Текст книги "Скажи прошлому «прощай»"

Глава 10

К дому Насти они подъехали, когда совсем стемнело. Мариша посмотрела на часы и ужаснулась – половина двенадцатого!

– Настя нас убьет! – воскликнула она, вылезая из машины. – Обещали ненадолго, а сами приехали ночью.

– Ничего страшного, – заметил сыщик. – Зато Володя наверняка уже ушел.

Они завернули за угол, и Мариша резко остановилась. В окнах гостиной горел яркий свет. А это было первым признаком того, что у Хлопковых гости.

– Ну вот, пожалуйста! – недовольно сказал Эрик. – И захочешь отдохнуть, так не дадут. Кто, интересно, у них на этот раз?

– Может, Ира с Сергеем? – предположила Мариша.

– Вряд ли. У них ребенок, а ему давно пора спать.

– Подожди, я загляну в окно.

Девушка осторожно подошла к окошку и приподнялась на цыпочки. За столом, ведя неторопливый разговор, сидели Настя с Антоном и… Владимир.

«Он ненормальный? – пронеслось в голове у Мариши. – Сколько можно сидеть? Неужели ждет меня?»

– Ну и кто там? – поинтересовался сыщик.

– Твой любимый мужчина, – ответила она, отходя от окна.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился он.

– Я имею в виду Володю. Или ты будешь отрицать, что неровно к нему дышишь?

– Мне вообще на него наплевать. Почему я должен о нем думать и тем более как-то к нему относиться?

– Мне так показалось, – улыбнулась она.

– Ты ошиблась, – холодно заявил сыщик и в раздумьях застыл на пороге.

– Почему ты не проходишь? – полюбопытствовала девушка.

– Из прихожей можно попасть только в гостиную или есть еще одна дверь наверх? – вместо ответа спросил он.

– Только в гостиную, – уверила она его.

– Жаль… Так не хочется попадаться на глаза хозяевам.

– Почему?

– Придется делать вид, что страшно счастлив общаться с их гостями. А я категорически не хочу разговаривать с Володей.

– Как странно, – протянула Мариша, пряча улыбку. – Не могу представить, что такого сделал тебе этот парень, что ты даже не можешь его видеть.

– Да ничего он мне не сделал! – рассердился Эрик. – Просто он мне неприятен, и все! Разве у тебя такого не бывает?

– Не бывает, – заверила его Мариша. – Если мне не нравится человек, то на это всегда есть какая-то причина.

– Ну, а у меня такой причины нет. Считай, что я жесткий, нечувствительный хам.

– Я давно так считаю, – уверила его девушка.

– Правда? – Эрик приподнял брови.

– Абсолютная!

– А я-то считал тебя доброй и отзывчивой девушкой.

– А разве я другая? – удивилась она. – Просто есть один мужчина, который не дает мне возможность сполна проявить эти качества.

– И кто же этот нахал?

– Не будем называть имена. Это некрасиво. А я девушка деликатная.

– Деликатная! – усмехнулся сыщик. – Придумай лучше, как незаметно проникнуть в дом!

– Нужно осторожно войти в прихожую, заглянуть в гостиную, и как только все отвернутся, пробраться к лестнице.

– Прекрасный план! Особенно если учесть, что стол расположен прямо посредине комнаты и лестница находится на всеобщем обозрении.

– Тогда не знаю. Придумай сам.

– А если просто войти и сразу подняться в свою комнату, сделав вид, что мы никого не видим?

– Прекрасная идея! – язвительно заметила Мариша. – А если тебя окликнут, то сделать вид, что ничего не слышишь! Лучше притворись слепоглухонемым и ползи по лестнице наверх.

– Почему я должен ползти?

– Так ты же ничего не видишь! Поэтому ступеньки будешь нащупывать руками.

– Мариша, я уже хочу бухнуться в кровать, а ты предлагаешь какую-то ерунду.

– Тебе так трудно выпить со всеми чашечку чая?

– Не хочу! – упрямо повторил Эрик. – И не буду!

– Слушай, а может, влезть через окно? – осенило девушку.

– Через окно? – насупился сыщик. – На третий этаж?

– Почему на третий? Мы влезем в окно кухни. Там рядом подсобное помещение, из которого наверх ведет запасная лестница. Мы по ней не ходим, потому что она узкая и неудобная. Но один раз можно воспользоваться.

– Давай попробуем! – повеселел сыщик. – А окно там открыто?

– Настя его обычно не закрывает. Пошли посмотрим. Тем более что другого пути все равно нет.

Они обогнули дом и подошли к темным, неосвещенным окнам. Определить на глаз, которые из них им нужны, было довольно непросто. Мариша ни разу не была с этой стороны здания и понятия не имела, которые окна – кухонные.

– Куда лезть? – поинтересовался Эрик, прикидывая высоту стены до окна.

– Не знаю, – развела она руками.

Сыщик уставился на нее недоуменным взглядом.

– В кухне сколько окошек? – поинтересовался мужчина.

– Три.

– А здесь пять. Значит, два ведут в другие помещения. Что расположено на той же стороне?

– Кажется, туалет и кладовка.

– Они запираются с наружной стороны?

– Вроде да.

– Значит, нам туда не надо. Будем вычислять кухонные окна.

– А может, все-таки пройдем через гостиную?

– Будем вычислять! – с нажимом повторил Эрик. – Давай порассуждаем. Туалет с кладовкой с какой стороны?

– Не знаю, мне трудно сориентироваться. Снаружи все не так смотрится, как изнутри…

– Ладно, пойдем другим путем. В кухне три окна. Значит, в любом случае среднее окно – кухонное.

– Почему?

– Ну, как же… Если туалет и кладовка слева, значит, третье окно уже принадлежит кухне. А если справа – то же самое. Поняла?

– Ага. Значит, лезем в среднее окно?

– Лезем, – кивнул он. – Я тебя приподниму, а ты посмотри, открыто ли оно.

Эрик аккуратно подсадил Маришу на плечо. Она дотянулась до стекла и толкнула его внутрь. Окно не поддавалось. Она попробовала еще раз. Бесполезно.

– Давай перейдем к другому, – сказал сыщик и переместился влево.

На этот раз окно сразу подалось, и Мариша, которую снизу подталкивал сыщик, легко попала внутрь помещения. В кухне было темно, и различить что-либо сразу после тусклого уличного света оказалось сложно.

– Подвинься, – услышала она шепот сыщика, и через секунду он очутился рядом с ней. – Ничего не вижу, – он выругался и на ощупь двинулся вперед. Мариша осторожно последовала за ним.

– Нужно найти выключатель, – предложила девушка, цепляясь за сыщика.

– Сам знаю. Только как это сделать, если ни черта не видно?

– Пойдем к двери.

– Еще бы определить, в какой стороне дверь, – проворчал он, натыкаясь на какой-то предмет.

– Осторожно, не упади! – предупредила Мариша и тут же за что-то зацепилась ногой.

Она потеряла равновесие и с грохотом рухнула вниз, увлекая за собой Эрика.

– Извини, – прошептала она, барахтаясь на полу и пытаясь выбраться из-под сыщика. – Это твоя нога или моя?

– Моя. Только это не нога. И перестань меня хватать, больно!

– Прости! – снова извинилась Мариша и попыталась встать.

Она схватилась за что-то рукой, подтянулась и опять рухнула на пол, увлекая за собой в этот раз что-то большое, круглое и довольно тяжелое. Снова раздался грохот, и Эрик выразительно выругался.

– Лежи лучше, – прошипел он. – Теперь я попытаюсь встать.

– Ай, – тут же заверещала Мариша. – Ты наступил на мою руку.

– Собери свои конечности в одну кучу, – сказал сыщик, – или сейчас сюда сбежится весь дом. И вообще, дай я вытащу ногу.

– Вытаскивай, я тебе не мешаю.

– Не могу, ты на ней лежишь.

– Подо мной вообще ничего нет.

– А это что?

– Где?

– Ты чувствуешь, я тебя трогаю?

– Нет, ты до меня не дотрагиваешься.

– А что же это такое?

– Понятия не имею. Вылезай скорее, пока нас не засекли.

– Откуда на кухне столько хлама? – поинтересовался Эрик, сумев все-таки подняться на четвереньки. – Это точно кухня?

– Откуда же я знаю? Это ты выдвигал теорию относительно расположения окошек.

– Сейчас я встану и дойду до двери. А там можно будет включить свет.

– Сначала реши, в какой стороне дверь.

Эрик прополз немного и снова упал, на этот раз на Маришу.

– Блин! – взвыла она. – Ты отдавил мне ногу!

– Так это твоя нога?

– На этот раз – да.

– А в прошлый раз чья была?

– Откуда я знаю? Может, Настя купила свиной окорок?

– И бросила прямо на пол?

– Не знаю!!! Что ты ко мне пристал. Ползи к выходу!

– Я опять запутался в твоих конечностях, – пожаловался он, пытаясь выбраться на свободное пространство.

– Я не виновата, что они у меня такие длинные. Кстати, говорят, что длинные ноги – это красиво.

– Может быть, – проворчал сыщик, отдуваясь, – но не всегда практично. Все, встаю, – заявил и стал подниматься с пола.

– Осторожнее, – заверещала Мариша. – Ты опять зацепился за мою ногу.

– Черт! – выругался он и, взмахнув руками, снова грохнулся вниз.

– Ай, ай, ай, слезь с меня, – стонала девушка. – В тебе сколько килограммов? По-моему, ты меня сейчас раздавишь!

– Мне кажется, ты должна получать от этого удовольствие! – тяжело дыша, заявил Эрик.

– С какой радости?

– Ты же давно хотела затащить меня в постель. Вот и представь себе, что мы с тобой в интимной обстановке.

– Не могу, здесь слишком жестко!

– Какая ты привередливая. В таких случаях не всегда бывает удобно.

– А я предпочитаю комфорт. Подвинься чуть-чуть вправо. Вот так.

– Теперь лучше?

– Гораздо. Пожалуй, я даже смогу себе кое-что представить.

– Не пытайся, – пропыхтел сыщик. – Теперь мне неудобно.

– Ты тоже предпочитаешь комфорт?

– Ага!

– Жаль. А то можно было бы воспользоваться ситуацией.

– Нет уж! Только не в таких условиях! Подожди, я еще раз попробую подняться.

Он начал вставать, но тут вспыхнул яркий свет, и Мариша зажмурилась.

– А что вы тут делаете? – раздался изумленный голос Насти. – И когда успели прийти?

– Видишь ли, Настена… – начал Эрик.

– Вижу, – перебила она его и захихикала, – все вижу! Не слепая! Вам захотелось романтики? Какая прелесть! Но зачем же лезть в кладовую? По-моему, гораздо удобнее расположиться в спальне!

– Это все-таки кладовка? – простонала Мариша, с трудом открывая глаза и осматриваясь вокруг.

Сзади ее что-то подпирало, и от этого было жутко неудобно.

– Кладовка, кладовка, – подтвердила Настя. – Или вы не знали куда шли?

– Не знали. Вообще-то мы лезли в окно кухни.

– Что делали? – поразилась подруга. – Лезли в окно или мне послышалось?

– Со слухом у тебя все в порядке, – мрачно сказал Эрик, наконец-то принимая вертикальное положение.

– Я смотрю, вы все же решили стать ближе друг к другу, – снова противно захихикала она. – А что, я не против! И какая разница, каким способом это будет сделано! Если хотите, можете расположиться прямо под окнами гостиной. Романтика! Звезды, газон, стрекотание кузнечиков…

– Кваканье лягушек, карканье ворон, – передразнил ее Эрик. – Мы вовсе ничего такого не делали.

– Прости, хотели войти в дом незаметно, – добавила Мариша, потирая ушибленную ногу.

– Как же! Рассказывайте сказки. Для чего вам это было нужно? Или забыли, где дверь?

– Нет, мы не хотели попадаться на глаза Володе.

На мгновенье Настя замерла, а потом расхохоталась.

– Вот оно что! А бедный Володька сидит, ждет, еле держится, чтобы не заснуть. А все из-за тебя, моя дорогая! Маришка, зайка моя, встань с горшка, ты уже выросла из ясельного возраста.

Мариша перевела взгляд вниз и, наконец, поняла, что ей мешает. Прямо под ней лежал перевернутый горшок. Эмалированный, тяжелый, точно такой, какой был у нее в детском садике в младшей группе. У горшка сбоку была массивная ручка, и именно она сейчас тыкала Маришу чуть пониже спины.

– Откуда у вас такой раритет? – изумилась она.

– А… Антон притащил из дома. В память о детстве.

– Зачем он вам? Такими горшками сейчас никто не пользуется. Уже давно придумали горшки с музыкой.

– Ты считаешь, что Антоше такой пригодился бы? – Настя снова хихикнула. – А может, ты думаешь, что он до сих пор пользуется этой штуковиной? Ставит на пол под кровать, чтобы ночью не бегать в туалет. Да, нужно сказать ему о музыкальном горшке. Представляешь, я сплю, а посреди ночи над ухом музыка заиграла!

– Я вовсе не то имела в виду! – покраснела Мариша.

– Я так и поняла! – поддакнула подруга. – И вообще, что вы здесь устроили? Бардак! Кто опрокинул боксерскую грушу? Она так удачно стояла, прислоненная к стене.

– А, так вот что я принял за Маришкину ногу, – протянул Эрик, поднимая и ставя ее на место. – Тяжелая, зараза!

– Ты перешел на неодушевленные предметы? – продолжала веселиться Настя. – Лучше бы Маришину ногу потрогал. Я думаю, она гораздо приятнее на ощупь.

– Я тоже так считаю, – в тон ей заявила девушка. – И вообще мне непонятно, как можно было перепутать мою ногу с боксерским снарядом.

– Это все потому, что он никогда тебя не трогал. Эрик, иди погладь Маришину ножку. Будешь знать, какая она на ощупь. В следующий раз ни с чем ее не перепутаешь.

И девчонки захихикали вместе.

– Как смешно! – с вызовом ответил сыщик. – В следующий раз выставляй непрошеных гостей пораньше. Чтобы нормальные люди могли спокойно войти в дом.

– Или не закрывай окно на кухне, – добавила Мариша.

– Пойду скажу Володьке, что вы сегодня не приедете, – сказала Настя, и, еле сдерживаясь от смеха, направилась в гостиную.

– И завтра тоже, – крикнул ей вслед Эрик.

– А может, все-таки попьете с нами чайку?

– Если бы мы этого хотели, то вошли бы через дверь, а не лезли в окошко.

– Кто вас знает? Может, у вас такие отношения, нестандартные!

– Настя, а как ты нас заметила? – поинтересовалась Мариша.

– Пошла чайник ставить. Слышу, в кладовке кто-то ругается. Сначала я подумала, мыши. А потом решила, что мыши материться пока не научились. Ну, и решила посмотреть. Вы не представляете, какое это было замечательное зрелище! – и она снова захихикала.

Настя двинулась в гостиную. Мариша осторожно направилась за ней. Ей было интересно, что она скажет Володе. У двери она остановилась и замерла.

– Мариша сегодня не вернется, – сообщила подруга, – у них серьезное задание.

– Жаль, – искренне расстроился парень. – А что за задание?

– Точно не знаю, но им даже пришлось штурмовать дом.

– Как это? – насторожился Володя. – А это не опасно?

– Нет, нисколько! – уверила она его. – Они с Эриком влезли в окно, и никто этого даже не заметил.

– По-моему, ваш Эрик поступает неправильно, вовлекая девушку в свои дела. Он, конечно, суперсыщик, но тащить за собой несмышленую девочку… – он не договорил и махнул рукой.

– Совсем несмышленую, – хмыкнула Настя.

– Мне кажется, он имеет на нее какие-то виды, а твоя подруга об этом совсем не догадывается. Так нельзя. Нужно быть честным, тем более с такой девушкой, как Мариша.

– Я передам это Эрику, – с серьезной миной кивнула Настя.

– Солнышко, а где же чай? – вдруг подал голос Антон. – Ты же за ним пошла на кухню?

– Кончился, – Настя развела руками. – Мы забыли его купить, представляешь?

– Не может быть! Мы же позавчера ездили в магазин.

– А чай купить забыли!

– Но, я же сам…

– Забыли! – твердо сказала Настя и выразительно посмотрела на мужа.

– Что ж, тогда я пойду, – сказал Володя и поднялся со стула.

– А может, кофе? – опять встрял Антон. – Пойдем на кухню, чтобы не гонять Настю.

– И кофе тоже нет, – сквозь зубы проговорила девушка. – И вообще, уже поздно. Володе пора спать. Это тебе можно прийти на работу попозже. А ему в восемь часов нужно сидеть на совещании. Так? – и она посмотрела на парня.

– Вообще-то у меня завтра нет совещания – выходной, – проблеял Владимир, – но все равно спасибо за заботу. Я, пожалуй, пойду. Передай Марише, что завтра я опять приеду.

– А что, на яхте кататься не едем? – обиженно спросил Антон.

– Мы созвонимся завтра, – пообещала Настя. – Вот вернется Мариша и решим. Хорошо?

– Мы можем и без Мариши, – начал было Антон, но на этот раз поймал на себе недовольный взгляд Володи.

– Без Мариши мы никуда не поедем, – твердо сказала Настя. – В конце концов, с кем Володя собирается проводить время, с тобой или с девушкой своей мечты?

– Тебе настолько понравилась Мариша? – удивился Антон. – А я думал, ты нас приглашаешь…

– Антоша, – ласково сказала супруга, – я иногда думаю – как ты решился за мной поухаживать? Нет, не так. Здесь все как раз понятно. Как у тебя хватило смекалки подцепить меня на нужный крючок?

– Папа подсказал, – растерянно сообщил парень.

– Я так и думала, что без чужой помощи тут не обошлось, – кивнула она.

– Подожди, а к чему ты это спросила? – встревоженно осведомился Антон.

– Просто так. Не волнуйся.

Но Антон продолжал смотреть на жену настороженно.

– Я же сказала, не переживай! – повторила Настя, перехватив его взгляд. – Я тебя люблю, а это самое главное.

– Точно? – он вздохнул с облегчением.

– Абсолютно! – подтвердила она и чмокнула мужа в нос. – Володя, тебя проводить? – Настя обернулась к гостю.

– Не надо, я найду дорогу, – торопливо сказал он и направился к выходу. – До завтра. Я позвоню!

– Звони, – милостиво разрешила девушка и с облегчением закрыла за Володей дверь. – Мариша, поставь чайник! – заорала она, возвращаясь в гостиную.

– Мариша? – Антон недоуменно приподнял брови. – Дорогая, ты с кем сейчас разговариваешь?

– Со своей подругой. Или у меня есть еще какие-то Мариши? Пошли попьем чайку.

– Так он же закончился.

– Я вдруг вспомнила, что у нас есть еще одна пачка.

– Мне бы лучше кофейку…

– Как скажешь!

Антон похлопал глазами, а затем в его взгляде мелькнуло понимание.

– А! Я понял! Ты хотела избавиться от Володи?

Они вошли в кухню, и Антон застыл как вкопанный. За столом сидел Эрик, около чайника хлопотала Мариша.

– Сейчас закипит, – сообщила она. – Эрик, оказывается, уже поставил на огонь воду.

– А вы откуда взялись? – с глупым видом поинтересовался Антон. – Когда вы вернулись?

– Не так давно, – невозмутимо произнес сыщик. – Минут двадцать назад.

– Но я вас не видел. Как вы вошли?

– Через окно, – сказала Настя, доставая заварочный чайник. – Что тут неясного? По-моему, все очень даже понятно.

– Через окно? – по-прежнему хлопая глазами, переспросил Антон.

– Ну, да. А что? Или ты против, чтобы в твой дом входили через окно?

– Нет, конечно, если им так удобно… пусть входят… – он не договорил и закрыл рот.

Парень явно не мог вникнуть в ситуацию.

– Я тебе потом все объясню, – сказала Настя, ставя перед мужем чашку кофе со сливками.

– Можно без подробностей, – встрял Эрик. – Я думаю, это будет ни к чему.

– Можно без подробностей, – согласилась Настя.

– Нет уж! – сказал Антон. – Мне интересно, что происходит в моем доме. Так что расскажешь мне все!

– Хорошо! – пожала она плечами. – У кого еще какие пожелания?

– Я хочу покататься на яхте, – тут же заявил Антон.

– Так какие проблемы? – поднял бровь Эрик. – Договоритесь с Володей и вперед!

– Он без Мариши не хочет. Она, видите ли, запала ему в душу. Тоже мне, романтик нашелся!

– А что, романтика – это прекрасно! – сказала Настя, расставляя перед гостями чашки с чаем.

– Жаль, в наши дни ее так мало осталось, – с сожалением произнес Антон.

– Не скажи, – хихикнула супруга. – Я, например, совсем недавно наблюдала одну очень романтическую картину.

– Где, интересно?

– У нас в кладовой.

– Где?!

Мариша показала подруге кулак.

– А… – Настя махнула рукой. – Не слушай меня. Пей лучше кофе.

Супруг сделал глоток и зажмурился от удовольствия.

– Чудесно! Все-таки лучше тебя этот напиток никто не делает. Даже думать ни о чем не хочется.

– Вот и не думай. Считай, что ничего и не было.

– А разве что-то было? – он оторвался от чашки.

– Нет, я же говорю, ничего не было.

Антон сделал еще глоток и закрыл глаза.

– А все-таки Володя был бы хорошей партией для нашей Мариши, правда? – вдруг заговорила Настя.

– Я уже второй день об этом говорю, – влез Антон.

– Пусть ваш Володя сидит в своей партии и не выходит за ее пределы, – фыркнул Эрик. – Еще не хватало, чтобы он сам стал партией.

– Тебе тоже нравится Мариша? – парень подмигнул сыщику. – Я догадывался об этом. Но ты ловко это скрывал.

– Всем и так это известно. Мы с Маришей друзья. А друзьями можно стать, если люди друг другу нравятся.

– Мы с Настей тоже друг другу нравимся, – сказал Антон. – И мы с ней друзья. Но это нам не мешает быть чем-то большим друг для друга. По-моему, между мужчиной и женщиной не может быть обычной платонической дружбы.

– Еще как может! – заявил сыщик. – Тебе просто не повезло, если ты этого не испытал.

– Не повезло, говоришь? – усмехнулся парень. – Хотя смотря что считать везением. Пусть уж лучше не везет так, как мне, чем везет так, как тебе! Любимой девушкой нужно наслаждаться, а не рассуждать на тему дружбы.

– Вот за что я тебя люблю, так это за умение увидеть суть дела! – рассмеялась Настя и поцеловала мужа.

– Спасибо, дорогая! Мы ведь с тобой дружим? – поинтересовался он у жены.

– Дружим, – кивнула она.

– А хочешь, я покажу, чем моя дружба отличается от твоей? – спросил он у Эрика и, не дожидаясь ответа, крепко поцеловал супругу.

Глава 11

Утром Мариша проснулась рано. Часы показывали семь, но сон уже покинул ее. Поворочавшись в кровати, она встала, приняла душ и принялась бродить по дому. Она любила такое время, когда вокруг стояла тишина и можно было думать о своем, не боясь, что кто-то вспугнет приятную, счастливую мыслишку. Но едва она спустилась по лестнице вниз, как сверху ее окликнул Эрик.

– Проснулась? Молодец. Кофе сварила?

На какое-то мгновение на Маришу нахлынула волна обиды. Вон он какой! Командует, будто она ему жена! Словно она обязана варить ему кофе! Но тут же все прошло. Она сама его выбрала, зная, какой это мужчина. Так что нечего теперь ныть и жаловаться на судьбу. Может, когда-нибудь и на ее улице будет праздник.

Через полчаса Мариша с Эриком загрузились в машину, и ее сердце сжалось в радостном ожидании. Так было всегда, когда начинался новый «рабочий день».

Мариша никогда не думала, что можно так увлечься своей работой. Только сейчас она начала лучше понимать Эрика. Правда, в отличие от него, она была готова совместить работу и личную жизнь. Интересно, что принесет сегодняшний день?

Едва Мариша с Эриком выехали за ворота, как увидели уже знакомую машину. Рядом стоял Володя и вглядывался в поворот дороги, очевидно, кого-то ожидая.

– Да что же это такое! – Эрик выругался. – Нигде от него покоя нет. Поселился он здесь, что ли? Как бы нам незаметно проскользнуть?

Но в это время парень обернулся, заметил автомобиль сыщика и раскрыл рот.

– Придется тормозить, – с сожалением заметил Эрик. – Некрасиво проезжать мимо, как будто мы друг друга не знаем.

– Неужели воспитание взыграло? – съязвила Мариша. – А где же оно было вчера?

– Там же, в глубине моей чувствительной души. Именно поэтому я и полез в окно, а не прошел, не поздоровавшись, мимо. Привет! – поздоровался Эрик с парнем, выглянув в окно.

– Привет! А вы откуда? – растерянно произнес тот, разглядывая Маришу, сидевшую на переднем сиденье автомобиля.

– Как откуда? Из дома, конечно.

– А почему я не видел, как вы вернулись?

– Ты и не мог видеть, – тоном воспитателя, объясняющего ребенку прописные истины, произнес сыщик. – Мы приехали очень поздно.

– Ну и что? Я простоял здесь всю ночь!

Мариша с Эриком переглянулись.

– В смысле, всю ночь? Разве ты не ездил домой?

– Нет. Я хотел сделать Марише сюрприз. Думаю, вы вернетесь, усталые, утомленные, а тут – я! И настроение сразу поднимется.

– У кого? – сердито поинтересовался Эрик.

– У Мариши, конечно!

– Да… Скорее всего, она бы прыгала от радости, – едко сказал сыщик. – Целый день на ногах, разговоры с людьми, нервы, напряжение. Приезжает домой, а тут – ты!

– Так как вы попали в дом? – Володя снова вернулся к больному вопросу. – Не через забор же перелезли?

– Мы похожи на людей, которые входят в дом нестандартными путями? – оскорбился Эрик, и Мариша еле сдержала усмешку.

– Нет. Но ведь не по воздуху же летели? Я всю ночь глаз не сомкнул.

– Не может быть. На пару минут наверняка отрубался.

– Нет, дежурил до последнего. Во сколько, вы говорите, приехали?

Мариша с Эриком опять переглянулись.

– Я уже и не помню, – наконец, протянул сыщик. – Стемнело давно. А на часы я не глядел. А ты, Мариша?

– У меня и часов-то нет, – отозвалась она.

– Вот видишь, – развел руками сыщик. – Мы ничем не можем тебе помочь. Да и какая разница, во сколько мы приехали? Самое главное, что сейчас мы уезжаем. И, кстати, очень торопимся.

– Я вас не задерживаю, – сказал Володя. – Хочу только предупредить – вечером Маришу ждет сюрприз. Не задерживайтесь хотя бы сегодня, пожалуйста!

– Вообще-то мы на работе, – недовольно отозвался Эрик. – И рабочий день у нас ненормированный.

– Я знаю, что ты трудоголик, – кивнул парень. – Убедился на собственном опыте – за что тебе еще раз большое спасибо. Но Маришка не выдержит такого темпа, который ты ей задаешь. Не каждый мужик сможет так работать. Это ж надо! Без выходных, с утра до ночи! Как только Мариша станет моей девушкой, я ей тут же запрещу заниматься этими глупостями.

– Ты путаешь два понятия.

– Какие?

– «Как только» и «если». Нужно говорить: если Мариша станет моей девушкой.

– Боишься остаться без верного помощника? – хохотнул Володя. – Ну, извини. Каждый борется за свой кусок пирога.

– Маришка, ты пирог! – констатировал Эрик и завел машину. – Ладно, некогда нам тут болтать. Дело не ждет!

Володя махнул рукой, и Мариша с облегчением вздохнула.

– Фу! Какой назойливый парень! – сказал сыщик, отъехав от поселка на приличное расстояние. – Почему я раньше за ним такого не замечал?

– Может, раньше меня не было? – усмехнулась Мариша.

– А ты-то здесь при чем? – Эрик выдал недоуменный взгляд.

– Просто подумала…

– Меньше думай, давай мозгам отдых.

– Похоже, ты не в духе.

– Я? Я в прекрасном настроении! Да и как может быть иначе, если с самого утра тебя встречает славный молодой человек и занимает тебя приятными разговорами? Только так и никак иначе!

– Куда мы едем? – Мариша решил сменить разговор.

– Сначала к Леониду. А потом в школу.

– Ты помнишь, куда ехать?

– Обижаешь! У меня прекрасная память. Сейчас свернем в тот двор, и мы на месте.

Автомобиль плавно завернул в старый дворик, чистенький и опрятный. Видимо, жители, обитающие здесь, все как на подбор подобрались аккуратные и добросовестные. Мусор складывали в мусорный контейнер, а машины стояли строго на тротуаре. На детской площадке веселились дети, на лавочках чесали языки местные кумушки, и вся атмосфера была пропитана добротой и душевностью.

– Квартира номер три, кажется, здесь, – сказал Эрик, останавливаясь около нужного подъезда. – Пошли посмотрим. Хотя что-то подсказывает мне, что дома никого нет.

Они поднялись на несколько ступенек и оказались на свежевыкрашенной площадке. Тут располагались четыре квартиры, с одинаковыми дверьми, и даже ручки у них были похожи. Эрик нажал на звонок и прислушался. В квартире послышалась трель, но открывать дверь никто не спешил. Сыщик прислушался и позвонил еще раз.

– Я же говорил, никого нет, – сказал он и позвонил в соседнюю дверь.

Дверь приоткрылась, появилась небольшая щель, придерживаемая цепочкой, а в ней возник любопытный глаз, оглядевший пару.

– Вы к кому? – бдительно поинтересовался голос.

– Ваш сосед дома? – вежливо спросил Эрик.

– Кто? Сосед?

– Да, Кучин Леонид.

– Эка, вспомнили! Ленька тут давным-давно не живет. А кто вы ему будете?

– Я сыщик, а это моя помощница, – он показал на Маришу.

– Из полиции, стало быть? А зачем вам Ленька?

– Нам нужно с ним поговорить. Вы что-нибудь знаете о нем?

– Смотря что вас интересует. Корочки покажи.

Эрик достал из кармана документ и протянул к двери.

– Заходите, – моргнул глаз, и цепочку сняли.

На пороге возникла маленькая круглая женщина, очень похожая на колобка. Румяные щеки, блестящие глаза и широкий улыбающийся рот.

– Так зачем вам Ленька?

– Мы хотим поговорить с ним по одному делу.

– Важное дело-то?

– Очень. Одной женщине угрожает опасность. Мы считаем, что он может об этом знать.

– Ну, милые мои! Вы не по адресу. Ленька, как окончил школу, так сразу и съехал от тетки. Где он живет теперь, я не знаю.

– Он с теткой жил? – уточнил Эрик.

– Да, мать от него отказалась, передала мальчишку ей. А Марусе только самой до себя дело было. На парня никакого внимания не обращала.

– А с теткой я могу поговорить?

– К сожалению, вы опоздали. Уже месяц прошел, как ее похоронили.

– Значит, про Леонида вы ничего не знаете? – подвел итог Эрик.

– Нет.

– А друзья у него были?

Женщина покачала головой.

– Один ходил, никто ему не нужен был. Правда, как-то раз девчонка прибегала. Взбалмошная такая, черненькая, извинялась за что-то.

– Откуда знаете, что извинялась?

– Так она мелом на асфальте написала: прости, Леня!

– И все?

– Все. А вы еще что-то хотели?

– Да, – кивнул Эрик. – Все-таки соседи часто бывают в курсе личной жизни жильцов своего подъезда.

– Нет, – она покачала головой, – что Маруся, что Леня – оба скрытные были. Я бы даже сказала, нелюдимые. Маруся только последний год разговаривать с нами начала. Видимо, одной-то совсем тошно стало. Но про себя почти не рассказывала. Так, поддерживала беседу.

– А в квартире сейчас кто живет?

– Никто. Сестра приезжала, все везде посмотрела, нос всюду сунула, двери заперла и уехала.

Эрик кивнул и вышел на площадку.

– Спасибо, – сказал он женщине.

– Не за что, – ответила она.

– И правда, не за что, – проворчал он, выйдя на улицу. – Куда запропастился этот парень?

Сыщик сел в машину и завел двигатель.

– Когда он уехал из дома? Сразу после школы? – спросил он у Мариши.

– Кажется, да, – кивнула она. – Во всяком случае, так сказала соседка.

– А сколько лет назад он окончил школу?

– Сейчас посчитаем. Из школы уходят в семнадцать, сейчас им по сорок. Значит, двадцать три года назад.

– Это что же получается, все эти двадцать три года он не появлялся дома?

– Так сказала соседка, – развела руками Мариша.

– Но он же где-то жил! И скорее всего, в этом городе. Его видела Светлана, его встречала Василиса… Ладно, найдем! – уже бодрее произнес Эрик, выезжая со двора. – Это дело времени. Вот только его-то у нас как раз и нет.