Текст книги "Иностранные легионы нацистской Германии. Добровольческие формирования, воевавшие на стороне Гитлера. 1941–1945"

На 11-километровом участке фронта 24 и 25 декабря в сильные морозы испанцы отбивали мощные атаки частей Красной армии.

Ранее, 23 декабря, генерал Эстебан-Инфантес вылетел в Мадрид. На следующее утро подполковник Диас де Виллегас сел в Николаевке на борт «Юнкерса-88», став последним солдатом Голубой дивизии, покинувшим Восточный фронт.

Испанские солдаты в блиндаже на Восточном фронте. Война в России стала настоящим потрясением для многих испанских добровольцев и не в последнюю очередь тем, что красноармейцы убивали многих их соотечественников, попавших в плен. Например, в поселке Ударник испанских пленных убивали кирками. (В советский плен попало (и отправлено в лагеря) 452 испанца. – Ред.)

В последний период нахождения в России Голубая дивизия не полностью состояла из добровольцев. Для увеличения ее личного состава была проведена призывная кампания. Хотя номинальная численность Голубой дивизии составляла 18 тысяч человек, система регулярной сменяемости и замещения боевых потерь означала, что в период между июнем 1941 года и октябрем 1943 года в 250-й пехотной дивизии служили 45 тысяч испанцев. За два года войны Голубая дивизия понесла потери в 12 726 человек: 3934 убитыми, 8466 ранеными и 326 пропавшими без вести. Сюда же можно отнести немалое число инвалидов – жертв обморожений и тех, кто попал в советский плен.

Итальянский диктатор Муссолини возглавляет парад чернорубашечников в Риме. Когда он в июне 1941 г. узнал о нападении Гитлера на Советский Союз, то по собственной инициативе отправил на Восточный фронт для крестового похода против большевизма итальянский экспедиционный корпус

В 1944 году северный участок Восточного фронта рухнул под мощным натиском наступающей Красной армии. Ленинградская блокада была снята, и началось отступление германской армии на запад. 19 января испанский легион получил приказ отступить на юг и начал трудный медленный переход по заснеженным русским просторам, отбиваясь при этом от партизан. Пройдя через Любань, Замежье и Оредеж, испанцы в последний день января оказались в Луге, где сели на поезд, на котором доехали до Эстонии. Здесь они получили новое военное снаряжение и отправились на оборону Нарвы, но вскоре выяснилось, что между испанским и германским правительствами достигнута договоренность об отправке легиона на родину. 2 марта легион на поезде добрался до Кенигсберга, откуда по железной дороге 17 апреля прибыл в Испанию. Так закончилось официальное участие Испании в войне Гитлера против Советской России. В апреле генерал Франко закрыл границу с Францией, чтобы не дать возможности потенциальным испанским добровольцам предложить свои услуги вооруженным силам Германии.

Даже после того, как Испания объявила о своем нейтралитете, бывшие солдаты Голубой дивизии, или Голубого легиона, не могли забыть о борьбе против большевизма, которую вели на Восточном фронте против большевизма бок о бок со своими немецкими братьями по оружию. Они также состояли в рядах Испанского добровольческого легиона (Legion Espanola de Voluntarios), который отказался возвращаться на родину после своего официального роспуска. Его участники воевали вместе с новыми добровольцами, сумевшими перебраться через Пиренеи во французский Лурд, где размещался зондерштаб «F», который занимался переправкой таких добровольцев в войска СС. В июне 1944 года из испанцев сформировали особую часть. Случилось это в тренировочном лагере Штаблак близ Кенигсберга. Именно здесь и возникла добровольческая часть «Штаблак». Тогда она по численности равнялась роте, но в марте 1945 года была создана еще одна испанская рота СС. Они получили название 101-я испанская добровольческая рота СС и 102-я испанская добровольческая рота СС. Созданным немцами испанским батальоном СС командовал гауптштурмфюрер СС Мигель Санчес, воевавший в войсках СС до самого горького конца и принимавший участие в боях за Берлин в апреле и мае 1945 года.

Оценка Гитлера

В целом испанские добровольцы воевали хорошо, хотя их командиры оставляли желать много лучшего. Об испанских солдатах Гитлер отозвался следующим образом: «Чрезвычайно храбрые и отважные в боях с партизанами, но необычайно недисциплинированные. Что в них никуда не годится, так это отношения между рядовыми и офицерами. Испанские офицеры катаются как сыр в масле, а рядовые живут очень скудно».

Голубая дивизия была не единственной испанской военной частью, воевавшей на Восточном фронте. Один из участников испанской гражданской войны, воздушный ас команданте Салас Ларразабаль Сальвадор создал из ветеранов гражданской войны истребительное летное соединение. Оно состояло из пяти эскадрилий, которые систематически сменяли друг друга на фронте. Неудивительно, что оно получило название Голубая эскадрилья. Эскадрилья покинула Мадрид 27 июля 1941 года, через две недели после отправки в Россию Голубой дивизии. Испанские летчики летали на «Мессершмиттах» Bf-109 до конца 1942 года, когда 3-я эскадрилья получила «Фокке-Вульфы» Fw-190. Голубая эскадрилья получила номер 15/JG-27, то есть 15-я эскадрилья Группы истребителей Jagdgeschwader-27, а позднее JG-51. Эскадрилья поддерживала с воздуха войска группы армий «Центр», и ее основная задача состояла в сопровождении немецких бомбардировщиков. Свою главную роль она сыграла в дни наступления на Москву и последующего отступления германской армии. 4-я эскадрилья участвовала в боях при отступлении из Харькова, в дни сражения под Курском и Смоленском в 1943 году.

Пушечное мясо для Восточного фронта: итальянские фашисты принимают воинственные позы в летнем тренировочном лагере фашистской милиции. Муссолини отправил войска в Россию для того, что получить свою долю награбленного в качестве союзника Германии

В марте 1942 года большую часть испанских экипажей заменили новой партией добровольцев, прибывших из Испании. В целом моральный дух и боеготовность испанских пилотов оставались на высоком уровне. Они сбили 156 советских самолетов. Команданте Салас Ларразабаль Сальвадор лично сбил 7 самолетов, команданте Куадра – 10. Но, подобно Голубой дивизии, Голубая эскадрилья была отведена с линии фронта в конце 1943 года и вернулась в Испанию в первые месяцы следующего года.

Значок «За военную подготовку в Германии», которым награждали итальянцев. Создан как знак признания заслуг итальянцев, прошедших военную подготовку в Германии. Многие из тех, кому он был вручен, не вернулись в итальянскую армию, а попали в войска СС

22 человека из личного состава эскадрильи погибли или пропали без вести. Один из них позднее вернулся в Испанию, побывав в русском плену.

Помимо летчиков и пехотинцев, испанцы отправляли на Восточный фронт в большом количестве и вспомогательные части. В 1937 году генерал Франко назначил Мерседес Милль Ноллу генеральным инспектором женских медицинских вспомогательных частей (Sanidad Militar). Своим другим приказом он сделал подполковника Пеллисера инспектором госпиталей. Медсестры испанской армии в Германии носили блузки цвета хаки и с карманами необычной формы, темно-коричневыми кожаными пуговицами, белым воротничком и манжетами. Под горлом медсестры носили значок с эмблемой испанского Красного Креста; другие значки и нашивки размещались на кармане. Дополнял форму черный ремешок с серебристосерой пряжкой, юбка цвета хаки, светло-коричневые чулки и темно-коричневые туфли. Головной убор – мантилья того же цвета хаки и белый чепец, на который цеплялся серебристо-серый значок Sanidad Militar.

Раненых и больных солдат и офицеров Голубой дивизии лечили в госпиталях в Местелево, Риге, Вильнюсе, Кенигсберге, Берлине и Хофе (Зале), где ими занимался исключительно испанский медицинский персонал. В числе последнего были медсестры-добровольцы испанской армии и фалангистского женского подразделения. В основном иностранные добровольцы получали лечение в госпиталях вермахта, где им предоставлялось такое же медицинское обслуживание, что и немецким военнослужащим. Если кому-то из тяжелораненых требовались протезы, то немецкое правительство выделяло их. Отправляясь в отпуск по ранению, добровольцы получали денежную помощь от соответствующей финансовой службы вермахта. Однако большую часть транспортных расходов они должны были оплачивать за собственный счет. Если они проводили такой отпуск не у себя на родине, а в Германии, то немецкое правительство выплачивало им некоторую сумму денег, но при выезде из рейха они получали всего 10 рейхсмарок. Исключение делалось для испанских добровольцев, возвращавшихся в Испанию, – в этом случае им выдавали вдвое большую сумму.

Поскольку Муссолини был первым в Европе фашистским диктатором, он не мог не принять участия в «антибольшевистском крестовом походе». Однако до июня 1941 года дела дуче обстояли далеко не лучшим образом. Ему нечего было продемонстрировать своему народу по сравнению с Гитлером, который добился внушительных территориальных завоеваний. Кроме того, в мае – июне 1940 года Муссолини был расстроен тем, что именно германская армия выбила английские войска с континента и поставила на колени Францию. Теперь практически не было никаких сомнений в том, что Германия выиграет эту войну. Опасаясь опоздать к разделу геополитического пирога, 10 мая 1940 года Муссолини поспешил объявить перед итальянцами, собравшимися на площади Венеции, о том, что Италия объявляет войну Англии и Франции. Непомерное эго и неутолимая жажда власти вынудили главного итальянского фашиста вторгнуться на Балканы. В октябре 1940 года итальянцы напали на Грецию, но встретили отпор. Это было унижением для итальянских фашистов, однако их честь восстановил немецкий блицкриг на Балканах в апреле 1941 года. Греция и Югославия были быстро оккупированы, и британский экспедиционный корпус бежал с Балкан. Англичане нашли прибежище на Крите, который, однако, в мае был захвачен немцами, высадившими на остров внушительный воздушный десант. За этим последовало подписание формального соглашения Турции и Германии, дававшего немцам право на проход через Дарданеллы и Босфор.

Эти события убедили Муссолини в непобедимости Гитлера. Дуче почувствовал, что неминуемое нападение Германии на Советский Союз будет для Третьего рейха успешным. Он был убежден в том, что сумеет восстановить престиж, которого так жаждал, и Италия получит свою долю территориальных завоеваний. По этой причине Муссолини присоединился к войне Гитлера против России и отправил туда 60-тысячный итальянский экспедиционный корпус (ИЭК) (Corpo di Spedizione Italiano. Корпус состоял из трех дивизий: Pasubio и Torino, которые были бинарными дивизиями образца 1938 года (два пехотных полка, один артиллерийский полк в каждой плюс вспомогательные службы) и 3-й мобильной дивизии Principe Amedeo Duca d’Aosta. Последняя имела два кавалерийских полка, полк берсальеров, группу легких танков устаревшей модели L-3, артиллерийский полк и вспомогательные части. Позднее Муссолини отправил в Россию 63-й штурмовой легион фашистских чернорубашечников Tagliamento.

Итальянский экспедиционный корпус на Восточном фронте

В июле 1941 года моторизованный (гипотетически) итальянский экспедиционный корпус проследовал за частями вермахта по Украине, двигаясь главным образом пешком. Моральный дух итальянцев был высок, поскольку они рассчитывали на легкую победу в короткой военной кампании. Да и немцы были довольны воодушевлением своих союзников. К несчастью, первоначальная эйфория быстро испарилась. Неадекватное руководство, скверное вооружение и нехватка транспорта, артиллерийских и противотанковых орудий выявили плохую пригодность корпуса к ведению боевых действий. В марте 1942 года Муссолини отправил на Восточный фронт II корпус, состоявший из пехотных дивизий Sforzesca, Ravenna и Cosseria, а также элитный альпийский корпус в составе альпийских пехотных дивизий Vicenza, Tridentina и Cuneense. Позднее в Россию были отправлены части чернорубашечников, из которых были сформированы группы 3 Gennaio и 23 Marzo. Ими был укреплен ИЭК, который теперь назывался XXXV корпусом. Перечисленные формирования, насчитывавшие 227 тысяч человек, образовали итальянскую 8-ю армию. В августе 1942 года она воевала на фронте на реке Дон севернее Сталинграда. Ей были приданы немецкие офицеры связи и немецкие формирования для контроля за благонадежностью итальянцев. Хотя наступление русских войск не было неожиданностью, итальянцы оказались не способны противостоять массированному наступлению танковых соединений Красной армии, начатому 11 декабря (Среднедонская наступательная операция началась 16 декабря, танковые корпуса (17, 18, 24 и 25-й) были введены в сражение 17 декабря. – Ред.) 1942 года. 2-й и 35-й корпуса были почти сразу сокрушены их мощным натиском. Части альпийского корпуса были смяты, и в результате в оборонительных позициях на Дону образовалась гигантская брешь. Нехватку противотанковых орудий и средних танков итальянцы почувствовали сразу. Немцы не смогли помочь итальянцам (5 итальянских дивизий и 3 бригады были уничтожены советскими войсками. – Ред.). В январе 1943 года остатки итальянских войск были переформированы на территории Украины, но на деле итальянская 8-я армия прекратила свое существование. Разочаровавшиеся в союзниках немцы отправили оставшихся в живых итальянцев на родину.

Солдат итальянского экспедиционного корпуса позирует фотографу на Восточном фронте. Муссолини отправил в Россию 227 тысяч человек, но они были плохо вооружены, им не хватало противотанковых орудий, тяжелой артиллерии и поддержки авиации

Падение Муссолини

Вернувшись домой в Италию, уцелевшие участники войны в России обвинили в своих страданиях как Муссолини, так и Гитлера. Это, отчасти, позднее повлияло на события в Италии, когда 24 июля 1943 года Большой фашистский совет принял резолюцию с требованием отставки Муссолини и передачи власти королю, а 25 июля вызванный на аудиенцию к королю дуче был арестован. 3 сентября Италия официально вышла из войны. 12 сентября Муссолини был освобожден из заточения в горном массиве Гран-Сассо группой немецких десантников под командованием Отто Скорцени и вывезен на самолете в Германию. Позднее, в городе Сало, расположенном на берегу озера Гарда, дуче создал марионеточное фашистское правительство Итальянской социальной республики, которую также называли Республикой Сало. Датой создания ее вооруженных сил считается 28 октября 1943 года. После смещения Муссолини и выхода Италии из войны в стране фактически началась гражданская война. Некоторые итальянские военные оказали сопротивление немцам, но были быстро разгромлены и взяты в плен. Другие дезертировали из армии и пополнили ряды Сопротивления. Третьи остались верными фашистской идее. Немцы решили задействовать последних в борьбе с заметно активизировавшимся итальянским движением Сопротивления. Прежде всего, немцы были озабочены сохранением жизненно важных коммуникационных линий между Австрией и Северной Италией. Муссолиниевская республика была не чем иным, как марионеточным государством, действующим по указке Третьего рейха. Здесь были сформированы четыре дивизии, прошедшие обучение в Германии, – Italia, Littorio, San Marco и Monterosa. Эти и другие формирования находились под контролем немцев. Например, часть, которая была создана во Франции после падения Муссолини из двух батальонов фашистской милиции, носила итальянскую форму с орлом вермахта и свастикой над левым нагрудным карманом. Она вернулась в Италию в октябре 1943 года и была брошена в бой против партизан, а позднее против англо-американских войск в боях при Анцио. В августе 1944 года она получила название 1-й батальон «9 сентября» (Battaglione 9 Settembre).

Суровое лицо войны. Итальянские войска у Дона в декабре 1942 г. Разгромленная в ноябре (декабре. – Ред.) 1942 г. частями Красной армии, итальянская 8-я армия практически перестала существовать

В октябре 1944 года это формирование было придано немецкой дивизии «Бранденбург», и в ее составе итальянцы воевали на Восточном фронте с октября 1944 по январь 1945 года, когда их вернули в Италию для ведения антипартизанских действий.

Немцы также сформировали подразделение, состоявшее из берсальеров. До возникновения Республики Сало оно называлось добровольческим батальоном войск СС. Его не следует путать с 29-й пехотной дивизией СС (итальянской № 1), сформированной позднее из 15 тысяч итальянцев, поступивших на службу в войска СС. В сентябре 1943 года до конца февраля 1944 года в тренировочном лагере в польском городе Дембица проходило формирование отдельного батальона СС. Майор Фортунато, бывший берсальер, воевавший в России, получил задание отобрать лояльных Германии призывников. Большая часть этих добровольцев была набрана из итальянского 31-го танкового батальона дивизии Lombardia и элитной альпийской дивизии Julia.

Миф о боевом братстве армий государств оси. Итальянский солдат стоит между двумя немцами на Восточном фронте. В целом немцы были невысокого мнения о своих итальянских союзниках. При отступлении в конце 1942 г. они не смогли им помочь

Это формирование, состоявшее из 20 офицеров и 571 рядового, получило название батальон СС «Дембица». Большую часть времени своего существования оно относилось к войскам СС. В начале марта 1944 года его солдаты получили обмундирование немецких парашютистов.

21 марта 1944 года батальон «Дембица» был отправлен в район долины реки Пелличе к юго-западу от Турина. 12 апреля он вошел в состав штурмовой группы СС «Дибич», однако не был отправлен на передовую в район Анцио. В апреле – мае батальон принимал участие в боях с итальянскими партизанами близ Ночера-Умбра, Ассизи и Сан-Северино-Марке и понес потери в количестве 50 человек. Новые добровольцы позволили укрепить батальон до 500 рядовых и 20 офицеров.

Солдаты ИЭК в бою на Восточном фронте зимой 1942/43 г. В годы войны примерно 60 тысяч итальянцев (48 957. – Ред.) были взяты в плен советскими войсками. Примерно 50 тысяч (27 683. – Ред.) из них умерли в лагерях для военнопленных (столь большой процент смертности (при средней 13,9 % среди пленных солдат вермахта, 18,3 % среди пленных солдат союзников и 14,9 % из всех военнопленных) объясняется прежде всего последствиями обморожений и т. д. – Ред.)

В начале июня 1944 года батальон СС «Дембица», подчинявшийся немецкому 1-му парашютному корпусу, воевал на побережье Тирренского моря к северу от Рима. Здесь он понес большие потери, сражаясь с американскими танковыми частями, а также в тылу немецких войск, воюя с итальянскими партизанами. Около 200 оставшихся в живых солдат этого формирования были распределены по небольшим боевым группам. 16 июня батальон СС «Дембица» получил приказ отойти к Флоренции и занять позиции на Готской линии, поступив под начало командующего армейской группой (до марта 1944 г. 87-й армейский корпус. – Ред.) фон Цангена. Поскольку батальон был не полностью укомплектован личным составом, его отправили на переформирование в Пинероло близ Турина. В августе батальон в полном составе принял участие в боевой операции «Нахтигаль», развернутой против партизан в долине Кизоне и в районе Сузы. 7 сентября батальон СС «Дембица» стал частью итальянской 1-й пехотной бригады СС и был преобразован в новый 59-й разведывательный батальон войск СС.

24-я горная дивизия СС «Карстегер» была смешанной по национальному составу, в ней были фольксдойче и профашистски настроенные итальянцы. Для борьбы против партизан Тито в Карнийских и Юлийских Альпах летом 1942 года была создана рота СС «Карствер» для противодействия партизанам в этом карстовом районе Альп на стыке границ Австрии, Италии и Словении. Из этой боевой горнострелковой роты позднее выросла целая дивизия. (После падения Муссолини Гиммлер решил, что батальон «Карстегер» должен быть усилен фольксдойче из Южного Тироля и итальянскими фашистами-«лоялистами».) Штаб дивизии разместился в Маджио в провинции Удине. Дивизия состояла из двух горнострелковых полков и одного горноартиллерийского. Помимо непродолжительных боев с английскими войсками в самом конце войны, это соединение продолжало вести боевые действия против партизан. Генерал Пауль Хауссер, командир корпуса войск СС, говоря об иностранцах, служивших в дивизии, упомянул «пеструю смесь из итальянцев, словенцев, хорватов, сербов и украинцев». В последние недели войны дивизия стремительно начала распадаться, и под конец ее существования в ней воевали лишь немцы. Остатки дивизии сдались в плен частям британской 6-й танковой дивизии в Австрии в мае 1945 года.

Бригадефюрер СС Готтлоб Бергер, возглавлявший Главное управление СС, которое занималось кадрами, однажды заявил: «Если даже небольшое число людей правильно вести за собой, они добровольно пойдут на службу; те же, кто не захочет сделать это добровольно, рискуют остаться без крыши над головой». Он не мог отправить своих головорезов в Финляндию разрушать дома местных жителей, однако по-прежнему продолжал заманивать финнов на службу в войска СС. В декабре 1940 года более 100 граждан Финляндии изъявили желание вступить в вооруженные силы Германии. От этого аппетит Бергера разыгрался, однако у него возникла проблема – эти финны были не чисто германского происхождения. По этой причине ему пришлось искать другие источники добровольцев, и он сосредоточил усилия на обработке финнов шведского происхождения, которые удовлетворяли гиммлеровским расовым стандартам для вступления в войска СС.

Набор добровольцев в Финляндии

Германский военный атташе в Хельсинки в начале 1941 года сообщил Бергеру, что в Финляндии можно найти потенциальных добровольцев. Однако вместе с этим существовала и очень важная проблема: в это дело вовлекались два суверенных государства. Однако Гитлер согласился с программой набора новобранцев, и МИД Германии 22 февраля начал переговоры с Финляндией, чтобы добиться разрешения на подобного рода деятельность. Бергер не спешил браться за работу с добровольцами, однако отсутствие активных действий со стороны германского внешнеполитического ведомства вынудило его напрямую связаться с финским послом в Берлине. Он предложил немедленно отправить группу вербовщиков войск СС в Финляндию, которые должны были найти примерно 700 добровольцев. Несмотря на уступчивость финского посла, тот оказался бессилен помочь, потому что Бергер обошел традиционные дипломатические каналы. Однако он предпринял новую попытку и убедил эксперта германского МИДа по Скандинавии подготовить инструкцию для немецкого посла в Хельсинки, получившую благословение Риббентропа. В документе говорилось, что для отправки в Германию для работы на промышленных предприятиях следует завербовать тысячу финнов, причем половина из них должна иметь опыт армейской службы. Это было призвано замаскировать факт их будущей службы в рядах войск СС. Предполагалось, что в германской армии офицеры и унтер-офицеры получат такие же воинские звания.

Солдаты итальянского экспедиционного корпуса в России. Итальянские войска практически не имели моторного транспорта, их тыловые службы были неэффективны и плохо снабжались. На заснеженных просторах России итальянцы понесли огромные потери

Правительство Финляндии имело самые серьезные опасения относительно этого предприятия, однако понимало, что ссориться с Германией нельзя. Оно настояло на том, что финские добровольцы не должны служить в легионах вместе с иностранцами, государства которых оккупированы немцами. Кроме того, финское правительство предпочитало добровольную службу своих соотечественников в рядах вермахта, а не в войсках СС.

Это стало причиной некоторой задержки, однако позднее все возникшие проблемы были успешно решены. Была достигнута договоренность о том, что вербовкой добровольцев будет заниматься финский комитет при содействии врача, представителя СС. Вербовка должна была проводиться тайно, и ее требованием было при первой же возможности отсеивать «бездельников и авантюристов». Считалось, что за два месяца удастся найти тысячу добровольцев с опытом военной службы. В апреле финский комитет СС сформулировал три главных условия. Во-первых, ни один финский доброволец не должен воевать против Англии или Греции на территории Африки или против любого государства, находящегося в состоянии войны с Германией, за исключением Советского Союза. Во-вторых, ни один финн не должен присягать на верность Адольфу Гитлеру (был достигнут компромисс – присяга приносилась фюреру Великого германского рейха). И наконец, в-третьих, в случае новой русско-финской войны, в которой не будет участвовать Германия, добровольцы возвращаются домой.

Эти дополнительные условия были согласованы, и 29 апреля 1941 года о них был информирован немецкий посол в Хельсинки. Считалось, что по возможности они будут соблюдаться полностью, а значит, призыв можно было начинать. Первый призыв, состоявший из 1251 финна, был переправлен в Германию в конце мая 1941 года. Он в большей степени состоял из финнов, нежели из шведов, и также включал в себя 33 эстонца, ветеранов «зимней войны» 30 ноября 1939 – 13 марта 1940 года.

Финны в России

5 июня 1941 года пятая, и последняя, партия добровольцев отправилась в Германию в сопровождении членов финского комитета СС. Когда они прибыли на место назначения, то встретились с первым контингентом, в основном состоявшим из ветеранов «зимней войны», которые получили назначение в части дивизии СС «Викинг». Это дало основания финнам для беспокойства, которое затем ослабло благодаря благожелательному отношению к ним со стороны командира дивизии Феликса Штайнера. Он лично заверил их в том, что как только они овладеют немецкой тактикой, то сразу будут сведены в отдельный финский батальон. Это обещание возымело действие, и 22 июня 1941 года 400 финнов в составе дивизии СС «Викинг» вместе с немецкими войсками вторглись в Советский Союз. В последующих боях они хорошо зарекомендовали себя. Между тем последнюю партию добровольцев собрали в Вене в Шёнбрунне, где 15 июня 1941 года из них был создан добровольческий батальон «Нордост», командиром которого стал гауптштурмфюрер СС Коллани. В начале августа батальон перевели в Померанию, в Гросс-Борн, и сформировали из него три моторизованные пехотные роты и моторизованную пулеметную роту. Слухи о невнимательном отношении к финнам и другим иностранным добровольцам немедленно дошли до ушей Бергера. Непропорциональное количество финских офицеров и унтер-офицеров привело к ситуации, когда многие из них не получили соответствующие звания в войсках СС. Проблема усугублялась тем, что Главное управление СС (SS Fuhrungshauptamt), отвечавшее за обучение и организацию кадров, демобилизовало нескольких ненужных финских офицеров. По возвращении домой те пожаловались на подобное к ним отношение со стороны СС. Кроме того, неопытные инструкторы СС относились к финским ветеранам – унтер-офицерам – как к зеленым новобранцам, тогда как в Финляндии их коллеги учили немецких офицеров искусству ведения зимней войны. Узнав об этом, финское правительство потребовало возвращения своих граждан, что отнюдь не отвечало целям вербовки финских добровольцев. Впоследствии это заставило руководство СС быстро пересмотреть отношение к иностранным добровольцам. Бергер добился того, чтобы к ним относились как к равным, и таким образом финскому батальону разрешили продолжать службу.

Парад итальянских берсальеров 17 июля 1944 г. По всей видимости, на снимке изображен добровольческий батальон войск СС, созданный из берсальеров. Позднее была сформирована 29-я пехотная дивизия СС, в которую вошли 15 тысяч итальянцев

6 мая 1941 года 3-й батальон полка «Нордланд» получил первый контингент из 116 финских добровольцев, а 15 мая второй из 257 человек. Среди них было 10 кадровых офицеров, 66 офицеров запаса и 29 кадровых унтер-офицеров финской армии. Эти оба контингента получили боевую подготовку в Хойберге и были распределены почти во все части дивизии СС «Викинг» и приняли участие в боях в первый день операции «Барбаросса».

Еще три контингента – 326 человек 23 мая 1941 года, 289 человек 2 июня 1941 года и 219 человек 5 июня 1941 года – были отправлены в Вену, где формировался финский добровольческий батальон. В сентябре 1941 года это подразделение получило название финский добровольческий батальон войск СС, и 15 октября 1941 года он принял присягу. Несмотря на антихристианскую идеологию, практиковавшуюся в рядах СС, у финнов с самого начала были свои капелланы, окормлявшие их духовные нужды. Первым был унтерштурмфюрер СС Энсио Пинкала, после его смерти новым капелланом стал гауптштурмфюрер СС Калерво Куркиала.

На этом параде финские и немецкие офицеры приветствуют финских добровольцев СС. Сначала возникли проблемы, вызывавшие озабоченность финского правительства. Однако благодаря вмешательству Готтлоба Бергера они были быстро устранены

После подготовки в Гросс-Борне в феврале 1942 года финнов отправили на Миус-фронт у реки Миус западнее Ростова-на-Дону. Здесь они влились в дивизию СС «Викинг» и стали 3-м батальоном полка «Нордланд». Позднее они воевали на Кавказе, на берегах Терека, в районе Грозного и под Красноармейским. Они воевали отчаянно и в результате несли большие потери, которые, однако, быстро восстанавливались пополнениями, набранными новым финским комитетом. 16 сентября 1942 года на фронт прибыл батальон пополнения, состоявший из 200 финских добровольцев. После подготовки в Вене рота пополнения под командованием оберштурмфюрера СС Шрёдера 7 декабря 1941 года была распределена по другим ротам.

В конце 1942 года финнам стало понятно, что Германия в ближайшем будущем вряд ли победит в войне. Официальный Хельсинки начал искать возможности заключения сепаратного мира с Советским Союзом. Однако присутствие нескольких сотен финнов в войсках СС серьезно усугубляло дело. В то же время финское правительство испытывало немалые материальные затруднения, вызванные тяжелыми потерями, понесенными на Восточном фронте, но Бергер приложил усилия и сумел сохранить подразделение с прежней численностью личного состава, хотя у многих добровольцев уже истекли два года контракта. Батальон с 11 по 27 мая 1943 года находился на отдыхе на оздоровительном курорте в Баварии, в Рупольдинге. По прибытии на железнодорожный вокзал финнов сердечно встретила толпа местных жителей во главе с бургомистром. Их разместили по домам горожан. Финны быстро подружились с местными жителями и часто совершали прогулки по горным окрестностям. Директор санатория доктор Денгенер пригласил финских офицеров на вечеринку, которая для пропагандистских целей была заснята на кинопленку. 1 июня 1943 года финских добровольцев начали отправлять домой. Финское правительство тогда объяснило, что больше не может присылать пополнение в батальон. Более того, маршал Маннергейм, командующий армией Финляндии, недвусмысленно заявил, что не желает повторных призывов добровольцев на службу в вооруженные силы Германии.