Текст книги "Иностранные легионы нацистской Германии. Добровольческие формирования, воевавшие на стороне Гитлера. 1941–1945"

Глава 11
Прибалты

Литва, Латвия и Эстония в лице своих добровольческих легионов внесли свой вклад в военную машину Третьего рейха. Из латышей и эстонцев были созданы весьма боеспособные дивизии СС, которые добросовестно воевали на стороне немцев. Полицейские части, созданные в Прибалтийских государствах, были менее «достойны похвалы», поскольку принимали участие в уничтожении евреев (а также зверствовали в Белоруссии и Псковской области, замучив сотни тысяч мирных жителей. – Ред.).

Прибалтийские государства Литва, Латвия и Эстония могут оправдать свое участие в войне на стороне немцев тем, что до 1940 года были независимыми странами. Эти бывшие провинции царской России обрели независимость лишь в 1918 (Литва и Эстония) и 1920 (Латвия) годах. К несчастью для этих стран, германо-советский пакт о ненападении 23 августа 1939 года оставил их на милость Советского Союза, потому что согласно условиям пакта они попадали в сферу интересов своего восточного соседа. В начале июня 1940 года, когда Франция была уже фактически разгромлена, Сталин отдал приказ своим войскам войти на территорию Прибалтийских государств под тем предлогом, что – говоря официальным советским языком – они «нарушали пакт о взаимопомощи с Советским Союзом».

Ввод советских войск в Прибалтику (после чего в результате демократических выборов в Прибалтийских государствах к власти пришли правительства, принявшие решение о вступлении в СССР, что и было сделано в начале августа 1940 г. – Ред.) означал перенос границ СССР на запад, создавший буфер в будущем вооруженном конфликте с Германией. В результате политики, проводимой здесь советскими властями, было депортировано 34 250 латышей (около 16 тыс. – Ред.), 60 тысяч эстонцев (10 тыс. – Ред.) и 75 тысяч литовцев (17,5 тыс. – Ред.). Это, несомненно, сделало многих жителей этих стран потенциальными союзниками немцев. Действительно, сразу после нападения Германии на СССР многие здесь приветствовали немцев как своих освободителей. Однако на них, так же как и на другие народы Восточной Европы, распространялось требование нацистской идеологии о «германизации расово пригодных народов», установление немецких порядков и депортация и уничтожение «нежелательных народов». Глава рейхсканцелярии Мартин Борман заявил: «На Востоке нет независимых народов, кроме советизированных масс славян, которым нужны новые хозяева».

Немцам удалось сформировать немалое количество добровольческих дивизий, которые в большей степени желали воевать за освобождение собственных стран, а не за интересы немцев. На самом деле они были всего лишь инструментами, служившими целям немецкой имперской политики. В ходе рассмотрения каждой по отдельности стран Прибалтики в этой главе будет рассказано о том, как нацистская идеология не использовала потенциальные возможности привлечения на свою сторону местного населения, что существенно сказалось на неудачах германской армии на Восточном фронте.

15 июня 1940 года СССР установил контроль над Литвой, в том числе и над Вильнюсом (Вильно), до сентября 1939 года бывшим частью Польши (захвачен поляками в августе 1920 г., передан Литве Советским Союзом в 1939 г. – Ред.). В начале августа эта страна официально вошла в состав СССР (по просьбе демократически избранного народного парламента. – Ред.). В ответ на это в Литве начали создаваться подпольные группы, среди которых была и экстремистская и националистская группировка Фронт литовских активистов, которую всячески поддерживал Берлин.

В июне 1941 года тысячи литовцев были высланы в Сибирь – советские власти признали их «политически и социально неблагонадежными». Вскоре, 22 июня, немцы напали на Советский Союз и к концу июня оккупировали Литву. Предполагается, что тысячи литовцев, возмущенных действиями советских властей и воодушевленных немецким вторжением, подняли восстание и участвовали в боях с отступающими частями Красной армии в период между 22 июня и до полного отхода красноармейцев. При этом было убито не менее 4 тысяч красноармейцев и примерно 10 тысяч ранено. Большое количество литовских населенных пунктов было освобождено еще до прихода немцев. 23 июня Фронт литовских активистов поднял восстание против советских властей. Мятежники захватили (после ухода советских войск) крупнейшие города Каунас и Вильнюс, создали временное правительство и объявили о восстановлении независимости Литвы.

Большая часть литовского населения радостно приветствовала немцев, и многие впоследствии стали сотрудничать с ними в надежде на то, что те дадут независимость их стране. Однако эти надежды быстро улетучились. Временное правительство было распущено, а Литва стала называться Генеральный округ Литва (Generalbezirk Litauen). Литовскую национальную армию никто так и не стал возрождать, правда, некоторые офицеры были приняты на службу в полицейские батальоны, созданные немцами.

Жертвы литовского полицейского батальона, евреи или политические противники. Скорее всего, последние, потому что евреев обычно расстреливали и сбрасывали в рвы. В годы войны немцы активно использовали в своих интересах антисемитские настроения в странах Прибалтики

Вскоре после того, как вся Литва была оккупирована, немцы переформировали все литовские части, в которые входили полицейские, бывшие солдаты и офицеры армии Литвы и националисты. Эти разношерстные элементы, к которым относились даже школьники и студенты, в начале войны стреляли в спину отступавшим красноармейцам, а затем убивали евреев. (В странах Прибалтики до прихода туда немцев были очень сильны антисемитские настроения.) В июле многие подобные части вошли в военизированную группировку Национальная трудовая гвардия. В Вильнюсе и других городах она называлась Литовская самооборона.

Преследования евреев в Литве

В конце 1941 года эти формирования были преобразованы немцами в полицейские батальоны (Policiniai Batallonai). В августе 1942 года существовало уже 20 таких батальонов общей численностью 8388 человек, из них 341 офицер и 1772 унтер-офицера. Командирами были бывшие офицеры и унтер-офицеры армии независимой Литвы. Однако немецкие оккупанты держали их под строгим контролем, и в каждом батальоне был немецкий офицер связи. Деятельностью этих полицейских формирований руководили окружные штабы немецкой полевой полиции и СС в Литве. Подобно тому, как ранее НКВД занимался арестами «врагов народа», СС начали отчищать Литву от евреев и политических противников оккупационного режима. В этих акциях участвовали литовские полицейские части и айнзацгруппы СС. Например, главную роль в уничтожении евреев в Литве и на соседних территориях в Польше и Белоруссии играли 1-й и 2-й литовские полицейские батальоны.

Фельдмаршал Вальтер Модель, командующий группой армий «Север». 22 марта 1944 г. предложил создать 15 литовских частей для охраны аэродромов люфтваффе. Литовские добровольцы, думая, что вступают в СС, были затем крайне разочарованы

Первым формированием вермахта, набранным из литовцев, стало Lituanische Hunterschaften, из которого позднее были образованы литовские батальоны самообороны (Selbstchutz Batallionen). Эти батальоны впоследствии были переданы под контроль немецкой полиции порядка орпо (Ordnungspolizei), подчинявшейся СС. Позднее они стали называться батальонами безопасности (Schutzmannschaft Bataillonen) или «шума». В мае 1943 года эти части были переименованы и преобразованы в полицейские батальоны. Численность этих батальонов составляла примерно 500–600 человек. В основном они занимались безопасностью тыла, но, когда Красная армия приблизилась к границам Литвы, их стали использовать и на передовой. В годы войны всего было 35 литовских полицейских батальонов, пронумерованных следующим образом: 1-15, 251–257, 263–265 и 301-310-й. Они размещались в Польше, Белоруссии, других государствах Прибалтики и даже на юге Украины. Батальоны 253-265-й и 301-310-й так никогда и не прошли полную боевую подготовку и были расформированы, ни разу не побывав в бою.

Немцы при подходе частей Красной армии создали из каждых 3–4 литовских полицейских батальонов части с численностью полка, получившие название «литовские пехотные добровольческие полки» (Lituanische Freiwilligen Infanterie Regimenter). Эти части стали отправлять на передовую, пытаясь сдержать натиск советских войск во второй половине 1944 – начале 1945 года.

Не было ничего удивительного в том, что эти плохо вооруженные и слабо обученные батальоны несли большие потери. Поскольку они подчинялись немецкой полиции порядка (орпо), то нередко принимали участие в проводимых айнзацгруппами СС массовых убийствах мирных граждан. Главное управление имперской безопасности (РСХА) и ХССПФ «Остланд» взяли под контроль эти литовские формирования. По этой причине они участвовали в карательных операциях против мирного населения и партизан, когда в указанных местах полностью уничтожались люди и домашний скот.

Литовские добровольцы СС

Кроме вышеупомянутых формирований, в 1943 году было создано пять литовских батальонов, приданных немецким инженерностроительным частям и подчинявшихся командованию группы армий «Север». Старшие офицеры этих батальонов были литовцами. Главной их задачей были прокладка и строительство дорог и оборонительных сооружений. Первоначально они были не вооружены, но после активизации партизанских действий им выдали легкое стрелковое оружие. Многим литовцам из таких строительных частей позднее предложили добровольно вступить в войска СС, и примерно 40 процентов из них ответили на это предложение согласием.

В январе 1943 года руководитель СС и полиции (ХССПФ) в Литве бригадефюрер СС Висоцки получил приказ сформировать литовский легион СС наподобие тех, что были созданы из латышей и эстонцев. С этой задачей он не справился, потому что добровольцев оказалось очень мало. В результате Висоцки заменили бригадефюрером СС Хармом, который, впрочем, также не добился успехов, выполняя приказ начальства. Позднее немцы пригрозили отправить всех трудоспособных литовцев в трудовые лагеря, если те откажутся вступать в СС. Литовцы упрямо отстаивали идею независимых воинских частей, возглавляемых литовскими офицерами, не желая контроля над ними со стороны СС. Им также хотелось, чтобы эти части находились в Литве и не использовались за ее пределами. Немцы желали прямо противоположного. Согласие тем не менее было достигнуто в феврале 1944 года, когда немцы пошли навстречу всем требованиям литовцев. Появилось новое формирование под названием Литовский территориальный корпус. (Сначала Гиммлер отказался санкционировать его создание, ссылаясь на ненадежность литовцев и их некоторую расовую неполноценность (наличие небольших «примесей» – угро-финских и даже тюркских – от татар и (о, ужас!) иудаистов караимов, переселенных в Литву еще Витовтом в XIV в. – Ред.), однако военная обстановка на Восточном фронте в начале 1944 года сделала его более уступчивым.)

16 февраля 1944 года на обращение к добровольцам откликнулось более 19 тысяч человек. Немцам требовалось всего 5 тысяч, и, к великой досаде литовцев, оккупационными властями был задействован план по использованию лишних добровольцев в качестве пополнения фронтовых частей вермахта. Это вызвало крайнее неудовольствие литовцев, и, чтобы не обострять проблему, было решено сформировать из этих «лишних добровольцев» 13 полицейских батальонов и одно запасное формирование. В марте 1944 года было создано 14 подразделений, которые сразу приступили к боевой подготовке.

Эстонский эсэсовец в боях на востоке Эстонии в окрестностях Нарвы, 1944 г. Фронт стоял здесь полгода (с февраля по 26 июля, когда Красная армия взяла Нарву)

Однако 22 марта 1944 года фельдмаршал Вальтер Модель, командующий группой армий «Север» (с апреля командовал группой армий «Северная Украина», в июне – августе терпевшей разгром группой армий «Центр», а в сентябре отправлен на Запад. – Ред.), предложил создать 15 литовских формирований, которые будут охранять аэродромы люфтваффе. Это предложение в очередной раз разочаровало литовцев, и 6 мая, к их вящей досаде, был обнародован приказ о мобилизации, вызванный приближением Красной армии к границам Литвы. 9 мая немцы снова пообещали литовцам независимость от немецкого контроля и взяли все 14 формирований под начало вермахта. Это вызвало широкое недовольство среди добровольцев, которые отказались повиноваться новому немецкому начальству. Из опасений возможного мятежа немцы расформировали все 14 подразделений. Из 19 тысяч человек примерно 16 тысяч дезертировало, а оставшиеся 3 тысячи были отправлены в зенитные батареи люфтваффе.

23 июня 1944 года началась операция «Багратион», масштабное наступление Красной армии, вступившей и на территорию Литвы. В ответ на это немцы спешно сформировали так называемую Армию защитников отечества. В нее вошли небольшие группы литовских солдат, собранных в два полка под командованием немцев. Они заняли оборонительные позиции в районе Папиляя, где в начале октября 1944 года вступили в жестокие бои с советскими войсками.

Солдаты эстонских СС. Поскольку прогерманские настроения в Эстонии были гораздо сильнее, чем в других Прибалтийских государствах, то здесь добровольческие части СС были сформированы раньше других. Гиммлер дал на это согласие в августе 1942 г.

Огромные потери заставили их оставить позиции и влиться в огромный поток отступающих немецких войск.

Оставшихся в живых 10 тысяч человек позднее переформировали в Восточной Пруссии в новое подразделение – литовский саперный батальон. Он состоял из восьми рот и занимался возведением оборонительных сооружений по всему побережью. Вскоре после формирования этот батальон был разгромлен, и лишь незначительному количеству людей удалось выжить и бежать через Балтийское море в Германию.

В конце войны немцами в Литве было создано еще несколько формирований. В последние месяцы войны около тысячи литовских юношей и девушек было призвано на службу в люфтваффе обслуживать зенитные орудия, прожекторы и наземный транспорт. При окончательном анализе отношения немцев к литовцам следует отметить, что они доверяли им рыть траншеи и рвы, расстреливать евреев и коммунистов и воевать с партизанами. Немцы были более чем довольны тем, что литовцы взялись за выполнение этих малоприятных обязанностей. Даже когда в середине 1943 года в войне на Восточном фронте произошел перелом в пользу Красной армии, немцы не проявляли особого желания создавать новые литовские части. По окончании Второй мировой войны десятки тысяч литовцев продолжили борьбу с советским режимом, которую вели вплоть до 1950-х годов. Их война с советской властью закончилась лишь в 1956 году.

О показанных здесь эстонских эсэсовцах Гиммлер сказал так: «В расовом отношении их трудно отличить от немцев»

В отличие от Литвы к Эстонии Гиммлер по ряду причин относился более благожелательно. Во-первых, Латвия и Эстония были старыми территориями рыцарских орденов, в Средние века воевавших в этих краях с Русью, Литвой и Польшей. В расовом отношении, по словам рейхсфюрера, «эстонцев трудно отличить от немцев. Они принадлежат к тем немногим народам, которые могут после некоторой селекции слиться с нами без какого-либо вреда для немецкого народа». Вместе с тем Гиммлер осторожно заявил, что «900 тысяч эстонцев не смогут выжить самостоятельно и поэтому должны примкнуть к Германскому рейху».

Наступление немецких войск под Нарвой в 1941 г. В Средние века Нарва была бастионом рыцарей Ливонского ордена, поэтому Гиммлер рассчитывал найти здесь добровольцев, которые вступят в войска СС, считая их «расово пригодными»

Поражение Польши, а также полная политическая изоляция парализовали эстонское правительство. 24 сентября 1939 года Москва потребовала у Эстонии передать ей в аренду военные базы и порты. Правительство приняло ультиматум, подписав 28 сентября соответствующее соглашение. В результате 18 октября на территорию Эстонии вошли 25 тысяч красноармейцев. 14 июня 1940 года германская армия заняла Париж, а 16 июня Москва предъявила Эстонии ультиматум с требованием назначить новое правительство и дать разрешение на оккупацию всей страны. 17 июня Эстония приняла ультиматум, и ее независимости пришел конец. В конце июня на землю этой страны пришли 130 тысяч красноармейцев, сотрудников НКВД и так называемых «специалистов по созданию нового административного аппарата Эстонии».

Оккупация вызвала негодование эстонцев. По этой причине неуточненное количество граждан Эстонии перебралось в Финляндию, где они предложили свои услуги для борьбы с Красной армией. Когда Эстония стала советской республикой, находившиеся в море экипажи 42 эстонских судов отказались вернуться на родину. Эти корабли были позднее реквизированы британцами и затем использовались в составе атлантических конвоев. Около тысячи эстонских моряков служили в британском торговом флоте, 200 из них были офицерами. 200 эстонцев в годы войны воевали в британских ВВС и сухопутных силах, а также в армии США.

В июне 1940 года 16 800 военнослужащих эстонской армии стали 22-м территориальным стрелковым корпусом Красной армии. Тысячи эстонцев дезертировали, когда корпус сразу после нападения немцев на Советский Союз получил приказ отправиться на восток. Из тех, кто остался, 4500 человек перебежали к немцам (в сентябре 1941 года корпус был немцами разгромлен). В первые дни операции «Барбаросса» немцы получили помощь от эстонских «лесных братьев» (партизан). Воспользовавшись хаосом, возникшим при отступлении Красной армии, «лесные братья» освободили почти всю Южную Эстонию. Их численность составляла примерно 25–35 тысяч человек, 12 тысяч из которых были хорошо вооружены. На освобожденных территориях они создавали отряды народного ополчения. 1 августа оно насчитывало 14 тысяч человек, а 1 сентября – уже 25 тысяч. «Лесные братья» и народное ополчение убили 3 тысячи советских работников и красноармейцев и 25 тысяч взяли в плен.

Вскоре после прихода немецких войск началось формирование эстонских национальных частей. Прежде других были созданы батальоны «Ост» с разными названиями – «безопасности», «восточный», «охранный» и «полицейский» – в дополнение к отдельным ротам. Под контролем германской армии они использовались для пополнения подразделений вермахта, находившихся на передовой – для несения караульной службы и антипартизанских операций. Полицейские батальоны участвовали в арестах евреев, цыган, душевнобольных и коммунистов, которых затем методично уничтожали.

Первоначально батальоны «Ост» несли службу в тылу немецкой группы армий «Север». В марте 1942 года существовало 16 эстонских батальонов и рот численностью 10 тысяч человек, а также 1500 человек в учебном батальоне. Всего было создано 54 эстонских батальона, большая часть которых в 1942 году активно участвовала в боях на Восточном фронте.

Считая эстонцев «расовыми братьями» немцев, Гиммлер дал разрешение на создание эстонских частей войск СС. Первое добровольческое формирование было создано в июле 1941 года, а еще через несколько месяцев СС сформировали несколько охранных батальонов (Schutzmannschaft Bataillonen). Следующим шагом было создание эстонского легиона.

28 августа 1942 года немецкие власти объявили о создании эстонского легиона СС. Его командиром был назначен оберфюрер СС Франц Аугсбергер. В конце 1942 года 1280 добровольцев было отправлено в Польшу, в учебный лагерь Дембица. Эстонский легион состоял из штабной роты, трех пехотных батальонов, минометной роты и противотанковой роты.

Старинная крепость Нарва, 1944 г. Бои за Нарву продолжались около шести месяцев. Балтийские дивизии СС сражались отчаянно, но не смогли устоять перед натиском численно превосходящей и хорошо вооруженной Красной армии

В марте 1943 года в Эстонии была проведена частичная мобилизация, и на службу в германскую армию было принято 12 тысяч человек. Из них 5300 человек попало в легион, а остальные были распределены в различные части германской армии. 23 марта 1-й батальон стал моторизованным пехотным батальоном дивизии СС «Викинг». В это же время легион получил название 1-й эстонский добровольческий пехотный полк СС. Летом того же года численность полка увеличилась и из него сформировали два полка, составившие 53-ю добровольческую бригаду численностью 6069 человек. 22 октября 1943 года она была переименована в 3-ю эстонскую добровольческую бригаду СС.

Евреи, расстрелянные латышами из полицейского батальона, сформированного сразу после прихода немецких войск на землю Латвии. Эти батальоны также использовались для антипартизанских операций

24 января 1944 года было решено увеличить эстонскую бригаду до размера дивизии, которая получила затем название 20-я эстонская добровольческая дивизия СС. В начале февраля того же года, когда части Красной армии подошли к реке Нарве, эстонскую дивизию перебросили именно сюда. В апреле батальон, приданный дивизии СС «Викинг», вернулся в 20-ю дивизию. В мае 1944 года она была переименована в 20-ю пехотную дивизию СС (1-ю эстонскую). В это время численность дивизии составляла 10 тысяч человек, а позднее, в сентябре – 15 тысяч. Эстонцы служили не только в СС, но и в частях люфтваффе (тысяча человек, из них 140 летчиков) и в кригсмарине (300 человек). Всего, по некоторым оценкам, осенью 1944 года в германской армии служило примерно 100 тысяч эстонцев.

Эта дивизия СС принимала участие в шестимесячных боях за Нарву, где также воевали и другие иностранные добровольческие части войск СС. Эстонцы, имея хорошую мотивацию и будучи хорошо обученными и вооруженными, мужественно держали оборону и наносили противнику ответные удары, от которых он нес большие потери. В это время боевой порядок дивизии состоял из 45, 46 и 47-го пехотных полков, а также из 20-го артиллерийского полка. Рамки повествования не позволяют полностью рассказать историю дивизии, однако несколько примеров ярко проиллюстрируют ее.

В 1930-х гг. в Латвии существовали профашистские организации, например Латышский крестьянский союз под предводительством Карлиса Ульманиса. Им был придуман значок за доблесть, изображенный на этом снимке. Отряды самообороны этого «союза» назывались «айзсарги»

14-16 февраля один из батальонов (I/45 под командованием Хастуфа Харальда Рийпалу) разгромил большой десант Красной армии численностью не менее 2 тысяч человек (432 человека. – Ред.), который высадился на побережье в районе села Мерикюля. 24 февраля удачно провели бои батальон Хастуфа Рудольфа Бруса (II/46) и батальон Остубафа Айн-Эрвина Мери (I/46).

В июне эстонская дивизия все еще находилась на передовой под Нарвой, однако ее храбрость (всего здесь у немцев было 5 дивизий и 2 бригады. – Ред.) не смогла предотвратить неизбежного отступления немецких войск. Однако дивизия была все еще способна одерживать победы местного масштаба, например, она остановила прорыв Красной армии к станции Аувере, а затем в сентябре прикрывала отступление немецких дивизий под Нарвой. Эстонскую дивизию вывели из ее родной страны и заставили отступить вместе с немецкими соединениями. Она оказалась сначала в Силезии, а затем в Чехословакии. В мае 1945 года солдаты дивизии были взяты в плен советскими войсками и в большинстве своем расстреляны (за военные преступления против мирного населения).

Латышские добровольцы

Подобно Эстонии, в Латвии также были созданы части, воевавшие на стороне немцев. До войны страной правил Карлис Ульманис и его профашистский Латышский крестьянский союз, главным политическим соперником которого была откровенно фашистская партия «Огненный крест», позднее переименованная в «Грозовой крест». Последняя имела свои военизированные отряды, называвшиеся «Серыми рубашками». «Грозовой крест» восхвалял доблесть Латвии, латышей и латышского крестьянства и сеял ненависть к национальным меньшинствам страны, особенно к евреям. Когда в 1941 году немцы оккупировали государства Прибалтики (с августа 1940 г. – советские республики в составе СССР. – Ред.), члены «Грозового креста» стали активно помогать айнзацгруппам. Одним из них был Виктор Арайс, бывший коммунист. После прихода немцев он опубликовал в одной из рижских газет призыв к латышам «очистить страну от вредоносных элементов». На него откликнулись около ста человек, которые в июле 1941 года помогали немцам казнить арестованных евреев. Это стало началом развернутой националистами вакханалии убийств и насилия. 8 декабря 1941 года они помогли немцам расстрелять евреев рижского гетто, а в 1942 году так называемая зондеркоманда «Арайс» приступила к антипартизанским операциям. Она состояла примерно из 300 человек, многие из которых позднее вступили в латышский легион.

Члены организации «айзсарги», сфотографированные в 1941 г. Многие из них позднее вступили в части вермахта и войск СС и принимали участие не только в карательных операциях в тылу, но и в боях на передовой

Следуя стандартной процедуре, СС и вермахт сформировали из латышей несколько полицейских батальонов для антипартизанских операций и уничтожения евреев. Некоторые из батальонов, находившихся под началом вермахта, принимали участие в боях на фронте. Латышские части создавались исключительно в интересах немцев, а не для восстановления суверенитета Латвии. Независимость Латвии никогда не стояла на повестке дня Берлина. После того как обергруппенфюрер СС Йекельн заявил офицерам латвийской армии, что «в Великом германском рейхе латышский народ тоже найдет свое место под солнцем», он получил строгий нагоняй от рейхсминистерства оккупированных восточных территорий. Когда бывший генерал армии Латвии Рудольф Бангерскис предложил немцам создать 100-тысячную латвийскую армию, его предложение не вызывало у них воодушевления. Они в свою очередь предложили сформировать латышский добровольческий легион СС. Гитлер сначала дал согласие на это, но при наборе добровольцев немцы заверили латышей, что они будут сражаться за независимую Латвию. В начале февраля 1943 года эту тему стали постепенно замалчивать.

Этот нарукавный щиток носили члены латышских частей СС. Он представлял собой белую полосу на красном поле и надпись «Латвия». Носился на левом рукаве

Батальон «шума»

В августе 1941 года из латвийских сельских и городских полицейских стали формировать части для несения службы в тылу немецких войск и ведения антипартизанских операций. Они получили название батальоны «шума». Первоначально Гиммлер хотел, чтобы формирование латышской дивизии СС началось в конце 1941 года. Однако тяжелые потери, которые понес вермахт, вызвали у немцев потребность в пополнении фронтовых частей. Плохо обученные и слабо вооруженные латыши оказались не пригодны для подобной роли и неизбежно несли большие потери. В конце концов Гиммлер взял батальоны «шума» под контроль и на их основе приступил к созданию латышского формирования СС. Хотя в самом начале с набором кадров в легион и возникли проблемы, позднее Гиммлер все-таки решил создать латышское формирование СС. Соответствующая задача была возложена на Рудольфа Бангерскиса, которому присвоили звание группенфюрера СС и генерала СС, а также инспектора латышского легиона. Задача оказалась сложной, потому что у него до этого были проблемы с набором латышей в полицию и батальоны «шума», по этой причине он решил прибегнуть к официальному призыву. Для этого подходили мужчины 1919–1925 годов рождения, однако в апреле 1943 года из требуемых 15 025 человек удалось набрать лишь 2478 человек. В сентябре того же года легион стал 15-й пехотной дивизией СС, состоявшей из 32, 33, 34-го добровольческих пехотных полков, 15-го добровольческого артиллерийского полка СС и вспомогательных частей. Комплектование еще не было завершено, когда в конце 1943 года дивизию в составе 16-й армии группы армий «Центр» перебросили в район Невеля. 18 ноября латыши приняли участие в боях против советских войск в районе населенных пунктов Пустошка, Маево и Новосокольники.

В начале февраля 1944 года дивизия оставила два пехотных полка в Новосокольниках и двинулась на северо-восток к Белебелке, расположенной в 50 километрах от Старой Руссы. Здесь она соединилась с Х корпусом 16-й армии. Дивизия принимала участие в оборонительных боях до 15 февраля, после чего была вынуждена отступить. Она провела несколько арьергардных боев, затем 28 февраля отошла к оборонительным позициям линии «Пантера» на реке Великой в 40 километрах от Острова. («Пантера» была составной частью Восточного вала – оборонительного рубежа от Нарвы до среднего течения Днепра и далее по р. Молочная. – Ред.) Оказавшись здесь, дивизия заняла позиции рядом с 19-й дивизией СС (латышской), которая была создана 7 января 1944 года и состояла из 42, 43 и 44-го гренадерских полков, 19-го артиллерийского полка СС и вспомогательных частей. Заняв позиции, бойцы дивизии окопались и приготовились к наступлению Красной армии. В следующие недели оба соединения отчаянно сопротивлялись, но 19 июля 1944 года были отброшены на территорию Латвии. Нехватка оружия и осознание неминуемой оккупации Латвии советскими войсками стали причиной дезертирства в обеих дивизиях, что существенно ослабило их силу. Несмотря на это, в дивизии продолжали прибывать новобранцы в результате снижения призывного возраста до 18 лет.

Обе дивизии были переформированы в Конице, в Западной Пруссии (ныне Хойнице в Польше), однако во время переформирования, 15 октября 1944 года, Рига была занята частями Красной армии. 19-я латышская дивизия СС попала в Курляндский котел, где до самого конца войны вела ожесточенные бои. Когда немцы отступили на запад и подошли к Коницу, им пришлось спешно бросить в бой 15-ю латышскую дивизию СС. В начале февраля 1945 года ее остатки приняли участие в боях под Ястровом (Ястрове) и Фледерборном. С 14 по 24 февраля она, расколовшись на несколько боевых групп, с боями отступила от Петерсвальде к Вюстербарту.

15-я гренадерская дивизия СС в одном из боев 1944 г. Это было лучшее из прибалтийских соединений СС. Возможно, именно по этой причине, когда солдаты этой дивизии стали сдаваться в плен Красной армии, их расстреливали на месте

Дивизия прекратила существование в организационном смысле, однако ее боевые группы продолжали воевать. Большая часть дивизии сдалась в плен частям Красной армии у Нойруппина к северо-западу от Берлина в мае 1945 года.

По некоторым оценкам, в годы Второй мировой войны на стороне немцев воевало 250 тысяч литовцев, латышей и эстонцев. Примерно половина из этого числа погибли в боях или были расстреляны советскими властями после войны. (Взятые в плен солдаты-прибалты были осуждены как изменники Родины, поскольку Прибалтийские государства вошли в состав СССР, их жители получили статус советских граждан.) Как и в России, полицейские и военизированные формирования помогали немецким айнзац-группам творить бесчеловечные злодеяния: в годы войны в странах Прибалтики было уничтожено 250 тысяч (сотни тысяч. – Ред.) евреев. К этой цифре следует добавить десятки тысяч гражданских лиц, убитых и замученных легионами прибалтийских националистов (в Белоруссии, Псковской и Новгородской областях России).