***

Не знаю, приходила ли я в себя, пока была в беспамятстве, но когда полностью очнулась, увидела рядом главную горничную. Она сидела на краю кровати, протирая мои руки влажным полотенцем.

– О, госпожа! – удивлённо воскликнула она, будто не ожидая, что я открою глаза.

“И с чего вдруг я стала “госпожой”? Мы ведь с канцлером ещё не успели пожениться…” – подумала заторможенно, пытаясь осознать реальность. – “Точно ли я пришла в себя?”

– Сколько… я спала? – поинтересовалась сипло, прислушиваясь к ощущениям.

Тело казалось ватным, голова – мутной, и безумно мучила жажда. Но что удивительно, постель была сухой, а на мне – свежая рубашка. Видимо, служанки хорошо обо мне заботились.

– Три дня, госпожа, – сочувственно улыбнулась горничная, приподнимая мою голову и помогая напиться. – Мы уже начали волноваться, но лекарь приходил каждый день и заверял, что всё в порядке.

“Я бы так не сказала…” – возразила мысленно.

По правде, давно я не чувствовала себя настолько обессиленной. Если бы не знала причину такого состояния, подумала бы, что столкнулась с чрезвычайно жадным энергетическим вампиром или неделю бегала без передышки.

– Помогите мне немного, пожалуйста, – промолвила сипло, пытаясь сесть.

– Ах, конечно! – спохватилась горничная.

С её помощью я смогла не только подняться, но и дойти до уборной. Привести себя в порядок. Хотя лицо всё ещё было бледным, с тенями под глазами, я уже не напоминала призрака.

– Сейчас господин занят, я сообщу ему о том, что вы очнулись, позже, – виновато произнесла горничная, наблюдая за тем, как служанки укладывают мои волосы. – Распоряжусь, чтобы вам подали лёгкий суп.

… внутренности неприятно скрутило.

– Не думаю, что готова есть прямо сейчас.

– Это необходимо, – упрямо произнесла горничная, строго взглянув на меня исподлобья. – Вам понадобятся силы.

И это прозвучало так многозначительно, что мне стало не по себе.

– Для чего же? – прищурилась настороженно. – Вы умеете заинтриговать, мадам Эрбану. Неужели, пока я была без сознания, что-то произошло?

Горничная, хоть и прекрасно владела эмоциями, когда это было необходимо, тяжко вздохнула.

– Вчера прибыли старшая госпожа и старший господин. Я не имею права сплетничать, но… за ужином разразился страшный скандал. Если быть точной, кричала только старшая госпожа…

– Ладно, не продолжайте, – выставила руку, не желая ставить преданную слугу канцлера в неловкое положение. – Кажется, я догадываюсь, что произошло.

“Естественно, каким родителям понравится, что их настолько выдающийся сын внезапно решил жениться на непонятно ком? Но разве это мои проблемы?”

– Верно. Не мои… – пробормотала вслух.

Уверена, когда канцлер принимал решение заключать со мной договор или нет, учитывал все переменные и нюансы. Наверняка, предвидел реакцию семьи. А раз так, то должен уладить все возникшие проблемы самостоятельно.

– Здесь есть балкон? – спросила, обернувшись.

Горничная удивлённо моргнула.

“Она же не думала, что я испугаюсь внезапного появления матушки будущего супруга?”

… меня таким не пронять.

– В этих покоях нет, но в гостиной рядом имеется, – взяв себя в руки, отозвалась она.

– Прекрасно, – воодушевлённо произнесла я. – Тогда пусть накроют там. И я бы хотела чего-нибудь сладкого и холодного. А. Ещё свежий выпуск газеты, если это возможно. Буду признательна, – улыбнулась невинно.

Горничная кивнула и жестом предложила следовать за ней…

Оперативность слуг дома Рэнно поистине поражала. Меньше чем через двадцать минут на балконе был накрыт стол, а я ела вкуснейшее мороженое и пила великолепный чай, хотя меня предупредили, что может заболеть живот. Всё же я не питалась трое суток. Но очень уж хотелось…

На первой полосе освещали приближающийся фестиваль цветов, на котором будет выбрана самая красивая девушка столицы. Дальше шло сообщение о визите делегации из восточного королевства, а на третьей странице…

Я прыснула, ошеломлённо распахнув глаза.

– Что?! Да как… Это как?! – воскликнула изумлённо, напугав служанку, стоящую неподалёку. – Граф Нортон был уличён в посещении публичного Дома, а также обвинён в растрате государственных средств на азартные игры. На самом же деле через игорный Дом граф отмывал деньги, полученные незаконным путём. Сейчас в его отношении ведётся проверка: у министерства безопасности есть основания полагать, что он причастен к смерти своей второй супруги. Возобновлено дело трёхлетней давности… Можно смело предположить, что каким бы ни был итог, репутация графа Нортона была полностью разрушена, сообщает обозреватель “Голоса”... – зачитала, всё ещё до конца не веря в то, что подобное случилось по-настоящему.

Нет, канцлер говорил, что возьмёт старого извращенца на себя… Но не слишком ли “дорогой подарок” он мне преподнёс?

“В таком случае, я должна ещё усерднее стараться…”

Вдруг пришло осознание, что для меня никто ничего подобного в жизни не делал. За меня никто не мстил, не вступался, не защищал. И пусть действия канцлера являются следствием нашей договорённости…

… это трогает.

Сглотнула вставший в горле вязкий ком и шумно втянула воздух носом.

“Не время предаваться сантиментам…”

Как только мы сыграем свадьбу, мне нужно будет окончательно разрушить собственную семью, а после заняться будущим. У меня уже был чёткий план, осталось его реализовать.

Допила чай, поставила чашку на блюдце и посмотрела на чудесный сад во внутреннем дворе особняка.

… в беседке сидела элегантного вида женщина, так похожая на моего будущего супруга. Или правильнее будет сказать, что это он похож на неё.

Сомнений не было: моя будущая свекровь вышла подышать свежим воздухом.

“Стоит ли мне пойти и поприветствовать её?”

– Не, – сразу же отмахнулась от этой дурной затеи и поднялась. – Узнайте, освободился ли милорд. Передайте, что его невеста очнулась и желает поговорить.

Служанка поклонилась, повернулась к раздвижным дверям балкона, как те сами разъехались в стороны, являя канцлера собственной персоной.

Откровенно говоря, выглядел он как человек, который спал не больше трёх часов в сутки на протяжении последних дней…

Я отошла и почтительно приветствовала “жениха”, исполнив реверанс.

– Господин Рэнно, – подняла голову, натянув на лице вежливую улыбку. – Вам бы отдохнуть, – произнесла прямо, без предисловий.

Такое чувство, словно он вот-вот свалится, а мне бы этого не хотелось. Потом ещё, не дай Небеса, будущие родственники обвинят меня, что я довела их сыночку до изнеможения.

Канцлер криво ухмыльнулся, запуская пальцы в волосы, и смерил меня оценивающе-снисходительным взглядом.

– Вижу, вы в порядке, раз дерзите с порога.

– Разве это “дерзость”? – отозвалась невозмутимо. – Лишь переживаю о вашем самочувствии. Выглядите неважно.

Он усмехнулся и прошёл за стол. Вальяжно развалился на стуле и жестом приказал слугам подать ещё приборы.

– Не лучший комплимент из уст девушки, что мне приходилось слышать. Вы в своём репертуаре, – протянул лениво, самостоятельно наливая себе чай.

– Это был не комплимент, я констатировала факт. Прошу прощения, если задела вас, – произнесла спокойно, устраиваясь напротив. – Но вам не кажется, что вы просто цепляетесь к словам и спорите на ровном месте?

На губах будущего супруга заиграла хитрая усмешка.

– Именно это доставляет мне удовольствие и делает мою жизнь не такой скучной. Считайте, это моя стезя.

Я серьёзно кивнула, решив больше не обращать внимание на его манеру общения.

– Спасибо за то, что позаботились обо мне. Я отдохнула и уже чувствую себя лучше. Думаю, через несколько дней можно будет снова…

Канцлер решительно выставил ладонь.

– Во-первых, вам не за что благодарить: у нас договор, и я следую ему. Вы оказали помощь императорской чете, а я сделал то, что должен был. Во-вторых, заботился не я, а слуги, я лишь дал распоряжение. В-третьих, что важнее всего, никакой спешки нет, вы продолжите “лечение” Её Величества, когда сами полностью восстановитесь. А, а, а! – погрозил пальцем перед моим лицом, видя, что я собираюсь возразить. – Нет никакого смысла в том, что вы снова переусердствуете. Только добавите хлопот тем, кто о вас заботится.

Я не нашлась, чем возразить.

Канцлер отломил десертной вилкой пирожное и отправил его в рот.

– Кстати, хотелось бы узнать подробности первой “процедуры”. Как всё прошло?

Я взволнованно облизала губы, ощутив небывалую ответственность, свалившуюся на мои плечи. Раньше я чувствовала примерно то же самое, когда заботилась о Цессии, но мои старания никак не окупились. Не были оценены по достоинству. И не скажу, что в глубине души не сожалела о том, что была наивна и чересчур добра.

Может быть, и не стоило ничего ожидать взамен, но ведь Цессия не была для меня чужим человеком. Наверное, естественно, что мне хотелось увидеть её искренность и благодарность.

Но с её величеством всё иначе…

Я уже получаю “плату” за свою помощь, и потому степень ответственности выше.

– Как я поняла, из того, что увидела “божественным зрением”, один из энергетических каналов был заблокирован тёмной энергией. Я не буду даже пытаться гадать, откуда он взялся или в следствие чего появился, потому что никогда с подобным не сталкивалась. Но моей силой можно его убрать, – рассказала уверенно, стараясь не упустить ни одной важной детали. – Правда, процесс не быстрый. На данный момент “сгусток” только поменял цвет и стал чуть меньше. Понадобится от пяти до восьми “процедур”, чтобы он исчез полностью.

Канцлер задумчиво постучал костяшкой пальца по губам.

– Вам нет смысла намеренно тянуть время, ведь у нас договор сроком на полгода. Поэтому я вам верю.

“Он ещё сомневался?! Вот за… зараза!” – возмутилась мысленно, сжимая под столом пальцы в кулаки.

– Даже не представляете, как я признательна, – отозвалась елейным тоном, фальшиво улыбнувшись. – Но лучше вам прекратить эти провокации. Я всегда держу обещания. Можете не верить, но моё желание помочь Её Величеству исходит от сердца.

Несносный почти муж скептически выгнул бровь.

– Тогда ответьте: сделали бы вы то же самое, ничего не получив взамен? Безвозмездно. Обычно именно так и поступают, когда желание помочь искренне, – произнёс менторским тоном. Его взгляд казался надменным и поучительным одновременно, словно поведал мне великую мудрость. – Не поймите неправильно, мисс Уолиш, но в вашей ситуации все эти громкие заявления об “искренности” звучат несколько нелепо.

Стиснула челюсти, скрипнув зубами, но возразить было нечего. Вообще нечего.

… в груди болезненно царапнуло.

“Неужели я такая же, как и люди, что не осознают сказанных слов?”

– Вы правы. Я поспешила, – вымолвила, досадливо закусив губу. Признавать ошибку было неприятно, но если бы не признала, чувствовала бы себя ещё хуже.

Отвечая на его вопрос, нет, вряд ли бы я смогла без колебаний помочь просто так. Не в данный момент. Может быть, будь у меня всё хорошо и не было бы проблем, я бы даже не задумывалась над этим, но сейчас всё иначе…

– Давайте сменим тему, – не делая никаких ироничных замечаний, ровно предложил он. Видимо, почувствовал, что моя гордость задета, а я изрядно смущена. Даже удивительно, что Адриан Рэнно может быть таким внимательным и тактичным. – Начнём с того, что нам пора перейти на следующий этап наших отношений, – протянул он лукаво, вновь отправляя в рот кусочек пирожного.

“Кажется, ему нравится сладкое… ”

– И какой же? – поинтересовалась бесстрастно, не позволяя себя поддеть.

– Начнём обращаться друг к другу по имени, – улыбнулся обворожительно, отчего на щеках появились ямочки.

… чертовски милые ямочки.

Я ощутила, как в груди ёкнуло сердце и тут же устроила себе мысленную взбучку.

“Даже не думай вестись на красивую внешность! Не смей, говорю!”

– Это логично, если учитывать, что прибыли ваши родители. Будет сложно объяснить, почему люди, решившие так скоро связать себя узами брака, общаются друг с другом официально, – произнесла, сохраняя невозмутимый внешний вид.

– Вы быстро соображаете, Шайна, – лукаво улыбнулся канцлер, бросив быстрый взгляд на беседку, в которой отдыхала старшая госпожа. – Я как раз хотел сообщить о том, что сегодня пройдёт тёплый “семейный” ужин, на котором я представлю вас родителям. И прошу лишь об одном: что бы ни происходило, постарайтесь не реагировать остро.

– Что бы ни происходило? – переспросила скептически, холодно взглянув на фиктивного жениха. – Прошу прощения, но если ваша матушка ударит меня, терпеть не стану. Это положит конец нашей договорённости. Вы должны уладить этот вопрос до ужина, если мы оба хотим сохранить договор.

В серых глазах канцлера промелькнуло неподдельное удивление.

– Как ты могла допустить мысль о том, что моя мать бьёт людей?! Или ты правда думаешь, что я мог бы позволить подобное?! Нет, это ещё хуже… – пробормотал, на мгновение прикрывая глаза ладонью.

– Мне неизвестно, что за человек ваша “матушка”, поэтому… – вымолвила растерянно, ощущая себя несколько глупо.

Канцлер шумно втянул воздух носом.

– Забудь. Просто прими к сведению, что никто в этом особняке никогда не причинит тебе вреда. Даже я, – добавил выразительно. – А теперь идём в мой кабинет. Есть ещё кое-что, что я хотел бы обсудить.

Послушно кивнула и вложила свою ладонь в его…

Заперев дверь на ключ, канцлер любезно предложил мне устроиться в кресле, а сам занял место за столом.

Я огляделась, скользнула взглядом по книжным полкам, заставленным сплошь учебной и профессиональной литературой, оценила строгий, сдержанный интерьер и вернула внимание фиктивному жениху.

Мучило любопытство. О чём же таком он желал поговорить?

Канцлер упёр локти в столешницу и сцепил пальцы под подбородком.

– По моей просьбе за виконтом велось наблюдение, – ровно начал он, пристально глядя мне в глаза, – и благодаря этому мне удалось перехватить жалобу, отправленную им в министерство правонарушений. Ваш отец – очень занятный человек, – усмехнулся вдруг, расцепляя руки. – Он написал, что вы его обворовали и сбежали из дома. Обычно аристократы не предают огласке то, что происходит внутри семьи, но виконт… видимо, решил, что лучше пережить позор, чем лишиться родовой печати. По сути, вы совершили серьёзное преступление, и нельзя допустить, чтобы дело дошло до суда. Я не могу жениться на воровке, – добавил иронично, выразительно постукивая пальцем по столу. – Так как жалобу я перехватил и слежу за действиями виконта, у вас есть немного времени, чтобы разрешить эту ситуацию.

Я поджала губы, задумавшись.

Планировала нанести удар после свадьбы, но раз такое дело… Придётся встретиться с отцом раньше.

“Поверить не могу, что он решил заявить на меня…”

Репутация для аристократов всегда много значила. Один нелепый слух мог уничтожить даже очень влиятельный род, а тут такое…

– Судя по всему, виконт находится в отчаянии, – бесстрастно прокомментировала я. – Подготовлю письмо и завтра отправлю его. Только… мне необходимо место для встречи и сопровождение. Не хочу звать его сюда.

– Это нетрудно устроить, – произнёс канцлер. – Для встречи используем гильдию моего брата, а сопровождать буду я.

Удивлённо вскинула бровь.

– Мне было бы достаточно одного способного рыцаря.

Будущий супруг вздохнул, огладив ладонью подбородок.

– Ты всё-таки моя невеста, я не могу доверить твою безопасность другому. И хочу своими глазами увидеть, что ты задумала, – улыбнулся по-мальчишески хитро. Серые глаза вспыхнули азартным блеском.

– Тогда я не против. Мне нечего скрывать, – отозвалась непринуждённо. – Тогда… подготовку к свадьбе обсудим позже?

– В этом нет необходимости, – бесстрастно произнёс он. – Дворецкий и главная горничная уже взяли на себя все приготовления, просто доверься им. А завтра прибудут сотрудники “Жемчужины”, снимут мерки и предложат готовые варианты свадебных нарядов. Подберём подходящие. Всё-таки я впервые женюсь, хочу выглядеть достойно рядом с невестой, – поддел иронично.

– Можно подумать, я не впервые выхожу замуж… – пробормотала в сторону, пытаясь подавить раздражение.

– Ты так очаровательно ворчишь, – усмехнулся он, заставляя меня стиснуть зубы. – Смотрел бы и смотрел. Но у меня ещё есть дела. Отдыхай пока. Зайду за тобой без пятнадцати минут шесть и сопровожу в столовую.

– Спасибо… – вымолвила тихо и поспешила вернуться к себе. Только в комнате вспомнив, что забыла поблагодарить за то, что разобрался с графом Нортоном.

Ладно, у меня ещё будет такая возможность…

Служанки принесли бумагу, пишущие принадлежности и подали холодный лимонад.

Я устроилась за секретером и начала составлять письмо.

По правде, оно больше напоминало вызов. Или плевок в лицо виконта. Я не собиралась с ним церемониться.

“Если хотите вернуть печать, приходите в информационную гильдию Андрэ Рэнно в восемь вечера. Вместе с женой и младшей дочерью. Если кому-то сообщите о встрече, я выкину печать в сточные воды, никогда не найдёте.

Без особого почтения и надежды на понимание, Шайна Летран…”

Я даже подписалась фамилией матери: пусть виконт знает, что я отреклась от его имени и рода, что не желаю иметь с ним ничего общего. Он предал меня в тот момент, когда решил продать…

“Такое не прощают…”

Запечатав послание в конверт, я попросила господина Грэма отправить его утром и пошла в библиотеку. Мне следовало начать готовиться к поступлению в Бирнскую Академию права. Именно она являлась моей конечной целью.

На самом деле я была готова очень давно и два года назад уже подавала в неё документы… Но отказалась из-за семьи. Поставила их интересы и благополучие выше своих.

Тогда мне пришло письмо о зачислении, но в связи с отказом придётся сдавать экзамены заново. За это время программа могла измениться.

Приём документов как раз начнётся незадолго до истечения договора о фиктивном браке, у меня ещё есть время. Я всё продумала и на этот раз не собиралась отступать, не буду ничем жертвовать ради других…

Так как академия считалась “международной”, нужно было изучить законы не только своей империи. Также приветствовалось знание языков. Я в совершенстве владела лишь двумя, и хорошо бы ещё подтянуть и третий.

Мадам Эрбану проводила меня и приставила служанку на случай, если мне что-нибудь потребуется. Я обложилась книгами, попросила чистую тетрадь для заметок и графин лимонной воды.

Когда училась, всегда жутко хотелось пить.

– Это моё любимое место, – раздался за спиной низкий, хрипловатый голос.

Я напряжённо обернулась и сразу же поднялась, узнав в мужчине отца будущего мужа. Это было не так уж и сложно.

Если до этого момента я думала, что канцлер похож на мать, то встреча с его отцом заставила передумать.

“Да он же вылитый виконт!”

– Приветствую, лорд Рэнно, – произнесла, исполнив книксен. – Прошу прощения за мой неподобающий вид. Не думала, что встречу вас здесь.

– Я тоже не думал, что встречу юную леди здесь, – усмехнулся он, отчего на щеках появились ямочки. Точно такие же, как у его сына… – Адриан сказал, что представит свою невесту за ужином, но невеста, видимо, больше интересуется учёбой, чем знакомством с будущими родственниками.

“Да он даже язвит так же! – возмутилась мысленно. – Нет, двух Рэнно я точно не вынесу. Это уж слишком! Проклятый канцлер…”