Текст книги "Звездный Центр"

***

Ярость начальника особого отдела не пугала Неола. Ненависть Инвор-Нэка логична и объяснима. Начальник особого отдела привык командовать. Любой человек, наделенный более высокой властью, неприятен ему.

Но по отношению к Джээлу Инвор-Нэк ведет себя странно. Его одолевают противоречивые чувства. Некоторое время начальник особого отдела смотрел на мальчика с нежностью, и вдруг лицо Инвор-Нэка исказилось гримасой ненависти. Затем промелькнула симпатия, сменившаяся злобой. Джээл явно не безразличен ему. Но почему главный наследник основной королевской династии вызывает у начальника особого отдела такие бурные эмоции?

Глава 3

Присутствуя на заседании Высшего Совета, Джээл не понимал, как следует воспринимать это событие и чувствовал себя неловко.

Высший Совет состоял из семи представителей: Верховный Правитель, Главный Эксперт, Верховный Жрец, Главный Избранный, Верховный Советник, Руководитель Звездного Центра и начальник службы безопасности. Главного Эксперта Джээл видел впервые. Руководителя Звездного Центра он помнил по сеансу связи, с Неолом и Инвор-Нэком познакомился на кровчере, а остальных знал давно.

После просмотра секретной видеозаписи Главный Эксперт обратился к Тоэлу:

– Почему контролеры из особого отдела обвинили Вас в попытке похищения главного наследника основной королевской династии?

– Понятия не имею. Я не давал никакого повода для подобных подозрений, а они ничем не аргументировали свои слова.

Главный Эксперт попросил начальника особого отдела прокомментировать действия контролеров.

– Никто из них не доложил мне об инциденте, – ответил Инвор-Нэк, метнув встревоженный взгляд на Руководителя. – Но если они сочли нужным арестовать и допросить офицера-наставника, значит, на то имелись веские причины.

– Арест, как таковой, отсутствовал, – сердито отметил Верховный Советник. – Контролеры бесцеремонно вломились в каюту, напали на главного инструктора и незаконно лишили его свободы. А то, что Вы называете допросом, напоминает зверское истязание в дюпнийском стиле.

– Среди контролеров были только двое инопланетян, но они – тровцы, – поспешил оправдаться начальник особого отдела.

– Тровцы – тоже дюпнийцы, хотя и живут в Звездном Союзе, – Главный Избранный смотрел на Инвор-Нэка со злым упреком. – Неужели Вам неизвестно это?!

– Все офицеры, назначенные на должности контролеров, прослужили в Звездном Центре не один год и имели безупречную репутацию, – продолжал спорить начальник особого отдела. – А Тоэл в Звездном Флоте недавно, но уже успел прославиться дерзким характером. Он мог спровоцировать контролеров на конфликт.

– Факты свидетельствуют против Вас, – напомнил Главный Эксперт.

– Когда я прибыл на кровчер, Тоэл отказался беседовать со мной и даже оказал вооруженное сопротивление нашим сотрудникам, – сообщил Инвор-Нэк.

– После нападения главный инструктор перестал доверять всем сотрудникам особого отдела, – пояснил Неол. – Он связался со мной, а я велел ему заблокировать и охранять каюту, в которой находится курсант.

– Странная история, – Главный Эксперт вопросительно посмотрел на Руководителя Звездного Центра. – Может быть, Вы что-то объясните7

– К сожалению, меня проинформировали слишком поздно, – осуждающий взгляд Руководителя скользнул по начальнику особого отдела. – О чрезвычайном происшествии я узнал не от Инвор-Нэка, а от Неола, который предварительно посоветовался с Верховным Правителем.

– Будут какие-то предложения? – обратился Главный Эксперт к остальным членам Высшего Совета.

– Дело следует закрыть, так как инцидент исчерпан, и все виновные уже получили по заслугам, – торопливо произнес Верховный Советник.

– Курсанту еще не вынесли приговор! – Инвор-Нэк указал на Джээла.

– Разве он совершил что-то предосудительное? – Главный Избранный изобразил удивление.

– Джээл умертвил пятерых офицеров особого отдела! – зло процедил Инвор-Нэк.

– Невелика потеря! – усмехнулся Верховный Правитель. – Не сомневаюсь, что Вы легко найдете замену.

– Мне понятно Ваше желание защитить главного наследника основной королевской династии, только в данном случае это нелепо и незаконно, – настойчиво продолжил начальник особого отдела. – Курсант убил людей, воспользовавшись тайным оружием!

– Зачем же все так утрировать? – возразил Верховный Советник. – Он же сделал это не преднамеренно! Мальчику стало скучно одному на пустом корабле. Он переместился на кровчер и немного развлекся.

– Даже так?! – вскипел Инвор-Нэк.

– Курсант спас своего наставника. Это смелый и мужественный поступок. Лично я считаю, что Джээл достоин самой высокой награды, – высказал свое мнение Руководитель.

Все остальные члены Высшего Совета согласились с ним.

В тот же день в торжественной обстановке Руководитель вручил курсанту синюю звезду – высшую награду Звездного Центра. Тоэл получил две такие же звезды. «За прошлые и настоящие заслуги», – туманно пояснил Руководитель, намекая на что-то, неизвестное Джээлу.

Тоэл продолжил обучение курсанта, но больше не пытался разблокировать его память и не желал беседовать на эту тему. «Ты узнаешь все, став совершеннолетним, только не от меня. Компетентные люди помогут тебе, когда придет время. А пока не думай об этом!» – упорно повторял наставник в ответ на расспросы.

Занимались они на настоящем боевом кровчере, путешествуя не только по Звездному Союзу, но и за его пределами и даже участвовали в сражениях. Практическая специализация так увлекла Джээла, что когда она завершилась, курсант ощутил разочарование. Ему не хотелось расставаться с Тоэлом, но их пути неминуемо разошлись. Тоэл остался в Звездном Флоте, а Джээл вернулся в Военную Академию.

Блестяще сдав все экзамены, Джээл стал первым среди лучших выпускников. Второе место занял Энс, третье – Унгист, четвертое – Дэйнл, пятое – Алэнс. Далее следовали Лаэл, Зион, Орзет и Юдл. Последним был Прайнл. Оказавшись на десятом месте, неприятный курсант все же попал в число отличников, удостоенных чести получить особые выпускные диски.

После окончания Военной Академии всем выпускникам предоставили короткие каникулы для неотложных дел.

Вступление в первое совершеннолетие – важнейший этап в жизни каждого энторийца. К этому времени заканчивается формирование энергетической системы, отвечающей за дополнительные индивидуальные способности, и открывается вход в энергетический канал, различимый в виде бледно-голубой точки, пульсирующей на внутренней стороне левого запястья. Канал связан с энергетическим резервуаром, который при необходимости можно пополнять различными способами. Но если к голубой точке прикоснуться тонким стержнем из металла под названием «кирт», то вход в канал блокируется, энергетический резервуар истощается, а энториец становится обычным человеком до тех пор, пока не активизирует канал и заполнит резервуар. Другие факторы тоже могут неблагоприятно повлиять на энергетический канал. Поэтому совершеннолетние энторийцы носят специальные браслеты, прикрывающие голубую точку и называющиеся защитными. По давней традиции подарить и одеть браслет юному энторийцу должен отец или близкий родственник. У Джээла такой человек отсутствовал, потому что он остался один – главный и единственный наследник основной королевской династии.

Приготовив все необходимое для праздника, Джээл ждал, сам не зная чего, совсем один в пустом роскошном дворце, построенном специально для него. Как и положено, он никого не приглашал заранее – люди, которые хотели и имели право разделить с ним торжество, должны были придти сами, без напоминания. Но их не было. Подумав, что надеяться и ждать бесполезно, Джээл решил отправиться в ювелирный магазин, чтобы подобрать подходящий браслет и надеть себе на запястье. Он не знал, можно ли так делать, но другие варианты отсутствовали.

Внезапно телепортационный канал открылся, и зал наполнился. Гости, словно сговорившись, явились почти одновременно. Джээл знал их всех, кроме одной персоны, сопровождающей Верховного Правителя.

Девушка двигалась грациозно и держалась очень уверенно. Ее перламутрово-черные волосы плавно меняли оттенок в зависимости от освещения, эффектно оттеняя матово-белую кожу, серо-голубые глаза сияли радостью и удивлением. Ощутив на себе взгляд, девушка повернула голову в его сторону. Джээл смутился и покраснел. Она ободряюще улыбнулась.

И в этот момент что-то кольнуло левую руку. На запястье, подобно миниатюрной звезде, вспыхнула голубая точка. Сработал датчик, установленный специально для этого случая, и по залу разлилась торжественная мелодия. Следовало немедленно прикрыть вход в энергетический канал, но предмет, необходимый для церемонии, отсутствовал. «Какой позор!» – подумал Джээл, бледнея. Он готов был провалиться сквозь землю от стыда, или, превратившись в пылинку, стать невидимым.

Гости замерли в ожидании. Но все смотрели не на растерянного и испуганного юношу, а на мужчину, стремительно приближающегося к виновнику торжества.

– Я рад, что мне выпала такая честь! – Верховный Правитель одел Джээлу роскошный защитный браслет.

Джээл не мог придти в себя от изумления.

– Почему именно Вы?! – тихо спросил он.

– А кто же еще? Вы мой будущий родственник, почти сын. Вступив в брак с моей старшей дочерью, Вы станете моим преемником. Ее зовут Сиэла, – Верховный Правитель указал на ту самую девушку. – Завтра, когда ей тоже исполнится семнадцать, Вы сможете вручить Сиэле свадебный подарок и начать подготовку к бракосочетанию.

– А она согласна? – Джээл не смел поверить своему счастью.

– Естественно, – вежливо улыбнулась красавица и произнесла традиционное поздравление юноше, вступившему в первое совершеннолетие.

Выполнив свою миссию, Верховный Правитель и его дочь скрылись в телепортационном канале. Настала очередь остальных гостей. Джээл слушал их рассеянно.

Утром он посетил лучший ювелирный салон и приобрел шикарные украшения, символизирующие любовь с первого взгляда и восхищение красотой невесты.

Во дворец Верховного Правителя Джээл прибыл в точно назначенное время. Офицеры спецвойск, выполняющие функции внутренней охраны, почтительно поприветствовали гостя и проводили в зал для торжеств. Верховный Правитель и его дочь встретили юношу радостными улыбками.

Джээл вручил невесте шкатулку. Соблюдая этикет, Сиэла приоткрыла ее и равнодушно скользнула взглядом по содержимому.

– Не нравится? – огорчился Джээл.

– Украшения очень милые, но не старайся угодить мне таким способом. Лучший подарок – ты сам!

Смысл этих слов Джээл понял позднее.

Официальная часть свадебной церемонии не понравилась ему – душное помещение раздражало, а монотонная речь Распорядителя навевала скуку.

Дождавшись окончания церемонии, молодожены одели друг другу брачные браслеты, вышли наружу и сели в аэровиль, доставивший их в Звездную Долину, представляющую собой пустынное, скалистое пространство, разделенное на секторы, общающиеся с внешним миром при помощи телепортационных каналов. Звездной она называлась потому, что в темное время суток с вершины любой скалы можно было наблюдать не только небесные светила, но и голографические звезды, мерцающие в воздухе.

Сиэла не пожелала подняться на вершину, хотя это считалось плохой приметой – древние энторийцы утверждали, будто супружеская пара, не совершившая восхождение, не будет счастлива в браке. Джээл напомнил Сиэле о предостережении предков. Она ответила, что это лишь глупое суеверие и поспешила войти внутрь скалы, снова нарушив обычай – супруг должен был внести ее в брачное помещение на руках. Джээл снова выразил недовольство. «Я сберегла твои силы для более важного дела!» – рассмеялась Сиэла, снимая одежду. «Зачем она так торопится?» – удивился Джээл. Он представлял все иначе, более романтично и изящно, но в то же время нетерпение Сиэлы нравилось ему, а обнаженное женское тело возбуждало.

Выполнив супружеские обязанности, Джээл испытал приятные ощущения и все же был разочарован тем, что мечты не совпали с реальностью. Зато Сиэла осталась довольна.

– Ты бесподобен, и твое тело великолепно! – проворковала она, опуская ладонь на нижнюю часть живота супруга.

Джээл вспыхнул, отстранил ее руку и натянул на себя легкое, полупрозрачное покрывало. Сиэла расхохоталась.

– И это после того, что между нами было?! Ты только что совершил половой акт, став настоящим мужчиной, а смущаешься, словно ребенок, и даже стесняешься меня! А ведь ты должен закрепить успех!

Поняв намек, Джээл опешил.

– Нельзя делать это дважды за одну ночь!

– Не надо напоминать мне о нелепых законах и традициях! Здесь никто не контролирует нас! – обольстительно улыбнулась Сиэла.

– Второго раза сегодня не будет! – решительно отказал Джээл.

– Придется ждать до завтра! – огорченно вздохнула Сиэла. – Только не волнуйся, пожалуйста, это может плохо отразиться на мужском органе.

Следующие ночи они проводили во дворце главного наследника основной королевской династии. Джээл охотно предавался любовным утехам, хотя полное удовлетворение по-прежнему не наступало. Как и в первую брачную ночь, его тело содрогалось от наслаждения, а душа словно парила где-то в стороне, равнодушно взирая на происходящее.

По истечении положенного срока Верховный Правитель вызвал Джээла.

– Мне очень жаль, но пока я не могу объявить Вас своим преемником, потому что Сиэла не беременна. Вашей вины нет. Анализы показали, что моя дочь принимала противозачаточный отвар.

– Зачем?! – Джээл был изумлен, растерян и возмущен. – Она же знает, что мне нужен наследник!

– Нам! – поправил Верховный Правитель. – Я с нетерпением жду внука. С Сиэлой уже проведена беседа. Она поклялась, что такое больше не повторится.

Вспомнив о словах Ринжета и Тоэла, Джээл рискнул обратиться к Верховному Правителю с просьбой. Он хотел узнать о своих родителях.

– Ваш отец был замечательный человек, – ответил Верховный Правитель. – Он тоже окончил Военную Академию, став лучшим из лучших. Ему предлагали престижную должность в администрации Звездного Центра, но он предпочел военную службу. Когда он погиб в бою, Вам шел пятый год. Ваша мать умерла от горя. Ее брат, Ринжет, взял Вас к себе, оформив опекунство.

– Почему Ринжет не рассказал мне об этом?

– Оставшись сиротой, Вы так переживали, что лишились аппетита и сна. Чтобы спасти Вас, медикам пришлось заблокировать Вашу память. Они предупредили, что снятие блокировки может негативно отразиться на Вашей психике, поэтому Ринжет решил, что Вам не следует знать правду до совершеннолетия.

– Во снах я иногда слышал, как Ринжет спрашивал кого-то об Арсе.

– Вы обожали Арса, родного сына Ринжета. Но его жизнь оборвалась слишком рано. Арса погубила неизлечимая болезнь. Смерть двоюродного брата потрясла Вас до такой степени, что у Вас начались галлюцинации. Медики снова применили блокировку, только более слабую, чтобы не навредить Вашему здоровью.

– Из сновидений я запомнил еще одно имя – Лэйнд, – признался Джээл.

Верховный Правитель вдруг побледнел, на его лице проступил ужас. Но это длилось лишь несколько мгновений.

– Такой человек мне неизвестен, – произнес он после непродолжительной паузы. – Забудьте о нем! Сны часто расходятся с реальностью.

У Джээла накопилось много вопросов, но Верховный Правитель не стал больше удовлетворять его любопытство и напомнил о том, что пора отправляться в Звездный Центр.

Попрощавшись с супругой, Джээл включил телепортационный канал. Он не чувствовал радость в связи с грядущими переменами и не стремился на службу. Но, опасаясь погибнуть в сражении, не успев оставить наследника, Джээл все же не собирался отказываться от должности главного инструктора эскадры.

***

Лаэл не желал отмечать свое семнадцатилетие, но Грэлк настоял и даже устроил праздник, наивно полагая, что сын вместе с половиной его генов унаследовал и энергетическую систему. Надежды не оправдались. Голубая точка не вспыхнула.

– И все-таки я одену его тебе! – Грэлк с сожалением посмотрел на защитный браслет, приобретенный заранее. – Будешь носить хотя бы символически, как украшение.

– Нет! Это кощунство! – Лаэл со злостью швырнул браслет в утилизатор.

Грэлк сердито сверкнул глазами, но не успел ответить. В комнату вбежала Илси. Она обняла Лаэла и поцеловала в щеку, словно близкого родственника.

– Поздравляю! Я торопилась, хотела прибыть первой!

– И это тебе удалось! – просиял Лаэл. – Только я ведь не энториец, для меня сегодняшний день ничем не знаменателен.

– Ты стал совершеннолетним, и у тебя начнется новая жизнь, – возразил Энс, вошедший вслед за сестрой.

– Завтра Лаэл должен вручить свадебный подарок своей невесте, элитной энторийке третьего уровня. Но он категорически отказывается жениться, – пожаловался Грэлк Энсу. Он боготворил пятнадцатого потомка Претендента и гордился тем, что наследник лучшего знатного рода удостоил его непутевого сына своей дружбой. Грэлк надеялся, что Энс положительно повлияет на Лаэла, и он не ошибся.

– Тебе надо смириться с судьбой и выполнить волю отца, – посоветовал Энс другу под одобрительную улыбку Грэлка. – Я тоже незнаком с той, которая предназначена мне в супруги, но охотно вступлю с ней в брак, когда придет время, потому что не хочу разочаровывать души предков и огорчать своих родителей.

«Твой отец идеален, он искренне желает тебе счастья, а мой создает проблемы, отравляя жизнь и себе, и мне», – подумал Лаэл, но не решился произнести это.

Сожалея о том, что детство закончилось, Лаэл неохотно вступил во взрослую жизнь.

Свадьба прошла на удивление гладко. Невеста оказалась вполне симпатичной и отнеслась к Лаэлу без неприязни, а ночь, проведенная в Звездной Долине, даже доставила удовольствие.

Когда Лаэл узнал, что супруга ожидает ребенка, то встревожился больше, чем обрадовался. Он еще не готов был стать отцом.

Включив экран связи, Лаэл поделился новостью с лучшим другом.

– Очень рад за тебя! – весело улыбнулся Энс. – У меня тоже все нормально. Завтра встречусь с невестой.

– Извини, забыл поздравить тебя с совершеннолетием! – опомнился Лаэл.

– Уже не забыл! – рассмеялся Энс. – У нас обоих слишком много дел.

– И все-таки я соскучился. Когда встретимся?

– Только в день распределения. Буду ждать тебя на восходе желтой звезды возле здания Звездного Центра у главного входа.

– Обязательно приду! – пообещал Лаэл и внезапно заметил что-то темное, расплывчатое, мелькнувшее за спиной Энса. Экран погас.

«Померещилось или помехи связи», – предположил Лаэл и тут же забыл об этом.

В назначенный день, облачившись в парадную форму выпускника, он подошел к Звездному Центру.

Взошла желтая звезда, а Энс не появлялся. Подумав, что его задержало что-то важное и срочное, Лаэл продолжал стоять возле входа. Утреннне светило, описав полукруг, исчезло, уступив место двум дневным – перламутрово-белому и серебристому. Энса по-прежнему не было. Лаэл ждал до последнего. Когда огненный шар повис в зените, он вошел в здание, расстроенный тем, что не удалось пообщаться с приятелем без посторонних.

Остальные лучшие выпускники уже собрались в малом зале, но их оказалось только восемь. «И здесь он отсутствует!» – удивленно отметил Лаэл.

– Обрати внимание на наглого красавчика! – подскочил к нему Прайнл.

– Если с ним что-то не в порядке, то меня это не волнует, – буркнул Лаэл.

– Взгляни, какое украшение он нацепил!

– Завидуешь его брачному браслету?

– У него боевой орден! – раздраженно объявил Прайнл.

– Что?! – Лаэл, наконец, посмотрел на Джээла и остолбенел.

На форме лучшего выпускника сверкала ярко-синяя звезда, высшая награда Звездного Центра.

– Оригинально! – пробормотал Лаэл.

– Вот именно! – продолжал возмущаться Прайнл. – Еще не попал в Звездный Флот, а уже награжден по высшему разряду!

Вошел начальник Военной Академии, и сразу воцарилась тишина.

– Приятно видеть всех вас, но вынужден начать с плохой новости. Энс Лон мертв. Почтите его память траурным салютом сразу, как только прибудете на место назначения!

Лаэл похолодел от ужаса, сковавшего все тело. Он не хотел и не мог поверить. Другие выпускники тоже испытали шок.

Первым опомнился Унгист.

– Что с ним случилось?

– Мне ничего неизвестно. Его отец не сообщил подробности. Он лишь сказал, что произошел нелепый несчастный случай.

Лаэл вспомнил о темном пятне позади Энса, но не смог произнести ни звука. Губы онемели, словно в жутком сне.

Яркий свет озарил помещение и погас. На возвышении в центре зала возник возник энториец в форме, украшенной тройным золотистым зигзагом и полупрозрачным овалом, сверкающим множеством мелких огней. «Руководитель Звездного Центра!» – проявил свою осведомленность Прайнл, стоящий рядом с Лаэлом.

Речь Руководителя Лаэл не слушал, так как думал об Энсе. И только когда началось вручение распределительных дисков, он огромным усилием воли заставил себя сконцентрироваться на происходящем.

Сначала пригласили Джээла. Руководитель приветливо улыбнулся ему.

– Как лучшему из лучших Вам предоставлена самая престижная вакансия – главный инструктор новой, суперэлитной, недавно сформированной эскадры!

«Не завидую я этой эскадре, особенно ее командиру!» – шепнул Лаэлу Прайнл.

Вторым должен быть Энс, но стал Унгист.

– Особый отдел, как Вы хотели, – обрадовал выпускника Руководитель. – Инвор-Нэк проинструктирует Вас.

Дэйнла назначили командиром отряда элитной экстремальной разведки. Алэнс получил такую же должность.

Настала очередь Лаэла.

– Командир отдельной свободной эскадры! Это очень почетно, – прокомментировал Руководитель.

«Но не так престижно, как служба в новой элитной эскадре!» – мысленно добавил Лаэл. «Хотя для гибрида и это слишком шикарно».

Распределение продолжалась. Зион попал в число психологических контролеров. Орзету доверили межгалактическую связь. Юдл стал главным координатором. Последним вызвали Прайнла. Его, как и Унгиста, направили в особый отдел, не упомянув должность.

Пожелав всем успехов, Руководитель исчез. Выпускники тоже начали расходиться.

Узнав, что служебный рейс к месту назначения ожидается только вечером, Лаэл отправился в элитный сектор третьего уровня, чтобы выразить соболезнование родственникам Энса. Приблизившись к особняку, он обнаружил там толпу. Все выпускники Военной Академии пришли попрощаться с душой товарища и каждый из них держал в руке цветущую ветвь ровиса, траурного растения. Когда отец Энса вышел наружу, ветви ровиса взмыли вверх, и серебристо-белые лепестки закружились в воздухе.

– Спасибо вам всем за то, что не забыли моего сына! – растроганно произнес Лон-старший. – Душа Энса, наверное, радуется сейчас, взирая на вас с небес.

Из особняка выскочил молодой инопланетянин и остановился рядом с Лоном-старшим. Рассматривая его, Лаэл не мог определить расовую принадлежность. Гуманоид выглядел необычно: высокий, мускулистый, но не массивный, сильно загорелый. Тусклые, бледно-желтые, вьющиеся мелкими кольцами волосы подстрижены коротко, как у простолюдина. Узковатые, слегка удлиненные серо-голубые глаза кажутся колючими, холодными и неестественными.

– Передайте вдове Энса наши соболезнования! – сочувственно произнес Джээл.

Инопланетянин нахмурился, Лон-старший сильно побледнел.

– Энс не успел вступить в брак, – сообщил он.

– И даже не вручил подарок невесте? – встревожено уточнил Лаэл, вспомнив последний разговор с Энсом.

Инопланетянин скользнул по нему пронзительным взглядом и что-то шепнул Лону-старшему.

– Ты ведешь себя нетактично! – укорил Лаэла Зион.

Выпускники, сделав прощальные жесты, собрались уходить. Отец Энса попросил остаться Джээла и Лаэла. Вслед за Лоном-старшим они проследовали в особняк в сопровождении странного инопланетянина.

– Игорь – мой друг. Ему можно доверять так же, как мне, – Лон-старший кивнул на светловолосого гуманоида. Затем он представил инопланетянину обоих гостей.

«Прежде я не встречал этого друга, и Энс никогда не упоминал о нем», – мысленно удивился Лаэл.

– Когда Вы в последний раз видели Энса? – обратился Лон-старший к Джээлу.

– На празднике в честь его совершеннолетия.

«А я тогда не пришел!» – подумал Лаэл, злясь на себя. «Забыл о лучшем друге, погрузившись в свои проблемы! Но Энс не обиделся на меня».

– Он говорил Вам, что чем-то обеспокоен? – продолжил Лон-старший.

– Нет. Энс выглядел счастливым.

Лон-старший перевел взгляд на Лаэла.

– Вы отсутствовали на торжестве, – в его голосе отсутствовал упрек, но Лаэлу стало стыдно.

– Я был занят тогда и поздравил Энса на следующий день, – пробормотал он, пытаясь оправдаться.

Отец Энса напрягся. В глазах инопланетянина промелькнул интерес.

– В какое время Вы были здесь? – поинтересовался Лон-старший.

– Мы общались по системе видеосвязи.

– Жаль! – разочарованно вздохнул отец Энса. – Если бы Вы находились в тот день рядом с моим сыном, то могли бы заметить нечто подозрительное.

– На экране связи я видел что-то темное позади Энса, но не придал этому значение, – признался Лаэл.

Инопланетянин встрепенулся и впился в него хищным взглядом.

– Как оно выглядело?! Постарайтесь описать точнее!

– Похоже на бесформенный сгусток тумана, очень темный, но не черный, а какой-то иной, не знаю, как назвать этот цвет. Я не успел рассмотреть, потому что экран сразу погас.

– И Вы больше не пытались связаться с Энсом? – уточнил Игорь.

– Мы уже обсудили все, что нужно. А то пятно я принял за помеху.

– Благодарю вас и не смею больше задерживать! – попрощался с гостями Лон-старший.

Лаэл не осмелился задать главный вопрос, опасаясь, что его опять обвинят в бестактности.

Джээл, прибывший на третий уровень на личном аэровиле с эмблемой основной королевской династии, предложил Лаэлу лететь на космодром вместе с ним. При других обстоятельствах Лаэл бы отказался, но теперь он чувствовал себя одиноким, подавленным горем и ему хотелось поделиться с кем-нибудь своими сомнениями. Войдя в аэровиль, он спросил Джээла:

– Что ты думаешь по повду смерти Энса?

– Его погубила аномалия из чужого космоса, случайно или преднамеренно занесенная кем-то на Энтори, – уверенно заявил главный наследник основной королевской династии.

– Какая аномалия? – не понял Лаэл.

– Тебе известно о Баркагоне?

– Впервые слышу, – смущенно признался Лаэл.

– Официально Баркагон расположен в Автономных Мирах, хотя фактически принадлежит иной вселенной. Его называют планетой кошмаров, потому что там постоянно происходят разные аномальные явления, неизвестные современной науке. Почти все аномалии смертельно опасны для людей. Существует гипотеза, будто они обладают разумом и способны перемещаться на огромные расстояния. Эти аномалии тайно проникают на корабли, совершающие посадку на Баркагоне, и таким образом покидают планету, путешествуя по Освоенному Космосу.

– Энса убила какая-то мерзкая тварь из чужого космоса?! – Лаэл был ошеломлен, возмущен и напуган.

– Похоже, что так. Поэтому сотрудники службы безопасности подключили к расследованию специалиста по аномалиям.

– Которого отец Энса выдал за своего друга? – догадался Лаэл.

– Они поступили так, чтобы избежать паники. Возможно, Энс – не единственная жертва.

– Илси! – спохватился Лаэл с ужасом. – Ее не было в особняке!

– Сестра Энса и его мать еще не оправились от потрясения. Они находятся в ритлийской клинике.

– Когда и как ты успел это узнать?!

– Накануне вылета на третий уровень я посетил Главный Храм Высших Сил. Верховный Жрец сообщил мне некоторые сведения. Но это секретная информация.

– Я сохраню тайну, – пообещал Лаэл и поспешил сменить тему. – Ты знаком с Илси?

– Нет, к сожалению. Наши традиции и законы запрещают ей контакты с посторонними. Для тебя сделали исключение лишь потому, что ты гибрид.

– Причем здесь это?! – вспылил Лаэл. – Высший Совет признал меня полноправным жителем планеты, и я женат на элитной энторийке третьего уровня!

– Не обижайся, пожалуйста! Я имел в виду совершенно другое.

– Что именно? – раздраженно поинтересовался Лаэл, предполагая, что Джээл решил поиздеваться над ним.

Аэровиль плавно опустился. Люк открылся.

– В какой сектор тебя направили? – поинтересовался Джээл.

– Не помню! – буркнул Лаэл.

– А ты вспомни, – посоветовал Джээл. – У меня есть персональный космический лайнер. Я могу доставить тебя в любое место гораздо быстрее, чем служебный транспорт.

– Зачем же так утруждать себя? – съязвил Лаэл, восприняв его слова как насмешку. – Отправляйся в суперэлитную эскадру и постарайся произвести должное впечатление на командира! Он, наверное, заждался тебя!

– С таким характером тебе будет трудно ладить с людьми, особенно с главным инструктором, – нравоучительно произнес Джээл.

– Тебе-то какое дело?! – окончательно разозлился Лаэл. – Зачем ты привязался ко мне?!

– Мне показалось, что тебе нужна помощь.

– И давно у тебя галлюцинации?

– С детства, – тихо ответил Джээл и удалился не попрощавшись.

«Мы никогда больше не увидимся!» – внезапно осознал Лаэл, глядя ему вслед. «Учеба закончилась. Выпускники разлетятся по всему космосу. Любой из нас может погибнуть в сражении». Злость улетучилась, уступив место угрызениям совести. Лаэл уже сожалел о том, что напрасно обидел бывшего однокурсника. Он хотел догнать Джээла и извиниться перед ним, как вдруг заметил Орзета и Юдла, которые тоже направлялись к Джээлу. «При них нельзя!» – огорченно подумал Лаэл. «Они высмеют меня и усугубят конфликт».

Объявили первый служебный рейс. Лаэл поспешил на корабль и там встретил Зиона. Оказалось, что они должны служить вместе, в одной эскадре. «Хоть одна приятная новость за этот жуткий день!» – устало пробормотал Лаэл, погружаясь в сон.