Текст книги "Преданные. Лабиринты памяти"

– Да при чем тут это? Ты сухарь. На людей тебе плевать. Просто это расследование – оно веселое, да? Хороший повод переключиться с привычного говна на что-то новенькое.

Ника удивленно таращилась на него.

– Единственное, на что мне не плевать, так это на то, почему выдуманное мною же имя оказалось в очереди на смерть, – прошипела она, подавив желание рассказать о том, что в списке было и ее настоящее имя.

Джейсон не знал об этом. Он тогда не заметил стертую строчку.

– И вообще, если я не бьюсь в истерике и не бегаю как полоумная, размахивая руками, это не значит, что мне все равно, – добавила Ника.

Джейсон набрал в рот воздух, готовясь к очередной тираде, но в последний момент с шумом выдохнул.

– Дай закурить, – нетерпеливо сказал он.

Ника пожала плечами и вытащила из кармана куртки пачку.

– Я реально надеялся, что в тебе проснется сострадание, – немного помолчав, сказал Джейсон. – А может, я себя накручивал все это время, а ты просто демон из другого мира. Ведь не бывает столько совпадений, да?

Ника не была уверена, что до конца поняла ход его мыслей, но по части совпадений согласилась полностью. Она коротко улыбнулась.

– В начале сентября я нашел ключ в почтовом ящике. Он от одной из ячеек на вокзале, – продолжил Джейсон. – Ячейка, оказалось, принадлежала твоей матери.

Ника непроизвольно стиснула пальцы в кулаки и спрятала их в карманах куртки.

– Мне не составило труда это вычислить. А открыть ее мог любой с ключом, что я и сделал. – Джейсон вытащил из кармана брюк конверт и протянул Нике. – Это все, что там было.

Конверт был изготовлен из плотной желтой бумаги и запечатан серой восковой печатью без каких-либо опознавательных знаков. Но Ника сразу поняла, из какого мира отправлено это письмо.

– Знаешь, что это? – спросил Джейсон. Он выбросил сигарету в урну и втянул голову в плечи: ветер усиливался.

– Нет. Но Рита вряд ли имеет к этому отношение.

Ника спрятала конверт в карман куртки и накинула капюшон на голову. Они дошли до конюшен и повернули обратно: каменная дорожка закончилась, и впереди их ждали лужи грязи и прогнившие беседки.

– У меня в голове не укладывается, что список оказался не розыгрышем, – неожиданно произнес Джейсон. – Хочешь, скажу честно? Мне плохо без тебя. Я осознаю, что все твои бредовые сказки о другом мире, может, вовсе и не сказки и ты действительно можешь уйти. И мне правда плохо.

Ника недоверчиво посмотрела на него.

– Я думал, что ты быстро наиграешься здесь и приедешь обратно. Я хотел вернуться на службу в полицию, жить нормально и дать нам другую жизнь. Тебе уже восемнадцать…

– Джейсон, – мягко прервала его Ника. Он выглядел таким раздавленным, что ей неожиданно стало неловко, – мне не нужен отец…

– Отец? После всего, что было?

Ника на секунду прикрыла глаза. Всего-то пару раз и было, и то она толком ничего не помнила. Разве что как Джейсон распинал себя за связь с малолеткой. Так себе воспоминания.

– И спасать меня больше не нужно, – продолжила она. – Ты разве любишь сухари?

Ника по-дружески толкнула его в плечо, но Джейсон лишь криво улыбнулся в пустоту, избегая смотреть на нее.

В полном молчании они направились к пансиону. Мимо них прошла группа родителей во главе с мисс Дикман. Судя по обрывкам разговора, женщина повела их на экскурсию к футбольному полю и заодно рассказывала про будущую Аллею Памяти. Джейсон задумчиво проводил их взглядом, а потом произнес:

– Есть еще кое-что. Нашел в почте Шнайдера информацию о посылках одному из твоих одноклассников.

– Кому?

– Алексу Маркелу. Знаешь такого?

Ника настороженно кивнула. Блядство. Почему снова он!

– Паренек получает медикаменты, типа какое-то снотворное. Все официально, по рецепту. Присылает врач из лондонской частной клиники. Только я залез в его медицинскую карту и никаких показаний к применению не нашел.

– А почему тебя вообще это заинтересовало? Обычные проблемы со сном, ничего подозрительного.

– Три года назад, когда я работал с малолетними преступниками, у моего знакомого в отделе он проходил по делу… – Джейсон вдруг запнулся, и лицо его болезненно скривилось.

– Ну! – нетерпеливо воскликнула Ника.

– Об изнасиловании.

Ника вытаращилась, затаив дыхание.

– Знал, что это так повлияет на тебя, но ты должна быть в курсе, с кем учишься.

– Как это было? – прохрипела она. Голос совсем не слушался.

– Девчонка молодая, по уши втрескалась в него, семья верующая – до свадьбы ни-ни. В суде плакала, говорила, что он взял ее силой. А у нее из родных только бабка была. Этого малолетнего ублюдка отец отмазал, дал на лапу кому надо, в итоге суд не нашел доказательств. Вот и всё. От дела остались одни воспоминания. Хоть сто лет копай – ничего не подтвердишь.

Нике показалось, что в мире не осталось звуков – сплошной звон: противный, нарастающий, норовящий разорвать голову на части. Пальцы на правой руке затряслись.

– И ты не можешь его посадить? – выдавила она сквозь стиснутые зубы.

– Говорю же, нет доказательств. – В светлых глазах Джейсона плескалась злость. – Ты знаешь, какой я скептик, но столько совпадений… Видел лицо этой мелкой – бледная, хоть в гроб клади. Выходит из зала суда и скулит, ну не понимает она, как же так: только что жертвой была, а теперь лгунья. А этот… Маркел. Морда кирпичом, просто вышел, вообще никаких эмоций. Что с этой девчонкой стало – не знаю, но живется ей точно хуже, чем этому… Если вообще живется. Короче, так меня подкосил этот случай, что вскоре мне пришлось оставить должность. А потом я нашел тебя и помог устроиться здесь… и снова пересекся с ним.

Ника слушала его вполуха. В горле поселился жгучий комок, и она тщетно пыталась его проглотить. Маркел прикоснулся к ней и вызвал видение. И это испугало ее больше всего на свете. А теперь Джейсон утверждает, что человек, связанный с ней каким-то мистическим образом, оказался насильником. А Мари? Эта святая девица с таким безобидным видом говорит о том, что у ее брата какие-то тараканы. Какие-то тараканы! Срань господня…

– Расскажи мне потом, что в письме, ладно? – Джейсон мягко коснулся ее плеча, и Ника тряхнула головой, возвращаясь в настоящее.

– Я… да… в общем, да, конечно, расскажу.

Джейсон улыбнулся – просто так, тепло, как улыбался всегда, когда хотел ее подбодрить, – и зашагал к воротам.

– Джейсон, – крикнула ему вслед Ника, – я была рада тебя видеть. Правда.

Он коротко махнул ей на ходу. Ника смотрела ему вслед, закусив губу. От количества мыслей голова шла кругом, а на глаза навернулись слезы. Она никогда не чувствовала себя такой раздавленной и беспомощной. Всю жизнь – по крайней мере, ту часть, которую она еще помнила, – эмоции были чужды ей. Ника не знала, когда все началось, когда она приняла решение глушить голоса в голове, отстраняться от блеклых картин-воспоминаний, которые, кроме холода и темноты, ничего не приносили. Ее одиночество было осознанным убежищем от страха, таившегося в стертом прошлом. А когда сцены оттуда прорывались в сознание, она спасалась таблетками – усыпляла свою живую, любопытную, жаждущую знать правду часть. Схема была отлажена, ее устраивало. Но события последних недель постепенно открывали в Нике нового человека – испуганного и растерянного. Все, что случилось за эти дни в пансионе, всколыхнуло в ней самые грязные, больные и ненавистные воспоминания и теперь заставляло по-новому пережить прошлое.

Спрятав трясущиеся руки в карманы куртки, Ника в отчаянии сжала пузырек и поборола искушение его открыть. Таблеток осталось на один раз. Всего на один раз. Поэтому ей придется подождать. Переложив пузырек во внутренний карман, Ника вошла в здание школы и увидела его. Алекс Маркел стоял неподалеку от входа в компании, видимо, своих родителей. Ника уставилась на них. Мистер и миссис Маркел будто сошли со страниц журнала об образцовых английских семьях: маленькая, слегка располневшая женщина с глубокими карими глазами, одетая в элегантный темно-зеленый твидовый костюм, ее муж – высокий брюнет, облаченный в черные брюки и кашемировый серый джемпер, из-под которого выглядывал воротник голубой рубашки. Словно идеальные родители не менее идеальных детей.

Сделав вид, что ищет что-то в карманах куртки, Ника подошла ближе.

– Ты не должен забывать о нашей вере, – строго сказала миссис Маркел и вытащила из-под джемпера сына цепочку с серебряным крестиком. – Делай все, как говорит отец, и Господь спасет нас.

– Сколько громких слов, – недовольно ответил Алекс.

Мать с укором посмотрела на него. В этот момент Ника поймала взгляд мистера Маркела. При виде ее мужчина застыл, а его ярко-зеленые, как у двойняшек, глаза округлились, и Ника поспешила отвернуться. Холл заполняли школьники и их родители. Они весело переговаривались, шутили, обсуждали предстоящую игру. Ника взбежала вверх по лестнице и, пробравшись сквозь группу гостей, изучавших Доску почета, бросилась в комнату отдыха. Все внутри нее пылало от гнева. Ей не терпелось остаться в одиночестве и обдумать полученную от Джейсона информацию.

Стамерфильд никогда не держал стражу при себе, потому что был настолько подозрительным, что ждал удара в спину от любого. Даже, поговаривают, от Харуты. Она погибла, так и не доказав ему свою преданность. Хотя нет, здесь я ошибаюсь. Ведь Стамерфильд назвал свою волчицу в честь нее.

Из воспоминаний Гидеона, заточённых в книгу и оставленных на хранение Стамерфильдам

Глава 7. Крестик в ящике

«Моя дражайшая внучка!

Мне пришлось постараться, чтобы письмо попало к тебе. Не знаю, помнишь ли ты меня, любишь ли или ненавидишь, – я приму все. Ты вольна злиться на меня, а может, тебе безразлично мое невнимание. В свое время я объясню, почему была вынуждена исчезнуть из твоей жизни, но не сейчас. То, что я хочу рассказать тебе, очень важно – поверь, важнее моего недостойного поведения. И хотя ты не поймешь всей серьезности, я очень прошу тебя внимательно отнестись к моим словам.

Наша династия хранит одну реликвию – мощную, необъятной силы и неведомых знаний книгу. И несмотря на то что ты пока ничего не знаешь о своем родном мире, я взяла на себя смелость полагать, что ты готова получить ее.

Книга в какой-то степени живая, она хранит множество тайн, но открывает их законному владельцу особым способом. В свое время я научу тебя пользоваться ею, а пока лишь отдаю на хранение.

Недалеко от твоей школы есть старое кладбище (на обороте письма оставляю координаты). Найди сдвоенную могилу мальчика и девочки 2000 года смерти и отодвинь плиту. И если ты захочешь погрузиться в тайны нашего мира – забери книгу. Но если сомневаешься – лучше оставь ее там, потому что, как только твоя рука коснется фолианта, он по праву станет твоим. Найдутся люди, которые будут вынуждать тебя передать книгу им, но ты не будешь иметь на это права.

Я безумно люблю тебя и каждый день думаю о тебе. Возможно, пока ты не понимаешь, но для этого мне не обязательно быть рядом.

С надеждой на скорую встречу,

твоя Лидия».

Вот что было в письме, которое нашел Джейсон в ячейке Риты Харт-Вуд. Ника оказалась права: ее мать не имела к этому никакого отношения. Лидия знала о школе, значит, писала его совсем недавно. Следовательно, и ключ попал к Джейсону по ее инициативе.

Прочитав письмо, Ника разозлилась и хотела было порвать его и сжечь, но вовремя взяла себя в руки. Ей уже давно было плевать, почему бабушка ее оставила, ее даже не впечатлило, что Лидия в курсе ее дел. Подумаешь, тайна! Но бабуля же откровенно дала понять, что взаправду считает, будто Ника питает хоть какой-то интерес к делам своей потусторонней семьи. Откуда столько самоуверенности? С чего она взяла, будто Нике интересны их тайны? И почему именно сейчас, когда вокруг и так все с ног на голову переворачивается?

Еще даже осень не закончилась, а в пансионе произошло столько «неслучайностей»… И с каждым днем они сжимались во все более и более плотное кольцо вокруг нее. Странное видение, список смертников и выдуманная Джей Фо, одноклассник с садистскими наклонностями, которому врач выписывает совершенно не нужные снотворные, Дэвис Джордан, за учебу которого кто-то заплатил, – все это каким-то образом связано, а тут еще Лидия со своим письмом о какой-то там книге.

– Найдутся люди, которые будут вынуждать… – шепотом перечитывала Ника, едва удерживаясь от смеха. – Нет, серьезно, родственники, что с вами не так?

Михаил пригласил ее на бал, чтобы познакомить с каким-то опасным человеком, и вот, не прошло и месяца, как Лидия спешит отдать ей какую-то книгу, за которой охотится неопознанная нечисть.

Ника бросила конверт на дно чемодана, нехотя признавая, что злится только на себя. Да не сильно ее и задевало то, что родственники по известным только им причинам пытались втянуть ее в свои игры. Она злилась, потому что ей было интересно, – так же, как было интересно, когда Джейсон принес список имен. Прожив пару лет в полной прострации, не замечая никого и ничего, не питая ни к кому и ни к чему никаких эмоций, Ника впервые захотела ухватиться за этот невесть чем вызванный интерес, а бабушка, как и Михаил, казалось, поняла это, даже находясь на расстоянии, – не зря же передала конверт именно сейчас.

Так что там говорила сучка Дженни насчет нелегальных прогулок за территорию пансиона?

– Не против компании? – Ника придала лицу непринужденный вид и поставила поднос с едой на стол, за которым завтракали Дэвис и Мари. Было раннее утро вторника, занятия начинались в половине девятого, и многие школьники спали до последнего, поэтому в столовой почти никого не было.

– Конечно нет! – удивленно воскликнула Мари. – Как твои дела?

– Более чем, – кивнула Ника, занимая стул рядом с Дэвисом. – Вроде освоилась, не такие уж вы и зануды.

– Да и ты не противная, когда улыбаешься. – Джордан в шутку толкнул ее плечом.

– Выспалась сегодня наконец-то. – Она посмотрела на Мари. – Мне кажется или у нас кто-то храпит?

Мари рассмеялась:

– Барбара в прошлом году нос сломала на тренировках чирлидеров, и теперь у нее проблемы с этим.

– Так и знала, что это она, – фыркнула Ника и отхлебнула из кружки с кофе. – И что же делать? Здесь можно получить снотворное?

– Ага, и полкило амфетаминов, – кивнул Дэвис.

– Да, он прав. С этим строго. В медпункте только от простуды лечат, ну и травмы всякие, обезболивающие есть, а снотворное – строго по рецепту врача. В начале года Шнайдер получает информацию на каждого студента и передает в медпункт.

– А что в баночке по факту – как-то проверяется?

– Зачем? – нахмурилась Мари. – Если есть официальное подтверждение, этого достаточно. Пару лет назад у Стейси погиб брат, она немного двинулась, и ей назначили какие-то сильные успокоительные. Врач выслал официальное подтверждение, и ей отправили лекарства.

Ника поймала вопросительный взгляд Дэвиса и пожала плечами, мол, обычный интерес.

– Прихвачу пару круассанов для Алекса, а то он, как всегда, проспал. – Мари направилась к буфету.

– Что это ты задумала? – подозрительно прищурившись, спросил Дэвис, как только его подруга отошла подальше.

– Не бери в голову, – отмахнулась Ника и принялась за омлет с беконом. – Я чиста как стеклышко. Просто интересно, кто на чем сидит. Вот ты что скажешь?

– Я? Да я ангел: ни наркотиков, ни алкоголя, вообще ничего. Даже на наших вечеринках пиво не пью.

– Ты смотри, и правда святоша.

– Ну а смысл? Мне здесь здорово. Не хочу все потерять.

Ника не успела ответить: Мари вернулась с большим ланч-боксом.

– Ты не поверишь, но кайф можно ловить и иначе, – сказал Дэвис и притянул к себе девушку. Мари наклонилась к нему и поцеловала в губы.

– Скинь мне инструкцию, не забудь про смайлики, – фыркнула Ника.

– Непременно. – Дэвис повернулся к Мари. – Мне пора, малышка. Забегу в библиотеку – и на алгебру. Встретимся в обед?

Мари обняла его и чмокнула в щеку:

– Хорошего дня!

Дэвис махнул Нике и, перекинув через плечо сумку, покинул столовую.

– Как вы тут справляетесь с любовными делами? – спросила Ника, провожая приятеля взглядом. – Все эти комендантские часы, постовые в комнате отдыха и все такое. Не просто же за ручку держитесь?

– В этом году все намного проще, мы же выпускники. – Мари закатила глаза. – Обходов меньше, и после одиннадцати можно незаметно выбраться из комнаты. Здесь много мест для тайных свиданий, ну и территорию школы покинуть не так сложно.

– А-а-а, служебные ворота. Слышала, слышала. А как выйти во двор? Весь холл как на ладони. Да и территория вокруг фонтана просвечивается охранником.

Мари загадочно улыбнулась и перегнулась через стол, напустив на себя заговорщический вид:

– На втором этаже есть пожарный выход. Лестница как раз на задний двор, и одна из немногих дверей без электронного пропуска. Если ты умеешь ковыряться в замках, то-о-о…

Terra ignis, замок Стамерфильда

Октябрь 2016 года

– Да пусти же ты меня! Мне нужно увидеть Лидию!

Клементина Алиат пыталась вырваться из цепкой хватки стражей замка, но тщетно: слишком уж она была истощена, хотя в былые времена могла бы легко одолеть их – если не физической силой, то магией.

– Госпожа Стамерфильд уведомлена о вашем прибытии. Ожидайте, – в очередной раз бесцветно повторил один из охранников.

Клементина в сердцах ударила его кулаком в грудь и наконец отступила. Отбросив с лица прядь растрепанных седых волос, женщина одернула черный плащ и презрительно взглянула на мрачные башни замка. Из-за высоченных серых ворот, окружавших всю территорию огненной обители, она могла видеть только заостренные верхушки башен.

Раздраженно фыркнув, ведьма отвернулась.

– Идиоты, вы не понимаете, что творится! Вы все игнорируете знаки, – прошипела она.

Бурча под нос проклятия, Клементина принялась мерить шагами дорожку, выстланную черной брусчаткой. В будни вокруг замка никого не было – только безмолвные статуи крылатых существ вдоль дороги да клумбы со скрюченными стволами и тонкими завитушками голых ветвей. Над этим местом все время нависало туманное облако, и в полной тишине всякому могло показаться, что жизнь давно покинула сии владения.

– Они так близко, мы не можем позволить им сойтись, – бормотала Клементина, обращаясь к своим изношенным башмакам. – Мы все умрем… моя ошибка, только моя ошибка…

– Открыть ворота! – раздался звонкий голос по ту сторону ограждения.

Один из охранников немедля подчинился, и на подъездную дорожку наконец вышла Лидия. Сдержанная, голова высоко поднята. Но стоило ей увидеть гостью, как спокойное выражение лица уступило растерянности.

– Клементина? – Лидия спешно подошла. – Что с тобой? Как ты?

– Ох, Лидия. – Ведьма схватила ее за плечи. Один из охранников дернулся, но женщина жестом остановила его. – Зачем я их вернула, зачем? Я раскидываю карты, и мне такое видится!

Слухи о том, что Клементина давно лишилась рассудка, многократно доходили до Лидии, но впервые она убедилась в их правдивости. Женщина не только вела себя как сумасшедшая, но и выглядела соответствующе: светлые глаза таращились на спутницу, но смотрели словно сквозь нее, зрачки бешено пульсировали, в уголке губ сгустилась слюна, лицо, исполосованное морщинами, посеревшее от грязи и усталости, осунулось, обвисшая кожа грозилась сползти вниз, в седых волосах – колтуны. С момента их последней встречи минул всего год, но внешне Клементина постарела лет на десять.

– Я писала тебе, пыталась добиться встречи! Почему ты игнорируешь меня? – шептала она, слегка встряхивая Лидию за плечи. – Эти дети не должны были встретиться в мире простаков! Что ты наделала?

– Клементина, успокойся, – повысила голос Лидия.

Ведьма замерла, и в ее пустых глазах застыло удивление – будто она только что поняла, что разговаривает не сама с собой.

– Ты устала, давай пройдем в замок и поговорим.

– Не пойду я в дом Стамерфильда! – зашипела та и резко отбросила руки. – Александр был нашим спасением, я говорила! Если бы они не встретились, он бы спас наш мир от краха, а она разбудила смерть, и теперь чудовище в его теле жаждет убивать! Оно не остановится, пока не убьет ее. Твою Николину!

– Клема, – Лидии стоило больших усилий придать голосу мягкость, – о каком чудовище ты говоришь?

– Ты знаешь, ты все знаешь! Ты видела, кого я вернула тебе, чувствовала же, что с детьми что-то не так. Они не люди, их душами завладели монстры. И они жаждут убить друг друга! Почему ты не признаешь это? Александр не должен был отвлекаться, а теперь что? Я слежу за ними, всё вижу. Над Николиной зависло черное облако, она давно порочна, она убийца! Ее глаза мертвые, и в них я вижу отражение зверя. Он поглотил ее давно! И она тащит Александра за собой! Не позволяй этому случиться!

– Ты бредишь, Клементина, – холодно сказала Лидия, пряча в карманы сжатые кулаки. Будь она проклята, если хоть одной живой душе покажет, как сильно задели ее слова этой безумицы! – Ника живее всех живых, она моя внучка. Та самая, которую ты, между прочим, забрала у меня шестнадцать лет назад! И в следующем году она вернется к нам.

Клементина взвыла, запустив крючковатые пальцы в волосы.

– Глупая, глупая женщина! Она поражает его сознание с каждым днем все сильнее, она, как яд, отравляет его мысли! Не позволяй ей приходить сюда! Или лучше убей! Он быстро забудет о ней, и все вернется на круги своя. Но если Александр будет знать, что она здесь, покоя никому не видать! Ты войдешь в историю как женщина, которая поддалась глупой любви и разрушила две великие земли… если, конечно, останется хоть кто-то в живых, чтобы написать об этом!

Клементина сплюнула под ноги Лидии и, нахлобучив капюшон на голову, бросилась прочь от ворот. Лидия сверлила ее сгорбленную спину яростным взглядом. Ты видела, кого я вернула тебе, чувствовала, что с детьми что-то не так. Видела! Чувствовала! И что? Плевать! Она единственная понимала настоящее предназначение Ники. Каких трудов им стоило разыскать Риту, каких трудов стоило свести ее с Николасом, чтобы родить эту девочку! Ни эта свихнувшаяся ведьма, ни Александр и его чертова семья – никто и ничто не убедят ее отказаться от внучки, и уж тем более – причинить ей вред!

Пансион «Форест Холл»

Октябрь 2016 года

От Дэвиса и Мари Ника узнала все, что ей было нужно. Во-первых, ее приятель не употреблял ничего запрещенного, и, если он неожиданно умрет от передозировки или по каким-то другим нелогичным причинам, она убедится в том, что его убили (и будто бы в подтверждение этому в тот же день Джейсон прислал Нике сообщение: «К твоему сведению, по данным медицинской карты, Дэвис Джордан здоров как бык»).

Во-вторых, Мари рассказала, как незаметно покинуть территорию пансиона, и Нике оставалось лишь придумать, как раздобыть пропуск. Сделать это можно было двумя способами: либо дождаться отбоя и прокрасться в комнату мальчиков, пока они спят, либо поймать момент в учебное время, пока все на уроках. Конечно, легче всего было бы попросить у Маркела напрямую, но после встречи с Джейсоном Ника даже смотреть на него спокойно не могла.

Удобный момент подвернулся в четверг после обеда. Ника соврала миссис Стивенс, что плохо себя чувствует, и пообещала отработать материал позднее. Убедившись, что все мальчики зашли в класс, она кинулась в их комнату. В учебное время обход дежурным преподавателем проводился раз в час, и у нее в запасе было минимум сорок минут.

Вычислить спальное место Маркела не составило труда: кровать стояла ближе всех к окну, и на тумбе рядом с ней красовалась статуэтка в виде золотого футбольного мяча – награда лучшему нападающему первой игры сезона. На всякий случай Ника закрыла дверь на задвижку и принялась обшаривать тумбочку. В первых двух ящиках не было ничего примечательного: блокнот для записей, пишущие принадлежности и прочие, ничего не значившие безделушки. А содержимое нижнего ящика ввергло ее в ступор: сверху лежал потрепанный журнал за 2014 год. Ника открыла его на странице с загнутым уголком. Ого. Ее фотография.

Ника и забыла про эту съемку. Это было на следующий день после победы в школьном конкурсе красоты, за несколько часов до злополучной встречи с новым бойфрендом Риты – Сэмом. Одна столичная бизнес-леди – к слову, главный редактор издания – организовала мероприятие в нескольких школах Лондона для того, чтобы найти новую модель для майского номера. Ника настолько поразила ее своей красотой, что женщина приняла решение поместить фотографию синеглазой балерины на целый разворот.

Модельер очень долго восхищалась новоиспеченной королевой красоты и никак не могла определить, какой наряд подчеркнет синеву ее прекрасных глаз. Ника послушно следовала указаниям редакционной команды: принимала требуемую позу, вертела головой, улыбалась, когда скажут. Она тогда на все была готова, лишь бы раздобыть немного денег на таблетки.

Желудок скрутило от волнения. Маркел зачем-то пометил страницу с ее фото. Он интересуется ею. Но с каких пор? После видения?

Ника бросила журнал на кровать и снова переключилась на ящик. Ничего себе! Рисунки. Целая стопка карандашных набросков деревьев с неправдоподобно большими ромашками, а под ними – оранжевая баночка с таблетками. «Лоразепам. Пациент: А. Маркел (доктор Р. Дж. Спайк)».

– Мудакам не положено сладко спать, – хмыкнула она, пересыпая таблетки в свой опустевший пузырек.

Бросив баночку Маркела в ящик, Ника наконец нашла электронный пропуск. Радуясь улову и уже собираясь оставить тумбочку в покое, она вдруг заметила еще один предмет: невзрачный серебряный крестик на цепочке, небрежно брошенный к дальней стенке ящика.

Приближался Хеллоуин. В этом году праздничную вечеринку готовила инициативная группа девчонок из выпускного класса. Во время очередной поездки в город они скупили половину магазина с подарочными упаковками, и комната отдыха на несколько дней превратилась в штаб по созданию мистических декораций. Стейси и Барбара отлавливали каждого зеваку и нагружали самой нудной работой вроде вырезания летучих мышей из бумаги, изготовления гирлянд и шуточных бомб из конфетти и целлофановых пакетов.

Школьники на каждом углу обсуждали костюмы. Две девочки из десятого едва не подрались, пытаясь договориться, кто в чем пойдет, ведь обе хотели быть Матерью Драконов, а на всех Матерей Джонов Сноу не хватит.

– А ты в чем пойдешь на вечеринку? Еще не определилась? Если что, у меня есть костюм, я в него не влезаю, а тебе – в самый раз, – без умолку трещала Мари по дороге в класс. После того как Ника однажды позавтракала с ней и Дэвисом, Мари решила, что они друзья и могут развлекаться вместе. – А пара? Тебя кто-нибудь пригласил? А если…

– Угомонись, а? Никуда я не пойду.

Мари вытаращилась на нее:

– Но это же последняя в твоей жизни вечеринка на Хеллоуин!

– Ну что я там не видела? Упырей и так каждый день в достатке, – буркнула Ника. В подтверждение ее словам мимо прошла компания восьмиклассниц в разноцветных париках – наверняка обкатывали образы на праздник.

– Лучше быть упырем, чем так занудствовать. – Мари состроила ей саркастическую гримасу и толкнула дверь в класс.

Ника возвела глаза к потолку и едва не налетела на ее брата. Она застыла, машинально выставив ладони перед собой.

– Да что ты шарахаешься, не буду я тебя трогать, – прорычал Маркел.

Не ответив, Ника проскользнула в дверной проем. Желудок в панике скрутило в комок.

– Что он имел в виду? – нахмурилась Мари.

– Откуда мне знать. – Ника непринужденно пожала плечами, игнорируя бешеный клокот сердца, и бросила рюкзак на пол. – Твой же брат.

Мари выкладывала книги на стол, сверля ее недовольным взглядом.

– Возвращаясь к теме Хеллоуина, – произнесла она уже без особо энтузиазма, – ты права, можно и не ходить. Но ты бы хоть на минутку заглянула: тусить будут все, и даже преподы, обычно это весело. Что такое веселье, ты хоть знаешь?

Ника отмахнулась, но сама задумалась: «Если весь преподавательский состав будет на празднике, лучшего момента, чтобы выбраться за посылкой Лидии, и придумать нельзя…»

Хеллоуин пришелся на понедельник. Накануне ночью Барбара с подругами занималась украшением школы, и утром учебного дня школьников встретила мистическая атмосфера праздника. Тут и там – гирлянды из бумажных летучих мышей, зловещие рожицы тыкв, конструкции из свечей, драпировка из фатина и сверкающие надписи на стенах: «Счастливого Хеллоуина!» Ученики с самого утра разгуливали в ведьмовских колпаках и длинных черных мантиях поверх формы, кое-кто из парней надел накладные носы с россыпью зеленых бородавок.

В обеденный перерыв Патрик и Доминик, нацепив устрашающие волосатые маски, выпрыгивали из-за угла в коридоре и пугали всех и каждого. Впечатлительная миссис Стивенс едва не лишилась сознания, а одна десятиклассница от неожиданности выронила телефон. Экран треснул, и девчонка в сердцах запустила пострадавшим аппаратом в Патрика. Зрители авторитетно заключили, что из нее вышел бы отличный боулер[8]8
  Игрок, подающий мяч в крикете.


[Закрыть].

Все уроки прошли в расслабленном режиме, и наконец наступил вечер. Ника так и не поддалась на уговоры Мари надеть костюм, но каким-то неведомым образом та убедила ее «придать образу хоть что-то праздничное». Мари заставила Нику распустить волосы и растрепала их расческой, а вокруг глаз серой и черной подводкой нарисовала разводы.

– Все равно ты слишком симпатичная, – заключила Мари, придирчиво изучая свое творение. – Но теперь хоть немного на банши похожа.

– Какая же ты заноза в заднице, – жеманно улыбнулась Ника.

Она надела джинсы, толстовку с капюшоном и поспешила сбежать в библиотеку до начала вечеринки. Стейси и Барбара второй час готовились к празднику, и их болтовня порядком угнетала.

К восьми вечера кафетерий кишел монстрами и фриками. Девчонки-организаторы распорядились выстроить столы с закусками и напитками по периметру зала, в центре под потолком повесили огромный диско-шар, а от него протянули гирлянды с длинными кусками ткани, стилизованными под паутину и декорированными резиновыми насекомыми. Преподаватели решили поддержать дух праздника и явились в строгих костюмах с зомби-гримом на лицах. Мистер Шнайдер прикрепил к голове котелок с пластмассовым топором и кровавыми дорожками из томатной пасты, а мисс Дикман просто прищурила глаза и поджала губы. Патрик заключил, что это был самый жуткий образ на празднике.

Потягивая безалкогольный глинтвейн, Ника заняла выжидательную позицию у диджейского пульта. Ей на глаза все время попадались целующиеся Дэвис и Мари в костюмах Супермена и Лоис Лейн, явно переживших апокалипсис, – в кровавых пятнах, растрепанные и с дырками на обтягивающих кофтах и лосинах. Когда Мари отрывалась от Дэвиса, она хватала Нику за руку и безуспешно пыталась вытащить на танцпол. В центре зала веселилась Дженни Тейлор в облачении Анны Болейн, а рядом с ней – Стейси и Барбара. Стейси пришла в образе жены графа Дракулы, но ее хеллоуинский муж не спешил присоединиться: Маркел, Доминик и Патрик стояли в противоположной части зала и с большим энтузиазмом что-то обсуждали.